Заложница для злодея

Глава 12. План

Ирина

*

– Давай всё же будем оптимистами, Кайл, – махнула я рукой, стараясь сохранять невозмутимость и не думать о том, что в скором времени мне предстоит стать женой ревнивого полуорка. – Предлагаю подумать о том, как устроить твой побег.

– Странно. Ты не такая, как я думал, – хмыкнул оборотень.

– И какая же? – вскинула я бровь.

– Более... человечная, – с трудом подобрал он подходящее слово.

Не желая это комментировать, в ответ я просто повела плечом.

– Так что скажешь насчёт побега? У тебя есть идеи, как это можно устроить? Может, мы с тобой вернёмся в тронный зал, когда там будет поменьше народа, и ты метнёшься в окно? – предложила я.

– Могу поспорить на хвост, что маги уже устранили брешь в этом месте, – мотнул он головой.

– Тогда можем прогуляться: обойти дворец, чтобы внимательно рассмотреть энергетический купол. Вдруг там ещё где-то уязвимости остались? Да и вообще – окажемся на улице – и всё, беги на свободу. Я тебя останавливать не буду, – пообещала я.

– Во-первых, я тебе не верю. Твоя доброта слишком подозрительна. Наверняка ты хочешь просто посмеяться надо мной, – прищурился Кайл. – А во-вторых – ты хоть представляешь, сколько охранников последует за тобой по пятам, едва ты выйдешь из дворца? Меня догонят.

– Тогда я уже не знаю, как отправить тебя на свободу, – сдалась я, махнув рукой.

– Объясни мне, зачем тебе это надо? Почему ты хочешь мне помочь? – внимательно посмотрел он на меня.

– Мне тебя жалко стало, – пожала я плечами. – Если я могу кого-то спасти, то почему бы этого не сделать?

– Допустим, – сдержанно отозвался оборотень. – А что насчёт тебя самой? Может, ты тоже мечтаешь сбежать и надеешься, что я тебе с этим помогу? Насколько я понимаю, ты не слишком рада этому браку с уродом-варваром, для которого женщина – ничтожное и презренное существо?

– А куда мне бежать, Кайл? – тяжело вздохнула я. – Тебя хотя бы невеста ждёт и родные. Есть куда стремиться. А у меня в этом мире нет ни надёжных друзей, ни достаточной суммы денег. Я одна со своими проблемами. Даже если сбегу – ведь найдут. И запрут в какой-нибудь башне до конца моих дней, – с горечью сказала я.

В глазах парня промелькнуло сочувствие.

– Понимаю, – тихо отозвался он. – В каком-то смысле мы оба пленники.

– Согласна, – отозвалась я.

– Послушай, я не могу взять тебя с собой, если сбегу, – покачал головой герцог Валиант. – В Джордании тебе будет небезопасно. Когда король Ричард прознает о тебе, ты станешь игрушкой в его руках. Оставаться в Нивадии и Сейлане тебе тоже не вариант: твой отец – правитель этих мест. Наверняка найдутся те, кто захочет выслужиться перед ним и найдут тебя даже под горой. А в стране твоего жениха побег будет ещё более проблематичен: орки и полуорки знают на своей земле каждый камушек, и они не просто ринутся искать тебя, а устроят настоящую охоту, причём с большим удовольствием.

– Думаешь, мне надо просто смириться? – заглянула я ему в глаза.

– Считаю, что тебе нужно хорошенько всё обдумать, – отозвался парень. – Если решишься на побег, то удобнее всего это сделать в дороге. Советую податься в Эльфандию. Эльфы совершенно равнодушны к чужакам, так что всем будет наплевать, кто ты и откуда. Никто не запомнит ни твоей внешности, ни имени. Капельку везения – и ты сможешь неплохо там устроиться. Правда, добывать пропитание придётся своим трудом. Можно будет работать садовницей, горничной или гувернанткой. Да даже продавщицей на рынке. Но зато ты почувствуешь себя свободной.

– Было бы здорово, – вздохнула я.

– Твой дар обездвиживать противника может очень пригодиться при побеге, – добавил Кайл. – Через два дня пути вы подъедете к широкой реке Лазурной. Как только минуете длинный мост – советую метнуться в кусты. Направляйся на запад – туда, где заходит дневное светило. Увидишь деревья с синими листьями – значит, ты добралась до Эльфандии. А дальше уже смотри по обстоятельствам. Главное – не угоди к какому-нибудь эльфу в гарем. Первые десять лет они держат своих наложниц на цепи, сбежать будет невероятно трудно.

– Какой кошмар, – ужаснулась я.

– Должен признать, что ты спасла мне жизнь, выручив из клетки с крокодилом. Так что за мной должок. Если я сбегу до приезда принца Гротса – попытаюсь найти способ передать кошель с монетами и драгоценностями, чтобы тебе было проще начать жизнь с нуля, – заявил оборотень.

– Спасибо, Кайл, – искренне отозвалась я.

– Так что для передачи кошеля у меня всего около шести дней: три дня до приезда твоего жениха, один день свадебный, и два дня пути до Лазурного моста, – прикинул парень и добавил: – Лишь бы твой жених меня не прибил и мой собственный побег получился удачным...

Глава 13. Ариса

Ирина

*

– И мы снова возвращаемся к первому вопросу. Как нам устроить твой побег? – вскинула я бровь.

– Поверить не могу, что ты предлагаешь мне это совершенно серьёзно, – произнёс он после небольшой паузы, во время которой испытующе вглядывался мне в лицо.

– Ну, теперь, когда ты пообещал поддержать меня деньгами – я более чем заинтересована тебе помочь, – отметила я.

– Надеюсь, я не пожалею, что доверился тебе. Потому что если всё это лишь коварный план, чтобы посмеяться надо мной – ты сама об этом пожалеешь, – предупредил оборотень.

– Я тебя услышала и очень прониклась, – заверила я его.

– Ладно. Посмотрим, – сдержанно отозвался Кайл. – Я дам тебе знать, когда увижу хороший шанс для побега. Главное – не вздумай меня останавливать и попытайся помешать тем, кто ринется за мной.

– Ладно, буду импровизировать, – заверила я его. – Ты в целом как, в порядке? Думаю, гонки по клетке тебя сильно вымотали. Устал и голоден?

– Валианты не устают, – вскинул он голову. Но тут же коротко выдохнул и признал: – Да, я голоден.

– Наверное, раз я принцесса, то могу выглянуть в коридор, поймать какого-нибудь слугу и приказать ему принести сюда еду. Верно? – прикинула я.

– Ты даже этого не помнишь? – ужаснулся парень.

– Нет, – покачала я головой.

– Без обид, но лучше побыстрее покажись королевскому лекарю. Думаю, он тебя уже осматривал, но пусть ещё раз поработает над твоим здоровьем, – искренне дал совет оборотень. – В моей Джордании медицина и то на более высоком уровне, чем здесь. А насчёт прислуги – ты же принцесса, и у тебя должны быть личные горничные. Обычно в каждой комнате на столике стоит колокольчик. Надо позвонить в него – и служанка сразу прибежит. Дашь ей распоряжение.

– О, вижу столик в углу с серебристым колокольчиком, – обрадовалась я.

Кайл смотрел на меня совершенно озадаченно.

Я сделала, как он сказал – позвонила, и буквально через пять секунд в комнату вбежала угловатая светловолосая девушка лет восемнадцати.

– Ваше высочество, – отвесила она мне поклон и застыла в ожидании приказов.

– Как тебя звать, девица? – строго спросил её Кайл.

Служанка посмотрела на него с недоумением, но, заметив, что я не одёрнула парня, на всякий случай ответила:

– Ариса Монк.

– Ариса, отдай распоряжение слугам, чтобы накрыли здесь стол. Принцесса изволит отужинать в своих покоях, – заявил ей Кайл.

Девушка робко покосилась на меня:

– Простите, ваше высочество, но мне велено выполнять только ваши распоряжения и его величества. И я вообще не понимаю, кто этот господин с рабским ошейником. Мне сделать так, как он сказал?

– Да, – кивнула я. – Теперь он мой личный помощник. Передай остальным слугам, чтобы слушались его, как меня.

– Ваше высочество, вы уверены? – осмелилась уточнить изумлённая блондинка. – Он раб. И уроженец Джордании. Это наши враги, если вы забыли.

– Я не люблю повторять дважды, Ариса, – холодно отчеканила я, и по кончикам пальцев пронеслись искорки.

– Простите, ваше высочество, – испуганно шарахнулась от меня служанка и спешно поклонилась: – Как прикажете.

Ариса кинулась к двери, но Кайл её окликнул:

– Стой! Заодно проведи меня на кухню. А потом по всему замку. Мне нужно осмотреться.

Я поняла, что он хочет прикинуть пути побега, и твёрдо кивнула.

– Мы вернёмся минут через тридцать. К этому времени слуги накроют на стол, и мы поужинаем, ваше высочество. Конечно, если вы не против, – подвёл итог Кайл.

– Хорошо, – отозвалась я. – Идите.

Эти двое удалились, оставив меня одну буквально на пару минут. Потому что вскоре после их ухода дверь распахнулась, и несколько слуг втащили в комнату массивный дубовый стол.

Несколько мужчин от двадцати до шестидесяти лет хлопотали, накрывая стол белоснежной скатертью, а потом ставя на него многочисленные яства.

А я тем временем подошла к большому зеркалу на стене и принялась себя внимательно разглядывать.

С удивлением отметила, что моя схожесть с настоящей принцессой увеличилась в разы. Если раньше мы с ней были сильно похожи, то теперь я стала её точной копией. Видимо, она как-то магически повлияла на мою внешность, когда облачала меня в нарядное платье.

Так что если раньше я удивлялась, что никто не заметил подмены принцессы, то теперь мне всё стало ясно.

– Принцесса Ирейна Нивадийская... – тихо выдохнула я, пытаясь осознать свою новую реальность.

А насчёт побега – посмотрим. Если этот Гротс на самом деле окажется неприятным типом, то последую совету Кайла. Рвану в кусты за Лазурным мостом...

Глава 14. Вампиры

Ирина

*

– Ваше высочество, – поклонился мне вернувшийся Кайл.

Если бы не суетящиеся вокруг слуги, он бы не стал заморачиваться с дворцовым этикетом, но присутствие вокруг лишних ушей требовало соблюдать осторожность.

Едва стол был накрыт, я отослала всех посторонних из комнаты.

А дальше Кайл меня удивил.

Я думала, он сядет за стол, но вместо этого он вначале усадил меня, причём делал это чисто механически, не задумываясь. И поухаживал: наложил мне в тарелку разные вкусности. Вот что значит аристократическое воспитание плюс гены.

– В твоей стране у тебя титул герцога. Он достался тебе по наследству или по заслугам? – не удержалась я от вопроса.

– Этот титул не наследуется, Ирейна, – отозвался парень и приступил к еде.

Было видно, что он очень голоден, но вместе с тем пытался выглядеть достойно и не торопиться.

– Значит, за какие-то заслуги перед отечеством? – выжидательно посмотрела я на него.

– Мой отец – герцог. А я при рождении получил титул маркиза, как это и положено в таких случаях. Когда пришло время, меня отдали в элитную школу «Торансгейд». Там моим одноклассником стал принц Эндрю – младший сын короля. И так получилось, что на выпускном он решил пошалить в школьном зоопарке, залез в клетку к луидорскому тигру. Тот его едва не сожрал. А я по чистой случайности оказался рядом и спас этого недоум... то есть отчаянного принца, – объяснил Кайл.

– И тебе за это дали титул герцога, – сказала я.

– Верно. А ещё замок, деньги, королевскую грамоту и кое-что по мелочи. А знаешь, что было особенно приятным? – посмотрел он на меня.

– Что? – вскинула я бровь.

– То, с какой гордостью смотрел на меня отец. А на церемонии награждения я встретил свою Судьбу. Мою прелестную, нежную Малику, – голос Кайла потеплел.

– Она тоже оборотница, как и ты? – уточнила я.

– Нет, ты что, она же королевская дочь. Она вампирша, – заявил он как нечто само собой разумеющееся, а я поперхнулась хлебом.

– Вампирша??? – ошарашенно уставилась я на него.

– Да, а что тут такого? – не понял моей реакции Кайл. – Это же Джордания, там в основном вампиры живут. Оборотней не так много.

– Но она же будет пить твою кровь. Причём не только фигурально, – растерянно хлопала я глазами, пытаясь постичь такие высокие отношения.

– Да пусть пьёт, мне не жалко! – беззаботно махнул рукой Кайл. – И вообще, у вампиров это, можно сказать, интимный процесс. Они пьют кровь только у тех, кто им особенно дорог или приятен. И не литрами же! Так, несколько капель. И рана сразу затягивается.

– То есть они не охотятся на людей как на еду, – подвела я итог, и Кайл расхохотался:

– Конечно нет! Они питаются как обычные люди. Но для крепкого здоровья им нужно хотя бы раз в месяц пить чью-то кровь. Они могут жить и без этого, но тогда слабеют. Так уж они устроены. Природа...

– А они бессмертны? – спросила я с интересом. – Боятся чеснока или серебра?

– Откуда в твоей голове такие странные представления о вампирах? – озадаченно посмотрел на меня Кайл.

– Не знаю, я же на голову ушибленная, – списала я всё на физическую травму.

– А, ну да, – понятливо кивнул оборотень и принялся объяснять: – Вампиры живут лет пятьсот-шестьсот. Но, если хорошо питаются, то и до тысячи лет доживают. Причём их избранники тоже. Почему ты про чеснок спросила – я вообще не понимаю. Обычный луковичный овощ, что в нём особенного? Разве что приправа из него неплохая, да и при простуде помогает. А серебро – это вообще драгоценный металл, из которого деньги делают, как и из золота. Ты правда считаешь, что вампиры пугаются звона монет? – хохотнул он. – Он их скорее притягивает. Потому что все вампиры столь же практичны, как гномы-банкиры, если не больше.

– Ладно, с этим всё ясно, – подвела я итог. – А что насчёт тебя и Малики? Её отец – король Джордании – легко дал согласие на ваш брак?

– Не то чтобы совсем легко, – вздохнул Кайл. – У короля Ричарда были намерения выдать младшую дочь замуж за принца из Дроунэля. Но ей неприятны тёмные эльфы – дроу. Вдобавок она полюбила меня. Так что ей пришлось несколько месяцев уговаривать отца благословить наш брак. Я тоже умолял об этом короля. У меня уже был титул герцога, да и то, что я спас Эндрю – послужило мне на пользу. Так что король Ричард Таундерс в конце концов сдался. А потом на всю планету прогремела новость из Дроунэля: принц оказался замешан в похищении девиц и создании большого тайного гарема, где девушек удерживали силой. Там были даже аристократки из разных стран. Это известие тоже сыграло мне на руку. Лишь бы Ричард не передумал и не отозвал своё благословение сейчас, когда я так по-глупому попал в плен к королю Нивадии, получил рабский статус и стал горничным принцессы Нивадийской...

Глава 15. Друг

Ирина

*

– Будем надеяться, что пленение не отразится на твоей судьбе... – сочувственно посмотрела я на Кайла.

– Спасибо за искреннее участие, ваше высочество, – очень серьёзно отозвался он. А то, что он назвал мой официальный титул, подчеркнуло глубину его признательности. – Надеюсь, у тебя всё тоже сложится наилучшим образом – так или иначе.

Я в ответ кивнула и уточнила:

– Надо устроить твой побег как можно скорее. Горничная Ариса провела тебя по дворцу. Ты заприметил что-то, полезное для нашего плана?

– Увидел, что все бреши в магическом куполе уже затянуты, – помрачнел парень. – Так что побег придётся устроить с улицы.

– Значит, выйдем на прогулку, приблизимся к каменному забору вокруг дворца – и ты попытаешься через него перескочить в облике барса. Так? Или попробуем миновать ворота с охранниками?

Кайл покачал головой:

– У всех охранников на воротах есть специальные артефакты, которые заключают подозрительные сущности в кокон. Дальше разбираются дознаватели. Так что вариант с воротами – довольно опасный. Лучше через защитную дворцовую стену.

– У меня идея! – улыбнулась я. – Давай устроим конную прогулку. Подъедем к каменному забору так близко, насколько это возможно, и ты сиганёшь на ту сторону прямо с коня. В воздухе обратишься в зверя. Что скажешь?

– Вариант интересный, но не идеальный, – Кайл задумчиво взлохматил макушку. – Твой конь может испугаться моего барса. Понесёт или просто встанет на дыбы и скинет тебя на землю. Ты готова к ещё одному падению с лошади? Меньше всего я хочу, чтобы ты из-за меня пострадала.

– Я могу поскакать вперёд, а ты будешь держаться сзади. Тогда моя лошадь тебя даже не увидит и не успеет испугаться, – не сдавалась я.

Идея с конной прогулкой казалась мне отличной. Мне всегда очень нравились эти умные, грациозные животные, и в подростковом возрасте я занималась конным спортом, так что вполне уверенно держалась в седле.

– Ладно, давай попробуем, – после недолгого раздумья согласился Кайл.

– А что делать с твоим ошейником? Ты сам его снимешь, когда окажешься на свободе? – спросила я.

– Нет, это придётся сделать тебе, Ирейна, – покачал он головой. – На данный момент ты моя хозяйка. Мне нужно, чтобы ты сняла с меня ошейник и произнесла, что даёшь мне свободу. Магия нашего мира это зафиксирует.

– Без проблем, – заверила я его.

– Потом замотаем мою шею каким-нибудь шарфом – чтобы скрыть отсутствие ошейника. И отправимся на конную прогулку с последующим побегом. Это лучше сделать вечером, после ужина. Когда начнёт темнеть – скрыться гораздо проще, – пояснил он.

А я немного зависла: мне в голову прилетела мысль, которая меня озадачила.

Мне нужно будет произнести вслух: «Я, принцесса Ирейна Нивадийская, освобождаю своего раба Кайла Валианта и отпускаю его на свободу».

Вот только я ни разу не принцесса Ирейна!

Как на это отреагирует магия этого мира?

Неужели Кайл так и останется рабом, пока мы не найдём настоящую принцессу?

– Ирейна, всё хорошо? – напрягся оборотень.

– Да. Надеюсь, у нас всё получится, – коротко кивнула я.

В конце концов, король передал Кайла в тронном зале именно мне.

– А о чём ты задумалась? – уточнил оборотень.

– О собственном побеге, – слукавила я.

Как бы мне ни нравился этот парень, я не могла доверять ему настолько, чтобы признаться в попаданстве.

– Это неправда, – уловил он своей отменной кошачьей интуицией и добавил: – Но я не стану допытываться, не переживай. Если захочешь – расскажешь сама.

– Ты настоящий друг, – улыбнулась я.

– Для меня большая честь быть твоим другом, принцесса. Я постараюсь оправдать твоё доверие, – твёрдо заявил он, вскидывая голову.

– Расскажи ещё о себе, – попросила я. – И о твоей невесте.

– Спрашиваешь, чтобы скоротать время до вечера или тебе действительно интересно? – вскинул он бровь.

– Мне очень интересно, – честно отозвалась я. – В тронном зале тебя назвали звездой Джорданийского цирка и сказали, что у себя на родине ты умело дрессируешь животных. Это правда?

– Я не просто звезда Джорданийского цирка, я его владелец, – мягко улыбнулся Кайл. – Вампиры не умеют дрессировать, они знают только кнут. Поэтому дрессировщиками чаще всего становятся оборотни: мы прекрасно чувствуем природу зверей и умеем на них влиять.

Нашу беседу прервал стук в дверь, и из коридора донёсся голос слуги:

– Ваше высочество, к вам с визитом его высочество Говард Нивадийский. Позволите войти?

Глава 16. Брат

Ирина

*

Мы с Кайлом переглянулись.

Оборотень был совершенно не в курсе моих отношений с братом, поэтому оставил решение за мной.

– Пусть войдёт, – громко сказала я слуге, и дверь распахнулась, впуская в комнату принца Нивадийского.

– С чем пожаловал, Говард? – вскинула я бровь.

Не дожидаясь приглашения, он бесцеремонно уселся в кресло возле стола и пристально уставился на меня.

– Как звали твоего кота, Ири? – задал неожиданный вопрос принц.

У меня в душе всё оборвалось: неужели он заподозрил подмену?

С трудом нацепила на лицо маску невозмутимости.

– Какого кота? – непонимающе уставилась я на него.

– А как звали твою первую учительницу пения? – не унимался он.

– Не донимай принцессу, иначе будешь вспоминать имя своего костоправа, – поднялся из-за стола Кайл.

Возмущённый до глубины души наследный принц вскочил с кресла:

– Какое право ты имеешь разговаривать со мной в таком тоне, раб?! Одно моё слово – и тебя казнят!

– Кайл – это моя собственность, так что все претензии насчёт него выкладывай мне, – жёстко заявила я, тоже вставая из-за стола. – Я единственная, кто может решать его судьбу! Кроме короля, разумеется.

– Ты слишком сильно изменилась, Ирейна, – прищурился Говард.

– Иди сам упади с лошади, потеряй память, а потом мы с тобой поговорим об изменениях! – парировала я. – Вместо того, чтобы кидать мне странные претензии, мог бы поддержать сестру в такой сложный период!

– Не знаю, почему этого никто не замечает, кроме меня, но ты не только памяти лишилась. В тебе изменилось вообще всё! То, как ты ходишь, как держишься, как вскидываешь голову. Ты всегда была дерзкой и своевольной, но сейчас это переходит все границы! Признавайся честно, Ирейна, что ты задумала? Планируешь сбежать из дворца до свадьбы? Надеешься, что твоя постельная подстилка тебе в этом поможет? – с презрением посмотрел он на Кайла и снова перевёл взгляд на меня: – Даже не вздумай опозорить нашего отца и всю семью, Ири!