Одна невеста, два брата и Бублик

Пролог

Городская ёлка – 1998 год.

Мандарин пахнет волшебством, пол зала – пластиковой травой и разлитым соком, а воздух – как будто снегом и отчаянной надеждой, что Дед Мороз на этот раз точно настоящий.

– Я тебя знаю, – сказала она, глядя на него исподлобья. Она была в костюме Снегурочки, рукав свисал, варежка потерялась, настроение – упало. – Ты вчера ногой сбил звезду с ёлки в актовом зале.

– А ты плакала из-за рисунка, который испортила сама, – сказал он, тоже исподлобья. В костюме зайца. Ушки уши были слишком длинные и постоянно били его по лбу.

– Ты грубый.

– А ты сопливая принцесса.

– А ты ушастый таракан!

Пауза. Молчание. Взгляд в глаза.

– На, – сказал он вдруг, снимая с себя шарф. – Замёрзла же.

– А если я сопливая, зачем ты мне шарф даёшь?

– Потому что ты всё равно красивая.

Она покраснела. И приняла шарф.

– Меня Лера зовут.

– А я Макс.

– Не забудешь?

– Не забуду.

Он не знал тогда, что забудет.

И она – тоже.

Потому что в детстве всё кажется сказкой, а потом приходит взрослая жизнь, и реальность переставляет запятые в воспоминаниях.

Но один кусочек остался.

Шарф. Улыбка.

И ощущение, что где-то – есть кто-то, с кем всё будет по-настоящему.

Виноват кофе (и немножко судьба)

Если бы Макс мог предсказать, чем закончится вечер, он бы остался дома. Или хотя бы заказал бы капучино в стаканчике с крышкой. Но судьба – она как бармен в плохом настроении: всегда наливает с переливом.

Был пятничный вечер. Город шумел, мигал, пах шашлыком, влажным асфальтом и горячими надеждами. Макс шагал в клуб с видом человека, который пришёл не тусить, а чинить моральную проводку. Или хотя бы отключить здравый смысл на пару часов.

Он заказал кофе – да, в клубе, потому что коктейли были как домашнее задание по биологии: странные и непонятно из чего. Сделал глоток. Огляделся.

И тут она вошла.

Она – в зелёном платье, коротком, как терпение у преподавателя, и в розовых кедах. Контраст. Цвет. Вызов. Она двигалась, как будто музыку слышала только она одна. Макс автоматически сделал шаг – то ли подойти, то ли просто посмотреть ближе. И в эту секунду…

– Осторожно! – раздалось. Поздно.

Кофе выплеснулся, как дракон на свободе, прямо ей на живот. В замедленном действии: брызги, пар, тишина.

Он застыл. Она – тоже.

– Простите, – выдавил он. – Я… это… бармен толкнул.

Она перевела на него взгляд. И этот взгляд был не гневом – хуже. Там было сожаление. Как будто она ожидала больше. Или меньше. Но точно не вот это.

– Конечно, – сказала она. – И платье я выбирала по каталогу «мода для жертв кофе».

– Зато теперь эксклюзив. Дизайнерское. Пахнет ванилью и унижением.

– Потрясающе. Хотите визитку? Я работаю в отделе по борьбе с идиотами.

Он улыбнулся.

– А я – в отделе самоуничтожения. Кажется, мы партнёры.

Она закатила глаза. Развернулась. Ушла.

Он остался – с пустым стаканчиком, виноватой улыбкой и странным ощущением, что столкнулся с кем-то… важным.

Утро встретило его больной головой и запахом оладий. Семейный обед – традиция, как налоговая проверка: неожиданная, обязательная и всегда с риском.

Он вошёл в гостиную, по пути поцеловал маму в щёку, кивнул отцу, поймал подкол брата и уже почти сел за стол, когда услышал:

– Макс, познакомься, это Лера. Невеста Димы.

Он поднял взгляд.

И увидел зелёное платье. Ту самую. Только без кофе. Но с той же бровью, приподнятой под углом 45 градусов – «тебя я запомнила».

Вилка выскользнула из руки.

– Мы уже… встречались, – пробормотал он.

– Да, – отозвалась она сладко. – Он сделал мой вечер. И моё платье. Кофе-шик.

Брат посмотрел на Макса с интересом, мама ахнула, отец поперхнулся салатом. Макс мысленно кричал: «Сценарист, выйди, поговорим».

За столом царило то самое неловкое молчание, которое можно нарезать и подавать как закуску.

– Ну, если вы уже знакомы, это даже хорошо! – бодро сказала мама, будто бы только что вручила им билеты на совместный рейс «Семейный адлайнер».

– Знакомы – это громко сказано, – заметила Лера, отпивая сок. – Я бы это назвала… случайной аварией с пролитием кофе и оскорблениями по обоюдной инициативе.

– Значит, всё серьёзно, – поддакнул отец. – Самые крепкие браки начинаются с конфликтов.

Макс открыл было рот, чтобы как-то вернуть себе достоинство, но Дима опередил его:

– Лер, он тебе не слишком хамил?

– Только в пределах нормы. Сначала назвал моё платье экспериментом над зрением, а потом – дизайнерским. Так что, думаю, он не мог определиться между восхищением и паникой.

– Я обычно в панике и восхищении одновременно, – честно признался Макс. – Это у меня с детства. Особенно при виде острых девушек с острым языком.

– Как мило. Я, кажется, за это уже полюбила… брускетту, – бросила Лера и пододвинула себе тарелку.

Макс с трудом удержался от того, чтобы не удариться лбом об стол. Внутри него бушевала буря: по всем признакам, девушка, которую он облил кофе, была остроумной, красивой, опасной и… собиралась стать частью его семьи. Причём не в роли собачки Бублика, а гораздо хуже – невестой его брата.

После обеда, когда родители пошли в сад «осматривать клубнику», а Дима ушёл говорить по телефону, Лера и Макс остались наедине. Они оба инстинктивно потянулись к кофе-машине – и одновременно замерли.

– Ты на меня до сих пор злишься? – спросил он, наливая воду в резервуар.

– Я? Нет. Я просто… предпочитаю не доверять людям, которые делают мне комплименты сразу после того, как облили меня.

– Я искуплю вину. Хочешь… латте с сердечком?

– Хочу алиби. На случай, если ты снова случайно толкнёшь что-нибудь на меня.

– Хорошо. В следующий раз – только газировка. Шипучесть смоет вину.

Она усмехнулась. Её улыбка была почти настоящей.

– Знаешь, Макс, у тебя очень специфический способ общения.

– Я человек с повреждённой прошивкой. Иногда выдаю странные фразы. Особенно вблизи красивых девушек с личной территорией, защищённой сарказмом.

– Это было почти мило. Почти.

– Я прогрессирую. Раньше меня просто били сумкой.

В этот момент в комнату вернулся Дима с тем самым «у меня отличные новости» лицом.

– Родные мои, – объявил он. – Решено. В выходные поедем на дачу. Родители на юбилей, мы – отдохнём, шашлыки, звёзды, романтика.

– И… все вместе? – осторожно спросила Лера.

– Не-а. Только вы с Максом. Я в субботу уезжаю в командировку, но хотел бы, чтобы вы… сблизились. Ну, вы же теперь почти семья.

Макс подавился воздухом. Лера зависла, как подвисший браузер.

– Макс отлично жарит шашлык, – добавил Дима. – И он не такой уж плохой, когда выспится.

– Я лучше Бублика возьму, – пробормотала Лера.

– А я лучше сменю фамилию, – отозвался Макс.

Но всё было решено. Судьба снова кивала с заднего плана, подливая кофе в огонь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.