Заложница для злодея

– Как-то ты странно связал моё изменившееся поведение и планы побега, – озадаченно посмотрела я на него. – Не хочу тебя огорчать, но у тебя явные проблемы с логикой. Ты же будущий король, так что советую тебе проработать этот момент.

– Проработать? – переспросил Гов. – Ты даже выражаешься теперь необычно!

– Ты сказал, что я веду себя не так, как раньше. На что ты вообще намекаешь, скажи прямо? – надавила я на него, опасаясь услышать обвинение в самозванстве.

– Я уверен, что ты что-то замыслила! И лишь прикидываешься дурочкой без памяти, чтобы все кругом привыкли к твоему странному поведению и тебе было легче скрыться от жениха. Изображаешь из себя ушибленную на голову. Вот только ты переигрываешь, Ири. Настолько старательно вошла в роль, что изменила не только поведение, но и даже походку. Помни: я слежу за тобой! И не позволю никуда сбежать!

– Да следи на здоровье, – как можно небрежнее повела я плечом.

– А что насчёт Седрика? – задал вопрос Говард.

Я даже не сразу сообразила, кого он имеет в виду:

– Какого ещё Седрика?

– Никогда не поверю, что ты забыла своего любимчика. Вспомни, с каким пылом ты уговаривала отца благословить тебя на брак с ним. А сейчас маркиз Дешамель исчез. Написал родителям записку, что отправляется в южные края устраивать свою личную жизнь. Попросил не искать и не беспокоить. Он что, тебе уютное гнёздышко подыскивает, где ты скроешься от жениха? – с нажимом спросил Говард.

– Понятия не имею, что он там подыскивает, – начала раздражаться я. – Но если он был моим избранником, то неудивительно, что он внезапно уехал. Я ведь через три дня замуж выхожу. Зачем ему лишние переживания? Уехал – и уехал. Скатертью дорога. Надеюсь, он найдёт своё счастье. Желаю ему всего самого наилучшего.

– Кажется, ты и правда потеряла память, сестрица... – неожиданно заявил принц, глядя на меня с большой озадаченностью.

– И с чего ты пришёл к такому выводу? – поинтересовалась я.

– За всё время нашей беседы ты ни разу не обратила внимания на мой перстень с артефактом правды, – потряс он рукой с золотым кольцом, на котором сверкал синий полупрозрачный камень. – Когда кто-то говорит неправду – сапфир краснеет. Мой артефакт порозовел, когда речь зашла о твоём побеге. Значит, ты всё же что-то замыслила. В последний раз тебя предупреждаю, Ирейна: никаких глупостей! Даже не думай о побеге, ясно?

– Я тебя услышала, – нейтрально отозвалась я.

Предательский артефакт моментально окрасился алым.

Говард закатил глаза:

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал!

Я просто кивнула.

– Кстати, тебе не интересно, чем завершилась эпопея с крокодилом? – спросил принц.

– Интересно, – честно ответила я. – Чем там в итоге закончилось?

– Маркиз Лейтон снова рухнул в обморок – на этот раз прямо в клетке. А крокодил, которого отец вывел из паралича, сладко уснул. Никогда не думал, что аллигаторы умеют храпеть, – хохотнул Говард. – В итоге наш батенька разочарованно махнул рукой на это сонное царство и приказал убрать его с глаз долой. Так что маркиз Лейтон выжил, его привели в чувство уже у него дома. А рептилию отправили в королевский зоопарк.

– Я рада, что всё закончилось хорошо, – искренне сказала я.

– Относительно хорошо, – поправил меня Говард. – Если бы маркиз не струхнул – он прикончил бы спящего крокодила и получил бы титул герцога и замок в Кратенде. А так – оказался слабаком и упустил свой шанс, – презрительно скривился он.

– Выжил – и то хорошо, – пожала я плечами.

– Можно и так сказать, – поджал губы Говард и направился к выходу.

Уже у порога он развернулся ко мне, показал на свои глаза со словами: «Я слежу за тобой, Ирейна!» – и вышел, громко хлопнув дверью.

– Вот и поговорили, – выдохнула я, опускаясь в кресло на подкосившихся ногах.

А Кайл опустился в кресло напротив и после долгой паузы задумчиво изрёк:

– Ты не Ирейна...