Корпорация Охотники III. Команда
- -
- 100%
- +
— Ты прав, — согласился мигом остывший Бес. — Обещания надо держать.
Пара щелчков по клавиатуре, и Бес развернул голографический экран, на котором горело подтверждение о переводе средств на личный счёт Дэна.
— Это… больше, чем платил Авель за годичный контракт, — признал он.
— Авель платил тебе за то, чтобы ты рисковал жизнью втихую и не задавал вопросов, — заметил Бес. — Я плачу за риск, которому подвергаю своих людей, и считаю, что оплата должна соответствовать степени угрозы. Мы чудом выжили, во многом благодаря твоим талантам пилота. Это не может стоить два кредита.
Ортега молча кивнул, но по его лицу было видно, что вопросы у него ещё далеко не закончились.
— Простите, Бес, но у меня есть ещё один немаловажный момент, который я хотел бы обсудить. Сейчас мы с вами в расчёте. При этом мы сидим на каменной глыбе без атмосферы посреди системы, в которой только что крепко насолили воякам и корпоратам. И если отсюда быстро не свалить, то «жили долго и счастливо» будет точно не про нас.
— Верно, — кивнул Бес. — И перестань ты уже «выкать», я же не мафиозный дон, которому ЧСВ не позволяет общаться по-человечески.
— Так вот, я хотел у вас… у тебя спросить: есть ли у меня шанс присоединиться к команде на постоянной основе, а не просто как временный извозчик? — Дэн говорил спокойно, но было видно, что вопрос даётся ему не без внутреннего напряжения. — Я неплохой пилот. Может, не такой лихой, как ты, — он с уважением склонил голову перед Бесом, — но я умею управлять почти любым кораблём, я хорошо прокладываю курс даже без навигационного компьютера.
Бес несколько секунд разглядывал его, будто взвешивая на невидимых весах.
— Технически, мне нужен пилот, — медленно проговорил он наконец. — Но… это дорога в один конец, парень. Сейчас ты можешь соскочить и с этими деньгами просто раствориться на Тортуге. Сделаешь новое лицо и документы, подтвердишь лицензию — и вуаля, ты абсолютно чист перед законом. Со мной поведёшься — наживёшь себе врагов и можешь легко свернуть шею.
— Знаю, — не смутился Дэн. — Но такая туша, как этот фрегат, — он повёл рукой, обозначая масштаб корабля вокруг, — потребует не одного пилота, а целого штурманского мостика. Одному человеку с таким управляться практически нереально, даже если он гений. А про закон… я в него давно не верю. Закон покупается и продаётся. Зато с тобой у меня есть шанс стать по-настоящему богатым. И известным.
Бес усмехнулся, впервые за долгое время искренне, без горечи и напряжения.
— Договорились, — сказал он. — Условия зарплаты и бонусов обсудим позже, сейчас надо решить другие вопросы. Но один бонус ты заработал. Секунду...
Бес переключил своё внимание на деку, пару минут пошаманил с ней, и у Дэна перед глазами высветилась надпись:
«Анонимный даритель только что произвёл переоформление малой скоростной яхты "Ариадна" на вас. Необходимо заверить сделку у ближайшего сертифицированного терминала или юриста».
— Э? Бес, «Ариадна» — это…?
— Бывшая яхта Авеля теперь так называется. И я тебе её подарил. Можешь считать это авансом.
Даже в том виде, в котором яхта была сейчас, она стоила несколько миллионов кредитов. Если же её подшаманить — то цена вырастала кратно.
— Бес, но почему?
— Ты правда хочешь честного ответа? — когда Дэн кивнул, Бес хитро усмехнулся: иного он и не ожидал. — Потому что мне она не нужна. Для задач, которые я вижу для организации, это будет просто балласт. А для тебя это просто проверка… ты можешь просто починить яхту и дать заднюю. И эта мысль теперь будет у тебя всплывать всё время.
— Страшный ты человек, кефе Бес… и рисковый.
Пока Бес беседовал с Дэном, Диего почти молча стоял рядом и даже не слишком отсвечивал. Это было очень нехарактерно для хамоватого испано-марийца, так что Бес сразу понял: вопрос, с которым к нему пришёл Диего, крайне серьёзный. И принялся ждать, когда же бывший сокамерник дозреет. Тому понадобилось минуты три, прежде чем он наконец решился.
— Кефе, — начал Диего, — у меня вопрос личного характера, если позволишь.
— Валяй.
— Ты собираешь свою команду, это и так было понятно. Но почему ты не пытаешься удержать Профессора? Он же свалит от нас, я это вижу.
— Потому что нельзя насильно заставить человека работать хорошо. Можно заставить работать плохо, но чем я тогда буду отличаться от НОК? Нет, дружище, если человек хочет дальше идти со мной — он должен делать это добровольно, а не под дулом пистолета. Иначе в самый ответственный момент он просто подставит тебя, надеясь избавиться от «пистолета». Понимаешь?
— Да, я врубился. Ты хочешь, чтобы твои люди были твоими шольо, а не тарлалтше. Это похвально для сарзеона.
— Ты нервничаешь, Диего. Почему?
— Путан ля дьябло! Потому что мне хочется и колется одновременно. Я хочу к тебе. Хочу стать колымашын иза-шольыжлан. Не потому, что мне нравится смерть, просто я ничего больше не умею. С теми штуками, что ты мне вложил в голову, я теперь могу намного больше, чем раньше. И хотел бы отплатить тебе за спасение — ещё одно спасение, и ещё одно, и ещё одно... Чёрт, кефе, я должен тебе четыре свои жизни. Скажи, у тебя же есть для меня место, где можно применить мои таланты. Ты же видел — я не трус и умел стрелять и раньше.
— Умеешь, спорить не буду, — сказал Бес. — Я это заметил ещё на яхте, когда ты поливал штурмовик из турели, зная, что не попадёшь. Это не глупость была, а попытка ослепить и оглушить его. С шансом один на миллион, но… шанс и правда был.
— Значит, договорились?
— Договорились, — подтвердил Бес. — Но учти, Диего: экшен, которого ты хочешь, обычно приходит не тогда, когда его зовёшь, а тогда, когда меньше всего готов.
— Значит, буду готов всегда, — пожал плечами Диего с широкой ухмылкой.
Их разговор прервал Дэн, который вошёл в рубку с приватником в руке и лицом человека, только что увидевшего что-то, что ему очень не понравилось.
— Бес, — сказал он без предисловий, — тебе стоит зайти на «Бассейн».
— Что это? — тут же заинтересовался Диего. — Может, и мне надо.
— Полуофициальная база контрактов для наёмников, — пояснил Дэн с лёгкими нотками превосходства в голосе. — Все, кто ищет исполнителей на грязную работу, вывешивают заказы там. Обычно анонимно, но с деталями, достаточными, чтобы понять, кого хотят найти. Я туда захожу по привычке — проверить, не появилось ли чего интересного. И появилось. Про Беса. Да и про нас тоже.
Бес молча протянул руку, и Ортега передал ему деку.
Экран засветился знакомым по всей системе интерфейсом «чёрного рынка наёмников» — минималистичным, почти аскетичным, будто дизайнер сайта нарочно избегал всего, что могло бы привлечь внимание случайного посетителя. Среди десятков строчек с обезличенными заказами на грузоперевозки сомнительной законности, охрану караванов и «решение споров» между конкурирующими группировками выделялась одна запись, свежая, помеченная жирным красным кантом приоритетного заказа.
Бес прочитал её вслух, и голос его при этом оставался ровным, будто он зачитывал прогноз погоды, а не собственный смертный приговор.
— «Контракт особой важности. Заказчик: корпорация "Обитал Секьюрити", подразделение внутренней безопасности. Цель: устранение или задержание объекта, известного под обозначением "Бес". Приоритет: критический. Награда за живую доставку — тридцать миллионов кредитов. Награда за подтверждённое устранение — десять миллионов кредитов. Контакт указан. Условия обсуждаются напрямую с представителем корпорации».
В рубке наступила тишина, в которой отчётливо слышалось, как где-то в глубине корабля гудят просыпающиеся системы, будто фрегат сам затаил дыхание, ожидая реакции своего нового, невольного хозяина.
— Тридцать за живого, — повторил Диего медленно, взвешивая цифру во рту, как незнакомое слово. — Кефе, за такие деньги полсистемы бросится тебя искать.
— Не полсистемы, — поправил Бес, откладывая приватник на край консоли с преувеличенным спокойствием. — Только та половина, которая умеет читать и у которой есть доступ в интернет. Что, впрочем, действительно немало.
— Это не смешно, — заметил Дэн.
— Я и не шучу, — отозвался Бес. — Просто если пугаться каждой цифры с шестью нулями, никогда не доживёшь до момента, когда цифра станет действительно серьёзной. А тридцать миллионов — серьёзно, да. Но не настолько, чтобы я перестал соображать.
— И что ты собираешься делать? — спросил Диего
Глава 3. Проба пера
Бес несколько секунд молчал, глядя на экран, где ещё горела строчка с его собственным именем, оценённым в две суммы, обе из которых были более чем солидными. Нет, за свою карьеру наёмного убийцы он пару раз видел контракты и подороже, но то были контракты на глав крупных корпораций. Каждый — с серьёзнейшей системой безопасности, кучей роботов-охранников и, как правило, с ЧВК в роли последнего рубежа обороны. Он, мягко говоря, не соответствовал критериям подобного контракта.
— Пока — ничего, — сказал Бес наконец. — Контракт есть контракт, но, чтобы выполнить его, нужно сначала меня найти. А потом ещё и взять. Думается мне, что с помощью вот этой вот малышки мы сможем устроить много сложностей любому охотнику за головами.
Он повернулся к экипажу — маленькой, потрёпанной, но живой команде, собравшейся в рубке огромного, чужого пока ещё корабля, — и в его голосе прозвучало что-то похожее на решимость, смешанную с усталой иронией человека, слишком много раз оказывавшегося на волосок от смерти, чтобы всерьёз бояться очередной цифры на экране.
— За спиной Дефенс Системс стоит НОК, это уже абсолютно точно. И они хотят взять меня живым, — сказал он. — Что ж. Пусть попробуют. Я живых оставлять не собираюсь, мы тут не в бирюльки играем. Нужно готовить корабль к старту. У меня была мысль заскочить на Нассар-центральный, нам бы не помешало несколько спецов. Но с этими планами, боюсь, придётся распрощаться, слишком много будет желающих получить бабки за мою голову. Так что придётся лететь так… Профессор!
Тот, к кому обращался Бес, всё ещё с задумчивым видом сидел в кресле в рубке, похоже, целиком уйдя в размышления о сущности бытия. Оклик застал его врасплох, и Профессор удивлённо уставился на Беса.
— Да-да… простите, я задумался немного.
— Профессор. Ситуация, к сожалению, только что стала несколько сложнее, чем раньше. И у меня чертовски мало времени. Скажите, я могу рассчитывать на вас как на члена команды, или же вы просто груз?
Профессор посмотрел на Беса долгим пронзительным взглядом и тяжело вздохнул.
— Мне чертовски не хочется этого, но, видимо, придётся всё же уступить вашему напору, молодой человек. Я готов помочь вам с обслуживанием «Норда», но сразу предупреждаю, у меня есть несколько условий. Первое — я не хочу участвовать в откровенно пиратских налётах, чем бы они там ни мотивировались. Это не обсуждается. Решите пойти по пути бандита с большой дороги — я ухожу.
— Принимается. Я даже и не собирался, есть много способов заработать деньги, и грабёж даже не в десятке моих любимых.
— Прекрасно. Второе. У меня есть одно слабое место, и ваши оппоненты о нём знают. Внучка. Единственный ребёнок моей дочери. Её мать умерла, отца она никогда не видела, и я вырастил её. Сейчас ей двадцать четыре года, она работает на Новой Каледонии кем-то вроде HR и находится… находилась под плотным «колпаком» спецотдела ВКС. Её нужно забрать оттуда. Это второе условие.
— А она согласится?
— Это не ваша проблема. Ваша — доставить её на борт.
— Киднепинг… Профессор, а вам не кажется, что это противоречит первому пункту?
— В данном случае я готов поступиться правилами. Однократно.
— Принято. Что ж… меня устраивает. Договор?
— Договор. Дайте мне доступ к центральной консоли, я постараюсь сделать так, чтобы мы с вами не взорвались на разгоне.
— Не утрируйте, Проф. — Бес снисходительно ухмыльнулся. — Я убрал эту закладку.
— Уверены, «кэп Бес»?
Бес смутился… Проф явно что-то знал такое, о чём Бес даже не подозревал — уж больно у него было самодовольное лицо.
— Покажете?
— Покажу, куда ж деваться. Один я не смогу теперь всё сделать, ваши «демоны» весьма искусно перехватили управление системами.
Профессор и Бес склонились над пультами и декой, и пальцы инженера замелькали с бешеной скоростью, подключая и отключая какие-то модули, вводя десятки паролей и параметров. Временами Бес был вынужден тоже превращаться в «клавиатурного дятла», согласуя действия Профа, но большую часть времени он просто с восхищением наблюдал за работой профессионала.
В какой-то момент Профессор заухмылялся, и Бес тут же вскинул голову с немым вопросом.
— Да я просто убедился в очередной раз, что действия любых ИИ всё же остаются прогнозируемой вещью. Ваши вирусы — это ведь не вирусы, это автономные агенты. Я ещё во время падения корабля это заподозрил, а теперь уверен абсолютно. Вы, кэп Бес, своего рода преступный гений. Причём не в сфере ликвидации людей, нет. Вы гений в сфере сетевого вредительства. Ваши программы… они ведь обладают частично свободой воли, да? И самообучающиеся, если я хоть что-то понимаю в вашей логике.
— Ну да. Иначе они не могли бы быть автономными.
— Бес, а вы не боитесь, что в какой-то момент они перестанут вам подчиняться?
— Не боюсь. Основной репозиторий-то — вот он, у меня в голове. — Бес даже постучал пальцами себе по макушке. — И стоит им перейти грань — я просто сотру базовое ядро и разошлю команду в сеть о ликвидации всех копий.
— Уже приходилось так делать?
— Дважды. Срабатывает прекрасно.
— Очень на это надеюсь. Потому что в бортовой сети «Норда» ваши вирусы взяли под контроль вообще все энергосистемы, кроме независимых от сети. И не пускают к ним никого без код-пароля.
— Так и что? Не понимаю, что вас так насмешило?
— Да то, что источник энергии, не подключённый к хоть какому-то сетевому контроллеру, для них не существует, даже если физически он стоит прямо на центральном блоке управления. Вот, смотрите, — и Проф просто показал Бесу схему контрольного центра управления кораблём.
На блоке ЦП, как и на навигационном контроллере, были серые области, в которых с точки зрения системы не располагалось вообще ничего. Вот только Проф командой включил камеры внутреннего обзора и продемонстрировал Бесу цилиндры непонятного назначения, установленные почти на каждом узле управления.
— Это небольшие электромагнитные мины направленного действия. Активация произойдёт, как только установленные на их корпусах датчики выяснят, что никто не вводил некоторые коды. Если после этого корабль начнёт выполнять любые гиперпространственные маневры — сначала сработает вот тот заряд, отключающий камеры юджиниевого привода. Потом, если угонщики не успокоятся, — сработает вот тот, выключая вообще всю энергосистему. А на случай, если у воров с собой будет ещё и реактор, — есть заряд на центральном блоке контроллеров. Как самый крайний случай — есть вон тот, на блоке ЦП, но его применение чревато списанием всего корабля в утиль. Он убьёт ИИ-контроллера, а без его помощи этот корабль станет неуправляем и в принципе бесполезен.
— Но почему? Ведь летают же без помощников машинки старателей, большая часть армейских…
— Да потому, что это экспериментальный корабль! — Проф в раздражении даже повысил на Беса голос. — Он строился не для сражения в линейном режиме, а для обкатки технологий. Поэтому тут много неоднозначных решений, которые уже никак не заменить.
— Ну что ж… я думал, что нашёл спеца только по системе безопасности, а оказывается, что вместо этого я нашёл целую инженерную команду в лице одного человека. Это превосходно!
— Ну, тут есть только одно но — «Норд» я знаю, потому что был в составе команды его проектировщиков. И мы делали летающее чудо техники, а не просто типовую консервную банку. Готов поставить один к ста, что вы не знаете даже десятой части его возможностей. И даже активно эксплуатировавшие корабль НОКовцы знают меньше половины. Иначе чёрта с два они бы дали эту игрушку использовать как каботажник для спецгрупп.
— И что же это, например?
— Господи, да много чего. Клон-центр автономный на третьем грузовом уровне, адаптивные щиты, система атмосферной стабилизации...
— Что-что, простите?
— Система атмосферной стабилизации. При необходимости «Норд» можно использовать как громадный атмосферный штурмовик. Выпускаются аэродинамические лопасти, активируются дополнительные маневровые двигатели — и вуаля…
— Охренеть… а почему на Пекле тогда это не использовалось? Вместо ракетной атаки из космоса и десанта можно было просто опустить корабль, да и всё. — Бес был действительно удивлён. В Сети информации о «Норде» найти было нельзя, когда они летели — его больше интересовали несколько другие реалии, а «демоны» не предназначены для сбора данных. Так что вся информация от Профессора была для него новинкой. Приятной такой новинкой…
— Да откуда я знаю, почему? — отмахнулся Профессор. — Скорее всего, просто не рискнули, слишком уж тут много экспериментальных и новаторских решений, не прошедших долгую полевую обкатку.
— Я-я-ясно... — протянул Бес. — Что ж. Повторюсь, то, что вы настолько эксперт, — очень упрощает дело. А теперь вернёмся к делам нашим. Профессор, сколько нужно времени, чтобы полностью активировать корабль вчетвером?
— Пара часов, не больше. Нужно всё-таки прогнать тесты. Но для этого мне нужно вернуть контроль над системами, иначе будет слишком уж долго.
— Понял-принял. Командуйте.
Ремонт и подготовка корабля заняли не пару часов, а почти четыре — Профессор оказался прав насчёт тестов, но не учёл, что часть диагностических протоколов запускалась только вручную, шаг за шагом, с проверкой каждого узла. Бес несколько раз порывался поторопить события, но каждый раз натыкался на холодный взгляд старика, произносившего одну и ту же фразу: «Спешка в процессе подготовки убивает быстрее, чем любой охотник за головами».
Пока шла активация систем, экипаж занимался другим неотложным делом — яхтой. Потрёпанное судно, на котором они добрались до «Норда», уже стояло на специальной площадке, поднятое и закреплённое специальными гравимагнитными захватами. Сейчас, на фоне сверкающего противометеоритной защитой «Норда», судно выглядело откровенно паршиво: обшивка в пробоинах, один из маневровых двигателей держится на честном слове, в корпусе дыры, залитые гермопеной.
— Не беспокойтесь вы за яхту, — командовал Профессор, наблюдая за погрузкой с монитора. — «Норд» способен взять на борт корабли куда крупнее этой скорлупки. Лучше будет, если кто-то поднимется и зафиксирует дополнительные зацепы — не обязательно, но если яхту начнёт отрывать при разгоне, рискуем потерять стыковочный узел.
— Я так подозреваю, что и подлатать её мы можем? — спросил наугад Бес, глядя, как манипуляторы затягивают последние тросы. — «Норд» ведь проектировали для одиночных рейдов, и наверняка что-то предусмотрено для полевого ремонта.
— Ремонтных мощностей у нас более чем достаточно. Третий уровень оборудован автономным цехом, я туда уже загрузил чертежи корпуса этого класса яхт. Дня три работы, и будет как новая. Может, даже лучше, чем новая — кое-что я там поменял. Всё-таки непрофессионалы есть непрофессионалы, ошибки допущены ещё на стадии проектирования.
Пока Профессор возился с погрузкой, Бес хлопнул себя по лбу и отправился в клон-отсек, разблокированный и выведенный из гибернации. Воспользовавшись межэтажным лифтом, Бес быстро добрался до нужного места. Помещение оказалось внушительным: ряды клон-капсул тянулись по левой стене, справа стоял такой же ряд регенерационных модулей. Управление осуществлялось терминалами, закреплёнными на каждой отдельной ячейке.
Бес не стал доставать деку, чтобы осуществить подключение. Вместо этого он извлёк из сервисного лючка в терминале кабель и, поморщившись от предвкушения неприятных ощущений, вогнал его себе прямо в нейропорт. Так было надёжнее, потому что то, что он делал сейчас, было крайне «интимным» ноу-хау, которое не стоило светить даже перед самыми «своими».
Он давно, ещё на Пекле, задумался о том, что вся система клонирования в обитаемых мирах имеет одну уязвимую точку. Кто-то должен передать сигнал о гибели объекта в Сеть, а ИИ в клон-центре — сообщить об этом оператору. И если допустить, что у оператора есть причины для того, чтобы не допустить твоего воскрешения, то можно просто умереть последней смертью. А ещё бывают места типа того же Пекла — с полностью блокированной сетью, где данные о тебе просто не сохраняются.
Грач и его клевреты подсказали Бесу, куда надо копать. И он сумел, пройдя сложный путь, всё же придумать способ сохранения информации с чипов, даже если она будет заблокирована. Имплант, созданный Бесом в единственном пока экземпляре, мог сохранять по желанию своего хозяина полностью пригодный к клонированию нейроскан с копией сознания человека. При этом — без ведома копируемого.
Это было запрещено на всех мирах Ассамблеи — подобные действия могли создать сразу несколько копий одного сознания и давали слишком большой простор для больных фантазий разных уродов. Но Ассамблеи больше не существовало, да и, если уж быть честными, то даже во времена её существования Бес не слишком-то заботился о соблюдении законов.
Поэтому сейчас Бес мог «оживить» любого, снятием копии сознания которого он озаботился. И он не пренебрегал этой возможностью. В его хранилище сейчас были конструкты сознания всех членов группы, заинтересовавших его как потенциальные союзники. Даже Танка, хотя воскрешение «капитана» было бы сейчас неразумно — он точно приложит все усилия для возвращения «Норда» в руки НОК, и его придётся ещё раз убить. Бес вздохнул про себя и сделал резкое движение рукой, вгоняя в черепной нейропорт штырёк на конце кабеля.
Джек вошёл в разъём плотно, вызвав мимолётное ощущение резкой боли и разряда тока в мозгу. Бес скопировал нейросканы Шныря и Ли из защищённого хранилища.
— Ну что, красавцы, — пробормотал он, глядя на индикаторы загрузки. — Вставать пора. Дел много, а нас опять слишком мало.
Две капсулы одновременно засветились рабочим синим, зашипела подача питательного раствора, и где-то в глубине корпуса корабля защёлкали реле, отдавая энергию на реконструкцию тканей. Процесс небыстрый, занимающий не менее двенадцати часов, но теперь бравый рейнджер и ворюга получили второй шанс.
Он ещё раз проверил статус загрузки матриц — всё шло штатно — и вернулся в рубку, где Профессор сообщил ему о завершении последнего теста.
— Все системы в норме, — сказал старик, устало откидываясь на спинку кресла. — Юджиниевый привод откалиброван, щиты держат заряд, навигация подтверждает готовность маршрута. Слегка барахлят волноводы на правом борту, но это быстро не откалибровать. В остальном же… мы можем стартовать.
— Отлично, — кивнул Бес, усаживаясь на место командира. — Команде — начать отрыв. Надо срочно вали…
Он не договорил. На панели тактического обзора внезапно замигали три отметки, вошедшие в зону действия сканеров «Норда».
— Три контакта, — доложил бортовой ИИ голосом, лишённым всяких эмоций. — Классификация: два боевых корабля класса «перехватчик», один гражданский транспорт. Дистанция сокращается. Перехватчики агрессивно атакуют гражданского, до разрушения корабля осталось около трёх минут.
— Твою ж мать, — выдохнул Бес. — И что мы можем сделать?
— Ничего. Их сканеры уже нас засекли — оба перехватчика только что бросили своего недобитка и летят к нам. Боюсь, что это пираты, сэр.
— Отрыв немедленно. Двигатели — на максимум, курс прочь от гравитационного колодца спутника. Как только наберём высоту, включай щиты, весь резерв энергии туда.
— Мы ещё привязаны к местному притяжению, щиты в этой зоне будут работать едва на треть мощности! — крикнул Профессор.
— Значит, нам нужно продержаться, пока не выйдем из радиуса, — отрезал Бес. — Держитесь!
«Норд» дрогнул, отрываясь от посадочной площадки, и в тот же момент оба перехватчика открыли огонь.
Первые залпы прошли мимо — расстояние было ещё великовато, и импульсные снаряды рассыпались красными искрами далеко в стороне, оставляя за собой небольшие султаны пыли на поверхности планетоида. Но перехватчики шли на сближение стремительно, охватывая корабль с двух сторон, как пара хищных птиц, обходящих крупную, но неповоротливую дичь.