Академия Кривых Зеркал

– КотоФей? – недоверчиво переспросила я, чуть не ляпнув: «за что мне такое наказание?», но Кот откликнулся и без моих замечаний.

– Я и сам не в восторге от твоей компании, – проворчал он, – но выбора у меня нет. Так распорядился Маг Шу.

– А это что ещё за птица? – я впервые услышала про Мага Шу и решила расспросить.

– Птица? – возмущённо зафыркал Кот, и даже шерсть на его загривке встала дыбом от возмущения. – Ты что несёшь, людишка? Как можно называть одного из Правящих Магов птицей? Совсем сдурела?

Поняв оплошность, я попыталась спасти положение:

– Я не хотела никого обидеть, просто так, к слову пришлось.

– Тогда следи за словами! – Кот был крайне недоволен. – А то из-за тебя и мне достанется на орехи, если ты продолжишь вести себя дерзко. Ведь теперь я – твой личный наставник и помощник. Так что нравится тебе моё общество, или нет, но будь добра прислушиваться ко мне и делать определённые выводы. А то недолог час, когда тебя сошлют в сюрреализм или в Империю Тьмы, чтобы дурь из тебя выбить-то.

Не успела я парировать нападки, как вмешался Коул.

– Вижу, что скучать вам не придётся: ругаетесь вы первоклассно. Главное, чтобы до драки не дошло, а то одного из вас мы недосчитаемся.

– Будь уверен, что я с радостью бы вразумил эту глупую людишку, – проворчал Кот.

– Главное, чтобы после этого она была в целости-сохранности, – напомнил ему Коул. – А то Маг Шу отстранит тебя от должности тотемного существа.

– Да и не очень-то хотелось бы возиться с людишками, – Кот так и не сменил гнев на милость. – Надоело. Всё надоело. Скорее бы пенсия.

– Тебе до неё ещё далековато, – заметил Коул. – Так что не пыхти и выполняй свои обязанности.

Кот скрипнул зубами, достал из штанишек чётки и начал быстро перебирать, чтобы успокоиться. Говорят, помогает.

Тем временем мы оказались в другой башне и, доведя нас до одной из многочисленных дверей, Коул объявил:

– Это твоя комната, Свет Натали. Если понадоблюсь, свяжись со мной через зеркало.

– Думаешь, Кот мне его одолжит? – недоверчиво скосила взгляд на Кота.

– Тебе не нужно зеркало Кота, – рассмеялся Коул. – У себя в комнате ты найдёшь весь необходимый реквизит для связи, учёбы и отдыха. Желаю удачи. Ещё свидимся в трапезной.

Лучезарно улыбнувшись, он пошёл назад, оставив нас с Котом наедине.

Мы буквально сверлили друг друга взглядами. Вредный комок шерсти постоянно донимал своим высокомерием, а тут вдруг выяснилось, что он не свалит из Замка подобру-поздорову, а будет продолжать полоскать мне мозг.

– Предлагаю перемирие, – сделала я первый шаг навстречу дружеским отношениям.

– Уговорила, – нехотя протянул КотоФей, пряча чётки. Словно одолжение мне сделал!

Ничего не ответив, толкнула дверь и вошла. Это была просторная светлая комната с тремя кроватями в ряд у левой стены. Справа стояли шкафы, а посредине большой круглый стол со стульями. Большое окно было открыто, и прозрачная тюлевая занавеска развивалась на ветру.

– Привет! – поздоровалась одна из моих соседок – миниатюрная брюнетка с волосами, забранными в хвост, и с очками на носу. На ней был уютный махровый халат и мягкие тапочки. Она сидела за столом, штудируя учебник. – Меня зовут Тьма Мелисса.

– А меня – Свет Долли, – отозвалась другая девушка в пушистой пижаме – обладательница коротких рыжих кудряшек, вздёрнутого веснушчатого носа, пухлых губ и столь же пухлых очертаний фигуры.

«Ещё один клон овечки Долли», – невзначай пронеслось в голове, но я тут же прогнала эти мысли. Долли сидела на кровати, стоящей возле окна и с любопытством изучала меня.

– Очень приятно, – улыбнулась я, нащупывая взглядом свободную кровать самую ближнюю к выходу. Поспешно перекинула взгляд на собеседниц и представилась: – Свет Наташа.

– Мы слышали, что к нам должны подселить человечишку, – защебетала Долли, расплываясь в доброжелательной улыбке.

Но после слова «человечишку» она могла бы уже не стараться казаться милой, ибо это прозвище на меня действовало, как красная тряпка на быка. Мало того, что Кот только и делал, что обзывал меня то людишкой, то человечишкой, так ещё и эта туда же!

– Девушки, – я посерьёзнела, ощущая, как улыбка покинула моё лицо. – Давайте договоримся, что вы не будете называть меня ни человечишкой, ни людишкой, чтобы я не принялась называть вас магичками или колдуньками.

– Ты обиделась? – искренне удивилась Долли. Видимо, мозгов у неё столько же, сколько у одноимённой овцы. – Прости, я не хотела.

– Удивительная способность заводить друзей, – услышала я голос Кота и чуть не подпрыгнула.

– А ты что тут делаешь? – напустилась я на него. – Это девичья спальня. Ты должен был остаться за дверью!

– Тотемным существам можно входить, – проблеяла Долли.

– Это возмутительно! – выдохнула я в гневе. – Не хватает ещё, чтобы этот комок шерсти постоянно был рядом, даже тогда, когда я сплю!

По взгляду Кота поняла, что никакой дружбы у нас с ним не получилось, хоть пару минут назад я надеялась на лучшее.

– Я и сам не слишком рад, – отозвался он ледяным голосом.

Мелисса встала из-за стола и приблизилась.

– Скажи, Свет Натали, а ты со всеми такая «любезная», или это только нам так повезло? – как-то недобро спросила она, и я поняла свою оплошность. Не успела войти, как решила поставить на место Долли и поругалась с Котом.

Даже ругнулась про себя. И верно: со стороны кажусь злюкой. А ведь я не такая. Просто Кот достал, а тут ещё Долли обзывается.

– Не всё так со мной плохо, как тебе показалось, – вздохнула я, понимая, что изображать улыбку уже поздно – всё, что можно было испортить, я уже испортила. – Просто устала очень. Представьте, девочки, – я перешла на нормальную манеру общения, – ещё сегодня утром я была в мире людей и даже не знала, что существует Империя Магии. И вдруг молния, гром, раскрылся временной разлом, меня с другом и вредным Котом затянуло в сюрреализм, потом мы добирались до Центрограда под постоянные подколки Кота, и вот я здесь. И первое, что слышу, это оскорбительное для меня прозвище «человечешка». Девочки, прошу, не называйте меня так. Давайте либо по имени, либо… – тут мои мысли забуксовали, ибо придумать сходу замену «человечешке» я не смогла.

Три пары глаз, одна из которых принадлежала Коту, воззрились на меня в ожидании продолжения. Поэтому закончила, как смогла:

– Либо «обитательница немагического» мира.

Мелисса тяжело вздохнула и отошла. Видимо, я её раздражала куда больше, чем меня раздражал Кот. Долли тоже изобразила равнодушие и улеглась на кровать. Кажется, сдружиться у нас не получилось.

– Радуйся, что у тебя остался я, – добил меня КотоФей.

* * *

Я прошла к своей кровати и устало опустилась на неё. Скосила глаза на соседок: те окончательно утеряли ко мне интерес и перестали замечать, будто я – пустое место. Кот запрыгнул ко мне на кровать и уселся рядом. Показалось, что он мне даже сочувствует.

– Ладно, не горюй, – заговорил он примирительным тоном, и для поддержки ткнулся в меня своей пушистой мордой. – Прорвёмся. Эти неприятности временны. Вскоре всё образуется.

– Надеюсь, – вздохнула я и погладила Кота, даже не задумавшись над тем, что тот может быть против телячьих нежностей.

На ощупь он оказался потрясающе мягким и пушистым. Прелесть! Впрочем, а чего ждать от мохнатика? Ясно дело, что он не мог быть шершавым, или колючим. Если забыть про его врождённую вредность, то он казался обычным домашним питомцем! Памятуя, что на нём надеты штанишки, наполненные всякой всячиной, я с удивлением отметила, что не ощущаю их, будто тех не было.

Моё спонтанное поглаживание удивило нас обоих. КотоФей, как и я, не ожидал, что ему достанется порция ласки, поэтому вначале напрягся, но через несколько секунд предательское мурчание выдало его истинное настроение и он благодушно развалился, подставив мохнатый бок.

Ну вот, кажется, шаг к примирению всё же сделан. Главное – самой же ничего не испортить. А то выяснилось, что я мастерица в этом деле.

Мелисса заняла своё место за столом и вновь уставилась в учебник, Долли всё так же изучала потолок, лёжа на кровати, а я, чувствуя себя изгоем, сидела и гладила Кота. Мне бы заговорить с девчонками, но оскорблённое самолюбие душило во мне все задатки дружелюбия.

Припомнила, что Коул говорил об учебниках и тому подобной нужной ерунде. С интересом взглянула на шкаф, стоящий напротив моей кровати. Предположила, что он мой. Встала, подошла к нему и раскрыла. Надо же, набит всякой всячиной!

Одежда аккуратно висела на вешалках и лежала на полках. Наспех глянув, поняла, что блистать в разномастных нарядах не придётся: всё предназначалось исключительно для посещения лекций. Пара серых расклешённых юбок чуть выше колена, чёрные брюки, несколько белых футболок, синий свитер, и лидер гардероба – синий плащ с капюшоном. Модничай и ни в чём себе не отказывай! Да уж… «Порадовали», ничего не скажешь.

Потеряв интерес к одежде, вытащила рюкзак с учебниками и здоровый короб со всякой интересной всячиной. Наспех глянув на учебники, поняла, что придётся убить год своей жизни на такие никчёмные дисциплины, как: «Налаживание контакта с волшебной палочкой», «Улёты и полёты в ступе и на метле», «Дружба с тотемными существами», «Целебные травы и смертельные яды», «Хронометр и управление временем».

Да уж… Ну и названия у учебников! Не хватало пособия «Как управлять миром, не привлекая внимания психиатров». Не знаю, как у меня пойдёт дело с волшебной палочкой, метлой и хронометром, но вот тотемное существо у меня с характером, язвительное и не всегда дружелюбное. Лучше бы Ждун мне достался, а Кот – Максу. Тут вспомнилось, как Кот лежал и подставлял бока, чтобы я его погладила. Улыбнулась. Всё же он бывает милахой.

Затолкала учебники обратно в рюкзак. Теперь меня заинтересовал короб, причём куда больше, чем непонятные учебники. Если честно, то вещицы из него были ещё более непонятны, чем учебники, но от них исходила какая-то сильная энергия, вибрирующая и заставляющая испытывать трепет.

Здесь была сандаловая палочка длинной сантиметров двадцать и диаметром полтора сантиметра с утолщением в рукояти. Серебряное кольцо с большим янтарём, в котором навечно застыл паучок. Серебряное резное зеркальце на длинной ручке. Чётки из красного дерева, баночки с сыпучими веществами, небольшой чугунный котелок на высоких гнутых ножках, маленький пузатый чайничек из латуни, ложка с длиннющей ручкой, золотые монеты со странными иероглифами и ещё куча странных и непонятных вещиц.

– Все эти волшебные предметы тебе понадобятся при изучении магии, – неожиданно рядом со мной заговорил КотоФей.

Я чуть не подпрыгнула от сюрприза. Мохнатый проныра подошёл на мягких лапах настолько тихо, что я и не услышала! Впрочем, если бы он цокал как конь, я бы удивилась куда больше.

– Думаешь, я совладаю со всеми этими безделушками? – недоверчиво спросила я, крутя в руках красивое зеркальце. – Если всё это реально магическое, а не бесполезный хлам, то мне всей жизни не хватит, чтобы разобраться с такими премудростями. Вот, к примеру, зачем это зеркало?

– Да ты что! – Кот зашёлся в ужасе. – Как ты можешь не понимать, что это – зеркало общения.

– Прекращай ужасаться, – одёрнула я, ощущая, как вскипает во мне недовольство. Опять он поучать вздумал! – Для тебя всё это что-то значит, а для меня это простые побрякушки. Хотя, колечко мне очень сильно нравится.

С этими словами я взяла кольцо. Кот как-то странно мявкнул и велел:

– Не вздумай надеть!

Но его предупреждение запоздало: я уже сунула пальчик в манящий круг кольца. Показалось, что кольцо хищно обхватило «добычу». Кот дико завопил, напугав меня. Я попыталась снять кольцо. Но оно прочно сидело на пальце. Будто вросло в кожу! Янтарь вспыхнул золотым светом. Паук внутри дрогнул и шевельнул лапками. В тот же миг пол подо мной хрустнул и проломился! Неистово вскрикнув, я полетела вниз. В ушах засвистел ветер. Успела увидеть, как Кот ринулся за мной в бездну. Тут же пролом затянулся, и наступила кромешная тьма.

Я истошно вопила и зачем-то махала руками. Откуда-то сверху мне вторил Кот противным завыванием. Свет кольца освещал очень широкий длинный вертикальный тоннель, грубо вырубленный киркой. Дикий страх сковал моё тело. Всё кончено! Лечу в преисподнюю! Кольцо дьявола! Надо же было вляпаться в такую ужасную неприятность!

Протяжное мяуканье приближалось, пока Кот не приземлился мне на голову. Десять килограмм счастья прямо на макушку! От переизбытка такого «везения» я чуть не лишилась чувств. Вцепился когтями, гад! Я аж взвыла! Он поспешно перебрался мне на плечо, и теперь его когти ухватились за моё платье.

– Слезь! – я попыталась отодрать от себя цепкую животину.

– Тогда мы оба погибнем! – то ли соврал, чтобы я его не скинула, то ли сказал правду. Как знать! Пусть сидит. Его когти сейчас меньшее из зол.

В какой-то момент мы рухнули на что-то мягкое, и свет кольца усилился. Оказывается, внизу нас ждала груда подушек.

– Чем это так воняет? – в ноздри ударил стойкий запах серы.

– Разочарованием, – вздохнул Кот.

Я огляделась. В свете кольца увидела боковой тоннель. Кроме нас и подушек здесь никого и ничего не было. Но из тоннеля раздавалось мерное сопение. Замерла, страшась подумать, какого монстра может таить темнота.

– Где мы? – спросила шёпотом, когда прошло оцепенение. Отодрала от себя Кота.

– Там, где лучше нам не быть, – проворчал Кот, но тоже тихонечко. Я сделала вывод, что шуметь не стоит: мы на вражеской территории. Кот продолжил возмущаться: – Это надо же было нацепить кольцо перемещения, да ещё не задумать место, где хочешь оказаться!

– Тьфу ты! – я скрипнула зубами. – Только и дел-то? Сейчас сниму, представлю жилую комнату, и надену заново. Тут же окажемся в нужном месте!

– Теперь поздно пытаться что-то поменять! Кольцо тебя не послушается. Ты оскорбила его своим бездумным поступком. К тому же под землёй оно не действует. Будь мы сейчас в воздухе, то кольцо помогло бы! Но здесь и сейчас оно бесполезно! Ах ты, глупая людишка!

– Хватит! – рявкнула на Кота. – Ещё раз назовёшь людишкой, пущу тебя на котлеты!

– Тогда кто будет спасать твою никчёмную шкуру? – фыркнул он. В азарте перепалки мы перестали шептаться. – Если бы не я, ты уже сгорела бы в жаре янтаря!

– Янтаря? – недоверчиво переспросила я, вытягивая перед собой руку с кольцом. Удивлённо уставилась на камень. – Он настолько опасен?

– Нет, не он! – Кот зафырчал, отмахиваясь лапами от моего кольца, где внутри янтаря ползал паучок. – Раз ты не задумала место перемещения, то янтарь потянул тебя в глубины янтарных копий.

– Что за чушь? – сморщилась я, безуспешно пытаясь снять кольцо. – Янтарь – окаменелая древесная смола и никаких янтарных копий не существуют!

– Это в немагическом мире всё именно так. Но у нас самые большие леса находятся под землёй. Янтарь сам отваливается от деревьев и стекает в копи. Там и хранится, где его добывают рудокопы.

– Янтарь стекает? – в голове был сплошной винегрет от подобных нелепиц. – Просто дурдом!

– Нет, дурдом у нас в другом месте, – ляпнул Кот ещё больше нервируя меня. – Если продолжишь и дальше чудить, то меня именно туда и отправят. Похоже, общение с тобой плохо влияет на моё здоровье.

Кот левой лапой ухватился за грудину, изображая сердечные боли, а когда увидел, что я равнодушно смотрю на его выходки, с деловым видом пощупал свой пульс. Покачал головой.

– Полегчало? – язвительно спросила я.

– С тобой никакого здоровья не хватит.

– Перестань занудствовать, – одёрнула его, дав подзатыльник. – Задолбал уже вредничать и нотации читать. Давай думать, как обратно вернуться.

Кот недовольно засопел и принялся шарить по карманам, вытаскивая то одно, то другое, но тут же засовывал обратно. Ну вот, обзавёлся штанишками с безразмерными карманами, так теперь не может вспомнить, где самая нужная вещь находится.

– Куда же я его дел? – захотел он пообщаться сам с собой. – Носил всегда в правом кармане, и вот теперь, когда он нужен, его нет!

– Кого «его»? – решила я хоть как-то выяснить, что ищем.

– Запасной мозг для тебя! – съязвил Кот, так и не сказав, что хочет найти.

Решила, что лучше его не трогать, коль на откровенное хамство перешёл. Зато поняла, что вляпались мы конкретно, раз КотоФей вконец потерял самообладание.

В довершение всем неприятностям раздался громкий рык, и в темноте тоннеля полыхнуло жаркое пламя, немного не достав до нас.

– Мордохвата Огнедышащего разбудили! – завопил КотоФей и с разбега плюхнулся мне на руки.