Семья рядом

Глава 1. В провинциальном городке

– Ну, как? – прокричала Варваре на ухо подружка, едва они сошли с карусели.

Музыка не позволяла нормально разговаривать, поэтому Варвара только радостно закивала.

– А ты ехать не хотела, – вновь прокричала подруга; она показала в сторону колеса обозрения. – Пошли?

– Пошли!

Это был, пожалуй, самый популярный на празднике аттракцион – в очереди топтались в буквальном смысле под сотню человек, однако никто не роптал, терпеливо ожидая своей посадки. Варя и Яна влились в людской поток. Яна не выпускала из рук фотоаппарат, снимая все подряд. Варя не с такой интенсивностью, но тоже не забывала запечатлевать на память происходящее вокруг.

Яна сделала еще несколько снимков и вдруг ткнула подругу в бок.

– Смотри!

Варвара непонимающе поглядела в сторону, куда указывала Яна, но ничего странного не заметила: люди, аттракционы, уличная торговля – все как обычно. Она пожала плечами и вернулась было к своему фотоаппарату, однако Яна не успокаивалась: она на снимке ткнула пальцем в некоего молодого человека, по виду их ровесника – лет до двадцати пяти, красив, статен, излучает уверенность. Он, похоже, отдыхал, прислонившись к оградке карусели. Однако зачем Яна ей показала этого красавца, Варвара определенно не понимала.

– Что? – переспросила она.

Яна бросилась что-то объяснять, но громкая музыка, от которой можно было оглохнуть, наверное, в любом уголке парка, не давала возможности ни говорить, ни слушать.

– Потом, – махнула рукой Яна, наконец, поняв, что в беседе сейчас смысла нет.

Не прошло и десяти минут, как подоспела их очередь. Подруги юркнули в кабинку. Через несколько мгновений они начали подниматься над парком на высоту девятиэтажного дома. Под ними раскинулась панорама маленького, но очень уютного городка.

Варвара изначально не планировала приезжать сюда, ее уговорила Яна – уроженка городка. У девушек как раз начинались в институте каникулы, а городок в ближайшие выходные собирался отмечать юбилей – сто тридцать лет со дня основания. Яна пару дней ходила за Варей, расписывая подруге, как хорошо на ее малой родине, и каким великолепным будет предстоящий праздник. И так убедительно излагала, что Варя не выдержала и сдалась. На самом деле у нее и выбора-то не было: если не поехать с подругой, то на полторы недели остаться в полупустом общежитии. Поехать к себе домой – тоже не подходящий вариант. Во-первых, Варвара когда-то жила на другом конце страны, и денег на билеты требовалось не мало, которых у бедной студентки определенно не водилось. А во-вторых, ехать девушке было некуда – воспитывалась она в детском доме, оставшись круглой сиротой.

Поначалу Варвара почему-то рассчитывала увидеть полумертвый населенный пункт с серыми домами и такими же серыми жителями. Однако ее опасения, к счастью, не оправдались. Варя попала в маленький рай, как призналась она Яне в первый же вечер. Красивый парк, аллеи с тополями и елями по бокам, потрясающая набережная с несколькими смотровыми площадками – ничего такого Варвара раньше не видела.

– Красота! – поделилась она с подругой впечатлениями, вернувшись после ознакомительной экскурсии домой. Точнее в дом родственников Яны, где они поселились. Трехкомнатные хоромы принадлежали бабушке подруги Евгении Тихоновне – ветерану педагогического труда, школьной учительнице литературы с тридцатилетним стажем. Едва разменяв пенсионный возраст, Евгения Тихоновна ушла из школы, решив, что свою миссию по воспитанию молодого поколения она уже выполнила. К тому моменту два ее сына выросли и с семьями разъехались каждый своей дорогой. А спустя год умер муж, с которым они прожили более полувека и успели справить золотую свадьбу.

Евгения Тихоновна проживала одна, категорически отказываясь, как она говорила, «вешаться на шею» родственникам. Одиночество ее не сильно тяготило. Впрочем, одинокой она себя не чувствовала: вокруг нее всегда находилось множество друзей и знакомых – судьба всех школьных учителей в маленьких городках. Да периодически навещала родня. Вот и сейчас буквально на днях уехала тетка по линии мужа, гостившая едва ли не месяц. А теперь и внучка Яна с подругой Варварой нагрянули – скучно точно не будет.

Варвара встрепенулась, выныривая из воспоминаний в реальность. Внизу проплывали аллеи и улочки, в свете только что зажегшихся фонарей мелькнула речушка, берега которой утопали в зелени крон берез, тополей, елей, сосен. Варвара вздохнула: нет, она поступила правильно, что позволила Яне уговорить себя! Разве можно не восторгаться такими пейзажами и такими людьми? А люди здесь жили замечательные, добрые, открытые. Порой складывалось чувство, что вокруг тебя сплошь далекая и близкая родня.

А праздник продолжался. По парку гуляли горожане, грохотала музыка, у каждого аттракциона – огромные очереди, что казалось: простоять можно было, наверное, до утра. Когда окончательно стемнело, на одной из полянок развернулась театральная сцена, на которой поочередно для детей и для взрослых показывали пьески.

Варвара и Яна веселились. Они по второму кругу покатались на каждом аттракционе, поели мороженого в кафе под открытым небом, посмотрели театральные сценки, попивая молочные коктейли, но им по-прежнему было мало веселья, душа требовала, как говорилось в одном известном фильме, продолжения банкета.

Однако все когда-нибудь заканчивается. Организаторы объявили, что финальной точкой торжества станет фейерверк над набережной, и сотни гостей праздничного действа устремились к сооруженной специально для этого дня смотровой площадке. Наконец, все заняли свои места, и спустя пару мгновений над рекой взметнулись разноцветные огоньки, складывавшиеся в изумительные узоры и принимавшие очертания цветков и геометрических фигур. А в качестве финального аккорда пиротехники «нарисовали» в небе разными цветами название города, что сорвало у зрителей бешеные аплодисменты. На этом праздник в честь юбилея города подошел к концу. Смолкла музыка. Горожане потянулись к выходам.

Варвара, озираясь по сторонам в поисках Яны (и как только потерялись?), мелко семенила в сторону ближайших ворот. Уже у самой калитки на нее вихрем налетели, так что она едва не упала. Однако она даже не успела ничего сказать, как ее резко потянули за руку обратно в парк. И только сейчас она, наконец, поняла, что это хулиганит Яна.

– Ты чего? – воскликнула Варя, вывернувшись из объятий подруги, но та без объяснений опять куда-то потащила Варвару. Пришлось подчиниться.

– Смотри, смотри, – прошептала Яна, когда они чуть-чуть не дошли до качелей.

Варвара глянула, куда указывала подруга. Неподалеку от аттракциона стояли двое: пожилой мужчина и тот парень, которого еще во время праздника сфотографировала Яна. Теперь Варя могла его разглядеть как следует: высок, статен, брюнет, молод (лет двадцать пять, не больше). А главное, у молодого незнакомца была аристократичная осанка, каждый его жест буквально кричал, что парень не так-то и прост. И Варвара была готова поклясться, что парень не играл аристократа – он им был. Она не дыша наблюдала за молодым человеком: как он разговаривал, как жестикулировал, двигался…

– Понравился? – хихикнула Яна, возвращая подругу к реальности. – Пойдем, бабушка ждет.

Варвара напоследок еще раз оглядела парня с головы до ног, словно запоминая – а вдруг она его больше не увидит? – и поплелась за подругой.

– А ты его оценила, – правильно поняла состояние подруги Яна. – Добро пожаловать в клуб поклонниц Артура Кузьмина!

– Кого? – не поняла Варвара.

– Точно, ты же не знаешь, кто он такой. Он, – Яна задумалась, – он, скажем так, генеральный спонсор всего нашего города и по совместительству местный олигарх и аристократ, ведущий свой род от самого основания города. А также сирота. И не женат.

– Праздник он тоже помог организовать?

– Я скажу больше: праздник организован практически на его деньги, разве что что-то по мелочи оплачено местной властью.

– Он настолько богат?

– Я же говорю: олигарх.

– А где он живет?

– У него старинный особняк на окраине города. Дом – точь-в-точь как в американских фильмах: и снаружи, и внутри – настоящий дворец, даже слуги есть.

– Ты была в его доме?

– Каждый в нашем городе бывал в его доме, конечно, не дальше первого этажа. Он иногда устраивает в саду вечеринки с приглашением всех желающих. Желающих, как ты понимаешь, всегда не мало. Я тебя свожу к особняку, – пообещала Яна. – Внутрь, конечно, не попадем – до праздников еще далеко, но из-за забора на дом поглядим.

Вдруг с неба упали капли воды.

– Дождь! – взвизгнула Варя.

Подруги не сговариваясь побежали домой.

* * *

– За стол! – громким голосом объявила Евгения Тихоновна.

Девушки, словно этого и ожидали, выскочили из своих комнат. Бабушка, несмотря на позднее время, приготовила на ужин и жаркое, и пирог, и фрукты – раз в год в честь праздника можно было себя побаловать, как бы потом организму ни было плохо.

Варя и Яна повторного приглашения ждать не стали: во-первых, каждое блюдо манило и дразнило, а во-вторых, очень хотелось кушать – одним мороженым сыт не будешь.

Сначала за столом царило молчание: всем было не до разговоров. И когда едоки перешли к десерту, наступило время для беседы. Евгения Тихоновна поинтересовалась, как прошел праздник. Она слышала музыку, наблюдала финальный фейерверк, но все остальное она, увы, не видела – в силу возраста и здоровья редко выбиралась из дома и теперь наблюдала за окружающим миром преимущественно через окно, правда, при этом всегда была в курсе основных городских новостей.

Девушки, перебивая друг друга, принялись рассказывать о празднике и о своих впечатлениях, показывали фотографии. И продолжалось их повествование до тех пор, пока Яна не показала фото молодого владельца особняка.

– И Артурчика запечатлели? – расплылась в улыбке Евгения Тихоновна. – С каждым днем все краше и краше. Красавец парень.

– Ты его знаешь? – удивилась Яна.

– А чего бы мне его не знать? – возмутилась бабушка. – Он же моим учеником был! В детстве Достоевского и Есенина обожал, стихи Сергея Александровича мог часами читать. Правда, с литературой свою жизнь не связал – выучился на что-то техническое: то ли электрик, то ли электрослесарь. Не помню, не буду сочинять.

– А какая у него семья была? – спросила Варвара.

– Отец владел магазином, это уже после распада СССР. А до того работал в местной газете корреспондентом, всю округу объездил. А мать там же в газете корректором работала. Могу даже поспорить, что именно она и привила Артуру любовь к литературе и чтению.

– Вообще это была очень интеллигентная и, наверное, очень простая семья, – добавила Яна. – Встреться с ними на улице и заговори, вряд ли узнаешь, что они – богатейшие в городе люди.

– Верно, – согласилась с внучкой Евгения Тихоновна. – Они всегда были вежливые, обходительные, помогали.

– Они умерли? – тихо спросила Варвара.

– Погибли в автокатастрофе. Артуру в то время только пятнадцать исполнилось. Отец решил устроить ему пикник на берегу озера, и незадолго до того поехал посмотреть место отдыха. Супруга захотела составить ему компанию, чтобы в дороге не скучно было…

– Артур с ними не поехал? – перебила старушку Варвара.

– Ему же сюрприз готовили, он не должен был раньше срока узнать. Так вот, – продолжала бабушка, – когда они ехали еще в ту сторону, на горной дороге на повороте отец не справился с управлением, машина упала с горы. Шансов выжить у них не было.

Евгения Тихоновна тяжело вздохнула и замолчала. На кухне воцарилась тишина. Варвара постукивала ложкой по блюдцу, Яна перебирала салфетку.

– Что ж, – первой не выдержала Евгения Тихоновна, – уже второй час ночи, давайте-ка укладываться.

– Мы помоем посуду, – подскочила Яна.

– Не возражаю, – кивнула старушка.

Она ушла к себе, а девушки заперлись на кухне и теперь могли свободно поболтать обо всем наедине.

– А тебе, как я понимаю, Артур понравился? – вдруг в лоб спросила Яна.

– Честно? Есть немного… – засмущалась Варвара. – Не из-за денег, – зачем-то начала она оправдываться, – красивый, интересный…

– Понимаю, – кивнула Яна, – на него трудно не обратить внимание.

– А тебе он нравится?

– Ну… он, конечно, интересный молодой человек, но мой Коля для меня все равно лучше, – улыбнулась подруга, напомнив Варе, что у нее есть парень, с которым у нее серьезные отношения.

– К тому же, – добавила она, – я никогда не соглашусь стать девушкой Артура хотя бы потому, что он живет только здесь. Это получается, мне пришлось бы опять поселиться в этом городке? Нет уж! Я не для того уезжала отсюда, чтобы вернуться в, прямо скажем, неперспективный город, в город без будущего – хоть сколько денег в него вложи.

– На праздник ведь приехала?

– В гости – одно дело, а жить – нет, увольте.

– Так что, подруга, не волнуйся, – успокоила Варю Яна, – если начнешь бороться за Артура, я тебе не конкурент.

Варвара со вздохом кивнула, но ничего не ответила.

Глава 2. По пути

– Соня, подъем! – услышала Варвара сквозь сон, и через секунду в глаза брызнул яркий свет – Яна освободила окно от штор.

Варя поморщилась, попыталась перевернуться на другой бок, но подруга не сдавалась:

– Вставай, говорю! Десятый час уже!

Варвара с шумом выдохнула, но поднялась и поплелась в ванную наводить красоту после сна. Когда она, умытая и причесанная, вошла в кухню, Евгения Тихоновна хлопотала у плиты, а Яна расставляла на столе посуду. Через несколько минут они наслаждались вкусными оладушками с не менее вкусным клубничным вареньем.

– Какие планы, молодежь? – деловито поинтересовалась Евгения Тихоновна после завтрака.

– Тебе сегодня чем-нибудь помочь? – уточнила у бабушки Яна.

– Ничего не надо, – махнула рукой старушка.

– Тогда мы с Варей прогуляемся. Покажу ей наши достопримечательности.

Девушки убежали переодеваться. Начало октября удивляло прекрасной погодой (относительно прекрасной, конечно): еще теплое солнце, редкие дожди и только-только пожелтевшая листва – бабье лето, этим все сказано. Варвара, пару секунд поразмыслив, надела джинсовое платье с коротким рукавом, осенние ботинки и на всякий случай прихватила курточку. Яна также выбрала джинсу, только в виде классического костюма, на ноги обула кроссовки.

– Куда пойдем? – поинтересовалась у подруги Яна, когда они выскочили на улицу.

– А что ты мне в первый день показала? – переспросила Варя, напомнив, что одна экскурсия по городу уже была. – Где мы были, чтобы не повторяться?

– Да я тебе ничего и не показала тогда. В ознакомительных целях поводила, чтобы ты представляла, что где находится.

– Тогда тебе решать, – Варя отдала инициативу Яне. – Ты здесь хозяин.

– Пошли на набережную? – предложила та. Варвара не возражала.

Яна намеренно выбрала длинную дорогу: и подруге окрестности показать, и погулять как можно дольше, пока погода позволяет. Они зашагали по центральной улице. Народа практически не было, видимо, горожане, воспользовавшись праздничной датой, решили как следует отдохнуть дома. Машин тоже практически не было; если бы не риск попасть на глаза сотрудникам ГАИ, девушки с удовольствием прогулялись бы прямо посередине проезжей части.

– Наша школа, – указала Яна на типовое для учебного заведения четырехэтажное здание. – Вон на третьем этаже три окна на углу: туда я пришла в первый класс. Нашу классную маму звали Василиса Аркадьевна, она по-прежнему работает учительницей младших классов. Если в конце урока оставалось время, она рассказывала нам смешные истории.

Варвара сфотографировала Яну на крыльце школы и предложила войти внутрь, но дверь оказалась закрытой.

– Воскресенье же сегодня! – хлопнула себя по лбу Яна. – То-то и народа нигде нет – спят, совмещают праздник с выходным.

Они пошли дальше. Прошли центральную площадь, на которой из всех достопримечательностей можно было выделить разве что большое фото города, сделанное с высоты птичьего полета, с надписью «Наш любимый город» да стелу со звездой – в память о защитниках Родины в годы Великой Отечественной войны. К стеле, правда, еще нужно было умудриться подойти: установлена она была посреди площади, и путь к ней пролегал только по наземному пешеходному переходу без светофоров.

Девушки пересекли площадь и свернули к парку, где накануне отмечался юбилей городка. Сейчас в парке царила тишина. Аттракционов, как и ожидалось, не было, возможно, их разобрали и увезли ночью сразу по окончании праздника.

Подруги устроили новую фотосессию, теперь уже при свете дня и без каруселей. «Вот тут стоял такой-то аттракцион», – говорил кто-то из них, и этого было достаточно, чтобы по несколько минут фотографировать друг друга на месте, где «еще вчера стояли качели». Такими перебежками они и вышли к набережной.

Широкая площадка (метров пятьдесят точно) была настолько красиво обустроена, что Варвара, до того не бывавшая в подобных местах, восхищенно вертела головой, не зная, чему больше удивляться и радоваться: с десяток скамеек с гербом города на спинках, клумбы, газончики, по бокам две смотровые площадки с биноскопами на каждой.

– Прелесть! – воскликнула Яна, глубоко вдохнув воздух.

– Красота! – согласилась Варвара.

Фотосессия возобновилась. А когда они устали позировать друг другу, присели на скамейку и стали вертеть головой по сторонам, болтая ни о чем. И было им так хорошо, что не хотелось уходить. Так бы и сидели, если бы не поднявшийся со стороны реки прохладный ветер.

Варвара уже хотела вернуться к парку, но Яна повела ее вдоль набережной.

– Я же тебе обещала показать семейный замок Артура. Тут недалеко – минут пять по прямой.

Они обогнули парк и вышли на какую-то дорогу, с обеих сторон которой тянулись различные деревья. Яна смело пошла первой, Варвара, чуть подотстав, засеменила следом.

– Напоминает триллеры про заброшенные деревни, – пробурчала она вполголоса.

Яна хихикнула.

– Сто лет назад здесь деревня и была. Один замок от нее остался.

Они не прошли и ста метров, как деревья расступились, и взору девушек предстал большой двухэтажный дом. Яна была права, когда говорила, что он очень сильно напоминает особняки из американских фильмов. Варвара на глазок прикинула: на каждом этаже примерно по пять комнат. А в целом территория дома вместе с садом занимала гектаров пять – шесть, метров по двести – триста в каждую сторону.

Варвара прильнула к решетчатой ограде. Они, судя по всему, подошли со стороны основного фасада: вон крыльцо с небольшой – на две ступеньки – лестницей, оно строго посередине стены. Симметрично от него в обе стороны уходили окна. Вот только в левом углу нет одного окна. Там какое-то темное помещение? Например, фотолаборатория (а почему бы и нет?). Гадать можно бесконечно. На втором этаже маленькие балкончики, настолько маленькие, что двоим будет тесно. Покрытая красной черепицей покатая крыша с тремя дымоходами. Интересно, они до сих пор используются по назначению? Или в наш современный век это просто украшение?

– Увлеклась? – с удовлетворение в голосе спросила Яна. – Как тебе берлога местного олигарха?

– Шикарно! – Варвара с широко распахнутыми глазами продолжала рассматривать «берлогу». – А вон там, – она ткнула пальцем вглубь сада, – это яблони?

– Тут и яблони, и груши, и вишни. За домом есть небольшой малинник. Если не ошибаюсь, четыре садовника ухаживают за территорией. И Артур с фруктами, и нам перепадает.

– Раздает что ли?

– Нет, продает, пару раз в месяц ярмарки устраивает, но продает по символическим ценам. Например, килограмм яблок в любом магазине стоит рублей девяносто, Артур же продает за тридцать – сорок.

– Ну, я тогда лучше две недели подожду, чем пойду в обычный магазин.

– Противоречивая ситуация, – не согласилась Яна. – Кроме фруктов и ягод Артур больше ничего не продает. Да, дешево, но и ждать не две недели, а до осени, когда все созреет. А в феврале у тебя и выбора нет, потому что у Артура все яблони в сугробах.

Яна бросила взгляд на наручные часы.

– Пошли в сторону дома – бабушка, наверное, уже обед приготовила.

Девушки сделали несколько снимков друг друга на фоне дома, Варвара, протиснув между прутьями ограды фотоаппарат, засняла особняк. И только после этого с чувством выполненного долга они направились в сторону набережной.

* * *

Следующая неделя пролетела как один миг. Девушки бродили по городу, по его окрестностям, несколько раз приходили к особняку. И каждый раз Варвара отмечала, что территория выглядит несколько безжизненной. Нет, особняк не похож на заброшенный, наоборот: и о доме, и о саде без сомнения заботились, но ни разу девушки не замечали, чтобы особняк был обитаем. Если о нем и заботились, то… невидимки? Варвара поделилась своими наблюдениями с подругой, но та с ее доводами не согласилась: Артур живет в этом доме, есть слуги, которые работают как внутри, так и снаружи особняка. Ей это хорошо известно, никакой мистики нет.

Вот таким образом и пролетела неделя. А потом Варваре неожиданно позвонили из деканата: ей, отличнице филологического факультета пединститута, предоставляется шанс пройти «производственную» практику в одной из школ, с которой сотрудничает институт. Согласна ли она? Конечно! Варвара едва не подпрыгнула до потолка от радости. На писк девушки в комнату заглянули перепуганные бабушка и внучка. Узнав в чем дело, они поздравили Варю с такой замечательной возможностью проявить себя.

– А тебе еще не звонили? – спросила Варвара Яну, тоже отличницу, но естественно-географического факультета (девушка с детства грезила путешествиями, и она решила этот интерес превратить в профессию).

– Нет, но я и не жду – хочу отдохнуть от учебы, пока есть возможность.

Было решено вернуться в институт ближайшей же электричкой, то есть утром следующего дня. На проводы Варвары Евгения Тихоновна устроила прощальный ужин, завершившийся после полуночи. А ранним утром, когда Яна заглянула в комнату Вари, она обнаружила бодрствовавшую подругу, сидевшую, как говорится, на чемоданах.

– Ты хоть спала?

– Как сурок, – улыбнулась Варя.

– Иди завтракать. И да, через полчаса такси подъедет.

Во время завтрака бабушка и девушки разговаривали без умолку, постоянно находя все новые и новые темы для беседы, пока, наконец, их на полуслове не перебил клаксон машины.

– Такси! – вскочила Яна.

Девушки бросились к двери, следом засеменила Евгения Тихоновна. На вокзал старушка в силу возраста не поехала, но с гостьей простилась тепло, взяв с Вари обещание приехать еще раз.

До вокзала добрались быстро, хоть пару раз чуть не угодили в пробки (Варвара даже удивилась тому, сколько машин, оказывается, в городе), и к поезду успели вовремя. Наскоро купив билет, Варя вихрем помчалась по перрону и влетела в ближайший вагон. Двери закрылись. Медленно поплыл перрон, уходил вдаль вокзал. Яна отчаянно махала вслед поезду, не сильно надеясь, что Варвара заметит ее, но при этом и сама не видела, как Варвара махала ей в ответ.

Город исчез, электричка выехала в поле. Варвара вздохнула и буквально подпрыгнула, услышав позади мужской голос:

– Вы тоже по делам едете?

Варвара стремительно обернулась и увидела Артура. Он, со спортивной сумкой наперевес, прислонился к противоположной двери и как будто не собирался входить в салон вагона. Варвара же от неожиданности, что стоит возле самого Артура Кузьмина на расстоянии вытянутой руки, словно приросла к полу; выдавить из себя хоть звук она тоже не могла.

Артур улыбнулся, подхватил ее чемодан и молча пошел в вагон. Несколько секунд девушка смотрела ему вслед, пока, наконец, не разозлилась на себя, и только тогда направилась за ним.

В середине вагона нашлись два свободных места. Артур галантно пропустил Варю к окну.

– Я местный, для меня эти пейзажи привычны, а вы еще мало что успели увидеть, – объяснил он.

– Вы знаете, что я не местная? – удивилась Варвара.

– Не поверите, но я знаю в лицо всех горожан – как-никак с самого детства с ними бок о бок, а вас я вижу впервые. К кому приезжали?

– Моя подружка по институту Яна жила здесь, мы останавливались у ее бабушки Евгении Тихоновны.

– Евгения Тихоновна! – с теплотой в голосе произнес Артур и неожиданно начал декламировать:

Загоралась зорька красная

В небе темно-голубом,

Полоса явилась ясная

В своем блеске золотом.

Лучи солнышка высоко

Отразили в небе свет.

И рассыпались далеко

От них новые в ответ.

Лучи ярко-золотые

Осветили землю вдруг.

Небеса уж голубые

Расстилаются вокруг1.

Варвара захлопала в ладоши, чем привлекла внимание пассажиров по соседству.