Охота на ведьму

Глава 4

Рита Волкова

Гриффин Паб встретил нас яркими рекламными огнями и неоновыми улыбками секьюрити-оборотней. И стоило нам с девчонками войти внутрь, как облюбованный полуночниками клуб обрушился со всех сторон какофонией вспышек света, клубов пара и терзающим барабанные перепонки музыкальным беспределом.

Девчонки тут же устремились на танцпол и меня за собой потянули.

Вот только настроение по дороге сюда успело упасть ниже плинтуса – а всё хвалёное ведьминское любопытство и подколки по поводу «завлекалочки».

Да дело даже не в проклятом «локоне страсти», который, казалось, завился намертво и обратно распрямляться никак не желал, и даже не в подначивании девчонок: будь я на их месте, уж точно молчать не стала бы…

А просто себе-то врать бессмысленно.

Во время нашего сегодняшнего приключения у озера на какое-то время я… почувствовала себя беспомощной. Уязвимой. Беззащитной.

Это постыдное состояние продлилось всего каких-то пару секунд, не дольше! Почти… Но, что самое ужасное, он это заметил! Понял! Я точно знаю! И это только усилило проклятую уязвимость!

Тьма! Мне в жизни не было так стыдно!

Так что этот некстати завившийся локон стал последней каплей в чаше моего терпения! Теперь же из-за столь явной демонстрации моего позора ощущение такое, что все, вообще все вокруг, – знают! И ведь если сейчас, вот прямо сейчас, не возьму себя в руки, не успокоюсь, и правда – выдам себя с головой!

Заверив девчонок, что скоро присоединюсь – просто в горле пересохло, я принялась проталкиваться к барной стойке.

Ни у кого моё отступление подозрений не вызвало: есть у экстренного заклинания трезвости такой побочный эффект, как сухость во рту. Кристер, наверное, у меня дома уже всю воду из крана выхлестал. Девчонки по дороге две бутылки минералки выпили, а я отказалась. Потому что злилась.

Элька устремилась было за мной – видно, не у меня одной сегодня «совесть во сне заворочалась». Подруга явно поняла, что перегнула по дороге палку, переборщила с подколками. Теперь возжелала искупить вину, угостив меня коктейлем. Я уже готовилась отказаться настолько вежливо, насколько смогу, но тут заиграла Элькина любимая композиция, и ведьмочка, судя по обескураженной моське, сильно пожалела о своём альтруистичном порыве. Я поспешила её заверить, что всё в порядке и что я, правда, скоро-скоро присоединюсь к ним. Элька просияла и, клюнув меня в щёку, чуть не воспарила над танцполом от счастья. Я же старательно подавила радость от того, что подруга отстала.

Вообще Элька не вредная, ну, то есть в меру вредная. Капризная, да, этого у неё не отнять. И часто дальше своего «хочу» ничего не замечает. Но в целом она добрая и покладистая, и вообще замечательная, так что злиться на неё долго невозможно.

– Салют, Ритуль, – поздоровался Вик – бармен, оборотень и мой старинный приятель. – Тебе как обычно?

Не дожидаясь кивка, он поставил на стойку между нами запотевший бокал с Пина Коладой, что говорит о том, что заприметил меня перевёртыш ещё на полпути.

– Гранд мерси, – благодарно кивнула я.

Решительно отстранив мою руку с карточкой, Вик подмигнул:

– За счёт заведения, Рит, – и, когда я послала ему воздушный поцелуй, пригнувшись к стойке, добавил: – Одно твоё слово, ведьма, – и я твой навеки.

Я фыркнула. Эта давняя игра во флирт со старым знакомым подействовала успокаивающе. Улыбнувшись напоследок Вику, я подхватила со стойки коктейль и устремилась за наш любимый столик в углу.

Всё-таки хорошо быть ведьмой. Мы не умеем грустить долго. А уж заниматься самоедством – тем более. Знакомая обстановка, шум, гам, царящий вокруг хаос, знакомые лица… привычная атмосфера подействовала успокаивающе.

Заметив, что с первым коктейлем я справилась, Вик, не дожидаясь просьбы, принёс ещё один. Я даже почти растрогалась.

Хотя такое проявление внимания у нас, у полуночников, в порядке вещей. Мы чувствуем друг друга. Неважно, кто ты – волшебник, оборотень, мантик или знахарь, если ты полуночник – ты эмпат. И Вик безошибочно определил, что я сегодня, мягко говоря, не в своей тарелке.

Конечно, с мнительностью я перегнула – внезапные изменения в привычном облике ведьмы не обязательно, как утверждала по дороге зараза Элька, говорят о том, что ведьма влюбилась. Нет, завившийся локон может говорить о том, что ведьма задумала очередную пакость или же её терпение на исходе, вот-вот пружина разожмётся, и тогда всем вокруг полный и безоговорочный капец. Или, скажем, ведьма узнала сплетню и изо всех сил сдерживается, чтобы не рассказать остальным. Да мало ли!

Просто конкретно этот локон… Тьма! Да бесящий он какой-то! Как и давешний знакомый. То есть не-знакомый.

И, даст тьма, таким и останется.

В общем, к концу второго коктейля жизнь наладилась окончательно. Только к девчонкам, отжигающим на танцполе, меня не тянуло.

Я вдруг поняла, что больше всего сейчас хотела бы оказаться дома, скинуть туфли на шпильках, залечь в ванну с ароматной пеной… и чтобы Каспер шуршал за дверью и клацал клавиатурой на своём (а не на моём!) ноуте… Желание тишины и спокойствия было таким явным, что тут же трансформировалось в яркую и очень реалистичную картинку. Я даже температуру воды почти ощутила и аромат цветочной пены почуяла! И услышала, как за стенкой переругиваются Каспер с Кристером.

И так вдруг домой потянуло! Что я с огромным, просто титаническим трудом подавила желание уйти по-английски, не попрощавшись. А всё потому, что «алиби» мы ещё до конца не отработали: засветиться в Гриффин Паб недостаточно, надо, чтобы как можно больше народа нас заметило.

– О, Ритка!

– И ты здесь!

– А где девчонки? А, всё, сорян, вопрос снят, вижу-вижу.

– Привет, парни! – обрадовалась я.

Однокурсники появились как нельзя вовремя, словно подслушали мои мысли. Кит сразу устремился на танцпол, не сводя глаз с выдающихся форм Ксю, а вот Дэн с Игнатом решили задержаться, чтобы ещё раз поздравить с успешным (и без ложной скромности, которая ведьме всё равно не к лицу, самым успешным на нашей кафедре) защищённым сегодня днём лабораторным проектом.

– Ты самый продуктивный параноик, Рит, – подколол Дэн. – Молодец!

– Всё-таки высидела своё «чудо-юдо», – кивнул Игнат. – Молоток, да!

Я сделала вид, что приподнимаю шляпу в шутливом жесте, мол, кружите меня, кружите. А что? Вполне заслуженно, между прочим. Никто, включая даже наших, со станции, не верил, что у меня получится. Более того, никто не знал, что в итоге получится.

А у меня получилось. Причём такое!..

– А где Горислав?– спросил Игнат, зыркая взглядом по залу. Колдун не теряет надежды «увести меня» у напарника, и пофиг, что между нами с Гориславом ничего такого нет, «онли мэджик». Когда это останавливало парня, у которого физиологическая, обусловленная гормонами и магией потребность в соперничестве?

– Сегодня у нас девичник, – ответила я, показывая взглядом на свободные стулья.

Ребята предлагали взять чего покрепче – хоть мы, полуночники, алкоголь не слишком уважаем, но даже такие ярые трезвенники-спортсмены, как Дэн с Игнатом, считали, что такой результат, как у меня, грех не обмыть, но я отказалась.

Уж точно не сегодня.

Общение с ребятами, которые не были свидетелями моего позора и на злосчастный завившийся локон внимания не обратили, окончательно расслабило. Спустя какое-то время Дэн присоединился к народу на танцполе, Игнат ушёл в холл, сердито что-то бормоча в наушник, а я, наконец, решила, что алиби честно отработано.

После чего бросила взгляд на выход и поперхнулась минеральной водой с лаймом.

Потому что в проёме аркой в виде скалящей зубы тыквы… стоял, вглядываясь в танцующую толпу, тот самый му… ведьмак, чтоб его черти съели!

Оглядев зал – я с трудом подавила сиюминутный порыв спрятаться под столиком – ведьмак принялся проталкиваться к танцующим девчонкам.

Ну вот что ему здесь понадобилось, а?!

Парни появление незнакомого ведьмака встретили набычившись. И неудивительно: ведьмаки в нашем мире редкость – не та концентрация магического фона пока. В основном рождаются волшебники, реже – колдуны. Мы же, ведьмы, по праву считаемся элитой. Даже оборотни наши пока не совсем оборотни, то есть перекидываться далеко не всем удаётся. Правда, промежуточная трансформа, которая делает оборотня в несколько раз сильнее и быстрее, чем обычного человека, работает уже более-менее стабильно.

В общем, неприязнь однокурсников была оправдана.

Чего нельзя было сказать о девчонках! Мои вероломные подруги, ослепительно улыбаясь, вмиг окружили этого гада и включили режим «грязных танцев» на полную. Такое внимание сразу четырёх ведьм в более чем игривом настроении смутило бы даже похотливого сатира, но ведьмак держался невозмутимо. Как рыба в воде, блин!

Теперь уж мне прятаться под столом расхотелось.

Глядя, как Джитанка, гибкая и грациозная, эдакая бьющая себя хвостом по стройным бокам пантера, кладёт наманикюренные пальчики ведьмаку на плечо, как Ксю ненароком задевает его крутым изгибом бедра и стреляет своими «смоки айс», как Маришка прижимается спиной к его спине (а также всему, блин, что ниже спины), а потерявшая всякий стыд Элька извивается перед ведьмаком в «танце червей» и так и норовит поелозить по нему своими формами (они у Эльки, конечно, не такие внушительные, как у Ксю, но тоже довольно-таки… парни вслед слюни пускают только так), я просто рассвирипела!

Реально убивать захотелось!

Что хуже всего – Элька тёрлась о ведьмака не с целью меня позлить, нет. Я видела: ей реально нравился этот гад! И вот как её предостеречь?! Как сказать, чтобы держала себя в штанах, потому что этот ведьмак… да просто мерзкий, подозрительный и, не сойти мне с этого места, опасный тип! Подруга ведь не поверит! Чего доброго, заподозрит, что я ревную, ещё и на всю АНИ ославит, вредина!

Вот ведьмак поманил Эльку пальцем, и она, невзирая даже на то, как скривились от этого жеста остальные, прильнула к нему, касаясь грудью. Я скрипнула зубами от злости.

Ведьмак склонился к самому её уху и что-то сказал, а Элька широко и загадочно улыбнулась.

И я вдруг поняла, что с меня хватит.

Я в лаборатории сегодня замоталась, а на защите так и вовсе вымоталась… Все эти поздравления, и шабаш, и вообще… Устала я!

Но стоило мне приподняться, чтобы выскользнуть из-за столика и уйти, как оба, и Элька, и ведьмак, обернулись в мою сторону, и я плюхнулась обратно, чувствуя себя глупо. Элька, зараза, ещё и пальцем на меня показала. Ладно-ладно, предательница… Я тебе это ещё припомню. Так припомню, что…

Додумать не вышло, потому что стоило мне столкнуться с ним взглядом, как внутри всё тревожно сжалось.

Широко улыбаясь, ведьмак направился к моему столику, даже не оглянувшись на надувшую губы Эльку.

Я же к тому моменту, как он подошёл, успела взять себя в руки.

– Ну что ж, привет ещё раз, ведьма. Давно не виделись.

Картинно хлопаю ресницами на такую вопиющую наглость.

– Не знаю, что происходит в твоей реальности, но в моей… Ты обознался, ведьмак.

Ведьмак ничуть не смутился, подманил пальцем официанта и, подхватив у того с подноса два бокала – с Пина Коладой и томатным соком (и когда только успел заказать?), нагло расселся рядом.

Девчонки на нас поглядывали, шептались, но подходить почему-то не спешили.

Ведьмак пододвинул мне Пина Коладу (ну, Элька, зараза, это точно ты! убью!):

– Нужно поговорить, ведьма.

– Не имею привычки разговаривать с незнакомцами. Говорят, примета плохая.

– Ну так давай познакомимся.

– Слушай, ведьмак, – я заметила, что Вик подозвал секьюрити, и почти передумала уходить, предчувствуя забавное представление. Охрана в Гриффин Паб серьёзная. – Не знаю, что тебе надо, и не хочу знать. Может, ночь не задалась, – невинный хлоп-хлоп ресницами. – Может, даже комары покусали… Или ещё кто, – снова хлоп-хлоп. – У меня тоже день насыщенный был. Но всё же давай не будем делать опрометчивых шагов от отчаянья?

– И всё же мы побеседуем, ведьма.

– Не-а, не угадал. Не получится у нас разговора.

– Я смотрю, кому-то наглости не занимать.

– Вот как? И кому?

– Тебе, ведьма. Тебе.

– А ты точно ни с кем меня не спутал?

– Тебя не спутаешь, – ухмыльнулся он в ответ.

Телефон на столе мигнул сообщением. Ксю.

Я нахмурилась. Почему девчонки не подходят? Ну, хоть пишут…

«Рит, проблемы?»

Игнорируя ведьмака, закинула ногу на ногу и принялась переписываться с девчонками:

«Разберусь».

«Точно?» – а это уже Джитанка.

«Может, всё-таки ребят попросить?»

«Пасиб. Вик уже своих отправил».

«О, так значит, месть?»

«Если честно, даже на месть сил нет. Я домой».

«Так скоро?!»

«Нет, вы оставайтесь. Я просто на сегодня всё».

«Ну ладно. Завтра на занятиях, значит, увидимся».

«Чмоки-ноки».

Попытки ведьмака завязать разговор я продолжала самым бессовестным образом игнорировать. Отправив девчонкам ещё пару смайликов, вызвала онлайн-такси. Зато когда приблизилась охрана – все ребята-оборотни, как на подбор: по два метра ростом, косая сажень в плечах, а в трансформе будут ещё краше – подняла голову и ослепительно им улыбнулась.

– Рита, какие-то проблемы?

– Ага, – следующую улыбку адресовала ведьмаку и, выудив из сумочки камеру, бросила её в бокал с нетронутым коктейлем и обернулась к секьюрити. – Тут некоторые слова «нет» не понимают.

Камера его мне на фиг не нужна. Каспер успел посмотреть и сказал, что режим записи выключен. Значит, ведьмак всё-таки не снимал. Просто… шпионил с непонятными намерениями. Нет, подойди он сразу нормально, по-человечески, может, и вышел бы у нас разговор. Но, учитывая обстоятельства нашей встречи, – нет, не судьба.

Пользуясь тем, что секьюрити сработали слаженно, вмиг образовав между поднявшейся из-за столика мной и ведьмаком живую стену, я пошла на выход. Хотелось, конечно, обернуться, тем более, судя по лицам окружающих, там происходило что-то очень интересное, но всё же сдержалась. Чем горжусь.

На выходе уже ждало такси. Но стоило мне приблизиться к машине и взяться за ручку, как водитель прямо на моих глазах заблокировал двери и уехал!

– Что за нафиг? – пробормотала я под нос.

– Кто-то что-то не понял? – раздалось за спиной спокойное.

Оглянувшись, отказалась верить глазам: вот как он вышел?! Ещё и так быстро!

– Отвали, ладно? – огрызнулась я. – Сказала же: не в настроении я с тобой беседовать.

– Моё терпение не безгранично, ведьма. Так что прекратить нарываться и стать хорошей девочкой – в твоих же интересах.

Нет, каков гад, а?!

Уверенность ведьмака бесила просто до белых глаз. А вот то, что всегда кипящая ночной жизнью улица почему-то была пустой, откровенно нервировало. Это уже ни в какие ворота!

Это ж какая же у него сила внушения?! Не поэтому ли девчонки за весь разговор к нам так и не приблизились, несмотря на хвалёное ведьминское любопытство?! Нет, я, конечно, всё понимаю, но вот сейчас мне что делать?!

– Ритка, сюда! – раздалось сверху, и я часто заморгала.

Каспер?!

Нет, не послышалось. Следом раздался свист, который отличу из тысячи. Своя метла всё-таки. Своя Щётка…

– Мы своих не бросаем! – а это уже Кристер. – На-а-а абордаж!

Решив отложить размышления, откуда здесь взялись Касперский с мандрагором (и почему моё распоряжение было наглым образом проигнорировано) на потом, я прыгнула на метлу и второй раз за ночь послала ведьмаку воздушный поцелуй.

Сделав круг над клубом, решительно направила метлу прямиком в академию.

Домой, конечно, хотелось. Тишины и спокойствия хотелось ещё больше, но… учитывая совершенно ненормальную «терминаторскую» способность этого типа находить меня в своём маниакальном стремлении «побеседовать», лучше не рисковать.

В АНИ вход по специальным пропускам, так что теперь это, похоже, единственное место, где мы с навязчивым и самоуверенным типом не пересечёмся.

Часть II. Терранавт. Он же визитатор, он же детектив, он же мистер совершенство, он кость в горле