- -
- 100%
- +
– Могу задать Вам тот же вопрос, епископ Лагот, – обратился к нему Вильгельм, – Откуда Вы знаете с чем мы имеем дело? Государство тратит все свои силы и возможности на преодоление этой беды. Если мы верховная власть не можем совладать с ней, как обыкновенная церковь собирается с ней бороться? Почему Вы уверенны в том, что только Вы можете это сделать? Посвятите нас в это.
На лице Лагота появилась нечто наподобие ухмылки. Вопрос посла немного позабавил его, поэтому, подняв глаза наверх, он произнес:
– Посол Олдман, я видел это. Это именно то, с чем церковь борется испокон веков. Мое второе призвание – изгонять зло из нашего мира. Сейчас оно нарастает. Его мощь увеличивается с каждым днем. Обязанность каждого священнослужителя остановить темную силу, которая проникла к нам из закоулков тьмы. Если кто и сможет ответить на удары, то только Я! В истории нашего мира, были подобные случаи, но не в таких масштабах. В церковной библиотеке много упоминаний о вражде между добром и злом, только не всем суждено прочитать их и понять саму суть. Но есть один человек, который смог сделать это – Я. Я знаю многое, и хочу этими знаниями поделиться с Вами, со всеми людьми. Аббатство Святой Марии предлагает свою помощь. Как я говорил, я необычный священнослужитель. Можно сказать я эксперт в этой проблеме.
– Вы сейчас о демонах говорите? – усмехнувшись, спросил Вильгельм, прерывая епископа. – Епископ, а Вы не думаете, что, навивая людей на Вашу теорию, Вы делаете только хуже? Темные силы? Вы сейчас серьезно об этом говорите? Сейчас Англия находится на сложном этапе развития. Из-за всплеска чумы, люди стали пушечным мясом. С любой точки зрения им тяжело. Наша задача найти лекарство. Вы не задумались, что все дело в болезни? Избавившись от нее, мы сможем восстановить моральных дух и физическое состояние населения. Люди напуганы! А церковь старается усугубить их положение своими высказываниям о демонах и других силах зла. Вы вредите людям. Заставляете людей бояться сильнее. А это уже совсем не помощь!
– Как Вы сможете объяснить нападения и странные исчезновения людей? – спросил старик с восточной стороны.
– Повторюсь, люди в панике, – немного повернув голову к залу, ответил Вильгельм, – У некоторых сдают нервы и силы. К тому же от недоедания и обезвоживания, люди начинают бредить. Чтобы спастись и найти объяснение своим галлюцинациям, они выдумывают страшные легенды, которыми потом пытаются успокоить себя. Но только это так не работает. Другие же делают из этих сказок правду. Слухи – враг народа! Некоторые сходят с ума и вытворяют ужасные вещи. Не верите мне, спросите у любого врача. Разум человека очень сложный механизм, а его воображение может его убить, – Вильгельм посмотрел в этот момент на епископа, а затем продолжил свою мысль. – Я хочу сказать, что всем событиям, можно найти рациональное объяснение. Не надо прикрывать человеческую слабость другими силами. К тому же, епископ Лагот, Вы сказали, что человечество встречалось с такой проблемой раньше, следовательно, люди той эпохи смогли преодолеть напасть. А значит, и мы сможем. Раз уж Вы уверяете, что в Ваших книгах есть ответ на наши проблемы, что же, я хочу взглянуть на них. И скажите, каким великим оружием вы обладаете? Что способно остановить масштабное вымирание?
После этих слов, епископ Лагот поднял свои глаза наверх. Его взгляд невольно остыл на одном из подоконников ратуши, который был закрыт бордовым занавесом. Затем, через секунду, передумав, он снова взглянул на зал. Вильгельм, решил, что старик смотрит на кого-то из своего окружения наверху, но затем вспомнил, что на балконах никого нет. Все члены совета располагались внизу. Убрав эту мысль из головы, он стал внимательно слушать ответ епископа:
– Вы скептик, мистер Олдман?
– Я реалист.
– Это скоро изменится.
– Я так не думаю. Вы не ответили на вопрос. Что это за оружие?
– Могу сказать одно. Это оружие способно спасти нашу жизнь. В нем скрыта огромная сила. Я знаю точно, что тьме оно не по нраву.
Присутствующие начали снова шептаться:
– Что это? Это предмет? Оно опасно для нас? Как оно работает? – вопросы сыпались со всех сторон полушепотом.
Пока люди пытались понять слова епископа, к нему на сцену прибежал один из его монахов. Шепотом он сказал Лаготу Бревере что-то на ухо. По лицу священнослужителя было видно, что он озадачен новостью, который принес ему подданный. После донесения, епископ снова мимолетно посмотрел на балкон. В этот момент Вильгельм решил проследить за его взглядом. Как он и думал, глава католического монастыря все это время смотрел на самый верхний балкон ратуши. На первый взгляд, казалось, что там никого нет, но Вильгельм начинал сомневаться в этом.
Когда монах отошел от епископа, Лагот Бревере продолжил говорить:
– Мне жаль прерывать нашу беседу, но нам нужно принять решение. Мне только что сообщили, что сегодня ночью в деревне под названием Холбич случится новое нападение. Я не могу сказать Вам, откуда у меня эта информация, но заверю Вас, что мой источник вполне надежен. Если сейчас не предпринять меры, мы можем потерять еще один рабочий класс. Поэтому спрошу Вас прямо: Готовы ли Вы доверить свои жизни церкви? Как Вы считаете, государство готово сотрудничать с другим классом и отдать ему руководящую роль во всем этом? Времени на раздумье нет. Ответ мне нужен сейчас. Вам решать.
Зал стих. Новость шокировала всех. Каждый человек в зале стал думать над озвученным предложением. Первым высказаться по данному поводу решила женщина, относящаяся к рабочему классу:
– Я согласна на это. И весь мой класс тоже, – после ее высказывания, поднялся мужчина аристократ.
– Пэры тоже согласны! Мы готовы доверить церкви свои жизни.
– Выбор невелик, – сказал представитель духовенства. – Поддерживаем слова епископа.
Все взгляды упали на людей, чей голос еще не был учтен. Верховная власть сидела неподвижно, внимательно обдумывая свой выбор. Джозеф Генц повернулся к своему коллеге. Внимательно прослушав весь услышанный разговор, он сказал ему:
– Тебе решать. Король передал это дело тебе.
Вильгельм в ответ взглянул на своего наставника. Он сразу понял, что Джозеф Генц, также как и он, находится в сомнении. Юный посол понимал, что сейчас вся судьба Англии зависит от его выбора. Несмотря на то, что люди начали осуждать его за молчание, Вильгельм думал только об одном: правильно ли он поступает. Сглотнув ком в горле, он четко озвучил присутвущим свой выбор:
– Епископ Лагот, – медленно произнес он, – верховная власть передает Вам все полномочия. Теперь Вы занимаетесь этим делом, и вся ответственность лежит на ваших плечах.
Не успели люди промолвить слова облегчения, как вдруг Джозеф Генц тоже решил выступить с объявлением:
– Но… – он снова встал на ноги, сделав паузу, – по приказу короля, о всех своих действиях Вы будете обязаны докладывать послу Англии. С этой минуту Вильгельм Олдман будет сопровождать Вас на протяжении всего дела. Тем самым посол становится активным участником данного процесса. О всех ваших действиях он будет докладывать мне через письменный отчет, который непосредственно будет передан верховной власти. Если посол Англии посчитает Ваши действия противозаконными или аморальными, верховная власть снимет с Вас все полномочия и накажет по строгости закона за ложные убеждения. Надеюсь, данное требование не доставит Вашим планам трудности. Итак, Вы принимаете условие?
Зал затих. Казалось, будто молчание длится уже целую вечность. Епископ, не шевельнув ни одним мускулом своего лица, твердо ответил ему:
– Как Вам будет угодно. Посол Олдман, – обратился он к Вильгельму, – собирайте свои вещи. Вы уезжаете в Холбич. Вы должны лично увидеть все это своими глазами.
После этих слов эпископ снова поднял свой взор на балкон, только теперь он четко сделал туда кивком головой. Вильгельм сразу же повернулся к верхнему ярусу ратуши, но все равно никого там не увидел. Несмотря на это, политик смог осознать одну вещь: он был прав, на верху кто-то есть. Как только сигнал епископом был передан, он продолжил свою речь:
– Монах Эгберт введет Вас в курс дела. Поторопитесь, Вы отправляетесь туда через 15 минут, – на этих словах епископ хотел закончить свою речь, но вовремя передумав, добавил к сказанному следующее, – И еще, – он повернулся к послу, – после миссии, библиотека Святой Марии полностью к Вашим услугах.
Затем Лагот Бревере развернулся и отправился быстрым шагом за кулисы. Совещание было окончено. Все люди в зале стали расходиться. Ни у кого больше не было вопросов. Вердикт вынес. Каждый был удовлетворен результатом беседы, кроме самого Вильгельма. Развернувшись корпусом к двери ратуши, он наблюдал за тем, как здание пустеет. Сначала он взглянул на пустой балкон, затем на своего компаньона. На тот момент времени Джозеф Генц уже был готов покинуть ратушу. Не сказав друг другу ни слова, он направился к двери. Прежде чем, направиться за ним, Вильгельм снова взглянул на балкон. В этот момент мысли в его голове перемешались. На этом заседании он не просто не получил удовлетворения, а наоборот, приобрел еще больше вопросов для рассуждения.
Догнав Джозефа на ступеньках, Вильгельм, не сменяя быстрого темпа, спросил его:
– Граф, когда Вы узнали об условии?
– В Англии, перед поездкой. – собеседник продолжал свой путь, отвечая на вопрос с легкостью и непринужденностью.
– Но, когда именно? На наших встречах данной темы не обсуждалось.
– В резиденции короля. Это был личный разговор.
– Почему Вы мне не рассказали? – Вильгельм остановился.
– Теперь, ты знаешь, – он тоже остановился и повернулся к нему.
– Это не ответ, Джозеф.
– Всему свое время, мальчик мой, – на этих словах граф продолжил свой путь.
– Вы знали, что совещание закончится таким образом? Знали, что всю власть передадите церковной власти? Я не удивлюсь, что Вы другого варианта не рассматривали. И вы догадывались, что я сделаю это… Что я соглашусь с этим выбором. И я уверен, что Вы знали, что мне это будет не по душе, но все равно сделали выбор за меня!
– Вот за это ты мне и нравишься, Вильгельм. Именно поэтому ты здесь, а не кто-то другой.
– Я не понимаю лишь одного, зачем весь этот цирк?
– Считай, что это формальность. Иначе наши действия считались бы незаконными.
– Ясно… А этот епископ Лагот, Вы знали, что он отправил письмо?
– Вот именно этого мы как раз не знали. А значит, твоя задача узнать, кто он такой и сможет ли он спасти нашу цивилизацию.
– Это я уже понял по условию соглашения. Может быть, Вы мне поподробнее расскажите о моих обязанностях. Король упомянул, что я должен делать?
– Ты должен отправлять отчет через каждые два дня. Писать все передвижения и решения епископа и его людей, успехи и потери при его действиях и все, что подсчитаешь важным. Адрес отправления, я думаю, ты знаешь.
– Конечно, его ни с чем не перепутать.
– Тогда мне остается пожелать тебе успехов, мой дорогой друг.
– Подождите, а Вы куда?
– Обратно в Лондон. Я должен доложить королю обо всем.
– Оставляете меня одного?
– Ты не один. С тобой будет монах Эгберт, думаю он тебе поможет освоиться. Кстати, я сказал кучеру перевезти твои вещи в аббатство Святой Марии. После окончания вашей с ним совместной экспедиции, они будут уже там.
– Пха… – недовольно фыркнул Вильгельм, – Конечно. Спасибо!
– Вильгельм, – Джозеф уже находился в карете, – используй все свои навыки. Они тебе пригодятся. У тебя все получится. Помни: Я верю в тебя.
– Я не подведу. Будьте уверенны.
– Я знаю, – затем он обратился к кучеру, – Трогай!
Карета сразу же поехала по дороге. Вильгельму оставалось лишь наблюдать, как она исчезает в улицах города. Не успел Вильгельм вздохнуть, как сзади него послышался голос:
– Посол, нам пора.
– Рано меня еще так называть… – с досадой в голосе произнес он, продолжая смотреть на то, как уезжает граф.
Затем, взглянув на своего нового собеседника, юноша осознал, кто разговаривал с ним. Это был тот самый монах, про которого говорил епископ. На вид ему было лет тридцать. Одет он был в коричневую рясу♰² с католическим крестом и с вместительным капюшоном. Волосы подстрижены коротко, под горшок, бледная кожа, светло-карие глаза. Взглянув на него украдкой, Вильгельм вновь перевел свои глаза на дорогу.
– Хорошо. Показывайте куда идти, – ответил он ему неохотно.
– Прошу за мной посол.
Монах уже хотел отправиться в путь, как вдруг заметил фигуру, наблюдающую за ними со стороны Глостонской Ратуши. Это был худой мужчина среднего роста, одетый в длинное одеяние. Как только он увидел, что монах заметил его, то тут же скрылся с его поля зрения, убежав за здание. От увиденного монах Эгберт немного опешил, но не предав этому особого значения, продолжил выполнять свое поручение.
Дождавшись экипажа, они оба сели в карету, не догадываясь о том, что этот поход окажется для них не таким благополучным, каким они его предполагали. На самом деле дела там были куда хуже, чем могло показаться самого начала.
───────────────────────•✙•──────────────────────
♰Пэры – члены высшего дворянства, пользующиеся особыми политическими привилегиями.
♰²Ряса (сутана) – верхнее одеяние лиц духовного звания и монахов: длинная до пят одежда, просторная, с широкими рукавами, темного цвета.
Глава 4
Лес. Солнце скрылось за тучами. Кроны золотых деревьев практически закрывали весь обзор на дневное серое небо. Холодный ветер заставлял осенние листья перемещаться по земле. За всем этим процессом наблюдал Вильгельм, который из последних сил поднимался на возвышенность. Молодой человек знал, что находится в том же лесу, что был с утра со своим наставником. Только теперь свой путь он держал в одиночку. Перемещаясь по неведанной ему территории лесной чащи, Вильгельм пытался отыскать следы похитителя. Он не знал, что именно ищет, но чувствовал, что идет в верном направлении. Ориентиром для него служило то самое таинственное кладбище на глубине оврага, которое находилось уже давно позади него.
По дороге Вильгельм совершал остановки. Юный представитель власти старался внимательно изучить каждый участок земли, несмотря на то что осенний лес везде выглядел одинаково. Каждый раз оглядываясь по сторонам, Вильгельм надеялся найти зацепку к разгадке тайны. И был абсолютно прав. Действительно, он смог найти то, что так отчаянно искал.
Спустившись с очередного подъема, он заметил старые развалины, находившейся в чаще леса. Не задумываясь ни на секунду, Вильгельм стал медленно приближаться к ним. Делая шаг за шагом, он узрел часть каменной стены, которая ранее принадлежала неизвестному сооружению, простоявшему здесь довольно давно. Вглядываясь в руины здания, он заметил наскальные рисунки на его поверхности. Никогда прежде юноша не видел подобных узоров. Они напоминали отрывки из неведанной истории, которая была изображена в хаотическом порядке. Вильгельм смог распознать на них изображения: людей, крестов, книг, пламени. Но самым необычным предметов в этой композиции являлась центральная фигура, которая была скрыта слоем пыли. Убрав рукой серый осадок, политик увидел пугающее до мурашек изображение – зловещее лицо демона с рогами. Не его внешний вид заставил посла встрепенуться, а его устремленный взгляд. Глаза демона были не просто тщательно вырисованы до мельчайших подробностей, они были выгравированы в саму стену. От одного их вида становилось не по себе. Вильгельм довольно долго рассматривал демонический портрет, пока не почувствовал на себе чужой взгляд. В первую очередь молодой человек нахмурился. Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним со стороны. Посмотрев на вершину подъема, Вильгельм смог заметить за деревьями темный силуэт. Ему пришлось сделать несколько шагов в сторону загадочной фигуры, чтобы рассмотреть ее. Как только обзор стал открытым, он увидел вдалеке человека в необычной темной мантии с капюшоном на голове. К сожалению, рассмотреть лицо незнакомца на таком расстоянии было невозможно. Но без лишней паники, Вильгельм решил обратился к нему лично:
– Кто Вы? Что Вы здесь делаете?
Но на слова политика фигура не отреагировала. Она проигнорировала все его вопросы. Она все также стояла на вершине опушки, не сдвинувшись с места. Только ветер раздувал нижнюю часть его плаща. Вильгельм потихоньку приближался к ней, пытаясь разглядеть черты ее лица. Как вдруг он услышал звук порхающих крыльев. Повернув голову на шум, он увидел черного ворона, летевшего в его сторону. Последнее, что юноша успел увидеть, как на него надвигался хозяин крупных распахнутых крыльев с голубыми глазами. Подлетев ближе к его лицу, ворон открыл свой клюв и издал пронзающий звук:
– Карр…
В этот самый момент Вильгельм проснулся. Открыв глаза у окна закрытого купе, он осознал, что все это был дурной сон. Его голубовато-зеленые глаза были устремлены в темень сменяющихся кадров, которые помогали ему прийти в себя. Долгая и изнуряющая поездка ненароком заставила посла провалиться в глубокий сон, который скоротал время, приблизив день к вечеру. Поменяв расположение своего тела после длительного сна, он решил начать анализ сегодняшнего дня. Но, к сожалению, ему это не сразу удалось, так как из раздумий его вывел мужской голос:
– Кошмары?
Повернув голову в сторону говорящего, Вильгельм вспомнил, что находился в карете не один. Монах сидел напротив него. Все это время он наблюдал за тем, как он спит. Вильгельма насторожила такая внимательность к его персоне, особенно, учитывая вопрос, адресованный ему. Он был уверен, что при пробуждении не продемонстрировал никаких резких телодвижений, поэтому решил выяснить причину темы разговора:
– С чего Вы взяли?
– Вы хмурились во сне.
На удивление монах выглядел моложе своих лет. Его светло-русые подстриженные волосы в виде горшка подходили его образу. Перед отъездом Вильгельм случайно узнал, что его попутчику больше тридцати лет. Если быть точнее – тридцать два года. Судя по рассказу окружающих, к церкви он примкнул совсем недавно, именно поэтому его отправили вместе с ним. Он, как и Вильгельм, проходил стажировку на новое назначение. С одной стороны они могли понять друг друга и разговаривать на равных, но с другой – они имели разный статус в обществе. Именно поэтому Вильгельму пришлось ответить ему непреклонно и даже с некой строгостью:
– Вам показалось.
Взглянув снова в окно, Вильгельм решил воспользоваться моментом и узнать побольше информации от нового компаньона:
– Так значит Вы монах из аббатства Святой Марии?
– Все верно, посол.
– Давно служите под предводительством епископа Лагота?
– Нет. Меня перевели сюда месяц назад.
– И откуда Вы?
– Из Калстона.
– Хм… Почему уехали?
– Церковь предложила место в Святой Марии, вот и я согласился.
– Видимо неплохое было предложение. А что Вы знаете о Лаготе Бревере?
– На самом деле немного, но я много наслышан о нем. В католической церкви он известная личность.
– Почему?
– Он проделал большой труд, чтобы занять место епископа. Знаю точно, что он помогал людям еще до назначения. Ему доверяют окружающие. Именно поэтому люди приходят к нему на частные встречи. Некоторые из них приезжают из дальних городов и стран, чтобы просто поговорить с ним. Благодаря ему католическая церковь стала процветать. Епископ Лагот умен и любознателен, но непреклонен. Ему известны вещи, о которых не знают даже истинные верующие.
– Я это заметил, – сурово ответил Вильгельм.
– Кроме того, его можно назвать щедрым человек. Он всегда делится с другими своими знаниями и соображениями. Готов отдать любую вещь, лишь бы помочь ближнему.
– Благородно.
– Также он славится честностью своего слова и …
Не успел монах закончить свою мысль, как посол жестким высказыванием прервал его восхваления:
– А также манерой убеждать и манипулировать… – добавил посол.
– К сожалению, я не в праве обсуждать это. Но могу уверить Вас, что епископ Лагот честен. Его слово всегда дороже золота.
– Как Вы можете так быть уверены в человеке, которого знаете лишь месяц?
– Человека надо судить по его поступкам. Епископ совершил не мало добрых дел. Он чтит Господа и служит ему во благо обществу. Его самоотверженность и любовь к церкви поражает.
– Вы восхваляете незнакомого Вам человека, аргументируя свой ответ верой в чужие слова?
– Вера – источник богослужения.
– Это, бесспорно, – произнес Вильгельм, – Вы уверены в том, что епископ всегда держит свое слово?
– Да, посол. Также говорят, что он никогда не ошибается.
– Хм… – произнес Вильгельм, – Абсурдное суждение, вам так не кажется?
– Честно говоря, я и сам не верил в это, но за месяц моей службы в церкви Святой Марии все догадки и предположения епископа оказались верны, даже самые невозможные, – монах сделал небольшую паузу. – В скором времени Вы сами в этом убедитесь сами.
– Разумеется. Есть что-то еще о чем я должен знать?
– Ходят разные слухи, но мы, как служители Господа не должны поддаваться им. Но могу сказать точно, что монахи еще те сплетники.
– Спасибо, я учту это в своей работе.
Казалось, что разговор был окончен. Посол хотел было обдумать все сказанное у себя в голове, чтобы нарисовать предположительный портрет епископа в своем создании. Вильгельм должен был знать о своем будущем оппоненте все, чтобы при общении с ним вовремя сориентироваться. Каждая деталь имела значение. Скомпоновав полученную информацию должным образом, посол решил возобновить разговор, чтобы расширить круг своих знаний:
– Мне кажется, быть у такого человека в подчинении большая честь.
– Возможны Вы правы, но я редко вижу епископа. Все поручения он передает нам через аббата.
– Понятно. Вы знаете, кем раньше был епископ?
– Конечно. Он был священником. До сих пор помогает людям в раскаянии собственных грехов. Таким образом, епископ Лагот приближает их к Господу.
– Также как и Вас?
– С чего Вы взяли?
– Вы сказали, что из Калстона. Как я знаю, это город, который в скором времени приобретет статус графства. В нем проживают добропорядочные граждане, которые чтят закон. Почему же один из его жителей решает покинуть его в расцвете развития и уходит на служение к церкви?
– Вы правы посол. Причина была, но уже все в прошлом.
– Вас выгнали из родного дома, верно? Возможно, Вы совершили кражу или Вас поймали с поличным. Но чтобы сохранить честное имя города, Вам дали выбор. И Вы решили покинуть его, дав обет обещания не возвращаться туда. Я прав?
Монах Эгберт замолчал. Он не мог поверить в услышанное. Его раскрыли. Последние месяца монах старался забыть об этом инциденте, чтобы продолжить свое существование. Из-за единственной ошибки, он потерял все, что было ему дорого. Эгберт Ломас надеялся найти утешение за стенами обители Господня, где никто не станет его осуждать за ошибки прошлого. Но, к сожалению, все оказалось куда сложнее, чем он мог предположить. Запятнанная репутация преследовала его. Бывший горожанин Калстона не был вором, ему просто не повезло. Он попался на месте преступления, о котором не знал. В тот день любопытный и отчаянный парень решил пробраться в заброшенный сарай на окраине города. В той жизни у него не плохо получалось вскрывать замки, поэтому воспользовавшись своим навыком, он решил изучить необычное место. Не подумав о последствиях, будущий монах вломился в чужие апартаменты, где оказались украденные вещи других горожан. Обнаружив его вместе со всем этим, народ Калстона обвинил его во всех грехах и признал виновным без выяснения обстоятельств. Оказалось, что в городе в то время орудовал вор, которого никак не могли поймать. Именно поэтому он стал изгоем, который через год превратился в монаха.
Вздохнув с раскаянием, монах ответил послу:
– К сожалению, да, посол.
– Так епископ простил Вам ваш грех?
– Да, посол.
– И принял в свою церковь, чтобы приглядывать?
– Нет. Католическая церковь определила меня туда сама. Я лишь занял освободившееся место.