- -
- 100%
- +
«В деле развития нестандартного дара заклинания не помогут. Если вы наследник могучего рода, то для его увеличения вам нужно совершить подвиг».
И где адептке Иррейской академии магии Эванджелине Руи искать этот самый «подвиг», если империя давным-давно живет в мире и спокойствии? Вся надежда на помощь всесильной Эннари фон Эйтман, иначе прощай свобода и все скопленные сбережения, которые уйдут на штрафы. Но разве подвигом может быть замужество?
Глава 1
Две тонкие фигурки вжались в полутемную нишу, как только заслышали чьи-то шаги. Девушкам совершенно не хотелось быть пойманными в запрещенной части академической библиотеки. Тем более они никогда не были нарушителями дисциплины. Но обстоятельства сложились так, что Эвке срочно нужна была помощь.
Да, это были именно они, отличницы Иррейской академии магии Эванджелина Руи и Мавритания фон Эглессе, которых все ученики знали как Эвку и Мавку. Именно таким образом они сократили свои тяжеловесные родовые имена.
– Филя, ты вот мне скажи, что нужно сделать для того, чтобы стать успешным человеком и магом? – вопрос был задан голосом их одногруппника Майкла Киррана.
– Знаешь, брателло, – голос ожидаемо принадлежал его другу Филипу Ориди. – Я думаю, это зависит от трех вещей: от кого родиться, у кого учиться и на ком жениться. С первыми двумя пунктами у тебя полный порядок. Осталось лишь подыскать подходящую жену.
– И где ее искать? – с сомнением в голосе уточнил Майкл. – Надо же, чтобы она мне взаимностью ответила. А это очень непросто с моим ростом. Я же такой невезучий!
– Да какой же ты невезучий! Ты сын одного из самых богатых буржуа, учишься в лучшей академии магии и именно сегодня двери в читальный зал вдруг оказались незапертыми. И ты говоришь, что невезучий? – Филипу по жизни точно везло. По слухам, он был внебрачным сыном какого-то принца и в их академию перевелся лишь в этом году. Причиной перевода стала непристойная выходка молодого человека. Но что там произошло, история умалчивала.
Кирран не был коротышкой, просто сантиметров на пять ниже Эвы. Только это она была на голову выше многих одногруппниц. В том числе и Мавки. И по воле случая сидела с Майклом за соседними партами, контрастируя с ним своим телосложением. Неожиданно оказалось, что у одногруппника имеется в наличии серьезный комплекс. Шаги сообщили, что парни прошли дальше по залу.
– Мог бы по сторонам посмотреть и обнаружить, что есть девушки, которые меньше его! – как-то обиженно засопела Мавритания. При этом ее щеки покрыл нежный румянец.
– О, у нас кто-то к Киррану неравнодушен? Так намекни ему об том! – весело фыркнула подруга. – Он настолько погряз в своих комплексах, что по сторонам не смотрит и даже высокородных, но миниатюрных девиц не замечает.
– Ты с ума сошла! – притворно округлила глаза от ужаса Мавка. – Начнем с того, что мое происхождение намного выше, чем его. Папенька не отдаст меня за простого тира. А нам уже по двадцать два. Это не тот возраст, который можно тратить на бесперспективные отношения. И скажи на милость, как я к нему подойду и с чем? «Тир, не соблаговолите ли вы померяться со мной ростом? Я, кажется, буду вас ниже!».
– А хотя бы и так, – пожала плечами Эванджелина, еле сдерживая смех. Говорить громко было нельзя. Сразу возникли бы вопросы, что так поздно делают в библиотеке адептки выпускного курса. Экзамены уже сданы. Всех впереди ждет зимний бал, последние каникулы и практика, которую выпускники будут проходить в соответствии с даром и положением в обществе.
Именно последний пункт был камнем преткновения для подруг. Девушки так сильно сдружились за время обучения, что не хотели расставаться. Да только тера Мавритания фон Эглессе была дочерью высокопоставленного лорда и обладала мощной магической искрой. А Эванджелина Руи была всего лишь обычной тирой с минимальным даром. При этом во время вступительных экзаменов магомер показал, что у нее огромные потенциальные возможности, что позволило сделать большую скидку в оплате. Но они почему-то так и не развились, и теперь девушку ждали серьезные штрафные санкции или долгие годы работы на благо империи. Происхождение Эвы тоже желало лучшего. Она жила с бабулей, носила ее фамилию и своих родителей не знала и не помнила. А бабушка лишь отмахивалась от внучки рукой, говоря, что лучше ей о них ничего не знать.
В свете данных фактов подруги никак не могли оказаться в одном месте ни на практике, ни после выпуска.
– Мавка, а может ты меня в служанки возьмешь? Для этого моего происхождения и магии будет вполне достаточно. Волосы колечками я завивать умею, – эта гениальная мысль однажды пришла Эве в голову. Да только подруга сразу ее отвергла:
– Ты с ума сошла? Слугам же нужно приказывать. А я привыкла тебя во всем слушаться!
И это не удивительно. Вросшая на окраине захолустного городка, Эва была не только выше ростом и сильнее физически, но и лучше приспособлена к жизни. Уже начиная с пятого класса приходской школы она начала подрабатывать, чтобы накопить деньги на обучении в академии. Девочка мыла полы у обеспеченных соседей, стирала, бегала по различным поручениям. Когда стала чуть старше, подрабатывала подавальщицей в местном пабе. И это была очень серьезная школа жизни. Тем более что благодаря высокому росту она выглядела старше своих лет и достаточно рано ощутила все «прелести» мужского интереса, когда подвыпившие портовые грузчики смачно шлепали ее по заду, считая, что оказывают служанке знаки внимания.
Поэтому сегодня, накануне зимнего бала, когда все работники академии разъехались по домам, они пробрались в закрытую часть читального зала, в надежде найти какую-нибудь литературу, рассказывающую о не пробудившихся искрах. Иначе повысить социальный статус можно было лишь замужеством. Только Эва замуж пока не собиралась. Да и на горизонте не было ни одного подходящего кавалера.
К вылазке готовились долго, с особой тщательностью. Благо у леди фон Эглессе авантюрная жилка тоже присутствовала. Пять вечеров по очереди следили за библиотекарем, чтобы наверняка знать, когда он уходит домой, куда прячет ключи и какими заклинаниями пользуется. Перелопатили кучу легальной литературы, в которой были сведения о расположении залов и упоминания о раритетных книгах. И три дня тренировались, произнеся секретное заклинание открытия служебных дверей. И когда все сложилось удачно, и заветная цель была близка, чуть не провалились. Кто же знал, что парням тоже понадобится некие тайные знания?
А те невыносимо долго рассматривали таблички с наименованиями полок. Явно не так тщательно были готовы, как девушки. Громко спорили о чем-то, перебирая книги. И лишь минут через двадцать нашли искомое и крадучись покинули зал. Девчонки наконец-то смогли свободно выдохнуть и выйти из своего убежища. В отличие от парней, они четко знали какой стеллаж им нужен. И примерно догадывались какой фолиант может дать ответ на вопрос. Выносить его за пределы зала адептки не собирались.
Быстро перебирая книги на полке, Эва первой нашла то, что искала:
– Вот он! – и показала Мавке увесистый том в кожаном переплете с золотым теснением: «Развитие магического потенциала».
Само развитие тайной не было. В академии даже преподавали соответствующий курс. Да только он не помогал тем бедным адептам, чья магия не поддавалась стандартным ритуалам.
Девчонки с благоговейным трепетом перевернули обложку и заскользили пальчиками по содержанию. Фолиант был очень громоздким, и они прекрасно смогли его читать одновременно, каждая свою страницу.
– Вот оно! – Мавка нашла первой то, что показалось нужным. Быстро перелистнув страницы, адептки открыли нужный абзац.
«В деле развития нестандартного дара заклинания не помогут. Если вы наследник могучего рода, то для его увеличения вам нужно совершить подвиг».
Слово «подвиг» было выделено жирным шрифтом.
– И что тут может быть такого секретного, – возмутилась Мавка, – что это хранится за семью замками?
– Давай еще поищем! – Эва умоляюще подняла на нее глаза. – О каком наследстве великого дара и подвиге может идти речь? Наша империя уже столько лет живет в мире и согласии. Я не наследник могучего рода, и даже не наследница.
– Но магомер потенциал у тебя на первом испытании выявил? Откуда-то он же в твоем теле живет, – попыталась подбодрить ее подруга.
– Сломался на мне, – Эва безнадежно махнула рукой и тяжело вздохнула. Подруга вздохнула тоже, скорее всего ради поддержки. Да только дальнейшие поиски ни к чему иному не привели. Так и пришлось девушкам выбираться из храма знаний тем же способом, как они сюда и попали.
Но перед тем, как выйти Мавка затормозила:
– Подожди, я посмотрю, зачем сюда пробирались парни, – и стараясь не стучать каблуками, пробралась в тот проход, где недавно гуляли одногруппники. Как и предполагали девушки, они не были столь щепетильными. Просто стянули книгу с тайными знаниями. Это было понятно по темной дыре и следам пыли, которые остались на книжной полке. Единственное, что смогла разглядеть авантюрная леди, была надпись «Увеличение», красующаяся на боку полки.
– Наверное, Майклу рост хотят увеличить! – решили подруги. И с этими мыслями покинули зал, не забыв вернуть ключ на место.
А в это самое время у главного библиотекаря академии сработала сигнализация. На магшет пришло сообщение, что в очередной раз была похищена книга «Увеличение и рост мужского достоинства». Книгу воровали с завидной регулярностью, поэтому она была зачарована таким образом, что через сутки исчезала из комнаты незадачливых воришек и возвращалась на свое место.
– Что-то нынче они припозднились. Я уж думал воровать в этом году не станут! – проворчал библиотекарь, возвращаясь в кровать. Повернулся на другой бок и сладко заснул.
Девушки же благополучно добрались до своей комнаты никем не замеченными. Они даже не подозревали, какую добрую службу сыграли для них одногруппники, отвлекая внимания не себя.
– И где вас носило на ночь глядя? – поинтересовалась Гиллара Монти, третья адептка, делившая с ними комнату, но совершенно не разделявшая взгляды отличниц. Она была старше и у нее была четкая цель: выйти замуж. Доучившись до пятого курса, она начала с завидной регулярностью оставаться на второй, затем на третий год на последней ступени, объясняя это тем, что пока не нашла достойного для себя жениха. Благо у ее отца денег было много, как и любви к дочери, и он оплачивал обучение и штрафные санкции за второгодницу. Монти не относилась к аристократии, как и Эва. Зато обеспечена была даже лучше Мавритании.
– Да вот решили Киррана охмурить. Гуляли поближе к мужскому крылу, – весело фыркнула Руи. Но по разрумянившимся вновь щекам подруги поняла, что привела неправильный пример. Слишком он походил на правду.
– Да? И как успехи? – глаза Гили азартно сверкнули. – Мальчик, конечно, богатенький, но без титула.
Она недовольно сморщила носик, давая понять, что иерархия играет для нее не последнюю роль.
– Никак, – Мавка безразлично пожала плечами. – Он не понял своего счастья и сбежал от нас!
– Если бы я была парнем и мне приходилось смотреть на девушку снизу вверх, – это был уже камень в Эвкин огород, – я бы тоже сбежала. А Филя с ним был?
–Был, – Эва на ее замечание не обиделась, а лишь похлопала тяжелой рукой по плечу. – И на нас тоже не посмотрел. Так что у тебя есть все шансы!
Соседка загадочно улыбнулась и кивнула своим тайным мыслям. Хотя какие тут могут быть тайны?
Глава 2
Утро следующего дня было последним перед зимним балом. 309-я комната женского крыла начала спозИррейку готовиться к предстоящему событию.
Гиля с Мавкой выложили на кровати все свои украшения, мучаясь с выбором, что из представленного великолепия надеть.
А Эва честно пыталась заштопать последнюю пару шелковых чулок. Шелк – ткань, конечно, красивая, но такая непрочная! А на магическое зачарование у нее просто не было денег. Решив, что порванный носок и дырку на пятке вполне можно спрятать в обуви, она латала их как могла. Ткань была изношена до состояния решета. Но на последний бал должно было хватить. По понятным причинам украшений у девушки тоже не было, кроме единственного скромного колечка, доставшегося в наследство от безвременно почивших родителей. Но она и так никогда с ним не расставалась, сколько себя помнила. Благо, магический металл рос вместе с рукой.
– Эв, может выберешь что-нибудь у меня? – сердобольная Мавка никак не могла принять решение подруги идти на бал без драгоценностей.
Гиля поджала губы, но потом неожиданно предложила:
– Или у меня!
Тира Руи даже растерялась от такой щедрости соседок по комнате:
– Девчонки, спасибо, конечно! Но я драгоценности просто носить не умею. Зачем создавать себе нервирующий компонент на балу? Мы и без этого станем нервничать и переживать.
Затем перевела взгляд на скромный букетик мелких розочек, который неизвестно откуда вчера появился в их комнате:
– Если вы не возражаете, я бы взяла пару цветов из букета. Они сделают мой образ более нарядным.
– Бери, жалко, что ли, такого добра! – фыркнула Гиля.
Мавка подозрительно задумалась, но потом тоже разрешила воспользоваться цветами.
– Девчонки, вы на гадание идете? – неожиданно постучали в двери соседки из соседней 308 комнаты. – Всех хороших женихов разберут!
Эта была очень старая традиция, шедшая из глубины веков, приходить в зал за час до начала и попытаться увидеть своего суженого. Причем, работало то гадание или нет, было непонятно. Парочки сходились и женились уже после окончания академии. Но знающие люди утверждали, что все срабатывало тютелька в тютельку.
Суть была до безобразия проста. Девушка вставала лицом к дверям из главного зала академии и произносила заклинание. После этого считалось, что первый вошедший мужчина и есть ее суженый. Если первой входила женщина, то суженого среди адептов или преподавателей нет.
Когда они пришли в зал, то там уже топтались практически все выпускницы. Парни регулярно заходили в зал тоже. У них была другая примета: если попасть в зал до начала бала, тогда будущая жизнь сложится удачно. Даже странно, что никто из девчонок за столько лет не проболтался и не отбил у них охоту наведаться сюда. А кто-то умный придумал просто гениальную замануху для мужчин.
Появление в зале Эвы и соседок сопроводилось чьим-то разочарованным стоном. Это означало, что очередной девице жениха не достанется. Зато следующей адептке достался миргерейский принц. Парень растерянно посмотрел на толпу разгоряченных девиц, встречающих его горящими глазами и осторожно спросил:
– Девушки, вы Трина не видели?
– Нет, – дружно ответили все, кроме одной блондиночки, которая вдруг покраснела как маковый цвет.
– Ты его сюда пришли, как найдешь! – предложила она. – Здесь сегодня счастье ищут.
Принц даже не подозревал, что ему была произнесена ритуальная фраза. И он точно теперь, согласно поверью, не смог бы избавится от новоиспеченной невесты. Но об этом парень узнает только через полгода после прохождения практики.
Как оказалось, блондинка была последней. Все присутствующие уже погадали. Настала очередь 309 комнаты. Эва особо замуж не собиралась, поэтому с легкостью уступила первенство соседкам. А вот те неожиданно для всех не смогли решить, кто будет первой. И пока они ругались и одновременно выкрикивали заклинание, в зал точно также одновременно ввалились два закадычных друга: Майкл Кирран и Филипп Ориди.
– И вот как разбираться, где чей? – Гиля обвиняюще ткнула Мавку в грудь. – Мне коротышка не ужен!
Парни тут же перестали спорить, замерли и изумленно посмотрели на девушек.
– Это вы про что там бормочете? – Кирран тут же принял ее высказывание на свой счет. – Кого-то в этом зале не устраивает мой рост?
– Делать нам больше нечего, как твой рост обсуждать! – фыркнула Мавка. – Если бы ты после каждого обсуждения хотя бы на сантиметр вытягивался, тогда бы стоило подумать!
Эва закатила глаза от возмущения. И вот скажите пожалуйста, как привлечь к себе мужчину, если вместо комплиментов так откровенно его унижаешь? Он же в ее сторону даже не посмотрит после этого.
– Тоже мне красавица нашлась! – Майкл покраснел и огрызнулся на Мавку. При этом угрожающе сжал кулаки, словно хотел ей хорошенько врезать. И лишь тот факт, что перед ним все же девушка, несколько охладил его пыл. Он презрительно сощурился и бросил Филе:
– Не вижу я здесь своей удачи. И чего тащились через весь корпус на час раньше положенного? – с этими словами парни вышли прочь.
Эва поняла, что из всех пятикурсниц осталась последняя. И теперь все взгляды девушек были обращены к ней.
– Чего столбом застыла? Заклинание читай, – поторопила ее староста курса прикладной магии. – Всем же любопытно, кто на твою долю выпадет.
– Особенно если учесть, что все парни уже через дверь прошли, – хихикнула первая красавица курса Мирза Алоян, кокетливо поправляя золотистый локон. – Руи на уроках спит, и судьбу свою проспать решила!
В Эве вспыхнуло возмущение. Не спала она на парах! Но что делать, если магии в тебе практически ноль и участвовать в общих практикумах просто не с чем? Зато теорию она знала отлично. Девушка могла бы даже побить обидчицу. Но стоило ли марать руки о высокомерную красоту? Ей и так славы хватает. А Эвке неприятности были ни к чему. Хотя, может, оттаскать за волосы Алоян и есть пресловутый подвиг?
Эванджелина встала напротив дверей и начала нараспев читать:
Спонса корам ми.
Амор амина туа.
Туа аутем толле текум.
Трижды повторив слова, девушка застыла. И все остальные застыли в ожидании вместе с ней. Судьбы присутствующих уже были предсказаны. Поэтому внимание всех сосредоточилось на последней адептке. Неожиданно раздался сильный грохот, не на шутку взволновавший пятикурсниц. Затем в зал медленно вплыла огромная голова дракона. Девчонки завизжали и бросились врассыпную. Лишь Эва осталась стоять на месте, вглядываясь к огромную пасть с острыми зубами и не веря своим глазам.
Но за головой не последовало длинного туловища, покрытого бронированной чешуей (именно так древние драконы описывались в учебнике по магическим существам). А появилась полная фигура комендантши женского общежития тиры Бруни:
– Чего, козы, расшумелись? – прикрикнула на них женщина. – Помогите лучше распределитель на место поставить!
Распределителем традиционно называли муляж магической головы какого-либо существа, куда раскладывали особым образом направления на практику. Девчонки моментально отмерли. Им всем еще предстояло сдать тире свои комнаты в общежитии. А она всегда могла найти, чего не хватает или что сломано. И дружно кинулись ей помогать.
– Не грусти подруга! – на плечо тиры Руи легла рука теры фон Эглессе. – Может это означает, что ты выйдешь замуж за самого настоящего дракона?
– Ага, он прилетит из-за синих скал и украдет меня в свой сказочный мир, – покачала головой Эва. – Нет, это предсказание говорит лишь о том, что мысли о моем замужестве слишком бесперспективны. Да я и не расстраиваюсь. Это было ожидаемо.
– А может о том, что тебе суждено выйти замуж за Бриана Бруни? – тут же подколола соседку вредная Гилька. – Просто ему сегодня было лень встать с любимой кроватки и прийти на разбор женихов, поэтому он вместо себя матушку и прислал.
Эвка тут же представила толстого и неуклюжего Бри, который не был адептом академии, но жил вместе с матушкой-комендантшей в общежитии. Её аж передернуло от такой перспективы:
– Да я лучше с драконом жить буду, чем с этим пирожком!
– Ты осторожнее с предсказаниями! – покачала головой стоящая рядом староста. – Место и время сейчас здесь магические. Все слова могут сбыться. Не стоит их на ветер бросать! Ты же не хочешь реально, чтобы Бриана кто-то съел?
– Не приведи святой Элмак! – округлила глаза Эвка. – Смерти ему я точно не желаю. Пусть дальше на своей кровати валяется.
Остальные девчонки дружно захохотали.
– Все, девочки, пора! – перевела в другое русло разговор староста. – До бала осталось полчаса. Расходимся по комнатам и завершаем последние штрихи своих нарядов!
Весь дружный женский коллектив тут же зашумел и быстро растекся по блокам.
– Эв, не бери в голову! – Мавка пыталась успокоить подругу. А затем перевела взгляд на соседку:
– Могла бы язык свой поганый попридержать!
– Нормальный у меня язык! И что я неправильно сказала? – Гиля агрессивно фыркнула, готовая вцепиться леди в волосы.
– Девочки, перестаньте! – у Эвки наконец-то прорезался голос. – Вам еще семьями дружить! А вы ругаетесь на чем свет стоит!
– В смысле – семьями? – спросили они в унисон. Затем раздувая ноздри и сопя от негодования, посмотрели друг на друга и… успокоились. Чем Элмак не шутит? Не зря же этим двоим выпали два закадычных дружка? Дело обошлось без рукоприкладства. Да и кому нужно было портить наряды, которые готовились всю предыдущую неделю? Они знали, что Эванджелина живо два растащила бы их за шкирки в разные стороны. Так стоит ли начинать то, что не удастся завершить?
В комнате соседки еще раз перебрали свои украшения, которые теперь нужно было обязательно надеть. Вообще академия сословных различий во время учебного процесса не приветствовала. И лишь на зимнем балу адептам давалась возможность похвастаться родовыми богатствами.
Эва, как и договаривались, выбрала три миниатюрный розочки, которые кто-то подарил одной из соседок. Но те упорно в этом не сознавались. А тире Руи было как-то все равно. Она приложила их к корсажу зеленого платья, которое досталось ей в наследство от бабули. Благо на сегодняшний день кринолины вышли из моды, и длинная юбка, рассчитанная на кольца, теперь была ей впору. Девушка осталась довольна увиденным.
Платье было пошито из бархата, отделанного шелковыми цветами того же цвета. И розы как нельзя лучше подчеркивали его элегантность. Осталось лишь решить, чем приколоть живые цветы. Она задумчиво посмотрела на драгоценности подруг, решая, у кого все-таки стоит попросить небольшую брошку. Конечно, лучше, чтобы это была Мавка. Но более подходящее украшение было у Гили. Как в двери раздался стук.
Ближе ко входу стояла Мавка, она и открыла дверь. На пороге, потирая нос, стоял мальчишка-курьер:
– Достопочтенные теры, посылка для теры Руи! – с этими словами он протянул небольшую коробочку, упакованную в зеленую бархатную бумагу.
Парень преувеличил титулы, как минимум двоих. Но он искренне считал, что лучше преувеличить, чем преуменьшить. За это никто еще ему замечание не делал. Наследница громкого титула Мавритания не придала обращению никакого значения. Гиля, естественно, осталась довольна. Эвка же застыла, как громом пораженная. Посылки она ни от кого не ждала. Это точно!
Гиля очнулась первая и выхватила из рук парнишки коробочку:
– И что у нас здесь такое? – и не спрашивая разрешения, разорвала бумагу.
– Это вы тера Руи? – уточнил парнишка. – Мне ваша подпись в накладной нужна.
– Эвка, что стоишь? Иди расписывайся, – прикрикнула на подругу тира Монти.
Эва грустным взглядом проводила коробку в жадных пальцах соседки, обреченно поняла, что в таком виде подарок уже не вернуть. Поэтому ей ничего другого не оставалось, как поставить подпись в бумаге и пойти отвоевывать посылку.
Гиля же с потрясенным видом разглядывала бриллиантовую брошку в виде двух переплетенных букв Э и Э:
– Так, одна Э – это Эванджелина. А вторая? – девушка удивленно вздернула бровки. – И тихушница ты, Эвка, у нас, оказывается! Нашла себе богатого папика и помалкиваешь!
– Девчонки, я честное слово не знаю, от кого такой странный подарок! – Эва прижала ладони к разгоряченным щекам.
– Да и ладно! – Мавка размахивала выпавшей из коробки открыткой, на которой было красивым, явно женским почерком было выведено:
Для Эванджелины Руи. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Все объяснения получишь на балу во время распределения.
– Эва, это не папик и не кавалер. Похоже, это посылка от будущего работодателя! – резюмировала в итоге фон Эглессе.
– Да какой работодатель? – всплеснула руками девушка. – У меня ни титула, ни денег, ни магии нет!
– Зато у тебя есть другие достоинства! – неожиданно слова поддержки высказала Гиля. – Надевай и не задумывайся. А то работодателя обидишь и потеряешь хорошую работу!
Пришлось признать, что соседка права. Брошка же села на корсаж изумительно. Она не была большой или вычурной. И скромно подчеркивала точеную фигурку и высокую грудь, на которую тяжелыми прядями спускались буйные рыжие локоны.
– Где-то я эти буквы уже видела! – задумалась на мгновение Мавка. Но потом махнула рукой: