Шелортис. Книга первая. Часть вторая

Яркие лучики утреннего солнца стремительными потоками пробивались сквозь пролом у навершия полого андзава. Теперь пустая холодная пещера была залита тёплым дневным светом и выглядела не так устрашающе. Бликуя от гладких, едва ли не полированных стен, солнечные зайчики весело бегали меж рассыпанной по земле гальке.

В самом центре пещеры покоилась темноволосая девушка – истинная принцесса Срединного королевства. Мирно сложив руки на груди, урождённая «первая» парила в паре дюймов над землёй. Казалось, словно сама планета питает её энергией, ставя ставку на последний оплот истинной справедливости.

Окружив миниатюрную принцессу массивными кольцами собственного дела, огромная алая змея замерла в безмятежном умиротворении. Глядя на юную принцессу тусклым светом своих глаз-изумрудов, великая месмеристка бережно хранила её чуткий сон.

Под чутким взором двух магических существ, Эми отдыхала, набираясь сил и энергии. Впереди предстояло отнюдь не самое лёгкое время. На плечи юной леди взвалилось всё и сразу, но в сердце «первой» не были ни малейшей доли сомнения.

Вторым существом, оберегающим сон своего хранителя, был маленький Ларс … ну как маленький. За время последних событий, малыш изрядно прибавил в размерах и теперь был ростом с добрую половину енота. Волшебный зверь преданно смотрел на свою хозяйку, ожидая той радостной секунды, когда она вновь откроет свои голубые как само небо глаза. Но в этот самый момент, Эми была далеко, очень далеко оттуда.

В этот самый момент, юная принцесса пребывала в уже до боли знакомой Вселенной собственного разума. В том самом месте, которое могущественный ментор Эл зовёт Лимбом.

– Прошу простить меня! – произнесла туманная фигура, стоя в одном шаге от владелицы пространства, – Тем не менее, стоит отметить, что ты проявила недюжинную стойкость! Невероятное упорство! Я … я надеялся, но не верил, что ты сможешь!!!

В этот раз голос ментора Эла звучал уверенно, серьёзно, без малейшего намёка на иронию или насмешку.

– Кто был тот второй?! – коротко бросила Эми, не поднимая глаз на собеседника.

Глядя на слоистый туман, что выписывал причудливые пируэты под ногами, девушка внимательно перебирала в голове все недавние события.

– Придёт время, Эми, и ты всё узнаешь! – отреагировал ментор.

Казалось, словно могущественный «вечный» действительно хотел ответить на все вопросы своей фаворитки, но по какой-то причине был вынужден молчать.

– Что ж, хорошо! – иронично усмехнувшись, отреагировала девушка, принимая правила игры.

Увы, но на тот момент Эми не знала, какую игру затеяли воистину высшие существа, которым подвластно куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Также юная «первая» ещё не до конца осознавала свой личный потенциал, от чего игра менторов была ещё более увлекательной.

– Эми … – обратился Эл, словно желая сгладить тон своего ответа, – … просто пока не время! Видишь ли …

Девушка была искренне удивлена тому, что могущественнейшее существо принялось оправдываться перед ней. С чего бы вдруг такая честь?

– Не важно! – прервав ментора, бросила Эми, – Ты сказал, что я узнаю, как придёт время! Значит, так тому и быть.

В ту же секунду, принцесса всё-таки подняла взгляд на своего собеседника. В глазах девушки горел огонь, который буквально изливался из их небесно-голубых недр. Казалось, словно в «первой» проснулся некий азарт.

Впервые за добрую сотню лет, ментор Эл испытал тревогу всей своей вечной внесмертной душой. Здесь и сейчас, Эми установила свой порядок, а значит, постепенно начинала понимать условия игры. Совсем чуть-чуть и могущественная «первая» встанет едва ли не на равных. Неужели она всё поняла?

Игра приобретала разительно иной поворот, к которому «вечный» был не готов.

В ту же секунду пространство в разуме Эми померкло, … но не сразу, а только когда Эми позволила ему сомкнуться.

. . .

Минувший бой, произошедший на побережье острова Вайгос, не прошёл бесследно. Здесь и сейчас Кэтлин и Данкен стаскивали тела поверженных врагов одну кучу под деревом.

В этот самый момент восходящее солнце, казалось, словно отвернулось. Его лучи украдкой обходили тех двоих, что скрывали следы своих недавних побед.

– Не переживай, дружище! – нарушив молчание произнесла Кэтлин, – Как бы то ни было, ты мне всё-таки жизнь спас, а значит теперь, можешь на меня положиться.

Леди Уортли чувствовала напряжение, которое буквально сковывало каждое движение Бритса. Решив поддержать Мыша, рыцарь старалась его приободрить.

– Да, перестань … – усмехнувшись в уголках рта, фыркнул картограф, – Ты вон какая ловкая! Со мной или без меня, ты бы этого мерзавца разделала бы на раз-два.

Резко отпустив покойную поклажу, Кэтлин задорно посмотрела на Данкена, что продолжал держать её за ноги.

– Мне, конечно, приятно, что ты обо мне тако-о-ого мнения, – Кэтлин иронично подняла руки к небу, – Но будь уверен, без тебя я бы не справилась!

Бритс пренебрежительно отпустил дорогие лакированные ботинки Валира. Нижняя часть тела мёртвого пантеосса с глухим стуком рухнула на песок.

– Это была личная месть, Кэтлин! – холодно отреагировал Данкен.

Повернувшись, картограф уверенным шагом пошёл прочь, оставив свою собеседницу наедине со своими мыслями.

– Эй, Данк … стой! – помахав, прокричала Кэтлин.

Интрига, что посеял владелец судна «Эверелл», буквально разъедала разум Кэтлин любопытством. Толкнув ногой тело знатного «следопыта», Уортли перевалила его на живот. Снисходительно махнув рукой, в сторону груды тел, рыцарь удовлетворённо выдохнула и отправилась следом за своим спасителем.

– Что у тебя за личные дела с пантеоссами?! – не унималась Кэтлин.

Интерес белокурой леди можно было понять. Пантеоссы едва ли были не самой скрытной и самой редкой на просторах Срединного Королевства расой. Их и без того немногочисленные представители славились большим влиянием и богатством, отчего стремление лоррго поквитаться с ними создавало на редкость множественные к нему вопросы.

Однако, даже не смотря на прочие обстоятельства, головорезы Валира подняли своё оружие первыми, что собственноручно узаконив неписаный мандат на сокращение собственной, зарвавшейся популяции. Разумеется, при прочих равных, леди Уортли предпочла бы избежать боя, но, когда на кону стояла жизнь её друзей, решение пришло само.

– Не важно! – после непродолжительной паузы отмахнулся картограф, – Это не стоит внимания!

Не без тревоги поглядывая на свою белокурую спутницу, Данкен больше всего на свете боялся, что её доброжелательная к нему улыбка, сменится хмурым осуждением за дела минувших дней. Едва ли Бритс был готов допустить, что рыцарь Срединного Королевства встретит его историю с восторгом, напротив, был уверен, что понимания в душе Уортли не будет.

– Как думаешь, его род действительно будет мстить мне?! – сменив тему, мастер иллюзии задал один из беспокоящих его вопросов, – В конце концов, Валиры имеют вес не только в Ардисе, но также и в нашем мире, например в Долтоне, что хоть и помойка, но, как ни крути, торговая столица мира! И продать там могут всё, в том числе и награду за мою голову!

Остановившись Уортли нахмурилась, но спустя мгновение звонко расхохоталась, словно заправский пират.

– Данкен, дружище, перестань! – с искренней бравадой выпалила Кэтлин, после чего слегка стукнула своего собеседника в плечо кулаком, – Ты сопровождаешь не абы кого, а принцессу Срединного Королевства! Да за один кривой взор в нашу сторону, мы можем передушить дюжину зарвавшихся кошек! Не бери в голову, Данк! Лучше расскажи мне, что за Ардис?!

Изумлённо выгнув бровь, Бритс на мгновение опешил, услышав, хоть и приятные своей поддержкой, но в довесок пугающие своей кровавостью слова. В какой-то момент картограф даже усомнился в том, что леди Уортли достойный своего титула рыцаря, а не просто, выкравший королевские бумаги корсар.

– Сурово … – лаконично подметил Бритс, после чего, осмотревшись по сторонам добавил: – А про Ардис, особо рассказать нечего! Я очень щепетильно собирал крохи информации о таинственной обители пантеоссов! Насколько мне известно, за всю историю, только два рода осмелились покинуть его! Один из них, как раз Валиры! Важные, говорят …

Закатив глаза, Мышь взглядом показал на небо, ясно давая понять, что говорит о ком-то очень влиятельном.

– Да ладно, всего два?! – с неприкрытым интересом спросила Кэтлин, – Есть мнение, что либо я назову второй, либо знаю о третьем роде хвостатых!

На мгновение опешив, леди Уортли глянула на обвязанный потрепанный бантом хвост Бритса, отчего почувствовала неловкость в силу своей нелепой шутки.

– Может, конечно, и больше, но … – на секунду замешкав, Мышь задумался, – … портовые книги учёта в долтонском порту знают только о двоих!

Прищурив взгляд, Кэтлин ехидно усмехнулась.

– Коруа?! – выпалила Уортли, словно играя в игру «угадай слово», – Этот род второй?!

– Верно! – изумлённо выгнув бровь, отозвался Данкен.

Закатив глаза к небу, картограф принялся копаться в собственной памяти, при этом, казалось, подсматривая что-то в облакаха.

– Корве-е-ет «Небесный … Рок»! – с некоторым сомнением произнёс Мышь, после чего, с большей уверенностью подытожил: – Капитан Гэром Раймондо! Точно!

Широко раскрыв глаза, Уортли готова была аплодировать стоя столь феноменальной памяти Мыша.

– А ты откуда знаешь о Коруа?! – парировал Данкен, который, казалось, уже позабыл о терзавших его волнениях.

– О Франни-то?! – тотчас отозвалась Кэтлин, – Малышка Коготь из Ньютовской гвардии, кто ж её не знает!

Благоговейно улыбнувшись доброй улыбкой, Уортли предалась ностальгическим воспоминаниям, которые, судя по всему, завершились не самыми добрыми мыслями.

– Так, ладно! – подытожила Кэтлин, – Что-то мы заболтались!

– Точно! – вторил Данкен, улыбнувшись во все свои зубы, – Кстати, а где Эми?!

Неожиданные события, произошедшие с Кэтлин и Данкеном, так сильно сблизили их, что родившаяся из пустоты тема для разговора ненароком вынудила обоих позабыть обо всём на свете, в том числе о сопровождаемой ими наследнице трона.

– Там! – произнесла Уортли, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону возвышавшейся над островом скалы.

Показывая на всю гору целиком, Кэтлин не обошла особым внимание громадную трещину, что шла от основания к самой вершине. Именно через пролом андзава не так давно к небесам стремились направленные потоки безудержной энергии, что извергалась, словно лава из жерла вулкана.

Осматривая испещрённую трещинами гору, леди Уортли не могла не отметить, сколько сильны были те потоки, что не только проломили вершину каменной обители, но также раскрошили её по швам, превратив некогда узкий лаз во вполне себе широкий проход.

– Вот это мощь … – воодушевлённо прошептали Бритс, не в силах сдержать своего изумления.

– Пойдём! – сухо парировала Кэтлин.

Не проронив больше ни слова, леди-рыцарь схватила картографа за руку и, потянув его за собой, отправилась в сторону образовавшегося прохода. Не прошло и полной минуты, как двое незваных лазутчиков уже пробирались меж стенок разверзшейся горы.

Рыцарь шла первой. Буквально пробивая себе путь, Кэтлин высаживала плечом собравшиеся в кучки горных обвалов. Картограф шёл следом. Обладая более скромными размерами, он без труда протискивался в уже имеющийся проход. Вскоре оба гостя пещеры оказались внутри, встретившись лицом к лицу с её хозяйкой.

– Ох, ты ж ё… – от неожиданности Кэтлин жутко выругалась, после чего крикнула Данкену: – Прячься!!!

Выхватив свой фамильный клинок, леди Уортли материализовала в руке магический ледяной шип. Напасть первой леди-рыцарь не решалась. Изготовившись для проведения контратаки, опытная фехтовальщица замерла в последнем движении. Казалось, в этот самый момент даже время замерло, разделив жизнь и смерть на середине пути.

Тем временем не спешила и облюбовавшая андзав алая змея. Сверля пристальным взглядом парочку непрошенных гостей, коварная месмерия, казалось, пыталась что-то прочесть в их обескураженных лицах. Разумеется, благородное создание даже и не думало нападать на друзей своей новой знакомой, но, всё же настороженно следила за ними.

А всё дело в том, что образ белокурой леди, с её прирождённой благородной статью и испуганный взгляд бесноватого лоррго сохранился в памяти змеи, после того, как она обменялась своими воспоминаниями с леди Шелортис. И хоть история Эми была не столь важна и кровопролитна, как её собственная, всё же, месмерия не спешила её забывать.

Не желая зла добрым друзьям своей достопочтенной гостьи, алая змея окинула их абсолютно нейтральным взглядом, после чего медленно опустила свою голову вниз, положив на собственный хвост. Свернувшись клубком, величественная хранительница острова окончательно расслабилась и в следующий миг тихонько задремала.

– Поразительно!!! – широко раскрыв глаза, выпалил Данкен голосом полным восхищения.

Столько раз картограф слышал легенды о месмериях, но никогда не видел ни одной из них вживую. Мог ли Бритс представить, что в этот раз судьба окажется к нему благосклонной, позволив воочию лицезреть поистине магическое чудо, что столетиями оберегали его древнейшие предки.

– Данкен!!! – шикнула Кэтлин, – Спрячься, дурака кусок!!!

Несмотря на мирную реакцию змеи, Кэтлин всё ещё было неспокойно. Однако, куда больше её настораживала не сама змея, её спутник, который, вопреки всякой логике, не то только не спрятался, но даже не испугался алой громадины. Словно очарованный, Мышь стоял и смотрел на неё глазами, наполненными на редкость искренним восхищением.

Тем временем беспокойству Кэтлин не было конца. Из слухов и сплетен, что гуляли по Долтону, в недрах острова Вайгос действительно обитало существо магическое и коварное, способное проникнуть в разум и свести с ума любого, кто оказался бы достаточно глуп, чтобы рискнуть прийти в его логово.

Разумеется, так и не повстречав на Вайгосе других монстров крупнее мантодеи, Кэтлин была уверена, что легенды слагались как раз про ту самую алую громадину, что разлеглась в центре пещеры. И хоть Данкен проявлял непомерную глупость, разгуливая вокруг месмерии словно заведённая игрушка, всё же, Уортли не собиралась бросать друга.

Тем временем, могущественная змея продолжала игнорировать как Данкена, так и Кэтлин, что кралась к нему на помощь. Продолжая окружать свою важную гостью заботой, наследница рода хранителей остров мирно покачивалась в такт своему дыханию над её спящим телом, готовая оберегать и защищать от любой напасти.

Широченное тело змеи, занимало практически всё пространство в пещере, при этом, не позволяя вошедшим видеть принцессу, парящую в самом центре её сплетённых колец. Если бы чуть подросший сизый рысёнок не выскочил бы из центра импровизированного клубка, то Уортли бы в следующий миг начала атаковать алую змею.

– Ларс?! – вскрикнула Кэтлин от неожиданности.

Сизый малыш сидел прямо на змее, словно они были давними друзьями. Ситуация выглядела едва ли не идиллически, от чего в душе Кэтлин возникли сомнения. Действительно ли змея враг, … но что если магический хищник именно так и ломает волю? Что если сейчас, лишь только она последний оплот здравого смысла?

Тем временем Бритс, абсолютно точно находясь в собственном рассудке, не отрываясь смотрел на алую хозяйку грота. В детстве Данкен постоянно спрашивал у профессора Фоджа о своём отце. Мальчику было интересно, куда пропадает его отец, оставляя его на поруки своего друга. Не сказать было, что Харвуд плохо обращался с парнишкой, но всё же, Данкену не хватало отца.

Фодж всегда отмахивался, давая короткие и малоинформативные ответы. Единственное, что смог выудить из профессора будущий картограф, так это скромные крохи информации, рассказывающие о Маркусе Бритсе, как об очень религиозном лоррго, постоянно уходившем в паломничество на остров Вайгос. Как бы Данкен не пытался узнать большего, у него ничего не получалось.

Разумеется, юный Бритс на этом не остановился. В поисках правды будущий картограф штудировал сотни трудов, что были в библиотеке Харвуда. Предметом изучения стали лоррго, как раса и остров Вайгос, как сакральный центр паломников. Как оказалось, оба этих направления были тесно связаны между собой.

Дело в том, что вот уже более сотни лет на острове ведёт свою славную историю старинный род. Первые лоррго, что проявили себя как разумная раса, заселили именно этот клочок земли. Вся их история тесно переплетается с некими месмериями, что обитали на Вайгосе задолго до возникновения первой мышиной цивилизации.

Месмерии действительно обладали уникальным даром. Могущественные магические существа без труда могли подчинить волю любого, кого пожелали, но не в этом была их особенность. Коварные создания, питались самой энергии планеты, отчего сила их была едва ли не безграничной. Попав в разум другого существа, месмерия была способна создать в нём совершенно новую личность, которая без труда могла бы свети с ума любого.

Многие считали месмерий ужасными монстрами, сводящими с ума по собственной прихоти. Паломников острова же вовсе окрестили глупыми куклами, что слепо подчиняются своим ползучим владыкам. Но было ли это так на самом деле или нет мало кого волновало.

Так или иначе, могущественное магическое существо рождалось раз в десять лет, аккурат во время «танца девяти планет». Впоследствии Данкен узнал, что именно в этот день рождались и «первые» и королевские фурии, да вообще все магические существа, что населяли его мир.

Тем не менее, месмерий боялись, отчего старались уничтожать. Несмотря на то, что «первые» запрещали убийство магических существ, всё же, на истребление месмерий, даже они закрывали глаза. Последние из рода алых змей остались лишь в Древнем городе, что возвели в горной гряде острова Вайгос.

После акта агрессии, что проявило Срединное королевство, месмерии были объявлены вымершим родом магических существ. Последние паломники, что отчаянно защищали малышей, сгинули вместе с ними. Бритс был уверен, что и его отец и обожаемые им могущественные алые змеи нашли свой конец в тот день.

И вот сейчас, Данкен Бритс воочию видит настоящую месмерию, живую, статную, величественную. Несмотря на то, что Маркус Бритс вряд ли имел хоть какое-то отношение к паломникам острова Вайгос, всё же месмерии были частью истории целого народа, его народа.

Тем временем могущественное существо не обращало ни малейшего внимания на своих гостей, казалось, словно они совершенно не беспокоили её своим присутствием.

– Данкен, что ты творишь?! – вполголоса протестовала Кэтлин, активно жестикулируя и приглашая Мыша вернуться назад.

В следующую секунду Кэтлин схлопнула ладонь и материализованный в ней ледяной шип тут же растворился в воздухе. Не убирая своего меча, рыцарь двинулась следом за Бритсом, который уже подошёл практически вплотную к телу алой змеи.