Шерка

— И больше не услышите. — сказала я и наколола кроличью тушку на нож.

Что мне особенно нравилось в том, чтобы быть кнарком, это что не надо было притворяться леди. Я могла накалывать тушки на ножи и есть прям с них, могла есть руками, могла раздирать мясо зубами, забрызгивая рубашку соусом, и вытирать рот рукавом. То есть, я спокойно могла вести себя как мужчины.

Мы начали трапезу в молчании. Огонь в камине приятно трещал. Стол, как обычно, ломился от яств: разной дичи, пирогов, пудингов, соусов, овощей и фруктов.

После кролика я принялась за пирог с фазаном и апельсином, и, съев половину, обнаружила, что Аркин внимательно за мной наблюдает.

— Что? — спросила я, надеясь, что щеки не покраснели.

— Ничего. — плутовато ответил он.

Я на всякий случай вытерла лицо: вдруг, в соусе испачкалась. Хотя… я смутилась. Почему мне вдруг стало важно, что обо мне подумают?! Мне не было до этого дела.

— О чем вы говорили, когда я пришла? — спросила я, вернувшись к пирогу.

Лицо Аркина едва заметно изменилось. Он продолжал лениво улыбаться, но глаза потускнели.

— Ни о чем интересном. — ответил он и взял кубок с вином.

— Ты сказал, что всем будет лучше, если он не придет сюда. Это про вашего отца? — спросила я.

— Ты весьма догадлива. — кивнул Аркин, я не поняла, с какой эмоцией. — Хотя помнится, ты говорила, что не умная.

— С тех пор многое изменилось.

— Это точно. — широко улыбнулся он, и я снова не поняла, с какой эмоцией. Аркин был для меня сплошной загадкой.

Он снова внимательно смотрел на меня, отчего я ощущала неловкость.

— Так, и, что там с отцом? — прочистив горло, спросила я.

— Все как обычно.

— Он жаждет получить Таццен в свое распоряжение?

— И не только.

— И что вы намерены делать? — спросила я.

— А почему тебя это интересует? — вопросом ответил Аркин. — Опять же помнится, полгода назад ты не выказала ни малейшего желания участвовать в этом.

— Я же сказала, с тех пор многое изменилось.

Аркин хитро улыбнулся, кивнул и спросил:

— И что же конкретно изменилось?

Я промолчала. И даже в мыслях не разрешила себе ответить на этот вопрос.

— Если честно, я пока об этом не думал. — небрежно бросил Аркин, поняв, что не дождется ответа.

— Брехня. Ты и твой брат всегда все продумываете на десять шагов вперед.

Аркин усмехнулся.

— А еще, — добавила я. — Кое-кто как-то сказал мне, что если человек начинает со слов «если честно», это значит, что сейчас он будет врать.

Аркин притворно нахмурился:

— И кто же сказал тебе подобную мудрость?

— Ты.

Он засмеялся, и я смотрела на него чуть дольше чем положено.

— Действительно, это был я. — продолжал смеяться Аркин, и в комнате становилось жарче.

Он взял вино, поднял бокал и, на мгновенье задумавшись, кивнул им в мою сторону:

— Хорошо, мысли есть, конечно, но довольно сырые. Настолько сырые, что не считаю их достойными для обсуждений.

Аркин был для меня большой загадкой. Его брат Анцель был для меня еще большей загадкой. Но их отец… точнее, тот человек, который им себя мнил, он представлял для меня сплошную головную боль.

Я его не видела. За полгода я только слышала, что этот человек грозился прибыть в Таццен и забрать их власть себе.

Братья немного о нем рассказали. И не потому что не доверяли мне, хотя они мне действительно не доверяли, а потому что они ненавидели о нем говорить. Что ж… Я буду последняя, кто упрекнет их в нежелании говорить об отцах.

Но кое-что я знала. Отец королей воров был словно призрак. Никто не знал, где он находится сейчас, где он был вчера или будет завтра. Это был человек непредсказуемый и властолюбивый. И это были самые хорошие его качества. Еще я знала, что он подмял под себя не один город. Разве что только Таццен и Дарнагар не покорились ему, с чем тот никак не мог смириться.

И последнее, что я знала, что его зовут Агуст Вонта.

— Твоя поездка чем-нибудь увенчалась? — сменила я тему.

— Пока нет. — ответил Аркин.

— Ты провел в Эбисе целый месяц. — сказала я и смутилась от того, что это прозвучало как упрек.

— И этот месяц был довольно плодовитым. — кивнул Аркин. — Начало положено, так сказать.

Я облизала соус с пальца и ткнула в Аркина ножом:

— Напомни, в чем заключалась цель похода в Эбис?

В его глазах блеснула хитрость.

— Я не говорил, в чем заключается моя цель.

— Я подумала, что теперь мне можно узнать. — еще раз попробовала я.

— Пока нет, Митра, извини.

Я кивнула и принялась за запеченные овощи. Я не разочаровалась и не расстроилась: братья редко посвящали меня в цели своих частых поездок. Я знала только то, чем они занимались в Таццене и его округе. Зачем Аркин ездил в Эбис на месяц, я даже не догадывалась. И уж тем более, я без понятия, что Анцель делал в Северном Юшене уже три месяца.

— Как Ваарко? — спросил Аркин у Карро, который по своему обыкновению редко участвовал в разговорах. Настолько редко, что мы с Аркином часто забывали, что старик сидит с нами.

— Дичает. — ответил Карро.

— Ты давно так надолго не оставался на одном месте, да? — спросил Аркин.

— Уже и не помню когда.

И я знала, что это из-за меня Карро теперь почти всегда обитал в Таццене или около него. Да, у нас было несколько походов, но мы непременно возвращались в Город Мудрости и на какое-то время оседали тут.

— А что ты делал до того, как я… — я не знала, какое слово подобрать.

— Вернулась? — помог Карро.

— Да.

— Странствовал.

— Что, постоянно?

— Когда за тобой охотится сама Шата, сидеть на одном месте больше трех дней — это непозволительная роскошь.

Мой аппетит ухудшился. Я кинула в тарелку недоеденное яблоко и взялась за вино.

— Можно ли предположить, что с момента «возвращения» Митры, твоя жизнь стала куда спокойнее? — усмехнулся Аркин и откусил мясо с утиной голени.

— Можно.

Я посмотрела на старика. Он уже закончил с трапезой и крутил в руке деревянную кружку эля. Вино он не признавал, называл его виноградной мочой.

Я охотилась за ним тридцать лет. Несколько раз загоняла в угол, и старику, по его собственным словам, помогала выбраться лишь удача. А теперь он, по своему желанию, всюду меня сопровождал и помогал искать то, чего сам не понимал.

Иногда мне было стыдно, но я, как и в детстве, легко справлялась с этим мерзким чувством.

Я повернулась к Аркину.

— Твои мышки не выяснили, где Бетисса? — спросила я, вспомнив, что не только Карро искала, но и эту белобрысую тварь.

— Тебе бы сразу сообщили. — ответил Аркин.

Я фыркнула и отвернулась к камину. Первое время, помимо поиска разбойников и еще кое-чего в библиотеке, я пыталась искать и старую ведьму, но поняла, что разрываюсь на части. И братья добродушно предложили взять Бетиссу на себя. Сначала я сопротивлялась, но потом согласилась. Решила, что ни одна моя тайна при этом не пострадает.

Правда, скрывалась эта тварь слишком умело. За все полгода люди Аркина лишь раз сообщили, что напали на след Бетиссы Ройлок, и то, проследить за ней им не удалось.

Зачем я искала ее, будучи Шатой, я пока не вспомнила.

Какое-то время мы сидели в молчании. Слышались только приглушенные жевания, удары кубков о стол и Крысеныш, бегающий туда-сюда с подносами и кувшинами. Я называла его так, потому что он был таким же юрким и незаметным как крыса. И когда был не нужен, каким-то образом сливался с темнотой в углу, где его не было ни видно, ни слышно.

— Клео сказал, что вы только вчера вернулись в Таццен? — спросил Аркин, поудобнее расположившись в кресле.

— Мы вернулись несколько дней назад, но не могли прийти в замок из-за другого кнарка.

Аркин понимающе кивнул:

— Кнарк был один?

— Как и всегда.

— Это был Ищейка?

— Нет, другой. Будь это Дигон, мы бы наоборот сразу пробрались в замок, чего бы это ни стоило.

— Да-да, точно. — Аркин лениво помахал рукой. — От Ищейки вас защищают только мои стены. — улыбнулся он. — Точнее, неведомые заклятья Карро, наложенные на них. До сих пор не понимаю, как они действуют.

— Как вуаль. — сказала я, поскольку Карро ничего не сказал.

— Что бы это ни значило. — Аркин развел руками и снова спросил. — Если это был не Дигон, то кто?

— Гассо.

— Это который… — вспоминал Аркин. — У него есть какой-то дар или нет?

Мы с Карро покачали головами.

— Дары есть у десятерых, включая меня и Карро. — сказала я и уточнила у старика. — Так?

— Так.

— Ты до сих пор ничего не вспомнила из жизни Шаты?

— Лишь отрывки.

— А про свой дар?

— Ничего. — сказала я и в очередной раз обратилась к Карро. — Ты же знаешь, что я умела делать, почему не скажешь мне?

— Ты должна сама вспомнить. — в очередной раз отвечал старик, и допытывать его было бесполезно. Карро обладал на редкость бесячей волей и непреклонным характером.

— А как ты угодила в армию Бадзун-Гра, тоже не вспомнила? — спросил Аркин и сделал глоток.

Меня передернуло. То, как он спокойно произнес это имя…

— Нет. — соврала я и осушила кубок, который тут же снова наполнился вином.

Проследив за Крысенышем до его темного угла, я повернулась к Карро:

— Ваарко проследил за Гассо? Куда тот направился?

— В сторону Тарты. — ответил Карро.

— Значит, завтра я отправляюсь в другую сторону. — сообщила я и услышала, как старик устало вздохнул.

— Ты можешь не ходить со мной.

— Спасибо за позволение. — надменно ответил он, и мы трое знали, что старик пойдет со мной.

— И куда направитесь? — спросил Аркин.

— В Эбис.

Аркин кивнул и не стал задавать дальнейших вопросов, чтобы узнать, зачем мне понадобилось в Эбис, из которого он только приехал. Все в этой комнате знали, что я не отвечаю на подобные вопросы.

— Надолго? — только лишь спросил он.

— Как получится.

Снова наступила тишина. Я взялась за свой любимый медовый миндаль, который тут готовили специально для меня. По рецепту Реи, насколько я смогла его вспомнить.

— Монахи снова на тебя жаловались. — с усмешкой произнес Аркин.

— Пошли они ко всем плешивым псам! Я соблюдаю правила! — воскликнула я и ударила кулаком по столу. Кувшин упал, эль разлился. Тут же вырос Крысеныш и все прибрал.

Аркин засмеялся.

Я старалась не смотреть на него, но глаза то и дело возвращались к его озаренному смехом лицу. Этот негодяй был очень хорош собой.

Так же, как его отец.

Я сглотнула и размяла шею.

— Они все надеятся, что ты перестанешь наведываться в Харсток по ночам. — произнес Аркин с улыбкой.

— Пусть скажут об этом мне лично.

— Ты же знаешь, что они никогда этого не сделают.

— Тогда пусть катятся ко всем кнаркам.

Аркин обворожительно улыбнулся и произнес:

— Был бы я королем Баата, то непременно бы издал закон, разрешающий тебе ходить в библиотеку, когда вздумается.

Ты и так король Баата. Истинный и единственный, подумала я и снова проглотила застрявший в горле ком.

— Ну, да. — только и смогла выдавить я и тут же отвернулась.

Никто не должен узнать. Еще не время. Никто ни за что не должен узнать.

Я прочистила горло и сказала:

— Пока я не добуду нужные мне сведения, я не перестану ходить в Харсток.

— Значит, еще не добыла? — понял Аркин.

— Нет.

— Напомни, что ты ищешь? — он игриво поднял бровь.

Я отправила ему такую же хитрую ухмылку, коей король воров наградил меня в самом начале ужина.

— Я не говорила, что я ищу.

— И не скажешь?

— Нет.

— Справедливо. — сказал он, поставил локти на стол и сложил руки вместе. — Но я напомню, что если бы ты сообщила, что ищешь, я бы помог в этом. Ты одна. А я бы мог дать тебе десятерых, умеющих бегло читать, чтобы дело пошло быстрее.

Ты бы очень удивился, узнав, что я ищу, — подумала я, а вслух сказала:

— Справлюсь сама.

— Как скажешь. — мягко произнес Аркин, не сводя с меня взгляда.

Я снова задержалась на его лице дольше, чем это было уместно, и отвернулась в сторону камина. Языки пламени колыхались, словно тут гулял сквозняк, и создавал на каменном полу битву света и тени.

Аркин о чем-то спросил Карро, но я не слышала.

Я, перестав дышать, смотрела, как одна из теней от огненного танца вдруг выбилась из строя, встрепенулась, замерла и потом медленно поползла по полу… ко мне.

Мое сердце застучало об ребра. Дыхание сперло.

Тень удлинялась и удлинялась. Тянулась ко мне через половину зала. И вот она уже заползла на ковер и…

— Митра?

Я посмотрела на Аркина, который позвал меня, и сразу обратно на ковер… на котором уже ничего не было. Все тени от огненных языков были на своих положенных местах. Ни одна не пыталась выбиться из общего ритма.

— Митра? — еще раз позвал Аркин, и я посмотрела на него.

— Что?

Он с любопытством разглядывал меня, а затем перевел взгляд на камин.

— Все в порядке? — спросил он, снова повернувшись ко мне.

— В полном. — ответила я и поправила душный ворот рубашки.

— Так ты ответишь на этот вопрос или нет? — спросил Аркин.

— На какой? — не поняла я.

Аркин наклонил голову и поднял бровь.

— Я спрашивал у Карро, куда вы ходили, пока я был в Эбисе.

— Твои мышки доложили? — скептично уточнила я.

— Они.

— Мы ходили в другой город.

— Зачем? — искренне нахмурился Аркин, но что-то тут было нечисто.

— За вяленым мясом и пампушками. Слышала, они там отменные.

— И как, не соврали?

— Не соврали.

Аркин улыбнулся не показывая зубов.

Все ясно. Он знал, куда мы ходили.

— Ты же знаешь, что если я поймаю кого-то из твоих шпионов, то сломаю им шеи? — равнодушно уточнила я.

— Почему ты уверена, что это кто-то из них? Может, мне Карро рассказал.

Я покачала головой, глядя на Аркина.

Мне не надо было смотреть на Карро, я знала, что это не он. Как только мы выяснили, что старый кнарк по какой-то причине решил всюду следовать за мной, мы договорились, что, во-первых, он не задает вопросов, а во-вторых, никому ничего не рассказывает. У Карро было много недостатков, но тайны он хранить умел.

— Я знаю, что это твои шпионы. — сказала я. — И повторю: я сломаю им их хрупкие шейки, когда найду.

— У меня их много. Не беда. — беззаботно сообщил Аркин.

Иногда я забывала, что у него нет совести. Как и у меня.

— Давай выкладывай, что они тебе сообщили? — я взяла кубок с вином и откинулась на спинку кресла.

Аркин улыбнулся.

— Вы ходили в Дарнагар.

— Так.

— В столице конечно много чего примечательного, но… — забавно скривился Аркин и сразу превратился в подростка. У его лица был такой талант: оно зависело от эмоций и будто принадлежало разным людям.

— Что же тебе там понадобилось? — спросил он.

— А то твои крысы тебе не сообщили?

Аркин тоже откинулся на спинку, сложил ладони вместе и постукивал указательными пальцами друг об друга.

— Сообщили. — спокойно ответил он. — Мне было весьма любопытно, куда ты ходишь и что ищешь… Ты много куда ходила, но тогда я не додумался послать за вами своих мышат, а перед отъездом оставил распоряжение проследить за тобой, если ты куда-то снова направишься, и любой ценой узнать, что ты будешь искать. В столице это было проще простого. Бьюсь об заклад, ты их даже не заметила.

— Я их не заметила, только потому что не искала. В следующий раз я их быстро найду. — сказала я и с презрением уточнила. — Надо думать, что те несколько людей, с которыми я беседовала, очень обогатились после моего ухода?

— Не то чтобы очень, — засмеялся Аркин. — Скажем так, тайны я бы им хранить не доверил.

— И во сколько же тебе обошлись мои тайны?

— Один серебряный и два медных.

Я разочарованно хмыкнула и спросила:

— Давай, не томи, что же я искала в столице?

— Не что, а кого. — сказал Аркин. — Ты искала там некоего Матильяса Кварра.

Я ничего не сказала. Просто пристально смотрела на Аркина.

— И нашла. — продолжал он. — И спрашивала его про разбойников, что орудовали в Тарте тридцать лет назад. Около Ленуйи.

Боковым зрением я увидела, что Карро повернул лицо в мою сторону. Хоть он и ходил всюду со мной, но либо оставался в лесу вместе с Ваарко, либо знал только непонятные для него имена. Он знал, что я кого-то ищу, но подробности услышал только сейчас.

— Неплохо. — сказала я. — Это все?

— А есть что-то еще? — спросил Аркин с поднятой бровью.

— Есть.

— Ах, да, — он сделал вид, что только что вспомнил. — Вероятно, в Эбис ты отправляешься, потому что кузнец сообщил тебе про одного из разбойников, который теперь обитает на западе. Верно? Ты его идешь разыскивать?

Тишина. Неприятная для меня.

— А ты молодец. — недовольно произнесла я.

Аркин положил руку на сердце, склонил голову и высокомерно произнес:

— Я бы не был Аркином, если бы не выведал все это.

А ты и не Аркин. Ты Киан.

Это запретное имя огненной стрелой пронеслось по всем моим внутренностям и испарилось прежде, чем я успела ужаснуться.

— Да, все верно. — выдавила я хриплым голосом и сделала глоток вина, которое не сразу потекло куда нужно.

— Отлично! Вернемся к началу нашего ужина. — быстро улыбнулся Аркин, но продолжил уже серьезно. — Позволь мне помочь?

Я покачала головой.

— Прошу тебя.

Я покачала головой.

— Почему нет?

— Потому что нет.

Аркин шумно выдохнул.

— Какая ты бываешь порой… Упертая, как баран.

— Знаешь, я видела многих баранов, и все они были трусливые, а не упертые.

— Почему ты продолжаешь упорно отказываться от помощи? — искренне негодовал Аркин.

Потому что никто не должен узнать, что я пытаюсь раскопать.

— Потому что мне не нужна помощь. — ответила я и кивнула на Карро. — А он ходит со мной по собственной воле. Я его не заставляю.

— Я нахожу это весьма увлекательным. — уведомил Карро, а я подняла брови, мол ну вот и ответ.

Аркин поднял руки.

— Как скажете. — сказал он и встал. — А теперь прошу меня простить. Я еще толком не отдыхал с дороги. Пойду наверстывать.

Мы с Карро кивнули ему и проследили за ним до двери. Как только она закрылась, Крысеныш тут же возник из пустоты и принялся убирать пустую посуду.

Я с некой досадой ощутила, что без Аркина стало пусто.

— Возможно, тебе стоит принять его помощь. — произнес Карро, как только Крысеныш скрылся в своем углу.

— Нет.

— Даже не спросишь, почему я так считаю?

Я вздохнула.

— Почему так считаешь?

— Потому что иной раз не знаешь, кто и где может оказаться полезным.

Я посмотрела на старика, потому что что-то было в его голосе.

— Например, — продолжил он. — Если бы ты сказала мне ранее что ищешь, то я бы сообщил тебе, что знал одного человека, который жил около Ленуйи тридцать лет назад и занимался контрабандой. Если он еще жив, то думаю, сможет много чего тебе поведать о разбойниках того времени.

Я снова вздохнула. Теперь раздраженно. Ненавидела чувствовать себя курицей.

— И где этот человек может быть сейчас? — устало спросила я, потерев переносицу.

— Не знаю, но возможно, Ваарко сможет отыскать его по запаху. У меня есть одна вещь, оставшаяся от этого человека.

— Ваарко сможет распознать запах тридцатилетней давности? — удивилась я, хотя знала, что волк Карро необычный.

— Не буду говорить, что я уверен, но такое возможно.

Я подумала и ответила:

— Хорошо. Тогда завтра мы идем в Эбис, а Ваарко пусть ищет твоего контрабандиста.

Карро кивнул, сделал глоток эля и спросил:

— Если я спрошу, зачем тебе разбойники, орудующие около Ленуйи тридцать лет назад, ты ответишь?

Я уже хотела сказать «нет», но…

— Они кое-что сделали.

— Это я и так понял. Они убили кого-то, кто был тебе дорог?

— Да. — сглотнула я. — И если кто-то из них еще жив, я найду каждого и заставлю заплатить за это.

Карро кивнул.

— Это все, что тебе нужно от них? — спросил он.

— Нет.

— Уверен, что на следующие вопросы ты уже не ответишь. — сказал Карро и тоже поднялся. — Что я узнал о тебе, так это то, что ты можешь выдавать правду небольшими порциями.

— Как и ты. — усмехнулась я и проводила его взглядом.

Карро был прав: если бы он спросил, что еще мне нужно, я бы уже не ответила. Не потому, что я ему не доверяла… Не столь давно я поняла, что какая-то доля доверия к нему все же есть. Просто мне было тяжело впускать кого-то в свои мысли. И тем более в свое прошлое.

Но если представить, что Карро задал бы следующий вопрос, и я решилась на него ответить, то я бы сказала, что не сразу прикончу тех ублюдков, когда найду.

Сначала я выбью из них, кто сообщил им, где в тот день будет проезжать королевский кортеж, и кто заплатил за нападение на короля и его семью. За этим точно кто-то стоял, и я найду его. Его или их. Один это человек или сто, мне неважно.

За то, что они сделали с Гонником, я воздам им тысячекратно.

Глава 6

— Умыться или завтрак? — спросила Тири, войдя без разрешения. Наконец-то.

— Умыться. — ответила я, потягиваясь на кровати как кошка.

— Я так и думала. — улыбнулась служанка и тут же внесла кувшин с кипятком.

Пока я умывалась, Тирида принесла завтрак: свежеиспеченный хлеб, паштет из рябчика и свекольно-яблочный пирог с тыквенными семечками.

В свернутой салфетке я обнаружила новую порцию медового миндаля и протянула один Тириде.

Она обсосала миндаль, как я ее учила, а потом уже разгрызла и прожевала. Это был лучший способ вкушать это чудо, я точно знала, поскольку в детстве перепробовала все возможные.

— Это похоже на то, что делала Рея? — спросила Тири, облизав медовые пальчики.

— Да, очень похоже. — сказала я и смогла улыбнуться, несмотря на ком, застрявший посреди горла.

Тири как будто почувствовала мою боль.

— Но я уверена, что у Реи было гораздо вкуснее. — произнесла она, и я кивнула.

Не знаю, как, но Тирида всегда каким-то образом узнавала, что я кивала. Наверно, поэтому мы так и сблизились — Тирида чувствовала меня как никто другой никогда за всю мою жизнь…

Разве что Гонник, наверно, знал меня так же.

И Корил.

Свекольно-яблочный пирог вдруг перестал быть вкусным.

— Можно мне вина. — попросила я, и Тирида сразу подала мне бокал.

Я сделала несколько глотков, прежде чем мне стало лучше.

— Вы погрустнели. — заметила слепая служанка.

— Как ты понимаешь, что я испытываю или когда киваю? — спросила я.

Тири подумала и пожала плечами:

— Если честно, не знаю.

— Знаешь, Аркин говорит, что если кто-то начинает со слов «если честно», то значит дальше последует вранье.

Тирида засмеялась. Я улыбнулась. Несмотря на то, что она была абсолютно некрасивая и даже немилая, мне все равно нравился ее смех и улыбка из кривоватых кроличьих зубов.

— Не говорите милорду Аркину, пожалуйста, но я не могу с ним согласиться. — полушепотом произнесла Тири. — Во-первых, потому что я сама часто говорю эту фразу, а вру я крайне редко. А во-вторых, моя мать никогда не говорила эту фразу, но врала постоянно.