- -
- 100%
- +
– Ясно, – с надменным лицом сказал Вильгельм, повернувшись лицом к окну. – И какого это быть монахом?
– Это лучшее, что могло произойти со мной. Мне открылись многие скрытые знания, о которых я даже не догадывался.
– Вот как… Как я понимаю, все эти знания хранятся в библиотеке Святой Марии, так?
– Не все, но большая часть.
– И насколько же она ценная?
– Ее коллекция поражает, особенно те экземпляры, которым больше 3-х веков.
– Откуда у такой малоизвестной церкви, такие артефакты? Как я знаю, все важные документы хранятся в главном католическом соборе страны. И мало кто имеет доступ к ним.
– У аббатства Святой Марии богатая история. Некоторые книги находились там с открытия, конечно, многие из них утратились или же были испорчены временем, но большая часть сохранилась.
– А остальные?
– Остальные книги принес епископ Лагот.
– Лагот? Но откуда у него такая коллекция?
– Трудно сказать. К сожалению, больше ни о чем я не знаю.
– Значит по возращению мне следует посетить эту библиотеку.
– А что насчет Вас, посол? Почему Вы избрали путь политика?
– Ответ прост: без власти не будет порядка, без нее люди не смогут существовать. Должен быть лидер, который сможет расставить все по полкам. Для меня власть – это как глоток воздуха. Без нее, я не смогу существовать. Я должен быть ее частью и никак иначе.
Сделав небольшую паузу, Вильгельм спросил:
– Неизвестно сколько еще ехать?
– Совсем скоро мы прибудем на место, – ответил монах, глядя в окно.
– Откуда вы знаете?
– Взгляните сами.
Монах Эгберт указал жестом головы, куда следует посмотреть послу. Обратив свой взор на пейзаж за окном, Вильгельм удивился. На горизонте он увидел нависшие черные тучи, в которых мелькали яркие вспышки молнии. Именно они показывали в темноте местонахождение поселения. Привычные сопровождающие звуки дождя и грома отсутствовали. Всматриваясь в эту картину, монах Эгберт произнес:
– Боюсь, нам нужно именно туда.
Взгляды путников пересеклись. По их выражению лица было понятно, что они не желают отправляться туда. Сев на свои места, они продолжили свой разговор:
– Откуда епископ узнал про это место? – спросил Вильгельм, уже приобретя облик человека, который готов приступить к делу.
– Я не знаю. Я монах, мое дело исполнять волю Господа и распоряжения епископа.
– То есть Вам ничего неизвестно?
– Похоже я знаю тоже, что и Вы.
Карету начало трясти из стороны в сторону. Кучер явно вел карету по неровной поверхности. С каждой минутой дорога становилась все хуже. Лошади, что везли повозку, беспричинно прибавили свой ход. На лицах пассажиров стало проскальзывать выражение недоумения и недопонимания происходящего. Ситуация изменилась, когда путники старались зацепиться руками за любой выступ, лишь бы прекратить тряску и не вылететь в окно. Карету начало заносить. Кучер явно пытался объехать препятствия, не сбавляя скорость. В этот самый момент, разговор путников продолжился:
– Не думаю, что это хороший знак… – прокомментировал происходящее монах Эгберт.
– Почему кучер прибавил ход?
– Не знаю! Видимо на то были причины.
Ответ монаха Вильгельма явно не удовлетворил. Он начал кричать на все купе:
– Эй! В чем дело?! Остановитесь!
Но ответа не последовало. Кучер не отвечал на просьбы высокопоставленного лица. Карета продолжала ход.
– Почему он не слышит? – спросил Вильгельм, пытаясь удержать равновесие.
Юноша приблизился к двери купе. Выглянув голову в окно, он старался докричаться до извозчика.
– Эй!
Осознав, что это бессмысленно, он попробовал корпусом вылезти из купе, чтобы разглядеть водителя. Спиной он слышал, как монах закричал: «Что Вы делаете?!». Но не обращая на него внимание, он продолжил реализовывать задуманное. Как только часть его грудной клетки оказалось на улице, посол снова крикнул:
– Эй! Что происходит?! Эй!
Карета уже неслась по темной лесной дороге. Посол не мог понять причину этого странного поведения. Он предположил, что из-за громких звуков извозчик не слышит их: стук колес об корни деревьев, цоканье копыт лошадей, а также их ржание. К сожалению, разглядеть кучера Вильгельму так и не удалось. Неожиданно карета резко дернулась влево, и Вильгельм упал на сиденье, оказавшись тем самым вновь внутри купе.
– Вы в порядке?! – в панике спросил монах.
– В полном! – с сарказмом ответил ему посол.
Усевшись на привычное место, политик стал размышлять вслух:
– Надо что-то делать. Иначе мы не доедем до деревни.
– Может еще раз окрикнуть кучеру?
– Бесполезно. Я пробовал.
– Тогда давайте остановим карету.
– Есть предложения?
– Остановить лошадей. Бросить что-нибудь им под ноги.
– На такой скорости разобьемся.
– Колеса! Нужно помешать им крутиться.
– Можем перевернутся, – прислушавшись к обстановке, он добавил, – Кажется мы сбавляем ход.
– Мы можем принять управление кареты, сев на место кучера. Это, конечно, тоже небезопасно, но лучше, чем первые два варианта....
– Подождите…– прервал его Вильгельм, – Вы заметили?
– Что?
– Тряска закончилась. Похоже мы остановились.
Действительно все стихло. Карета была неподвижна. Во время разговора никто не заметил кардинальное изменение в обстановке. Первым решил выйти на улицу посол Англии. Немедля ни на секунду, он, открыв дверцу, вышел наружу.
– Вы куда? – спроси его монах, после чего немедленно отправился вслед за ним.
Посол стоял напротив коней, внимательно смотря на сидение кучера. Монах Эгберт подходил к нему медленно, не понимая возможного подвода. Вильгельм стоял на месте. Заметив выражение его лица, монах спросил:
– Что с Вами?
– Кучер… Его нет.
Не поверив в услышанное, монах подбежал к началу кареты с фразой:
– Как нет?!
Посол оказался прав. Лошади стояли посреди дороги без своего хозяина. Кучер пропал без вести. Пассажиры стали искать пропавшего извозчика, но безуспешно. Его нигде не было.
– Куда он мог деться? – спрашивал монах.
– Не знаю, но он не мог далеко уйти.
– Странно… Зато есть хорошая новость.
– Какая? – Вильгельм продолжал изучать место преступления.
– Мы приехали.
Вильгельм без колебаний повернулся к монаху. Эгберт оказался прав. Рядом с ним находилась именно та деревня, ради которой они отправились сюда. Тучи и молнии все кружили над населенным пунктом без изменений. К нему вела каменная дорога через небольшой ручей. Чтобы добраться до деревни им необходимо было пройти меньше километра. Но сперва они должны были спуститься к реке.
– Может быть наш кучер убежал к ним? – спросил монах Вильгельма.
– Не исключено.
– Но почему он бросил нас посреди леса?
– Не имею понятия.
– Может он ранен? – стал размышлять монах вслух, – На него напали? Тогда почему не тронули нас?
– Я не знаю… – задумался посол. – Возможно дело не в этом.
– А в чем тогда?
– Может быть его кто-то напугал… Но кто?
Вопрос повис в воздухе. Никто не знал ответа на него. Он оказался риторическим. Оглядываясь по сторонам, монах предложил дельную мысль:
– Думаю, нам пора идти.
– Не стану возражать.
Вильгельм и монах Эгберт отправились вниз к реке. Им предстояло перейти мост, чтобы добраться до деревни Холбич, окутанной грозовыми тучами.
Глава 5
Приближаясь к мосту, ведущему в деревню, монах и посол стали демонстративно убавлять шаг. Оказалось, что каменная дорога вела их в безлюдные переулки. Из-за бушующей стихии Холбич стал необитаемым местом. Только тьма, прохладный ветер и вспышки молнии царили на его улицах. Удивившись увиденному, монах спросил:
– Где все?
В этот момент они остановились. Мост и небольшая река были уже пройдены. По-прежнему в деревне не было ни души, лишь мрак. На мгновение путники надеялись, что хоть кто-то покажется им, но этого так и не произошло. Пустынная деревня начинала пугать. Все больше всматриваясь в переулки, в местные дома и сооружения, тревога и отчаяние начинали овладевать их сознанием. Кроме того, удивлял еще один факт: территория и лесные массивы в округе все еще были во власти летнего сезона. Казалось, будто природа недовольна остановившемся временем в Холбиче. Только холодный осенний ветер заставлял вернуться к реальности и здраво оценить происходящее. Но даже он не смог противостоять новым обстоятельствам.
Вдруг все стихло и на мгновение наступило безмятежное спокойствие. Мир оцепенел. С каждой секундой безмолвие начинало ужасать. Дрожь по коже заставила монаха встрепенутся, а Вильгельма насторожится. Посол воспринял данное природное явление, как предупреждение.
– Что происходит? – с ноткой встревоженности спросил монах.
– Нечто странное, – ответил посол.
Неожиданно раздался громкий и мощный раскат грома. Ветер стал бушевать в переулках, заставляя некоторые предметы сдвинуться с места. Быстрым темпом он добрался до путников у моста. Монах Эгберт закрыл лицо руками, а Вильгельм пытался удержать натиск природного явления. Как только ветер обошел их стороной, в тот же миг небо озарилось молниями. Посол поднял глаза, пристально всматриваясь в освещенные громовые тучи. Зрелище от увиденного потрясало и завораживало одновременно. Продолжая наблюдать за происходящим, Вильгельм произнес:
– Вот, отчего все прячутся…
– Посол, – обратился к нему слуга церкви. – Нужно переждать!
Голос монаха с каждым новым словом становился все громче. Он пытался перекричать вой ветра, который снова возвращался в их сторону. Не услышав ответа от посла, он повторил:
– Посол! Нужно уходить! Здесь небезопасно!
Но Вильгельм продолжал стоять смирно и смотреть на происходящее. Время все шло, а посол Олдман продолжал оценивать ситуацию. Молнии разрастались по небосводу, каждый раз с большей скоростью. Монах Эгберт не хотел мириться с происходящим, поэтому попытался докричаться до посла:
– Посол?!
На этот раз он отреагировал. Вильгельм повернулся к монаху Эгберту лицом и со спокойной интонацией сказал:
– Согласен! Есть предложения куда пойти?
– Кажется да, – он повернулся назад, указывая пальцем на сооружение, находящееся за деревней, – В обитель Господа!
Неподалеку от моста с левой стороны до входа в Холбич стояло небольшое деревянное здание. На первый взгляд церковь выглядела старой. Почерневшие балки, казались обгоревшими будто после пожара, хотя явных повреждений на стенах не было видно. На конусе крыши находился самодельный крест, который указывал на предназначение здания. Несмотря на то, что сооружение казалось ненадежным, послу пришлось согласится с идеей. Он понимал, что другого выбора у них все равно не было. Никто из местных не станет открывать дверь незнакомцам, особенно в такую погоду.
– Хорошо, – ответил Вильгельм.
– Идемте скорее, пока не стало хуже!
До церкви они добежали примерно за пару минут. На удивление в здании было тепло и довольно тихо. Никаких трещин, развалов внутри не обнаружилось. Сооружение оказалось весьма в пригодном состоянии.
Дверь за ними закрылась сама, будто бы ограждая от ненастья. Несмотря на внешний размер, церковь имела просторные апартаменты. При входе сразу же располагалось место для молитвы. С обоих сторон находились деревянные скамьи для посетителей, а в конце комнаты небольшая сцена на невысоком выступе. Первое, что бросалось в глаза это архитектура здания. Строение отличалось от стандартного эталона храма. Например, вход находился в боковой части здания, что неспецифично для данной постройки. Также архитектор добавил в чертеж закрытый декоративный балкон с деревянными балками, находящимся напротив сцены. Увидеть что-либо на нем в темное время суток было практически невозможно. Помещение освещалось единственным окном, которое располагалось прямо над балконом. Благодаря свету луны, посол и монах могли хоть что-то разглядеть в этом полумраке. Оказавшись в безопасности, монах Эгберт продолжил разговор:
– Как же нам повезло, что поблизости оказалось это здание. Неизвестно, что было бы, если мы остались на улице еще на пару минут.
– Вы правы. Хм… – задумался посол, – Странное место.
– Вы про церковь или про деревню? – монах слонялся по церкви, как у себя дома.
– Думаю данное утверждение подходит ко всему.
– Соглашусь с Вами. Насчет церкви не удивляйтесь, она заброшена.
– С чего Вы взяли?
– Отсутствует символ Господа. Приглядитесь.
Монах оказался прав. Вильгельм даже не заметил, что внутри храма нет ни единого упоминания о церковном служении. Он был так сосредоточен планировкой здания, что не обратил внимание на отсутствие специализированного инвентаря. Дом молитвы оказался абсолютно пустой, даже крест покинул его стены.
– Действительно.
– Возможно построили другое сооружение. Жаль, конечно. Несмотря на порядок, видно, что службы здесь больше не ведутся.
– Здание не в пригодном состоянии. К тому же причина может быть абсолютна проста.
– Какая же, посол?
– Горожане перестали верить в Бога.
– Не отрицаю, но это не означает, что его нет. Он везде с нами, куда бы мы не пошли. Можно снять кресты или любое упоминание о нем, но нельзя выгнать его из наших сердец.
– Типичный ответ для служителя церкви. Другого я от Вас не ожидал услышать.
– Конечно! Неужели Вы явный безбожник, посол?
– Я реалист. Я верю только во власть. Все мистическое мне чуждо.
– Думаете не существует ничего за пределами нашего сознания? Все это выдумка?
– Люди просто стараются скрыть свои неудачи, используя в качестве виновного нечистые силы. Всему можно найти рациональное объяснение.
– Даже тому, что сейчас происходит на улице?
– Природный катаклизм и не более. Или Вы другого мнения?
– Я не силен в науке, но знаю точно, среди нас есть что-то потустороннее. И именно Господь поможет нам справиться с этим.
– Ваш Бог способен усмирить грозовую молнию? Или остановить распространение чумы?
– Если он захочет этого, то обязательно сделает.
– Чего же он ждет?
– Раскаяние, обращение к себе, веру в его силу.
– Неужели Ваши молитвы помогают? Я как-то не вижу этого, как и другие.
– Люди сейчас напуганы, поэтому верят в него и просят о помощи. Вместе мы сможем достучаться до него.
– И многим он ответил?
– Он слышит нас и это главное. Придет время, и он поможет нам.
– Боюсь, Вы ошибаетесь.
– А Вы не пробовали воззвать его?
– Я? Мне это зачем?
– Может быть он ждет именно Вас.
Вильгельм повернулся к монаху. Настало неловкое молчание. Посол не знал, как лучше ответить на данное высказывание. Он уже придумал разъяснительный ответ, как вдруг его взгляд обратился на сцену в конце комнаты. Лицо у Вильгельма поменялось в тот же миг. Заметив это, монах Эгберт обернулся. За его спиной стало происходить нечто странное. На невысоком выступе стали проявляться сгустки черного дыма. Он стал разрастаться, оставаясь все на том же месте – в центре сцены. Благодаря свету из окна, они смогли обратить на это внимание.
– Что это? – спросил Вильгельм.
Монах ничего не ответил, он был потрясен происходящим, как и он. Из черного дыма стал проявляться силуэт зверя. Сначала из толщи густого смрада появились передние лапы, затем голова, а после туловище с остальными частями тела. Как только зверь материализовался полностью, дым стал пропадать. Перед ними стояло существо, напоминающее собаку, но весьма крупного размера. Заместо привычного шерстяного покрова, на его теле было видно только мышечную ткань. Несмотря на это существо все равно оставалось темного цвета. Его пасть содержала в себе не только острые зубы и клыки, она простиралась до середины его туловища, извергая небольшие язычки пламени. Кроме того, на теле имелись пара острых рогов, которые торчали прямо из-за спины. Когти на лапах также были длинны и остры, как лезвие. Непонятное существо внимательно стало следить за людьми, которые прятались в церкви. Пятясь назад, монах Эгберт, смог произнести:
– Господи помилуй… – в этот момент он перекрестился.
После этого зверь издал невиданный рык, от которого кровь застыла в жилах. Существо встало в боевую стойку. Пламя так и вырывалось у него из пасти. Зверь готовился начать охоту.
Страх и паника охватили монаха и посла. Они замерли в надежде, что это галлюцинация. Оба не могли поверить увиденному. Им оставалось только наблюдать за действиями существа, прибывшего из пустоты. Оба понимали, что ситуация оказалось весьма затруднительной. Они полностью лишены оружия. Им не выжить, если зверь нападет. Бежать было некуда. Бывший дом Господа оказался для них ловушкой.
– Что будем делать? – шепотом спросил монах.
– Не двигайтесь…
– Боюсь, он нас уже заметил.
– Не вздумайте бежать, иначе мы умрем раньше, чем Вы успеете произнести имя Бога своего.
– Нам не уйти отсюда…
Зверь с рычанием начал делать первые шаги в их сторону, приближаясь к краю сцены. Его огненные красные глаза горели ярким пламенем. Существо жаждало крови, поэтому медленно подкрадывалось к своей добыче. Странники осознавали, что одного прыжка для него будет достаточно, чтобы убить их обоих. Они уже смирились со своей участью, как вдруг послышался чей-то свист. Существо моментально подняло голову наверх. Оно стало смотреть на балкон, который располагался за спинами путников. В замешательстве, они оба обернулись позади себя. В это время из темноты стал выглядываться человеческий силуэт. Оказалось, что в церкви они были не одни.
На балконе находился незнакомец в необычной темной мантии с капюшоном на голове. Разглядеть его лица было невозможно, но было ясно, что он смотрит на странное существо. Воспользовавшись случаем, Вильгельм медленно повернулся к зверю. Он заметил, что тот тоже заинтересовался незваным гостем. На мгновение показалось, будто существо было взято врасплох. При виде незнакомца оно незаметно стало пятиться назад. В этот момент зверь перестал реагировать на людей, стоящих вблизи его. Все его внимание было посвящено фигуре на балконе. Увидев его реакцию, человек в капюшоне демонстративно поставил свою ногу в черном сапоге на перила. Звук скрипучего дерева заставил существо отреагировать на его телодвижение, сделав еще один шаг назад. В этот момент зверь насторожился. Вильгельм никак не мог понять, почему он стал вести себя иначе. Взглянув на балкон еще раз, он заметил, что человек сверху готовится к прыжку. Определив траекторию его приземления, Вильгельм сразу же оттолкнул монаха в противоположную сторону. От неожиданности монах Эгберт упал на пол между сиденьями скамей, а послу удалось за считанные секунды присесть на корточки. В этот самый момент неизвестный спрыгнул с балкона. С легкостью он приземлился на свои ноги и без всякого замедления направился к зверю. Вильгельму, как и монаху, оставалось только наблюдать за происходящим.
Достав что-то из своей мантии, человек в капюшоне бросил в сторону зверя два металлических предмет, не замедляя своего хода. Как только его руки раскрестились, неизвестное оружие пронеслось мимо чудовища в разные стороны. В этот самый момент зверь решил совершить свой долгожданный прыжок. Человек с балкона без колебаний набрал скорость и, упав на колени перед ним, проскользнул под его туловищем. Неизвестный остановил свое скольжение по полу с помощью острого удлиненного клинка, напоминающего мизерикорд♰, а зверь, приземлившись на лапы, потерял равновесие и врезался в стену. В следующую секунду мимо Вильгельма пронеслось то самое металлическое оружие, выброшенное незнакомцем. Оно врезалось в одну из скамей, рядом с которой он находился. Приблизившись поближе, Вильгельм смог рассмотреть его. Оно имело вид круглого диска с острыми наконечниками, на лицевой стороне которого был изображен символ католического креста. Это был своего рода бумеранг, предназначенный для боевого действия. Присмотревшись, он также заметил, как с серебряного покрытия стала капать алая кровь. После увиденного политик решил взглянуть на зверя еще раз. Оказалось, что его догадка была верна. Как только существо встало на ноги, то на пол стала капать огненная кровь, прожигая насквозь старую древесину. Место ранений существа из преисподней было видно невооруженным глазом: на его темном теле выступали огненные царапины. Вильгельм увидел ссадины на спине и на брюхе. Повернувшись к жертве, зверь зарычал и провел когтями по полу. В свою очередь, человек в темном одеянии встал с колен и, держа в руках окровавленный клинок, стал ожидать следующего шага противника. Зверь был явно разозлен спокойствием своего врага, поэтому решил напасть первым. И с этого момента началась их битва.
Незнакомец каждый раз умело уворачивался от ударов соперника и наносил ему серьезные травмы в ответ. Так продолжалось до тех пор, пока вдруг зверь не решил изменить свою тактику – поменять цель атаки. Первым делом он обратил свой огненный взор на Вильгельма, который скрывался за скамьями рядом с выходом. При виде него существо стало изрыгать пламя изо своего рта с еще большей силой. Оно явно желало напасть и разорвать его в клочья, но резко передумало. Услышав посторонний шум в другом ряду, зверь обратился к источнику. Переключившись на новый звук, он прыгнул на скамейку. Теперь зверь стал охотиться за монахом, который случайно скрипнул старой половицей. К сожалению, он не стал менять своего местоположения и решил наблюдать за схваткой, лежа на полу между сиденьями. От ужаса, монах Эгберт перекатился на соседний ряд, успев отклониться от удара. Зверь уже хотел напасть снова, но не смог, так как странник оттолкнул одну из скамей так, что та перекрыла проход к монаху. Чудовище снова обратило внимания на человека в мантии. Теперь оно еще свирепее рычало от злости.
Битва между ними возобновилась. Перепрыгивая с места на место, и, набрав нужную скорость, зверь уже хотел напасть на незнакомца в последний раз, как вдруг тот совершил резкий маневр. Неожиданно все участники битвы остановились. После данного маневра они больше не двигались. Это длилось до тех пор, пока существо не стало обращаться в черный дым и не растворилось в воздухе. Все присутствующие в церкви вздохнули с облечением – зверь был побежден.
Встав на ноги, монах Эгберт произнес:
– Все кончено? Его больше нет?
Никто не стал отвечать ему. Все стали смотреть на странника с клинком, который стоял неподвижно к ним спиной. Тишину нарушил посол, который крикнул:
– Что здесь происходит?! Я требую объяснений.
Но незнакомец продолжал молчать, убирая свое оружие. Такое поведение еще больше разозлило Вильгельма, поэтому он продолжил свой монолог:
– Я Вас спрашиваю! – обратился он к нему. – Я посол Англии, Вы должны немедленно ответить на все мои вопросы!
Снова ответа не последовало, но теперь незнакомец повернулся к послу лицом.
– Вы понимаете кто перед Вами? Мне нужны объяснения! Что это было? И кто Вам давал право подвергать наши жизни опасности?
Вильгельм уже было перешел на крик. Ему казалось, что от наглости странник не отвечает ему. Кроме того, его закрытое лицо, накаливало обстановку еще больше, потому что посол даже не знал кто перед ним стоит и к кому он обращается.
– Вы так и будете молчать? Я законное лицо страны! Как Вы смеете так себя вести?!
– Посол, – обратился к нему монах, – Он спас нам жизнь.
– Вздор! Только лишь преступник будет прятать свое лицо…
Человек все еще молчал, но Вильгельм чувствовал на себе его взгляд из-за капюшона.
– … или презренный трус! – неожиданно заявил политик. – Повторяю последний раз: кто Вы такой?
Немного подумав, человек решил показать свое истинное лицо. Как только он снял капюшон с головы, присутствующие замерли от удивления. За мантией скрывалась молодая девушка на вид лет двадцати трех. Ее пепельные волосы были забраны в небрежный пучок, а серые глаза пристально смотрели на Вильгельма. На шее у нее скрывался черный чокер♰², который плотно прилегал к ее шее. Девушка продолжала молча смотреть на политика, ожидая его реакции. Обретя дар речи, он произнес: