Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

В библиотеке

В большой библиотеке, где среди стеллажей с книгами могли бы спрятаться звери и птицы целого зоопарка, появилась серая крыса.

Представители грызунов – мыши жили здесь давно, почти со дня открытия. Люди вначале пытались избавиться от них, расставляя мышеловки с кусочками сыра, колбасы и других вкусных продуктов, но у них ничего не получилось. Мыши научились получать всё из мышеловок без жертв. Способ был до гениальности прост: мыши сбрасывали с верхней полки небольшую книгу на мышеловку, пружина в ней распрямлялась, защёлкивая книгу, после чего мыши лакомились угощением. Библиотекари сами не раз попадали ногами в ими же расставленные мышеловки, поэтому вскоре все они были убраны. Потом люди принесли в библиотеку кошку, которая начала активно охотиться за представителями мышиного народа.

– Очередное развлечение, – подумали мыши и стали ожидать кошку, забравшись на верхние полки стеллажей с книгами.

Кошка честно пыталась отработать свой хлеб за поимку мышей, взбираясь туда же. В результате, утром люди находили много сброшенных на пол книг, среди которых были редкие и очень ценные. Кошку убрали, и с тех пор люди смирились с присутствием мышей. Некоторые библиотекари приносили из дома еду специально для голодных грызунов, чтобы они не портили книги.

Крыса, вернее, это был крыс Филимон, сам не ожидал, что из длинного подземного тоннеля попадёт в библиотеку. Он хотел разведать дорогу в пиццерию, находившуюся по соседству и манившую своими запахами. Оказавшись в комнате с высокими стеллажами, Филимон вначале сам испугался, но, повинуясь природному любопытству, начал обследовать комнаты. В одной из них крыс почувствовал запах чего-то вкусного и вышел к оставленной на полу тарелке с едой.

– Вкусно же здесь кормят, однако, – сказал крыс, уплетая за обе щёки кусок засохшего кекса.

Вдруг сзади раздался чей-то тоненький голосок:

– Извините, но это оставили для нас.

Крыс оглянулся и увидел, что стоит в окружении шести мышей. Филимон их не боялся. Он знал, что намного сильнее и умнее любой мыши, поэтому решил обойтись без драк и ссор и договориться мирно.

– Давайте дружить. Меня зовут Филимон. Я потерялся, провалившись в водосточную трубу. Мне у вас понравилось: тепло, просторно и еды вдоволь. Я решил погостить у вас некоторое время, пока не найду дорогу домой. Буду рассказывать вам интересные истории, – предложил крыс.

– Мы согласны делиться с тобой нашей едой, если твои рассказы нам понравятся, – согласилась самая большая мышь.

– К тому же я буду охранять вас от кошек. Вы, наверное, знаете, что кошки боятся крыс.

– Кошек в библиотеке давно нет. Они плохо справлялись со своими обязанностями, – сказала самая большая мышь и рассмеялась.

Вслед за ней рассмеялись и остальные мыши, вспомнив тот беспорядок, который каждое утро оставляла кошка в библиотеке.

Поздно вечером, когда библиотечные залы опустели и в них потушили верхний свет, вся мышиная семья и Филимон уютно устроились в углу под тёплой батареей центрального отопления.

– Конечно, это хорошо, что вы сумели избавиться от кошки в библиотеке, но, может быть, лучше было бы завести с ней дружбу? Вы знаете о том, что в Англии во время Второй мировой войны некоторым кошкам были вручены медали «Мы тоже служили Родине»? – спросил Филя, хитро посмотрев на мышей.

– Наверное, они ловили мышей на продовольственных складах, уничтожая грызунов-вредителей?

– Возможно, так они помогали людям тоже, но медали кошки получали за то, что предупреждали людей об авиационных налётах врага задолго до звука сирены. Как только кошки слышали инфразвук, идущий от приближающихся самолётов, который люди слышать не могли, они начинали прятаться или вели себя очень беспокойно. Стоило людям это увидеть, как они тут же бежали в бомбоубежища, поэтому благодаря кошкам многие были спасены. Есть ещё один пример благодарности людей за преданность «усатых-полосатых». В австралийском городе Сидней есть памятник коту перед зданием библиотеки. Оказывается, этот домашний любимец пересёк на корабле океан со своим хозяином – первопроходцем южного континента.

– Можно подумать, что на кораблях мало крыс и мышей пересекают океаны и моря, – проворчала большая мышь.

– Вы правы, на кораблях всегда живут в укромных труднодоступных местах, чаще – в трюмах, предсказатели кораблекрушений. Это – крысы. Они первыми обнаруживают трещины или течь в бортах и оповещают об этом моряков, убегая из этого места прочь. Однажды на одной подводной лодке крысы помогли морякам найти место утечки фреона и тем самым избежать аварии. Иногда приходят сообщения об уникальных животных. В одном американском доме для пожилых людей кошка предсказывала людям смерть. Когда она садилась перед кроватью какого-нибудь старого человека, все знали, что он скоро умрёт. Кошка никогда не ошибалась. Учёные предполагают, что кошки могут улавливать какие-то специфические запахи приближающейся смерти. Вообще, многие животные и птицы своим поведением часто помогают людям, подсказывая, что делать. Например, перед землетрясениями, домашние животные выбегают из дома на улицу, как бы показывая дорогу людям. Дикие животные, наоборот, выходят из леса к селениям людей. В старину многие шахтёры брали с собой под землю клетку с канарейкой. Как вы думаете, зачем?

– Думаю, чтобы работа шла веселее, – предположил один маленький мышонок.

– Когда люди видели, что канарейке плохо, они тут же выходили на поверхность, чтобы не отравиться метаном и не задохнуться. Птица первой чувствовала повышенную концентрацию газа. Много раз животные показывали людям места, где можно перейти реку, то есть брод. Знаменитый английский город Оксфорд был основан в том месте на берегу, где быки, по-английски «оке», переходили реку. В названии города так и осталось слово «бык». Чайки предсказывают морякам, долгое время находящимся в плавании, о приближении земли, так как гнездятся только на побережье. Когда Христофор Колумб после долгого плавания уже не надеялся увидеть землю, над его тремя кораблями вдруг пролетели птицы. Он знал, что некоторые мореплаватели, следуя за летящими птицами, открывали новые острова. Через пять дней, 12 октября 1492 года, матрос на корабле «Пинта» крикнул: «Земля! Земля!». Это была Америка. Даже червяк, поедающий яблоко изнутри, помогает людям. Он предупреждает человека, что яблоко не содержит ядовитых веществ и его можно есть, – Филимон и все мыши вслед за ним посмотрели на мышонка, с удовольствием грызущего зелёное яблоко. Вдруг из яблока показалась голова улыбающегося червяка.

– Привет! – сказал он и скрылся внутри.

Втроём по кругу

Ранним утром, лишь только рассвело, в лесу можно было увидеть три странные фигуры: две большие, держащие какие-то длинные ветки, и одну совсем небольшую, величиной с ботинок, бегущую по лесной тропинке впереди них. Фигуры то и дело останавливались и переговаривались, рассматривая что-то в траве, а затем продолжали движение вперёд. Это были Иннокентий, Роза и Филимон, шедшие рыбачить к реке через лес. Им было интересно наблюдать за дикими цветами, раскрывающими свои лепестки навстречу восходящему солнцу.

– Цветы – это природные часы. Ещё в XVIII веке Карл Линней, известный шведский учёный естествоиспытатель установил, что каждое растение просыпается в определённое время. Он посадил растения по кругу так, чтобы они, раскрываясь, показывали точное время, – Роза остановилась перед кустом с жёлтыми цветками. – Известно, что древние греки и римляне задолго до Линнея высаживали цветы, чтобы определять время светового дня.

– Это – козлобородник. Его цветы раскрываются в четыре часа утра и первыми оповещают всех о начале дня. Отцветая, они разлетаются во все стороны, как одуванчик, – Филимон понюхал цветок.

– Вслед за козлобородником в пять часов утра расцветает ярко-голубой цикорий. Люди научились делать из его длинных корней душистый напиток, заменяющий кофе. После цикория раскрываются цветки шиповника, мака, одуванчика, дикой гвоздики и кувшинки. Когда будем идти обратно, наверное, увидим все цветки растений раскрытыми, – мечтательно проговорила Роза.

– Смотря, когда мы будем возвращаться. Те цветы, что раскрываются первыми, и засыпают первыми. К одиннадцати часам утра будут закрыты цветки козлобородника и осота полевого. К четырём часам дня «заснёт» мак, цикорий, одуванчик, фиалка трёхцветная и гвоздика. Так они сохраняют прохладной ночью тепло солнца. Некоторые растения к ночи только раскрываются. Например, ночная фиалка и цветки табака лесного «проснутся» только к девяти часам вечера. Жаль, что все природные часы очень ненадёжны. Цветки могут не раскрыться вообще при пасмурной погоде, тумане или сильном ветре. Угадайте, кто может быть надёжным будильником при любой погоде?

– Ласточки в гнезде над окном. Они начинают вылетать оттуда с рассветом. Их галдёж разбудит даже глухого.

– А в зимнее время будильник, наверное, будут заменять вороны? Правильный ответ – петухи. Много тысяч лет они служат сельским жителям. Тем людям, кто не имел курятника, или использовал петуха не по назначению, пришлось придумать другие, более надёжные часы. Первые солнечные часы, которые изобрели в Древнем Вавилоне более трёх тысяч лет назад, могли «идти» только в солнечные дни. Тень от стержня, стоящего посередине камня, падала на отмеченные на нём линии – циферблат. С глубокой древности в Индии, Китае, Египте, а, затем, в Древней Греции и Риме люди использовали водяные часы под названием клепсидра – прибор, в котором уровень воды, каплями падающий в сосуд, указывал истекшее время. Например, если какой-то оратор выступал слишком долго, ему указывали на часы: «Ваше время истекло!». Огненные часы сменили водяные. Это были свечи с наклеенными на них делениями. В Древнем Китае существовали огневые часы – палочки или спирали из мелких опилок и смолы, которые могли гореть в течение нескольких месяцев. Им на смену пришли песочные часы: песок через воронку пересыпается из одной ёмкости в другую за строго определённое время. Выражение «Бить склянки» дошло до наших дней с того времени, когда переворачивали песочные часы и били в колокол. Механические часы придумали только в X веке. Кстати, английское слово «клок» – «часы», произошло от латинского «клосса» – «колокол». Правители некоторых стран в XV–XVI веках имели очень оригинальные часы. Например, были золотые часы в форме бочонка, в форме человеческого черепа из позолоченного серебра, в форме пуговиц.

Первые наручные часы появились только в 1500 году и назывались «Нюрнбергские яйца». Они имели только одну часовую стрелку. Минутную стрелку добавили только в 1550 году. С тех пор ходят они парой: минутная стрелка, а за ней – часовая. Вскоре после этого в часы поместили секундную стрелку, которая умеет не только ходить, но и бегать. Механические часы с маятником были изобретены в 1657 году Гюйгенсом. Первые морские часы с точностью хода пять секунд изобрёл йоркширский столяр Харрисон в 1735 году. Сейчас точное время люди определяют по атомным часам, которые могут сделать ошибку в одну секунду за десять миллионов лет.

– Когда часы отбивают полночь, во всех странах наступает новый день. Как раньше люди отделяли одни сутки от других?

– В Италии новые сутки начинались после захода солнца, в Вавилоне – с рассветом. Время суток в городе Нижний Новгород традиционно делили на дневное и ночное. Там есть «дневные» башенные часы, у которых количество делений на циферблате равно семнадцати.

– Наши сутки начинаются с рыбалки.

Роза с Кешей приготовили удочки и одновременно закинули крючки с наживкой в реку.

– Мои сутки – с первой пойманной рыбки, – Филимон удобно расположился, ожидая улов.

Бросок в каменное кольцо

Наконец-то начали расчищать от мусора заброшенную площадку на окраине микрорайона. Каждый день, проходя мимо неё, люди гадали, что там будет. Одни утверждали, что площадку огородят высоким забором и сделают стоянку для автомобилей. Другие были уверены, что на этом месте будет большой универсальный магазин. После того, как специальная машина сделала в земле несколько глубоких цилиндрических ям, в которые установили металлические столбы, и огородили всю площадку сетью, версий и споров между людьми стало ещё больше. Истина открылась тогда, когда на двух столбах с противоположных сторон повесили баскетбольные корзины. Вскоре соревнования и матчи среди баскетбольных команд стали проводить довольно часто.

– Между прочим, вместо обруча с сеткой в конце XIX века использовали обычную корзину из-под фруктов. Когда игрокам надоело вынимать из неё мяч, они придумали выбить дно. После этого мяч пролетал сквозь неё без задержки. Первым, кто предложил эту интересную игру, был преподаватель физкультуры одного из американских колледжей Джеймс Нейсмит в 1891 году. Он же придумал первые правила, которых тогда было всего тринадцать. Сейчас их уже более двухсот. Например, команде запрещается владеть мячом более 30 секунд, иначе мяч передаётся противнику. «Правило цилиндра» запрещает игроку касаться мяча, находящегося в воображаемом цилиндре, основание которого – обруч баскетбольной корзины, – рассказывал друзьям Кеша, глядя на игру баскетболистов.

В перерывах между матчами, когда площадка пустовала, на ней любили играть в теннис спортсмены-любители. У Кеши и Розы были большие ракетки, поэтому они старались хотя бы пару раз в неделю играть в теннис. Спортивным судьёй был у них, конечно, Филимон. Он забирался на судейское место и смотрел на всех свысока, важно поднимая острую мордочку. Глядя на него, Роза и Кеша каждый раз смеялись от души.

– Где-то я прочитала, что игра в маленький мяч была популярна в Австрии, Италии и Франции ещё в XII–XIV веках. Вместо ракетки люди пользовались ладонью, – вспомнила однажды Роза после игры по пути домой. – Ракетка появилась только в XVI веке. Сейчас вес ракетки для взрослого человека – 455 грамм, ручка – восьмигранная. На обод ракетки натягиваются струны.

– Немного мячей я смог бы поймать своими лапами, – Филимон вытянул вперёд передние конечности.

– Попробуй играть всеми четырьмя лапами, подпрыгивая вверх, – посоветовал Кеша.

– Лучше я буду вашим судьёй, – проворчал Филя.

– Как вы думаете, что общего между одуванчиком и резиновым мячом? – спросил Иннокентий.

– Наверное, они оба хорошо летают – семена-парашюты цветка и мяч. Семена – от дуновения ветра, поэтому цветок так и называется – «одуванчик». Мяч – от силы, с которой бьют по ракетке.

– Всё дело в млечном соке, который есть внутри стебля одуванчика и дерева гевеи, растущего в Южной Америке. Сок этого дерева называется «каучу». В переводе с индейского – «слёзы дерева». В млечном соке обычного одуванчика до трёх процентов каучука, а в одуванчике вида кок-сагыз четырнадцать процентов.

– Удивляюсь я тому, как вы тяжело отбиваете удобной широкой ракеткой лёгкий теннисный мячик, вес которого всего 60 грамм. Представьте себе, если бы мяч имел вес килограмма три.

– Именно таким мячом играли индейцы Южной Америки ещё три тысячи лет назад. Игра в каучуковый мяч называлась «пок-та-пок». Она была похожа на современный баскетбол, только кольцо было каменным и крепилось не параллельно земле, а перпендикулярно. Играть можно было головой, плечами и боками, а нельзя играть ногами и кистями рук. У одного индейского народа в жертву богам приносили лучших игроков выигравшей команды. У другого – капитана и игроков проигравшей команды специальным ножом из обсидиана (вулканического стекла). Археологи раскопали в Мексике более шестисот площадок для игры в мяч. Христофор Колумб впервые увидел игру таким мячом, когда открыл Америку в XV веке. В Европе в то время игроки набивали мяч всяким тряпьём. Колумбу показали дерево гевея с надрезами на стволе. Из каждого надреза вытекал сок, который быстро затвердевал на воздухе. Этим соком индейцы смолили свои лодки и даже делали себе сапоги прямо на ногах, окунув их в сок гевеи и подержав над огнём. В них можно было бегать по лужам. У каучука были недостатки: при высокой температуре он становился вязким и липким, при низкой – растрескивался. Наверное, поэтому более двухсот лет каучуку не могли найти применения. Когда американский учёный Чарльз Гудьир в 1839 году соединил каучук с серой и нагрел эту смесь, каучук стал упругим, не покрывался трещинами и не растекался, как смола. Этот процесс называется вулканизация и в результате получается резина. Это открытие было очень кстати, так как людям нужны были прочные шины на колёса их автомобилей.

– Неужели сока гевеи сейчас хватает для такого количества автомобилей? – удивилась Роза.

– Когда-то владельцы каучуковых компаний запрещали вывозить семена гевеи из Бразилии, чтобы иметь мировое господство над производством каучука. Но в конце XIX века англичанин Генри Уитхем тайно привез в Европу 70 тысяч семян этого дерева. Саженцы, проращенные из семян, посадили на Цейлоне и в Малайзии. Тогда сока гевеи хватало всем, но потом его стало не хватать, и в начале XX века русский учёный Сергей Васильевич Лебедев изобрёл искусственный каучук из картофеля.

– Снова Южная Америка выручила весь мир, ведь картофель родом оттуда, – вспомнил Филя.

– Когда население Земли сильно выросло, стало не хватать картофеля для еды, а не то, что для каучука, поэтому учёные изобрели каучук из горючих природных газов.

– Кажется, дождь начинается. Жаль, что мы оставили дома свои резиновые боты и плащи.

Все посмотрели на тёмную тучу в небе, и каждый получил огромными каплями воды по носу. Через минуту начался настоящий ливень. Друзья побежали к своим подъездам, перепрыгивая через лужи и прикрывая головы сверху теннисными ракетками.

Сок-светлячок

Гуляя по лесу, друзья опоздали на последний автобус, идущий в город. Перед ними была хорошая дорога, покрытая асфальтом, и целых десять километров пути по жаре знойного летнего дня. Солнце стояло ещё довольно высоко, поэтому тени от деревьев на шоссе не было. Дожидаться вечерней прохлады не стали, боясь не подойти к окраине города до наступления ночи.

– Подумаешь, опоздали. Ничего страшного: у нас есть целая фляга родниковой воды, – успокаивал всех Иннокентий.

– Жаль, что мы не догадались наполнить пустую бутылку из-под лимонада берёзовым соком, – сокрушалась Роза. – К сожалению, я не знаю, как этот сок получают.

– Ты немного опоздала. Сок начинает циркулировать внутри ствола ранней весной, когда на дереве появляются первые листочки, – начал объяснять Кеша. – На стволе делают надсечки, к которым приставляют желобки. По ним стекает сок. Иногда можно получить сока больше, чем весит сама берёза. На Руси существует примета: если весной из берёзы течёт много сока – лето будет дождливое. В Южной и Центральной Америке нет берёз, но есть молочное дерево, которое местные жители называют «коровьим». Из его ствола и листьев добывают млечный сок, по вкусу напоминающий коровье молоко с привкусом корицы. В Африке растёт известное всем дерево – кола. Местные жители любят его плоды, как тонизирующее и утоляющее жажду средство. Из этих же плодов делают экстракт, который добавляют в напитки кока-кола и пепси-кола. Аптекарь Пембертон из американского города Атланта в 1886 году получил этот напиток совершенно случайно, смешав сироп колы и газированную воду. Напиток кока-кола стал настолько популярен, что специально для него стали придумывать рекламные призывы. Последний лозунг, например, можно назвать экологическим: «Не разбей настоящую вещь». Только не пойму, какую вещь нельзя разбивать и при чём здесь напиток?

– Думаю, это сказано о стеклянных бутылках, в которые разливают колу. Компания призывает не разбивать их, а сдавать в пункты приёма стеклотары, – объяснил друзьям Филя своё понимание этой рекламы.

– Название «Кока-кола» в Китае перевели, как «Кусай Воскового Головастика». В компании перебрали сорок тысяч подходящих вариантов и остановились на «Коку Коле» – «Счастье во Рту». Рекламный девиз «Живи с Поколением Пепси» в Китае перевели ещё смешнее – «Пепси Заставит Ваших Предков Подняться из Могил».

– Прохладному соку кокосовых орехов, который можно пить круглый год, а также кушать их вкусную мякоть в любую жару, рекламные призывы не нужны. А из скорлупы орехов можно делать посуду и активированный уголь, – добавила Роза.

– Для чего нам уголь в такую жару? – спросил Кеша.

– Активированный уголь предлагают использовать в миниатюрных «карманных» фильтрах в форме трубки для очистки воды. Втягивая через такую трубку воду любой степени загрязнения, даже из лужи, вы получаете совершенно чистую воду.

– В Австралии есть бутылочные деревья, которые называют «деревом-бочкой». В его стволе есть густой сок, похожий на желе. Между корой и древесиной содержится большой запас воды, который очень выручает путешественников. В африканской саванне собирателем воды служит полый ствол баобаба и мягкая древесина «дерева-фляги». На корнях саксаула, растущего в пустыне, паразитирует растение заразиха, накапливающая много воды в своём корне, – рассказал Кеша, поглядывая на наполненную водой флягу.

– Жители пустынь умеют откапывать спрятавшихся в земле от жары жаб, чтобы выдавливать её содержимое себе в рот. Такая жаба запасает внутри себя много чистой воды как водяной пузырь, – Филя знал много интересного о жизни животных.

– Отгадайте загадку: «Зелёный телёнок на привязи толстеет», – предложила Роза, чтобы отвлечь сильно уставших друзей от грустных мыслей.

Иннокентий только пожал плечами, а у Филимона хвост опустился ещё ниже, чем был.

– Это арбуз, – рассмеялась Роза. – Думаю, сочный сладкий кусок арбуза смог бы заменить стакан любого сока. Родина арбуза – Африка, поэтому он так любит солнце и растёт только в жарких местах. Оказывается, арбузы любят не только люди, но и обезьяны. Сильная засуха в африканской стране Сомали заставила бороться за выживание не только людей, но и диких животных. Мартышки превратились в настоящих грабителей на дорогах. Стаи обезьян подстерегали на деревьях проезжающие мимо грузовики, везущие различные фрукты и арбузы на рынки для продажи. Несколько мартышек прыгали в кузов проезжающего мимо них грузовика и сбрасывали на дорогу арбузы. Их товарищи подхватывали арбузы и откатывали подальше от дороги. Когда водитель замечал это, кузова были пусты.

– Пить захотите, научитесь любым проделкам, – мудро изрёк Кеша. – Кстати, селекционерам удалось вывести совершенно безвкусный сорт арбуза. В нём сахара столько же, сколько в огурцах.

– Как его можно есть и кому он такой нужен?

– Вывели его специально для людей-диабетиков, которые нашли выход, как сделать его «съедобным». Они посыпают арбуз заменителем сахара.