Новый друг. Мы-другие. Книга 1

Глава 1

Конец 80-х годов 20 века. Ещё нет сотовых телефонов и интернета, но учёные уже вовсю работают над созданием искусственного интеллекта, который будет внедряться не только в роботизированное производство, но и в людей.

Стояла осенняя солнечная погода. Кристофер возвращался домой после школьных уроков, шагая рядом со своим вечным другом, выслушивая от него разные поучения и нехотя ему отвечая.

Дикс оказался занудой, и какую бы тему ни поднимал Кристофер в разговоре, его друг тут же выкладывал кучу энциклопедической информации на этот счёт. В такие моменты мальчик начинал ускорять шаг, мечтая сбежать от надоедливого путника. Но спешить вовсе не входило в его планы, ведь дома продолжались различные нравоучения, которые он выслушивал уже от мамы.

Сегодня Кристоферу совсем не хотелось возвращаться, потому что среди старших классов должен был состояться матч по игре в гандбол.

Кристофер любил эту игру и раньше мечтал, что появится на поле в качестве игрока высшей лиги. Теперь же его мечте не суждено сбыться. У мальчика оказалось больное сердце, и врачи запрещали ему большие физические нагрузки.

– Дикс, – сказал Кристофер, – ну почему мне нельзя остаться?

– Ты только растревожишь своё сердце, мечтая о том, чему не суждено сбыться. Не лучше ли переключиться на какой-нибудь другой вид деятельности? Например, собирание марок.

– Фу, как банально. Собирание марок! – нелестно отозвался Кристофер о предложении друга. – Не мог предложить мне что-нибудь поинтересней?

– Ты сам должен решить, чем заменить своё пристрастие.

– Это не пристрастие, а призвание. Ты же знаешь, что я мог стать прекрасным спортсменом! Когда всё ещё было хорошо, я был самым быстрым и ловким, я бы победил их всех... – начал было мальчик свою речь с энтузиазмом, но в конце перешёл на тихий шепот и продолжил практически безнадёжным голосом: – Ну неужели мне всю жизнь придётся заниматься тем делом, которое я не люблю?

– Все так живут и никто не жалуется.

– Ты говоришь, прямо как моя мама. Я так не хочу. Я не хочу посвятить свою жизнь чему-то нужному другим, а не мне! Это моя жизнь, и мне решать какой она будет! – в сердцах продолжал Кристофер. – А знаешь что? Я сейчас возьму и пойду на тот матч, а ты, если не хочешь, не ходи!

– Это невозможно, Кристофер, мы должны быть к двум часам дома.

– Должны, должны. Вечно я всем чего-то должен. Должен делать уроки, должен выглядеть и вести себя прилично, а кто установил эти правила приличия? Может, в другом месте мой вид и моё поведение не кажутся неприличными? Что ты на это скажешь?

– Приличия устанавливают не просто так, без них наше общество погрузилось бы в хаос. Если бы все делали только то, что хотели, то мир не смог бы выжить.

– Ты просто зануда, Дикс. Прямо не знаю, что с тобой делать. От наших разговоров у меня возникает такое ощущение пустоты, что даже тошно становится.

За спорами проходил недолгий путь домой, и со стороны казалось, что идут два приятеля, проводящие время в прекрасной беседе. Но Кристоферу в разговоре с другом всегда не хватало простого и интересного диалога о всякой ерунде, такого, который ведут между собой мальчишки.

– Ладно, пошли в дом, – пригласил Кристофер товарища. – Мама, наверное, уже накрыла на стол.

Мальчики зашли внутрь дома. Он не был очень большим и состоял из нескольких комнат, одна из которой принадлежала Кристоферу. Дикс тоже жил в ней. Хотя жил – это было слишком сильно сказано. Он находился там, пока в доме оставался Кристофер. А когда мальчик уходил куда-нибудь, то и Дикс, соответственно, шёл за ним, составляя компанию, защищая от непредвиденных ситуаций и помогая нести тяжёлый ранец.

Раньше Кристофер был сильным и выносливым мальчиком и занимался в спортивной секции по гандболу. Он мечтал стать самым знаменитым спортсменом и, возможно, достиг бы своей мечты, но у него сдало сердце. Врачи только разводили руками, не понимая, как могли пропустить болезнь, ведь родился он здоровым.

Произошло это в тот период, когда родители мальчика развелись.

Кристофер очень переживал и, слушая их постоянные ссоры, тихо плакал в подушку. А потом с ним случился приступ, за которым последовали все дальнейшие события. На некоторое время родители сдерживали своё недовольство друг другом, и мальчик подумал, что отношения наладились. Но однажды отец ушёл из дома.

Встав пораньше и желая попросить отца съездить с ним на пикник, Кристофер увидел в окно, как тот укладывает свои вещи в машину, а мама, плача и крича что-то вдогонку, швыряется в него одеждой, которая вывалилась из чемодана. В тот день у мальчика случился второй приступ, который подтвердил печальный диагноз и поставил крест на всей его дальнейшей жизни.

Кристофер поднялся в свою комнату, забрал у Дикса вещи и поблагодарил его за помощь.

– Я пойду обедать, – сказал он другу. – Мама, наверное, уже заждалась. А ты, конечно, останешься здесь.

С этими словами мальчик вытащил из-под мышки Дикса длинный провод и вставил вилку в розетку.

– Ну что ж, тебе тоже надо подзаправиться, но перед этим я тебя выключу, – сказал мальчик Диксу.

– Конечно, Кристофер. Приятного аппетита.

Кристофер нажал на яркую кнопку под лопаткой Дикса, и тот замер.

Определить, что Дикс был не настоящим мальчиком, а роботом, было сложно. Эта модель отличалась особым дизайном, повторяющим все человеческие черты и характер.

Дикса Кристоферу подарил отец, когда узнал, что тот сильно болен. Таким образом у мальчика появился надёжный друг, который в случае необходимости мог вызвать подмогу, следил за его состоянием и не позволял делать большие физические нагрузки.

Кристофер спустился в столовую, в которой его уже ждала мать. Они обнялись и сели обедать.

Глава 2

Проходил день за днём. Кристофер ходил в школу с Диксом и ни с кем больше не общался, кроме него, потому что остальные ребята предпочитали активные игры, в которые мальчик не мог играть. Постепенно у Кристофера в школе не осталось друзей, класс обособился от него, и мальчик остался один на один со своими мыслями, о которых мог рассказать только своему роботу.

Но однажды его бывший друг Макс позвал Кристофера на свою вечеринку.

– Приходи, Кристофер. Помнишь, как раньше было весело? Мы будем кататься с горки и нырять в бассейн с пеной.

– Ему нельзя кататься с горки, – вмешался Дикс.

– Ну, тогда просто приходи. Я очень соскучился. Встречаемся в шесть вечера.

– Кристофер, – обратился к мальчику Дикс, – твоя мама будет волноваться за тебя. Ты не можешь выходить из дома так поздно.

– Что ты всё заладил! Не могу, не могу... Не твоё это дело. Меня зовут, мне и решать, приду я или нет! – в сердцах ответил Кристофер, обрадовавшись такому внезапному приглашению от старого друга. И тут же почувствовал, как сердце ускорило свой темп, и внутри всё сжалось от боли.

– Нет, Макс. Прости. Я действительно не смогу. Не стоит мне сейчас так веселиться. Это действительно может быть опасным, да и мама тоже будет волноваться, – ответил Кристофер, убеждая себя, что он не должен поступать так, как хочется.

– Ну что ж, очень жаль, – сказал Макс. И посмотрев на Дикса, а потом на Кристофера, дополнил: – Ты, как и он, становишься занудой....

***

Вечером Кристофер долго не мог уснуть и всё вспоминал последние брошенные его другом слова: «Ты становишься занудой». Ему было обидно и больно это слышать, ведь раньше с ним с удовольствием играли все друзья, а другие ребята очень хотели попасть в его компанию. Вот сейчас, в это время, он тоже мог кататься с горки вместе с остальными и нырять в пенный бассейн, а он лежит здесь один и плачет от обиды и ненависти на весь мир, на несправедливость жизни и свою немощь.

Глава 3

С неохотой Кристофер шёл утром школу. Он не хотел видеть счастливые глаза своих бывших друзей и слышать их разговоры о прошедшей вечеринке.

Конечно, там были и девочки, которые, нарядившись в свои самые красивые платья, брезгливо смотрели на то, как мальчишки измазываются пеной. Скорее всего, ребята потом бегали с водомётами и брызгались в девочек, а те с визгом разбегались, но в конце концов переоделись в купальники, чтобы нырнуть в эту пену вместе с мальчишками. И теперь друзья будут обсуждать на уроках, какие платья были на девчонках и кому из них какую девочку удалось проводить домой. Естественно, каждый из мальчишек начнёт врать, что провожал Линду. Самую красивую девочку и отличницу класса.

Кристоферу тоже нравилась Линда, но он даже не мечтал заполучить хоть капельку её внимания. Зачем он ей? Такой, с которым не повеселиться. Линду всегда приглашали на все вечеринки этого городка, так как кроме хорошей внешности, у неё была ещё и куча талантов. Она пела и выступала на телевидении и однажды снялась в рекламе детского шампуня. Каждая девочка этого района считала за счастье стать её подругой, хотя бы на день.

В таких размышлениях Кристофера застала Ирина. Она недавно перешла в эту школу, но часто общалась с Линдой, хотя в последнее время стала редко появляться в её обществе.

– Привет, Кристофер. Я не видела тебя на вечеринке у Макса.

– Он был очень занят, – ответил за него Дикс.

– Перестань, Дикс, я и сам в состоянии отвечать.

– Да, Ирина, – ответил мальчик, – я был занят.

Ирина училась в одном классе с Кристофером, но вела себя так же обособленно, как и он сейчас. Но так как училась она хорошо, то её всё же приглашали на вечеринки, в надежде, что когда-нибудь она даст списать или поможет при ответе у доски.

– Понятно. Жаль, было весело, – подытожила девочка. –Тебе бы следовало развлечься, а то совсем грустно на тебя смотреть стало. А ведь когда-то ты был таким весёлым парнем!

– И что тебе до того, каким я был?! Каким был, я больше не стану, и нечего приставать! – вспылил Кристофер, сам не ожидая от себя такой реакции.

Ирина фыркнула и, отвернувшись, быстро зашагала прочь. А Кристофер расстроился от внезапно накатившего на него приступа раздражения: «И что это они все пытаются меня развеселить? Не видят, что мне вовсе не до веселья. Что мне нельзя веселиться!» А на перемене ему совсем стало невмоготу, потому что он везде становился невольным свидетелем разговоров о том, какой замечательной была вчерашняя вечеринка.

Возвращался домой Кристофер совсем в плохом настроении, и его настолько раздражал голос Дикса, что мальчик не выдержал и закричал: «Хватит, Дикс! Не хочу больше тебя слышать, замолчи и не произноси ни одного слова!»

Он не понимал, что с ним происходит. Его трясло от горечи, раздражения и жалости к самому себе. Мальчик хотел освободиться от своей немощи, от навязчивости Дикса и всех жалеющих его бывших друзей. Вбежав домой, Кристофер заперся у себя в комнате, отключил Дикса и, упав на кровать, заревел навзрыд.

Он хотел уехать отсюда. Уехать куда-нибудь подальше. Как папа.

Глава 4

На следующий день Кристофера опять ждали всё те же скучные уроки. Ему вновь приходилось выслушивать различную чушь и постоянные придирки от Дикса. И в конце концов Кристофер решил, что терять ему больше нечего.

Жизнь стала для него слишком невыносима, и он решил уйти из дома. Что именно Кристофер собирался делать, пока не знал, но уж точно найдёт чем заняться, если его не будет преследовать робот. В конце концов, Дикса можно ведь вывести из строя или не подзарядить как следует.

Улыбнувшись таким мыслям, мальчик по приходу домой не стал ставить робота на подзарядку, а просто выключил. Дома Кристофер редко его включал, потому что здесь всегда была мама, и так было экономней. Заряда Диксу требовалось прилично, и чтоб не заряжать робота дважды в день, во второй половине дня он был отключён. И только к ночи Кристофер поставил его на подзарядку.

Но план по уходу из дома поменялся на другой. В почтовом ящике Кристофер нашёл приглашение на школьный турнир по гандболу. Его прислали ему, как бывшему члену команды. Мальчик надеялся, что робот «сядет» как раз в то время, когда им придётся возвращаться домой. Он мечтал о том, как сбежит от остановившегося Дикса и хоть полчасика сможет посмотреть игру.

Улыбнувшись своей мечте, Кристофер, впервые за долгое время, счастливый лёг спать.

***

Наутро Кристофер пошёл в школу в необычайно хорошем для себя настроении. И пускай сегодня он получил не очень хорошие оценки, потому что не мог сосредоточиться на вопросах, которые ему задавали. Все его мысли были обращены к предстоящему матчу. Команда, в которой он играл в своё время, вышла в финал, и её соперником стал самый главный фаворит.

Ах, как хотелось посмотреть всю игру до конца! Как хотелось, чтобы их команда выиграла! А ещё больше хотелось участвовать в этой игре самому. Но, конечно, о последнем пункте ему уже не стоило даже думать.

И вот прозвучал долгожданный последний звонок. Лампочка у Дикса показывала совсем низкий уровень заряда, и робот начал торопить Кристофера домой. Но мальчик специально стал искать причины, чтобы задержаться подольше.

То он забудет ненароком тетрадь в кабинете, то задаёт вопросы учителю про то, как лучше выполнить задание, и когда совсем было нечего придумать, Кристоферу пришлось покинуть школьный двор. Мальчик решил, что может вернуться сюда, когда Дикс остановится по пути. Но проходя мимо стадиона, увидел надпись, которая гласила, что по техническим причинам матч откладывается на неделю.

Печали Кристофера не было предела. Он очень переживал, что его план, который начал было осуществляться, не удался. Его раздражала торопливая речь Дикса, который всё время подгонял Кристофера домой. В конце концов, не выдержав очередной дурацкой шутки, мальчик ринулся вперёд, несмотря на предостерегающие крики робота.

Кристофер знал, что силы Дикса на исходе и тот не сможет долгое время бежать за ним следом, но он не вспомнил, что и его сил сейчас совсем мало. Мальчик не смог пробежать и ста метров, как почувствовал такую слабость, что невозможно было двинуться с места.

Оглянувшись назад, Кристофер заметил, что Дикс, собирая последнюю энергию, медленно, но верно следует за ним.

«Таким темпом он меня всё же нагонит», – подумал Кристофер и понял, что его последний шанс побыть наедине с собой тает на глазах, но его всё ещё возможно осуществить, если удастся где-нибудь спрятаться.

Свернув за угол, он увидел проём между домами. Нырнув в щель, Кристофер оказался в тёмном квадрате стен, в одной из которых, за кустами, виднелась узкая прорезь. Там явно когда-то был подвал, который со временем завалили. И всё же мальчик решил попробовать попасть внутрь.

Протиснувшись внутрь дома и очутившись в темноте, Кристофер попытался унять своё дыхание, боясь, что его может услышать Дикс. Но робот, видимо, прошёл в другом направлении. И всё же сразу выходить из своего укрытия мальчик не собирался.

Только спустя время, когда унялась ужасная дрожь в сердце, Кристофер решил осмотреться в этой темноте и понять, куда же он попал. И тогда понял, что на него смотрят чьи-то глаза. В этот момент Кристофер потерял сознание.

Глава 5

Но вот Кристофер очнулся и осмотрелся вокруг.

В этой пронзительной тьме мало что можно было рассмотреть, но тем не менее мальчик начал различать стоящую в подвале старую мебель.

Хотя мебелью это было трудно назвать. Вещи были наполовину сломаны, а некоторые и вовсе представляли собой доски, покрытые кусками ткани.

Встретившись взглядом с незнакомцем, Кристофер чуть было не закричал, но, вовремя зажав ладонями свой рот, решил спросить совсем тихо: «Ты кто?»

– А ты кто? – услышал он в ответ.

– Меня зовут Кристофер.

– Твоё имя мне ни о чём не говорит. Но мне интересно, зачем ты залез в мой дом?

– А я не знал, что это твой дом. Я убегал от...

Мальчик вовремя остановился, ведь никто не знал, что он прячется. Тем более говорить, что прячется от робота, было глупо.

– Ладно. Оставайся. Но ненадолго.

– Я пить хочу, – сказал Кристофер.

Парень достал кружку, набрал воды из какого-то таза и подал мальчику.

– Держи.

Кристофер испил чашу до дна и вдруг понял, что тишину, которая вначале казалась такой нестерпимой, нарушают далёкие раскаты грома.

– Что это там гремит? – удивился мальчик. – Неужели дождь?

– Дождь, дождь, – подтвердил незнакомец, – ещё какой! Заливает так, что не выйти. Именно поэтому я позволил тебе остаться.

– Ливень! Это не может быть, сегодня не обещали дождь! Надо бежать, надо его спасти!

И Кристофер ринулся прочь из этого жилища. Он еле протиснулся сквозь тесный проём на улицу, слыша за собой удаляющиеся крики другого.

– Стой, ты куда! Кому помочь?

Кристофер выбежал на улицу и начал вспоминать, откуда он прибежал. Ливень не давал ему сориентироваться, и одежда уже промокла насквозь. И всё-таки он решил идти хоть куда-нибудь.

И тут следом за ним возник незнакомец. «Куда ты мчишься? Что случилось?» – пытался узнать он, но Кристофер был настолько занят, что не отвечал. Поняв, что окончательно заблудился, он спросил:

– Как пройти на главную улицу?

– Сюда, под эту арку.

– Быстрей! – прокричал Кристофер, нырнул за угол и заметил, как под одним из выступов стоит Дикс. Ему удалось укрыться от дождя, а со стороны казалось, что мальчик пережидает ливень, и никто не обращал на него никакого внимания. Кристофер стал рядом с ним, а следом присоединился незнакомец.

– Это тот, кого ты искал? – спросил он.

– Да.

– Странно, но он не двигается и даже не моргает. Что это у него за паралич такой?

– У него села батарея. Это я виноват. Я так разозлился на его постоянное присутствие, он так надоел мне своими разговорами и тем, что всё время говорил, что мне надо делать, а что не надо. Это я его не дозарядил, желая хоть немного побыть без присмотра. А теперь, как мне всё это исправить? Если мама узнает, что я сбежал! Если Дикс сломался?!

– Так это робот?

И только теперь Кристофер понял, что не сдержался и выпалил вслух то, что не должен был. И лишь сейчас он внимательно посмотрел на незнакомца. На Кристофера в ответ смотрели синие глаза мальчика, который чем-то напомнил ему Дикса. Тот же рост, та же комплекция. Только цвет волос был другим.

– Послушай, – начал он. – Я не знаю тебя, и не знаю, как тебя зовут. То, что это робот, не тайна, только мои друзья об этом не знают. И поэтому я не распространялся об этом. Мне не хотелось, чтоб остальные знали, что ко мне приставили няньку.

– А зачем её к тебе приставили? То есть его?

– Понимаешь, я болен...

– Это я заметил.

– Так вот. Теперь мне нельзя делать многих вещей. Носить тяжести, бегать. И Дикс следит за всем этим, носит мои вещи, не позволяет заниматься спортом, а кроме того, если мне станет плохо, то может позвать на помощь.

– Кажется, дождь заканчивается. Что собираешься с ним делать?

– Его надо зарядить. Только я не знаю где. Домой я его точно не дотащу.

– Я знаю, где можно. Пойдём.

И парень схватил Дикса под мышки, а Кристофер пытался поднять ноги робота.

– Нет, так мы его не донесём, – сказал незнакомец. – Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь.

И он скрылся из виду, а Кристофер остался стоять с Диксом. Проходило время, но парень всё не возвращался. Солнце начинало клониться к закату, и мальчик понял, что задержался слишком надолго. Мама, наверное, уже обзванивает все больницы. Но тут появился незнакомец, толкая перед собой тележку.

– Здорово придумал! – крикнул Кристофер.

– Давай, поторопись! Скоро люди начнут возвращаться с работы и тут соберётся большая толпа, – объяснил незнакомец.

С трудом, но мальчикам удалось поместить Дикса в тележку. И они отправились к ближайшей трансформаторной будке.

– А это не опасно? – спросил Кристофер, наблюдая за тем, как парень открыл дверь и ищет нужные провода.

– У нас нет другого выхода. Тебе ведь нужно его подзарядить?

– Я уже и не знаю, хочу я, чтоб он заработал или нет. Я так устал от его постоянного контроля.

– Ты слышишь, что говоришь? – в сердцах крикнул незнакомец. – Робот, какая-то вещь, хоть и напичканная искусственным интеллектом, контролирует тебя – человека?! Была б у меня такая игрушка, я столько мог бы с ним сделать… – сказал незнакомец мечтательно, а потом, немного помолчав и представив те дела, которые можно совершить, имея такого робота, добавил:

– Ты просто не умеешь им пользоваться.

В этот момент в проводах что-то щёлкнуло, посыпались искры, и из Дикса повалил дым.

– Всё, – сказал Кристофер. – Теперь его не исправить.

– Ты же сам хотел от него избавиться, – сказал незнакомец. – Какие же проблемы?

– Ты не знаешь, сколько он стоит, и он давал мне хотя бы какую-то свободу. А без него меня вообще не выпустят из дома.

– Ну так не ходи домой.

– Я не могу так поступить со своей матерью, я её единственный смысл жизни. После того, как ушёл отец... Нет, я не могу так с ней поступить.

– Ты счастливец. У тебя есть те, кто живёт ради тебя.

– А у тебя? Разве у тебя никого нет?

– Нет. Никого. Я сирота. И я сбежал из детдома. Я даже кота завести себе не могу, потому что всё время скрываюсь и переезжаю с места на место.

Кристофер посмотрел на парня ещё раз внимательно и решил сделать ему предложение.

– Слушай. А пойдем жить ко мне?

– Нет, не стоит. Твоя мама вряд ли меня примет.

– Тебя – нет. А тебя в качестве робота...

Он не договорил.

– Ты что, думаешь, что она слепая и не заметит подмены?

– Да, она очень близорука. А ты похож на Дикса. И комплекцией, и лицом. У тебя будет надёжное укрытие, кров, еда, и не будет нужды скрываться. Кроме того, после того как отец бросил нас, моя мама вообще ничем не интересуется и ни на кого не смотрит, а учитывая её плохую физиологическую память, я могу сказать, что она даже не догадается о подмене.

– Ну хорошо. С матерью всё понятно, а с остальными в классе как быть? Они-то не слепые?

– А для них ты перебинтуешь на некоторое время своё лицо, вроде бы как тебе сделали операцию по исправлению носовой перегородки. А недели через две, когда ты снимешь повязку, никто уже и не вспомнит твои реальные черты лица. А если и вспомнят, то можно будет всё свалить на операцию.

Парень задумался. Он посмотрел на лежащего перед ним робота, потом на Кристофера. Осмотрелся по сторонам и, приняв решение, ответил:

– Ладно. Можно попробовать. По-любому терять мне нечего.

– Отлично! – вскрикнул от неожиданности Кристофер. – Только ответь мне, как тебя зовут?

– Называй меня Диксом…– ответил парень.

Глава 6

Приняв решение, мальчики дотащили робота во временный дом нового знакомого.

Парень переоделся в одежду киборга, только рубашку не стали трогать, потому что её прожгли, а самого робота спрятали в платяной шкаф, накрыв несколькими покрывалами.

– Всё, нужно идти. Мама, наверное, с ума сходит оттого, что я не вернулся к обеду.

– Ничего, скажешь, что решил переждать дождь, чтобы не намокнуть. Слушай. А как разговаривал твой робот? У него же, наверное, был другой тембр?

– Ну, знаешь, думаю, и эту проблему можно как-нибудь решить. С мамой можешь не разговаривать. Отвечать буду я, да в основном так оно и было. А в школе ты всё равно будешь в повязке. И смену голоса тоже можно списать на операцию. Ладно. Пойдем, Дикс, – сказал Кристофер, обращаясь к парню.

– Только вначале я верну тележку.

***

О том, что Дикс был роботом, никто не знал в школе, кроме директора. Каким образом отцу Кристофера удалось раздобыть его, оставалось тайной. Но тем не менее Дикса достали из коробки, одели в униформу школьника и отправили учиться вместе с Кристофером.

Дикс наравне со всеми отвечал у доски, писал домашние задания и получал оценки. Все вокруг считали Дикса двоюродным братом Кристофера, который временно стал жить у тёти. А друзья Кристофера, не зная, что это робот, решили, что он променял их на этого новенького, и вначале хотели было объявить ему бойкот, но видя его непреклонность и неуступчивость, а также силу и нечеловеческое спокойствие новенького, которого они всячески провоцировали на драку, просто постепенно перестали общаться с Кристофером, решив, что себе дороже тягаться с этим «киборгом». Да, шутки ради одноклассники дали новенькому такое прозвище, не осознавая, насколько были близки к истине.

Все эти стычки и непоколебимая репутация Дикса – «с ним лучше не связываться» – помогли избежать ненужных расспросов насчёт его перебинтованного лица, смешков, которые обычно возникали, если ученик у доски отвечал неправильно, и вообще каких-либо придирок или замечаний по поводу изменившегося голоса и поведения друга Кристофера.