Белая ворона на факультете Теней

Глава 1

Я должна была поступить в Академию Светлых Сил, но вместо этого очнулась уже студенткой на факультете Теней.

С дырой в памяти в несколько часов. А заодно с новой магией и кучей проблем, которые, похоже, создала сама себе.

Теперь я - Светлая среди Темных. И один из них не сомневается, что я должна принадлежать именно ему.

Глава 1

Я пришла в себя с чувством, будто вынырнула глубоко из-под воды.

Со свистом втянула в легкие воздух – дышала, но никак не могла надышаться. А еще моргала, стараясь поскорее обрести зрение.

Ну что же, через несколько секунд я себе его вернула - и тут же обнаружила, что куда-то иду. Бесцельно бреду по длинному коридору, залитому солнечным светом из широких окон.

На полу мрачная мозаика из серых плиток, на стенах - старательно затертые почерневшие следы от старых боевых заклинаний. В коридоре - люди.

Преимущественно парни, одетые в черную форменную одежду с серебристой окантовкой, и все смотрят на меня с удивлением.

А еще с интересом в глазах.

Но этот интерес казался мне каким-то неправильным. Не таким, с каким мужчины обычно разглядывают понравившуюся им девушку.

Гастрономическим, так бы я его назвала.

Тогда-то я и прикусила до боли губу, а заодно помотала головой, пытаясь как можно скорее вспомнить, где я нахожусь и что меня сюда привело. И еще кто я такая, это бы тоже не помешало узнать.

Но у меня ничего, ничего не выходило! Что это еще за новости?!

Впрочем, были и поинтереснее.

- Эй, а ты правда поступила на факультет Теней? - поинтересовалась у меня темноволосая девица с множеством заплетенных косичек, мимо которой я как раз проходила. Затем добавила с удивлением в голосе: - Но ты же Светлая. Как такое вообще возможно?!

На это я ничего ей не ответила, лишь покачала головой. Дернула себя за косу - одну. У меня оказались льняного цвета волосы, в которые была аккуратно вплетена розовая лента. Заодно посмотрела на свои тонкие запястья и длинные бледные пальцы, все в пятнах чернил, словно я что-то долго и старательно писала.

И тут же обрадовалась, кажется, начиная припоминать… хоть что-то!

Этим утром проходили вступительные экзамены во всех столичных академиях, и я собиралась поступать...

Так и есть! Я думала поступать в Академию Светлых Сил на целительское отделение.

Не только потому, что мне нравилось помогать людям. Главная причина заключалась в том, что, сдав все казавшиеся легкими предметы, я могла бы сразу заняться изучением Высшей Светлой магии.

В чем и была моя цель.

Тут память окончательно вышла из комы, и перед глазами замелькали картинки: как я проснулась этим утром, затем быстро оделась и спустилась на кухню. Позавтракала, после чего поцеловала отца в небритую щеку на прощание, наказав ему не забыть поесть. Вышла из старенького дома на улице Ветров, подставила лицо теплому столичному утру, решив, что непременно поступлю.

И… Судя по всему, тогда-то меня и настигла неведомая напасть, вызвавшая провал в памяти. Причем на несколько часов подряд.

Потому что с того момента я больше ничего не помнила. Зато сейчас видела в окно, что солнце уже успело пересечь зенит.

Выходило, провалившись в небытие, за эти несколько часов я совершила нечто такое, что не укладывалось у меня в голове. Потому что вокруг были студенты, от которых фонило Темной магией, а на двери кабинета, мимо которого я как раз проходила, висела табличка, гласившая…

«Практическая некромантия. Факультет Теней» - вот что на ней было написано!

- Похоже на какой-то кошмар, - пробормотала я, затем решительно ущипнула себя за руку.

Это был позорный метод, подчерпнутый мною из женских романов, которые я иногда перелистывала. Но мне нужно было как можно скорее прийти в себя, а затем вернуться в свою нормальную жизнь. Туда, где я поступила в Академию Светлых Сил, а вовсе не Темных, и вокруг не было всего этого сомнительного великолепия…

Например, нахального шатена старше меня лет так на пять. Возможно, с последнего курса, потому что на нем была форма Академии Темных Сил.

Он вырос на моем пути, с насмешливым видом преградив дорогу. Дернул головой, откидывая со лба непослушную челку, и уставился на меня пронзительным взглядом синих глаз.

- Так-так-так! - произнес он. Голос у него был таким же насмешливым, как и весь его вид. - И что тут у нас? Вернее, кто этот Светлый и красивый мотылек, ненароком залетевший в нашу обитель Теней?

Я замерла, размышляя, что мне делать дальше, потому что метод «ущипни себя за руку и сразу проснешься» не сработал.

Первая и вполне разумная мысль была сбежать. Да, подхватить серую юбку и убраться отсюда подобру-поздорову, а потом уже разбираться, что со мной произошло.

Если, конечно, этот нахал позволит. Потому что он не собирался меня отпускать - еще и руки расставил, словно готовился поймать меня в свои сети.

Я сделала шаг назад, внезапно обнаружив, что вокруг нас собралось довольно много народа. И все они - Темные, вотв чем ужас!

А тот, кто назвал меня мотыльком, подошел совсем близко, во всеуслышание заявляя, что он отлично знает, для чего нужны Светлые. Мы рождены для одной-единственной цели - служить энергетической подпиткой для боевых магов с факультета Теней.

- Ну же, лети ко мне, мотылек! - кривя губы, издевательским голосом добавил парень. - Обещаю, я тебя не обижу. Наоборот, приласкаю.

Еще один шаг, и он вознамерился схватить меня за руку.

Я отшатнулась, и к моим ладоням прилила магия. Поток ее был на удивление сильным – сильнее, чем тот, к которому я привыкла. И мне стало предельно ясно: сейчас я приложу этого боевого мага Светлым заклинанием, после чего начнется веселенький переполох.

Веселенький - для Темных.

И не слишком - для меня, потому что одной мне со всеми не справиться.

В этот момент я вспомнила свое имя.

Лирьен Астер, вот как меня звали! Белая ворона, непонятно каким ветром занесенная на факультет Теней.

1.2

- Остановись, Кайр! - раздался властный и уверенный мужской голос.

Прозвучал он откуда-то из-за моей спины, и я непроизвольно дернулась. Зато Кайр все-таки остановился, хотя на его лице появилась недовольная гримаса.

Вот и я, пусть и не была Кайром, тоже замерла. И с моей руки так и не сорвались Светлые молнии, способные в ком угодно проделать две дыры, но только не в боевом Темном маге.

Я резко повернулась, решив посмотреть на того, кто решил поиграть в защитника Светлой.

Увидела.

Нет, мое сердце вовсе не пропустило ни единого удара, чем грешили героини любовных романов. Бабочек и прочих насекомых в животе у меня тоже не завелось, хотя парень показался мне довольно привлекательным.

И опасным, не без этого.

Старше меня, как и Кайр, - наверное, последний или предпоследний курс факультета Теней. От него так сильно фонило магией, что в этом вряд ли могли быть какие-либо сомнения.

Зато я сразу же задалась вопросом, что ему от меня нужно. Неужели он решил прибрать Светлую к рукам, вступив за меня в спор с Кайром?

В школе нас много раз предупреждали, что начинающим Светлым магичкам стоит держаться от Темных подальше, потому что те часто используют наш дар в своих целях. Я же, как оказалось, на личном примере решила проверить, что будет, если Светлая поступит в академию к Темным.

Тут у Кайра прорезался голос, и он попытался протестовать. Заявил, что первым заметил «мотылька», залетевшего на факультет Теней, поэтому я - его по праву.

- Закрой рот и иди по своим делам, - не слишком-то вежливо отрезал мой заступник.

Хотя мне понравилось. Хочу еще!

Заодно я продолжала разглядывать его исподтишка.

Типичный Темный - высоченный, мускулистый. Черные, коротко стриженные волосы, карие глаза. Немного смуглое, хотя, скорее, загорелое из-за занятий на свежем воздухе лицо.

И эти занятия, подозреваю, были вовсе не теоретические. Как пить дать, он проводил много времени на стадионе или полосе препятствий, размахивая мечом и прочим оружием, которое так любили боевые маги.

- Шейнар Корвин, - представился он, потому что Кайр его послушался.

Заткнулся, но затем все-таки не выдержал - пробормотав ругательство, распахнул портал и исчез в темно-синих всполохах пространственного разрыва. Я немного посмотрела ему вслед, после чего перевела взгляд на своего спасителя.

Значит, Шейнар Корвин... Ну что же, имя ему под стать - Темное!

- Пойдем, - поманил он меня за собой.

Остальные собравшиеся в коридоре – подозреваю, в надежде на драку, которой не было суждено произойти, - послушно расступились, давая нам дорогу.

- Лирьен, - произнесла я, когда мы дошли до конца коридора и свернули куда-то... Если бы я еще знала куда именно! – Меня зовут Лирьен Астер, и...

Запнулась, решив, что не стоит взваливать на этого Темного свои проблемы. Ему-то какое до меня дело?

- Я - староста последнего курса, - произнес Шейнар. - Но раз ты поступила на первый...

- А я поступила? – вырвалось у меня, и Шейнар подтвердил, что еще как.

Но так как староста среди первокурсников пока не выбран, он оказывает помощь...

- Попавшим в беду, - закончила я. Затем, не удержавшись, спросила еще раз: - А я точно поступила?

- По слухам, получила высший балл как на теоретическом, так и на практическом экзамене, поэтому тебя все же взяли. Сделали исключение, хотя ты и Светлая. Думаю, решили посмотреть, что из этого выйдет.

Услышав его ответ, я засопела, прикидывая, как такое могло произойти. Вернее, что должно было случиться с моей головой, чтобы я… настолько радикально перепутала академии?! Да еще и поступила с отличием!

- Отведу тебя к выходу, - тем временем говорил Шейнар. – Похоже, ты заблудилась, потому что сейчас находишься в учебном крыле. Но именно здесь у тебя с завтрашнего дня будут проходить занятия. Сегодня переночуешь дома, но утром приходи уже с вещами. Все студенты факультета Теней живут на территории академии.

Затем он посторонился и поманил меня за собой, пропуская...

Навстречу нам шагал высокий мужчина лет тридцати с небольшим, и я подумала, что это преподаватель. На нем была повседневная, хотя и темная одежда. Волосы цвета вороньего крыла свободно спадали на широкие плечи. Сам он был мускулист и физически развит. Но куда больше его крепкой фигуры внимание привлекало хищное, скуластое лицо с небольшим шрамом на щеке и резким взглядом черных глаз.

- Мисс Астер? - он остановился рядом с нами и уставился на меня с любопытством.

Смотрел сверху вниз, потому что роста он оказался примерно одного с Шейнаром, и я на их фоне выглядела маленькой и беззащитной. Белой вороной, как пить дать!

Поймав себя на этой мысли, я снова дернула за косу, приказав себе выкинуть подобные глупости из головы. Затем спокойно посмотрела незнакомцу в глаза.

- Это я, - сказала ему.

- Хочу вам сообщить, мисс Астер, что приемная комиссия поражена вашими способностями к боевой магии.

- Правда? – все же растерялась я.

Хотела сказать, что не может такого быть, потому что раньше за мной такого не водилось. Но прикусила язык.

- Похоже, вы меня не помните. Декан факультета Теней Диего Веласкес, - представился он. – Принимал у вас практический экзамен и видел вашу работу на теоретическом. Мы только что говорили с коллегами о том, что стоит посмотреться к вашим успехам в учебе повнимательнее. Если они будут такими же выдающимися, как и во время вступительных экзаменов, то вполне может быть принято решение о переводе вас на старший курс.

После чего окинул меня еще раз внимательным взглядом и ушел.

А я осталась.

Стояла рядом с Шейнаром, таращила глаза в пустой коридор и размышляла о том, что разговор с деканом окончательно поставил все с ног на голову, хотя в моей голове и без этого был полнейший бардак.

А еще там гулял серьезный ветер.

И пусть сейчас я мало что понимала, но все-таки помнила, что до этого дня особых способностей к боевой магии у меня не имелось.

Особенно к Темной.

Мне нравилась теоретическая Светлая, и я мечтала поскорее добраться до изучения Высшей.

Зато сейчас меня не оставляло чувство, словно вместо настоящей Лирьен Астер на факультет Теней поступил совсем другой человек!

Продолжение от 17.04.

С каким же облегчением я миновала главные ворота Академии Темных Сил и вырвалась наружу!

Правда, случилось это далеко не сразу, да и Шейнар до выхода из академии меня не проводил. Оставил еще в главном корпусе, но махнул рукой в сторону большой лестницы, заявив, что мне по ней вниз, на первый этаж, а дальше я найду и сама.

Ушел и даже не оглянулся, хотя я стояла и совсем немного смотрела ему вслед. Гадала, почему меня не оставляет ощущение, словно мы увидимся с ним еще не раз, и эта наша встреча неспроста.

Зато он, кажется, и думать обо мне забыл. Похоже, обрадовался, что выполнил обязанности старосты и смог отвязаться от странной Светлой, которая сперва поступила на боевой факультет, а потом сразу же заблудилась и угодила в неприятности.

А ведь я даже учиться здесь не начала!

Возможно, и не начну, сказала я себе, шагая по шуршавшему под ногами гравию к центральному выходу из академии вместе с такими же счастливчиками…

То есть с поступившими на первый курс, из-за чего все были невероятно счастливы.

Заодно обсуждали, что стипендия в Академии Темных Сил отличная, а те, кто получил повышенную, смогут жить припеваючи.

Интересно, какая будет у меня, промелькнула в голове мысль. Но я старательно ее прогнала.

Решила, что сперва мне нужно разобраться с пропавшими из моей жизни часами и понять, что произошло. А потом уже думать, что делать дальше.

Учиться здесь или нет - этот вопрос стоял ребром.

Но пока что я добралась до ворот, криво улыбнулась звероподобным охранникам, которые даже не пытались изображать вежливость, и вырвалась на свободу. Вздохнула полной грудью теплый июньский воздух, затем зашагала по широкой улице в сторону центра, чувствуя, что с каждым шагом прочь от Академии Темных Сил ко мне возвращается душевное равновесие.

Но думала я вот о чем: как мне учиться на факультете Теней, если там на меня смотрят словно... на еду?!

Ответов у меня пока что не имелось.

При этом я не забывала смотреть по сторонам, чтобы случайно не угодить под колеса проносящихся на огромной скорости карет, а еще поглядывала на небо, в котором нечаянно зацепилась взглядом за далекую и бледную тень Врат Хаоса.

Они были далеко, за много десятков километров от столицы. Находились частично в нашем, частично в другом измерении и стояли на разломе между мирами, запечатанном сильнейшими магами Эрвейна.

Мы считали, что навсегда.

Иногда в ясную солнечную погоду проступали страшные контуры Врат - как напоминание о жуткой войне, которая почти полностью разрушила наш континент.

Дернув головой, я отвела от них глаза. Заодно ощутила, как быстрее застучало сердце, хотя их вид обычно меня не волновал. Еще одна странность, которой не было объяснения!

Вздохнув, я прибавила шаг и уже скоро была на мосту через реку Силлу, где совсем немного посмотрела на то, как сверкал в дневном свете белокаменный королевский дворец.

Мне хотелось поскорее добраться до дома, но идти до ремесленного квартала было еще далеко.

Впрочем, от самих ремесленников к этому времени осталось одно лишь название. Шумные и ядовитые производства давно уже покинули Марвенну, мой родной город, переместившись далеко за городские стены. Зато квартал облюбовали маги, а еще там и сям стояли лавки артефакторов.

Мой отец тоже когда-то имел свою практику и отлично разбирался в артефакторике, но в последние годы он полностью посвятил себя науке. Изучал тончайшие материи, мечтая разобраться в законах бытия.

Иногда он пытался объяснить мне суть своих исследований, но почти все из них оставалось для меня покрытым завесой непонимания.

Вот и мама тоже не поняла. Теперь у нее была другая семья - новый муж и новый ребенок, и я надеялась, что она счастлива в другой стране, раз уж совершенно о нас не вспоминает.

После ее ухода отец еще глубже ушел в свою науку, махнув рукой на практику, поэтому деньги, диковинное экзотическое животное, в последнее время у нас водились довольно редко.

Если честно, почти никогда.

Пару лет назад отец заложил в банке еще и дом. Заявил, что мысли о заработках мешают его исследованиям, а он стоит на грани прорыва.

Но та сумма быстро закончилась, а задолженность в банке - нет. Да и прорыв, до которого было и рукой подать, никак не наступал.

Вместо него порой у нас не имелось денег, чтобы купить еду, если отец забывал публиковать статьи, а я не могла найти себе подработку.

И тогда к нам заявлялись кредиторы с угрозами.

А еще постоянно приходил Лекс Дроган, мой друг детства, с которым мы вместе выросли. Он жил в особняке напротив, и у Лекса, в отличие от меня, была полная семья, а его отец работал какой-то важной шишкойв Министерстве Магии.

Но нашей дружбе это не мешало.

Ну, почти.

Лекс был старше меня на четыре года и сейчас учился на последнем курсе Академии Светлых Сил, куда я собиралась поступать этим утром.

Кажется, именно об этом мы и договаривались - о том, что Лекс встретит меня перед экзаменом, на который я, получалось, не пришла.

Зато теперь мой друг дожидался меня возле входа в наш дом.

Высокий и красивый блондин - золотые кудри шевелил ветер, а голубые глаза на загорелом лице смотрели на меня встревоженно.

Завидев меня, шагающую по улице, - подозреваю, с самым расстроенным видом, - Лекс двинулся навстречу, и уже скоро я разглядела, что лицо у него бледное, даже осунувшееся. Словно он не только меня потерял, но еще и успел пару раз похоронить.

Странно, промелькнуло у меня в голове, неужели он так сильно за меня переживал?

Но ведь между нами никогда и ничего не было, кроме детской дружбы. Довольно крепкой, хотя, случалось, мы ругались и не разговаривали месяцами.

- Лири, - выдохнул Лекс, остановившись у меня на пути, - где ты пропадала?! Я искал тебя весь день. Сперва в академии, а затем перевернул с ног на голову весь город!

Я вздохнула украдкой, потому что передо мной был еще один здоровяк, на фоне которого я казалась себе маленькой, а заодно, судя по выражению его лица, должна была чувствовать себя еще и безмозглой.

- Тебя не было на экзаменах, - обвиняющим голосом произнес Лекс, потому что я молчала. - Неужели ты настолько струсила, что даже не пришла на поступление?

- Вообще-то я поступила, - негромко сказала ему, хотя его тон мне совершенно не понравился.

- И куда же, позволь поинтересоваться?!

Позволила.

- На факультет Теней. Да, Лекс, именно туда, и ты не ослышался.

- Лири, ты что, меня разыгрываешь?!

Покачала головой. Ах если бы!

- Но зачем? - выдохнул он. - Скажи мне, зачем ты это сделала?! Ведь ты - Светлая!

Сделал шаг в мою сторону, словно собирался взять меня за плечи, а потом хорошенько встряхнуть. И трясти так долго, пока все глупости не вылетят у меня из головы.

Но я не далась. Отшагнула в сторону и покачала головой. Заодно почувствовала, как к ладоням в очередной раз приливает магия, и ее поток был настолько интенсивным, что я даже растерялась.

На этом все не закончилось. Кто-то или что-то внутри меня продолжал складывать из бесформенного потока магии нечто такое…

Уверенное и сильное. Если не сказать, что смертоносное.

Вдобавок я с полной отчетливостью поняла, как мне справиться со Светлым. Какие заклинания против него применить или как одолеть его голыми руками, даже несмотря на то, что Лекс был на голову выше меня и намного сильнее физически.

Эти мысли оказались настолько неожиданными, что я отшатнулась.

Но не от него, а от самой себя - новой и незнакомой.

- Я тебя напугал? – нахмурился Лекс, но хватать меня за плечи и трясти передумал. – Прости, Лири! Я понимаю, что я для тебя никто и не имею права так на тебе срываться. Но я давно уже надеялся… Думал, как только ты поступишь в Академию Светлых Сил, нам нужно будет серьезно поговорить. - Тут он взял паузу, а потом добавил: - О нас.

«О нас, - застучало молоточком в ушах.

Помнится, в розовых детских мечтах я грезила именно о таком - о том, что когда-нибудь мы будем вместе, и я стану с гордостью носить фамилию Дроган.

До тех пор, пока не поняла, что это неосуществимо.

- И что, твой отец разрешит? Он ведь меня не одобряет, - спросила я у Лекса.

Знала, что его родители против наших встреч, которые они много раз пытались прекратить, потому что считали Астеров голодранцами.

Было дело, случайно услышала их разговор.

Вместо ответа Лекс растерялся, а я...

- Поговорим позже, - сказала ему. – Правда, Лекс, сейчас мне нужно домой. Отец давно меня ждет и, наверное, тревожится. Ему тоже стоит узнать, что я поступила.

Угу, в Академию Темных Сил.

- Лири, ты сегодня какая-то другая, - произнес Лекс, но я не стала его слушать.

Пожала плечами, обошла стороной, после чего протянула руку к входной двери.

...Я всегда любила наш дом, хотя со стороны он, пожалуй, выглядел довольно странным.

Узкий, деревянный и трехэтажный, он был настолько тесно зажат двумя каменными гигантами, что складывалось впечатление, будто из него вот-вот вылезут наружу глаза.

Вернее, окна.

Зато внутри никакого давления, конечно же, не ощущалось.

Но, чтобы войти, сперва нужно было преодолеть серьезную магическую защиту, которую установил мой отец. Первым делом хитроумное заклинание моментально сверило мою ауру с отпечатками тех, кому дозволено проходить внутрь, и меня вовсе не испепелило на месте.

И не проделало пару дыр, пальнув огненными сгустками, как в тех незадачливых ворах, которые в погоне за поживой решили вломиться к нам в дом. Брать у нас все равно было нечего - в то время у нас и еды почти не имелось. Хорошо, грабители не расстались с жизнью!

Магический замок щелкнул, и я, кинув на нахмуренного Лекса быстрый взгляд, произнесла, что поговорим в другой раз. Нет, приглашать войти его не стала - мне нужно было время, чтобы во всем разобраться.

- Завтра утром, - произнес Лекс. - В половине восьмого у твоего дома.

Кивнув, я закрыла за собой дверь, а затем прислонилась к стене прихожей.

Глаза тоже закрыла, но ненадолго, потому что услышала, как по лестнице спускался отец. Он явно спешил; топал так, что лестница тряслась, и уже скоро я увидела, что волосы у него взъерошенные, а лицо довольно бледное.

Меня это удивило - папа редко оставлял лабораторию в дневное время, с головой погруженный в свои эксперименты. Обычно мы виделись с ним пару раз в день: во время завтрака и ужина, потому что обед я приносила ему наверх.

Бывало, на ужин он тоже не выходил, и я оставляла тарелку возле его двери.

Неужели он так спешил, чтобы узнать насчет моего поступления?

- Лирьен! - сбежав с лестницы и уставившись на меня сверху вниз, строгим, даже суровым голосом произнес отец.

Я мысленно поежилась. Так папа называл меня только в тех случаях, если я серьезно провинилась.

Но можно ли считать поступление на факультет Теней таким уж страшным преступлением, если Светлая и Темная магия спокойно уживались друг с другом, и в нашем королевстве ни одна из них не была запрещена?

Я уставилась в папино нахмуренное лицо, отметив, что у него снова покрасневшие глаза - наверное, потому что встал ни свет ни заря, пытаясь разгадать свои законы бытия.

- Что такое, папа? – спросила у него.

- Разве ты ничего не хочешь мне сказать?

- О чем? Об экзаменах?

Он покачал головой, и в глазах я увидела недовольство. Нет, не так - кажется, он порядком злился, и, получалось, на меня.

- Когда я это обнаружил, то собирался вызвать жандармов. Но потом вспомнил, что я тоже поисковой маг.

- Погоди, что случилось? Что именно ты обнаружил? – выдохнула я, на что отец едва заметно поморщился.

- Деньги из моего сейфа, Лирьен! Они исчезли. Все, до последней кроны, хотя через несколько дней нам нужно внести платеж в банк, иначе мы потеряем дом.

Гром в ушах. Деньги?

Но как?! Почему?

- С чего ты решил...

- Их взяла именно ты, Лирьен, уж в таких вещах я разбираюсь. Зато я не понимаю другого… Скажи мне, на что ты потратила эту сумму?! И зачем ты это сделала?

Вместо ответа я прислонилась к стене спиной и закрыла глаза, чувствуя, как у меня слабеют ноги. Заодно меня охватило жуткое отчаяние, потому что я ничего не помнила!