Истлевшие руины. Эпоха зеркал

Original title:

YOZLAŞMIŞ HARABELER: AYNALAR ÇAĞI

Emre Gül

На русском языке публикуется впервые

Гюль, Эмре

Истлевшие Руины. Эпоха Зеркал / Эмре Гюль; пер. с тур. Е. Айдынбаш, Л. Бенковича. – Москва: МИФ, 2025. – (Чердак с историями + МИФ).

ISBN 978-5-00250-017-8

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Yozlaşmış Harabeler: Aynalar Çağı

Text by Emre Gül

© Ren Kitap Yayın Dağ. San. Tic. Ltd. Şti.

Russian translation rights arranged through Kalem Agency.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2025

* * *

«Чердак с историями + МИФ»

Серия-коллаборация «Чердак с историями + МИФ» объединяет молодежные истории зарубежных и русскоязычных авторов. Их герои ищут свое место в мире, влюбляются, делают трудный выбор и проходят через испытания, после которых уже не остаются прежними.

Серию помогает создавать книжный скаут Алина, основательница и автор сообщества «Чердак с историями». Алина пишет: «Я стараюсь отбирать книги, в которых автору удается погрузить читателя в историю, в которых есть идеальный баланс между живыми героями, проработанным миром и смыслами».

Больше информации о канале «Чердак с историями» по QR-коду!

Dear Russian readers, I hope you enjoy this book!

Говорят, что боги, именуемые Созиданием и Уничтожением, властвовали над пустотой.

Хаос же был богом времени…

И призвал Хаос время.

И разделились земля и небо.

И появилась непроглядная темная брешь.

Темноте был дарован свет, ибо солнце поместили на небо.

И покрыла тьма солнце, и назначены на свои места были звезды.

Ночь создавала дни, время создавало сутки.

Суша отделилась от воды, пламя обожгло глину.

Говорят, что одним лишь дуновением человеку был дан лик по образу и подобию божьему.

И произросла богиня из земли.

И одарила богиня земли мир жизнью.

И породила она землю, развесила небо, разлила воды.

Боги сотворили миры: людей и других существ…

Но все твари пренебрегли пророками. Вера утратилась, души – сгнили…

Говорят, что они склонятся, вновь обратятся к свету.

Пери^[1] преклонили колени и подчинились,

Но человечество отвергло сей призыв.

Говорят, что приказано им было лишиться всего.

И отправился человек в путь исследовать мир, и обрел он все для жизни.

И украл он огонь у богов, а воду набрал из слез.

И окропил он землю кровью, а воздух загрязнил своей жадностью.

Говорят, что к нему должен быть послан пророк из рая.

Пусть предостережет развращенный народ, призовет человечество к свету…

Но женщина воспротивилась, отказалась преклонить колено.

Боги окрестили ее дьяволом. Дьявол слеп, дьявол нем…

И изгнали из рая, в райских садах был совершен первый грех.

Говорят, что дьявол затуманил разум человека.

Он проник в его сердце, посадил в мире людском семя греха.

Бог забрал того, кого ниспослал им, но отказал в своей милости.

Он изгнал дьявола в ад.

И лишил бог человека бессмертия, и даровал он вечность пери.

Говорят, что человечество побороло свои страхи, а сила его превзошла оную богов.

Время безвозвратно шло, и люди, опьяненные властью, стали править землей.

И наслали боги кару, но человеческая гордыня предопределила конец света.

Говорят, что боги пришли в смятение и объявили человечество своим врагом.

И послали боги знамение в мир пери, приказав им обуздать человека.

И увидены были кошмары, и развращены были души, и принесен был свет.

Хаос просочился в мир, и человек открыл для себя магию.

Мир людей пал во грех.

Мир пери пал во грех.

И боги, именуемые Созиданием и Уничтожением, послали на землю прекрасных богинь, сияющих светом, тем самым вдохнув в развращенный народ частичку своей сущности, дабы вновь отстроил он цивилизацию. Богини тьмы и света, пожертвовав бессмертием ради новой жизни, вели за собой уверовавших в них людей.

Когда миры отделились друг от друга, древняя цивилизация погрузилась в сон в другом измерении.

В том волшебном, недоступном никому и сберегаемом Хранителями Зеркал.

В тот день Эпоха Зеркал вступила в самую холодную зиму.

1. Отражение в зеркале

«Если кто-то во сне толкает тебя в пропасть, значит, впереди грядут великие печали, тяжелые дни, твоя жизнь перевернется с ног на голову, ты долго не сможешь прийти в себя, а затем останешься совершенно один».

Мгновение тишины…

«Если во сне ты видишь змею, значит, тебя ждут трудности и в ближайшее время ты столкнешься со своими страхами. Такой сон также означает сильных врагов и тайную опасность. Если во сне змея обвивается вокруг твоей ноги, это можно трактовать как хороший знак. Такое положение указывает, что после некоторых решительных действий ты станешь всеобщим любимчиком, а трудные дни останутся позади.

Тем не менее, увидев во сне змею, лучше быть начеку. Испокон веков они олицетворяют человеческие страхи. В древние времена люди ставили перед дверьми глиняные фигурки змей, так как верили, что статуэтки оберегают дом от плохих сновидений. Ночных кошмаров очень боялись, они считались настоящей бедой. Люди верили: стоит увидеть плохой сон, и злые духи тут же начнут преследовать жильцов дома и досаждать им».

Раздался звук блокировки экрана телефона. Отвернувшись от туалетного столика, я взглянула на кровать и встретилась взглядом с Эрином. Он отложил мобильный в сторону и смотрел на меня, широко улыбаясь.

Последнюю неделю я просыпалась от одного и того же сна, точнее кошмара. Каждую ночь меня толкал в пропасть человек, которого я не могла разглядеть. Падая, я видела, как незнакомец превращался в змею и обвивался вокруг моей ноги. Этот кошмар не давал мне спать.

Но я совершила непоправимую ошибку, рассказав об этом самому близкому другу – Эрину. И вот уже сорок пять минут он выводит меня из себя чтением дурацких толкований снов в интернете.

– Это тебя Смотритель Кошмаров преследует, – прокомментировал Эрин. Я закатила глаза: какая чушь. Но Эрин этого не увидел, так как я стояла к нему спиной. Он продолжил: – Другого объяснения, почему ты каждую ночь видишь один и тот же кошмар, просто нет!

– Когда мне было пять и я не хотела спать, бабушка пугала меня такой же ерундой. – Я набрала кистью из палетки тени цвета гранатового цветка и начала наносить на веко. – Она говорила, что если я не усну, то придут ночные джинны и съедят мои глаза и придется мне спать всю жизнь.

Рассказывая о бабушкиных байках, я захихикала. Я была трудным ребенком, поэтому бабушке приходилось пугать меня всякими страшилками. Эрин откликнулся:

– Мы оба знаем, что это правда.

Я убрала кисть от глаза и нахмурилась:

– Что именно?

– Отражающийся Город. – Эрин с волнением выпрямился и сел на кровати. – Мироны существуют!

Любая бестолковая информация, истории, которые пересказывали все кому не лень, или сказки про пери привлекали Эрина. Ерунда про Отражающийся Город из той же серии. Но мне было так все равно на эти байки… насколько не все равно было моему лучшему другу.

– Да ты что! – с деланым удивлением произнесла я и посмотрела на него через плечо. – И какой же мирон рассказал тебе об этом? Или они предоставили тебе письменное заверение, что они настоящие?

– Дурочка ты, Рена! – Эрин попытался отбиться. – Они – древнейшая раса. Самая древняя в истории… Ты насмехаешься над великим миром, который был дарован людям богами. Только не говори, будто не знаешь, что именно они жили на земле в далекие времена, когда ничего не существовало.

– Не говорю, – я пожала плечами. – Как ты сам заметил, они остались в далеком прошлом. Зачем мне вообще думать о том, что болтают там и сям о существах, которых сейчас уже и в помине нет?

– А затем, что они существуют. Мы не можем не считаться с ними только потому, что они оставили мир нам и ушли в другое измерение. Глупо думать, будто их нет только потому, что мы их не видим, – заупрямился Эрин. – К тому же, если ты заметила, кошмары только у тебя. Мне, например, никакие ужасы не снятся. Я вообще снов не вижу, сплю спокойно. Почему? Потому что я верю в миронов, уважаю их. Поэтому они меня любят и не хотят, чтобы я был на нервах.

Какая чушь…

– Ладно, – сказала я, медленно выдыхая. – Они существуют.

Иногда с Эрином невозможно было договориться, сколько ни спорь.

Он твердо верил, что жизнь в Отражающемся Городе есть и древнейшая раса до сих пор существует. Я же верила, что все это если и могло быть, то в далеком прошлом. Верить в наши дни, что некие мироны продолжают жить в каком-то волшебном городе или даже стране, казалось невообразимой чушью.

После того как я согласилась с Эрином, он успокоился и продолжил что-то смотреть в телефоне. Чтобы прервать повисшую между нами тишину, я решила спровоцировать его:

– Кстати, Эрин, никакой ночной кошмар не портит мне настроение так, как твое лежание на моей кровати и чтение дурацких толкований снов из интернета. И это тогда, когда я готовлюсь к самому волнительному свиданию за последние несколько лет… Поверить не могу!

Тут я уставилась на свое отражение в зеркале.

– Вы всего лишь пойдете на вечеринку, – Эрин ответил без особого энтузиазма и положил ногу, которую до этого свесил, обратно на кровать. – Это вообще свиданием не считается.

– Для первого раза вполне неплохо, – парировала я, пожимая плечами и открывая блеск для губ. – Или ты так обиделся из-за того, что я иду на праздник в честь дня рождения твоей бывшей?

Эрин был на взводе с тех пор, как узнал, что я пойду на эту вечеринку.

– Сто лет уже прошло, Рена, – когда он говорил о прошлом, его низкий голос становился вдруг каким-то слишком высоким и мягким. – Много воды утекло с тех пор.

– Хотя недавно ты все повторял ее имя, когда уснул на диване в гостиной.

Эрин явно разозлился, что попался, и, багровея, начал искать, чем бы кинуть в меня. Я резко отвернулась и подняла руку, чтобы остановить его.

– Не смей! – сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. – Ты мне макияж испортишь!

Пару секунд он еще раздумывал, бросить ли в меня подушку-игрушку или нет, но успокоился и кинул ее на место.

– А ты тогда перестань лезть ко мне! И совсем не нужно напоминать о прошлом. Между прочим, уже целый месяц мне нравится кое-кто другой.

– Потому что ты парень, – попыталась уколоть я Эрина. – Вам всегда кто-то нравится.

– Это просто подло!

На этот раз маленькая подушка прилетела мне прямо в голову. От неожиданности меня качнуло. Теперь была моя очередь багроветь от гнева.

– Да я никогда в жизни никого не предавал, ни в одних отношениях! – возмутился Эрин.

– Дурак! – заорала я. – Ты мне волосы растрепал!

Повернув голову, я попыталась рассмотреть в зеркале свой затылок. Потом среди помад и блесков на туалетном столике отыскала расческу и стала терпеливо приводить в порядок свои русые локоны.

– А ты просто ужасная подруга! – сказал Эрин с сожалением. Я посмотрела на него. – Это же верх неэтичности – идти на вечеринку по случаю дня рождения бывшей своего лучшего друга!

Мне стало интересно, почему он ни с того ни с сего заговорил об этом.

– Ты отлично знаешь, почему я туда иду.

– Ты идешь ради Нэйта.

Я кивнула.

– То есть ты готова предать меня ради этого блондина?

Детское поведение Эрина убивало во мне желание идти куда-либо. Если так продолжится, я буду согласна надругаться над своей кожей и стереть макияж влажной салфеткой, а затем избавиться от платья, переодеться в пижаму и всю ночь сплетничать с ним обо всем на свете.

Было очевидно: если он услышит, что я могу отказаться от своих планов, то проест мне весь мозг. Поэтому я ничего не ответила и продолжила краситься. Мне нравилось, что происходило между мной и Нэйтом. И не потому, что он был красавчиком с золотистой шевелюрой. Мне было приятно проводить с ним время, потому что у него доброе сердце.

Встретившись в зеркале глазами с отражением, я сказала про себя: «Ну ты и лгунья!» Ладно, он, конечно, красавец. Но это не единственная причина, почему он мне нравится.

– Да если бы меня швыряли о стены, жгли на адском огне, заставляли бутылками пить яд, я бы все равно даже не подумала предать своего лучшего друга.

Я посмотрела краем глаза на Эрина и увидела, что он очень серьезен. Эрин расстроено наклонил голову и погладил плюшевого медведя, который лежал у него на коленях.

– Эрин?

Я повернулась и откинулась на спинку стула в ожидании, пока он посмотрит на меня. Семья моего дедушки жила с семьей Эрина в одном районе. С самого детства мы были с ним не разлей вода, поэтому сейчас мне было очень больно видеть его таким грустным.

– Ты в порядке?

– Я ничего ей не сделал, – грустно пробормотал он. – Она выбрала быть вместе с тем ублюдком только потому, что он популярнее, богаче и симпатичнее меня.

Со времени их расставания прошло уже несколько лет. Эрин запретил называть ее имя, поэтому я даже и не помнила, как звали ту девушку. Но у меня внутри все сжалось оттого, что Эрин до сих пор грустил.

– Это она потеряла тебя, – сказала я и встала со стула. – Ты самый красивый, талантливый, харизматичный парень в мире. В тебя невозможно не влюбиться. О твоем интеллекте даже и говорить не надо. Потерять тебя могла только полная дура!

Я села рядом с Эрином, положила свои руки на его и погладила их.

– Это просто жуть – видеть задницу своей лучшей подруги, когда она садится рядом, чтобы утешить.

Меня охватил ужас, а глаза чуть не выскочили из орбит.

– Если ты задумала светить в этом наряде прелестями всю вечеринку, то под утро точно окажешься в объятиях Нэйта.

– Ты просто ужасен! – я сильно ударила Эрина в плечо. – Думай тут еще о тебе!

Я зло встала, вернулась к туалетному столику и села на стул, пытаясь прикрыться так, чтобы ничего не торчало из-под моей короткой юбки. Мы собирались пойти на роскошную вечеринку, поэтому я выбрала смелое мини-платье, но идти на праздник не было уже никакого желания.

Взяв телефон, я коротко написала Нэйту, что хочу пойти в какое-нибудь другое место вместо вечеринки. А потом приблизилась к зеркалу, вооружившись тушью.

Я закончила с правым глазом и быстро облизнула губы, которые открываются сами собой почти у каждой девушки, когда она красит ресницы.

– На вечеринку не пойду, – заявила я решительно и немного отстранилась от зеркала.

Лицо Эрина преобразилось. Я с удивлением посмотрела на него, подумав, что не подозревала, насколько для него это важно. Если бы я знала, давно бы отказалась от этой затеи.

– Почему? – спросил он, пытаясь оставаться равнодушным. – Что-то случилось?

– Для первого свидания с Нэйтом я бы предпочла более тихое место, – я тут же придумала отмазку. – Без разницы, куда пойдем, но будет точно веселее, чем на этой дурацкой вечеринке.

Я радовалась, что наконец-то спасена от принудительного похода на этот праздник жизни. Туда собирались пойти друзья Нэйта. Меня он тоже решил пригласить, а я почему-то чувствовала себя обязанной там быть.

Эрин продолжал что-то делать в телефоне и, пожав плечами, ответил только:

– Как знаешь. Но я все равно проведу этот вечер с Герой. Ты можешь делать что угодно, только вернись домой целой и невредимой.

Гера – мой пес, которого я нашла у дверей своего дома в дождливый вечер год назад. Я не собиралась заводить собаку и хотела передать его в какой-нибудь приют или найти другого хозяина, но с того дня Гера поселился у меня. Дать имя греческой богини золотистому ретриверу, при виде которого я каждый раз просто с ума сходила от умиления, наверное, было большой глупостью. Но Эрин уверял, что эта кличка отлично ему подходит. Поэтому я согласилась. А еще потому, что Гера все-таки очень красивое имя.

– Ты ведь выведешь Геру на прогулку? – Я продолжала краситься, в то же время поглядывая на телефон, чтобы не пропустить ответ от Нэйта. – Если он покакает, не оставляй ничего на дороге.

Эрин только глубоко вздохнул вместо ответа.

– В холодильнике есть еда. Если проголодаешься, поешь. А в шкафу полно всяких чипсов и орешков.

Эрин, совершенно не стесняясь, почесал свою видневшуюся из широкого ворота бордовой футболки грудь и сказал:

– Считай, что я все уже сожрал.

– Гера немного поволнуется после моего ухода. Поэтому первые несколько минут дай ему зайца, пусть поиграет. Потом он успокоится, – наставляла я.

– Я не первый раз с Герой остаюсь, – бросил Эрин, не отрываясь от телефона и даже не глядя на меня.

– И не смей никого сюда звать, пока меня нет! – сказала я, изображая маму и тряся пальцем прямо перед носом Эрина.

– Этот придурок еще не пришел? – не выдержал Эрин. – Уходи уже!

Я наносила румяна, когда мне пришли два сообщения от Нэйта. Эрин смотрел на меня краем глаза, пока я читала их:

«Почему ты передумала идти на вечеринку?»

«Какие-то проблемы?»

Я сразу начала печатать ответ:

«Нет… Просто Эрин – мой самый близкий друг, и я решила, что будет неправильно забить на его чувства и пойти на день рождения его бывшей».

Он был онлайн, поэтому ответил почти сразу:

«Но Элис очень обидится, если я не приду».

«Может, тогда заглянем туда всего на полчасика?»

Нет.

Они все были из одной компании, поэтому я отлично понимала его желание быть у Элис в такой день. Но своего друга я тоже ценю, поэтому написала, что решила подумать об Эрине и не хочу идти на вечеринку.

«Если хочешь, иди. А я не хочу».

Тут же пришел ответ:

«Ты злишься».

Мне не на что было злиться. Наоборот, я радовалась, что все отменилось. Но и немного расстроилась из-за того, что зря столько времени потратила на подготовку.

«Нет».

«Клянусь, я не злюсь».

Эрин своими любопытными взглядами давал понять, что ему очень интересно, о чем мы переписываемся с Нэйтом.

«Ты уверена?»

Я знала, что он не видит моего лица, поэтому смягчилась и попыталась снять напряжение между нами:

«Уверена».

«Все-таки мы оба думаем о своих друзьях. Лучше всего нам будет провести этот вечер врозь».

Только я собиралась погасить экран, как пришли новые сообщения:

«Думаю, что так».

«Ладно… А мы увидимся еще?»

Я улыбнулась, глядя на экран.

«Увидимся».

«На настоящем свидании».

Я выключила экран, но потом от Нэйта пришло сообщение «Договорились». Прочитав его, я села перед Эрином.

С любопытством он спросил:

– Ну что?

– Сегодня отмена. – Я пожала плечами и честно призналась: – Ты был прав. Нэйт выбрал вечеринку, а не меня.

Я надула губы и повернулась к зеркалу. Увидев шикарное отражение, я снова расстроилась: вся эта красота была сделана зря.

– Забей, – пожал плечами Эрин. – Я и так не хотел, чтобы ты туда ходила.

Я захихикала и честно призналась:

– Я тоже.

– Но тебе не нужно было отказываться из-за меня. – Эрин поднялся. – К тому же ты так долго собиралась.

– Это был экзамен для него. Он выбрал не меня, ну и как знает. – Я закатила глаза, а потом посмотрела на себя в зеркало. – Пойду хоть мусор выброшу. Чтобы макияж не совсем зря пропадал.

Мы переглянулись, и в комнате раздался наш смех.

– Ты ведь не расстроилась? – Эрин внимательно изучал мое лицо, а я отступила на шаг.

– Конечно, не расстроилась. Просто я давно уже ни с кем не флиртовала. Нэйт разбудил во мне это волнение. Приятный парень, мне бы хотелось с ним повстречаться. Но не судьба. – Я прикусила нижнюю губу и подняла брови. – Вот и все. Не из-за чего расстраиваться.

– Ну и отлично, – произнес он решительно. – Только посмотри на тех, с кем ты встречаешься. В этом парне вообще нет ничего примечательного. И перспективы в нем нет.

– Мы студенты, – сказала я, вздыхая. – Я не собираюсь думать о перспективах людей, с которыми просто весело провожу время.

– Он вообще какой-то никчемный. Ты и работаешь, и учишься. Даже если хочешь просто пофлиртовать, ну неужели с таким?

– Я люблю свою работу, – ответила я моментально. – А еще и бабушку с дедушкой. Если бы мне не нравилось, я бы не работала.

Мой дедушка был зеркальным мастером. У нас была небольшая милая лавка, которая передавалась из поколения в поколение. Бабушка помогала дедушке, они вместе занимались магазинчиком. Я тоже уже много лет подрабатывала в свободное время, чтобы хватало на карманные расходы. Мама находила эту лавку абсолютно посредственной, но для меня она была дневником детских воспоминаний, и я очень любила проводить там время.

Наша семья жила на другой стороне пролива, но и тут тоже был мой дом. Родители почти всегда были в командировках, поэтому мое детство прошло здесь.

Дедушке я обязана своим дизайнерским талантом и золотыми руками. Он начал наставлять меня, когда я была еще совсем маленькой, и всегда был рядом, помогал развивать мои способности. Когда я подросла, дедушка обучил меня всему, что связано с зеркалами.

И обучил настолько хорошо, что восемь месяцев назад я заключила свой первый договор на заказ. Если у меня получится создать роскошный дизайн для зеркала, привезти из заграницы необычные камни и инкрустировать его ими и если все это понравится дедушке, то он обещал полностью передать в мое владение эту милую лавку, в которой прошло мое детство. Если же у меня ничего не получится, то я должна буду оплачивать все счета магазина из своего кармана.

Я погрузилась в эти воспоминания и забылась. С момента, как мы спорили с Эрином о том, что у Нэйта нет перспектив, между нами повисла довольно продолжительная пауза. Но Эрин прервал мою задумчивость:

– Меня бесит, что ты до сих пор стоишь передо мной такая красивая. Давай уже быстрее возвращайся в свое обычное домашнее состояние, – пошутил он почти сонным голосом.

Я нахмурилась:

– Ты прав, но сначала мусор…

Грустно вздохнув, я направилась к двери.

Последний раз я оглянулась на Эрина. Он безмятежно лежал на кровати, и у меня не было сомнений, что через пару минут он уснет окончательно. Я хихикнула и пошла на кухню.

Там я взяла со стола наваленные друг на друга мусорные пакеты, поставила их у входной двери. Рядом тут же нарисовался Гера, я погладила его и крепко поцеловала в голову. Затем быстро вышла из дома.

С первого же шага на улице мне стало не по себе от пронизывающего ветра. Небо было таким хмурым, что у меня внутри будто все тоже сразу похолодело и потемнело. Вокруг ни души. Стало беспокойно, то ли оттого, что несколько уличных фонарей были разбиты, то ли оттого, что эта ночь ощущалась мрачнее предыдущих. Повисшая чернота была похожа на ту, что постоянно снилась мне в последнее время.

Я вдохнула, пытаясь ухватиться за облегчение, которое появилось после решения не идти с Нэйтом на вечеринку. Я не могла поверить, что уже через пару минут избавлюсь от мусорных пакетов, а затем весь вечер проведу дома.

Подняв глаза, я посмотрела на небо. Не было видно ни одной звезды. Даже полную луну скрыли плотные облака, и от нее остались лишь неясные очертания.

Я снова задумалась, но вдруг послышался чей-то голос из темноты. Вздрогнув, я потрясла головой, чтобы прогнать глупые страхи. Только я собиралась пойти к дому, как меня окликнул хриплый голос незнакомца, но на улице никого, кроме меня, не было. Просто невозможно.

«Отгадай загадку».

Я чуть не закричала от этого шепота, которым будто обожгло мое ухо, у меня участился пульс. Решив, что просто нахожусь внутри кошмара, который никак не отпускает, я попыталась переключиться на другие мысли. Но ничего не получилось. Как только я избавилась от пакетов с мусором, тут же с силой ущипнула себя.

Мое лицо скривилось от боли, я начала растирать руку, оглядываясь по сторонам. Рука болела, а это значило, что я не сплю. Последние два дня я слишком много работала, и на сон времени не оставалось. Может, поэтому-то мой разум и затеял эти игры, чтобы я наконец выспалась.

В последний раз я оглядела все вокруг.

Уже был конец апреля, но погода стояла совсем не весенняя. Я обхватила себя руками, чтобы согреться, и поежилась. Из-за дикого холода, который расходился от спины по всему телу, у меня аж зубы свело.

Сегодня была какая-то особенная ночь. Она предвещала нечто плохое. И это ощущение проникло внутрь меня.

Я сказала сама себе:

– Всё в порядке. Спокойно. Все хорошо.

Но сердце мое было не на месте.

Когда я повернулась к дому, то заметила Геру, который смотрел на меня из окна в кухне, и сильно испугалась. Наверное, я совсем не ожидала его там увидеть, и его глаза, светящиеся в темноте, показались мне зловещими. Однако мордашка была настолько милая, что я все же улыбнулась.

В один миг подул сильный ветер – и волосы закрыли мне лицо. Я запаниковала и шагнула назад.

«Отгадай загадку».

Шепот, принесенный ветром, проник в самое сердце. Испуганными глазами я еще раз огляделась, чтобы понять, откуда он звучит. Но кому он принадлежал и откуда исходил, так и осталось неизвестным, потому что на этой проклятой улице я стояла совсем одна.

– Мне нужно хорошенько выспаться, – пробормотала я и помотала головой. Тут я решила немного подшутить над собой: – Дорогая, да ты начала слышать голоса из параллельной вселенной.

Мне вдруг стало страшно стоять посреди пустой улицы с дурацкими голосами, поэтому я быстро зашагала к дому.

Подуспокоилась я лишь после того, как зашла внутрь и закрыла дверь на три замка и цепочку.

Когда я повернулась, напротив меня уже сидел Гера с высунутым языком. Он смотрел мне прямо в глаза, вилял хвостом и ждал, пока я его приласкаю. Конечно, он даже не подозревал, что до смерти меня напугал.

– Чуть до кондрашки меня не довел! – Я подошла к Гере и стала гладить его шею. – А где же Эрин?

Гера ответил хриплым лаем, а я весело улыбнулась. Уверена, Эрин до сих пор валяется на моей кровати и, скорее всего, уже спит.

Я села на колени и гладила Геру минут пять, встав с пола только тогда, когда услышала сверху звук спускаемой в туалете воды. Следом из уборной вышел Эрин.

– Рена? – Эрин появился на лестнице. – Ты выбросила мусор?

Я кивнула и, тяжело опустив плечи, направилась к нему:

– Ты погуляешь с Герой? Я очень устала. Вчера всю ночь до утра работала в мастерской и спала очень мало.

– Почему?

– Хочу доделать зеркало, которое обещала дедушке, к его дню рождения, – сказала я весело. – Если у меня все получится, то, думаю, он будет счастлив.

– Это невероятно крутой сюрприз, – сказал Эрин, скалясь. – Давай ложись тогда. Я погуляю с Герой, не переживай.

Он почесал голову, стриженную под ежика, и, ухмыляясь, отправил Гере воздушный поцелуй.

– Гера! Гера! – Эрин хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание собаки. Гера весело побежал к Эрину и прыгнул прямо к нему в руки. – Завтра у нас пары рано начинаются, так что не теряй время и иди спать.

– Ты прав, – вздохнула я, думая о раннем подъеме. – Тогда я пошла. Гера – на тебе.

– Договорились.

Эрин похлопал меня по плечу, еще раз сказав не переживать. Я направилась к лестнице. Пока Эрин копался в ящике гардероба в поисках поводка для Геры, я уже поднялась на второй этаж и зашла в ванную. Прежде всего мне надо смыть макияж.

Вернувшись в комнату, я первым делом сняла платье. Затем надела пижаму, которую положила еще утром на кресло рядом с окном.

Телефон я перевела в беззвучный режим, чтобы он не мешал мне спать, и положила на прикроватную тумбочку. В последнюю очередь я выключила ночник, натянула до самых плеч тонкое одеяло и вскоре погрузилась в сон под звуки дождя на улице.

Мне казалось, что мой разум, так же как и тело, быстро сдастся и уснет, но не тут-то было.

Я бежала в лесную чащу. Деревья вокруг были невероятно огромными, с такими густыми кронами, что закрывали собой весь небосвод. Следом за мной летели вороны. А среди воронов был человек, который ранил мою душу каждым своим шагом. У меня совсем не было времени, чтобы остановиться и посмотреть на его лицо, скрытое в тени. Потому что вороны, летевшие за мной, хотели меня растерзать. Они были очень злы, и я совсем не знала почему.

Я сбежала.

Я бежала изо всех сил, пока не стала задыхаться.

Так начинался кошмар, который я видела каждую ночь. Не знаю, от кого, почему и куда я бежала с таким остервенением. Но оказывалась я на краю пропасти, еле дыша от долгого, изнуряющего бега.

– Отгадай загадку.

Этот кошмар отличался от других – голосом. Тем самым, что я слышала, когда ходила выбрасывать мусор, и звучал он ясно. В других снах его не было.

– Отгадай загадку.

Я все бежала и бежала.

Когда кто-то хриплым вороньим граем начал произносить загадку, у меня на затылке волосы от страха встали дыбом. От ужаса я не могла стоять на ногах, но каким-то неведомым образом продолжала бежать.

– Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь.

В твоем лице – мои черты.

И я всегда там, где и ты.

Голос замолк.

Стояла тишина. Слышно было только, как вороны хлопали крыльями, да еще и удары моего сердца, которое словно хотело вырваться из грудной клетки. Я бежала, пыталась сбежать, но страх почти поглотил меня, и я никак не могла ему помешать.

– Кто же я, скажи.

Я подошла к пропасти, подняла голову и посмотрела вверх, на небо. Луна была яркой и слепила глаза, будто солнце.

Уже через минуту передо мной стоял он. Но ночные тени закрывали его лицо, и я могла разглядеть только глаза, и то немного. Вокруг него было облако из тумана и пыли.

Вороны взвились в небо и закрыли собой луну так, что вокруг воцарилась тьма. Человек, который преследовал меня в кошмарах, подошел еще ближе.

Я дрожала. Я плакала.

Оглянулась: там чернотой зияла такая пропасть, что дна не видно. Но вдруг где-то внизу я заметила искру. И буквально через пару секунд эта искра превратилась в пожар.

Пламя жаждало поглотить мое уставшее тело, но подчинялось таинственному человеку. Поэтому словно ожидало от него приказа, чтобы сжечь меня, превратить в пепел. Я не могла вздохнуть. Слушая треск огня совсем рядом со мной и сжимаясь от ужаса, я ждала момента, когда человек сбросит меня вниз, в пропасть, так же как он делал в предыдущие ночи.

Он шагнул вперед и на одном дыхании повторил свою загадку:

– Кто же я, скажи.

В его голосе была какая-то нота, тональность, которую я раньше не слышала ни у одного человека. Сердце мое забилось сильнее прежнего. Почему он повторял одно и то же?

В глубине его окутанных ночью глаз отражалось бушующее море. Когда его зрачки сверкнули под лунным светом, я подумала, что превращусь в камень. Его взгляд словно пронзал душу, и мне не хватило смелости продолжать в них смотреть, поэтому я зажмурилась, дрожа всем телом.

Я сглотнула и заговорила, пытаясь избавиться от страха, который сковал мое горло.

– Кошмар, – произнесла я треснувшим голосом. – Смотритель Кошмаров.

В памяти у меня всплыли рассказы Эрина, и я ответила не задумываясь.

Но я не угадала.

Вдруг он схватил меня за руку и сжал ее так, что его ногти впились в меня, несмотря на то что на мне была кофта с длинными рукавами.

Незнакомец с силой притянул меня к себе. Я растерялась и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И в этот миг мое тело ощутило такую стужу, исходящую от этого человека, будто я упала в сугроб. Парализующий холод прокатился по мне с ног до головы, и тут на секунду я смогла разглядеть его лицо.