Шелортис. Книга первая. Часть вторая

. . .

Ночь. Тихая, мирная ночь. В холодном свете высокой полной луны обломок «Эверелла» неспешно дрейфовал на просторах бескрайней морской обители.

Спала Эми плохо. Жуткие воспоминания тяжёлыми образами всплывали в её голове. Раз за разом принцесса видела последний взгляд маленькой Ди, что скрывалась в бездне разверзшегося трюма. Непроизвольно ворочаясь, девушка едва не падала с угрожающе кренящегося плота.

Ветер постепенно стихал, прекращая толкать маленький плотик Эми к спасению. Вскоре пространство заволокло густым плотным туманом, сокрыв от невольной путницы виды безбрежной пустоты морского простора. Тем не менее, истощённая силами и духом девушка продолжала спать своим тревожным и беспокойным сном.

Ларса до сих пор не вернулся, и Эми пребывала в гордом одиночестве. Ещё пару часов и легендарная история истинной принцессы Срединного королевства закончится в бесславном конце, по сути, толком и не начавшись. Всё бы так и произошло, если бы, словно гром среди ясного неба, плотную пелену морского тумана не прорвал бушприт гражданского пинаса.

Величественный трёхмачтовый корабль пробился сквозь туман малым ходом. На удивление паруса корабля были наполнены ветром, хоть вокруг стоял абсолютный штиль. Увешенный десятками ламп, торговый корабль рассеивал ночную мглу, оставляя за собой световой шлейф.

– ЛЕ-Е-ЕВЫЙ БО-О-РТ!!! – донёсся крик с корабля, – ВИЖУ!!! … ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ!!!

Крик был пронзительно громким, отчего даже вымотавшаяся донельзя Эми услышала его сквозь глухую пелену собственных грёз. Очнувшись на долю секунды, девушка открыла глаза, но, не успев что-либо осознать, вновь задремала тревожным сном.

– Лирой, принеси воды скорее!!! – донёсся голос из темноты закрытых глаз.

– Она такая красивая!!! – мечтательно отозвался кто-то, чей голос точный голос походил на тот, кто кричал с борта.

– ЛИРОЙ! ВОДЫ! ЖИВО! – рявкнул первый голос.

– Будет исполнено, сэр-старпом!!! – тотчас отозвался владелец томного голоса, – Уже иду, сэр-старпом!

Глухой топот семенящих по палубе ног без надобности видеть давал понять, что некто по имени Лирой умчался выполнять поручение своего старпома. И хоть Эми едва ли была способна открыть глаза, всё же, на слух ей удавалось, как минимум, представить происходившие вокруг события.

Желая очнуться, принцесса попыталась открыть глаза, но всё её естество активно протестовало. В какой-то момент Эми, всё же, собралась с силами и, казалось, вот-вот очнётся, как вдруг волна томной усталости навалилась вновь, отправив сознание девушки в очередной беспокойный сон.

… прошло два дня.

Полуденное солнце, выкатившееся в центр небосвода, вот уже второй день искало свою жертву. Готовя самые жаркие лучи, небесное светило с досадой осознало, что за ночь плотик опустел и девушка, по всей видимости, пошла ко дну на корм рыбам.

Тем не менее, судьба была более благосклонна к истинной принцессе Срединного королевства. Потерянную в пучине бескрайнего морского простора бедняжку подобрал торговый пинас, следовавший из боевого города Авийон, что на севере королевства Арло.

– Вы проснулись!!! – радостно воскликнул мужской голос, едва Эми открыла глаза.

Принцесса лежала на кровати устланной тяжёлыми мягкими одеялами. На стуле рядом сидел высокий худощавый мужчина, с причудливо завитыми усиками. Именно ему принадлежал тот хрипловатый голос, который раздавал указания некоему Лирою.

– Кто … – начала было Эми, поднявшись в кровати, – … где я?!

Мужчина поднялся со стула. Облокотившись о стоящий рядом стол, незнакомец приветливо улыбнулся.

– Позвольте представиться, Рикардо Рикес, старший помощник капитана! – мужчина мягко коснулся ладонью своей груди, после чего продолжил: – Имею честь представить вам судно, на котором вы находитесь, – мужчина на мгновение затих, после чего с напускной торжественностью произнёс: – «Флейта морей»!!!

Облачённый в красный сюртук, прикрытый застёгнутой на все пуговицы манишкой, Рикардо больше напоминал циркового шпрехшталмейстера, нежели офицера судна. Белые обтягивающие штаны были заправлены в чёрные лаковые ботфорты. Для полной картины не хватало только высокого чёрного цилиндра и трости.

Словно по иронии судьбы, в следующий миг, Рикес взял со стола чёрный цилиндр и надел его на голову, скрыв свои волнистые каштановые волосы.

– Но кто же вы, юная госпожа?! – сменив тему, спросил старпом, – Мы нашли вас лежащей на обломках судна. Вы потерпели крушение?!

Голос мужчины звучал обеспокоено и в крайней мере доброжелательно. Казалось, что если бы сейчас Эми попросила достать ей кита с морского дна, обходительный офицер мгновенно бы взялся за выполнение поручения.

– Меня зовут … – девушка замешкалась, в голове крутилось обещание больше не врать, но здесь и сейчас она не могла знать, кто перед ней, – … наш корабль правда потерпел крушение … какая-то … зелёная …

Хоть принцесса и чувствовала себя вполне приемлемо, всё же она решила изобразить некоторое помешательство, дабы отсрочить ответы на вопросы.

– О-о-о, милая госпожа! – тут же взмолился Рикардо, – Вы совсем вымотались! А я тут со своими вопросами! Отдыхайте, пожалуйста, отдыхайте!

Демонстративно стукнув каблуками, словно достопочтенный немецкий бюргер, старпом учтиво поклонился и направился к выходу. Дверь распахнулась, и помещение наполнилось терпкими ароматами морского бриза. Провожая взглядом офицера, Эми на мгновение почудилось, что у неё двоится в глазах.

В этот самый момент в неудобных позах в проходе замерли два бледных рыжеволосых молодых паренька. Вероятно, они подслушивали за дверью, а может даже подглядывали в щель, которую не было видно изнутри.

– Лирой! Рукко! – рявкнул офицер, – Заняться нечем, шельмовы наросты, а ну бегом на реи, пока я вас на них не вздёрнул!

В ту же секунду парнишки разбежались, а Рикес обернулся. Радушно улыбнувшись, он мирно поднял руки, успокаивающе помахав ими верх-вниз. Выйдя на палубу, мужчина осторожно прикрыл дверь

Оставшись в одиночестве, Эми решила не терять времени даром. Тут же поднявшись, Эми подошла к маленькому окошку, являющимся единственным источником света в тёмной каюте. Бескрайний морской простор не давал ни малейшего намёка на понимание, где она сейчас находится.

В голове тут же вспыхнули яркие образы её друзей.

Где сейчас Кэтлин и Данкен?! Последний раз, когда Эми их видела, оба скрывались под сенью магического барьера на капитанском мостике. Выжили ли они после кораблекрушения и если да, то куда их забросила судьба.

Ди … маленькая, ни в чём не повинная девочка, попавшая в цепкие лапы коварной смерти. Лицо малышки, та самая доля секунды перед её смертью, впечаталась в разум Эми тревожным кошмаром, который ежеминутно являлся в её сознании.

Ларс. Где сейчас её маленький страж? Сумел ли он спастись? Нашёл ли сушу? Сотни вопросов терзали разум принцессы, которая из последних сил старалась сохранять самообладание. Тем не менее, минувшие события не входили в разряд обыденной рутины, а посему принять их оказалось задачей не из простых.

Стараясь прогнать из головы тревожные мысли, предательски рисующие самые жестокие сценарии, Эми решила осмотреться. Принцесса понятия не имела, где находится, и уж тем более знать не знала, что за команда избавила её от морского путешествия на плоту. В угоду сотням вопросов, девушка решила поискать ответы на них вокруг себя.

В тёмном, не лишённом уюта помещении, было не так уж много вещей. Кровать, два стула, стол, к которому они были придвинуты, на столе лежали какие-то книги. Закреплённые на потолке светильники уже успели остыть, а толстый слой пыли непрозрачно намекал, что их не так уж часто используют.

Всё вокруг говорило о некой заброшенности каюты. Старый протоптанный ковёр, пожухлые листы пергамента на столе и облупившаяся краска на мебели, однако кое-что всё же разительно выделялось из общей картины. В дальнем углу воистину мрачного помещения стоял поразительной красоты сундук.

Искусно подогнанные детали игриво поблескивали в лучах солнца, что пробивались через небольшое окошко. На фоне общей тоскливой картины, сверкающий сундук едва ли не единственный стоил интереса. Не мешкая, Эми решила рассмотреть диковинный ящик поближе

Вблизи ларь оказался ещё краше, искусный мастер, что изготовил его, явно недаром ел свой хлеб. Аккуратные линии гравировки проходили через всю поверхность сундука. Обходя места с небольшими выемками, золотые буквы выделяли места, куда, скорее всего, когда-то были инкрустированы драгоценные камни.

Из трёх проушин для замка, использована была только одна по центру. Именно через центральное отверстие был продет крючок единственного массивного замка, на котором было выгравировано слово: «РАВЬЕ». В нижней части сундука изображалось нечто, смахивающее на сноп пшеницы, где мастер искусно отобразил каждый колосок в нём.

Не в силах побороть своего любопытства, принцесса коснулась замка, и аккуратно вынув его из проушин, положила рядом с сундуком. Приподняв богато украшенную крышку, Эми увидела до боли много всяких всячин, походивших скорее на музейные экспонаты, чем корабельную утварь.

– А это что такое?! – изумлённо прошептала принцесса, чей взгляд привлекла небольшая книжка в кожаной обложке.

Вынув из сундука заинтересовавшую вещь, принцесса поспешила раскрыть её на случайном развороте, где был изображен огромный, напоминавший большую черепаху зверь, с гигантским рогом на носу и парой рогов на голове. Покрытый панцирем монстр размахивал гигантским хвостом, покрытым здоровенными пластинчатыми шипами.

Существо, доселе невиданных размеров действительно ошеломляло. Эми видела, как вокруг монстра на иллюстрации были изображены странные существа, до боли напоминавших людей, но едва ли таковыми являвшимися. Человечки были едва заметны на фоне огромного монстра, но даже на картинке в глаза бросались их непропорционально большие головы.

На мгновение принцесса задумалась. Странное чувство дежавю не покидало девушку, а причудливые человечки казались до боли знакомыми. Где-то на задворках сознания Эми проецировался глухой шум, не то ветра, не то дождя, но на этом, воспоминания о человечках обрывались, словно кто-то вручную стёр их из её головы.

«ВСТРЕЧА С ОБАЯНОМ-ГОККУ НА ОСТРОВЕ ОРИКАДА»

Огромная надпись под иллюстрацией, явно, знакомила с огромным монстром, что размахивая шипастым хвостом, казалось, собирался уползти в гигантский кратер, возле которого сидел. Страшно было представить, сколько ещё подобных существ таила планета в недрах своей пылающей «вечной материей» обители.

В следующий миг за дверью послышался топот приближающихся шагов. Бежать в кровать было поздно, но и сидеть возле сундука, было крайне подозрительно. Резко вскочив на свои две, Эми бросила книжку в сундук, после чего, захлопнув крышку, отошла в сторону, сделав вид, что всё это время смотрела в окошко.

Тем временем, внутрь вошли двое. Первый, уже известный как Рикардо Рикес сдерживал второго, мужчину средних лет с длинными пепельными волнистыми волосами. Остановившись в центре каюты, незнакомец смерил девушку холодным взглядом своих серых глаз, после чего изумлённо поднял бровь.

На мгновение вошедший с Рикесом мужчина потеребил свою потёртую шляпу с широкими полями, но это оказалось лишь отвлечением внимания. Едва рука его опустилась до уровня груди, он резко отправил её к закреплённой подмышкой кобуре. Выхватив пистоль, длинноволосый незнакомец тотчас направил его в сторону непрошеной гостьи корабля.

– Какого х… – Рикес выругался, толкнув руку мужчины в сторону, – … капитан, твою мать, что за …

– Ты хоть знаешь, кого притащил на корабль, идиот!!! – с неприкрытым гневом выпалил немолодой мужчина.

Громоподобный раскат вооружённого обладателя широкополой шляпы на мгновение даже самого Рикардо заставил усомниться в верности принятых им решений. Украдкой посмотрев на обескураженную девушку в серебристом сюртуке, Рикес замешкал лишь на секунду, после чего, всё же накинулся на руку вошедшего, пытаясь отвести пистоль в сторону.

– Да что не так-то?! – не выдержав, крикнул старпом, – Морского чёрта со дна мы подняли то ли?!

– Хуже! – прошипел вооружённый незнакомец, – В разы хуже!

Вывернув руку из захвата старпома, разъярённый незнакомец вновь направил пистоль на Эми. Долю секунды Рикес мешкал, пытаясь понять, что происходит. Его разум категорически отказывался ассоциировать образ спасённой им милой девушки с чем-то настолько ужасным, что стоит немедленно пристрелить без разбирательств.

В конце концов, Рикес принял волевое решение, которое осуществил быстрее, чем успел его толком сформулировать в своей голове. Откровенно говоря, Рикардо сам не понял, как сделал тот роковой шаг, встав на линию прицеливания между своим капитаном и спасённой незнакомкой.

– Решил в героя поиграть, недоносок?! – мужчина хищно оскалился, но палец со спускового крючка убрал.

– Капитан!!! – громко выпалил Рикес, – Объясни, что за … – взволнованный мужчина выругался, – … тут творится!!!

– Ты уже один раз чуть не потерял «Флейту морей», – рявкнул вооружённый капитан, – Мало?! Ещё раз хочешь?!

– Марвин, пожалуйста, опусти оружие!!! – мирно покачивая руками, мягко произнёс Рикес.

Несмотря на то, что тот, кого Рикардо именовал Марвином, был гораздо старше по возрасту и рангу, они, всё же, говорили на равных, словно близкие друзья, а может и родственники. И хоть прямо сейчас между ними проскочили нотки раздора в лице неожиданной гостьи, всё же, оба офицера явно не желали друг другу зла.

– Монтр!!! – злобно процедил Марвин, чьи глаза загорелись праведным огнём, – Станешь защищать монстра?! Это порождение той твари, что сидит в Райтоне!!! Каким образом оно добралось до здешних мест, я не знаю, да и знать не хочу! Убить её и дело в шляпе!

То и дело, бегая взглядом между Марвином и Эми, Рикардо пытался отыскать в словах офицера истину, а в лице гостьи монстра.

– Да о чём ты говоришь?! – вновь воскликнул Рикес, – Я не понимаю просто!

– Вивьер! – сквозь зубы прошипел Марвин, чьи глаза хищным взглядом впились в лиц Эми, – Ты же Вивьер не так ли?!

Едва прозвучало столь ненавистное имя, принцесса пришла в бешенство. До боли часто Эми стали именовать никак иначе, как Вивьер, отчего она уже сама стала сомневаться в том, кто она есть. И хоть единственная леди в каюте, как могла, пыталась держаться, всё же, ярость буквально распирала её изнутри и вскоре одержала верх на самообладанием.

Не успел Марвин закончить свою очередную оскорбительную фразу, как в его серых глазах отразился блеск алого сияния магического тумана, что в считанные секунды окутал тело девушки. Ярость переполняла каждую клеточку души «истинной» из числа «первых», но она, всё же, не спешила давать ей волю.

Окутавшая тело «первой» энергия, казалось, пропорционально зависела от растекающейся по телу ярости, что жаркими волнами прокатывалась от кончиков пальцев до пяток. И хоть поначалу сдержать наплыв бушующей энергии чародейке казалось задачей не из лёгких, уже сейчас непокорная стихия медленно, но верно подчинялось, что не могло не радовать.

Где-то в глубине души принцесса действительно радовалась тому, что наконец-то у неё стало получаться контролировать собственную силу. Эпоха бездумного расточительства дарованной «вечной материей» энергии подходила к концу, а её места занимала эра искусного обращения с подлинной магией.

– Я Эми Ли именуемая Джессен, из рода Шелортисов … – не шевеля губами произнесла девушка и мысль её в тот же миг обрушилась громоподобным возгласом с небес, – … истинная наследная принцесса Срединного Королевства, единственная правительница срединийского народа!

Застыв в изумлённом исступлении, парочка стоявших в каюте мужчин, казалось, вовсе позабыла о том, с какой целью вообще вошли. Демонстрация силы «истинной первой» оказалась настолько внушительной, что даже видавший много в своей жизни Марвин, поспешил опустить свой пистоль.

И хоть капитан руководствовался отнюдь не почтением, но страхом перед могущественным оппонентом, его старпом явно был иного мнения. В отличие от Флоренса, Рикардо не переборщил с горячительным прошлой ночью, и не храпел в подушку, пропустив поистине знаменательное для всех срединийцев событие.

Луч света, что пронзив пространство взмыл в небеса, стал для Рикардо тем самым, полным незыблемых надежд знаком, что был самым желанным в его жизни. Здесь и сейчас, старпом без тени сомнения был уверен, что перед ним не кто иная, как та самая принцесса, чьего возвращения ждал едва ли не каждый срединиец.

– Марв … – капитан засипел, но спешно смочив слюной пересохший от удивления рот продолжил: – … Марвин Флоренс! Капитан «Флейты морей» … – посмотрев с прищуром на принцессу, он словно принимал роковое решение, после чего, наконец, решился добавить: – Срединное Королевство ждало возвращение Вашего Высочества!!!

Сомнения терзали бывалого корсара, но урождённый в Ринвуде Марвин, как и многие другие срединийцы, искренне надеялся, что рано или поздно та самая, истинная принцесса Срединного Королевства из славного дома Шелортис наконец-то вернётся и, вернув своё по праву, установит столь желанный для каждого мир.

И хоть в отличие от своего старпома, капитан не был уверен, что прямо сейчас на борту его корабля стояла там самая принцесса Эми, всё же, великое множество легенд о ней позволяло ему искренне верить в то, что хотя бы одна из них не лжёт и светлое будущее наступит совсем скоро.

. . .

Тем временем в паре тысяч морских миль от острова Вайгос, на полных парусах шёл торговый трёхмачтовый пинас под названием «Флейта морей». Буквально пару часов судно сменило свой официальный статус и теперь являлось лично морской колесницей Её Высочества принцесса Эми Ли из славного рода Шелортисов.

На палубе построилась хоть и небольшая, но слаженная команда. Собравшаяся процессия в свете закатистых лучей увядающего солнца выглядела поистине героически. Немолодой капитан с седыми волнистыми волосами вальяжно вышагивал вдоль троих мужчин.

Не считая рулевого, что не мог отвлечься от столь ответственного дела как управление кораблём, на палубе собралась вся команда. Казалось бы, как такое вообще возможно, чтобы три, пусть даже умелых моряка, без проблем справлялись с управлением целым кораблём. Однако, у «Флейты морей» были свои секреты, которые судно не спешило раскрывать.

– Ваше Высочество! – начал капитан «Флейты морей», – Позвольте засвидетельствовать вашему вниманию моего старшего помощника! Господин Рикардо Рикес! Бывший владелец сего корабля, но волей случая перешедшей ко мне по праву сделки. Вы же согласны, господин Рикес?!

Высокий мужчина в красном пиджаке и цилиндре в очередной раз стукнул каблуками.

– Да, сэр-капитан! – чётко парировал старпом, на удивление в его голосе не было ни единой нотки негатива, – Всё честно! Судно под вашим началом воистину стремится к успеху!

Капитан не отреагировал на комментарий, но всё счёл необходимым сообщить истинной принцессе об этом факте. Указывая рукой на двух болезненно бледных рыжеволосых юнцов, Марвин намеревался продолжить. Кстати, Эми не почудилось, ребята действительно были как две капли воды похожи друг на друга.

– Ваше Высочество! – сделав шаг вдоль строя, продолжил капитан Флоренс, – Матросы Лирой и Рукко! Достались мне вместе с кораблём! Ловчее этих сорванцов я не встречал никого! Эти ребята бегают по реям как по родной земле! Узлы вяжут с закрытыми глазами! До МАРСа по вантам заберутся, не успею моргнуть глазом!

Марвин Флоренс сыпал терминами вперемешку с хвалебными речами в адрес своей команды. Казалось, словно сейчас он попытается продать этот корабль принцессе Срединного королевства. Тем временем, мужчина в потёртой шляпе сделал очередной шаг и указал рукой в сторону невысокого пухлого человечка, стоявшего за штурвалом.

– Ваше Высочество! – торжественно продолжил капитан, не заметив, с каким неподдельным интересом смотрит Эми на рулевого, – Кунго Барбариа, наш рулевой! Я не знаю, как он это делает, но этот парень наполняет паруса нашего пинаса даже в абсолютный штиль. Обыскивал, ни одного магического камня не нашёл! – капитан усмехнулся, отчего нельзя было однозначно сказать пошутил он или нет, – Вероятно Сама Вечность благоволит ему, ну а следовательно и нам!

Театрально повернувшись, капитан вытянулся перед принцессой в полный рост.

– Ваше Высочество! – торжественно заявил мужчина, – Ваш покорный слуга, Марвин Флоренс, капитан «Флейты морей» потомственный срединиец! Я и все мы, в едином порыве готовы следовать за вами, куда вы скажете! «Флейта морей» в вашем полном распоряжении!!!

Эми продолжала смотреть на рулевого. Невысокий тучный человечек с непропорционально большими руками был до боли ей знаком. Немного покопавшись в собственных воспоминаниях, Эми ахнула от неожиданности. Похожие человечки были вместе с Уолдо в ту ночь на трассе.

Увлечённая собственными мыслями, Эми не сразу обратила внимание, что все собравшиеся ждали от неё если не ответной речи, то хотя бы отмашки. Вернувшись в диалог, принцесса смерила команду взглядом. Никто из присутствующих не вызывал у неё отвращения или тревоги. Лица команды «Флейты морей» были открытыми и добрыми.

– Друзья мои! – не сумев подобрать лучшего обращения, Эми сказала так, как чувствует, – Я благодарю вас за веру и доверие! Я ценю вашу преданность и вашу честь, каждого из вас! Я обещаю, что не отрекусь ни от вас, ни от кого-либо из многострадального народа, что не уронил своё лицо в грязь! Я верну своему народу всё то, что принадлежит ему по праву!

Истинная принцесса хоть и вспомнила своё прошлое, тем не менее, она покинула этот мир, когда ей было всего лишь десять. Устраивать светские рауты её никто не учил, а уж тем более давать напутственные речи своему народу. Однако на вооружении девушки были истории, что рассказывал приёмный отец, а как она уже узнала, они не такие уж выдуманные.

До кучи, кинематограф, с которым она провела большую часть своей жизни, дал ей неплохие уроки аристократического этикета. В конце концов, этот мир так же жив и развивается. Что плохого, если она привнесёт в него нечто новое и полезное.