Призванная для Тёмного

Пролог

– А ну стой, скотина усатая! – вопила я, догоняя соседского кота, рванувшего из общего двора на дорогу.

Этот мохнатый засранец, стабильно, портил мне нервы: то цветы потопчет, то под дверью подарок оставит.

А вчера вообще превзошел себя: зашипел и бросился на меня, как только я вернулась домой с работы. Напугал, руку поцарапал, матюкаться опять заставил…

Усатый дезертир остановился на середине дороги и прижал уши, словно собирается снова поиграть в тигра и попытаться меня съесть.

– Ну уж нет! Это я здесь главная, а ты – всего лишь шерстяной мешок, который портит мою жизнь! – ворчала я, подкрадываясь к нему.

– Мау-у-у! – ответил он мне дурным голосом.

– Попался! – обрадовалась я, наконец-то схватив за шкирку любимца Марии Ивановны – замечательной бабульки и моей соседки.

– Мьа-а-ав! – заголосил он и попытался вырваться у меня из рук, но я крепко вцепилась и хваткой питбуля держала его за шкирку.

Черный джип выскочил из-за поворота, засвистел тормозами и, практически не успев сбавить скорость, врезался в меня.

Я прижала кота покрепче, чувствуя, как оторвалась от земли и сделала фееричное сальто в воздухе.

– Мама! – что было сил заорала я и зажмурилась, предвкушая как сейчас поцелую асфальт.

– Ма-а-у! – вторил мне Барсик.

– Ух! – послышался мужской голос, а чьи-то сильные руки поймали меня.

– Я уже в раю? – спросила я и всё-таки решилась приоткрыть один глаз.

– Скорее в аду, – приятным голосом ответил мужчина и попытался поставить меня на ноги. Лица его не было видно, черный капюшон закрывал глаза, а всё, что ниже глаз, было спрятано под черной маской.

– А-а-а! Ноги! – заорала я, бросила к чертовой бабушке Барсика и вцепилась пальцами в воротник плаща мужчины.

– Что ноги? – спросил мой спаситель, бережно придерживая меня под талию.

– Только не на ноги! Меня же машина сбила! – пожаловалась я.

– Машина? – спросил он. – Здесь, точно, нет никаких машин и с вашими ногами всё в полном порядке.

Я осторожно попыталась пошевелить пальцами. Надо же, и правда не болят.

Робко встала на ноги и смущенно прошептала:

– И-извините…

– Бывает, удачи на отборе! – сказал он и исчез, превратившись в сгусток черного дыма, который очень быстро растворился в воздухе.

Как вообще такое может быть?!

Я всё поняла. Я в больнице под наркозом. Вот мне всякое и чудится!

Вот уж не думала, что моя фантазия может нарисовать такие средневековые апартаменты! На большом окне занавески из черного бархата, кровать под черным балдахином, черная мебель, черное постельное белье, черный ковер на черном мраморном полу, черный кот в черной комнате, виноватым взглядом, уставился на меня из-под черной кровати…

– Барсик, скотина! – выругалась я, встала на четвереньки и попыталась достать это недоразумение кошачьего вида.

– Сама ты скотина, а я – царь зверей! – обиженно ответил мне он.

Во! Точно, под наркозом, даже кот заговорил…

– Кхм… – донеслось из-за моей спины тихое покашливание, чтобы привлечь мое внимание.

Всё так же стоя на четвереньках, я повернулась и увидела очередного мужика.

Этот выглядел намного солиднее предыдущего. Дорогой костюм, как на короле Франции во времена мушкетеров, аккуратная бородка, элегантная трость в руках и совершенно офигевший взгляд.

– Что? – спросила я, ошарашенно наблюдая, как Барсик вылез из-под кровати и любезно потерся о ноги пришедшего.

– Ир бан досье? – поинтересовался незнакомец.

– Ну, во-первых, не Ир, а Оль, в баньку не хочу, я только недавно из душа, а досье, извините, с собой не прихватила! – ответила я, не поняв ни слова из сказанного им.

– Ар вито давлин… – вздохнул он.

– С самками всегда сложно! – проворчал Барсик.

Мужчина согласно покивал коту, достал из кармана небольшую коробочку, открыл ее и протянул мне под нос:

– Тори эн марва, – настоятельно порекомендовал он. Еще бы понять чего.

Я опустила глаза и увидела роскошное кольцо с синим камнем, которое мне протягивал незнакомец.

Вот уж никогда бы не подумала, что принц явится ко мне и замуж позовет!

– Мне надо подумать, – с абсолютно серьезным видом заявила я.

– Тори эн марва! – повторил он, помахав коробочкой у меня перед носом.

– Надень кольцо, чтобы понять, что он говорит! – посоветовал кот.

– А предыдущего, я и без кольца понимала, – возразила я.

– Тори! – требовал пришедший.

Да ну и черт с вами! Наркоз отойдет и всё нормально будет.

Я взяла кольцо и решительно надела его на палец.

– Хвала Темному властелину, – мужчина убрал коробочку и галантно подал мне руку. – Добро пожаловать на отбор невест для нашего владыки!

– Какой еще отбор? – спросила я, но поняла, что слова мои звучат совершенно по-другому, а не так, как я привыкла.

Сразу вспомнился анекдот:

– Do you speak English?

– Дую-дую, но хреново!

Я тяжело вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и тихо поинтересовалась:

– И что это за отбор?

Глава 1

Ольга

Этот французский король не стал отвечать и рассказывать, что за отбор, а привел меня в большую залу, где за столом, который ломился от множества яств, уже сидели двенадцать девушек и четверо мужчин.

Прекрасно, я тринадцатая. Чертова дюжина! Разве можно было с моим везением ожидать чего-то другого? Вот именно, не стоило! Как раз подходящий номерочек…

Кто тут у нас собрался? Представительницы разнообразных рас, сошедшие со страниц фэнтези книг. Супер! Просто полный улет. Я тут зачем? Хотя, если хорошо подумать, то я та еще магическая зверушка!

Повертев головой по сторонам, впала в какой-то дикий, детский азарт. Ну, серьезно, прикольно же! Даже оркиня есть. Зеленокожая, но симпатичная…

Я будто почувствовала себя на совете братства, как раз в тот момент, когда Фродо вызвался отнести кольцо в Мордор.

Я, конечно, не Бэггинс, а Золотарева, но важностью момента прониклась. Прошла вглубь комнаты и заняла свободный стул. Красивый такой, резной, с завитушками…

А раз я под наркозом, значит, можно делать всё, что хочется! Самое время оторваться, как следует!

Потерла ручки в предвкушении и подвинула к себе большой торт, украшенный причудливыми фруктами. Взяла ложку и, с преогромным удовольствием, запустила ее в десерт. А что? Во сне можно лопать сколько захочется! Всё равно на попе калории не осядут!

Уполовинив торт, я принялась пробовать другие лакомства, совершенно забыв о приличиях и даже облизывая пальцы. На меня косились, но ничего не говорили. А что? Мой сон, как хочу так себя и веду!

Когда все утолили первый голод и немного заскучали, демонстрируя это своими кислыми физиономиями, симпатичный тип, сидевший за столом, что стоял напротив нашего, поднялся и постучал одним из массы приборов по бокалу. Каким именно, мне видно не было, потому что перед ним стояла огромная запеченная индейка.

Принц, нет? Интересненько. Вот в такого можно и влюбиться! Высокий брюнет в темно-зеленом фраке. Аристократические черты лица, аккуратные бакенбарды, длинные волосы, собранные в низкий хвост на затылке…

– Дорогие дамы, – начал он, вырвав меня из потока мыслей, в которых я уже трижды вышла за него замуж и… ой, не важно!

Вернулась и сразу превратилась в сгусток сарказма. Ага…

"Дам, не дам, и дам, но не вам!" – подумала я и ехидно захихикала.

– Совет великих магов Эльрата призвал вас, в этот мир, чтобы вы помогли спасти его, – совершенно проигнорировав меня, возвышенным тоном, словно на выборах президента, продолжил он свою речь: – Одной из вас предстоит стать женой для нашего властелина!

Фи, для властелина… Тоже мне мечта для нежной феечки. Только вот не моя!

– А остальных по домам отпустят? – беззастенчиво поинтересовалась я, пока он набирал воздуха, чтобы продолжить.

– Что!? Помолчите, кандидатка номер тринадцать, – мужчина нахмурился и смерил меня недовольным взглядом.

Это он зря. Я же молчать не умею, не хочу и не буду!

– Это что еще за ущемление прав женщины в обществе? У меня, вообще-то, есть имя! – Искренне возмутилась я, не желая принимать правила игры под названием “наркоз”.

– Молчать! – повторил тип, показавшийся мне красивым, а я попытавшись ответить, не смогла произнести ни звука.

Эй… Такая игра мне уже совсем не нравится!

– Так вот, дамы, вам предстоит пройти несколько испытаний. После каждого из них, одна из вас будет выбывать, – как ни в чем не бывало продолжил этот тип. – И только самая достойная, получит право на свидание с повелителем. До этого, он будет наблюдать инкогнито. – Он обвел нас хмурым взглядом, выдержал небольшую паузу и добавил: – Меня зовут магистр Эстэр. И мне выпала честь быть распорядителем этого отбора. Теперь, я готов выслушать ваши вопросы.

Пока он говорил, я напевала частушки Бабок-Ёжек. А что? Меня всё равно никто не слышит, а так, хоть открыванием рта его позлить можно…

На моменте, когда он сделал легкий пас пальцами и у меня появился голос, я как-раз заканчивала очередное четверостишие:

– … Плюнула на плешь ему и послала к лешему! Упс… – я невольно поежилась под семнадцатью осуждающими взглядами.

– Скажите, а что будет с теми, кто не пройдет отбор? Вы вернете их домой? – поинтересовалась миловидная девушка с белыми ангельскими крыльями за спиной.

Эх, была бы я верующей – пала бы на колени от такой святости! Но это не наши методы…

– Вернуть вас домой – мы не можем, – ответил этот гадкий тип. – А те, кто не пройдет отбор – должны будут умереть, – совершенно спокойно закончил он.

Непонятно откуда взявшийся Барсик, запрыгнул ко мне на колени, но едва не соскользнув по гладкой штанине, запустил когти прямо в мою ногу.

Больно. А разве под наркозом может быть больно?

В голове тут же настойчиво закрутились различные истории о тех, кто попадал в другие миры. По закону жанра, в них обычно влипают, как раз в момент смертельной опасности, а у меня именно такой и был…

Если мне больно, я не сплю и не под наркозом, то получается я попала в другой мир? И Барсик вместе со мной?

Так… Что-то мне не очень хорошо. А этот тип еще и сказал, что обратного пути нет…

– Что значит должны будут умереть? – поинтересовалась я, чувствуя, как на лбу проступает холодный пот.

***

– Что, именно, вам непонятно во фразе "должны умереть"? – поинтересовался этот магистр, вопросительно вздернув бровь.

– Умереть, для того чтобы вернуться домой? Так же, как попали сюда? – попыталась передать я свои мысли о том, что перенеслась именно в момент смерти. Наверное… Но скорость джипа точно не обещала ничего хорошего.

– Нет, кандидатка номер тринадцать. Умереть, в понимании, совсем. Проще говоря, вас казнят, если проиграете, не погибнув во время прохождения испытания. В конечном итоге, останется только одна… – елейным голосом пояснил он и слащаво улыбнулся. Ах ты ж… Гад заморский!

– Вы понимаете, что это противоправно? – спросила я, вскочив с места, уперев руки в бока и даже притопнув ножкой.

Какая разница как умереть, если всё-равно грозятся убить? Можно понарываться и смело поотстаивать свое мнение… Но уж точно не терпеть угрозы этого странного типа.

– Женщины в этом мире, вообще, имеют довольно мало прав. Как и ума. И вы, тринадцатая, отнюдь не исключение… – подал голос другой из мужчин, носитель пенсне в золотой оправе и берета с белым пером.

Ну вот, здорово! Теперь пошли оскорбления… Ну-ну.

– Вы похитили нас из разных миров и хотите, чтобы мы, женщины, боролись за руку какого-то властелина? – слегка хрипловатым голосом поинтересовалась оркиня, положив руку на большой нож, притороченный к поясу.

Ну, наконец-то! Хоть одна заговорила, а то всё я, да я… Вот она-то меня поддержит! Пора показать этим за…знобам кузькину мать!

– Нет, вы боретесь не за руку властелина, а за собственную жизнь, – ответил распорядитель и ухмыльнулся, словно предвкушая знатное зрелище.

Хлеба и зрелищ народу… А бои будут? Ну, как в колизее? Может еще и льву какому-нибудь пасть порвать надо? Ох, не будите во мне зверя, а то львом вполне может оказаться этот рас…рас-по-врядитель!

– Хорошо, тогда убивайте! – заявила пышная, безбородая гномка, а может хоббитша… Кто их разберет?! Нет, ну правда, что за бред они несут? Убьют…

От пола, тут же, поднялся густой черный дым. Клубясь и извиваясь причудливыми завитками, он окутал гномку с ног до головы и она схватилась за шею, жадно хватая ртом воздух. Бред. Невозможно! Это мой сон!

Я попыталась представить себе, как этот дым рассеивается, но шиш!

– Эй, пощадите ее! – в ужасе закричала я и хотела кинуться на помощь, но ноги словно приросли к полу. – Она, наверняка, уже пожалела о своих словах! – Беспомощно продолжила я.

– Не убивайте! Не надо! – осмелев, поддержали меня, еще несколько девушек. Правильно. Бунт на корабле! Требую смены капитана, этот мне не нравится!

– Вы уверены, что готовы умереть? – с довольной, до омерзения, улыбкой на лице, поинтересовался распорядитель.

Гномка захрипела и отрицательно покачала головой. Черный дым, тут же, рассеялся, а девушка – рухнула на колени и закашлялась.

Спасена. Только ужас, охвативший меня от увиденного, никуда не делся. Если я чувствую боль, если не могу проснуться – я готова поверить в то, что, и в самом деле, попала в другой мир. Упс…

А в том, что здесь с нами никто шутить не будет – сомнений больше не было. И этот факт, словно красная тряпка для быка, приманивал и без того подкравшуюся панику!

Мамочка, моя родная, роди меня обратно! Я не хочу проходить эти испытания и, тем более, становиться женой какого-то непонятного темного властелина!

– Неужели, действительно, нет никакого шанса вернуться домой? – спросила я, враз осипшим голосом.

– Могу отправить вас посылкой, в деревянном ящике! В любой момент и в любое время суток, – с насмешкой, высокомерно задрав нос, просветил меня магистр Эстэр.

Надо же, даже имя его вспомнила с перепугу!

Я собиралась повесить нос, с досады, но мой разгневанный взгляд пал на кота, мирно сидевшего под столом, рядом с моим стулом.

– Барсик… – только и смогла прошептать я, чувствуя, как к горлу подступает комок слез, и желая придушить мохнатого гада.

– Что Барсик? – поинтересовался он. – Между прочим, я здесь вообще непричем. Баба Маша давно бы мне сметанки дала, а ты только о себе подумала! – проворчал кот, обиженно повесив усы.

Поразительно, и как это у него так получилось!?

Вот, в прямом смысле слова, взял и повесил усы. Они опустились вниз, а морда осталась на прежнем месте. Наглая, черная морда…

– Я бы тебе сейчас… Я бы тебя вообще к ветеринару на кастрацию отвела! – прошептала я, пытаясь не разреветься.

– Не покушайся на святое, женщина! – ответил кот и грозно на меня зашипел.

– Это ты виноват, что мы оба сюда попали! Мог бы хоть немного… Хотя бы капельку виноватым себя почувствовать! – упрекнула я его, но мисочку со сметаной, всё-таки, взяла со стола и поставила перед бессовестным котом.

– … Суть, надеюсь, вы уловили, а теперь – вам покажут ваши комнаты! – закончил распорядитель.

Блин! Пока ругалась с Барсиком, прослушала всё, что говорил магистр…

Ёлки-палки, и что теперь делать? Ладно, отведут в комнаты, тогда попробую расспросить кого-нибудь из девушек.

Мы повставали со своих мест и, словно стайка голодных рыбок, потянулись за распорядителем.

Всё-таки замок, действительно, выглядит жутко, как в страшной сказке. Темный, мрачный, пустынный…

Того и гляди, из какого-нибудь угла, летучие мыши вылетят или пауки полезут! Лучше уж первые, потому что вторых – я боюсь до чертиков…

Глава 2

Ольга

Длинные коридоры сменялись один за другим, я совершенно потерялась, где нахожусь, но точно могла сказать, что ведут меня не в ту комнату, где я приземлилась на руки к мужчине в капюшоне. Странно, а мне там успело понравиться. Всё так мрачно, готичненько и со вкусом. Не хочу я в другую…

– Магистр Эстэр, – тихонько обратилась к мужчине, поравнявшись с ним.

– Слушаю вас, кандидатка номер тринадцать, – не останавливаясь, он смерил меня высокомерным взглядом и натянуто улыбнулся. Фи, лицемер!

– А почему вы ведете нас не в те комнаты, где мы появились? – поинтересовалась я, одарив его не менее красноречивым взглядом.

– Потому что именно это крыло предназначено для проживания кандидаток, – он резко остановился и распахнул одну из дверей. – Вот комната для вас и вашего священного кота, тринадцатая, – он, не глядя, указал рукой в дверной проем и отвернулся, явно собираясь распределять других девушек.

– Чего? Почему это он священный? – спросила я, с любопытством покосившись на Барсика. Ну кот, черно-белый… Обычный самый. Чего это он священный? На древний египет тут мир не похож…

– В нашем мире эти животные занимают особое место и ваше счастье, что этот кот решил сопровождать вас, – снисходительно объяснил распорядитель и поторопил меня: – Располагайтесь, завтра будет долгий день! – хищно улыбнулся, как настоящий злодей и пошел открывать соседнюю дверь.

Я еще раз смерила кота любопытным взглядом и всё-таки рискнула зайти в комнату. Мать моя женщина, отец мой мужчина! Родите меня обратно…

Весь интерьер был оформлен в розовых тонах. Даже не просто розовых, а именно по-девчачьи розовых!

Твою ж налево! Я тут же вышла и закрыла дверь.

Прямо домик для Барби, а не комната… Только Кена мне там не хватало!

– Магистр Эстэр! – с досадой взвыла я. – Распорядитель…

– Что?! – он снова повернулся ко мне и, казалось, вот-вот начнет метать молнии из глаз в мою сторону.

– Вы сами видели комнату, в которой я, по вашему указанию, должна жить? – спросила я, составив бровки домиком.

– И что с ней не так? – Поинтересовался магистр, направившись в мою сторону. А во взгляде его читалось, что сейчас этот мужчина готов просто придушить меня на месте.

– Она розовая! – скривилась я, но на всякий случай попятилась, во избежание своей внезапной кончины от рук этого брюнета!

– И что, что она розовая?! – спросил он, подойдя еще ближе.

– Это… Это самый отвратительный цвет из всех, который только можно придумать! – ответила я и уперлась спиной в стеночку.

Всё. Дальше отступать некуда. Да и вообще, ни шагу назад – за нами Москва! Не на ту нарвался, посмотрим еще кто кого придушит!

– А вы глаза закройте и никакого цвета видно не будет! – Он подошел слишком близко и горячее дыхание обожгло мое лицо.

– А… Как мне тогда там находиться? Я же обо всё спотыкаться буду, если буду ходить с закрытыми глазами, как вы советуете! – насупилась я от негодования.

– Это не мои проблемы! – ответил он и собрался отойти обратно к другим девушкам.

– Можно мне всё-таки в ту комнату, где я появилась? Я в этой жить не смогу… Ну, пожалуйста! – от переизбытка эмоций, я даже руками всплеснула.

– И в какой же комнате вы появились, кандидатка номер тринадцать? – спросил он, гневно скривив губы.

– Я – Ольга, а не тринадцатый чертенок! Запомните мое имя, наконец-то! А появилась я в черной комнате, там всё было черное, а не мерзкое розовое! – от страха, я практически прокричала это ему в лицо.

– Вы там кого-то видели? – поинтересовался он, слегка склонив голову набок.

– Да, я даже пообщалась с мужчиной в черном костюме, с капюшоном на голове и маской на лице! – честно призналась я. Ну, а что такого-то?

Девушки, столпившиеся немного в стороне, тихо зашептались.

– Так можно же догадаться, что та комната занята! – почему-то разозлился он. Вон, как глазища блестят, ух!

– Так… Ну это… Он… Он исчез, а меня оставил там, значит, никаких предпосылок, что она занята – нету! Барсик, а тебе разве нравится розовая комната? – спросила я, стараясь взглядом пообещать коту все блага мохнатой жизни, только бы он сейчас поддержал меня.

– А-а-ага, очень. Сметанка сразу попросилась наружу и в глазах зарябило, – ответил он, задрал хвост и направился по коридору в обратную сторону. – Так и будешь там стоять, тринадцатая Оля? Или пойдем занимать понравившуюся нам комнату? – не оборачиваясь, поинтересовался кот.

– Извините, мне пора! – Я даже реверанс сдуру сделала. Неуклюже, нелепо, неуместно… И, гордо задрав нос, пошла за котом. Потому что наши не даются, ни-ког-да!

– С-с-славная кандидатка… – прошипел мне в спину распорядитель. Могу поспорить, что он сейчас еще и кулаки сжал и зубами скрипнул. Правильно, пусть ненавидит меня. Я с такими не вожусь. Нет. И не вовсе он не красавчик. Почти… Наверное… Накося выкуси! Знай наших, магистр-злюка!

Одна из девушек открыла рот, набрав воздух, явно намереваясь что-то спросить, но Эстэр грозно прорычал:

– Больше, ни у кого из вас, священных животных нет, так что занимаем положенные комнаты. Вперед, дамы! – поторопил он замешкавшихся кандидаток.

Кажется, я нажила себе первого врага в этом сумасшедшем мире…

***

Интересно, в каком месте у кота находится gps-навигатор? Нет, серьезно… Я не запомнила вообще ни одного поворота, а Барсик настолько уверенно петлял по коридорам, что я даже перестала следить за дорогой, просто шагала за ним, рассматривая интерьер замка.

Чего тут только не было… И статуи из мрамора, и разноцветные витражи, и причудливые гобелены, и вазы с ароматными цветами, даже доспехи, без рыцарей внутри… Как там это называется? Вот не помню, хоть убейте! А может и никак не называется…

– Что головой по сторонам вертишь? Нравится наш новый дом? – спросил кот, увидев, как я немного отстала, залипнув на рассматривании мозаики из драгоценных камней. Ну, может и нет, но сомневаюсь, что это просто цветные стекла!

– Черт! Никак не привыкну, что ты разговариваешь, – со вздохом заметила я. – Дом мне не нравится! Ты себе вообще представляешь, сколько времени нужно, чтобы навести здесь порядок?! – озвучила мысль, которая меня ужаснула.

– Здесь слуги для этого есть, – ответил кот и мне показалось, что он даже закатил глаза от моей наивности.

– Слуги… Тоже мне, королевский дворец недоделанный… Лучше бы у хозяина вкус нормальный был, – проворчала я. – И, кстати, доспехи начищены плохо, а на плафонах я заметила пыль! – поделилась я с котом своими наблюдениями.

– Совершенно с вами согласен, у хозяина вкуса нет, – донеслось до меня со спины.

Я обернулась и увидела своего спасителя, так удачно поймавшего меня на руки, когда я только появилась в этом мире.

– Ой, извините, не знала, что нас здесь кто-то может услышать, – смутилась я. – Спасибо вам, что не дали мне почувствовать всю твердость мраморного пола, когда меня сюда переместило… – пролепетала я, ковыряя носком кроссовка черную ковровую дорожку.

– Не за что. Не мог же я позволить случиться такому с дамой, попавшей в беду. Тем более, что вы призваны на этот проклятый отбор, – мужчина слегка склонил голову в учтивом поклоне, снова посмотрел на меня и добавил: – Мне было велено сопроводить вас в другую комнату, с нормальным цветом мебели, чтобы вы не претендовали на ту, которая уже занята…

– Вами? – тут же поинтересовалась я, не дав ему договорить.

– Что вы, это комната знатного господина, а я живу совершенно в другом крыле, – спокойно ответил он. – Так вы и ваш священный кот позволите сопроводить вас? – поинтересовался он, галантно подставив руку.

– Веди уже, философ, – возмутилась наглая кошачья морда. – И скажи, чтобы сметанки мне туда принесли…

– Барсик, ты ведешь себя невежливо! – нахмурившись, я погрозила коту пальцем. – Буду рада вашей компании, – улыбнулась незнакомцу и приняла его руку. – Скажите, а как вас зовут? Меня Ольгой…

– Меня зовут Шад, – ответил он и медленно направился по коридору.

– А почему вы всегда в маске? – не удержалась я от вопроса, не в силах справиться со своим непомерным любопытством.

– Кхм… – он подавился воздухом и повернулся ко мне. – Потому что… Я… Мне не хотелось бы об этом говорить.

– Извините за бестактный вопрос, – смутилась я.

Ну, а что, мало ли, что с ним произошло, что он скрывает лицо? Некоторые вон, вообще, жениха от кандидаток прячут. Интересно, почему?

Зато, можно помечтать. Вдруг он красавец, каких мало и они боятся, что девушки передерутся за право бороться за “суповой набор” властелина?!

Мужчина хмыкнул, словно услышал мои мысли, но я не верю в телепатию. Хотя, чем черт не шутит?

Скрывать мне всё-равно нечего, если даже он слышит мои мысли, то мне не стыдно! Почти ни капельки…

– Шад, а вы давно здесь живете? – поинтересовалась я, пытаясь сменить тему.