Пленница лунного эльфа

Глава 23. Реальный нереальный мир

– Где мы? Верни нас назад, немедленно! – взбунтовалась я, пытаясь отстраниться от этого лысого маньяка.

– Тише, тише, радость моя, – он так и не выпустил меня из кольца своих рук. – Не бойся. Мы сейчас в моей голове.

– Где? – я в шоке посмотрела на него.

– В моём разуме, Лекси. Я соединил наши ментальные контуры, чтобы показать тебе свой мир. Я прихожу сюда каждый раз, когда устаю от творящегося вокруг безумия и жестокости. И буду рад, если время от времени ты будешь составлять мне компанию. Здесь хорошо, не правда ли? – он с наслаждением глубоко вдохнул свежий ветер и прищурился от удовольствия.

– Но как это возможно? Здесь всё так реалистично, – растерянно пробормотала я, наблюдая, как одна из чаек спикировала за бабочкой в паре метров от меня.

– В голове каждого из нас целая вселенная, солнышко. Я просто научился делать свой внутренний мир реальным. И ты единственная, кому я его показал. Здесь я могу быть для тебя кем угодно. Таким, – я потрясённо охнула: лысый продавец неожиданно превратился в Кая. – Или таким, – я оказалась в объятиях Ли. – А могу и таким, – я замерла, не веря своим глазам: меня сейчас обнимал Нант – тот самый красавчик-брюнет из сна!

Сердце забилось как бешеное, ноги стали ватными, а в горле резко пересохло.

– Но это… это… это всё неправда, – выдавила я наконец из себя.

– Здесь любая фантазия является правдой: ведь она является реальностью для нас обоих, – мягко улыбнулся Син, принимая свой настоящий облик. – Так что когда тебя все достанут, захочется печенек, кого-нибудь убить или на ручки – приходи ко мне в гости. Мы перенесёмся сюда, и я буду очень рад погулять с тобой по песочку, послушать, как шумит океан, подышать свежим воздухом. Помолчать или обсудить любую твою проблему.

– Спасибо, конечно, но давай теперь вернёмся назад: у меня там друзья пытаются выстоять против толпы, – вздохнула я, пытаясь не думать о манящих губах Нанта и его глазах, которые смотрели на меня с такой любовью, что просто захватывало дух.

– Ты особенная, Лекси, – с теплотой отметил Син. – Ты знаешь этих людей меньше суток и уже считаешь их своими друзьями, переживаешь за них. Я помогу вам, не волнуйся, – он прижал меня к себе посильнее, и я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая исходящий от него солёный запах морского бриза. – И я очень надеюсь, что когда-нибудь тоже смогу стать твоим другом.

– Поживём – увидим, – философски отозвалась я.

– Ты бы умерла за любого из них? – неожиданно спросил маг.

– Конечно! – не раздумывая, кивнула я. И насторожилась. К чему это он ведёт?

– А почему? – спросил Син, но по голосу было понятно, что ответ он уже знал.

– Потому что они поступили бы так же! А моя жизнь ничуть не ценнее, чем их! – пояснила я.

– Чистая душа и благородные помыслы… Ты – ангел этого мира, Лекси. И если кто и сможет снять с него проклятье и вернуть красоту, то только ты, – огорошил он меня.

– Что? – я ошарашенно уставилась на его лицо, пытаясь понять, не шутит ли он. – Я, конечно, комплексами не страдаю, но вот до ангела пока не дотягиваю. Ну никак.

– Ты ценишь жизнь простого раба столь же высоко, как свою собственную, и не можешь пройти равнодушно мимо чужой боли. Сказать тебе, сколько человек на этой планете способны на такое? Я таких ещё не встречал. Этот мир не просто так был наказан уродством, солнышко. А разрушить это проклятие, согласно легенде, под силу лишь прекрасной леди из иноземья. Но при условии, что у неё будет светлая душа и ради других людей она пожертвует чем-то, очень ценным для неё. Я уверен, что это именно ты, Лекси.

– Чем пожертвует? – нервно сглотнув, уточнила я.

– Я не знаю, – в глазах Сина светилось сожаление. – Ты найдёшь ответ в книгах. Посмотри старые рукописи, поройся в библиотеках генерала, императора и Ватиэля. И ты непременно всё выяснишь!

– Понятно… – расстроенно пробормотала я. Как же я устала от бесконечных загадок.

– Пора возвращаться. Закрой глаза, – приглушённо произнёс Син.

Бросила на него недоверчивый взгляд, но всё же подчинилась.

Я вздрогнула от неожиданности, ощутив мимолётное прикосновение его нежных бархатных губ и языка к своей шее. По коже диким табуном проскакали сладкие мурашки, голова закружилась, и я открыла глаза.

Мы снова были в палатке.

– Вот зря ты отказалась от поцелуя, – тяжело вздохнул Син. – Тебе бы понравилось.

Он с неохотой выпустил меня из объятий, и ко мне подскочил бледный от волнения Микаэль.

– Лекси, ты в порядке? Что он с тобой сделал? Я не мог сдвинуться с места и не чувствовал твои мысли, словно тебя тут вообще не было! – мой друг лихорадочно вглядывался в моё лицо и то и дело бросал гневные взгляды на мага. – От тебя пахнет морем! И почему песок на платье и в волосах? – быстро отряхнул он меня.

– Всё хорошо, Микаэль, правда! – уверенно заявила я, хотя в душе царила полнейшая растерянность. – Я просто узнала кучу всего интересного, и теперь мне надо утрясти всё это в голове, – объяснила я ему своё состояние. – Син, ты обещал нам помочь! – повернулась я к магу.

– Один момент, – бодро отозвался он. – Только не пугайтесь, ладно?

Мы с Миком дружно кивнули.

– То, что вы увидите сейчас, будет лишь иллюзией, – предупредил Син. – Лекси, я тебя умоляю: только не ори, хорошо?

– Да не вопрос! – гордо задрала я носик.

Чтобы я? Орала? Как бы не так!

Я – вообще закалённая в суровой российской жизни боевая единица, и никакие картинки и голограммы меня не испугают!

Да я буквально на прошлой неделе вдвоем с Мурзиком и с помощью тяжёлой кухонной утвари выставила из своей квартиры вдрызг пьяного сантехника, который внезапно решил проверить, не протекает ли у меня что-нибудь! Мои заверения, что всё в порядке, не убедили этого супостата, но вцепившийся в его ногу кот несколько поколебал его уверенность в том, что он пришёл по адресу. И мне стоило лишь пару раз воинственно взмахнуть сковородкой и нечаянно подбить стакан на столе, как этого алкаша и след простыл!

Так что круче нас с Мурзиком только яйца на горе! Правда, тут ещё неизвестно, кого сантехник испугался больше: меня или кота, но ведь были же боевые победы в моей жизни!

Вот только при виде сотворённого Сином исчадия ада моя самоуверенность быстро сдулась и ускакала отпаиваться валерьянкой.

Застыв перед созданной магом иллюзией, я не заорала, вовсе нет. Я позорно завизжала от страха, обнаружив рядом с собой жуткого двухметрового паука! И кинулась на шею Микаэлю в панической попытке залезть на него, как испуганная обезьянка на банановую пальму. Причём, если бы не длиннющее платье – у меня бы это получилось!

Нет, умом я всё понимаю – этот пучеглазый монстр с метровыми жвалами не настоящий, это просто мираж. Но даже ворсинки на его огромных лапах шевелились настолько реалистично, что внутри всё заледенело от ужаса.

Паук задумчиво посмотрел на меня как на истеричку, сел на попу и, словно дрессированный питбуль, застыл в ожидании дальнейшей команды от оглушённого моим ультразвуком хозяина.

– Успокойся, Лекси, это просто моя марионетка! – отняв ладони от пострадавших ушей, воззвал Син к моему рассудку. – Отпусти уже несчастного Микаэля: ты его задушишь!

– Ага, с-с-сейчас, – послушно закивала я, но руки почему-то упорно отказывались разжиматься и покидать такую надёжную шею друга.

– Лекси, милая, расслабься и дыши глубже, – хрипловато, но максимально мягко произнёс Микаэль. Я вцепилась в него намертво пугливым клещом, но он не делал попыток оторвать меня от себя, а лишь успокаивающе поглаживал по спине. – Ситуация на улице накаляется всё больше, агрессивность толпы начала зашкаливать. Нашим ребятам срочно нужна помощь.

– Да, конечно, – благодаря его словам мне удалось взять себя в руки и отстраниться.

– Ну, готовы? – посмотрел на нас Син. Подойдя к выходу, он взялся за брезентовый полог, заменяющий дверь – На счёт «три» я выпускаю Кузю в толпу, все в панике разбегутся, и вы спокойно дойдёте до ближайшей точки перехода.

– Кузя? Серьёзно? – удивилась я.

– А что, мне нравится это имя, – весело подмигнул мне маг. – Итак, раз… два… три!

Один взмах руки Сина – и в палатку ворвался солнечный свет, а наружу из неё выскочил со скоростью пули огромный мохнатый Кузя.

С улицы тут же донеслись такие истошные вопли, что теперь уже я сама закрыла уши ладонями, и в палатку ввалились мои потрёпанные и очень взволнованные телохранители во главе с Рокси.

– Слава Богу, ты жива! – едва завидев меня, с огромным облегчением выдохнул Теодор, и не успела я пискнуть, как он резко сжал меня в объятиях и принялся лихорадочно зацеловывать.

Я понимала, что мой обычно невозмутимый охранник находится сейчас в состоянии аффекта, и не сопротивлялась, пока он покрывал торопливыми поцелуями мой лоб, нос, щёки, губы, виски и даже макушку.

– Я так испугался за тебя! – наконец его отпустило, и он смог остановиться и просто крепко прижал меня к себе. – Когда вы втроём вошли в палатку, я двинулся вслед за вами, но какая-то невидимая преграда не впустила меня внутрь. А потом раздался твой отчаянный крик, и я решил, что тебя убивают, но не мог прийти на помощь! А после этого отсюда выскочил огромный восьмилапый монстр, и мне совсем поплохело! Я решил, что больше тебя не увижу! Всё, теперь я не оставлю тебя одну ни на секунду! – решительно заявил мой телохранитель.

– Мы все очень переживали за вас, госпожа, – подошёл ко мне необычно бледный Лонгерин. Его белая кожа на лице резко контрастировала с рыжими волосами. – И очень рады, что вы в порядке. Тео, хорош уже, отпусти её! – обратился он к Теодору.

Тот с неохотой разжал руки, но тут же встал справа от меня и подставил локоть. Я растерянно переглянулась с Микаэлем, увидела его одобрительный кивок и уцепилась за предложенную мне руку.

– Син, если мой дикий визг услышали все в радиусе километра, то почему в самой палатке до нас не доносилось ни звука? Ни шума толпы, ни выкриков? – уточнила я у мага.

– Здесь полог тишины, лапонька, но он односторонний, чтобы экономнее расходовать магический резерв артефактов. Меня это вполне устраивает: не слышу посторонних звуков с улицы – и ладно, – пояснил он.

– Ясно… Прошу прощения, ребята: мне жутко стыдно, что я напугала вас идиотским воплем, – с повинным лицом обратилась я к своим охранникам. – Постараюсь впредь себя сдерживать, – пообещала я.

– Не извиняйтесь, госпожа, – возразил мне рыжик. Любит же он со мной препираться! Но до чего же красив, зараза… – В этой ситуации мы сами дали маху. Нам не следовало выпускать вас из поля зрения.

Взъерошенные оборотни мне ободряюще улыбнулись, Тео сдержанно кивнул, а Рокси потёрлась головой о мой живот с таким трагическим видом, что было ясно: от переживаний за меня она чуть с ума не сошла.

– Мне жаль… – тихо и очень искренне прошептала я ей, и мои щёки тут же были облизаны влажным шершавым языком. Кажется, меня простили.

Микаэль выглянул на улицу и окинул окрестности внимательным взглядом.

– Всё чисто, можем выдвигаться, – скомандовал он.

– Син, спасибо тебе огромное, – повернулась я к своему новому другу. – Без тебя и твоего Кузи мы бы не справились.

– Кузи? – озадаченно переспросил Лонгерин, посмотрев через приоткрытый полог на паука-переростка, который с упоением громил торговые палатки и с энергией молодого кабана прыгал по всему рынку, доводя до инфаркта всех на своём пути. – Вы назвали ЭТО Кузей?

– Кузенька проводит вас до точки перехода, так что всё будет хорошо, не волнуйся, милая, – заверил меня Син, совершенно проигнорировав вопрос рыжика. – Навести своего апельсинку через неделю в это же время, договорились? – подмигнул он мне. – Погуляем по песочку, подышим свежим воздухом, чаек покормим. Поболтаем заодно.

– Звучит заманчиво, – не удержалась я от ответной улыбки.

– Каких ещё чаек? Ближайшее море в ста километрах отсюда! – снова удивлённо подал голос Лонгерин, но ему опять никто не ответил.

– Я буду ждать, Лекси, – Син порывисто и очень крепко меня приобнял, обдав напоследок запахом морского бриза, а когда отстранился – я обнаружила в своей руке круглый прозрачный камешек размером с вишню. – Ещё один квазар. Подарок за счёт заведения. Береги себя, лапонька.

– Спасибо! Ты тоже, – растроганно пробормотала я, и Теодор повёл меня на выход.

Глава 24. Путь домой

На опустевшей улице мои охранники снова обступили меня плотным кольцом, но на этот раз они поменялись местами: Тео шёл справа от меня, и я держалась за его руку, Алекс – слева, Мик с Лонгерином и Рокси вышагивали впереди, а Рэм и Санти, как и в прошлый раз, замыкали процессию.

Я с любопытством крутила головой по сторонам и поражалась масштабу разрушений от лап иллюзии Сина. Если на такое способен лишь мираж, то я просто в шоке от силы этого мага.

Кузя бодро скакал по палаткам и манекенам недалеко от нас – не приближаясь, но в то же время держа в поле зрения.

– Сколько времени, Микаэль? – спросила я.

– Два часа прошло. Возвращаемся в замок, – обрадовал он меня. – Через десять минут будем в точке перехода.

– Какое счастье, – выдохнула я с большим облегчением и кинула взгляд на татуировку. Никуда не делась, родимая. Всё отлично.

Интересно, для чего я вообще оказалась на этом рынке? Насчёт чего вопила моя интуиция? Неужели это было связано с Сином? Может, я должна была встретить его именно сегодня и приобрести эти артефакты? Наверное, всё дело в этом.

Пребывая на своей волне и обдумывая сегодняшние подвиги и безумства, я так погрузилась в размышления, что не заметила камень на дороге, запнулась и пропахала бы носом мостовую, если бы Алекс и Тео не подхватили меня с двух сторон. Я удивилась, насколько быстро и слаженно они сработали.

– Госпожа, позвольте донести вас до портала? – внезапно повернулся ко мне Лонгерин.

Поначалу я опешила. А потом подумала: почему бы и нет? Я всё равно хотела с ним поговорить. И, возможно, именно сейчас у меня появилась единственная возможность это сделать, ибо по возвращении в замок, я чувствую, мне будет уже не до того.

– Ладно, – отозвалась я и уже через секунду оказалась на руках у рыжика. Шустрые всё-таки существа – эти эльфы.

Тео бросил на него недовольный взгляд и для дальнейшего следования по маршруту встал рядом с Микаэлем.

– Мик, дай мне, пожалуйста, полог тишины, который мы сегодня купили, – попросила я своего друга, едва мы снова двинулись в путь.

Тот удивился, но просьбу выполнил.

Изящное серебристое колечко с голубым камнем идеально налезло на мой указательный палец, и я решила удостовериться, работает ли этот артефакт.

– Теодор, замри, – скомандовала я, но Тео даже не оглянулся. – Алекс, хочу к тебе на ручки!

Оборотень не отреагировал.

– Работает! – мои губы расползлись в довольной улыбке, и я перенесла всё внимание на того, кто сейчас нёс меня на руках. – Итак, Лонгерин, рассказывай: как ты, мой рыжий колобок, докатился до такой жизни?

– Я не колобок: не знаю никого из данной расы и являюсь солнечным эльфом, – не без гордости поправил меня этот вредный рыжик.

– Ну почему ты всегда со мной споришь? – закатила я глаза.

– Не знаю, – честно ответил он, немного подумав. – Я подчиняюсь только генералу и не привык, чтобы кто-то ещё мною командовал. Особенно женщины. Наверное, всё дело в этом.

– Почему ты не сказал мне, что за неисполнение приказа тебя могут казнить? – спросила я.

– Не видел смысла: я не думал, что госпожу волнует жизнь простого раба, – признался он. – Спасибо, что спасли меня, – взгляд его обалденно красивых бордовых глаз прошёлся по моему лицу мягким бархатом и задержался на губах. – Вы самое удивительное существо из всех, что я встречал!

– Я не существо! – фыркнула я.

– А я – не колобок! – с улыбкой парировал Лонгерин.

Рыжий, вредный, но такой, зараза, сексуальный!

– Прости, что не прислушалась к тебе тогда и пригрозила браслетом. Я была не права: вмешалась, не разобравшись в ситуации, – став серьёзной, признала я свою ошибку.

– Не надо извиняться, госпожа: вы поступили так, как считали правильным, – возразил он.

– Ты опять со мной споришь! – нахмурилась я в притворном гневе. – За ухо, что ли, тебя укусить? – задумалась я, перекатывая круглый камешек-квазар между пальцами.

– Можно! – лукаво улыбнулся эльф. – Но тогда последует ответный укус! – предупредил он, и мы оба весело рассмеялись, представив эту картину.

Рокси кинула на него грозный взгляд, из которого было ясно, что к моим ушам рыжику лучше не прикасаться. Да и к другим выступающим частям тела тоже.

– Расскажи о себе, – попросила я его, когда наш смех затих. – Как ты попал в замок Лайтинерисов и стал палачом?

– Я не палач, госпожа, а экзекутор, – уточнил Лонгерин. – Наказываю виновных. То есть наказывал, до сегодняшнего дня, – быстро поправился он. – Сейчас мне сорок лет, а к генералу попал в тридцать два. Тогда на мой небольшой городок напали кертинги и меня взяли в плен. Поскольку на тот момент я работал врачом-хирургом, оборотни решили, что я буду лечить их незаживающие раны, нанесённые оружием из серебра. Но я не стал этого делать даже под пытками. В итоге они махнули рукой на строптивого раба и отвезли на невольничий рынок.

– И тебя выкупил Кай? – догадалась я.

– Да, на моё счастье меня приобрёл генерал Лайтинерис. Поначалу он ко мне приглядывался, поручал несложную работу на кухне и в кабинете лекаря, научил боевому искусству, заставлял всё свободное время проводить в тренировках. А через год назначил экзекутором. Я отлично разбираюсь в анатомии и физиологии и умею наказывать очень аккуратно, не причиняя увечий и лишней боли и не оставляя шрамов. Так что если вы в чём-нибудь провинитесь и генерал отправит вас ко мне на перевоспитание – можете не волноваться: я всё сделаю так, что вам это даже понравится, – заявил он мне без лишней скромности, а на дне его выразительных глаз дразнящими огоньками промелькнули смешинки.

Если этот тип думает, что может меня смутить, то напрасно. Ох, не на ту ты, парень, нарвался…

– Думаю, что за мои шалости мой муж будет наказывать меня сам, – я понизила голос до чувственного шёпота, и Лонгерин нервно сглотнул. – Он с наслаждением разорвёт на мне тонкие кружевные трусики, кинет меня на кровать и сладко отшлёпает по упругой персиковой попке, оставляя на ней красные отпечатки ладони и заставляя меня стонать и извиваться под его рукой… – я обхватила Лонгерина за шею и нежным касанием провела по коже за ухом, чувствуя, как дыхание мужчины становится неровным. – Я начну умолять его о пощаде, но в глубине души буду надеяться, что он не остановится и будет продолжать это делать снова… и снова… и снова… – я звонко шлёпнула Лонгерина по его кожаному наплечнику, и он вздрогнул так, что едва меня не выронил.

Ой-ой, кажется, я чуток переборщила: как-то мой рыжик резко побелел, а на его висках вздулась пульсирующая венка и выступила испарина. В жар бросило бедолагу.

Какая-то у меня нездоровая страсть – мужиков доводить. Я кинула беглый взгляд на Микаэля – тот давился от смеха. Рокси, кажется, тоже: судя по тому, как тряслись её ушки.

– А давай уже на «ты» перейдём, ладно? – бодрым голосом резко сменила я тему. – И называй меня просто Лекси, как и все остальные, а то официальное «госпожа» немного напрягает. Тебя из-за меня чуть не казнили, и теперь ты тащишь мою тушку на руках уже столько времени, так что мы с тобой уже практически как родные.

– Даже не думал, что нести тебя будет так сложно. Представляю, насколько трудно приходилось Микаэлю, – неожиданно пробормотал Лонгерин.

– Я такая тяжёлая? – уточнила я.

– Совсем нет, – покачал головой рыжик и задумчиво добавил: – Ты одуряюще вкусно пахнешь, то и дело дразнишь меня и вызываешь желание разорвать на тебе платье и накинуться. Я что, это вслух сказал? – неожиданно смутился он.