Тень Тхэурда: шёпот из глубин

– Ты так и будешь следовать за мной? – судорожно прошептала девушка, все же взглянув на Пустышку. – Нельзя тебя здесь оставлять. Если… – вдруг застрявший в горле ком с трудом удалось проглотить. – Если увидят… Нет, никто не должен увидеть. Но я не смогу нести Сти-Сэ и тащить тебя.

Рэя расцепила пальцы существа, оно даже не сопротивлялось. Ладони неприятно саднило – требовалось промыть свежие раны. И только сейчас Рэя обратила внимание, что обожженные запястья ничем не скованы. Она легонько коснулась шеи, уловив лишь взбухшие мелкие волдыри да неприятную липкость. Оковы Двуда исчезли, видимо не пережили выброса Темной энергии, сгорев дотла.

Недолго думая, Рэя вывела в воздухе привычное созвездие Камнееда прямо над спящим малышом. Щит тревожно мерцал, но держался, и девушка надеялась, что заклинание продержится до ее возвращения. Сти-Сэ точно проспит долго – каплей темной сущности удалось успокоить встревоженный разум ребенка и погрузить в крепкий сон.

– Ну что же. – с этими словами Рэя ухватилась за запястья Пустышки и потащила в сторону выхода. Существо никак не выказывало сопротивление, только хрипело да хватало ртом воздух. Видимо, дыхательные пути у этих существ были непригодны для полноценного существования.

Снаружи оказалось холодно. Покрасневшие пальцы ног уже начало покалывать, хотя девушка прошла не более десяти метров. Пришлось вернуться и получше осмотреть комнату, где держали Птуньку. Чутье ее не подвело: в тумбе, разломанной посередине, нашлись ее собственные сапоги, покрытые слоем пыли, и клановая куртка. Рэя предусмотрительно надела ее наизнанку.

Было темно, но даже при свете дня этот вход не заметишь, если не знаешь о его существовании. Все помещения находились в скале, вход в которые грамотно преграждали выстроившиеся друг перед другом другие каменные стены, создавая иллюзию непрерывности.

Пустышку следовало оттащить как можно дальше, чтобы никто ненароком не услышал жалобного кряхтения. Нужная низина, прикрытая от чужих глаз сухими кустарниками и валунами, нашлась примерно в ста метрах. То оказалась худущая речка, стекающая прямо со злополучной горы и только чудом не превратившаяся в лед при такой суровой погоде. Притащить Пустышку в укромное место оказалось недостаточно – только стоило Рэе повернуть обратно, как та, начинала кряхтеть и довольно успешно выкарабкивалась из низины. Нескромно выругавшись, девушка втянула побольше воздуха в грудь, приводя смятенный разум в состояние хрупкого покоя. Стало еще темнее. Наверное, скоро рассвет. Однако, судя по густым низким тучам, солнце тут же скроется за ними.

Никакие путевые идеи не приходили в голову, поэтому пришлось заковать Пустышку льдом с помощью созвездия Гиберны.

Вернувшись назад, Рэя не решилась заходить внутрь. Скала позволяла почти без труда вскарабкаться наверх, прямиком к дыре над круглой комнатой. Только она начала взбираться, как послышалось знакомое уханье. Неужели Птунька отыскала помощь так быстро или же время пролетело слишком незаметно?

Уже добравшись до дыры и убедившись, что с малышом все в порядке, Рэя убрала защитное созвездие, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Издалека эхом разносился стук копыт и ржание нескольких лошадей. Чернильная сова предусмотрительно приземлилась прямо перед входом. Неизвестные медленно пробирались через темные коридорчики, стараясь не наступать на обломки, щепки и осколки стекла.

Рэя затаила дыхание, когда в комнату осторожно вошел заклинатель в одеяниях родного ордена. Застрявший в горле комок проглотить не удалось, пришлось прикусить ладонь, но это едва ли помогало с нахлынувшими чувствами. Глаза же оставались беспощадно сухими, их щипало.

В комнату вошел Мирус Эстаз, настороженно держа перед собой меч. Удивительная птица, Чернильная сова, казалась самой бесстрашной среди всех. Мирус был несказанно рад видеть порхающую спутницу дочерей. Видеть живой и невредимой. Поэтому сейчас он немного расслабился, глядя на смелые передвижения совы. Однако ничто не могло унять его злости, когда перед глазами предстала темная раскуроченная комната, обагренная кровью. Мрачные тени, залегшие в его серебряных глазах, казалось, стали осязаемы. Стоило бы стереть это место с лица земли. Мужчина так бы и поступил, если бы не услышал тихий вскрик.

На кровати, или на том, что от нее осталось, лежал младенец, подле которого примостилась Птунька. Сова всячески дрыгала головой, шелестела крыльями, вызывая очередной смех или вскрик малютки.

Мирус опустил меч, подошел ближе, храня молчание. Малыш был заботливо укутан в плед, на котором виднелись капли высохшей крови. На подбородке зияла небольшая алая полоса. Ребенок кряхтел, всячески извивался, пытаясь достать крохотной ручкой до клюва совы, и улыбался. Но тяжелее всего дались Мирусу Эстаз глаза. Голубые, подобные чистому зимнему небу, они были так похожи на глаза Вэнии.

Удостоверившись, что Сти-Сэ в безопасности, Рэя поспешила убраться из этого места подальше. Осталось еще одно незаконченное дело, а дальше – будь что будет.

Неосторожно спрыгнув с небольшой возвышенности, девушка обрадовалась, что среди старого хлама ей ранее удалось отыскать собственные сапоги. Правда, ни бинтов, ни чистых лоскутов ткани раздобыть так и не удалось, поэтому об ожогах пришлось забыть и смириться с жгучей болью.

Еще одно удивление вызвал маятник. Оказывается, клановый артефакт все это время был при ней, просто грамотно спрятан под одеждой. А вот ножа нигде не было: тот человек точно забрал его и где-нибудь спрятал.

– И что же мне с тобой делать? – без всякого интереса Рэя взглянула на Пустышку, облизывавшую лед. Пыталась ли она выбраться таким нехитрым способом или ее попросту привлек необычный вкус – об этом можно только гадать.

Рэя нарисовала созвездие Ваку прямо на кромке льда, морщась от вязкой теплой жидкости, – рот пустышки едва мог что-либо удержать во рту.

– Надеюсь, ты не сожрешь меня. – криво усмехнулась девушка и с трудом взгромоздила существо на спину, мысленно подмечая, что оно легче ожидаемого.

Куда идти и что делать, Рэя не представляла, однако оставаться здесь желания не было. Целенаправленно двигаясь на юг, девушка заприметила знакомые горные массивы.

Волнистые Хребты вот уже сотню лет простирались на севере Западного континента, и их западная часть служила резиденцией ордена Осени. А когда перед девушкой появилось новое препятствие в виде узкого пролива, нетрудно было догадаться, что все это время она находилась на змеином острове.

Пересечь пролив оказалось легко – созвездие Лодки пришлось как нельзя кстати. Она продолжала идти вдоль подножия Волнистых Хребтов. Прошли почти сутки и сейчас вновь стояла глубокая ночь. Желудок уже давно изнывал от голода, когда по счастливой случайности удалось наткнуться на давно заброшенный домик. Наверное, здесь когда-то жила семья фермеров и можно было только гадать – настигла их беда или же они просто покинули эти края в поисках лучшей жизни.

Неказистая как внешне, так и внутри, хижина мало-мальски укрывала от пронизывающего ветра. Дверь, шатавшуюся от сквозняка, пришлось подпереть стулом с поломанной ножкой. Здесь не было ничего: ни посуды, ни одежды, ни, тем более, еды.

Рэя только смогла добраться до кровати, улеглась на ее непрочных досках да так и уснула, свернувшись калачиком. Она уже провалилась в сон, когда Пустышка, кряхтя, с трудом заползла на нее сверху. Ее громкое сопение не смогло разбудить девушку, а тепло, которое дарило это существо, помогло пережить холодную ночь.

Просыпаться в незнакомом месте было странно. Еще страннее чувствовать на себе нечто теплое и тяжелое. Выбраться из-под тушки мягкого жира не составило особого труда. Вытерев обслюнявленную руку об штаны, Рэя сняла куртку.

– Так будет теплее. – прошептала она, пока наносила кровью из расковырянной раны на куртку созвездие Ваку.

Солнце слабо просвечивало через белую завесу низких облаков, но сейчас определенно был полдень. Рэя не стала тратить драгоценное время попусту.

– Ветки для костра, снег для воды и что-то для еды. Звучит выполнимо. – хмыкнула девушка.

Все необходимое для костра нашлось вокруг дома. Сгрузив ветки прямо за порогом, девушка призадумалась.

– Деревянный тазик валялся в углу соседней комнаты.

– Все-то ты замечаешь. – буркнула Рэя, забирая тазик. – Где ты была?

– Уходила узнать, что спереди. – Рэя не смела поднять головы, смотрела только на подол нежного платья.

– И что же там? – вздохнула девушка. Снега навалило слишком мало, куда ни глянь, везде лишь тонкий грязный слой. Никуда не годится.

– Пруд. – ее палец указывал чуть правее от Мглистого леса.