Её Выбор. Его Любовь

Глава 3. Андриан

Андриан.

Я стоял около окна и хмуро смотрел в роскошный дворцовый сад.

Проклятие! Это всё же происходит.

– Ты опять недоволен, сын? – от дверей послышался голос монарха. – Ты сам выбрал этот путь. Теперь дороги назад нет. Она приедет, и ты должен отдать ей предпочтение на отборе.

Я непроизвольно сжал кулаки. Почему я был таким глупцом? Если бы не мои действия, то сейчас бы мне не сватали непонятную девицу, которая, по слухам, психически неуравновешенна и ужасно избалована.

– Отец, – голос звучал непривычно глухо, – а если.. Если я помогу стране? Если я смогу избавиться от долгов перед Исларией?

– Андриан, – голос монарха стал сухим и официальным, – ты уже и так много сделал, чтобы страна оказалась там, где сейчас. Ты женишься на Юлианне, и это не обсуждается. Я не поведу мой народ на войну. Мы никогда не покроем тот долг, в который ТЫ нас ввёл, – указательный палец отца уткнулся в мою грудь. А суровые, резко постаревшие за несколько последних лет глаза были холодными и требовательными.

И я сдался:

– Как прикажешь.

Король выдохнул и, развернувшись, резко покинул покои. А я вернулся к окну.

Я не мог поступить иначе. Это из-за меня королевство в упадке. Это – моя вина. И сейчас моих знаний было совершенно недостаточно, чтобы исправить ситуацию.

Повинуясь порыву, распахнул окно и вдохнул прохладный вечерний воздух.

Это помогло. Я почувствовал, как мысли проясняются и сворачивают в привычное русло.

Страна на грани дефолта. Магические резервы пусты. Сокровищница тоже. Денег у населения нет. А что есть?

Я подлетел к письменному столу и схватился за перо. Должен быть способ всё исправить! Должен быть! Я узнаю так много, как только смогу.

Но для этого мне понадобится время. А у меня его нет. Безумно глупое и расточительное мероприятие с отбором невест. Да ещё тогда, когда в стране буквально нечего есть. Есть только один выход пойти против воли отца, но при этом не быть сосланным на границу за неповиновение, а остаться тут и исправить то, что я, Андриан, натворил.

Девушки и, в первую очередь, Юлианна, должны сами от меня отказаться.

Глава 4. Не знакомство

Юлианна.

– Ваше Высочество, мы приехали!

– Что? – голова немного кружилась от неудобного сидения в карете. Я оторвала голову от мягкой подушки, вмонтированной в стенку кареты, и выпрямилась до хруста. Очень хотелось поразминать затекшую шею, но я не позволила себе такой роскоши. Не при фрейлинах и даже не при горничных.

Завертела головой, пытаясь сбросить остатки сна. Очень, кстати, странного сна. Если бы у меня было больше времени, я бы, может, больше об этом подумала. Но времени у меня не было. Поэтому я пару раз моргнула, прогоняя остатки сонливости, и благожелательно улыбнулась. И только затем вылезла из кареты. Все эти движения были настолько привычны. Хоть сейчас мне и казалось, что моя прежняя жизнь была слишком изнеженной и простой, а характер мог бы быть куда получше. Всё равно, уроки этикета, вколачиваемые годами в венценосную голову, не могли пройти бесследно.

Я выпорхнула из кареты, словно птичка, – невесомая и грациозная и, не доходя до своей охраны всего пару шагов, застыла величественной статуей. В эту же секунду, словно по команде, стражники расступились, являя мне и моим фрейлинам наших встречающих.

Что сказать… Флорентия постаралась произвести на нас впечатление. Кроме стандартной Красной дорожки здесь, похоже, собралась вся местная знать. От баронов и графов до герцогов. А посреди них одинокой звездой стоял принц.

Его я узнала сразу – те же темные, чуть вьющиеся волосы, зелёные пронзительные глаза, правда, лицо казалось немного юным. Ну… Всякое бывает. Не всем же в двадцать пять – двадцать семь (или сколько там ему?) быть возмужавшими сразу.

Он был очень похож на того паренька, которого я видела в детстве, ведь мы уже когда-то встречались. Два благородных отпрыска передрались из-за маленького щенка. Оба привыкшие ни в чем никому не уступать, поэтому в ход пошли локти, кулаки и даже зубы. С тех пор я Андриана больше не видела. Про него только слухи долетали – один другого страшнее. И бабник-то он, и женоненавистник (вот тут мои новые мозги возмутились нестыковке, правда, раньше мне она не бросалась в глаза). В общем, ничего хорошего про Андриана я не слышала. И вот, встретились. А ещё… Его внешность мне кого-то очень сильно напоминала. Того, кого я видела буквально недавно. Но мысль ускользала, не успевая закрепиться в голове.

Отбросив всё лишнее, сделала церемониальный реверанс.

– Ваше Высочество, рада встрече. Очень любезно с вашей стороны встретить меня.

Принц только кивнул, окинув меня равнодушным взглядом, а потом развернулся и широким жестом руки показал, чтобы я следовала за ним.

Хм… А мог бы хоть что-нибудь сказать. Как-никак, невесту встречает. Ну ладно, на данный момент, одну из.. Но ведь это только формальности.

– Могу я выразить почтение вашему батюшке, Его Величеству Филиппу Пятому?

Юноша поджал губы, явно не желая отвечать. Он посмотрел по сторонам, ища, на кого перебросить ответ, но никого подходящего не нашёл, поэтому снизошёл до ответа:

– Позже.

Я постаралась вежливо улыбнуться, хотя хотелось поднять брови и поинтересоваться, чем это я заслужила подобное пренебрежение.

– У вас очень красивый дворец, – постаралась опять воззвать к его чувству такта. Моя душа во мне трепыхалась, требуя развернуться и покинуть сей объект. Смысл навязываться, если твоё общество явно нежеланное? Но гордость за свою страну, которую я представляю, победила, и я решительно настроилась быть дипломатичной. – Могу я рассчитывать на экскурсию по нему?

– Да, я попрошу кого-нибудь из слуг, – кивнул принц. – Они же отведут вас в ваши покои.

Тут уж я затормозила пятками по гладкой половой плитке, создав просто убийственный скрежет. Прости, Юлианна, но это – дело чести.

– Слуг, значит? – прищурившись, я наблюдала за его реакцией.

Кажется, то, что он смог вывести меня на эмоции, его жутко обрадовало. Глаза загорелись, на лице появилась еле заметная ухмылка, и он подчёркнуто вежливо кивнул.

– Именно так, Ваше Высочество. Отбор начнётся завтра, не опаздывайте.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Я мысленно кинула ему вдогонку туфлю, а когда меня всё же соблаговолили проводить до комнаты, раздраженно скинула обувь и начала метаться по покоям, словно фурия.

И вот за этого грубияна я должна выйти?! Не бывать этому! Если я ещё надеялась разузнать обстановку и договориться с ним по-человечески (в конце концов, неужели он не понимает, что этот брак не выгоден нам обоим?), то сейчас я была готова придушить любое намерение принца в мою сторону.

Я ему не достанусь!

***

Андриан

Младший брат порывисто зашёл в комнату и застыл передо мной, убрав руки в карманы брюк.

– Чтобы ещё раз я пошёл у тебя на поводу!

– Что, получилось? – меня интересовал только результат. – Что ты о ней скажешь?

– Важно, не что я скажу о ней, а что она о тебе подумает!

– Не понял, – я нахмурился. – Ты же должен был посмотреть на её поведение и реакцию в нестандартной ситуации. Ты молчал, как я тебя просил?

– Эм, нет, но я грубил, – он самодовольно выставил вперёд подбородок.

Я смачно хлопнул себя по лбу. Идиёт! Зачем он ей грубил? Я, конечно, думал, что это может понадобиться, но…

– Теперь она будет думать, что мой младший брат – невоспитанный болван.

– Почему младший брат? – Фред усмехнулся. – Она думает, что её жених – невоспитанный болван.

– Что? – я даже приподнялся с кресла от удивления.

– Я ей не сказал, что я – не принц Андриан. Как и не говорил обратного, но она сама сделала выводы, – братец самодовольно улыбнулся. – Так что тебе придётся потом объяснять, почему ты сам ее не встретил, а отправил вместо себя подмену.

– Кретин, – подтвердил я, смеясь. Конечно, теперь Юлианна считает меня последним негодяем, но моя репутация и так испорчена, хуже некуда. Поэтому, если к характеристике, которую я так долго и упорно себе делал, пусть и неосознанно, добавится ещё и «грубиян», то хуже не будет. Хотя мне самому претили подобные методы. Но жениться на избалованной, капризной девчонке, отец которой давно положил глаз на Флорентию? Ни за что!

– Как она отреагировала? Закатила скандал?

– Да я бы не сказал. Я вообще не заметил той самой избалованности, хотя, возможно, что это просто вышколенное воспитание, сам посуди, – брат развалился в соседнем кресле и потянул руку к кувшину с гранатовым соком – моим любимым. – Она рассердилась, когда я отказался показать ей дворец и отправил к слугам. Но выразила свой протест просто встречным вопросом: «Слуг, значит?» – передразнил он Её Высочество. – Если она и хотела выдрать мне пару клоков волос, то хотела молча.

– Ты что? – я не верил своим ушам. Отправил к слугам? Жестоко! Я посмотрел на брата и подумал, что он растёт моей копией. Сейчас, пока он ещё молодой, это не настолько отвратительно, скорее забавно, но пройдёт время, и его проделки перестанут быть просто весёлыми или нетактичными, как случилось и со мной. Если отцу всё равно, то тогда придётся мне ещё и этого щенка переучивать… Главное, отвязаться от невесты. – Я понял, ты создал образ плохого парня, и она разозлилась. Что ж, такая реакция лучше, чем истерика или слезы. Может быть, у меня получится сделать так, чтобы она уехала обратно домой.

– Это будет весело! – парень довольно сощурился, за что получил от меня подзатыльник. – Ай, за что!?

– За то, что грубил гостье, – отрезал я. – Это не тебя на ней женят, и твоё поведение, как минимум, выглядит странно. Завтра она узнаёт, что Андриан – это я, а ты так и останешься в её глазах козлом.

– Ну, одним козлом больше, одним меньше – какая разница? – проворчал Фред.

– Ты – сын короля, а не дворовая шавка, – сказал я. – Так соответствуй.

– Пфф, а сам-то когда последний раз соответствовал?

– Никогда, – признал я. А что скрывать, если это правда? Самый первый козёл здесь – это я. Сначала я планировал с ней просто поговорить, договориться об отмене свадьбы, поэтому и послал Фреда проверить, насколько она адекватна, и какую стратегию разговора выбрать. Но, может, созданный братом образ мне поможет? А вот в будущем я не намерен продолжать вести себя подобным образом. Пора взрослеть мальчику и брать ответственность. А я этого пока не умею.. Поэтому обратился к брату: – Но всё изменится, и ты тоже изменишься, иначе я заставлю тебя руками чистить конюшни.

Фред запрокинул голову и рассмеялся. Он встал с кресла и похлопал меня по плечу, чтобы, продолжая смеяться, уйти к себе. Но я-то знал, что я не шучу. Погоди, братец, и за тебя возьмусь. Ещё есть шанс сделать из тебя человека, а не дерьмо собачье.

И я буду не я, если не попытаюсь хоть это исправить.

Глава 5. Похороны кофемашины

Юля

Будильник вырвал меня из царства Морфея, и мне пришлось резко вскочить.

Господи! Приснится же такое! Если это не признак шизофрении, то что? Я внимательно осмотрела свою комнату, боясь обнаружить следы лунатизма. Вдруг, я вставала ночью и с косой на плечах ходила по соседям, а потом варила суп из невинных котят?

Но нет, всё выглядело вполне буднично. Крови невинных младенцев тоже не наблюдалось… Я села на кровати и пару раз встряхнула головой. Может, мне к врачу сходить? А к какому? К психиатру?

Ладно, подумаем об этом позже.. Сейчас пора на работу. У меня грандиозные планы на грядущие пару недель!

Я резво вскочила и побежала на кухню. По дороге запуталась ногами в одеяле и рухнула на мягкий ковёр. Когда поднималась, ударилась затылком об стол. Челюсти громко клацнули.

Но и это не испортило моего настроения! Потерев многострадальный затылок, я поскакала вливать в свой организм порцию ароматного кофе. Те, кто не любит кофе – они, вообще, нормальные!? Как можно не любить этот ароматный, сногсшибательный напиток богов? Нет, я решительно не понимаю!

Заглянула в небольшой холодильник, надеясь на чудо. Чуда не произошло – холодильник сиял почти девственной чистотой. На предпоследней полке одиноко доживал свой век полузасохший кусок сыра и пара кружочков колбасы в пленке. Понюхала. Ну… В принципе, если разогреть в микроволновке, то есть, подвергнуть термической обработке, то будет вкусно и съедобно… Наверное.

Хлеб был тоже лежалый, но ещё вполне живой, так что бутерброд вполне себе получился. Кофе был выше всяких похвал, а еще я заела скромный завтрак шоколадкой, так что осталась вполне довольна.

И нет, я совсем не бедствую. В нашей компании платят не так уж и мало, хоть и не столько, сколько мне бы хотелось. Другое дело – куда я всë трачу. Но ещё годика два подобной самодисциплины, и я смогу досрочно погасить ипотеку за эту квартиру, которую брала на целых двадцать лет! А если получу место начальника отдела, то могу и за год управиться! Круто? Ещё как! А потом уже и хлебушек можно подороже, и маслица на этот хлебушек прикупить. А пока семьи нет – я пользуюсь моментом.

Собрала волосы в высокий хвост и удовлетворённо посмотрелась в зеркало. Хоть что-то у меня красивое. Волосы в рассветном солнце отливали жидким золотом. Жаль, что прямые.. Прямые, как палка. А вот у Юлианны – тугие кудряшки.

Резко помотала головой. Так, стоп! С этими глюками пора заканчивать. Нет никакой Юлианны. Нет, и никогда не было. А то, что мне снится.. Ну значит, приключений в жизни не хватает. С кем не бывает?

Быстро собралась и вылетела из дома. А уже через полчаса зашла в офис и устремилась прямиком к кофемашинке. Кофе дома я, конечно, выпила, но никто же не запрещает выпить ещё и на работе, верно? Мне нужно немного взбодриться и привести мысли в порядок.

– Нет, нет, нет!!! – я резво подскочила к старушке, бросив сумку на ближайший стул. – Какой идиот включил вспениватель молока без воды в баке?

Все в нашем коллективе знают, что она не отключится при отсутствии воды, у неё эта функция безвозвратно сломалась ещё года два назад. Она просто начнёт нагреваться, пока не сгорит. И вот теперь из драгоценной кофемашины, которая верой и правдой обслуживала весь офис, валил густой дым. Она же практически талисман этого места!

– По правде сказать, это я, – послышался голос позади меня.

Я развернулась на каблуках с самым разъяренным выражением лица. Ну, я задам сейчас этому убийце техники!

– Ой, здрасьте, Андрей Владимирович, – я резко сменила боевой настрой. – А вы уже тут, да?

– Да, я пришёл сегодня пораньше, было много дел в офисе, и, к несчастью, попробовал по вашему совету приготовить кофе. Но, видимо, я и техника – несовместимы…

Новый начальник виновато улыбался и теребил волосы на затылке. Поразительно, сейчас он не выглядел так внушительно и страшно, как в тот момент, когда распекал взрослых зажравшихся работников нашей компании.

– Вы думаете, её можно починить? – он с надеждой заглянул мне в глаза.

Я грустно осмотрела останки некогда счастливой и работающей кофемашины. Если её и можно воскресить, то только чудом. С неба. Других вариантов нет.

Мужчина всё понял по моему лицу. Он посмотрел на часы на руке и и поинтересовался:

– Юлия.. Юлия же, правильно? Может, вы меня выручите? Не хочу для нового коллектива выглядеть полным болваном, который лишил их ароматного кофе.

– И что вы предлагаете? – я недоуменно на него уставилась.

– Давайте мы старушку аккуратно похороним на ближайшей помойк… Мусорке… И быстренько съездим в ближайший магазин бытовой техники. А вы пообещаете никому не рассказывать об этом акте вандализма…

Я скептически подняла бровь.

– Мы не успеем.

– Значит, вы согласны? – он довольно улыбнулся и скрылся в своём офисе, чтобы через минуту вернуться с огромной картонной коробкой.

Мы быстро погрузили туда сломанную технику и направились на выход. По дороге я приоткрыла пару окон, чтобы проветрить помещение от дыма и запаха гари. Это нам ещё повезло, что пожарная сигнализация не сработала.

Старую кофемашину Андрей Владимирович со всеми почестями опустил в мусорный бак и вернулся к машине. Я улыбнулась. Забавно, что он не просто её закинул туда, а аккуратно поставил, будто чувствовал перед старушкой вину. Да и мне было жалко технику. Такое ощущение, что вместе с ней уходит целый этап моей собственной жизни. Хотя, может, это просто сантименты..

Андрей Владимирович сел за руль своего чёрного внедорожника, и в машине мгновенно стало тесно. Нет, мужчина не был толстым. Но мне вдруг стало неуютно сидеть с ним вот так рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я постаралась отвлечься от созерцания точеного профиля, чтобы он не подумал, что я на него пялюсь, и уставилась в окно.

– Здесь недалеко есть неплохой магазин, где большой выбор кофемашин, – тем временем вещал директор. Он вывернул со стоянки и направил железного коня по дороге.

Запоздало пришла мысль, что никто не знает, куда мы поехали, так что ничто ему не мешает увезти меня в лес и принести там в жертву. Но, похоже, подобные бредни крутились только в моей голове, так как буквально через пару минут мы затормозили перед самым стандартным торговым центром. А ещё, несколько минут спустя, входили в самый обыкновенный большой магазин бытовой техники.

Директор быстрым шагом прошёл вглубь помещения, безошибочно определив, куда нам нужно. На мой немой вопрос, куда мы идём, он также молча указал на светящуюся табличку под потолком, где написано было: «Кофемашины». Хм… Ну что ж, логично.

Я постояла, посмотрела на выставленные агрегаты, зависла над разглядыванием цены и не заметила, как к нам присоединился консультант и что-то активно начал обсуждать с начальником.

– Посмотрите на эту модель, – разливался он соловьем, – может одновременно делать три чашки кофе, встроенный капучинатор, кофемолка, автоматическая очистка. Корпус выполнен из высокопрочного пластика и нержавеющей стали. Поверьте, вашей девушке она обязательно придётся по вкусу, правда же? – консультант преданно заглянул мне в глаза.

Я мгновенно вспыхнула и отвела взгляд.

– Юлия Владимировна, – обратился ко мне начальник, опять назвав меня полным именем, – что думаете насчёт этой модели?

На фоне послышалось истошное покашливание консультанта, и я смутилась ещё больше.

– А как вам эта? – неуверенно ткнула вниз – туда, где стояла кофемашина попроще, отечественной модели. – Она дешевле в два раза, но характеристики практически один в один, как у предложенной вами.

Андрей Владимирович присел на корточки и с интересом глянул на предложенную модель.

– Мне кажется, или старушка была этой же марки?

– Ага, – я кивнула. – И проблем с ней не было очень долго.

Мужчина кивнул и уверенно обратился к консультанту:

– Мы берём её.

Тот поджал губы.

– Пойду принесу запечатанную коробку со склада.

Бедняга, наверняка, за продажу более дорогих моделей полагаются премии…

Мой начальник поднялся и довольно потянулся.

– Как мы быстро управились. По правде сказать, я думал, что придётся полгорода объездить в поисках подходящей модели.

– Да и деньги компании сэкономили, – поддакнула я довольно.

– Компании? – удивился мужчина. – Нет, почему. Я ведь её сломал – мне и платить.

– О, – я смутилась и улыбнулась. – Тогда тем более хорошо: подобные покупки плохо отображаются на бюджете.

– Благодаря вам я неплохо сэкономил, – вернул мне улыбку мужчина, идя к кассе. – Кстати, у нас есть ещё немного времени. Можем перекусить. Вы завтракали?