Опасные мужья для бракованной землянки

Пролог

Никто не смеет пытаться обмануть шиарийцев.

А я вот посмела.

Шиарийцы – “раса господ” – сверхлюдей – как только их ни называли мои коллеги пси-лекари и генетики межгалактического центра, где я отпахала несколько лет на самой скромной должности.

Я совершила шаг отчаянья, и шиарийцы поймали меня.

Точнее, поймают через несколько мгновений. Без разницы.

Сердце стучит на диких скоростях. Во рту пересохло.

И на что я надеялась?

Как теперь поступят со мной безжалостные шиарийские самцы?

Через несколько секунд один из безупречных шиарийских маршалов, а то и сразу оба зайдут в мою каюту. И поймают с поличным. Узна́ют, что я бракованная! И тогда кинут в тюрьму.…или сразу в открытый космос!

Мои лекарства уничтожены. На столе лежат осколки спасительных капсул с обезболивающим. Мелкая стеклянная крошка – вот и всё, что осталось от надежды на спасение.

Химический запах погибшего лекарства бьёт в нос и быстро угасает.

А паника накатывает удушливой волной.

Нервно провожу рукой по своим буйным волосам. Пальцы – точно живой гребень – цепляются за рыжие локоны. Обычно меня это успокаивает. Но не сейчас. Я начинаю стряхивать с ониксовой столешницы осколки в утилизатор. Я действую так поспешно, что даже не успеваю ощутить боль от стекла, впившегося в кожу ладоней. От моих панических резких движений осколок покрупнее отлетает, коротко обжигая шею над ключицей.

Спрятать. Выбросить. Бесследно уничтожить следы лекарств… я успеваю.

Заправляю утилизатор назад – в хромированную стену.

И одновременно с этим дверь каюты бесшумно распахивает стальные лепестки, повинуясь воле шиарийца. В дверном проёме появляется один из широкоплечих высоких командиров шиарийского шаттла. Маршал Демиан. Хорошо, что пришёл он, а не его жестокий брат… Хотя нет! Сейчас без разницы!

Я пытаюсь принять беззаботный вид, натягиваю вежливую улыбку на онемевшие губы.

– Вы что-то хотели, виан? – спрашиваю, невзначай, отряхивая облагающий чёрный комбинезон с бледно-светящимися полосами вдоль рукавов. Мои бывшие коллеги сочли бы шиарийскую форму для женщин вульгарной. Но я безропотно надела то, что мне выдали маршалы, взойдя на борт их шаттла. В конце концов… если они проявят ко мне мужское внимание – это мой шанс на выживание. Мог бы быть. Но уже не будет.

Шиарийский комбинезон – точно вторая кожа. Так что случайных стеклянных крошек от битых капсул лекарства на нём нет. Есть только мой удушающий ужас быть пойманной с поличным. Так что я мысленно молюсь, чтобы шиариец ничего не заподозрил.

Его золотые глаза смотрят холодно, жёсткий красивый рот изгибается в мимолётной усмешке. Я инстинктивно бросаю взгляд на хвост шиарийца. И внутренне вздрагиваю. Жёсткие серые чешуйки отливают сталью, кончик заострился до острого жала… Это промежуточная стадия трансформации. Кажется… Я не сильна в расшифровке… Да и никто в мире не разбирается в физиологии шиарийцев, кроме них самих. А эта раса не спешит выдавать свои секреты. Я интуитивно толкую жест хвоста: “шиариец сконцентрирован и готов к бою”.

Он уже всё понял? Всё знает?!

А может, я всё себе придумала?..

Испуганно вскидываю взгляд к лицу мужчины и проваливаюсь в его ледяные глаза с примесью золота.

– Ты сегодня странная, Лира, – вкрадчиво говорит Демиан, чуть наклонив голову набок – пугающий хищный жест – и шагает внутрь.

Чёрная форма подчёркивает нечеловеческую грацию опасных текучих движений. Светловолосый шиариец приближается медленно. А я с каждым его шагом мысленно отсчитываю последние мгновения жизни.

В голове бешено мечутся мысли.

Он ведь здесь, чтобы наказать преступницу?

Учуял запах моих лекарств и всё понял…

И пришёл расправиться со мной за обман.

Выбросит за борт шаттла – в открытый космос? Задушит сильной рукой, даже не прилагая усилий или… Примет боевую форму и просто хлестнёт раздвоенным хвостом, ломая мне позвоночник?

– Лира… – голос маршала Демиана, такой же хищный, как его жесты, – что ты здесь делала? Я слышу запах…

Теперь, кажется, моё сердце колотится с нереальной для человеческого тела скоростью.

Учуял. Конечно, он учуял…

Я пячусь от Демиана, хотя смысла в этом ровно ноль. Три шага, и он прижмёт меня к дальней стене каюты. Там есть такая же дверь, но я не смогу её открыть. Ведь корабль подчиняется лишь воле шиарийцев.

Я могу лишь пятиться. Я сейчас – беспомощная жертва перед хищником.

Эти глаза – должно быть, последнее, что я вижу в жизни…

Шаг, два… а третьего уже не случается.

Я налетаю спиной на маршала Рейгара. Черноволосого, сурового, такого же золотоглазого как его брат Демиан. Я узнаю́ запах. Синяя горькая хвоя и капля терпкой пряной специи.

Миг – и мои запястья берёт в жёсткий захват раздвоенный хвост Рейгара. Он заставляет меня свести руки за спиной и прижаться всем телом к шиарийцу сильнее…

Отстранённо отмечаю, что хвост не покрылся колкими, жёсткими чешуйками, а значит, маршал, от которого у меня просто ноги подкашиваются, вовсе не впал в ярость и не принял боевую трансформацию.

А Демиан уже прижимает меня, обездвиженную спереди. Наклоняется к моей шее. Серией коротких движений втягивает мой запах. Быстро касается шеи губами, затем – языком.

Ах! Он будто обжигает меня!

– Ты поранилась, Лира… – хрипло шепчет Демиан и чуть отстраняется. И вдруг резко, но аккуратно берёт меня за подбородок двумя пальцами, заставляет смотреть в глаза, – чую твою кровь… что ты здесь делала?

– В чём дело, Лира? – тихо рычит мне на ухо Рейгар, тоже зачем-то прикасаясь губами к моей шее. Он так и продолжает прижимать меня спиной к своей груди, не выпуская запястья из захвата своего раздвоенного хвоста, – что за шутки? Или нам с братом пора начать пытать тебя?

Жаркий узел скручивается где-то внизу живота. Не от слов шиарийца. А от того, как он это сказал. Страсть балансирует в голосе властного самца на грани угрозы.

А Демиан начинает медленно, осторожно и уверенно расстёгивать мой форменный комбинезон:

– Нас на шаттле всего трое, Лира, – рычит светловолосый шиариец, – твои возможности крайне важны для нас. И мы должны быть уверены в тебе.

Я смотрю вверх. Белые идеально-правильные линии потолочной подсветки шиарийского шаттла плывут перед глазами.

Впервые за много дней – не от боли.

Касание горячего языка Демиана к моей шее – приносит облегчение.

И окончательно боль исчезает, когда под мою форму проскальзывают руки шиарийцев.

Узел жара внизу живота начинает остро пульсировать. Я невольно запрокидываю голову назад, прикасаюсь затылком к широкой, мощной груди Рейгара. Не удерживаю невольный стон – Демиан начинает стягивать одежду с моих плеч.

Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть плывущий перед глазами потолок. И не смотреть на золотые глаза жестоких хищных шиарийцев.

Что они сейчас будут со мной делать?

Явно не убивать.

– Ладно, Лира, – мягко усмехается Рейгар, – можешь объясниться после…

Глава 1

за несколько дней до этого

В медицинском кабинете глухо гудели дезинфицирующее нео-лампы. От количества белого болели глаза. Врач – надменная, высокая блондинка в медицинском халате – сидела за столом и неторопливо листала отчёт на вирт-экране. Сидя напротив, я с тревогой теребила пальцы, ожидая вердикт.

– Что ж, виана Лира… – протянула блондинка, вздёрнув аккуратную бровь, – порадовать вас нечем. Диагноз подтвердился. Вам осталось жить примерно месяц,

–…месяц, – еле слышно повторила я.

– К сожалению, в вашем случае медицина бессильна, – врач чеканила ровно, точно читает инструкцию. Сожалением здесь и не пахло.

Преодолев внутренний мандраж, я заставила себя заговорить:

– А может… есть какой-то экспериментальный способ лечения?

– Нет. Сочувствую вам, виана, – женщина холодно растянула красные губы в безразличной вежливой улыбке.

Но я не была готова отступить.

– Я столько лет отработала пси-лекарем. Я всё понимаю, – мой голос звучал уже твёрже, – я подпишу согласие со всеми рисками экспериментальной терапии. Нельзя же просто…

– Мне нечего вам предложить, – грубо перебила меня блондинка. – Вместо напрасных метаний, рекомендую провести оставшееся время в комфорте. Вы слышали о курортной планете Псиа-марино? Если выпишу направление от лечебницы, то будет приятная скидка. Расслабитесь, отдохнёте напоследок.

– …вы издеваетесь?

– Вовсе нет. От вас зависит, будете вы страдать или проведёте дни с улыбкой на губах, – наставительно заявила блондинка. Её горящие от имплантов глаза казались по-рыбьи застывшими.

– Не думаю, что смогу улыбаться после таких новостей…

– Ну что же вы, никогда не поздно учиться жить в позитиве, виана.

“Ну да, самое время учиться!” – горько подумала я, привычно проведя руками по своим буйным рыжим волосам.

Я мечтала на следующую зарплату выпрямить их в нейро-салоне, чтобы локоны навсегда стали послушными и гладкими… И да, может, и в “Псиа-марино” я бы когда-нибудь съездила… Но какой теперь в этом смысл?

Мне двадцать три, и последние пять лет я работала как про́клятая. Мечтала накопить денег и купить себе домик, какой был у моей бабушки – на тёплой зелёной планете в окружении настоящих деревьев… А уж потом я бы и личную жизнь устроила. Нашла бы себе хорошего парня, он стал бы моим мужем, мы завели бы парочку розовощёких деток…

Я грустно покачала головой.

Все мои мечты и планы рассы́пались в пыль.

Худший диагноз подтвердился.

Мне осталось жить тридцать жалких дней.

И сообщили мне это совершенно безразличным голосом, без капли сочувствия. И вдогонку попытались продать тур… видимо, для выполнения плана продаж.

Под потолком ровно горели нео-лампы, вместе с темнотой уничтожая микробы и вирусы. Вот только пси-вирус, что гулял в моей крови, они уничтожить были не в силах. Я подхватила его по собственной глупости – прыгнула выше головы. Взялась за работу, которую не осилила. Нарушила инструкции. И подхватила редкую заразу, от которой попросту не было лечения. Того паренька я в итоге спасла, а вот сама теперь… “не страховой случай”. Так что и компенсации не будет. Обезболивающее на тридцать дней. Вот и всё, что я заслужила…

– Я отправила результаты исследования вам на коммуникатор, – голос безразличной блондинки-врача выдернул из тяжёлых размышлений. Я пристально взглянула в её рыбьи глаза… В них мелькнула усмешка? Да нет, должно быть, мне показалось. – Не забывайте каждый вечер принимать блокировщик симптомов. Если забудете, то ваше состояние ночью сильно ухудшится. Вы даже можете даже потерять сознание от боли, что в итоге сократит ваш срок. Подпишите здесь, что вас проинформировали о побочных эффектах лекарства, а также подпишите здесь и здесь…

Будто во сне я прикладывала палец к вирт-планшету – туда, куда мне показывали.

“Претензий не имею”.

“Данные подтверждаю”.

“С результатами ознакомлена”.

Подпись: Лира Скайн, пси-лекарь пятого уровня (специализация: гаситель гамма-волн). Гражданка межгалактического союза РОАМ. Раса: человек. Место рождения: Земля.

Место получения результата: Орбитальная станция ТОР, межгалактическая лечебница.

Из кабинета врача я вышла, как сомнамбула.

По коридору двигалась почти вслепую, голову словно набили ватой.

Вялые, безрадостные мысли то выныривали из туманного сознания, то вновь растворялись во что-то невнятно-унылое. О своей беде мне было и сообщить некому: меня растила бабушка, а её уже нет в живых… А друзья… Я не была готова их расстраивать.

Я на автомате приложила ключ-карту, вызывая лифт. Через пару мгновений уже спускалась в полном одиночестве в хромированной капсуле кабины.

Я старалась не смотреть в зеркальные панели. Не видеть понурую хрупкую девичью фигурку в синем комбинезоне. По идее, он должен был подчёркивать преимущества фигуры и выделять аккуратные мышцы – благо спортзал я любила и никогда не пропускала тренировки… Но сейчас я сама казалось себе болезненно-тощей. И подумалось, что каждый случайный прохожий догадается о неизлечимой болезни, лишь мельком оглядев моё тело. И заглянув в мои большие болотные глаза – теперь их цвет тоже мне казался каким-то болезненным. Даже мои густые рыжие волосы словно потускнели.

Болезнь ещё не съела моё тело, но лицо было бледнее обычного. Всё из-за ночных приступов… Последнюю неделю я уже принимала лекарства, но они не подавляли боль полностью.

“Надеюсь, новые блокаторы, что мне выписали, сегодня – получше”, – пронеслось в мыслях.

Дзыньк! – сообщил лифт. Створки разъехались в стороны, и я вышла в просторный шумный холл. Люди беспокойно толпились у пунктов записи, в воздухе пахло дезинфекторами.

Ни на кого не глядя, я подошла к пункту автоматической выдачи лекарств. Приложив браслет-коммуникатор, получила набор ампул. Они были страшно дорогие, но их цену покрыла моя рабочая страховка. А вот за дополнительные редкие анализы пришлось отдать всё накопленное… Впрочем, деньги мне теперь ни к чему.

Пробежавшись по стеклянным колбочкам пальцами, я распихала их по карманам комбинезона. Тридцать штук. Мне нужно колоть их себе каждый день в полночь, а иначе попросту загнусь от боли.

Размышляя над этим, я понуро шла к выходу, как вдруг позади раздалось:

– Лира! Лира, прошу вас… подождите!

Развернувшись, я удивлённо посмотрела на пожилую женщину в дорогом костюме. На вид ей ближе к ста, ведь на висках уже серебрилась седина. Хоть человечество и сумело продлить возраст, но полностью справиться со старением пока не вышло. Средняя продолжительность жизни теперь была сто пятьдесят лет.

– Мы знакомы? – удивлённо спросила я.

– Меня зовут Рита… Рита Стерлинг, – представилась женщина, отдышавшись, – вы меня не знаете, но я вас знаю прекрасно. Мой сын жив благодаря вам. Вы единственная, кто согласился взяться за чистку его пси-поля! Вытащили его с того света!

“И заодно подхватила вирус”, – подумала я.

Рита рассыпа́лась в благодарностях, а у меня перед глазами встало покрытое испариной, почерневшее лицо молодого парнишки, который только-только поступил в клинику. Чтобы он не метался, его конечности привязали к кушетке и вкололи лошадиную дозу обезболивающего. Но он всё равно кричал от мучительной боли, раздирающей его тело и разум.

Все, кто пользовался пси-способностями (трансформацией тела, телекинезом, усилением умственных способностей и прочими) получали откат в виде загрязнения пси-поля – что напрямую влияло на тело и разум. Способом выживания для псиоников стали люди с особыми способностями – так называемые лекари-гасители, кем я и работала. Уровень сил у меня был самый низкий, но даже так я помогала многим.

Иногда в клинику поступали пациенты в критическом состоянии. За такие случаи отказывались браться даже гасители высокого уровня. Но не я. Много раз я выступала добровольцем и помогала пациентам на грани смерти. И всегда без последствий. Но в этот раз удача меня подвела.

Моргнув, я вынырнула из мыслей и посмотрела в улыбающееся, счастливое лицо матери мальчика. В душе́ растеклось тепло, а терзающая меня печаль и тревога стихли. Всё было не зря.

– Как сейчас ваш сын? – с мягкой улыбкой спросила я, невольно расправляя плечи.

– Всё хорошо, благодаря вам! – женщина вдруг взяла мою руку и с чувством сжала, на её светло-янтарных глазах выступили слёзы, – Спасибо, что не бросили моего мальчика. Спасибо, виана!

– Рада, что сумела помочь, – я старалась, чтобы мой голос прозвучал ровно и уверенно, но не смогла скрыть предательскую дрожь. Но улыбку я удержала на губах. Этой женщине и так пришлось несладко. Нечего усугублять всё чувством вины. Я на этом ничего не выиграю…

– Извините, что я сую нос не в своё дело, но… – Рита понизила голос до громкого шёпота, проникновенно заглядывая мне в глаза, – я слышала о вашей проблеме. Мне так жаль! Мои знакомые работают в этой клинике, и как только узнала, что вы сюда поступили, следила за ходом исследования… ваш диагноз мне известен.

Моя улыбка тут же померкла.

– Это правда, – напряжённо ответила я. – Но я знала, чем рискую. Не вините себя.

– Вы такая молодая. Это так несправедливо, – покачала она головой. – Все эти дни я думала, как вам помочь. И… нашла единственный способ. Звёзды сошлись так, что это стало возможно.

– О чём вы? – я воскликнула, пожалуй, громче, чем стоило. В душе́ начала зарождаться неуправляемая надежда. Сердце заколотилось. Даже постоянная фоновая боль чуть ослабла.

Взяв меня за локоть, Рита потянула меня в сторону, подальше от любопытных глаз. Понизив голос, спросила:

– Что вы знаете о расе шиарийцев?

– Эм-м… – нахмурилась я, не понимая, с чего вдруг такой вопрос.

Про шиарийцев я знала немного. Лишь то, что это хвостатая гуманоидная раса, очень закрытая и агрессивная, никто никогда не видел их женщин. Они нетерпимы к другим расам. Особенно не любят слабый пол. А ещё обладают чудовищной силой, и у них есть разрешение от Союза убивать без объяснения причин лишь за косой взгляд.

“В общем, сто́ит держаться от них подальше”, – подумала я, а вслух сказала:

– Я не очень понимаю, к чему вы…

– Вы знаете, что раса шиарийцев никогда не болеет? – еле слышно шепнула Рита, бросая короткие подозрительные взгляды по сторонам. Убедившись, что нас не подслушивают, она продолжила, – они не болеют. Вообще ничем, ни пси-вирусами, ни обычными. Дело в их уникальной иммунной системе, которая уничтожает любую угрозу.

– Да, – кивнула я нахмурившись. – Кажется, что-то такое слышала. Но к чему вы клоните?

– Если вы почитаете специализированные статьи, то также узнаете, что способностью иммунитета шиарийцы могут временно делиться с любой гуманоидной особью. Через слюну или другие жидкости. Если принимать какое-то время такое, хм… лекарство, то вы излечитесь, Лира.

Не сдержавшись, я фыркнула и скрестила руки. Надежда в моей душе угасла, оставив после себя лишь унылую серую безысходность.

– Я понимаю, как это звучит, – с чувством прошептала Рита, в янтарных глазах женщины полыхнул огонь новатора-проповедника, уверенного в своей картине мира, – Лира, это ваш единственный шанс!

– Спасибо за попытку помочь, Рита, – натянуто отвечаю я. – Да, я правда очень хочу жить, и использовала бы любую возможность. Но шиарийцы – редкие гости Союза, а уж в этот квадрант они и вовсе не залетают. А даже если вдруг окажутся тут, что немыслимо… то останутся на этаже для космической элиты, куда мне путь заказан.

– Поэтому я и говорю… сегодня сошлись звёзды!

– …о чём вы?

Посмотрев по сторонам, женщина приблизила своё лицо к моему, уже явно вторгаясь в личное пространство. Но я не воспрепятствовала – потому что в моей наивной душе снова начала разгораться надежда. Лира, очнись!..

– Вчера к станции пристыковался военный эсминец шиарийцев. А ещё… вот, возьмите… – Рита заговорщицки шепнула мне на ухо, одновременно незаметно вкладывая мне в руку пластиковую карточку. – Это пропуск на уровень Альфа. Сегодня вечером шиарийцы будут там. Они хоть и другой расы, но уверена, не откажут, если их попросить о такой малости. Неужели вы упустите ваш шанс, Лира?

В моей голове на несколько секунд стало пусто.

А потом вспыхнула яркая мысль: “Я хочу жить… У меня правда есть шанс? Даже если крохотный… но шанс!” Искорка надежды стремительно превратилась в ревущее пламя, и мне было уже с ней не совладать. Даже привычная фоновая боль куда-то исчезла. Всё тело горело.

Все мои мечты, что я успела закопать, вдруг снова восстали из пепла и заплясали перед глазами. Если только шиарцы согласятся… Если только…

Я посмотрела на Риту, потом на пропуск. И с силой сжала его в ладони. Грани впились в кожу.

– Спасибо! – с чувством сказала я.

Кивнув, Рита заозиралась и, не прощаясь, растворилась в толпе.

А во мне продолжало гореть пламя надежды.

Я приободряюще улыбнулась сама себе, пряча драгоценный пропуск в карман комбинезона: решение было принято.

Глава 2

Куполообразный потолок транслировал космическую туманность, нейро-музыка мягко расходилась по просторному помещению элитного бара. На стойках танцевали белые неоновые проекции девушек в откровенных нарядах. Ненавязчиво пахло дорогим парфюмом, и настолько же дорогим алкоголем.

Дальние столики были заняты высшим командованием кораблей, которые сейчас отдыхали на верфи космической станции ТОР.

Приходилось признать, что бар на альфа-уровне даже близко не сравнить с забегаловкой, что ютилась на общих этажах. Разница такая же, как между рестораном на космическом круизном лайнере и биотуалетом.

Устроившись за стойкой бара, я старалась выглядеть спокойной, хотя невольно нервно поглядывала по сторонам. Сложила руки в кулачки на драгоценной столешнице (настоящее полированное дерево с моей любимой родной зелёной планеты! где тут ещё его увидишь?) Я храбрилась, но… чувствовала я себя ужасно неловко! Будто мышь, что забежала в пекарскую лавку и замерла на самом видном месте. Хорошо, что напитки здесь разливал робот, иначе меня давно вышвырнули бы, приняв за попрошайку, которая украла пропуск.

– ЧТО-ТО БУДЕТЕ ЛЕДИ? – смоделированным нейросетью голосом спросил меня робот-бармен. На его гладком стальном лице зажёгся полукруг улыбки.

– Что-то подешевле, пожалуйста, – тихо отозвалась я, бросая очередной короткий нервный взгляд на гостей бара. Ох, надеюсь, гуманоидных свидетелей моего позора не будет!..

Рита меня не обманула. Шиарийцы и правда были на станции, мало того – находились в нескольких шагах от меня! Идеально сложенные, высокие, широкие в плечах, с аурой силы, от которой даже на расстоянии волоски на затылке вставали дыбом. Такие похожие и такие разные. Блондин и брюнет, которые могли бы запустить низшие инстинкты у любой гуманоидной самки, если бы пожелали…

Шиарийцы непринуждённо беседовали бархатистыми низкими, хищными голосами в отдельной вип-ложе, что сферой могла закрыть их от остальных гостей бара при их желании. Слов было не разобрать. Кажется, шиарийцы были благодушны, потому что купол сферы пари́л над их головами. Значит, приказ был: держать ложу открытой… Любопытно.

Как я поняла, что это именно они, хотя их раса очень походила внешне на людей?.. Хм… Даже если бы я не заметила характерных раздвоенных хвостов с мягкими пиками на кончиках, что разлеглись рядом с шиарийцами на низких диванчиках благородно-бордового оттенка… Даже если бы не заметила, как светятся в сумраке золотые глаза брюнета… Я бы всё равно бы их узнала.

Любой гуманоид может распознать шиарийцев, если прислушается к реакции своего тела… Потому что инстинкты вопят об опасности и организм приходит в “боевую готовность”. Сердцебиение разгоняется. Во рту сушит. Рефлекторно хочется то ли упасть на колени и умолять о пощаде, то ли бежать без оглядки. Телу жарко. Мысли быстрые, непослушные. Сиюминутное страстное желание выжить в присутствии этих хищников вытесняет даже боль.

На лекциях о разумных расах космоса нам рассказывали о таком эффекте шиарийцев, но я никогда не думала, что придёт день и я почувствую это воздействие на своей шкуре.

Ощущения были куда сильнее, чем я себе представляла.

Только теперь, повторно оглядывая зал… я с замиранием сердца понимаю, что никто не сидит к шиарийцам ближе меня! Барная стойка неспроста пустовала!

Остальные гости – у дальней стены… Ох… Вот это я облажалась! Но пересесть сейчас – значит привлечь ненужное внимание раньше времени. Ладно… надо просто вести себя непринуждённо, я не совершила ничего противозаконного. У меня ведь был план… Но из-за стука крови в висках я забыла какой…

А всё потому, что раньше я видела хвостатую расу разумных хищников лишь на живых картинках-проекциях и в обучающих фильмах-симуляторах.

Но вживую… о, это совсем не то, что даже самая убедительная симуляция. Я волевым усилием прекратила озираться и уставилась на свой напиток. Робот-бармен давно поставил передо мной изящный бокал с прозрачной жидкостью и жёлтым кружочком кислого земного фрукта. Стыдно признаться, я не помнила, как он называется.

Я усиленно смотрела на белые полупрозрачные прожилки кислой плоти фрукта… а перед глазами продолжали стоять мощные широкоплечие фигуры шиарийцев. Обманчиво-расслабленные позы. Смертоносные боевые хвосты, с показательно спрятанными шипами… Рассыпанные по мощным, покрытыми космийками плечам волосы. Длиннее, чем предполагает флотский устав большинства гуманоидов… Глаза светятся золотом в сумраке бара. Выражение насмешливого превосходства на по-мужски красивом лице одного. Точёный мужественный профиль второго в неоновых бликах подсветки.