Как оседлать дракона?

Конечно, не истинные пары слабее и наездницам сложнее контролировать своих драконов, но у меня не было выбора. Время поджимало и глупо делать ставку, что мне удастся переубедить Джаса.

На улице было холодно. Здесь в горах температура была ниже градусов на десять по сравнению с городом. Ледяной ветер трепал волосы, выбившиеся из косы, и норовил забраться под куртку.

Нас осталось десять (двое связанных девушек тренировались отдельно). Мы стояли на краю огромной тренировочной площадки, вырубленной прямо в скале. Внизу, в каменном "котле", нас ждали драконы.

Я видела их раньше только мельком — в небе. Сейчас же они стояли неподвижно, огромные, величественные, и от этого зрелища захватывало дух.

Чешуя переливалась на бледном солнце: угольно-черная, глубокая синева морской волны, оранжево-золотистая, как осенняя листва, и цвета запекшейся крови. Они были прекрасны. И пугающе, нечеловечески чужды. Серебристого дракона нигде видно не было.

Олаф, сегодня еще более хмурый, чем обычно, прошелся вдоль нашего неровного строя.

— Сейчас вы спуститесь вниз. Драконы будут ждать. Ваша задача: подойти, коснуться, попытаться почувствовать отклик. Не ждите, что они бросятся к вам с распростертыми объятиями. Связь — это улица с двусторонним движением. Если дракон не захочет вы ничего не добьетесь. И помните: первый полет только с инструктором. Никакой самодеятельности. Я буду следить.

Он многозначительно посмотрел на небо, где кружили несколько точек. Наши "няньки" на сегодня.

Я глубоко вздохнула и шагнула вниз по каменным ступеням.

Вблизи драконы казались еще огромнее. Их головы, покрытые шипами и гребнями, возвышались на несколько метров над землей. Из ноздрей вырывались струйки пара. Глаза — вертикальные зрачки в янтарной, синей, зеленой радужке — смотрели на нас с интересом и насмешкой.

Я медленно пошла вдоль неровной линии, чувствуя, как взгляды скользят по мне. Некоторые драконы отводили глаза, некоторые, наоборот, тянули шеи, принюхиваясь. От одного, огромного темно-серыми с красными прожилками на крыльях, повеяло таким могильным холодом, что я невольно ускорила шаг. Его глаза горели алым.

Я обходила его по дуге, как вдруг меня снова потянуло, я подняла голову.

Джас сидел на парапете свесив ноги. Высота его явно не пугала. Интересно если он упадет, то успеет обратится?

Связь внутри меня дернулась, заныла, потянулась к нему. Я не видела его лица, но могла догадаться, что на нем написано отвращение.

Я резко отвернулась и пошла дальше, к синему дракону с яркими, как небо в ясный день, глазами. Но тот лишь фыркнул и отошел в сторону, пряча морду под крыло.

— Неудачная попытка, — раздался голос сбоку. Я обернулась.

Райкер.

Он был в человеческом облике, прислонившись плечом к выступу скалы, и с легкой улыбкой наблюдал за мной. Сегодня его каштановые волосы были распущены и падали на плечи, а в карих глазах плясали смешинки.

— Не всем же везет с первого раза, — буркнула я, чувствуя себя неловко под его взглядом.

— Хочешь, попробуем? — Он оттолкнулся от скалы и сделал шаг ко мне.

— В смысле?

— В прямом. Я свободный дракон. И я не прочь найти себе наездницу. — Он прищурился. — Тем более такую красивую.

Я замерла. Предложение Райкера было неожиданным и… пугающе соблазнительным. Он был другим. Спокойным, уверенным, без той ледяной ярости, что клокотала в Джасе.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. — Он протянул мне руку. — Просто коснись меня. Посмотрим, что почувствуешь.

Он отошел на пару шагов и начал меняться. Это было завораживающе и жутко одновременно. Его тело вытягивалось, кожа покрывалась чешуей цвета темной бронзы с золотым отливом, плечи разрывались, выпуская мощные крылья. Через несколько секунд передо мной стоял дракон. Не такой огромный, как Мельор или Джас, но все равно внушительный. Его глаза — все те же карие, с вертикальным зрачком — смотрели на меня с теплотой.

Я колебалась лишь секунду. Мне нужно было остаться. Нужно было найти дракона. Если не Джас, то почему бы не Райкер? Он казался… безопасным.

Я протянула руку и коснулась его лапы. Чешуйки были твердыми и гладким, я провела по ним пальцами и почувствовала тепло, легкое, приятное, как от нагретого солнцем камня.

Где-то на периферии сознания мелькнуло что-то, похожее на отклик, но такое слабое, что его можно было принять за игру воображения. Никакого сравнения с тем огнем, что вспыхивал внутри каждый раз, когда я видела Джаса.

— Я… я не знаю.

“Это нормально” — прозвучал голос Райкера в моей голове, от неожиданности я отдернула руку. Дракон фыркнул. Я обернулась на Олафа.

— Коснись его, чтобы услышать.

Я вздохнула и приложила ладонь к чешуе.

“Связь не всегда возникает сразу. Иногда нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Попробуем полетать?”

Я посмотрела на него. Райкер был спокойным парнем, предсказуемым и он ни разу не оскорбил меня, в отличии от некоторых. И он хотел стать моим драконом. — Хорошо, — кивнула я. — Давай попробуем.

“Забирайся”

Я подошла ближе. Чешуя на его боку была теплой, гладкой, приятной на ощупь. Я ухватилась за выступающий гребень, поставила ногу в специальное углубление над передней лапой и, подтянувшись, кое-как взобралась ему на спину. Получилось только с четвертой попытки. Забираться на тренировочные манекены было проще. Они не дышали и не фыркали, словно посмеиваясь надо мной.

Олаф подошел, чтобы проверить крепления, немного подтянул на правом бедре и подал ветрозащитные очки и наушники.

“Готова?” спросил Райкер.

— Нет, — честно ответила я.

“Ничего не бойся, со мной ты в безопасности”.

Он тихо засмеялся, я прямо-таки услышала этот смех у себя в голове, и оттолкнулся от земли.

Мир опрокинулся.

Я закричала. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Ветер ударил в лицо. Райкер взмывал вверх так круто, что казалось, мы вот-вот перевернемся.

“Дыши!” — скомандовал он. — “Смотри вперед, а не вниз. Расслабься!”

Легко сказать. Я вцепилась в луку седла, сжав пальцы до боли. Тело дрожало от напряжения.

Райкер чуть замедлилась и выровнялся, распахнув гигантские крылья.

Мы летели над Цитаделью. Солнце пробилось сквозь тучи и залило все вокруг золотистым светом. Страх начал отступать, уступая место чему-то другому. Чему-то пьянящему, невероятному. Я выпрямилась, чувствуя, как ветер треплет волосы.

“Нравится?” спросил Райкер.

“Да” подумала я про себя, это было чистой правдой.

Внизу, на площадке, я заметила серебристый силуэт. Связь отозвалась глухой, ноющей болью. Когда он успел обратиться драконом?

“Насладись полетом, Лиора”, мысль Райкера была мягкой, но настойчивой.

Я послушалась.

“Держись!” вдруг крикнул он и резко вильнул в сторону, уходя от воображаемой атаки. Я взвизгнула и снова вцепилась в него, но на этот раз к страху примешивался восторг.

Райкер летел не по прямой, как остальные пары, кружащие неподалеку под присмотром инструкторов. Он закладывал виражи, набирал высоту, потом камнем падал вниз, заставляя мой желудок подпрыгивать к горлу, и снова взмывал. Я то смеялась, то снова вскрикивала, но чувство полета, свободы, невероятной силы захватывало меня целиком.