(Не)покорённая драконом. Изгнанник

Глава 2

Айтар

Врата между мирами удалось открыть не сразу, сначала пришлось перерыть весь архив своего предшественника – графа Брэйдена, убитого мною же в день последней активации кристаллов, когда я смог отыскать в его закромах то самое, подходящее заклинание.

Хорошо, что маг оказался запасливым: он старательно прятал свои книги в одной из башен императорского дворца от всех окружающих. Я почти ничего не стал трогать за эти годы. Мало ли, когда пригодится.

Все осложняла катастрофическая нехватка времени. Я проник во дворец, сменив внешность на охранника, пока Эл был уверен, что нахожусь на площадке септаграммы. Теперь нужно как-то попасть обратно, не вызвав подозрений. Уж кого-кого, а императора, обладающего магией и чутьем, обмануть сложно. Но можно.

Я прикрыл глаза, мысленно вызывая Торра. Мой бывший оруженосец тут же откликнулся на зов.

«Срочно забери меня из северной башни с воздуха!» – приказал я.

«Тэрр Айтар, я скоро буду», – отозвался Вольторр.

Однако, он понятливый. Я уже успел позабыть, как Вольторр выглядит на самом деле. Представляю, каково ему – пять веков провести в драконьей шкуре! Ни женщин, ни удобной постели, никаких развлечений, помимо охоты и выполнения моих поручений.

Заметив мелькнувшую подо мной белую шкуру, я спрыгнул с подоконника. Приказал Торру лететь прямо к кристаллам. Привыкнув беспрекословно подчиняться мне в любом мире, он так и не понял, что мы делаем. Я даже не стал опускаться на площадку, прямо с дракона произнес заклинание, пробуждая в кристаллах последние силы, сжал зубы, заметив над септаграммой открывшийся портал миров, и направил туда Вольторра.

Я четко знал, куда мы направляемся. Сначала вокруг нас закрутили яркие полосы перехода – и мы выскочили прямо над долиной, где спал под снегом разрушенный город Вогайр – древнейший из городов Нортала, бывшая столица третьего королевства. Теперь под нами простиралось поле со снежными барханами, поглотившими когда-то великолепные дворцы. И только три башни, верхушки которых торчали над искрящейся коркой льда, были зна́ком, что в этом месте находилось древнее святилище. Здесь же я смогу открыть путь назад – разумеется, когда отыщу девушку.

«Великий Лоррин! Мы снова дома?» – пронеслась удивленная мысль Вольторра.

– Да уж… дома… – проговорил я, размышляя, что нам делать дальше.

Почему-то при виде родных земель, находящихся в таком состоянии, внутри что-то кольнуло. То ли сожаление, то ли злость на тех, кто посмел выгнать меня из этого мира. Не совесть, нет! Совесть – не мой конек. В свое время я предпочел уйти с гордо поднятой головой, но ни перед кем не стал каяться, не чувствуя особой вины. Меня пытались сломить, но не смогли.

– Что же, направление на восток, в Давен. Проведаем старика Аргуса и узнаем, что здесь происходит, – вспомнил я о бывшем наемнике, которого успел надежно спрятать двадцать лет назад. В прошлой жизни у него было слишком много грехов, чтобы дать ему спокойно жить. Хотя он ведь добился своего и уничтожил того, кого ненавидел больше всех в жизни. Впрочем, мы с ним чем-то похожи. Я ведь тоже собирался мстить. Вот только месть моя уж слишком долго откладывалась.

Но я здесь пока не за этим. Не стоит лезть на рожон, не восстановив свою магию. Если меня узнают, то мне не выбраться из Нортала живым. Ни один из правящих драконов не допустит моего возвращения. А ведь здесь наверняка остались мои старые враги. Потому как если я вернулся один раз, это может повториться. Уж лучше затесаться среди людей. Тем более, моя аура отличается от ауры обычного дракона, и меня не так-то легко вычислить.

Лекси

Берта как раз ощипывала тушку какой-то птицы с фиолетово-сизым оперением, когда я пристала к ней с расспросами, усевшись рядом на табурет – старый, но вполне крепкий.

– Скажите, а что здесь произошло? В смысле, как вы оказались в этом бункере?

Женщина подняла удивленный взгляд.

– Мы тут всегда живем. Здесь рождаемся и умираем. Таких общин хватает по всему Норталу.

– Но ведь ваш мир не все время был таким, – растерялась я.

Почему-то казалось, что катастрофа случилась недавно. Оказывается, нет!

– Да пять веков такое. Говорят, раньше бывало лето. Но теперь всегда зима. На севере еще холоднее.

– А что на юге? Неужели нет мест, где тепло?

– Океан. В нем есть рыба, но никто не рискует уходить далеко по льдинам. Там водятся разные чудовища. Раньше были порты, теперь все они разрушены, и останки кораблей до сих пор находят вмерзшими в лед. Тех, которых не поглотила морская пучина. На землях Нортала девять королевств. Ими правят драконы.

– Это я уже поняла. Так что все же случилось? – не отставала я.

– Когда-то королевства были разделены. Но потом к власти пришел полукровка, сын бога огня и правительницы ледяных драконов, Исгерд Рагнар – Винг Рагнар. При его правлении королевства объединились в огромную империю. Это был золотой век Нортала. Но случилось страшное. Истинная сущность Винга вырвалась на свободу. Он сошел с ума. Сила Ужасного все росла. Он сорвался, принялся крушить все на своем пути, магия вышла из-под контроля. Континент заносило снегом, с гор начали сходить снежные лавины, скрывая города. Выжившие полагали, что все растает. Но нет. Люди оказались в ловушке. В борьбу с Вингом Рагнаром включились драконы правящих кланов. Они объединились и призвали богов, которые и помогли. Им удалось уничтожить Ужасного Винга. Земли были снова поделены на королевства. Империи больше не существовало. Но и погодные условия не поменялись, стало только хуже. Возможно, это сказки? Мы не знаем до конца. Знают лишь они, драконы, которые живут тысячелетия, – договорила Берта.

– Ужасный Винг… М-да. Не завидую вам, – произнесла я, представляя монстра, который мог так разворотить свою империю, когда сорвался с катушек.

Пока Берта готовила птицу, вернулись мужчины. Как выяснилось, Вастар был старостой общины, а его сыновья – лучшими охотниками поселения. Меня усадили за стол, чтобы накормить ужином. Хотя я с опаской относилась к местным продуктам, решилась все же попробовать предложенное. Птица оказалась недурна на вкус, хоть немного жестковата и отдавала кровью. Мясо напоминало куропатку – я однажды пробовала такое в ресторане. Но там дичь была хорошо протушена, а здесь лишь подверглась кратковременной термической обработке. Но голод – не тетка, и пришлось есть, что давали. Я действительно проголодалась и еще боялась не угодить гостеприимным хозяевам. Конечно, никакого гарнира не имелось, только твердые лепешки. Но к мясу полагался морс из ягод, вроде брусники и морошки.

– Завтра отправимся на южные сопки на охоту. Говорят, пришло новое стадо оленей, – сообщил Вастар после ужина.

– Простите. А что здесь едят олени? – поинтересовалась я. Ну, не могли же они питаться снегом!

– На сопках есть мох, ягоды. Там солнце припекает лучше. Высшие драконы тоже охотятся на оленей, поэтому периодически растапливают ледяные насты, сметают снежные заносы магией ветра. А во дворцах высших, в специальных теплицах при помощи магии выращивают овощи. Некоторые в городе поговаривали, что меняли их на драгоценные камни по бешеной цене.

Староста еще долго говорил про охоту, про их трудности, про нападения троллей и других обитающих в Нортале существ, но мои глаза начали слипаться. Это заметила Берта, которая и предложила мне прилечь. Я же с радостью согласилась. Когда я уже засыпала, то вдруг подумала про город.

Если кто-то обменивается товарами в городе и знаком с драконами, а драконы общаются с богами, то мне нужно найти того, кто знаком с богиней Фрионой. После всего, что я сегодня увидела, я уже ничему не удивлялась: ни магии, ни наличию в этом мире всяких существ, настоящих драконов и богов. Если эта самая Фриона попросила жителей общины обо мне позаботиться, то зла точно не желает. Может быть, она знает, как мне вернуться обратно, в свой мир, или как выкарабкаться из бесконечного сна, в который меня затащил голубоглазый нахал? С этой мыслью я просто отключилась.

Айтар

По пути в Давен мы насмотрелись достаточно снежных ландшафтов. Нам попадались разрушенные города, подземные поселения. Мы пролетели утесы троллей, которые днем спали, напоминая каменные истуканы. Потом срезали путь над заливом – ныне покрытой толстым льдом частью океана, берег которого определялся лишь по полуразрушенным башням-маякам и бывшему порту, где находилось поселение людей.

Я помнил эти земли совсем другими. Конечно, в сравнении с тем миром, где я пробыл все это время в изгнании, наш материк достаточно холодный. Но и здесь бывала смена времен года: после зимы всегда приходила весна, когда снег таял окончательно, на деревьях появлялась листва, потом наступало лето – не слишком жаркое, но довольно комфортное, за лето успевал созревать урожай на фермах у людей.

Как я мог изменить климат Нортала? Ума не приложу! Я был в горячке. Сам я ничего не помнил. Будто те дни просто выдрали клещами из моей памяти. Но я всегда подозревал, что в тот момент наружу вырвалась магия отца, смешанная со звериным неистовством, ведь я был в драконьей ипостаси. Наверное, именно поэтому я и не мог себя винить.

Я думал над всем случившимся пять веков, пытался связать события, но перед глазами вставали воспоминания о том, как я очнулся уже на Эливейте. Меня судил Лоррин, он же приказал уйти из Нортала и больше никогда не возвращаться, забрав с собой тех, кто остался на моей стороне.

Именно тогда я понял, что больше не могу стать драконом. И восстановить свою полную магию тоже не выходило. В наказание за мой поступок на силы поставили блокировку, и снять ее могли лишь те, кто это сделал.

– Вольторр, думаю нам стоит остановиться. Скоро мы прибудем в Давен, я уже вижу его башни. Не нужно, чтобы тебя видели. Конечно, из людей никто не узнает. Но там находится дворец клана Саторов. В городе могут быть драконы, которые поймут, что мы вернулись.

«Хорошо, великий. Как прикажете», – тут же мысленно ответил Торр и пошел на снижение.

Мы спрятались среди скал, располагающихся над ущельем, где раньше искрилась горная река, теперь ущелье было на треть занесено снегом. Неподалеку отсюда в сторону города вела дорога, которая угадывалась лишь по следам транспорта на белом покрове. Она проходила как раз через ущелье, где имелся каменный мост – природное изваяние, чудом уцелевшее при старой катастрофе.

Я почти не ощущал холода. Так было всегда. Я стоял в искрящемся плаще, с золотой септаграммой на спине. В белых кожаных сапогах, белых брюках и расшитом золотыми нитями камзоле. Настоящий франт! В таком виде на меня быстро обратят внимание жители города, а вскоре весть дойдет и до драконов. Придется сменить внешность. Для многоликого это на раз. Стоит только представить человека, на которого хочу стать похожим. Опытный маг, конечно, вычислит подвох. Но я надеялся успеть достать местную одежду.

– Останешься в горах, Вольторр. Дальше я пойду один. Надеюсь, что быстро смогу отыскать нашего разведчика…

Я не успел это договорить, как передо мной разразились небесные врата Эливейта – вскрылась внешняя оболочка подпространства Нортала. Я насторожился, автоматически схватился за шпагу, хотя понимал, что холодное оружие даже при наличии у него особых магических свойств – не помеха для тех, кто обитает в чертоге богов.

Сердце тревожно застучало. Неужели меня поймали с поличным?

В золотом ореоле показалось лицо того, кого я видел всего несколько раз в жизни.

Темные густые брови, золотые с оранжевыми росчерками глаза. Нос с небольшой горбинкой. Волосы цвета расплавленной меди. И осуждающий взгляд, словно проникающий в самое нутро. Этому мужчине можно было дать как двадцать пять, так и пятьдесят лет по человеческим меркам. Его внешность и лицо менялись в зависимости от настроения. Но мне-то было отлично известно, что он существует не меньше, чем сам Нортал. Передо мной стоял первородный. Бог второй ступени, сын высшего Лоррина – Фэрлинг Бранн. Мой родной отец.

Однако это не уняло тревогу. Я мысленно напрягся, собираясь держать оборону до последнего. Я не хотел оправдываться даже перед божеством и своим отцом. Ведь он был одним из тех, кто когда-то отнял мою силу, он не возражал, когда меня заковали в силовые кандалы. Но в то же время он воспротивился моей смерти и не дал высшим завершить процесс, настояв на моем изгнании.

Именно поэтому мне было сложно смотреть ему в глаза сейчас, когда я ворвался в Нортал без всякого предупреждения. Объяснять, что я был допущен к артефакту власти и теперь просто искал девчонку, не имело смысла. Это будет выглядеть запоздалой попыткой скрыть истинные намерения.

– Айтар! Ты весьма неосторожен, – вдруг сказал бог огня.

– Отец, – опустил голову перед первородным. – Я не собирался возвращаться. Клянусь!

– Я знаю, зачем ты прибыл. Можешь не говорить. Фриона почувствовала необычную магию в Нортале. Магию звезд. Она особенная. Кому как не тебе, служившему Вальтерионам, этого не знать?! В наш мир попала душа в оболочке звезды, в теле, собранном из атомов звездной пыли. Ты упустил ее, верно?

– Так это Фриона тебе сказала обо мне? – поднял я брови.

– Я слышал об уникальной магии артефакта Роддернара, поэтому сам догадался, что ты последуешь за девушкой. Фриона ничего о тебе не знает. Иначе уже сказала бы Лоррину. Я вычислил твой путь. Знаю, ты пользовался им ранее. И хотел предупредить о том, что о тебе не забыли.

Мысленно я успел проиграть сотню возможных ситуаций, но не думал, что отец явится просто с предупреждением. Это дорогого стоило! Я промолчал, ожидая его следующую реплику. Но он повернулся к Вольторру, который даже не шелохнулся, смотрел на бога большими голубыми глазами, сузив вертикальные зрачки от яркого света.

– Устал от драконьей шкуры, верно, малыш?

Дракон тихо рыкнул – то ли с обидой, то ли с гневом.

– Я освобожу тебя. Ты снова сможешь менять ипостась, Вольторр. Не хочу, чтобы вы попались ищейкам Лоррина.

Первородный поднял руки, и из них вырвалась шаровая молния. Она расширялась, постепенно охватывая всю скалу, на которой мы стояли. Меня даже пошатнуло от неожиданного прилива магии. Вспышка ослепила. Когда же я открыл глаза, передо мной находился не белый дракон, которого я пять веков использовал в своих целях.

На заснеженной площадке стоял юноша с длинными пепельно-белыми волосами, в которых мерцали серебряные нити, – такой цвет волос присущ всем драконам моего клана. А Вольторр, насколько я помнил, являлся одним из моих троюродных племянников. Он не понимал, что произошло. Поднял вверх ладони, смотрел на них, будто забыл, как выглядят человеческие руки. Его пальцы сжались в кулаки, потом разжались. Он вскинул настороженный взгляд на моего отца, словно не верил, что к нему вернулась возможность перевоплощаться. Затем с надеждой посмотрел на меня.

– Великий… Я… – Он даже растерялся, не знал, что и сказать.

Тысяча тварей Хелвета! Как же мне хотелось в тот момент вернуть свою способность к перевоплощению! Конечно, вечно быть огромным ящером сложно. Но и оставаться в образе человека в мире, населенном драконами, опасно!

Но я даже не смел просить отца о такой милости. Как и не умолял когда-то о пощаде.

Мрак!

Я великий Винг Рагнар. Я не привык просить. Привык приказывать.

Я не мог выдавить из себя слов о возвращении мне былой магии. Мои способности дракона остались, в них и входила возможность создания оптических иллюзий, способность пользоваться астральным измерением, боевая магия. В Роддернаре и с этим комплектом умений я на высоте. Но божественные силы были ограничены Верховным Лоррином и восстанавливались лишь на мизерную часть. От долгой блокировки магической ауры, лишения подпитки извне и нарушения магообмена я чувствовал себя неполноценным. Неизвестно, к каким последствиям для меня могла привести блокировка.

– Спасибо! – произнес вдруг Торр.

Его голос выдернул меня из гнетущих мыслей. Я посмотрел на отца, который уже открывал портал на Эливейт. И наши взгляды на краткое мгновение встретились.

– Твоя способность перевоплощаться в дракона не заблокирована. На нее у тебя стоит лишь внутренний блок – твой личный. Тот, который ты сам себе поставил в момент пробуждения. Ты мечтал больше никогда не отращивать крылья, Айтар! – сказал отец, постепенно тая в золотом мерцании коридора.

Я дернулся от его слов. Хотел было спросить, как это произошло, но осекся – Фэрлинг Бранн уже исчез, и лишь золотая пыльца, выделяющаяся на фоне темнеющего неба, напоминала, что он только что находился здесь.

Вольторр до сих пор не мог прийти в себя после долгого плена в собственной шкуре. Сейчас на нем была надета лишь тонкая серебристая кольчуга поверх светлого костюма, местами окровавленного. Именно таким он перевоплотился в последний раз. Когда-то драконы не умели оборачиваться, не теряя одежды. Потом научились скрывать одежду магией – ту, что пряталась в подпространство при трансформации в тело ящера. Туда же скрывалась до поры до времени драконья сущность. Наши обличья как бы менялись местами.

– Это так непривычно… – произнес мой оруженосец, все еще с недоверием глядя то на руки, то на ноги. Он ходил вокруг меня, а я стоял, смотрел на каменный мост и думал о том, что сказал отец.

Я все это время мог стать драконом! Они заблокировали лишь магию божественной половины. Ведь все драконьи возможности у меня оставались. Даже в Роддернаре я мог стать крылатым ящером, но внутри стоял стопор, мешающий это сделать. А что сейчас?

Я выпрямился во весь рост. Закрыл глаза, вспоминая свою драконью сущность, звериную мощь. Да, теперь я не мог управлять стихиями, как мой отец. Но вполне мог делать то, что и другие драконы. Заклятие на перевоплощение было наложено лишь на моего брата и мою свиту. Но не на меня. Они не могли запретить мне менять облик. Боги смогли остановить лишь регенерацию их магии! Остальное – внутреннее убеждение, свой собственный запрет.

Как будто из далекого сна передо мной возник Эливейт с его дворцами, огненными чертогами. С его великолепными парками, беседками, увитыми цветущими растениями. Но это лишь красивая сторона божественного города. Была и другая – темные мрачные своды тюрьмы, из которой нет выхода. Силовые цепи, что я не мог разрушить. Долгий плен, в течении которого решалась моя судьба. Я ненавидел свою драконью шкуру, в которой не смог проконтролировать божественную половину.

Зачем только богу огня и молний понадобилась в свое время королева драконов, моя мать? Но боги не спрашивают разрешения. Они всегда берут желаемое. Пусть даже высшее в этом мире существо – дракона. Хотя я и был единственным в своем роде. Другие полукровки существовали, но их забирали на Эливейт для службы богам. Меня же оставили в Нортале – и получили результат.

По всему телу шло покалывание. Я чувствовал, как расту. Ощущал небывалый прилив энергии и мощь, которой так недоставало. Я ничего не смогу сделать этому миру, пока на мне блокировка. Но теперь я смогу быть таким же, как они… Девять кланов, которые правят Норталом.

Точнее, уже восемь… От клана Рагнаров мало кто остался в живых. Только те, кто не встал на мою сторону… Предатели!

По снежному ущелью прокатился громкий рык. И я вдруг понял, что это мой голос. Я снова мог стать драконом! Это я! О, великий Хаос! Как же мне этого не хватало! Чувства свободы! Полета!

Я взмыл над скалой, вырвался в небо. Смутно понимал, что Вольторр тоже перевоплотился и летел за мной. Мальчишка боялся оставить меня одного. Неудивительно, он так и застрял в своем юношеском возрасте, пока был только драконом. И привык повсюду следовать за мной, помогая во всех делах и решая мои проблемы.

– Торр, мы летим к городу. Перед ним остановимся, обернемся! – отправил я ему свою мысль.

Он меня понял, тут же нагнал – и мы сравнялись, два дракона, летящие в неизвестность. Мы ведь даже не знали, жив ли мой шпион или давно погиб в этом не приветливом мире.

Под нами медленно проплывало белое покрывало снега, развалины поселений и мостов. Горы остались позади. Холодный ветер свистел под крыльями. Но я не чувствовал колючего мороза. Для ледяных драконов, рожденных на севере, такая погода – норма. Меня то бросало в воздушные ямы, то снова поднимало ввысь потоками ветра. Невероятно! Как я мог жить пятьсот лет без этих ощущений?!

И пусть мой мир совсем не тот, к которому я привык, пусть здесь осталось мало жителей – все равно! Это! Мой! Мир! И никто не смеет отрицать превосходства высшего!

Если бы не отец, который дал мне фору для спасения девчонки, я мог бы попытаться изменить ситуацию. Но я обещал. А Владыка мира – пусть даже и изгнанный из него – не нарушает своих обещаний…

Хотя одно я уже нарушил – вернулся в Нортал.

Вдалеке показались башни города. Я позвал Торра, и мы синхронно опустились за холмом. Отсюда придется прогуляться пешком, сменив внешность. Люди не распознают иллюзии. Но все равно нужно быть осторожнее.

Лекси

Утром я поднялась уставшей. Не сразу поняла, где нахожусь. В комнате стало душно, на кровати неудобно. Спать пришлось в одежде – несмотря на духоту, было не жарко. То, что наступило утро, я поняла только по шуму в коридорах.

Часть жителей ушла наружу ремонтировать укрепление, нарушенное при нападении троллей, которое, оказывается, произошло ночью, когда я спала. Это только подтолкнуло меня к мысли, что здесь оставаться не стоит. После скудного завтрака, к которому вернулся Вастар, я подошла к нему, поблагодарив за гостеприимство.

– Что ты собираешься делать? – прямо спросил меня мужчина.

– Мне нужно попасть в город. Как я поняла, там есть кто-то знакомый с драконами. Я должна узнать, как мне вернуться домой.

– Рискуешь. На твоем месте к драконам я бы не сунулся. Кто знает, что на уме у высших?

– Что же мне делать? Я ведь ничего не знаю о вашей стране!