Мачо из виртуальных грез

Мужчина, сидевший в углу, поднял руку и слегка помахал. Он выглядел довольно молодо – примерно одного возраста с ней. В его темных коротких волосах не было ни намека на седину. Синие глаза смотрели пристально и цепко.

Если в таком молодом возрасте он стал главой гостиничной сети «Отели Хантер», то наверняка это человек жесткий и непреклонный.

Одет он был в дорогой костюм, явно сшитый на заказ у хорошего портного, а не купленный в магазине. Она догадывалась, что и туфли его, которые были не видны под столом, окажутся тоже соответствующего качества. Да и рубашка и галстук у него были очень дорогие. Он излучал ауру богатства и элегантности и скорее походил на фотомодель со страниц глянцевого журнала, рекламирующую эксклюзивные часы, а не на гостиничного магната, и она почувствовала себя настоящей замарашкой в своих старых джинсах и простой футболке.

Когда Николь приблизилась к столику, он встал и протянул руку:

– Спасибо, что пришли, мисс Томас.

Его рукопожатие было крепким, и в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, по ее спине вдруг пробежала легкая дрожь.

Это еще что за новости? Габриэль Хантер – ее конкурент в бизнесе, и это делало его абсолютно неподходящей фигурой для романтических отношений. Пусть даже он – один из самых красивых мужчин, каких она когда-либо встречала.

– Мистер Хантер? – сухо произнесла она.

– Зовите меня просто Габриэль.

Вот чего она никак не собиралась делать, как не собиралась предлагать ему звать ее по имени.

– Какой кофе вам заказать? – спросил он.

– Пожалуйста, эспрессо.

– Я тоже предпочитаю эспрессо, – улыбнулся он, и сердце Николь вдруг совершило невероятный кульбит. – Если вы здесь еще не бывали, я рекомендую гватемальскую смесь.

– Спасибо, попробую с удовольствием, – с натянутой улыбкой ответила она.

В этом кафе варили десяток разных видов кофе, от обычных американо и капучино до приготовленного в сифоне и методом пуровера, и она заметила, что на доске, висевшей над стойкой, мелом было перечислено также десяток различных смесей с указанием вкусовых особенностей. Явно это кафе посещали серьезные знатоки и любители кофе. Она сама думала о чем-то похожем для «Электрического дворца», если решит превратить его из кинотеатра в кафетерий.

Но Габриэль Хантер выбивал ее из колеи. Она не привыкла реагировать подобным образом на кого бы то ни было. После Джеффа она не помнила, чтобы на нее так действовал мужчина.

Габриэль вернулся за столик с двумя чашками эспрессо и, прежде чем усесться, поставил перед ней чашечку на блюдце. Николь сделала пробный глоток.

– И правда, превосходный кофе! Спасибо.

– На здоровье, – кивнул он.

«Ну хватит уже любезностей, – подумала Николь. – Они здесь встретились по делу, так что надо экономить время и переходить к сути».

– Так какие именно взаимные интересы вы хотели обсудить? – спросила она.

– Наша недвижимость расположена по соседству и находится в процессе развития, – начал он, – хотя очевидно, что реконструкция нашего отеля продвинулась несколько дальше, чем вашего кинотеатра.

– Вы имеете в виду, что у нас могут быть общие клиенты?

– И общая парковка.

«У него и правда очень цепкий и проницательный взгляд, наверное, от него ничто не укроется», – подумала она невольно.

– Вы окончательно решили сохранить кинотеатр? – спросил он.

Николь нахмурилась.

– Зачем мне обсуждать деловые планы с конкурентом? – спросила она.

– Это верно. Но я не уверен, что вы сможете сделать кинотеатр окупаемым, а для моего бизнеса не очень хорошо, если по соседству будет стоять заколоченное заброшенное строение, – заявил он напрямик. – Один зал не даст вашим зрителям возможность выбора, вам придется состязаться с кинотеатрами, которые предлагают своим клиентам большое разнообразие.

– Все зависит от репертуара. – Николь уже исследовала этот вопрос, и теперь предстояло решить, демонстрировать ли новые, только что вышедшие блокбастеры, или сделать из «Электрического дворца» некоммерческий элитарный кинотеатр.

– С вашим опытом работы в банке… вы, разумеется, более чем компетентны в области денежных расчетов, – произнес он. – Но ваше здание требует серьезной реконструкции, а для этого желательно иметь большой опыт или хотя бы знать, к кому обращаться.

– Кинотеатр пять лет стоял заколоченный, откуда же вы знаете, что он нуждается в серьезной реконструкции?

– Если любое здание не используется в течение пяти лет, с ним неизбежно возникают проблемы, – сказал он прозаическим тоном. – Например, микроскопическая незаметная протечка в крыше – и появляется плесень, грибок. Или мыши и крысы хорошенько похозяйничали. Эти виды ущерба не оговариваются в страховке – если вообще дом был застрахован на весь этот срок, – они рассматриваются как естественный износ.

Кинотеатр был застрахован! Николь первым делом проверила это. Но она знала, что Габриэль прав насчет ущерба.