Душа металла

Глава 8

— Как же хочется спать, дайте мне поспать, — шептала Ирина, пока Кристофер приводил её в чувства.

Несильные удары по щекам растормошили женщину, она открыла глаза, с трудом понимая происходящее.

— Ирина, очнись, — продолжал настаивать Кристофер. Потом посадил её и поднёс к губам чашку с водой.

Женщина сделала несколько глотков.

— Ну вот, ты здесь. Как себя чувствуешь?

— Плохо, мне очень плохо.

— Понимаю, — ответил мужчина.

Занавески зашевелились, и из окна, которое открыл Кристофер, потянуло свежим и влажным воздухом. На улице снова шёл дождь. Запах пыли смешивался с ароматом весенних цветов, и напомнил ей юность — весенние дни, когда они с братом катались на велосипедах, гуляли и играли.

В памяти всплыли самые счастливые моменты её жизни; не выдержав накопившегося напряжения, Ирина разрыдалась.

Кристофер стоял в нерешительности, не понимая, что делать; наконец, желая приободрить женщину, робко погладил её по спине. Это прикосновение заставило Ирину замереть. Она не ожидала от Кристофера проявления сочувствия. Подняв глаза, она посмотрела в лицо мужчины, но увидела в них только неуверенность и робость. Да, не этих чувств она ждала от мужчины, и неожиданно для себя вспомнила момент, когда узнала о болезни брата и так же расплакалась перед Николаем. Совсем другой взгляд встретил её тогда — взгляд, полный сочувствия и боли, которую он готов был разделить с ней.

— Извини, — сказала Ирина, выпрямляясь. — Я не хотела.

— Я понимаю, — перебил Кристофер, немного резче, чем хотел, давая понять, что не желает выслушивать оправдания. — Ты сейчас в состоянии обсудить всё происходящее?

— Да, — ответила Ирина после паузы. — Для этого я тебя сюда и пригласила.

— Хорошо. Посмотри ещё раз на фото. Ты точно узнаёшь на нём своего брата?

Ирина глубоко вздохнула и снова посмотрела на экран.

— Да, это Глеб, только выглядит он моложе.

— Хорошо. Теперь ответь: ты видела брата мёртвым?

— Да. И не только в морге, но и во время похорон. Я видела, как закрывают гроб и как его закапывают.

— Если это так, то подумай, каким образом человек с фото может быть твоим братом?

— Я не знаю, — тихо ответила женщина.

Она снова посмотрела на экран, и в этот момент высветилось уведомление о пришедшем электронном письме.

Ирина хотела закрыть уведомление, но промахнулась — письмо раскрылось, и Ирина замерла. Оно было от Линды. Женщина просила у Ирины помощи в поиске своего отца.

Глава 9

Пробежав глазами по письму, Ирина посмотрела на Кристофера. Видимо, в её взгляде было нечто такое, что заставило мужчину подойти к ноутбуку и посмотреть на экран, где высвечивались следующие строки:

«Привет, Ирина. Пишет тебе твоя бывшая одноклассница и подруга Линда. Обращаюсь к тебе за помощью. Я хочу найти своего отца. Знаю, что когда-то ты работала в госпитале, где его лечили. Затем отца поместили в психиатрическую больницу. Сама понимаешь, что такие заведения не дают информацию о своих пациентах и их местонахождении, но по сложившимся обстоятельствам я осталась одна, и лишь надежда на встречу с ним даёт мне возможность жить дальше. Если ты владеешь какой-либо информацией, о моём отце, пожалуйста, дай мне знать».

Прочитав эти строки ещё раз, Кристофер и Ирина переглянулись.

— Разве отец Линды не умер два года назад?

— Да, умер. Жена очень тяжело переживала это горе, но меня не было рядом с ней ни в тот момент, ни на похоронах. Я был в командировке и не мог уехать, потому что моя команда участвовала в решающих соревнованиях. Получается, я напрасно не приехал тогда домой — всё равно меня сократили, а после этого случая мы отдалились друг от друга, — начал вспоминать Кристофер. — Либо Линда тогда соврала и стыдилась признаться мне, что отец снова запил и попал в психушку, либо это письмо не от неё, — подытожил он.

— Или кто-то знает о моём участии в прошлой истории с искусственным мозгом и пытается выяснить, что мне известно. Мне страшно, Кристофер, очень страшно. Зря я всё затеяла и ещё втянула тебя во всё это. Вот ты сейчас здесь, выслушиваешь весь этот бред от женщины в горе вместо того, чтобы быть с семьёй.

— Семья — это место, где тебя любят, а у меня уже давно нет семьи — осталась только иллюзия. И знаешь, я даже благодарен тебе за то, что ты появилась сейчас. Если бы ты не забрала меня, я, вероятно, уже покончил бы с собой. Я просто не хотел возвращаться домой, потому что больше не могу терпеть разочарования, которые принёс мне этот мир. А теперь, понимая, что я нужен тебе, у меня есть причина жить дальше.

— Ты нужен мне, Кристофер, ты мне очень нужен, — неожиданно для себя страстно ответила Ирина и, испугавшись собственных чувств, встала и отошла к окну.

За окном бушевала весна со всеми её красками и ароматами. От этих запахов Ирина опьянела. Возможно, весна перевернёт ужасную страницу её жизни и для неё откроется что-то прекрасное. Уже по-другому, с надеждой взглянув на буйное цветение за окном, женщина обернулась к любимому ею все эти годы мужчине.

— Оставайся у меня, сколько понадобится.

Кристофер вздрогнул. Он давно не видел такого доброго взгляда, обращённого к нему.

— Да, — неуверенно протянул он. — Только ради твоей же безопасности, пока мы не разберёмся в ситуации, в которую ты попала.

— А что делать с письмом от Линды?

— Назначь ей встречу. Пусть приходит сюда. Я хочу послушать её историю, только не хочу, чтобы она меня видела.

Глава 10

В назначенное Ириной время раздался звонок в дверь. Было решено провести встречу здесь. Во-первых, в своём доме Ирина чувствовала себя в безопасности, а Кристофер мог следить за их разговором из кухни и при необходимости прийти на помощь или вызвать подмогу. Он был уверен, что причина, по которой его жена вышла на связь с Ириной, была иной. Вероятно, Линда искала его самого, потому что он отключил телефон и уже сутки не выходил на связь. Мужчина считал, что Линда выследила его здесь. Его нахождение в квартире другой женщины играло ему на руку. Кристофер хотел проверить, остались ли у Линды какие-нибудь чувства к нему, и поверит ли она, что он оказался здесь случайно. Но если от доверия друг к другу у них ничего не осталось, то эта ложная связь с Ириной даст им с Линдой повод к расставанию — которое, как ему казалось, уже было единственным выходом.

Ирина открыла дверь. Она не видела Линду с тех самых пор, когда закончилась вся история с операциями по внедрению искусственного мозга, и была удивлена её свежести и молодой внешности. Несмотря на то, что Линде, как и Ирине, было уже почти сорок, пришедшая женщина выглядела намного моложе своих лет — можно было сказать, что она почти не изменилась.

— Здравствуй, Ирина. Я рада, что ты ответила, — робко улыбнувшись, поприветствовала Линда хозяйку дома.

— Здравствуй. Проходи в комнату, я приготовила чай. Будешь?

— Нет, спасибо, — ответила Линда, входя в зал. — Я предпочитаю другие напитки, ты же знаешь.

Присев на стул, женщина сразу начала:

— Давай перейдём сразу к делу. Я знаю, что ты работала в госпитале, где лечился мой отец, а потом его отправили на принудительное лечение в психиатрическое отделение, но доступа к нему у меня нет. Ты не могла бы посмотреть документы и выяснить, куда его направили?

— Но я уже давно не работаю там, поэтому вряд ли смогу тебе помочь.

— Может, у тебя остались какие-то связи и тебе могут помочь? Я хорошо заплачу.

— Дело не в деньгах. Сейчас многие данные хранятся в компьютерах, а к ним нужны пароли доступа. Тебе проще нанять хакера, который разблокирует систему.

— Я сама об этом думала, но в те годы компьютерами в госпитале почти не пользовались, и вряд ли данные моего отца вообще заносили в электронную базу.

— А когда это случилось?

— Почти двадцать лет назад, — ответила Линда, осматриваясь по сторонам, и тут её внимание привлекла фотография над диваном.

Женщина встала и подошла поближе.

— Не помню этого кадра. Когда это было сделано?

— Примерно в то же время, кажется, перед школьными каникулами.

— Не может быть. Я не успела окончить тот учебный год — ещё зимой уехала с приёмными родителями. Тогда же моего отца перевезли в психушку. Вот, теперь я его ищу.

Ирина снова посмотрела на Линду, и в её голове стали всплывать отрывки их прошлого.

А Линда сняла фотографию, чтобы рассмотреть её поближе, и, ткнув пальцем в брата Ирины, сказала:

— Странно, здесь на фото и Игорь есть.

— Кто такой Игорь? — спросила Ирина, чувствуя, что сходит с ума.

— Это мой сводный брат.

Глава 11

Ирина не понимала, что происходит. Она точно помнила, что Линду вылечили и её отца тоже. Возможно, за это время что-то изменилось, но утверждать, что её брат Глеб является сводным братом Линды, было совсем странно. Либо она сходит с ума, либо сама Линда не в порядке.

— Подожди, — ответила Ирина, желая дать себе передышку и поговорить с Кристофером. — Я принесу конфеты. А ты что-нибудь будешь? — спросила Ирина, забирая у Линды своё фото.

— Нет, спасибо. Только стакан воды. Очень жарко.

— Да, погода слишком тёплая для этого времени года, — ответила Ирина, выходя из комнаты.

Кристофер сидел на кухне, и Ирина, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной, словно боясь упасть. Она посмотрела на Кристофера — тот стоял бледный, не понимая, что происходит.

— Твоя жена только что назвала Глеба своим сводным братом. Объясни мне, что здесь происходит! — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, сказала Ирина. — Либо ты чего-то не знаешь о её жизни, либо у неё проблемы с головой.

— Ты уверена, что та женщина, которая пришла к тебе, действительно Линда?

— Конечно. Она точно такая же, как на фотографии, — указала на фото Ирина.

Кристофер взял в руки фото и облегчённо выдохнул.

Он усадил Ирину на стул и, взяв фото, посмотрел на него с грустной улыбкой.

— Это не может быть Линда, потому что моя Линда очень изменилась. Она уже не та девушка, которой была раньше. Поэтому я считаю, что тебе угрожает опасность. Я пойду туда и выясню, кто пришёл под видом моей жены. А ты оставайся здесь.

Вернув фото Ирине, он открыл дверь и вышел в гостиную. Женщина стояла у окна и любовалась видом.

Кристофер готовился увидеть актрису, которая по какой-то причине играла роль его жены, и, решив не давать ей возможности для отхода, перешёл в атаку.

— Кто вы такая и зачем сюда пришли?

Женщина обернулась. Их взгляды встретились. Мгновение она колебалась, а потом, улыбнувшись, воскликнула:

— Кристофер?! Не знала, что ты здесь! Рада тебя видеть. Сколько же лет мы с тобой не виделись, но ты мало изменился.

Мужчина от неожиданности растерялся и не знал, что ответить. На него смотрела Линда. Его Линда, только на двадцать лет моложе. Она словно пришла из прошлого.

— Линда, вот твоя вода, — нарушив затянувшееся молчание, сказала Ирина. Слишком долгой ей показалась пауза между Кристофером и гостьей, и она решила выйти и начать игру в открытую. Продолжая всматриваться в лицо Кристофера, она пыталась по его эмоциям понять, что происходит, но увидела в его глазах только смятение. Поняв, что Кристофер в лёгком шоке и не в состоянии принимать решение, она стала действовать сама.

— Давайте присядем и всё обсудим, — сказала она. Присутствующие сели на диван, а Ирина, взяв стул, разместилась напротив них.

— Я так рада тебя видеть, Кристофер. И знаешь, я повсюду ношу твой подарок. Помнишь ту тетрадь, которую ты мне подарил? Я ещё не понимала тогда, что ты хотел мне этим сказать, и долго перечитывала в ней записи, но время распорядилось иначе — мы расстались.

С этими словами Линда достала из сумки тетрадь и протянула мужчине. Она была очень старой и сильно потрёпанной. Кристофер взял тетрадь и раскрыл. На первой странице красовалась надпись «Девичьи секреты». И тут он вспомнил, как Николай когда-то выкрал эту тетрадь из ранца Линды, как после они рассматривали её, изучая надписи и желая понять, какая тайна скрывается за девочкой Линдой. А оказалось, что за ней скрывался робот. «Робот!» — эхом отозвалось в его памяти это слово. «Робот!» Это событие было настолько секретным, что не только обычные жители планеты ничего не знали о нём, но и причастные к этой истории постарались стереть из памяти события двадцатилетней давности.

— А я ведь подумала, что ты в меня влюблён. Ты мне тоже очень нравился, и я сильно переживала тогда наше расставание.

Тогда Кристофер пошёл ва-банк и заявил прямо, желая увидеть реакцию незваной гостьи.

— Линда, ты не можешь переживать, потому что ты робот! — ответил Кристофер, не отводя от женщины взгляда. И в этот момент услышал вздох удивления, вырвавшийся из груди Ирины. Она тоже вспомнила то время и то, как охотилась на робота Линду, чтобы доказать, что настоящая Линда лежит в больнице.

— Что за выдумки, Кристофер. Я человек! — ответила Линда, совсем не смутившись, а скорее удивившись, а после, взяв из рук Кристофера тетрадь и вернув её в сумку, ответила: — И как тебе такое пришло в голову? Я понимаю, что, возможно, вела себя в школе странно и отрешённо, но вы и сами знаете, как мне было тогда тяжело. Мать погибла, отец в психушке. Я сама чудом осталась жива. Мне было очень нелегко, Кристофер, и то, что ты был неравнодушен ко мне, помогло мне. Ведь я видела, как ты следил за мной, знаю, что напросился на вечеринку, чтобы увидеть меня. Вот и сейчас настал очень сложный период в моей жизни, но мне не к кому обратиться. И возможно, ты, Кристофер, оказался здесь неспроста. Возможно, это судьба, и тебе вновь суждено повлиять на мою жизнь.

Ирина и Кристофер переглянулись — такого ответа они не ожидали. Линда помнила все события и мельчайшие детали двадцатилетней давности, но разговаривала так, словно она живой и чувствующий человек. Её поведение не соответствовало тому образу, который она оставила после себя, когда была роботом.

«Была роботом, — промелькнула у Кристофера мысль. — Почему была? Она и есть робот. Она подтвердила все события, которые могли произойти именно с ней — роботом Линдой. Тогда почему мне так хочется надеяться, что она живая, а не просто кусок металлолома?»

— Расскажи о себе. Что ты всё это время делала, чем занималась? — решила не давить, а пойти обходным путём Ирина. — Мы о тебе ничего не знаем, ведь столько времени прошло.

— Ну что ж. Как ты уже знаешь, мой отец остался в больнице, и меня определили в приёмную семью. Я уехала из этого города и теперь хочу найти своего отца.

— А почему ты хочешь его найти? — спросил Кристофер, постепенно приходя в себя.

— Когда мои приёмные родители и брат уехали, я осталась одна. И тогда я вспомнила, что у меня был настоящий отец и, возможно, ему требуется моя помощь.

— А это твой сводный брат? — спросил Кристофер, указывая на Иринино фото.

— Да, только понятия не имею, как он и я очутились на этом снимке, — ответила Линда.

— А вот на этом фото ты узнаёшь кого-нибудь? — спросил Кристофер, открывая ноутбук и показывая кадр из последних новостей.

Линда посмотрела на фото и вскрикнула от неожиданности:

— Да, это он. Игорь! Откуда у вас это фото?

— Это кадр из последних новостей. Твой брат покушался на министра обороны.

Глава 12

Новость оказалась для Линды шокирующей. Несмотря на то, что Кристофер узнал в ней робота, она вела себя совсем как человек. Он сравнивал ту Линду с теперешней и всё больше сомневался в своих подозрениях. Та, которую он помнил, не выражала эмоций, её речь была сухой, а пришедшая Линда походила на его жену в молодости не только внешностью, но и поведением. Даже Ирина начала сомневаться, что сидящая перед ними женщина может быть роботом.

За одну только фразу Линды «Что за выдумки! Я человек» стоило наградить её Оскаром. Вероятно, её искусственный мозг за двадцать лет смог переработать накопленную информацию и выработать свою стратегию поведения. Она всё меньше походила на робота и всё больше на ту Линду, которую Кристофер знал раньше.

Линда коснулась экрана ноутбука, погладив пальцем щёку сводного брата, а потом, в поисках сочувствия, посмотрела на Кристофера и перевела взгляд на Ирину.

— Я не знаю, как это случилось. Я ничего не понимаю. Он уехал месяц назад, сказал, что поедет искать родителей.

— А с родителями что случилось?

— Ничего. Они уехали на отдых, и с тех пор от них нет никаких вестей. Скорее всего, проблемы со связью. Из Белоруссии сложно дозвониться.

— Всё это кажется слишком неправдоподобным! — заметила Ирина. — Ты говоришь, что твои родители пропали, что твой брат тоже исчез, и вот он здесь, в ленте новостей, и он — убийца. И ты считаешь, что не имеешь к этому никакого отношения?

— Нет, я ничего об этом не знаю, — ответила женщина, и по её щеке, а затем и по второй скатилась слеза.

Кристофер опешил. Он не ожидал увидеть у робота признаки человечности и уже начинал сомневаться в правильности своих предположений о её искусственном происхождении.

— Я действительно ничего не понимаю. Может, вы поможете мне пролить свет на эту историю?

— Мы поможем тебе, Линда, — ответил Кристофер машинально, поддавшись памяти, и погладил женщину по спине. Он словно вернулся в прошлое и теперь мог сделать для Линды нечто важное. Для своей Линды, для той юной девушки, которую он любил.

Женщина вздрогнула от его прикосновения — этот жест ещё больше сбил Кристофера с толку. Казалось, она чувствует прикосновения, а роботы этого не могут! Столько раз в прошлом он, мальчишкой, проверял появлявшихся в его поле зрения людей «на натуральность», именно изучая их чувствительность. Поняв, что начинает заигрывать со своими чувствами, Кристофер убрал руку со спины Линды и отошёл.

— А что с моим братом? Его поймали? — спросила Линда.

— Нет, — ответила Ирина. — Его местонахождение неизвестно, и я считаю, что, возможно, он захочет связаться с тобой. Если это всё ещё он, — вырвалось предположение у женщины.

— Что значит «всё ещё он»? — спросила Линда.

— Я не могу пока тебе ничего сказать — слишком мало информации. Поэтому нам с Кристофером нужно всё обсудить. А ещё осмотреть твой дом: там могли остаться какие-нибудь улики. Может, твой брат оставил тебе знаки или записку. Ты пока посмотри телевизор, а мы на кухне обсудим ситуацию.

— Хорошо, — ответила Линда. — Включите новостной канал, вдруг там будут новости о моём брате. Или, может, его уже нашли?

Ирина нажала на кнопку пульта и потащила Кристофера на кухню.

Глава 13

— Что ты обо всём этом думаешь? — спросила Ирина, закрывая за Кристофером дверь.

— Эта Линда — не моя жена.

— Это я поняла. А кто она?

— Предполагаю, что это тот робот, которым заменили мою Линду, когда она лежала в больнице.

— А разве их не демонтировали?

— Раз она здесь, значит, нет. Я не знаю, какой приказ был отдан. Я был всего лишь ребёнком, и секретная служба не обязана передо мной отчитываться.

— Значит, нам нужно связаться с тем, кто имеет прямое отношение к секретной службе и знает точный ответ на этот вопрос.

— Ты знаешь таких людей?

— Конечно. Это твой отец.

— Он давно отошёл от дел, и вряд ли ему известны последние решения.

— Но у него могут быть связи.

— Он старый и больной человек. Я не хочу втягивать его в это дело. Пока не хочу. У нас нет никаких улик, и всё происходящее может быть лишь плодом нашего воображения. Тот человек, которого Линда называет своим братом, может быть просто похож на твоего — такое бывает. Я однажды тоже встретил своего двойника. Давно. Мы даже не знаем наверняка, кто сейчас сидит перед нами. Предположение, что та женщина — робот, всего лишь предположение. Я помню того робота: он был слишком однозадачным и безэмоциональным. Разве мог тогда робот плакать? Кроме того, робот не станет утверждать, что он человек.

— А что, ты хочешь, чтобы роботы ходили по городу и всем рассказывали, что они роботы? Ты не знаешь, что сделали тогда с теми внедрёнными роботами. Возможно, им перепрошили программу, и они стали намного человечнее. Так или иначе, её просто нужно проверить. Были же отличительные черты, по которым мы определяли человека от робота. Вспомни! И я искренне верю, что мой брат и её брат — одно и то же лицо. И несмотря на то, что я видела, как его закопали на кладбище, я верю: он жив. Я чувствую это. Ему нужна моя помощь. А разгадка всей этой истории хранится в этом подосланном к нам роботе.

И тут из гостиной раздался крик Линды:

— Кристофер! Ирина!

Вбежав в гостиную, они застали Линду бьющейся в истерике. Она показывала на экран телевизора.

— Там, в новостях... там был мой отец. И он убил президента Ичкерии

Глава 14

Кристофер и Ирина уставились на экран телевизора, по которому шли новости.

— Во время специальной операции убит президент Ичкерии. На кадре вы видите, как один из мужчин вырывается вперёд, в упор стреляет в президента, а после удаляется. Каким образом ему удаётся выйти из-под огня, остаётся непонятным.

— Как вообще этот кадр пропустило ФСБ к показу в эфире? — заметил Кристофер.

— Те, кто что-нибудь знает о местонахождении этого человека, обращайтесь по телефону, — продолжил диктор.

— Но это не твой отец, Линда, — обратился Кристофер к женщине, точно зная, как выглядит его тесть.

— Это он. Это мой отец. Мой приёмный отец, который, как я думала, сейчас на отдыхе в санатории.

— Может, он только похож на него? Кристофер, ты можешь раздобыть увеличенную копию, как в прошлый раз? — Ирина чуть было не сказала «с моим братом», но вовремя остановилась. Она поняла, что, во-первых, не знает точно, её ли это брат, а во-вторых, говорить об этом вслух при человеке, который считает Глеба своим братом, может быть опасно — и для неё в том числе.

Кристофер позвонил всё тому же другу.

— Привет, приятель. Да, это снова я. Да, прошу тебя, помоги мне ещё раз. Мне нужен увеличенный кадр с лицом убийцы Садулаева. Да, считай, что это личное расследование. Ага, ролик для ютуба готовлю. Спасибо, друг.

Закрыв телефон, он не стал обращать внимания на двенадцать пропущенных вызовов от жены. Он не мог сейчас думать о ней и просто снова выключил телефон.

Ирина заметила это, но не вмешивалась. Вероятно, они снова вляпались в какую-то странную историю, и не стоило сейчас подставлять своих близких. Любой звонок или сообщение на их телефон могли подставить их под удар.

В ноутбуке высветилось новое уведомление, и Ирина раскрыла вложение в письме.

Во весь экран развернулось фото, на котором крупным планом красовалось лицо убийцы. Экран развернули к Линде, и через мгновение она ответила:

— Да, это он. Мой приёмный отец.

Глава 15

Ирина и Кристофер переглянулись: история становилась всё запутаннее. Уже два человека, принадлежащих к одной семье, стали убийцами. А если предположить, что находящаяся перед ними женщина — робот, то возможно, и её родственники были такими же, и теперь их похищают и перепрограммируют для убийств.

Об этом предположении Кристофер и рассказал Ирине, когда они остались наедине. Линду отправили в кафе напротив, а сами, под предлогом сбора вещей, решили обсудить план дальнейших действий. Оставаться после всех новостей у себя дома было опасно — и для Ирины, и для Линды. Поэтому решили собрать вещи Линды, заодно осмотреть её дом, а затем отправиться на квартиру, где раньше скрывались от директора института.