Всё заново начать. Книга 1. Найти принца, обыграть диктатора

© Грон Ольга

© ИДДК

Пролог

– Джил Эрон, по вашей вине утрачена целая партия оборудования и поврежден дорогой крейсер. Никто не мог выдать властям Харта маршрут корабля, кроме капитана К’сондера, а с ним в последнее время общались только вы, – говорил председатель комиссии по расследованию инцидента.

Я невольно выслушала полный список потерь.

– Я не сливала маршрут, – упрямо повторила в ответ, когда мужчина закончил, – вы ошиблись. Предателем был кто-то другой. Или же это просто совпадение. В тот день правительственные звездолеты хартов шерстили все до единого космические пути. Меня испытали на гамма-полиграфе, и он ничего не показал!

– Мы не можем наверняка полагаться на показания прибора. Вы опытный эспер – а значит, умеете закрывать свои чувства, заменяя их другими. У нас нет доказательств, что вы находились в сговоре с правящей коалицией планеты. Но ущерб от провала вашей группы позволяет принять особые меры.

– Какие еще меры? – не поняла я.

– Это мы решим коллегиально. Дело могут передать на закрытое заседание конфедеративного суда – в таком случае, если вас сочтут виновной, вам грозит длительное заключение. Но есть и другие варианты, менее жесткие. Учитывая ваш безупречный послужной список и предыдущие заслуги…

Представлять возможные перспективы ближайшего будущего мне не очень хотелось. Мысли так и убегали в тот день, и я опять пыталась найти зацепку.

– Можете выйти, нерия Эрон, мы позовем вас, когда примем решение, – вернул меня в реальность строгий голос председателя.

Обведя взглядом комиссию, я поднялась с места и вышла в коридор.

Пока как свободный человек.

Но злость не утихала.

Меня подставили. Причем весьма искусно. И я понятия не имела, кто мог это сделать. Сотрудничал ли предатель с хартами или же преследовал иные цели? Наша группа не одна занималась миссией, были и другие…

Погрузившись в размышления, я даже не заметила, как ко мне подошел полковник Хаммер – руководитель нашего отдела разведки.

Я подскочила, встревоженно глядя на главного босса.

– Дион, что они решили?

– Плохи твои дела, Джил. Боюсь, даже я сейчас бессилен помочь. Но ваша команда была самой лучшей, и это я смог доказать бюрократам из комиссии по расследованию. Чтобы на тебя не повесили всю вину, есть только один выход – и он самый правильный, – задумчиво сказал он.

– Какой же? – Я вздернула подбородок.

– Тебе придется уволиться из КРАУ, – ошарашил меня Хаммер ответом.

– То есть даже вы на их стороне? Вы ведь давно меня знаете! И в курсе, что я не подвожу своих! Да, я сделала все возможное, чтобы максимально выудить информацию у К’сондера, но никого не предавала! Мы вообще не общались с ним на эту тему! Я была уверена, что поступаю правильно!

– Я тебе верю. Но ничего другого не могу предложить. Иначе дело дойдет до разбирательств на высшем уровне. Ты ведь понимаешь – тебе это не нужно, – понизил он голос.

– Прекрасно понимаю. Вот только что я буду делать без КРАУ, вы подумали?

– Найдешь обычную работу. – Хаммер сожалеюще пожал плечами.

– Обычную работу… Вы меня так просто отпускаете?

– Видит Создатель, мне совсем не хочется. Но когда-нибудь наши пути все равно должны были разойтись. Правда, я думал, это случится при иных обстоятельствах. У тебя есть специальность, так что ты не пропадешь. В случае чего можешь всегда ко мне обратиться за помощью.

– Спасибо, мне больше не нужна помощь. Вы и так долго обо мне заботились, – отрезала я, распрямляя плечи. – Я справлюсь! Посмотрите! Передайте им, что я сегодня же подам рапорт об отставке, – и навсегда закроем данный вопрос.

Я развернулась и пошла в направлении дверей. Но на несколько секунд все-таки остановилась в холле, за панорамным окном которого открывался вид на столицу. Семь лет я провела на Силиане, если не считать командировок.

Но, видимо, чересчур задержалась на этой планете.

Моя странная и далеко не простая судьба заходила на новый виток. Теперь мне предстоит другая жизнь. И опять придется смириться с переменами.

Но с таким «боевым» опытом я точно нигде не пропаду.

Разберусь с документальными делами в управлении и сразу куплю билет на рейс до любой другой планеты конфедерации. Все равно, куда отправляться.

Быть может, хоть сейчас я наконец перестану подвергать себя риску. Все же с обычными людьми иметь дело проще, чем с агентами разведки, где каждый так и норовит покопаться в моем прошлом.

Никто и никогда не догадается, кто я на самом деле.

Потому как я сама почти забыла свое прошлое.

Жаль только, во всех просматриваемых новостях нельзя поставить блокировку на одно-единственное имя, которое так или иначе на слуху у обывателей.

Но когда-нибудь я обязательно научусь справляться и с этой проблемой.

Глава 1

Некоторое время спустя

Если кто-то вдруг думает, что эсперы всесильны, – он глубоко заблуждается.

Иметь уникальные способности, конечно, хорошо, но своевременная реакция может спасти жизнь с гораздо большей вероятностью.

– Вы специально подсунуть нам плохой качества товар, – раздувал зеленые шипастые щеки Риффулус – глава клана Звенящих Песков. – Ваши транспортеры совсем не работать. Вся партия – один брак.

Из криггса так и полыхало злостью. И вообще, представители этой расы – те еще скандалисты, с ними надо держать ухо востро и никогда не говорить ничего лишнего. Они свято верят, что конфедераты желают облапошить их расу, забрав самое ценное и подсунув взамен какую-то ерунду.

– Джил, сделай что-нибудь сейчас же. Попытайся его успокоить, – зашептал за моей спиной Лерой, наш торговый агент.

Он испугался не на шутку, мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы оценить состояние своего молодого коллеги.

Я молча кивнула и сосредоточилась на волне Риффулуса, пытаясь погасить в нем градус напряжения. Амплитуда его раздражения усиливалась с каждой секундой, частота прыгала к максимальным значениям. Направляя в гуманоида поток эманаций, я искала нужный канал, чтобы хоть немного снизить возбудимость криггса.

– Все транспортеры сертифицированы, это продукция лучшего завода Эльберы. Но мы обязательно осмотрим всю партию. Уверяю вас, что причин для беспокойства нет, – говорила я, одновременно продолжая незаметное воздействие на разум недовольного криггса.

– И когда вы осмотреть товар? – уже потише отозвался он.

– Завтра из космопорта прибудет наш технический специалист, – набрался смелости сказать Лерой. – Если с транспортерами действительно некая проблема, мы заменим ваш заказ. И даже предоставим скидку от фирмы на следующий, чтобы компенсировать неудобства.

Мое влияние постепенно оказывало на зеленого нужный эффект. Вздохнув, я слегка расслабилась. Но как-то не вовремя. Перед глазами мелькнула размытая картинка, в которой я увидела совсем другое место – уж точно не на этой отсталой планете.

– Вождь! Наноизмельчители тоже не работают! Они решили нас надуть! – В шатер неожиданно ворвался помощник Риффулуса, размахивая длинными, покрытыми чешуйками ручищами.

Именно с ним наша компания перед тем вела переговоры. Он был единственным из племени, кто более или менее чисто разговаривал на теорском – языке конфедерации, принятом за официальный почти во всех королевствах содружества. До сего момента помощник казался самым адекватным, но теперь я изменила свое мнение.

– Что-о-о?!

Мой ментальный контакт с Риффулусом прервался.

Вождь развернулся к нам и вдруг занес вверх мускулистую лапищу, из которой показались когти. На мгновение даже подумалось, что он целится в меня, потому в целях самосохранения я отклонилась.

Но криггс метил по столу с приборами и образцами. Он влупил по нему так, что вся аппаратура разом подскочила и посыпалась на пол. От сильного удара пластиковый стол раскололся надвое, преградив тем самым дорогу разъяренному типу и помешав ему нас схватить.

– Да я их сейчас убить! – оглушительно заревел он.

Риффулус вовсе не шутил. При таких показателях нормы поведения часто теряют стандартные границы, переходя в неконтролируемую агрессию. А криггсы в эмоциональном плане очень нестабильны.

– Бежим отсюда на хрен! – крикнул Лерой, потянув меня за руку.

Мы бросились вперед, удачно проскользнув в проем под широко расставленными лапами гуманоида. Выскочили из переговорного шатра, ничего не обсуждая, – и так все предельно ясно.

Но справа от постройки, где стоял наш антигравитационный джетт, оказалась засада, пришлось срочно сворачивать в другую сторону.

– Поймать их! Они ответить за свой обман! – разрывалось неистовым ревом вождя пространство поселка, пока мы лавировали между многочисленными одноэтажными строениями.

Связываться с криггсом в таком состоянии себе дороже – а настроен был Риффулус весьма решительно. Нам потребовалось применить изрядную ловкость, чтобы не попасться многочисленным воинам, пока мы наконец-то не выбрались на окраину деревни.

Дальше простиралось большое поле, на котором и укрыться негде. А наш штатный транспорт остался стоять на центральной улице.

В свете красной звезды впереди поблескивали корпуса тех самых хозяйственных транспортеров, из-за которых и началась вся склока.

Хоть нас пока и не схватили, сильно обольщаться не стоило.

– Давай к машинам, только шевелись, – скомандовала я коллеге, пока тот отчаянно соображал, как выпутаться из переделки.

Лерой понятия не имел, чем я занималась прежде. Но, видимо, лучшего варианта не придумал. Потому не стал спорить и рванул вслед за мной. Мы уже добежали до ближайшего транспортера, надеясь укрыться между большими машинами. Но и тут вышла засада – с поля верхом на гигантских рогатых ящерах к нам направлялись несколько воинов клана Звенящих Песков. Они услышали, что кричали им другие, и сразу же пошли в атаку.

У меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

Оглянувшись, я полезла на высокую машину. Лерой поспешил за мной. И через несколько секунд мы оказались в кабине водителя.

– Неужели и правда не заведется? – Лерой зло ударил по панели.

– Постой, тут нужен какой-то код активации, – сказала я, осмотрев нехитрую технику. – Поставщик вам, случайно, не сбрасывал?

– Я не знаю. Неужели установили защиту?

Пока он открывал в спейслинке характеристики машины, криггсы уже ползли вверх по корпусу. Я четко слышала крики и грозное рычание.

– Скрагова инструкция на эльберском! Нашел! Пять-три-восемь-один…

Он быстро набирал пароль. Панель вспыхнула голубыми огоньками. Лерой с облегчением вздохнул и нажал на кнопку запуска. Раздался гул мотора.

– Она завелась! – воскликнула я.

– Да. Но на этой медлительной штуке мы далеко не уедем.

– И не надо. – Я выглянула из кабины и подняла руку, привлекая внимание рассерженных гуманоидов: – Эй, парни! Все уже работает. Ваши машины в полном порядке. Замяли тему. Успокойтесь!

Подоспевший на рогатом скакуне вождь остановился в недоумении, почесывая лысый затылок. К нему сразу подъехал помощник. Переговорив, они дали воинам отмашку, велев больше нас не трогать. До них дошло, что могут возникнуть проблемы со службами конфедерации. А предъявить нам больше все равно нечего – раз транспортеры в полном порядке, наверняка измельчители тоже.

Вчера всю партию выгрузили из шаттла, даже не проверив рабочее состояние. В этом была явная оплошность Лероя. Но до сих пор проблем с товаром не возникало. Кто же виноват, что эти дикари даже не читают сопроводительную документацию!

Мы смогли выбраться лишь через пару минут, рассказав криггсам, в чем было дело. Но на всякий случай я продолжила ментальное воздействие, окончательно убедив вождя прекратить истерику.

Вскоре мы с Лероем благополучно покинули поселок на джетте.

– Как же я сразу не сообразил, что на этих моделях есть защита?! Хорошо, ты догадалась, иначе нам был бы каюк!

– На них ставят код на время транспортировки, – отозвалась я.

На самом деле меня волновало совсем другое. Я не смогла удержать контроль над Рифуллусом по причине кратковременного видения, и оно мне не слишком-то понравилось.

В компании, занимающейся торговлей с отсталыми планетами, я работаю несколько месяцев. Из которых уже три мы торчим с Лероем на Ниоре, налаживая контакты с местным населением.

С кланом Звенящих Песков мы прежде не имели никаких дел. Но с другими криггсами подобных казусов не возникало, вот коллега слегка и расслабился. Повезло еще, что ситуация разрешилась быстро.

Но это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься. И уж точно далеко от моего прежнего вида деятельности…

Так вышло, что год назад после одного неприятного инцидента я осталась без работы. Какое-то время я провела на Джеоне, чтобы немного отойти. Но сидеть без дела оказалось чертовски сложно.

Я специально искала занятие на периферии галактики, подальше от шумных городов и людской толпы, как вдруг узнала от знакомой, что в одну из небольших торговых фирм срочно требуется эспер. Надо было улаживать возможные конфликты с покупателями, которые чаще всего платили рудой или драгоценными камнями, не имея другого. Их фирма перепродавала, получая хорошую прибыль.

Это оказалось как раз по мне. Конечно, работа скучная и однообразная. Зато ничего здесь не напоминает о прошлом…

Которое сегодня так некстати дало о себе знать…

– Предлагаю плотно пожрать и завалиться спать. – Лерой протяжно зевнул, когда мы уже подлетали к скромному по меркам конфедерации космопорту на окраине столицы Ниоры. – Завтра придется вернуться к Риффулусу, чтобы разобраться и с остальным товаром. Хорошо, что все обошлось без серьезных последствий!

– Так и сделаем, – отозвалась я, уже мечтая о душе и чашечке ароматного чая из листьев марранги. А еще о новой чистой одежде. Комбез, который надевала утром, после побега от криггсов точно можно выбросить.

– Интересно, кого еще принесло в это захолустье? – Коллега указал на небольшой серебристый корабль, появившийся на площадке за время нашего отсутствия. До того мы все звездолеты знали наперечет.

Я окинула быстрым взглядом плавные формы аппарата, как вдруг в груди что-то тревожно сжалось. Это был не простой пассажирский корабль, а усовершенствованный скоростной спейсер. Новенький и явно напичканный ультрасовременными фишками.

Он находился на месте транспортного шаттла, улетевшего только вчера. Неподалеку стоял и наш скромный звездолет простой модели. Вместе с нами на Ниоре находились еще четверо представителей фирмы. Все агенты занимались разными поселениями, только мне частенько приходилось мотаться во все уголки планеты.

– Понятия не имею. Мало ли кому и зачем понадобилось посетить Ниору, – резко ответила я. – Поехали-ка лучше в гостиницу.

Местный отель, который таковым можно было назвать с большой натяжкой, располагался в нескольких сотнях тергов от космопорта.

В скромном здании проживали не только люди, но и представители других рас. Нам фирма оплачивала здесь номера, хотя большую часть времени приходилось проводить в полевых условиях.

– Нерия Эрон! – подозвал меня администратор-ниорец – местный житель, телом похожий на человека, но с головой в форме кальмара. – К вам недавно прибыл посетитель, он ждет в ресторанной зоне.

– Оу, Джил, у тебя появился новый поклонник? – Хмыкнув, Лерой взлохматил одной рукой свои длинные русые волосы.

Он и сам пытался пару раз подкатить, но получил нагоняй.

– Думал, ты единственный желающий? – отшутилась я, хотя новость, что меня неожиданно отыскали в этой глуши, совершенно не понравилась. – Иди к себе, мы позже с тобой созвонимся.

Я вообще никого не ждала. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Было бы намного лучше, если бы обо мне окончательно забыли. И так долго рисковала. Но сейчас искренне надеялась, что это лишь очередной торговый агент. Возможно, меня попытаются переманить к конкурентам.

Правда, менять работу я вообще не видела смысла.

Подниматься в номер не стала. Вид у меня, конечно, после поездки слегка потрепанный. Зато сразу ясно, что я тут не бездельничаю.

Чем быстрее решу вопрос – тем скорее смогу отдохнуть.

Ресторан представлял собой пространство, разделенное на индивидуальные кабинки, которые обслуживали вездесущие ниорцы. В некоторых сейчас сидели посетители. Но в целом отель вовсе не был перенаселен, свободное место здесь всегда находилось. Потому через прозрачные перегородки просматривалась почти вся территория.

Я не особо торопилась приближаться к незнакомцу, оценивая возможные риски. Вряд ли посетитель связан с моим прошлым. Но все-таки стоило предостеречься и сначала взглянуть на него издалека.

Гость оказался широкоплечим брюнетом с короткой стрижкой. Кажется, человек – хотя далеко не факт. По характерному черно-серебристому костюму со звездами на плечах я сразу поняла, откуда он взялся. Теперь ясно, как отыскал меня на Ниоре.

Для такого открыть любую базу данных – не проблема.

Я ошиблась, но не в самую худшую сторону.

Как бы ни хотелось забыть о существовании КРАУ, я напрасно думала, что сами они уже позабыли обо мне. Вероятно, мужчине нужно узнать какие-то подробности из прошлых операций, которые нельзя обсудить по галактической связи, а требуется личное присутствие.

В любом случае хорошего ждать не стоит.

– Вы хотели поговорить? У меня мало времени, так что давайте сразу к делу, – без приветствия выпалила я, подойдя к посетителю.

– Джил Эрон, рад вас видеть целой и невредимой, – довольно протянул незнакомец, откинувшись на спинку кресла и наградив меня широкой улыбкой. – Вы присаживайтесь. Боюсь, быстро поговорить не получится. Может быть, хотите кейф? Я вам закажу.

Перед самим мужчиной уже дымилась чашка горячего напитка.

Я бы тоже выпила чего-нибудь бодрящего, но только не вместе с ним.

– Спасибо за предложение. Но, пожалуй, откажусь. – Я всмотрелась в довольно резкие черты брюнета. – А мы с вами знакомы?

По человеческим меркам я бы дала ему лет двадцать восемь – тридцать, а может, и чуть больше. Его особенностью являлись красивые антрацитовые глаза, придающие взгляду глубину и шарм. Волосы довольно короткие, но стрижка при этом модельная. Он явно следил за своей внешностью.

Кажется, я его уже видела раньше, хотя нам точно не приходилось общаться лично. Но с кем я только не встречалась за три года службы!

У мужчины с собой не имелось серьезного оружия вроде бластера, но на его поясе я заметила аккуратную черную рукоятку флейм-стинга. Все же он не особо доверял местным жителям.

– Мы как-то пересекались по работе. Вы, наверное, забыли. Я ведь тоже участвовал в вашем последнем задании, только был тогда в другой оперативной группе. Меня зовут Максвелл Дейтон.

– Что-то я не припомню ни одного коммандера в той группе, – намекнула я на звание, которое символизировали звезды на эполетах.

– Если вы об этом, – покосился он на свое плечо, – то меня не так давно повысили.

– Ладно, считайте – поверила. Что же вам от меня нужно, нер Дейтон?

Я все-таки опустилась в кресло напротив, сложив руки перед собой.

– Я прилетел по просьбе полковника Хаммера, вашего бывшего босса. И моего, разумеется, тоже. Кстати, я теперь один из его заместителей.

– И чего от меня хочет Хаммер? – скучающим тоном отозвалась я, хотя в груди все переворачивалось, а кровь надоедливо пульсировала в висках.

– Предлагает вернуться на службу в управление, – ошарашил ответом Дейтон.

– Что? Да они меня сами уволили год назад, причем совершенно ни за что! На том гребаном задании меня просто подставили, но Хаммер даже и слушать не стал. Что на него нашло сейчас? – не выдержала я.

Я до сих пор помнила подробности той операции, закончившейся лично для меня полным провалом. Хотя общих целей мы потом и достигли. И сейчас воспоминания мрачными фрагментами вновь стали всплывать в моей памяти…

…Задумчиво смотрю, как в отсек корабля роботы завозят оружие. Контейнер за контейнером. Этот опасный груз вскоре предстоит передать сопротивлению хартов.

Да здесь его на миллионы конфедеративных кредитов! На нас лежит громадная ответственность. Ведь оружие могут перехватить неприятели.

Но все мы делаем благое дело – освобождаем планету Харт, чтобы она поскорее вошла в состав великой звездной конфедерации.

– На Харте сейчас идет настоящая бойня! Но мы должны успеть вовремя, повстанцы очень ждут наш груз, – говорит капитан, подходя ко мне.

– Я уже слышала новости. Но мы ведь пойдем в обход, через облако…

– Выходим из гипера на границе магнитосферы Харта, всем подготовиться…

От смены режима полета в голове начинает противно шуметь.

– Новая точка назначения задана, – звучит монотонный голос навигатора.

– К нам направляются корабли – и это явно не повстанцы! Кажется, нас вычислили! Путь назад тоже отрезан, а с таким грузом в зоне гравитации планеты мы быстро не наберем нужной скорости! Что делаем, кэп?

– Открываем огонь, будем прорываться через обороняемый сектор…

Плазменные пушки крейсера поочередно выпускают белые заряды. Одни достигают цели, от других правительственные корабли хартов ловко уходят…

Звездолет трясет от ударов, мы вот-вот войдем в атмосферу планеты.

Кажется, харты подбили наш последний ионный излучатель.

На экране рубки, где сейчас собрался весь экипаж, раз за разом вспыхивает сообщение, что в нас попали. Если боеприпасы на складе сдетонируют – мало не покажется. Но главное – спасти наших людей. А уж дорогой груз…

– Нам придется от него избавиться, – принимает непростое решение капитан.

И парни опускают головы, понимая негативные последствия.

Как же хочется помочь! Но сейчас я в силах разве что поднять настроение пилотов своими способностями, придать ребятам уверенности в себе.

Правда, для этого нужно время, в экстренной ситуации никто не станет рисковать. Да и открывать свои чувства агенты КРАУ не торопятся…

Пока я пребывала в задумчивости, мой собеседник продолжал разговор:

– В новую команду нужен эспер минимум второго уровня. Сами ведь знаете, нерия Эрон, одаренных людей мало, а обученных – еще меньше. Ваши способности всегда нарасхват, тем более вы лучшая выпускница Межзвездной академии конфедерации на курсе парапсихологов.

– Смотрю, вы хорошо осведомлены о моих былых успехах.

– Я тщательно изучил вашу биографию перед вылетом на Ниору.

Я мысленно усмехнулась, но постаралась сохранить серьезное лицо.

– И как же быть с моим увольнением?

– Мы провели внутреннее расследование. Все обвинения сняты. Вы и правда не были виноваты в том неприятном инциденте.

– Вот как? – даже удивилась я. – Сначала они вешают на меня всех дохлых диргов, а теперь вдруг снимают обвинения?

– От ошибок никто не застрахован. – Дейтон пожал плечами. – В случае вашего возвращения полковник Хаммер обещал компенсацию за все то время, пока вы отсутствовали на службе.

Я скрестила руки на груди, пытаясь осмыслить слова Дейтона. Как у них все просто! Сначала выгоняют с работы, не позволив даже объясниться, а теперь – добро пожаловать обратно? Еще и много денег предлагают.

Ну уж нет! Я неплохо себя чувствую на новом месте. Тихо, спокойно, никакой нервотрепки… если не считать последних событий, конечно. Я столько раз думала о случившемся год назад, представляла, как все могло бы разрешиться. Мне действительно нравилась моя работа в КРАУ, но…

Теперь я испытываю к ним неприязнь, даже не знаю почему.

– С чего Дион Хаммер взял, что я захочу вернуться? – скучающим тоном спросила я. – Меня вполне устраивает новая работа.

А даже если работа не нравится, Дейтону об этом знать необязательно.

Я по привычке пыталась прощупать эмоциональный фон собеседника, но у него, как и у других агентов службы, от возможного вмешательства в ауру имелась мощная защита.

– Хотя бы выслушайте информацию о миссии, в которой вы можете принять участие.

– Что ж, послушать я могу, – согласилась я, хоть и не понимала, зачем вообще разговариваю с коммандером про дела КРАУ.

– На днях сына избранного короля Дарра, принца Вальтера Селестиана, похитили неизвестные. А на Дарре предстоят выборы в парламент, а еще выдвижение кандидатов в Совет конфедерации.

– У Элизия Селестиана похитили сына? – слегка опешила я.

Максвелл Дейтон быстро кивнул, постукивая пальцами по столу.

– Сами преступники пока не объявлялись и не выставляли никаких условий. Но есть большая вероятность, что это политическая провокация. Потому дело и передали в Конфедеративное разведывательно-аналитическое управление.