- -
- 100%
- +
Глава 1. Деловое предложение
Ну что за чудесный день?
В воздухе цвели весенние орнелии, сладкий медовый запах полз по воздуху, забавно щекоча нос. Совсем недавно в эту часть континента начали возвращаться орланы, улетающие на север во время зимы. Целых два года! Джудит исполнилось почти шесть, когда началась долгая, затяжная зима. Говорили, что на Омеге зима походит на раннюю земную осень, медленно перетекающую в позднюю. Год на Омеге поразительно напоминал год на Земле — ровно 367 дней, а вот сезоны отличались.
Умные взрослые говорили, что это из-за траектории движения планеты и какого-то наклона оси, но Джудит-то знала, что Санта-Клаус на Омеге очень трудолюбивый, и все время забывает, что зиме тоже нужно давать немного поспать. Работай она у него вместо эльфов, не уставала бы напоминать, что пора заканчивать всю эту холодрыгу. Ох, напоминала бы и напоминала!
Сначала джунгли были зелеными, но со временем покрылись желто-рыжими переливами, походя на сплошной золотой ковер. Планету будто накрыли крышкой от блюда для индейки, под которой суетливо бегают-суетятся смешные человечки.
Джудит почти и не помнила ничего другого. Когда она родилась, стояло теплое лето, и цветы распускались прямо на глазах, но, когда она разлепила глазки и начала входить в сознательный возраст, стало холодать. Потом на ее судьбу перепало два года жаркого лета, с четырех до шести, а затем снова два года осени.
Говорили, Омегу ждет какое-то очень долгое лето, но Джуди была уверена, что Санте просто стало лениво и он решил хорошенько вздремнуть.
Летняя девочка — так прозвали ее родители, правда, она их совсем не помнила. Бабушка рассказывала, что мама очень любила ее, а папа все время придумывал для нее смешные прозвища.
Капризуля, батончик, орущая булочка, даже внезапная рыгалка — всем этим, по мнению ее отца, и являлась Джуди. А потом она вдруг стала летней девочкой и ее не успели назвать как-то по-другому, потому что папы и мамы не стало. Прозвища закончились. Так она и росла.
Весна пришла внезапно. Большое солнце Омеги однажды выкатилось на небо и стало гораздо теплее. По виду оно было чуть больше, чем зимнее и грело очень приятно. Пожухлые листья на пальмах вдруг отвалились, и на их месте начали отрастать новые. Серая сморщенная трава запрела, из земли начали пробиваться первые робкие стебельки сочной травы. Ходячие ананасы словно обезумели, и гонялись за людьми по обочинам дорог, чтобы потереться об них перед созреванием семян.
А что говорить о динозаврах… весной они ревели с утра до ночи. Жуть просто.
Жуть как интересно!
Несколько раз Джуди порывалась сбежать в джунгли, чтобы посмотреть на этих огромных чудовищ, но каждый раз ее ловили на границе базы и возвращали бабушке. В последний раз на нее оформили протокол и теперь она стала опасной преступницей. Джудит собой очень гордилась.
Правда, недолго. Когда она придумала хорошенький способ подзаработать, репутация ужасной рецидивистки ей начала только мешать. Какая любящая мать допустит до своего чада бэбиситтера с таким ужасным послужным списком? Ну разве может быть такой человек отличным профессионалом?
Конечно же нет! Вот уже три месяца у нее за спиной шептались, что девчонка бегает к динозаврам, и оттого набирать заказы становилось все сложнее.
Нужно было срочно что-то решать, как говорила ее бабуля — кандиально.
Джудит пришлось собрать всю свою гордость и смело пойти на базу, чтобы встретиться с самым главным среди всего этого бетона — Дмитрием Коршуновым. То, что он был тут самый главный, она отлично знала от своей бабули. Вообще, почти все свои знания Джуди получала от бабули и большой домашней библиотеки, оставшейся от родителей. Интернета-то у них не было. Слишком дорого.
Джудит была намерена заключить взаимовыгодную сделку:
— Здравствуйте, важный мистер. Я знаю, что вы тут самый главный, вы-то мне и нужны! — важно заявила она, встречая капитана прямо из своего кабинета. — Простите, я не знаю кто вы по званию. Мой отец был лейтенантом. Вы его знали? Моя бабушка говорит, что знали, — Джуди важно задумалась, припоминая слова бабули, которые она обычно произносила в подобных случаях. — Хочу использовать деловые связи для сотрудничества, — уверенно выпалила она.
Слишком уверенно для девочки, неизвестно откуда взявшейся в самом центре военной базы.
— Эй, Мерилон, что за чертовщина тут происходит? — Дмитрий, высокий и немного седой, в безупречной форме с оружием на поясе, смотрел на девочку сверху вниз, и в глазах его читалось удивление. — Как эта малявка здесь оказалась? Она чья, драть вас всех за ногу? Где Элбрант, у него что, глаза на за… — тут он осекся и посмотрел снова на Джудит. — Тебе чего вообще, девочка?
— Меня зовут Джудит Андерсон. У меня к вам деловое предложение, — Джуди знала, что медлить нельзя. Эти военные очень строгие люди и у них вечно нет времени. — Вы никому не говорите, что я преступница, а я больше не сбегаю в джунгли к динозаврам.
— Чего? — густые брови Дмитрия взлетели вверх. — Ты что вообще здесь делаешь? Как ты меня нашла?
— Мне помогла добрая тетя с полным бидоном каши. Она шла навстречу, когда я у нее спросила, где вы сидите. Я сказала, что я ваша дочь.
— Что? — поразился Коршунов. — Какой-то бред… Эй, Элбрант! Ты чего, не заметил, как через систему прошла девчонка?! Я зачем тебя на пост поставил?!
Сегодня ночью, после нападения динозавров, отключилось электричество по всему периметру базы и защитные электро-системы, естественно, не работали. Включая видеонаблюдения и систему распознавания личности. Коршунов поставил на пост сканирующего телепата, чтобы он улавливал каждое подозрительное движение. Ошибки быть не должно. Но, как оказалось, даже в безупречных системах бывают прорехи.
Позади капитана нарисовался высокий брюнет в форме — штатный телепат, совершенно не понимающий, что здесь происходит. Он с удивлением посмотрел на Джудит, будто видит ее впервые.
Коршунов тоже на нее так смотрел. Худенькая нелепая девчонка, с большими серо-голубыми глазами и высоким хвостом на голове, немного растрепанным, походившим на большую метелку для пыли. Темно-русые волосы были слишком волнистыми, почти кудрявыми, и пушились во все стороны. Цветастое платьице и бежевая кофточка на размер больше и явно сняты с чьего-то плеча. Сандалии изношены, гольфы стираны ни один раз. Конечно, он видел эту девочку впервые. Какая она ему «дочь»? У Дмитрия было трое детей и он не припоминал, чтобы среди них затесалась девочка.
— Я… я не заметил ее, — пораженно сказал штатный телепат, на бледном лбу выступила испарина.
— О, не ругайте его, мистер Коршунов, он меня не заметил, потому что не мог. У меня блокирующая телепатия, как у настоящего механического подавителя, только сильнее. Я хотела его усыпить, но за это вы можете написать на меня еще один протокол. А я не хочу больше преступничать, у меня бизнес. Мне нужна безупречная репутация! Так что, по рукам? — Джудит протянула руку с такой уверенностью, что Дмитрию Коршунову ничего не осталось, кроме как протянуть ладонь и ответить на рукопожатие.
Странная девочка, обошла систему защиты, наплевала на сканирующие способности Элбрандта. Такую нужно внести в каталог, чтобы иметь «на карандаше». Дмитрий всегда думал конструктивно, и на много лет вперед.
— Какая интересная способность, — из-за спины капитана выплыл высокий, ну просто очень высокий мужчина с длинной рыжей шевелюрой. Казалось, что он упирается в потолок головой. — Редкая, я бы сказал. Чрезвычайно редкая. По-моему, я даже не слышал, что такая бывает. А, хотя, дайте-ка подумать… нет, все-таки помню. Кажется, было что-то похожее лет сто назад, на моей родной планете. Ну да ладно. Я — Файрон Даркмор. Приятно познакомиться, юная леди.
Мужчина показался Джудит занятным. На всей базе он один ходил в строгом костюме и черных перчатках. И глаза у него были синими, как покрашенный бассейн у нее на заднем дворе. Джудит, конечно, и раньше видела чистокровных керимов, но они всегда держались особняком. А этот мистер показался ей дружелюбным, хотя не пожал ей руку, когда она протянула ладонь. Ну и ладно, главное, что капитан Коршунов ответил ей взаимностью. В конце концов, он тут самый главный.
— Самая бесполезная способность на свете, — заявила Джудит, высоко вздернув подбородок. Она уже привыкла, что о своих способностях, которые никому не нужны, нужно говорить с гордо поднятой головой. — Все так говорят, кроме бабушки. Подавители телепатии можно купить, так что, когда я вырасту, мой дар никому не будет нужен. Но я кое-что придумала! Детям, говорят, нельзя подавители, они от них умирают. Так что маленькие капризули-телепаты — мой профиль. Я задумала отличный бизнес, мистеры. Только мне нужна чистая репутация!
— Какая деловая, — внезапно рассмеялся длинный высокий Файрон, посмотрев синим взглядом на Дмитрия. — А что, и мальчиков на попечение тоже берешь?
— Непременно, высокий мистер.
Файрон усмехнулся.
— Даже… проблемных? Ну, трудных.
— Любых беру, — важно заявила Джуди. — Могу отучить их размазывать какашки по стенам, если вы об этом.
— Да нет, если бы… — задумчиво протянул Файрон. — Подавляющая телепатия, говоришь… — он внезапно очнулся и посмотрел на Коршунова. — Так! Ну что, капитан, устроим девочке безупречный послужной список? Я сам зачищу все ее ужасные преступления.
— Я была бы очень благодарна, — кивнула Джуди, ведь сейчас она «стряпала дела», как любила поговаривать ее бабуля.
— Ну… ладно, раз уж так получилось, организуем тебе кристально-чистую анкету, — хохотнув, развел руками капитан.
— Спасибо, мистеры, — девчонка присела в неумелом книксене, разведя полы цветастого платьица, развернулась и вприпрыжку направилась к выходу из главного здания центральной базы.
— Элбрант, — прорычал Коршунов, показывая огромный кулак незадачливому телепату-сторожевому — прямо под нос. — Чтобы такого больше не было, и скажи Веласкесу, чтобы поставил девчонку на учет. Не хватало еще, чтобы она шастала по базе туда-сюда когда ей вздумается.
— Так точно, — облегченно вздохнув, сказал Элбрант.
Пронесло.
Глава 2. Собеседование
По голубому небу пролетела стая голосистых орланов, свежий рассветный воздух заполнял легкие. Джуди катилась на стареньком самокате по проселочной дороге, и вскоре из большого поселения пилигримов выехала в частный сектор. Тут жили всякие богачи, высокопоставленные сотрудники базы и все те, о которых Джуди только слышала, но ей никогда не светило с ними познакомиться. Потому что сирота жила в бедном квартале, и им с бабушкой не хватило бы средств даже на один куст роз, что рос в больших садах этих богачей.
Дорога стала совсем другой — гладкой, покрытой каким-то твердым глянцем, без единого выступа или ямки. Красота. Колеса маленького самоката катились легко, будто она летела навстречу приключениям.
Ну нет, на этот раз никаких приключений. У нее сегодня намечается хорошая работенка. Ее позвал на собеседование тот забавный мистер с синими глазами, сказав, что нужно посидеть с его сыном.
Джудит работала бэбисситтером уже несколько месяцев, так что у нее набрался внушительный послужной список. Правда, в нем насчитывалось всего несколько малышей, но это же не беда. Какие ее годы!
Придя в мир большого бизнеса, Джудит совсем не ожидала, что конкуренция будет такая огромная. Охотников заработать деньжат нашлось так много, что некоторые ее одноклассницы нянчились с детьми уже с первого класса, а она начала только со второго.
Пришлось идти ва-банк, и брать самые сложные случаи. Таких ужасных капризуль, обманщиков, манипуляторов, что хотелось надрать им хорошенько уши, чтобы они не смели больше никого доводить. Они совсем не хотели спать, и отказывались от каши по утрам.
Кто вообще отказывается от каши по утрам?! Она же такая вкуснятина. Хорошо, что она вообще есть. Джудит радовалась каждый раз, когда ей удавалось урвать овсянки до школы, и всегда съедала порцию своих подопечных, когда те норовили кинуть ею в стену.
Кто знает, когда ей еще выдастся поесть в следующий раз? Они с бабушкой жили очень бедно, все, что осталось у Джудит — это старый самокат, которому уже больше шести лет. Папа купил ей на вырост, как подарок, прежде чем они с мамой пропали. Питалась она в школе по государственной квоте для телепатов, а все остальное время морковкой и картошкой с бабушкиного огорода.
Если ей сегодня повезет, и она получит работу у этих богачей, то сможет попросить целых тридцать монеро за день работы, а не двадцать, как берут обычные бэбисситтеры.
Но нельзя сразу повышать цену на свои услуги, чтобы не спугнуть клиента — так ей бабушка говорила. Нужно подождать немного, показать себя, а уж потом… Джудит надеялась, что тот малыш будет большой капризулькой, и уже успел измотать своих родителей так, что они готовы пойти на все, что угодно. Даже на нянечку восьми лет со способностью к подавлению телепатии. Ей очень нужна была эта работа.
Дома располагались по обе стороны от большой дороги, ведшей прямо сквозь элитный коттеджный поселок. Сюда наверняка не забирались дикие ящерицы и склизкие прыгучие улитки, с восторгом подумала Джудит. Вычурные особняки возвышались над землей: двухэтажные, с покатыми крышами, огромными окнами, и большими пристройками для личных джетов. Она никогда не видела такой красоты.
Может, попросить даже сорок монеро, раз все эти мистеры и леди так богато живут?
Нет, нельзя. Вдруг они подумают, что она слишком жадная. А чем жадный наставник может научить их ребенка? Бананы воровать? Джудит, конечно, воровала бананы из холодильников своих клиентов, но им совсем не обязательно было знать об этом, даже подозревать. Определенно нужно проявить скромность. Хотя бы первое время.
— Ооо, — Джудит раскрыла рот от удивления, прикатившись прямо по адресу.
Это был просто огромный двухэтажный дом с еще одним этажом, почти третьим, под самой крышей. Длинные высокие окна сплошной стеной вставали на втором этаже, впуская в комнаты голубое небо Омеги. По левой стене особняка тянулся плющ, усыпанный прекрасными алыми цветами. Большие клумбы бежевых роз росли на полянке около дома, даже небольшой фонтанчик имелся. Можно пить воду, не забегая в дом. Мечта, да и только.
Джудит спешилась и пошла по аккуратной дорожке до входной двери, сложив пополам самокат. Скрипуче щелкнула складная автоматика, предупреждая, что дни механизма, должно быть, совсем сочтены.
Большая резная дверь, помпезная и грузная, намекала, что ей удастся накопить на целый велосипед. Может, через полгода, или год… после того, как она купит себе новые сандалии.
Тук-тук.
Джудит постучала в дверь, потому что не смогла дотянуться до звонка. Больно уж далеко он находился, а она была совсем невысокой девочкой.
Никто не ответил, внутри стояла полная тишина.
Неужели маленький мальчик совсем не издает звуков? Проблемные дети почти никогда не затыкались. А этот, судя по всему, должен и ходить уже, и бегать, и кричать так, что волосы дыбом встают. Ему уже три! Самый отличный возраст, чтобы пошкодничать.
Тук-тук — настойчиво постучали Джудит. Что-что, а уходить она не собиралась. Велосипед сам себя не купит, ему в этом нужно было помочь, а для этого нужно приложить большие усилия, и, если нужно будет, проявить профессиональную настойчивость.
Тук-тук. Семь утра. Высокий рыжий мистер сказал прийти к семи, и она пришла. Не раньше, не позже. Пунктуальность — визитная карточка профессионала.
Внутри что-то зашуршало, позади из кустов роз вспорхнула какая-то птица. Джудит обернулась. Никого. Только листочки еще колышатся. Какие-то пугливые здесь птицы, но она-то не испугается!
Дверь внезапно отворилась.
— Ох… — прошептала стройная женщина в длинном домашнем халате, заспанная донельзя. На голове ее торчало «воронье гнездо» из растрепанных светлых волос, на довольно аккуратном милом лице, прямо под глазами, поселились большие мешки. Женщина куталась в халат, будто ей было холодно. — Девочка, ты к кому? — спросила женщина хриплым голосом.
— Меня позвал большой рыжий мистер, его зовут Файрон Даркмор, — громко заявила Джудит, потому что себя надо было презентовать четко. — Вы его знаете?
— Ох… да… конечно. Это мой муж. А зачем он тебя позвал? — обескураженно спросила женщина. — В такую рань… кто ты?
— Я — Джудит Андерсон, профессионал в своем деле. Мистер Даркмор сказал, что я буду сидеть с его сыном!
— Эм… ты что, нянечка? — женщина пораженно открыла глаза, отчего Джудит заметила, что они у нее приятного серо-голубого цвета. Прямо как у нее. Такие тетеньки бывают очень добрые, а еще больше - щедрые, с нее можно будет все-таки содрать тридцать монеро.
— Нет, что вы, какая нянечка? — оскорбленно ответила Джудит. — Я — бэббиситтер!
— А не слишком ли ты юная для… такой работы? — растерялась женщина.
— Я — профессионал своего дела, миссис Даркмор. Обещаю, вы не пожалеете!
— Прости, девочка. Вернее, Джудит. Мы не нуждаемся в бэбисситерах, я сама сижу с ребенком и вполне справляюсь. Наверное, это какая-то ошибка…
— Никакой ошибки. Мистер Даркмор сказал, что нужен бебисситтер для его сына.
— Ааа… а как он узнал о тебе? Эм… вы где-то пересеклись?
— Да. На большой бетонной базе. Я пришла к господину Коршунову.
— Прямо к нему? — поразилась женщина, — Просто так? Туда же не пускают…
— О, Джудит пришла! — из-за спины заспанной женщины вдруг появился спасительный рыжий мужчина и распахнул входную дверь. — Проходи, не стесняйся. Я тебя ждал. Прости, что не открыл дверь — только проснулся.
Джудит командирским шагом ступила за порог, потому что нельзя проявлять робость в таком деле — на кону стояли овсянка по утрам и новый велосипед. Не дрогнула она даже тогда, когда встала посреди шикарной гостиной, как вкопанная.
Особняк внутри был воистину шикарным. Высокие потолки, везде светло, просторно и воздушно. Красивые узорчатые шторы свисали с высоких арочных окон, словно водопады, большие глянцевые вазы стояли по углам, из них торчали разлапистые комнатные пальмы с причудливыми цветами, новый мягкий диван мог вместить пятерых, а то и шестерых человек. Или он только казался новым, и за ним кто-то просто очень хорошо ухаживает — Джудит не знала, у них с бабулей диван-то давно продавлен и торчал пружинами.
Большой проектор на стене, длинные столы из настоящего дерева и просто огроменный камин около лестницы на второй этаж заставили Джудит остолбенеть. Вот это красотища! Тут было как во дворце. Только игрушки кое-где раскиданы, и ложки с вилками валялись на полу.
Джудит с удивлением отметила, что игрушки — самолетики и мотоциклы, были сделаны из металла. И вообще все, что разбросано по полу, сделано из металла.
Что это за мальчик такой, который не играет с обычными цветастыми игрушками? Пирамидкой там, или пластмассовыми камазами.
Впрочем, это все не важно.
Девочка сделала над собой усилие, чтобы подавить удивление от увиденного. В таком доме должен быть просто огромный холодильник. Сколько бананов может в него поместиться?!
Глава 3. Странный мальчик
— Дорогой, зачем ты пригласил сюда няню? — послышалось у Джудит за спиной. — Неужели ты думаешь, что я плохо справляюсь со своими обязанностями? Думаешь, я плохая мать?
Джудит обернулась, длинный мистер подошел к жене и поцеловал ее в лоб. Миссис Даркмор выглядела очень расстроенной. Она устало прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Ну что ты, птичка. Ты прекрасная мать, — Файрон погладил жену по голове, успокаивая. — Просто я волнуюсь, дорогая. В последнее время ты мало спишь. С тех пор, как у Касса начала проявляться телепатия, приходится быть все время начеку, я понимаю… но так нельзя, Вики. Тебе нужно отдохнуть, иначе просто сломаешься.
— Отдохнуть? — выдохнула Виктория. — Но как в этом мне поможет маленькая девочка? У нас уже было три опытных няни, которых мы выписывали с самой Баллу. И все они были великолепными телепатками, имеющими огромный опыт работы с детьми. Никто из них не справился! Боже… — Виктория закрыла лицо ладонями. — У госпожи Найрини остался порез на запястье. Она до сих пор избегает детей с боевой телепатией. А тут маленькая девочка. Как она может справиться с Кассарионом? Это просто опасно.
— Наверное, для этого и придумали собеседования? — лукаво улыбнулся Файрон, не менее лукаво посмотрев на Джужит. — Ну что, готова к тесту на профпригодность?
— Готова, — уверенно кивнула Джудит, уже шаря взглядом по комнате. Почему-то ей казалось, что этот Кассарион где-то здесь. Она его ощущала кончиками своих волос. Притаился сорванец, почувствовав что-то неладное. А, вернее, кого-то. — Ну и где же наш клиент?
— Подождите… — забеспокоилась вдруг Виктория. — Как ты собрался ее проверять? Я… только у меня есть способности успокоить Касса. Никто больше не может…
— О, вы недооцениваете мою мощь, — ответила Джудит, даже не став слушать эти смешные аргументы.
У нее подавляющая телепатия! Каким бы ни был сложным случай, он превращается просто в ничто, когда она вступает в дело. Раненые нянечки? Ха. На то они и нянечки, а не бэбисситеры, чтобы не справляться со своими прямыми обязанностями. Подумаешь, первоклассные телепатки с Баллу. Если детская телепатия шкодит, никакая нянечка не остановит размазывание какашек по стене. Но, вроде, Кассарион этого не делает. Какая у него, интересно, проблема?
А, вот и он!
Видимо, малыш целую ночь не спал, и, когда мама совсем извелась, заснув тревожным, очень чутким сном на диване в гостиной, стал заниматься своими непослушными делами. Какой плохой мальчик.
Диван у большого стеклянного выхода в сад был примят, прозрачно намекая о том, что незадачливую мать сморило в самый неожиданный момент. А этот мальчишка уполз прямо из-под присмотра, и сидит сейчас в углу, спиной ко всем. Такой бодрый и совсем… тихий?
Он был одет в серую кофточку и такого же цвета штанишки. На белых носочках Джудит не заметила ни единого пятнышка. Видимо, их очень часто переодевали, или сам капризуля был очень аккуратным. Но во второе Джудит ни за что не верила, так что, скорее всего, первое.
Мальчик примерно трех с небольшим лет забился в угол, не обращая ни на кого особого внимания. Будто и не было всех этих разговоров, очень шумная девочка не пришла с утра пораньше, и не говорила так громко с его мамой и папой. Словно ее вообще здесь не было! Зловеще-тихий, неестественно спокойный мальчик вдруг зашуршал чем-то в углу. Увлеченно, всепоглощающе, что мурашки шли по коже.
Знала Джудит таких — молчат, молчат, а потом вся стена в разводах. Разрисуют обои фломастерами, а то и хомячка в унитазе утопят, а ей потом за все это отдуваться. В таких случая родители чик — и зарплату урежут. За ним нужен глаз да глаз.
Протянув руки, Виктория подскочила к сыну. Когда она уже принялась его поднимать, все-таки передумала. Женщина была очень уставшей, а трехлетний мальчик уже достаточно большой. Так что Виктория просто обняла сына, поцеловав в макушку.
Бледный какой, подумала Джудит. Вроде обычный мальчик, а все равно странный. Волосики на его голове неестественно рыжие, глаза большие, синющие, как у отца. Не улыбается, но и не плачет. На маленьком безразличном личике вообще никаких эмоций. Молчит. Целую ночь не спал, а лицо не уставшее, и вообще, сидит как ни в чем не бывало. Жуть, просто жуть! За такого должны много дать. Не поскупятся.
— Просто, Касс, он… сложный мальчик, — обескураженно сказала Виктория, оставила сына и стала суетливо что-то собирать там, в углу. С этим-то и играл Кассарион, шурша ото всех украдкой.