У Клер есть план

– Два холодных яблочных коктейля, два гамбургера с двойным сыром и персиковые пирожные. Два мы съедим здесь и пять с собой, пожалуйста.

Миранда демонстрирует своё знание меню. Официант молча уходит, приняв заказ.

– Ого, какой аппетит! – удивляется Клер. Легкий ветерок щекочет шею, а солнце норовит коснуться её руки. Она прячется в тени огромного белого зонта и с интересом разглядывает чужие лица. Калифорнийцы очень солнечные люди. – А Одри права! Вне дома ты тот ещё едок. Здесь часто бываешь, да?

– Когда с подружками по магазинам ходим. – Миранда отворачивается, словно надеется встретить знакомого и улизнуть с ним хотя бы на несколько минут.

– И давно ты влюблена в Коула?

– Слушай, я не хочу говорить об этом. Без обид, хорошо? Просто мы с тобой познакомились только на прошлой неделе, а я как-то не привыкла делиться личным с человеком, о котором мало что знаю. Не думай, мама часто говорила о тебе, но если честно, я редко слушала её.

– Спасибо за честность, – искренне благодарит её Клер.

– Я не думала, что у них с Генри всё серьезно.

– Да настолько, что они решат съехаться летом, а зимой сыграть свадьбу.

Миранда едва заметно кивает.

– Ну, раз нам придётся жить какое-то время под одной крышей, предлагаю узнать друг друга получше? От этого никому хуже не станет. – Клер протягивает руку. – Согласна?

– «Какое-то» время?

– Пока мы обе не уедем в колледж. И если твои молитвы будут услышаны, то возможно и учиться будем в разных штатах.

Миранда усмехается, но Клер с облегчением подмечает, что на сей раз эта кривая улыбочка – добрая. Она пожимает руку Клер.

– Идёт.

– Так и давно ты влюблена в Коула?

Ярко-зелёные глаза Клер смеются.

– А ты давно подрабатываешь психологом?

– Я не психолог, хотя возможно стану им в будущем. Пока не определилась.

– А! Ну, да! Ты же – Хитч! Кажется, он не был психологом.

– Не припоминаю. Зато чувствовал людей. И видел их такими, какими они являлись на самом деле.

– И ты тоже? – усмехается Миранда.

– Конечно. Без этого я не смогла бы работать.

– Значит, ты всё-таки работаешь! И что конкретно ты делаешь?

– Ты же говорила, что смотрела «Метод Хитча»!

– Клер, я серьезно.

– Так я тоже! Я помогаю девчонкам обратить на себя внимание парней, в которых они втрескались по самые уши! Как ты.

Миранда недовольно поджимает губы. Официант приносит напитки.

– И как ты это делаешь, позволь узнать?

– В этом нет ничего сложного. – Клер потягивает коктейль из трубочки и смакует его сладковатый вкус. – Интернет сейчас предоставляет огромные возможности. Facebook, Instagram, Twitter, TikTok. О своих интересах и личной жизни человек сам кричит во всеуслышание.

– Пф! – усмехается Миранда. – Любая влюблённая девчонка будет зависать в соцсетях и «изучать» парня.

– Вот именно! «Влюблённая». Это чувство ослепляет её и она не способна увидеть в парне своей мечты придурка. Если, конечно, он таковым является. Она без конца смотрит его фотки и целует экран телефона перед сном. И всё ждёт и ждёт, что сегодня-завтра он пригласит её в кино или ещё куда-нибудь, – улыбается Клер. – Как ты. А я сторонний человек и смотрю на него трезвыми глазами.

– Я чертовски жалею, что сказала тебе об этом.

– И зря. Я же сказала, что помогу тебе.

– Мне не нужна помощь. Я привлекательна и уверена в себе. Этим навряд ли могут похвастаться твои…клиентки. Возможно там, откуда ты приехала, девчонки слишком скромные и нерешительные. Но в Калифорнии каждая умеет хватать быка за рога.

– Тогда, чего же ты пряталась от этого Коула в магазине? Никак его кузины испугалась?

К счастью для Миранды, официант приносит весь их заказ. Клер принимается за огромный гамбургер и её совершенно не колышет, что соус стекает по пальцам. Не вилкой с ножом ведь его есть! Миранда же, напротив, трясется за каждую прилипшую к губам крошку. Если бы она не была так голодна, то вполне обошлась бы легким салатом, а гамбургер забрала домой и съела тайком от матери.

– Понимаю, ты мне не доверяешь и всё такое, но позволь помочь тебе?

– С чего ради тебе это делать?

– Мне нужно нарабатывать клиентуру, – честно отвечает Клер. – А ещё ты сомневаешься в моих возможностях и способностях за несколько часов сделать так, чтобы парень твоей мечты сам сделал первый шаг. Это, своего рода, вызов для меня. Да и судя по твоей реакции в магазине, ты уже давненько сохнешь по нему.

– Я не…

– Чем продолжительнее сердечные муки, тем острее и ярче реакция на определенного человека, – отчеканивает Клер и облизывает указательный палец. – Если бы он нравился тебе, скажем, пару недель, ты бы просто опустила взгляд или отвернулась. Но ты пряталась от него, а это значит, что твоя симпатия уже давно переросла в нечто большее и это чувство побуждает тебя к необдуманным поступкам. Потому что любовь врубает все защитные механизмы. И пока это чувство не найдет лазейку, ты так и будешь прятаться, бояться и избегать этого парня. Вот увидишь, этот красавчик будет твоим. А потом ты порекомендуешь меня своим подругам.

Рот у Миранды приоткрыт. И опять в словах этой выскочки есть доля правды. Она действительно уже давно влюблена в Коула, но он настолько недосягаем, что с каждым днем Миранда только и чувствует, что превращается в крошечную серую мышку, которую он уже никогда не заметит. Хотя, они вроде знакомы. И их родители тоже.

– Я прошу лишь об одном: доверься мне. Сегодня этот парень обратит на тебя внимание и ты не заметишь, как он первый сделает шаг навстречу вашим отношениям.

Непробиваемой уверенности Клер можно только позавидовать. Она нарочно выдерживает паузу, чувствуя, что Миранда колеблется, обдумывая её предложение.

– Ты же его не знаешь.

– Это не проблема! Я его уже видела, а дальше дело техники. Я ознакомлюсь с его профилем в соцсетях, ты ответишь на несколько моих вопросов и дело с концом.

– Ты не шутишь? – неуверенно спрашивает Миранда. – Ты действительно…работаешь «Хитчем»?

– Ну, это не то, чтобы работа. Скорее, хобби, которое обеспечивает меня карманными деньгами. Мне нравится помогать девчонкам, – улыбается Клер и окидывает добродушным взглядом посетителей ресторанчика. Почти все здесь – молоденькие девушки-подружки. – Некоторых парни не замечают, поскольку их «затмевают» разрисованные и безотказные куклы. А разрисованными куклами могут быть и очень хорошие девушки. Которые просто хотят быть в тренде и нравиться парням, вот только те, кто нравится им самим, считают их пустышками и предпочитают обходить стороной или просто использовать, ведь по их мнению такие девицы существуют только для секса. Ну, и так далее.