Понедельник – день тяжелый…

– Земля, Земля, что у вас происходит? Почему молчите? – настойчиво пытался выйти на связь с ЦУПом Майкл Торнтон – астронавт Международной космической станции. Паря в невесомости возле иллюминатора служебного модуля Звезда, он наблюдал через толстое, слегка затемненное кварцевое стекло за быстро восходящим над горизонтом Солнцем.

Астронавт уже позавтракал, причем в одиночку, заполнил бортовой журнал, пробежал на беговой дорожке десять километров, полюбовался очередным восходом Солнца, затем, как положено, доложил командиру корабля Александру Громову о своей полной готовности к несению космической вахты.

Ответом от командира было следующее:

– Майки, отдыхай, у тебя же сегодня почти юбилей. Поздравляю! А работа не волк – в лес не убежит, леса тут нет, – Громов засмеялся. – Впрочем, позвони домой – может, они и разрешат тебе что— нибудь сделать.

– Звонил уже.

– И что говорят?

– Отдыхай, говорят…

– Ну, им оттуда иногда виднее. Я скоро буду – уже заканчиваю.

В ЦУП астронавт действительно «дозвонился» с утра уже трижды: и как проснулся, и после завтрака, и отстегнувшись от беговой дорожки. Ответом во всех трех случаях была одна и та же команда – отдыхать.

С тех пор прошел час, затем еще полчаса… Ничего не менялось. Солнце опять вынырнуло из-за горизонта и быстро полетело по черному бархату космоса, в седьмой раз с начала двенадцатой рабочей недели Майкла, и второй раз – с тех пор как он сегодня проснулся.

«Понедельник – прямо— таки пахнущее работой название! Но для меня он явно не собирается становиться рабочим, – с досадой думал американец. – А русские еще говорят: «Понедельник – день тяжелый». Не так я себе представлял этот день – семьдесят восьмой день на орбите и одновременно тридцать пятый день моего рождения! Не так…»

Надо было срочно себя чем-нибудь занять. И Майкл начал вычислять, сколько километров он «накопил» за время его космической одиссеи. В уме считать не хотелось. Астронавт подлетел к закрепленному на стене айпаду, нашел калькулятор и ввел друг за другом, цифры: первая – четыре пятерки – среднее время в секундах, уходящее на один виток станции вокруг планеты, вторая – семь целых и шесть десятых – обозначала скорость движения МКС по орбите Земли в километрах в секунду, третья – пятнадцать с половиной – количество витков за одни земные сутки, и последняя – семьдесят семь – количество суток, проведенных Майклом на МКС. Он поднес палец к знаку «равно», и на экране планшета появилась очень интригующая цифра… Чуть более пятидесяти миллионов километров!

– Во как! – торжествующе улыбнулся он. – Вчера вечером ровно полтинник был! Здорово! – Затем прикинул что— то в уме и гордо произнес:

– Командир, я пролетел пятьдесят миллионов километров с начала экспедиции!

– Ну вот, – бодро отозвался Громов, – А ты говоришь, что без работы сидишь. Ан нет, весь-то ты в трудах и заботах!

– А ты, Саша, по моим подсчетам, в этот раз сделал чуть больше ста пятидесяти миллионов километров. А ведь это расстояние от Земли до Солнца!

– Вот видишь, ты и меня посчитал.

– Ну, это не сложно.

– Ясно, Майки. Мне теперь обратно с Солнца домой надо возвращаться. На звезде оставаться опасно, сгореть не мудрено.

– Это точно, – заметил Майкл, – но это только теория…

– Знаешь, Майки, – подумав, продолжил Громов, – многие думают, что подготовка к полетам в космос – это в основном изнурительные физические тренировки… На самом деле, это не совсем так. Большая часть подготовки – это теория, братец мой, теория, когда ты сидишь над схемами битый час, ходишь туда-сюда ночью дома по кухне и мысленно представляешь, как должна работать та или иная система на самом деле, а не так, как думают в теории. И она, эта система, начинает работать сначала на кухне – в твоей голове, а уж потом здесь, в космосе. Ты меня слышишь? Или заснул там?

– Слушаю, слушаю, продолжай, Командир.

– Так вот, мой дорогой Майки, – Громов, произнося это, крякнул, видимо, что— то с усилием прикручивая, – штатная программа, по крайней мере, у нас в России, берет процентов пятнадцать— двадцать от всей подготовки, а остальные добрые восемьдесят процентов занимает подготовка к ситуациям далеко не штатным. Въезжаешь, к чему клоню, куда направляю?

– Так точно, сэр! Въезжаю, – отрапортовал астронавт.

– Сэр.., блин, – напряженно усмехнулся Громов, – Ну ты, Майки, скажешь тоже.

– Согласен, командир, – быстро исправившись, продолжал Майкл, – знания крайне необходимы, ведь здесь, в космосе, можно действительно столкнуться с чем угодно. Но ведь невозможно заранее быть готовым ко всему?

– Невозможно, – согласился Громов с явным облегчением в голосе и еле слышно прошептал себе под нос: вот и тренируй свои мозги, парень, пока нет основной работы. Слава Богу, у тебя в твоей американской голове есть что тренировать…

– Что, командир? Не расслышал.

– Отдыхай, говорю, пока, Майки, еще будет время потрудиться.

… И с этого разговора прошло уже минут десять. Наконец Земля вышла на связь, Майкл принял всю информацию и заскучал еще больше. Запланированная коррекция станции была перенесена на более позднее время, и проводить ее собирались с Земли.

Теперь молчали все: Майкл, Громов и Земля. Сегодня, 3 июля по земному календарю, станция находилась на своей самой низкой орбите. Сейчас, облетая Землю, МКС пролетала над восточным побережьем Южной Америки и двигалась в сторону Южно–Атлантической аномалии – зоны с особой концентрацией прилетающих от Солнца высокоэнергетических частиц.

Груз, доставленный европейским транспортным кораблем АТВ— 5, удобнее было принять именно в этом месте. Но перед расстыковкой и возвращением «европеец» должен был откорректировать своими движками орбиту МКС, подняв её на более высокую.

Майкл сообщил на Землю о необходимости начала коррекции, но теперь Земля почему— то не реагировала на его сообщения… Какая— то необъяснимая внутренняя тревога вновь отправила его к иллюминатору и заставила посмотреть прямо на Солнце. И не зря! Майкл увидел колоссальную разницу во внешнем облике Светила… То будто подменили.

«Кто— нибудь из тех, кому положено смотреть за Солнцем, уже сделали это сегодня, интересно мне знать?– искренне заволновался Майкл. – Или вы там все спите?!»

Он все чаще и настойчивей пытался связаться с Землей. Но та молчала…

Служебный модуль «Звезда» – один из модулей Российского сегмента Международной космической станции. На ранних этапах строительства МКС двадцати тонная «Звезда» выполняла функции жизнеобеспечения всего, что вокруг нее собиралось, осуществляла контроль высоты комплекса над Землей, его энергоснабжения, а также служила вычислительным центром, центром связи и основным портом для грузовых кораблей «Прогресс». Со временем многие функции были переданы другим модулям. Однако «Звезда», что называется, сохранила за собой все свои привилегии и возможности управления до сегодняшнего дня. И здесь по— прежнему находился центральный пост управления МКС с необходимой аппаратурой контроля за всей деятельностью станции.

Так что сейчас, находясь именно в этом модуле, американский астронавт Майкл Торнтон мог получать всю необходимую информацию, мог в одиночку провести орбитальную коррекцию всей пятисоттонной сегодняшней МКС, а затем отстыковать грузовик и отпустить его с Богом. Мог. Но команды на это не поступало. И это был уже второй нехороший звоночек…

Командир корабля Громов со вчерашнего вечера оставался в российском научном модуле «Наука» – готовился к очередному выходу в открытый космос.

– Земля! Земля! Почему молчите? – Майкл уже почти кричал в микрофон, когда Громов медленно вплыл в «Звезду».

– Ты что так разбушевался, Майки? – спокойно спросил он, – тебя по всей станции слышно. С днем рождения тебя! Счастья и здоровья, как говорится. Подарок с меня, но чуть позже. А вот кричать так не надо. Океюшки?

– Океюшки, командир, – улыбаясь, согласился Майкл и сразу сменил тон на деловой. – Время, командир.

– Что время, Майки?

– Хьюстон нас к этому времени уже по полной программе загружал всем, чем только возможно, а ваши вышли на связь как— то даже неохотно, что ли, сообщили то, что я и так знал, и вот уже с полчаса как молчат…

– Молчат, значит, наши, – не изменяя веселому тону, уточнил Громов и подмигнул. – Как партизаны, говоришь?

Круглолицый брюнет с подернутыми сединой висками, ростом чуть больше ста шестидесяти пяти, крепкий, коренастый, можно сказать, жилистый, для своих шестидесяти лет Громов выглядел очень по— спортивному. «Фигура у Сашки плотно сбитая, а душа открытая, одна усатая улыбка чего стоит, – говорили о нем в отряде, – и энергетика бьет через край».

Настроение у Громова сегодня было явно отменное. Все, за что он с самого утра брался в модуле «Наука», – у него ладилось; все, чему нужно было срастись, – срасталось, схватиться – схватывалось, склеиться – склеивалось.

В «Звезде» же прорастала тоска зеленая…

– Как партизаны, – подтвердил астронавт, по правде сказать, не очень— то понимая, как именно молчат партизаны.

– И ты решил, значит, в окошко, – Громов указал на иллюминатор, – на них сверху прикрикнуть? Да? Правильно, так им!.. Только ЦУП с другой стороны планеты, Майки,– они могут и не услышать тебя.

– Нет, Саша, – хмуро произнес американец, не поддерживая иронию командира, – они молчат не как партизаны, они молчат нехорошо… Очень долго и нехорошо.

После слов « очень долго и нехорошо…» улыбка исчезла с лица космонавта, веселые морщинки у глаз переместились на его и так морщинистый лоб и стали там очень серьезными. Губы вытянулись в трубочку, сжались, затем резко разжались и спокойно, холодно произнесли:

– Разберемся, Майки. Мы с тобой во всем обязательно разберемся, мы же команда.

С этими словами Александр, напевая «Команда молодости нашей, команда, без которой мне не жить», аккуратно закрепил на столе принесенный с собою квадратный металлический контейнер, на котором было написано «Блок коммутации главной шины энергетической системы МКС – MBSU— 2B», затем помолчал, посмотрел в сторону Майкла и вдруг, растягивая слова, спокойно стал рассуждать:

– Значит, молчат, как партизаны, молчат нехорошо и не смотрят на Солнце. Так, значит. Майки, а зачем им смотреть на Солнце? Те, кто в ЦУПе, Солнца не видят. А те, кто только на работу собирается, еще дома сидят себе сейчас за утренним кофе, в тапочках и халатах, потягиваются, просыпаясь, новости по телевизору сквозь газету слушают. Ты на часы— то посмотри! А те, кто уже на работу едет, – те в пробке утренней стоят, по телефонам говорят, радио слушают. Ты когда в пробке стоишь, ты за Солнцем смотришь?

– Нет, не смотрю, Командир.

– Вот то— то и оно, Майки. Опять же, понедельник сегодня – день, как говорится, тяжелый. Не все еще наши, знаешь ли, отошли от выходных, не все, – тихонько усмехнулся Громов. – Эх…

Майкл прекрасно знал, что скрывается за подобной разговорчивостью командира. В такие моменты Александр Громов всегда обдумывал что— нибудь гораздо более важное, нежели произносил вслух.

– Шутишь, командир? – с еле скрываемым недовольством, не оборачиваясь, заключил Майкл и иронично процитировал их общего знакомого: – Опять твои колкие шуточки, Саша!

– Ну ладно, ты не унывай, – подбодрил напарника командир, – Нас сейчас грузовик будет поднимать, «Все выше,.. и выше,.. и выше», – вот и задача нам с тобой на час— другой будет, – Так что не переживай – безработных на МКС не бывает, здесь всегда все при деле!

– Так уж и все? – усомнился Майкл.

Он уже не мог отделаться от нарастающего внутреннего волнения… Земля на его памяти никогда так долго не молчала.

– Ну, возможно, в момент коррекции орбиты, – задумчиво произнес Громов,– Бывают временно не трудоустроенные астронавты и некоторые космонавты, – он указал сначала на Майка, а потом на себя и усмехнулся, – будем с тобой в иллюминатор за подъемом станции смотреть – это тоже работа, и очень ответственная, между прочим. Ты с утра на посту. Вот и я. Сейчас все будет. Вахта продолжается!

– Да, конечно, – ответил практически прилипший теперь к иллюминатору астронавт. – Вот только, – он, не поворачиваясь, указал пальцем вниз, – они отменили коррекцию транспортом АТВ— 5.

– Отменили коррекцию? – насторожился Громов.

Напряжение в их голосах усиливалось с каждой минутой: все давно уже шло не так, как должно было идти. Но подготовленный экипаж не давал воли ни своим эмоциям, ни тем более своим домыслам: времени еще было предостаточно, и они оба чувствовали – вот— вот все разрешится. Вот только как? Это оставалось под знаком вопроса.

– Если точнее, то они отменили коррекцию с нашим с тобою участием, командир: сами решили ее запустить, из ЦУПа.

– Это не совсем есть хорошо, – выдавил из себя Громов и на этот раз надолго погрузился в раздумья.

…Цепь стремительно развивающихся событий, происходящих после того как накануне, в 17:00 по восточному американскому времени, был экстренно закрыт Космический центр управления полетом Джонсона в американском, Хьюстоне, нарушила добрую треть из вчерашней плановой работы экипажа. И вот теперь страшная тень от новых звеньев этой цепи уже нависала и над рабочим графиком дня сегодняшнего.

Впрочем, воскресные планы пошли ко всем чертям не только у NASA, но и у всего юго— восточного побережья США. Ураган по имени «Маргарита», изрядно набравший за уикенд силу в нейтральных водах Атлантики, вчера окончательно определился со своими дальнейшими планами. Видимо, так и не найдя более подходящего места для своей опустошающей прогулки, он сначала бесцеремонно вторгся в территориальные воды США, а затем прямиком направился в сторону Хьюстона.

Гастроли «Марго», как ее уже окрестили журналисты, обещала провести бурные, затяжные и, что называется, «по— взрослому!..»

Громов вспомнил вчерашнее сообщение об этом по телевизору, установленному в модуле релаксации. Молодой корреспондент BBC Боб Эшли, на плечи которого нежданно-негаданно свалилась практически всемирная известность, сначала в прямом эфире со щенячьим восторгом рассказывал о чем— то абсолютно обыденном и неинтересном. Он уже заканчивал удивительно грамотно делать из очередной мухи очередного слона и готовился произнести свою коронную прощальную фразу, которая и должна была запомниться всем и надолго! Фраза долго не давалась, как Боб ее ни репетировал дома перед зеркалом… Но судьба сделала ему подарок!

– Вот это парень дает! – только и сказал вчера Майкл, слушая экстренный выпуск новостей, – Вот это жарит!..

– Это точно! Жарит себе известность, будто яичницу из страусиных яиц на завтрак, – подтвердил Громов.

Выглядело новоиспеченное блюдо примерно так. Боб уже завершал вещать «по делу» и готовился выпалить вымученный вариант речевки, как вдруг ему что— то сообщили в наушнике. Деловито вогнав тот поглубже в правое ухо, парень сначала попросил всех телезрителей не уходить далеко от экранов, а затем, гордо приподняв острый британский подбородок, огласил миру свою первую настоящую сенсацию: «Спасибо вам, дорогие зрители новостного канала BBC, с вами по— прежнему Боб Эшли. Вот что в эту секунду пришло по нашим экстренным новостным каналам»…

Боб, прищурился и выдал: «Из-за урагана "Маргарита" управление Международной космической станцией передано из Соединенных Штатов Америки в Россию!»

Говорил Боб все это с таким загадочным выражением лица, что у многих зрителей BBC, включивших телевизор, или попросту обративших внимание на экран, после произнесения, им пугающего словосочетания «… из-за урагана Маргарита…» сразу же создалось неправильное представление о том, что именно имелось в виду.

У некоторых потребителей новостей, стараниями Боба, в этот исторический момент, скорей всего, от удивления, отвисла челюсть. Кто-то из них, вероятно, уже осенял себя крестом и цитировал первые строки Писания, кто-то пал ниц, кто-то попросту на пол, а кто— то непреодолимо тянулся к пульту телевизора и телефонной трубке одновременно. У немалой части последних, как раз в этот момент, сложилось устойчивое понимание того, что «…управление МКС передано из США в Россию НАВСЕГДА!…» Одновременно и грустный, и серьезный вид Боба не оставлял места иным толкованиям или сомнениям.

Зрители прильнули к своим экранам еще плотнее, переваривая первую фразу Боба. Боб же прильнул еще сильнее к торчащему в его ухе маленькому и уже скользкому от волнения носителю информации. Он судорожно пытался одновременно разобрать слова дежурного редактора Сьюзен Дилол, осознать и запомнить их смысл, чтобы потом как можно точнее его, этот смысл, передать зрителям. Ошибки в этой сумасшедшей процедуре главным редактором новостного канала не прощались. Сьюзен же в свою очередь, пять минут назад получив эту информацию от Российского информационного агентства «Новости», практически все эти минуты потратила на дословный перевод короткого и вполне понятного трека:

«…ВАШИНГТОН, 2 июля 17:07 – РИА Новости, Наталия Березина. Из— за урагана "Маргарита" управление Международной космической станцией передано России, группа специалистов НАСА направлена в Россию, в Королевский Центр управления полетами. Туда же передан и первичный контроль за Международной космической станцией. Об этом Российскому информационному агентству «Новости» сообщили в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства США…» Коротко и ясно – ни дать ни взять!

Что— то добавлять от себя Сьюзен не имела права и уж тем более убавлять. За неимением времени она просто дословно перевела все слова и сделала из предложений русских предложения английские – в точности, как и учили. В технических тонкостях ракетно— космической отрасли Сьюзен разбиралась по— стольку поскольку, а получившаяся на английском языке фраза слух особенно не резала, и она запустила её посредством Боба в эфир. Процесс, что называется, пошел сразу!

Круто восходящая звезда BBC Боб Эшли следующей своей фразой, словно только что вышедший на замену футболист, получивший удивительно точный и своевременный пас, пробил ворота телезрителей на поражение:

«…Первичный контроль за МКС передан российскому Королевскому Центру управления полетами! Группа специалистов НАСА отправлена в Россию, Да!.. Да!.. Именно в Российский Королевский Центр управления полетами… Эта информация только что пришла из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США…»

Слова, сказанные Бобом на прекрасном английском языке «Russian King's Mission Control Center»; затем – короткая пауза с еле заметным удивлением на лице, и затем повторное произнесение «Russian King's Mission Control Center» не оставляли сомнений, что «Russian Mission Control Center» находится не где— нибудь, а именно в России, и что он – именно «Russian King's, то есть Российский Королевский!..

Это явилось, пожалуй, самым главным откровением для многих слушателей BBC, потерявших интерес к России еще с момента ее короткого конфликта с Грузией.

Интерес стремительно возвращался – Россия теперь Королевство?!..

В следующую минуту в Российских посольствах по всему миру число входящих звонков увеличились в несколько раз!..

Боб перевел дыхание, словно подготавливая обескураженных телезрителей к финальному свистку арбитра после триумфального гола, и тихо выдохнул с нескрываемой досадой в голосе: «… А Космический центр Джонсона в Хьюстоне закрыт в 17.00 по восточному американскому времени!…»

В этот момент телефоны сошли с ума и в НАСА …

Затем как ни в чем, ни бывало, практически без стука вошедший в историю, молодой глашатай затараторил с еще большим напором: «… Для тех, кто присоединился к нам только что, сообщаем, экстренную новость: из— за угрозы урагана "Маргарита" Космический центр Джонсона в Хьюстоне закрыт в 17.00 по восточному американскому времени – это сообщение поступило по новостным каналам BBC из НАСА. Центр не откроется до тех пор, пока штормовое предупреждение не будет отменено. Кроме того, в безопасную зону в Эль-Пасо в Техасе эвакуированы самолеты НАСА. Космический центр Джонсона управляет деятельностью Международной космической станции. Несмотря на закрытие Центра управления полетами НАСА в Хьюстоне, в нем остается аварийная команда, также сообщили нам в НАСА. Последнее, что нам стало известно о работе Международной космической станции – так это то, что все ее системы функционируют в превосходном рабочем состоянии…

Оставайтесь с каналом BBC – всегда находящемся в превосходном рабочем состоянии! С вами был Боб Эшли… » Фраза «Stay with Channel BBC – always kept in perfect working order!», слетая с губ молодого репортера, в этот момент сливалась с ним воедино…

– Александр,.. – будто очнувшись в этот момент, спросил Майкл, – ЦУП есть Королевский?..

– Конечно, Майкл, конечно, Королевский, а какой же еще? Не Царский же! – расплылся в улыбке Громов и произнес по-русски и по слогам «ЦУП Ко-ро- лёв- ский», он в городе Королёв, под Москвой, ты что, забыл?

– Ааа, ааа… Точно, точно, я не забыл, да, точно! – покачал головой Майкл. – А эти репортеры идиоты?!.

– Ну, будет тебе.., это они от неожиданности так.

– Опростоволосились, – астронавт с трудом выговорил длинное русское слово.

– Ес— с ит из, опрос— сто— волос— ились.., – подтвердил Громов, подражая произношению Майкла, и холодно заметил, – в одном они правы точно: МКС и все ее системы в полном порядке, кроме двух ее самых продвинутых и навороченных систем – то есть нас с тобой, Майки.

– Эти системы функционируют в режиме ни черта неделанья, пока там, – американец указал пальцем вниз.

– Пока нас, как положено, не передадут из Америки в Россию, – понимающе продолжил русский.

С тех пор как все пошло не так, на Земле миновала ночь, наступило утро, но ничего нового не происходило. Команда экипажу с Земли оставалась прежняя – отдыхать. МКС за это время обернулась вокруг планеты семь раз. Семь восходов и семь закатов. За девяносто минут вокруг света.

«Как бы поступили Филеас Фогг и его верный слуга Паспарту, герои романа Жюля Верна «За восемьдесят дней вокруг света»? – подумал Громов, – когда бы у них было всего девяносто минут на все про все?»

Размышления Александра прервал Майкл:

– Саша, а ты сам— то когда последний раз смотрел на Солнце? Оно мне не нравится сегодня, – он немного посторонился от иллюминатора, – Ты когда— нибудь видел такое?

Александр медленно подплыл поближе и инстинктивно прищурился: Солнце было необычно ярким. Но это в его облике было сейчас не самым интригующим.

– Нет, – сквозь зубы процедил космонавт, – я такого не видел никогда!

– И я тоже! – растерянно произнес астронавт. – И эти еще как назло молчат…

Напарники застыли перед иллюминатором. Солнце переливалось разными оттенками – от оранжевого до ярко— желтого. Такое случалось и раньше. Но то зловещее, что появилось в его облике, сегодня поражало воображение и находящегося второй раз на орбите американского астронавта, и совершающего уже шестой полет в космос российского космонавта. Звезда по имени Солнце сейчас ничего кроме страха им обоим не внушала. Помимо белоснежных солнечных лучей, различимых человеческим глазом на фоне черного космоса, на заметном расстоянии от светила отчетливо был виден кроваво— красный ореол.

– Посмотри— ка на океан, Саша, – показал пальцем вниз Майкл.

– О господи, что это над ним?

– Над ним? Я думаю, что это где— то под поверхностью океана.

– В его глубинах, в толще воды?

– Да!

– Как такое может быть?

Переглянувшись, они снова уставились на океан. В этот момент раздался голос диспетчера ЦУПа:

– «Орлы», у нас цирковая программа в полном разгаре, а вы еще совсем не готовы. Если вы нас все— таки слышите: ребята, у вас минут двадцать пять на подготовку и выполнение акробатического номера «Прогресс ОЛД». К вам летит гость с силой М по шкале,.. – диспетчер закашлялся и, практически всхлипнув, прошептал:

– Нет,.. это не М и даже не X, шкалы не хват… В этот момент связь прервалась.

– Связи нет, и скорее всего, долго не будет, – оттолкнувшись от иллюминатора, холодно произнес Громов.

Но диспетчер вдруг отреагировал:

– Связь есть. Очень неустойчивая, но есть. – Диспетчер снова зашелся кашлем, и связь пропала.