Мой личный Страж. Часть 2

От его голоса я вздрогнула всём телом! Совсем забыла, что этот оборотень в животной ипостаси умеет говорить.

— Не знаю, Кыс. Они явно нас ищут, и если среди них есть маги, то могут и найти…

— У кентавров нет магов, — нравоучительно промяукал подросток. — Есть только артефакты из Лимии.

— И тем не менее, — я добежала до опушки и огляделась. Ну, и где эти норы?

— Кыс, ты знаешь, куда нам теперь?

— Пусти меня на землю, я посмотрю.

Я опустила оборотня, но прежде, чем его лапы коснулись земли, он принял вид лиса. Вот только что в моих руках был котёнок и вдруг он неуловимо поменялся. Вырос, вытянулся, даже шерсть на ощупь стала другой.

Кыс деловито принюхался и лёгкими шагами побежал вдоль поляны, засовывая длинный нос под каждый куст.

Я обернулась назад проверить, точно ли нас не видно с дороги, а заодно посмотреть, не идёт ли Кирилл. Я не была уверена, что нам срочно нужно спасаться. В конце концов, мы же не пленные! Я — законная правительница богатейшей страны на материке! Почему я должна прятаться?!

— Не знаю, — ко мне понуро возвращался лис. — Что-то я не вижу здесь никаких нор…

Раньше, чем он успел договорить, мы услышали крики и улюлюкания королевских гвардейцев.

Я обернулась на шум, и прямо на меня с оврага прыгнуло мощное тело кентавра.

Коротко вскрикнув, я хотела отбежать, но меня крепко обхватили сильные руки и одним сильным движением закинули к себе на спину.

— Грайдон! — выдохнула я.

Обернувшись, увидела позади нас ещё двух кентавров — насколько я помнила — племянников Грайдона. На одном из них сидел, прижавшись к крупу, Кирилл, на втором, вытаращив глаза, скакал Кыс уже в обличии мальчишки. Видимо, он посчитал, что так поездка окажется более безопасной. Рыжие кудряшки подскакивали на ухабах, что придавало подростку донельзя забавный вид.

— Держитесь крепче, принцесса, — не поворачивая головы, обратился ко мне Грайдон. — Похоже, обратно в деревню вы уже не попадёте. Сэр Кирилл сказал, что вам нужно во дворец на встречу с королём. Если позволите, я бы не советовал вам с ним встречаться.

— Почему? — насколько я помнила, кентавры всегда были очень преданы своему монарху.

— Его Величество раздумывал над возможностью пойти войной на Лимию… Если вы явитесь к нему во дворец вот так… — Грайдон замолчал, но я и так смогла понять, что он имел в виду. Принцесса страны, практически без охраны — прекрасная возможность заполучить власти в Лимии. Пусть законный король — Фредерик, но ведь я сейчас являюсь его регентом…

Я нахмурила лоб.

— Что же тогда делать? — менять заранее подготовленные планы, ой, как не хотелось. Я привыкла всегда чётко следовать заранее продуманным и составленным расчётам, и сейчас не могла вот так резко взять и передумать.

Не смотря на то, что и Кирилл, и Грайдон меня отговаривали от посещения дворца, я всё равно надеялась, что смогу найти там поддержку. Ну или хотя бы договориться о сотрудничестве. Насколько выгодном — это другой вопрос.

С другой стороны, меня отговаривают от этой идеи сразу двое военных. Пусть и из разных миров. В конце концов, они, наверное, понимают больше моего.

Я через плечо кинула взгляд на Кирилла. И утонула в его синих глазах, смотрящих прямо на меня. Пусть он ничего не говорил, но я чувствовала его поддержку. Я знала, как он хотел бы поступить, но также знала — чтобы я ни решила, он пойдёт за мной.

И именно это осознание помогло мне принять окончательное решение.

— Тогда отвези нас, пожалуйста, в Лимию. Мы уходим.

Я не могу рисковать тем, кто так преданно и самоотверженно идёт рядом со мной.

Грайдон и его товарищи везли нас около четырёх часов, прежде чем решились на привал.

Мужчины собрали поленьев для костра, потому что уже вечерело и стало холодно, а мы с Кысом разложили нехитрый ужин из того самого холщового мешка, куда запасливый оборотень сложил несколько кусков сушёного мяса, пару буханок хлеба, головку сыра и с десяток варёных яиц. Я только головой покачала.

— Кыс, как ты это до кустов дотащил?

— Ну так, мотивация! — проворчал подросток с набитым ртом. — Есть захочешь — всё утащишь. Я же как? Сначала котёнком пробрался в погреб… Ну ладно, два погреба. Потом обернулся человеком и всё собрал. Обратно пришлось лисом, потому что кошак всё не утаскивал… А когда подумал, что могут заметить, то снова котом стал. Он как-то безобидней, незаметней…

— Скажи, — Кирилл присел рядом и взял ломоть хлеба, — у тебя нет шизофрении из-за того, что в тебе и кот, и лис, и мальчишка? Вы там договариваетесь, или это всё ты один?

— Я — один! — насупился Кыс. — Это сказки, что вторые ипостаси живут своей жизнью! Если бы это было так, то я бы с ума сошёл!

— Представляю, — хмыкнул мужчина. — Хотя, я бы и так с ума сошел, если бы шкуру каждый раз менял. А одежду? Как тебе удаётся оставаться одетым после обращения?

Кыс хитро улыбнулся и продемонстрировал на шее овальный кулон с сияющим серым камнем. Я подалась вперёд!

— Это же?!

— Да! Это камень Ардон! — гордо кивнул головой малец. — Их всего несколько штук смогли создать!

— Ардон? — переспросил Кирилл.

— Этот артефакт создали специально для вожаков кланов оборотней, — ответила я за Кыса, — чтобы они могли беспрепятственно путешествовать по другим странам и не попадать в неудобное положение из-за внешнего вида. Во время оборота он магией убирает одежду оборотня в пространственный карман. Собственно, туда что угодно можно убирать, но я пока научился только одежду.

— Дай угадаю, — Кирилл смерил паренька насмешливым взглядом, — ты его стащил!

Лицо оборотня вмиг стало пунцовым, а веснушки, наоборот, побелели.

— И что?! Вообще-то, я единственный выживший в своём клане, так что имею право!

— Ладно, ладно, не горячись, — мужчина примирительно протянул сердитому ребёнку кусок сыра. — Кстати, мы это всё съедаем?

— Да, можем всё доесть, — к нашей компании подошёл один из кентавров. — Уже утром доедем до ближайшего города и сможем купить что понадобится. Сегодня нет смысла что-то оставлять.

Мы только кивнули. Отлично, а то всё равно это не растянуть на несколько дней.

— Да, кстати, — рядом с Кириллом приземлился Грайдон и сунул ему в ладонь увесистый мешок с монетами, — если вдруг разминёмся, я думаю, вам это пригодится. Здесь и Адесандрийские роны и Лимийские лиены.

Я уже хотела вежливо отказаться, всё же как-то неудобно принимать у кентавров деньги, они и так нам помогли, но Кирилл серьёзно кивнул и пожал провожатому руку, другой рукой принимая мешок.

— Мы ещё сочтемся.

— Не сомневаюсь.

Мужчины, довольные друг другом, принялись за еду, а я захлопнула рот. Похоже, моего мнения здесь никто и не спрашивал.

Только успели прожевать по парке кусков, как послышался шум и топот копыт. Кентавры резво вскочили и принюхались.

— Это королевские гвардейцы, — сообщил Грайдон. — Бегите! Мы их задержим!

Не говоря ни слова, Кирилл схватил меня за руку, упирающегося и пытающегося насобирать с собой провизии Кыса за шкирку, и рванул в сторону леса.

— По-по-по-чему мы постоянно бежим? — задыхаясь, выкрикнул Кыс.

— Тот же вопрос, малыш, — усмехнулся Кирилл.

Через минут десять безостановочного бега мужчина резко затормозил и повернулся ко мне.

— Отдышись и прими скучающий вид.

— Что? — я в шоке посмотрела на Кирилла, который сделал пару резких выдохов, пригладил волосы и свою одежду.

— Мы попались, Алисия, теперь делаем вид, что так и было задумано. Ты хотела попасть к королю? Похоже, попадём…

Я широко раскрыла глаза, пытаясь понять, с чего он это взял, но буквально через пару минут пространство наполнилось гулом голосов, и нас окружили.

Вперёд выехал тот самый Колдер, что разговаривал в деревне с Грайдоном.

— Ваше Высочество, Алисия Астарская, правильно я понимаю? — не скрывая насмешки в голосе, спросил он.

Прежде чем я успела ответить, сбоку послышался донельзя противный и манерный голос Кирилла.

— Ну наконец-то, господа! Долго же вас ждать пришлось! Роланд нам ответит за подобное пренебрежение! Обещал эскорт до самого дворца, а получили мы что?!

Я застыла на месте, пытаясь ни одним мускулом лица не выдать своего потрясения. Это же явно голос Кирилла, но при этом совершенно незнакомый. От говорившего просто веяло капризностью, истеричностью и властностью. Скосив глаза, я увидела, что он даже внешне неуловимо изменился. Из собранной его поза стала лениво-расслабленной, он опёрся на одно бедро, из-за чего меч — грозное оружие — выглядел как игрушечный. Создавалось впечатление, что этот человек в жизни не держал в руках ничего тяжелее ложки.

На породистом лице застыло кислое выражение. Кирилл с пренебрежением оглядывал свиту, как будто подсчитывал причинённый ущерб своему самолюбию.

Эта непоколебимая самонадеянность пошатнула даже уверенность королевского чиновника.

— Что? — осторожно переспросил он.

— Что?! — взъярился Кирилл. — Сначала нас не встретили на границе, хотя Роланд обещал, что пришлёт процессию как минимум из десяти карет, запряженных лошадьми, а не… — он пренебрежительно прошёлся взглядом по фигурам воинов, отчего вконец смутил Колдера.

Будь на его месте Грайдон, он бы вмиг отметил несоответствие натренированной военной формы Кирилла с его речью, но, к счастью, перед нами стоял типичный представитель аристократии, получивший воинское звание скорее из-за своего состояния, чем за реальные заслуги. Вся его свита соответствовала начальнику: разодета в пух и прах, но больше годная, чтобы создавать торжественную процессию, чем для реального сражения. Тем большим был контраст с Грайдоном и его отрядом, который возник перед моим мысленным взором. Особенно, когда я увидела их в первый раз: в крови, поту и грязи. Здесь же перед нами красовались не воины, а куклы. Удивительно только то, как им удалось задержать Грайдона. Или те, кто не хороши в бою, хороши в интригах?

— Вас обещали встретить на границе? — переспросил сбитый с толку толстяк. Похоже, он нашёл в Кирилле родственную чиновничью душу и теперь не совсем понимал, как себя вести. — Насколько я знаю, вы незаконно проникли на территорию Адесандрии.

— Думай, с кем разговариваешь, чурбан неотёсанный! — сорвался на фальцет Кирилл, продолжая ломать комедию. — Перед тобой Её Королевское Высочество сама Алисия Астарская, дубина! Как мы могли приехать без приглашения, бревно ты ливрейное?! Вы собираетесь и дальше стоять столбами или, наконец, предоставите нам карету?

— Карету? — завис Колдер. — Но у нас нет кареты!

— Вы предлагаете нам ехать на вас?! — ужаснулся мужчина и обратился ко мне: — Ваше Высочество! Алисия, душечка! Прошу прощения за это представление, как только мы, наконец, приедем к королю, я лично позабочусь о том, чтобы этих идиотов выгнали из армии.

— Но позвольте… — начал было Колдер. — Объясните тогда, зачем вы общались с Грайдоном, если ехали к монарху?

— Я ничего не намерен тебе объяснять! — высокомерно парировал Кирилл. Сейчас от его голоса даже мне стало не по себе и заболела голова. Казалось, этого человека и звука от него здесь слишком много. Он не давал никому и слова вставить. — Мы не дождались эскорта, так что вынуждены были сами искать себе транспорт, как ты предлагаешь нам передвигаться, пешком?!

— Так вы и так пешком, — осторожно заметил кентавр.

— Молчать!!! — завизжал Кирилл, давая петуха. Он манерно махнул рукой в сторону, причём не в ту, из которой мы пришли, создавая впечатление полного профана. — Грайдон — мой дядя по мужу бабушки с материнской линии. Он точно лучше понимает в уважении, чем ты, дубина.

— Моё имя — сэр Колдер Ивандар…

— Иван-дурак ты! Мне неинтересно твоё имя! — бесцеремонно перебили его. — В итоге, Грайдон со своими людьми куда-то запропастился, хотя обещал, что вы всё-таки нас встретите; а вы приезжаете, и ничего не происходит…

— То есть, вы хотите попасть на встречу с королём? — уточнил сэр Колдер.

— Именно!

— И он вас ждёт?

— Бинго! Да ты, я смотрю, поумнел?! Это радует! Эй! Эй, ты! — Кирилл пощёлкал пальцами, небрежно подзывая одного из молодых, но крепких кентавров. — Поди сюда, на тебя сядем. Раз уж кареты нет, то хоть самого не противного выберем. Надеюсь, ты выдержишь двоих? Да? Отлично! Алисия, душечка, забирайтесь сюда.

Он легко подсадил меня на спину молодому воину, кажется побелевшему от страха перед такими седоками, и с лёгкостью, резко констатирующей его образу, взлетел следом. Кыс, не желая ехать вдалеке, взобрался к нам в виде котёнка и прижался ко мне всём телом, тараща глазищи.

— У нас много воинов, вам лучше рассесться на разных… — попытался образумить его Колдер.

— Вы хотите посадить Её Высочество с мужчиной?! На мужчину?! Одну?! — ужаснулся Кирилл, с вызовом глядя на собеседника. — Кто тогда поручится за Её честь?! Вы в своём уме?

— А вы?..

— А я! — он высокомерно вздёрнул подбородок. — Я — Сэр Генералиссимус Первый. Служащий Вооруженных Сил… Лимии, личный наставник и сопровождающий Её Высочества! Не правда ли, уважаемая принцесса?

Я сдержанно кивнула, боясь своим голосом нарушить то впечатление, что создал мужчина.

— Вот видите!

— Но вы же тоже мужчина! — заметил кто-то из свиты, за что получил уничтожающий взгляд.

— Да будет вам известно, юноша! — “юноша” был точно под два с половиной метра ростом и с окладистой бородой, но моего спутника это совершенно не смущало. — Личный сопровождающий — это существо бесполое — предназначенное для охраны принцессы, в том числе и от посягательств на Её честь и достоинство.

В опровержение своих слов, он сильной рукой притянул меня к себе за талию и прижал к широкой твёрдой груди. Носа коснулся чисто мужской запах леса и терпкого кофе, которым неизвестно почему повеяло от Кирилла, но он напоминал о Земле. Несмотря на неуместность эмоций в подобной ситуации, по моему телу пробежал табун мурашек, а лицо опалило жаром.

К счастью, этого никто не заметил.

— Ну, чего встали? — визгливо обратился мужчина к окружающим. — Поехали! И молитесь, чтобы я не пожаловался Роланду о вашем хамском обращении с нами!

И гордо задрав нос, он ткнул в бока кентавра, отчего тот возмущённо вскинулся, но, заметив взгляд своего начальства, послушно повёз нас вглубь леса.