Как оседлать дракона?

Глава 6. Джас

Мельор с шумом приземлился на парапет. Дайна спрыгнула на землю рядом с нами и громко выругалась.

— Тринадцать душ. Это слишком суровое испытание для юнцов.

— Тринадцать насильников, убийц и воров, — поправила Рейна, презрительно скривившись.

— В прошлый раз было всего пятеро, — Мельор принял человеческий облик и взъерошил отросшие черные пряди. — Такое ощущение, что с каждым годом туман все голоднее, суровее. Вы бы слышали их крики, когда они сорвались в пропасть.

Я не слышал, но видел как другие бесцельно корчились на земле и рыдали под влиянием галлюцинаций. Кроме одной рыжей, которая как подзаборная пьяница ползала на четвереньках, пока не нашла свою белобрысую подружку. Она вцепилась в нее с такой силой, что даже Мельор не смог бы разделить их.

Не то, чтобы он это планировал. Черный дракон контролировал, чтобы новички в панике не поскидывали друг друга со скал. Благодаря силе Дайны, он чувствовал страх, к тому же был самым быстрым драконом Цитатели.

Туман забирал только преступников. Кто убивал, грабил и насиловал в прошлом или хранил желание сделать в будущем. Мельор же выбирал из толпы трусливых и возвращался их по ту сторону моста, где один из инструкторов провожал до города.

Магия стирала память всем, кто пересек Северные врата, не имея при себе знак всадника или дракона.

Я, надеялся, что рыжая окажется трусихой. Глупо, учитывая, как решительно она набросилась на меня на рынке. Но впереди было еще два испытания.

— Джас, ты слышишь?

— Ну что? — Рявкнула я, краем глаза заметив, как Рейна вздрогнула. Тут же накатил стыд, а за ним новая волна ярости. Сама виновата, липнет, дергает, а потом вежливости ждет.

— Я спросила чувствуешь ли ты кого-то в толпе.

— Нет. — Ее плечи чуть опустились, расслабившись. Дурная девчонка. Говорила, что между нами просто секс, а сама трясется, что я себе пару найду. Я положил руку на ее талию и она улыбнулась.

Кассиан кинул на нас предупреждающий взгляд, я ему подмигнул и отвернулся. Нечего было связывать себя с Рейной. Они оба чувствовали лишь слабую тягу к другу другу. Их союз заключенный семь лет назад был простой договоренностью. Ничего не изменилось и сейчас. Рейна может спать с кем хочет, а Кассиан может засунуть свою ревность себе в задницу.

— Имир и Арвен почуяли своих всадниц, — Рейна постучала пальцами по парапету. — Я слышу сердцебиение трех новых драконов.

— Мало, — покачал головой Кассиан. — Надеюсь, ты ошибаешься.

Мы все напряженно следили за процессией внизу. Из оставшихся семи десятков человек всего три дракона и две (три считая торговку рыбой) наездницы, готовых к связи…

С каждым годом драконья кровь становится все жиже. Все реже рождаются оборотни и наездники, обладающие магией связи. Кассиан прав, мы вымираем и не только наш с ним род, все драконы.

Что будет с миром, когда мы исчезнем? Толпы чудовищ прорвутся через заставы и хлынут в города. Люди неспособны противостять ни скальным костоломам, ни химерам, ни другим тварям.

Глава 7. Джас

Все потянулись в центральный зал. Я, Рейна и Сильвен встали в тени у дальней стены. Остальные расселись за длинным дубовым столом. Кассиан, как ректор, занял центральное кресло.

Двери распахнулись, впуская новичков. Жалкое зрелище: мокрые, бледные, дрожащие. Они жались друг к другу, озираясь на мрачные барельефы драконов на стенах и на огромную чугунную чашу в центре зала, в которой уже полыхал яркий, белый огонь.

— Смотрите-ка, — тихо усмехнулся Сильвен, указывая подбородком. — Наша торговка рыбой не растеряла боевой дух.

Я проследил за его взглядом. Она и правда выделялась. Не ростом или красотой, а той самой упрямой позой. Стояла, расправив плечи и вздернув острый подбородок. Я чуял ее страх и нервозность, хотя она отчаянно пыталась их скрыть.

Ее зеленые глаза, те самые, что метали в меня молнии на рынке, теперь быстро и оценивающе скользили по залу. Я поймал ее взгляд на мгновение. Она не отвела глаз, лишь прищурилась. Жар разлился в сердце, сдавил грудную клетку. Я отвернулся, скрипнув зубами.

Кассиан встал и завел приветственную речь.

— Приветствуем в Цитадели Трех ветров. Ваш путь был непростым, но это лишь начало… — Рейна зашептала мне на ухо ужасную шутку, из-за чего я прослушал большую часть из того, что сказал брат. — Сейчас вам предстоит пройти отбор огнем.

В толпе прошел ропот.

— Огнем? — пролепетал долговязый парень. — Это опасно?

— Если вы лишь люди, то да, — холодно согласился Олаф. — Сгорят ткани, обуглится мясо. Мы дадим вам целебный бальзам, заплатим компенсацию и отправим домой. Если же в ваших жилах течет драконья кровь или магия наездника пламя вас не тронет. Кто первый?

Наступила тягучая пауза. Потом вперед шагнул коренастый мужчина с лицом кузнеца. Он приходил в седьмой раз. Это его последняя попытка. Бесполезная впрочем, как и предыдущие. Все было понятно еще с первого раза. Если бы не магия, заставляющая забыть пребывание в Цитадели, он бы не тратил ни свое ни наше время впустую.

Кузнец решительно сунул ладонь в белое пламя. Раздался шипящий звук, запах паленого мяса. Он вскрикнул, дернул руку обратно. Ладонь покраснела и вмиг покрылась крупными волдырями.

Следом пошли другие. Большинство кричало от боли. Несколько человек стойко держали руку в огне, широко распахнув глаза от изумления. Их отводили в сторону. Наездники.

Я видел, как Лиора сжала ладонь подружки. Та что-то шептала ей на ухо, сияя. Лиора же была сосредоточена и бледна. Она смотрела на обожженных, сжав губы. Мне вдруг захотелось сорвать с нее эту маску спокойствия и выдержки. Хотелось снова увидеть в ней ту дикую девчонку с рынка.

— Что, рыбачка, боишься? — Голос прозвучал громче, чем я планировал. Олаф бросил на меня неодобрительный взгляд, но я его проигнорировал. — Возвращайся на пристань. Рыба не кусается, только воняет, прямо как и ты.

Ее глаза вспыхнули раздражением.

— Молчи, Джас, — рявкнул Кассиан мне через зубы.

Но было поздно. Она отпустила руку подруги и сделала шаг вперед.

— Мне нечего бояться, — ее голос, чистый и звонкий, резанул по залу. — Особенно пустозвонов в дорогих куртках.

Она направилась к чаше не спеша, с прямой спиной. Все взгляды были прикованы к ней.

Лиора остановилась перед пылающей чашей. Воздух, наполненный жаром, искажал черты лица. Она не стала медлить. Глядя мне в глаза, решительно сунула правую руку прямо в середину белого пламени.

Я замер, Сильвен присвистнул.

Она не вскрикнула, не дернулась. Стояла, глядя на меня, а рука обнаженная по локоть, покоилась в огне как под струей теплой воды. Пламя лизало ее кожу, играло на пальцах, но не оставляло следов. Ни дыма, ни запаха гари. Только легкое, едва уловимое сияние вокруг ее запястья.

— Достань, — скомандовал Олаф, и в его голосе прозвучало удовлетворение.

Лиора вынула руку и повертела ладонью, разглядывая ее с каким-то ошеломленным любопытством, а потом снова посмотрела прямо на меня и ухмыльнулась.

Черт возьми!

Внутри что-то дрогнуло и натянулось, как тетива. Это было оно. То самое тянущее, необъяснимое чувство, которое я так яростно отрицал. Моя кровь отозвалась на ее магию глухим гулом. Я до боли сжал кулаки.

— Лиора! — крикнула Никс, и в ее голосе был и восторг, и зависть. Она выскочила из толпы. — Я следующая!

Она почти подбежала к чаше, ее глаза сияли той самой фанатичной верой. Без тени сомнения она погрузила в огонь свою руку. И, конечно же, пламя не причинило ей вреда. Она засмеялась, звонко и радостно, вынимая невредимую конечность.

— Видишь! Я же говорила! Мы... — она не договорила.

Это случилось мгновенно. Ее смех оборвался, превратившись в хрип. Ее глаза закатились, а тело содрогнулось в судороге. Она упала на колени, а потом... начала меняться.

Это было страшно и прекрасно одновременно. Как и всегда с первым превращением.

Кожа на спине девушки вздулась и порвалась, выпустив наружу темные, еще мягкие пластины чешуи. Позвоночник выгнулся с хрустом, кости рук и ног удлинились, скручиваясь и меняя форму. Из ее плеч вырвались, разрывая ткань, перепончатые крылья цвета червонного золота с темными прожилками.

Ее лицо исказилось, челюсть выдвинулась, намечая драконью морду. На полпути трансформация остановилась. На полу лежало нечто среднее — существо с чешуей, когтями и крыльями, но сохранившее человеческие черты. Оно слабо вздохнуло, и из его полуоткрытой пасти вырвался клубок дыма.

Потом тело снова забилось в конвульсиях, чешуя поползла назад, крылья втянулись, кости с треском вернулись на место. Через несколько мучительных секунд на холодном камне лежала обычная девушка. Бледная, без сознания, абсолютно голая.

Лиора с криком бросилась к подруге, срывая с себя свой поношенный плащ. Она накрыла им Никс, стараясь укутать каждую пядь обнаженного тела, и прижала ее бесчувственную голову к своей груди.

Потом она подняла взгляд на Кассиана и остальных.

— Что вы с ней сделали?! — голос Лиоры сорвался. — Что это было?!

Кассиан моргнул. Девушки-драконы были большой редкостью и никогда раньше не приходили из города…

Глава 8. Лиора

Весь мир сузился до бледного, безжизненного лица Никс у меня на руках. Она превратилась в… чудовище. Ее кости ломались и росли заново у меня на глазах. Я слышала этот хруст. Он все еще стоял у меня в ушах, заглушая все остальное.

Я всю жизнь верила, что драконы животные. Волшебные, но все же просто животные. Нам всем лгали.

— Мисс, позвольте.

Двое мужчины, протянули руки к Никс, я обняла ее, закрывая своим телом.

— Не приближайтесь!

Гнев затмил рассудок. Пока моя подруга корчилась в муках на полу, они просто наблюдали, а теперь хотят забрать ее у меня.

— Мисс, вам нужно успокоиться. — Ректор говорил спокойным тоном. Я собралась послать его ко всем чертям, но вместо этого опустила руки, обмякла как тряпичная кукла. Язык во рту словно онемел.

Я беспомощно смотрела, как незнакомый мужчина поднял бесчувственное тело Никс и пошел прочь из зала. Ректор подошел ближе и шевельнул пальцами, возвращая мне способность говорить.

— Что вы с ней сделали? — прошипела я, чувствуя, как слезы гневной беспомощности подступают к горлу. — Куда они ее уносят?

— С ней все будет в порядке. Огонь лишь пробуждает то, что уже есть внутри. В твоей подруге всегда жил дракон. Магия огня позволила ему пробудиться.

— Она мучилась! — вырвалось у меня.

— Первое превращение всегда болезненно и неконтролируемо. Телу и разуму нужно приспособиться. С ней все будет хорошо.

— Как это может быть «хорошо»? Она… она стала монстром!

— Она стала сильнее, — поправил он, и в его голосе прозвучала сталь. — Она перестанет болеть. Ее раны будут заживать в разы быстрее. И она будет жить не семьдесят-восемьдесят лет, как обычные люди, а в два раза дольше, как и ты, наездница. Твоя подруга…

— Ее зовут Никс Марлин.

— Мисс Марлин понадобится пара месяцев, чтобы оправиться и научиться управлять переходами. Ее поселят в отдельном корпусе с другими новообращенными, с ними будут работать опытные драконы. Уверен у вас множество вопросов, и мы все их обсудим, но сначала завершим испытание.

Ректор махнул рукой и чаще потянулись новые люди. Несколько человек категорично замотали головами, и им указали на выход. К концу испытания нас осталось двадцать. Четверо юношей прошли через недопревращение и их, так же как Никс унесли прочь.

Ректор снял с меня заклинание, но я стояла неподвижно. Его магия была сильна, что я могла сделать. Даже если попыталась выбежать из зала и найти Никс, я ничего не смогу для нее сделать. Мне оставалось только довериться этим людям… по-крайней мере, пока я не придумаю что делать дальше.

Кассиан оглядел наш неровный строй и удовлетворенно кивнул.

— Молодцы. Инструкторы проводят вас в жилой корпус, где вы можете смыть дорожную пыль и переодеться. Через час мы снова соберемся, чтобы поужинать.

— Стойте! А как же Никс? Я хочу увидеть ее сейчас.

— И Луи, куда вы его отнесли? — Воскликнула девушка. Она нервно крутила на пальце тонкое колечко. Должно быть парочка, которая решила отправится на службу в Цитадель вместе.

Ректор вздохнул, но ответил, обращаясь сразу ко всем.

— Как я и сказал, все новообращенные драконы должны пройти период адаптации. Что касается, вас наездниц и наездников. Следующие два месяца пройдут в поисках подходящего дракона для вас. Вы можете почувствовать связь в любое время, даже сегодня. Возможно вы уже ее уловили.

— Как понять, что проявилась связь? Я хочу связаться с Луи!

— Это вряд ли. Насколько я понимаю, вы с юношей были близки, — девушка кивнула. — Если бы между вами была связь, он бы обратился раньше.

— Что будет, если мы не найдем себе дракона за два месяца? — спросил единственный парень среди нашей толпы девчонок.

— Вы покините стены Цитадели и забудете все, что здесь видели и слышали.

Мысли лихорадочно кружили в голове.

— Я не могу связаться с Никс? Она моя лучшая подруга, мы как сестры.

— Связаться могут только разнополые дракон и наездник.

Сердце колотилось где-то в горле. Меня выгонят и я забуду Никс. Глаза нашли блондина, он скривился. Кассиан тем временем объяснял как проявляется связь.

— Каждый наездник и дракон чувствую это по-своему. Притяжение, которому сложно сопротивляться, желание быть ближе, ощущение, что он или она ваш партнер. Чем глубже и крепче связь, тем лучше пара понимает друг друга. В полете вы можете общаться без слов.

— Я видела серебристого дракона по дороге сюда, — сказала я. Джас дернул плечом. Я рисковала выставить себя дурой, но я должна найти повод задержаться в Цитадели, пока не вытащу Никс.

— Сможешь указать, кто из нас это был? — Спросил Кассиан, нахмурившись.

Я подняла руку и указала на Джаса. Девушка рядом с ним охнула, Сильвен засмеялся и хлопнул друга по плечу.

Джас быстро преодолел расстояние между нами и практически зашипел мне в лицо.

— Чувствуешь значит зов? Жаждешь связаться с драконом? — Я не смогла вымолвить ни слова, лишь чувствуя, как от его близости в груди разгорается жар. — Забудь! Я скорее свяжу свою жизнь с дохлой крысой, чем с такой грязной, неотесанной выскочкой с рыбного рынка.

Он развернулся и пошел прочь, даже не оглянувшись. От прилюдного унижения и беспомощности подкатили слезы. Я сжала кулаки так, что ногти впились в еще не заживший порез на ладони. Боль вернула ясность.

Хорошо. Он не хочет связываться? Придурок! Будто я об этом мечтаю. Я найду способ остаться. Этот надутый индюк еще пожалеет о своих словах.

Глава 9. Джас

Я вылетел из зала, едва не сбив с ног двух новобранцев. Я чувствовал давно забытый привкус магии связи на своем языке, от его сладости выворачивало наизнанку.

— Джас, подожди!

Я не обернулся, но шаг замедлил, позволив Рейне себя догнать.

— Что это было? — прошипела она. — Она правда твоя пара?

— Не неси чушь, она просто выскочка.

— Ты не мог от нее глаз отвести!

Ее ярость была предсказуемой. Я использовал ее как повод отвлечься.

— Заскучала, Рейна? — я резко остановился и вжал ее в каменную стену. — Хочешь внимания?

Она горделиво вскинула подбородок и улыбнулась уголками губ.

— Что набросишься на меня прямо здесь? В двух шагах от своего брата?

Дракон внутри меня ревел, требуя вернуться в зал. Сделать рыбачку своей. Но я приказал ему заткнуться и грубо развернул Рейну лицом к стене.

— Стой, — она дернулась, когда я стянул с нее штаны до середины бедер. — Джас, твою мать! Мы же в коридоре.

Я укусил ее за шею и вжался бедрами в ее задницу.

— Ты этого не хочешь, Рейна?

Я лизнул мочку ее уха, и скользнул рукой между ног, ее глаза закатились от удовольствия.

— Джас…

— М? — Она вся текла на мои пальцы. Развратная сучка. Я покусывал ее шею, вжимая всем телом в стену. На ее щеке должно быть останется красный след от грубого камня.

— Нам надо быть потише…

Я оттянул ее за волосы назад и прежде чем вставить свой член в ее влажную жаркую киску, шепнул на ухо.

— Не смей кричать или не дам тебе кончить.

Рейна тяжело дышала, кусая губы. Я намотал ее волосы на кулак и опустил ладонь на клитор. Она терлась о мою руку как кошка, сама насаживаясь бедрами на член.

Связь дернула так резко, что сначала я решил, что дело в Рейне, которая извивалась в моих руках. Кто-то справа от нас охнул. Мы повернули голову.

Лиора уставилась на нас, распахнув свои блестящие, блядски красивые глаза.

— Пошла прочь! — Рявкнула я.

Лиора попятилась и бросилась бежать обратно в зал. Сердце колотилось от желание догнать ее. Отвратительная липкая тоска разлилась по венам.

— Джас, — прохрипела Рейна.

В порыве ярости я слишком сильно сжал ее. По ее щекам текли слезы.

— Черт, прости, — я рывком натянул свои штаны и помог одеться ей, а потом обнял и погладил по волосам. — Прости, Рей. Я идиот.

— Вся в порядке. Тебе просто надо было выпустить пар.

— Нет, не в порядке. — Я поцеловал ее в макушку. — Становится все сложнее контролировать себя. Мне стоит уйти из Цитадели, пока я не навредил кому-нибудь.

— Нет! — Рейна вцепилась в мой плащ. — Даже не думай об этом! Ты же знаешь, я не против, когда ты немного грубоват.

— Немного?! — Я коснулся ее подбородка пальцами и заставил поднять лицо на меня. Щеки Рейны были исцарапаны, а на шее наливался темным цветом засос.

— Все в порядке, — снова повторила она и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать меня.

Ее губы были мягкими, а тело в моих руках знакомым и податливым, но стоило мне закрыть глаза, как перед веками вспыхнул образ Лиоры. Нужно избавиться от нее как можно скорее.

Глава 10. Лиора

Я бежала по коридору, не разбирая дороги. В ушах все еще стоял тот хриплый шепот, этот интимный звук трения тел, сдавленные стоны. И этот взгляд — ледяной, полный ярости и… чего-то еще. Стыда? Ненависти?

Я врезалась во что-то твердое и теплое. Отшатнулась и рухнула бы на пол, если бы не пара сильных рук, подхвативших меня под локти.

— Осторожнее, новенькая.

Я подняла взгляд. Передо мной стоял высокий мужчина, на голову выше меня. Не такой высокий и широкоплечий, как Джас, но строен и поджар, как гончая. Темно-каштановые волосы, собранные на затылке в короткий хвост, и карие глаза. Вряд ли он был сильно старше меня. Разве что на пару лет.

Я высвободилась из его хватки и отступила на шаг.

— Извини.

— Тебя кто-то напугал? Хочешь могу откусить ему голову? — Он склонил голову набок, изучая мое лицо. Мне стало неловко.

— Нет… Подожди, ты сказал откусить? Ты тоже дракон?

Он усмехнулся.

— Да, как и большая часть мужчин в Цитадели. Я Райкер. А как твое имя?

— Лиора.

— Красивое имя для красивой девушки. — Он мягко улыбнулся. — Ты, наверное, ищешь дорогу в жилой корпус для новичков? Там сейчас должно быть настоящее столпотворение. Позволь проводить.

Я колебалась. Идти с незнакомцем, пусть и вежливым, после только что увиденного… Но и блуждать одной по этим бесконечным каменным лабиринтам было не лучше. К тому же, у меня была другая цель.

— Можешь лучше показать, где медпункт или место, куда могли отвести мою подругу? Она обратилась в дракона.

Его лицо мгновенно стало серьезнее, усмешка исчезла.

— А, так это была твоя подруга? Драконицы большая редкость. Поздравляю, ей повезло.

— Я хочу ее увидеть. Убедиться, что с ней все в порядке.

Райкер покачал головой, сложив руки на груди.

— Маловероятно, что тебя пустят. Особенно сегодня. Анжи, наша главная целительница, дракон в человечьей шкуре в прямом смысле. Она не терпит суеты вокруг своих пациентов, особенно новообращенных. Первые недели всех новобращенных держат под сильнейшими седативами, чтобы тело смогло безболезненно привыкнуть к магии.

От его слов в горле встал ком.

— Пожалуйста. Я… я просто должна знать, что она жива. Я постою у двери, не буду мешать. Просто… проведи меня туда.

Он смотрел на меня несколько секунд, его янтарные глаза казались почти прозрачными при свете магических шаров, вмурованных в стены. Потом вздохнул, сдаваясь.

— Ладно. Но если Анжи прогонит тебя, не говори, что я тебя не предупреждал. Идем.

Некоторое время мы шли молча. Я старалась не отставать от его длинных шагов, озираясь по сторонам. Цитадель внутри была еще более грандиозной и пугающей, чем снаружи. Высокие сводчатые потолки, арки, уходящие в темноту, барельефы с изображениями драконьих битв. Воздух пах старым камнем, травами и чем-то животным, диким.

— Ты знаешь почему дракон и всадник обязательно должны быть разного пола?

— У вас завтра начинаются занятия, где все расскажут.

Я нахмурилась и Райкер это заметил.

— Тебе может не понравится то, что я скажу.

— Мне тут вообще ничего не нравится, — хмуро пробормотала я, вызывав насмешливую улыбку.

— Связь возникает между идеальными парами, не только для полетов и битв, но и для продолжения рода.

Я резко остановилась.

— Я же сказал, что тебе вряд ли понравится.

— Ты хочешь сказать, что я должна буду родить от дракона?

Голова закружилась от ужаса, я оперлась на стену. Райкер сделал шаг ко мне, но я выставила ладонь вперед, останавливая его. Он замер.

— Никто никого не заставляет. Некоторые годами летают и не рожают, но сопротивляться влечению сложно. Так что выбирай себе дракона с умом.

Райкер подмигнул и отвернулся.

Я оттолкнулась от стены и пошла следом за ним. Что если он ведет меня не в лазарет? Что я вообще знаю о нем?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь наброситься на тебя? — Спросил он не оборачиваясь.

— А ты собираешься?

— Нет. Кассиан любому крылья вырвет, кто такое надумает провернуть. Не бойся тут нет плохих парней, — Райкер обернулся и зачем-то показал кавычки. — Всех насильников и убийц туман скинул на скалы.

— Что тогда здесь делает этот засранец…

— М?

— Не обращай внимания, — отмахнулась я.

— Если ты про нашего ворчуна Джаса, то он может и грубиян, но не насильник. Но если тебя достанет, можешь смело жаловаться мне.

Райкер остановился у массивной двери из темного дерева с вырезанным символом — дракон обвивающий ствол дерева с мощными корнями и пышной кроной.

— Лазарет.

Он постучал, и распахнул дверь. У стола, заваленными папками стояла широкоплечая высокая женщина. Седые волосы собраны в тугой пучок. Светло-серая форма выглажена, без единого пятнышка. Пронзительно-синие уставились на меня.

— Новичок? — ее голос был низким, хрипловатым. — Не по адресу. Спальный корпус — на два уровня ниже.

— Она хочет увидеть ту, что сегодня обратилась. Никс Марлин, — мягко вступил Райкер. — Ее подруга.

Анжи медленно перевела взгляд на него.

— Райкер. Ты что ее секретарь или наездница язык прикусила, что сама за себя сказать не может?

— Я просто провожал. Девушка расстроена.

— Проводил, так поди прочь.

Райкер подмигнул мне и выскользнул за дверь. Анжи проследила за ним взглядом и снова посмотрела на меня.