Звезда по имени Кнопка

Глава 1

Я начинаю повествование. Прототипы – мои четвероногие друзья. Их уже нет на этом свете, но они навсегда в моей памяти – Лайма, Кеша, Кнопочка, Степа и Матвей: их преданность, чуткие сердца, жизнелюбие и глаза, ждущие любящих хозяев.

Жили-были мальчик Дима и девочка Катя. Они познакомились во время слета победителей биологической олимпиады.

Катя с первого дня обратила на себя внимание непредсказуемым характером, похожим на ураган и еще чем-то неуловимым, скрытым в тайниках души. На третий день Дима решился познакомиться, задержавшись у входа в библиотеку. Катя выбрала книги и должна была выйти.

От волнения мальчик стал расхаживать туда-сюда. Наконец, в окружении солнечных зайчиков, появилась Катя. Ее светлая улыбка вызвала радость и восторг. Одна из книг выскользнула, но под взглядом Дмитрия, не достигнув земли, вернулась обратно. Катя спокойно восприняла чудо.

– Стандартный фокус, – в голосе девочки проскользнули иронические нотки.

– Пусть стандартный, – легко согласился Дмитрий. Левитацию он не считал чем-то необычным, как и другие случайности в своей жизни.

– Спасибо за помощь, – девочка сменила иронию на благодарность.

– Можно я тебя провожу? – затаив дыхание, спросил мальчик.

Катя помолчала, словно принимая важное решение.

– Ты умеешь хранить тайны? Я почему-то верю в это.

Дима изобразил жестом обет молчания.

– Пошли.

Через двадцать минут ходьбы Диме открылся мир Кати – заповедное царство: настоящее лебединое озеро в обрамлении ивовых узоров; соловьиные трели услаждали слух; игра солнечного света придавала этому уголку особое очарование.

– Эсмирэль, Лора, – позвала Катя. На ее зов откликнулись две феи в воздушных ярких одеждах. – Они мои подруги.

– Очень симпатичные подруги, – одобрил Дима, с наслаждением вдыхая травяной настой.

– У него есть предназначение, – пропели Эсмирэль и Лора.

– Катя тоже необычная, – в свою очередь ответил гость.

Эсмирэль и Лора перелетели к озеру, расположившись среди лилий. Белые лебеди грациозно изогнули шеи, расправив крылья.

– Не теряйте друг друга, – напутствовали феи.

Ребята обменялись взглядами, тем самым скрепив зарождавшуюся дружбу. С этих пор Катя и Дима стали неразлучны.

Как-то раз Дима провожал Катю после дня рождения. Он нарушил наказ матери дождаться отца и надеялся встретить его по дороге. Еще было светло, но предчувствие опасности заставляло держаться мальчика настороже.

Катя и Дима дошли до «Колизея» – так назывались развалины, от которых веяло мрачной предысторией. Дети чувствовали себя неуютно; мальчик впервые ощутил надвигающееся Зло. Спутница испытывала те же чувства.

– Что с твоим лицом?

– А что с моим лицом? – задал встречный вопрос Дима.

– От него исходит звездное сияние. – Катя восхищенно смотрела на друга.

Диму охватил жар.

– Да, мне не по себе.

Пока между ними происходил диалог, перед детьми ниоткуда выросли зловещие личности с крупными красными лицами, непропорциональным строением тел и гадкими ухмылками. Они были одеты в потертые джинсы и грязного цвета майки.

Самый долговязый из них вразвалочку подошел к Кате.

– Какую кралю отхватил!

– Не груби! – одернул его Дима и продолжил более миролюбивым тоном. – Разойдемся по-доброму.

Хулиганы оставили предложение мальчика без внимания. Их вожак протянул руку к Кате.

– Я могу за себя постоять, – тихо сказала девочка и произнесла: «Лагр!».

Рука вожака дернулась, нанеся самому себе удар в живот.

– Этому меня лесные духи научили, – прокомментировала Катя.

Хулиган предпринял вторую попытку.

Дима заслонил подругу.

– Только посмей!

– Кто там верещит? – глумился вожак. Он чуть наклонился и приложил ладонь к уху. – Какой-то пигмей?

Дима обрушил приковывающий взгляд на обидчика, которого волна силы подбросила вверх и, протащив по воздуху, швырнула к полуразрушенной стене «Колизея». Жалкий хулиган распластался на земле.

– Прочь! – приказал Дима.

Банда кинулась врассыпную.

– Ты сильный волшебник, – искренне похвалила Катя.

– Всегда готов защитить честь принцессы.

Вдруг до слуха детей донесся подавленный крик, шорох, затем в стороне выросла огромная тень собаки. Тень бросилась на человека. Обострившееся зрение мальчика лучом высветило защищавшегося – им оказался дедушка. Дедушка атаковал тень и они вместе пропали; Дима хотел пойти туда, но чужая воля противостояла ему. Попытки Кати помочь не увенчались успехом. Проводив Катю, Дима вернулся домой, где его поджидал дедушка.

– А вы не были… – начал спрашивать мальчик.

– Нет, – опередил слова внука Василий Иванович. – Обман зрения. Тебе лучше появиться дома со мной.

Дима верил дедушке. Дверь открыла мама Ирина Васильевна. Судя по ее воспаленным глазам, что-то случилось.

– Олег? – коротко спросил дочь Василий Иванович.

Красноречивый взгляд был ответом.

– Терпи, дочка, – стал увещевать дедушка. – Он хороший человек, только ему необходима помощь.

– Что же вы стоите на пороге, проходите, – пригласила Ирина Васильевна.

Отец находился в гостиной, бессмысленно уставившись в телевизор и порывисто обернувшись. Отец и дедушка смотрели друг на друга как непримиримые враги; отец первым отвел взгляд. Диме больно было смотреть, как изменились отношения между отцом и матерью, но мальчик не сомневался – отец в беде. С этого дня жизнь Димы, соприкоснувшаяся с невидимым миром, изменилась, а Василий Иванович отстранился. Мальчик догадывался о том, какую роль выполнял дедушка: роль Ангела-Хранителя. И еще Василий Иванович кого-то ждал.

Глава 2

Через двадцать дней после описываемых событий родители Кати уехали в командировку, поэтому мама Димы разрешила девочке погостить у них. Сегодня выдался чудный вечер – прозрачные сумерки завладели небесами. Катя и Дима любили наблюдать за звездами в телескоп, подаренный дедушкой.

Вот и сейчас, после ужина, любители астрономии отправились в комнату Димы на втором этаже.

– Почему тебе нравится смотреть на звезды? – неожиданно спросила Катя.

– Потому что они такие же загадочные, как ты, – всерьез ответил Дима.

Он не придавал значения тому, что имел влияние на окружающих; иногда Дима восстанавливал справедливость, действуя на подсознание, однако не злоупотреблял даром. Еще мальчик мечтал завести собачку, но родители раздумывали. Правда, дедушка обещал убедить их изменить свое мнение, так как его внук не собирался применять способности к родителям.

Дима вздохнул.

– Ты обязательно встретишь четвероногого друга, – мягко сказала Катя.

Внезапно на небе вспыхнула звезда, мигнув бордовым глазом.

– Смотри! – воскликнула Катя и указала на звезду. – Она летит к нам.

Звезда стремительно сорвалась с неба и заглянула в окно; раздался звон разбитого стекла. Комната наполнилась рубиновым свечением, под воздействием которого кусочки сложились в единое целое, закрыв пустоту; затем свечение померкло.

Дети ощутили запах озона.

– Что это было? – Девочка огляделась в надежде что-нибудь найти.

Дима опередил ее, наклонился и что-то взял в ладонь. Мальчик показал находку Кате: на ладони всеми цветами радуги переливалась фиолетовая звезда. Вдруг звезда пощекотала ладонь пушистой лапой; она подпрыгнула вверх, издав звонкий лай.

Дети опешили.

– Ты инопланетянка, – предположила Катя.

– Да! В-ав! – Последовал ответ.

Звезда подскочила и, покувыркавшись в воздухе, юлой закружилась на месте, после чего мягко коснулась пола. Взорам детей предстала крошечная собачка: черная с белым; загнутый вверх пушистый хвост приветливо вилял; лапки были в крапинку, а агатовые глаза с любопытством рассматривали незнакомцев.

– Дима! – донесся строгий голос мамы.

Собачка насторожилась.

– Что делать? – запаниковал Дима. – Мама не разрешает заводить щенков.

Собачка прыгнула на стол и превратилась в изящную амфору-светильник.

– Умная Кнопка, – похвалила Катя.

– Кнопка… – имя понравилось мальчику. – Звезда по имени Кнопка!

Тут вошла мама.

– Пойдемте пить чай, звездочеты.

Амфора-светильник стала шоколадной. Ирина Васильевна коснулась амфоры; приятное тепло распространилось на пальцы морским бризом.

– Сувенир, Ирина Васильевна. Мой папа подарил, – скороговоркой произнесла девочка.

– Спасибо, Катя. – Ирина Васильевна сложила руки на груди. – Вы идете?

– Да, мамуля. – Дима рад был скорее отвлечь внимание от Кнопочки.

После чая и разрешения поиграть час мальчик с девочкой, сгорая от нетерпения, вернулись в комнату. Дима плотно закрыл дверь, но, к своему ужасу, обнаружил, что амфора исчезла.

– Кнопочка! – позвал Дима.

Под кроватью зажегся васильковый огонек; расширяясь, он занял все пространство, а через секунду из-под кровати вылетела Кнопка. Она лизнула лицо мальчика, басисто зевнула и положила голову на лапки в крапинку.

Мальчик присел на корточки. Он погладил инопланетянку по густой жесткой шерсти.

– Маленькая, а зеваешь, как большая.

Собачка хитро посмотрела, три раза вильнула хвостиком. Кнопку окружил неоновый туман. Он тут же рассеялся. Кнопка преобразилась в собаку средних размеров, целую Кнопище.

– У вас, – Дима попытался взять инопланетянку на руки, но подобный номер оказался не так прост, – мгновенная акселерация.

– Нет, р-ав. Изменение параметров реальности, – низким голосом ответила Кнопка, повела глазами и комната преобразилась: Дима с собачкой-инопланетянкой очутились в плывущем среди звезд кубе.

– Что за чудеса?

– Нам пришлось перенестись в другое измерение, так как рядом шпион Церба. Я его чувствую, – объяснила Кнопка. – Здесь мы для него недоступны.

– А Катя?

– Я перенесу ее позже.

Взгляд Кнопки подталкивал к чему-то и мальчик, приложив пальцы к вискам, пытался усиленно о чем-то вспомнить. Пока Дима проделывал манипуляции, Катя присоединилась к друзьям.

– Я из созвездия Большой Медведицы, – начала рассказ Кнопка. – Элитная гвардия. Мы боремся с вселенским Злом. На вашу планету прибыл Церб из Крабовидной туманности. Церб собирается завоевать планету Земля. Я здесь, чтобы остановить его и защитить тебя.

– Церб что-то ищет, – утвердительно сказала Катя.

– Вторую половину нефритовой косточки. Дмитрий обладает Знанием: куда она попала после Большого Взрыва, потому что твой прадедушка посещал нашу планету и перенял Силу Клана. Она передалась и тебе – информация о нефритовой косточке.

– Нефритовая косточка, – медленно проговорил мальчик. Его слова прозвучали, как щелчок открываемого замка. – Цербу ведомо Заклятье. Оно превращает Розу Ветров в Дамоклов Меч, давая власть над ним. Честолюбец уже нашел первую часть нефритовой косточки и прячет ее в Черной Дыре.

Дмитрий погладил Кнопочку по голове.

– Я беспокоюсь за тебя – ему нужна ты.

– Поэтому я здесь, – спокойно ответила собачка-инопланетянка. – Ты все вспомнил!

– А что означает Роза Ветров? – задала резонный вопрос Катя.

– Роза Ветров перевоплотилась в нефритовую косточку, – коротко пояснила Кнопка.

– Значит, до конца вместе! – Дима протянул ладонь, Катя свою, Кнопочка лапу; союз был скреплен необычным рукопожатием. От избытка чувств Кнопка проделала несколько танцевальных движений.

Мальчик подумал о возвращении, и неразлучная троица вновь оказалась дома.

– Тебе придется и дальше маскироваться, – невеселым голосом сообщил Кнопке Дима.

– Мы что-нибудь придумаем, – подбодрила Катя.

– Эврика! Нам поможет дедушка.

Кнопочка потерла нос.

– Познакомь нас.

Глаза Кнопочки излучали доброту; одновременно мальчик ощутил на себе сквозь пространство лютый взгляд.

Дима поежился.

– Необходимо действовать. Церб вышел на прямой контакт.

– Вместе мы – сила. – Кнопочка опрокинулась на спину: на животе у собачки шерсть была белая. Мальчик погладил живот. Кнопочка в блаженстве потянулась.

– Нравится?

В ответ инопланетянка басисто зевнула.

– Очень хорошо получается! – общение с Кнопкой дарило радость.

Взгляд Кнопы обратился к ожерелью звезд, среди которых совершала обороты ее родная планета Эльвейс.

Глава 3

Наутро Дима с Катей и Кнопочкой отправились к дедушке, только некто направлял их в противоположную сторону; Дима пытался бороться, но чужое волшебство сломило его сопротивление и, проплутав, ребята очутились в сарае.

«Сейчас будет очередное перемещение», – автоматически подумала Катя.

Вся компания прямо из сарая вышла к дому с образцовыми наличниками и веселым разноцветным коньком на крыше. Дом, сделанный из особого сорта дерева, утопал в ветках сирени, распространяющих душистый запах. Василий Иванович любил мастерить, поэтому полки были уставлены статуэтками, а стены увешаны картинками разнообразных пейзажей.

Василий Иванович сидел на скамейке, у калитки. Он только что закончил очередную поделку – белочку.

Кнопочка между тем принялась изучать территорию; закончив осмотр, собачка подбежала к дедушке и положила голову ему на колени.

– Я Кнопка! Гав! Защищаю Диму и Катю.

Василий Иванович не удивился говорящей собачке.

– Отличный защитник. Когда-то давно ваши соратники из созвездия Большой Медведицы потерпели крушение и остались здесь. Я провожу.

– Вы организуете встречу? – по-деловому спросила Кнопка.

– Обязательно, уважаемая.

Дима удержался от вопроса: почему дедушка скрывал знакомство с собачками-инопланетянами? Мальчик подумал, что Василий Иванович дал кому-то слово не раскрывать секрет.

Василий Иванович провел ребят с гостьей за дом, от которого вилась к лесу тропинка. Тропинка затерялась среди больших лопухов; они высились позади разлапистыми темно-зелеными елями и казались гвардейцами. Делегация остановилась у приземистого здания.

Диме казалось, что за ними наблюдают тысячи любопытных глаз. Дедушка свистнул затейливой трелью. Из здания с заливистым лаем высыпала разношерстная ватага: с курчавой шерстью, хвостами-колечками, глазами-бусинками; лохматая и забавная. Подростки-собачки уселись на задние лапы, с осторожным любопытством взирая на людей.

Кнопка подняла лапу и произнесла:

– Приветствую вас, братья по разуму.

Подростки-собачки придвинулись ближе.

– И мы приветствуем, гвардеец, – раздался голос сверху.

Три звездных облака спустились с голубой ели. Они обрели материальные формы крупных псов; спектры цветов переливались на их шерсти. Кнопочка догадалась, что перед ней три Иерарха. Судя по россыпи звезд на груди, сидящий в середине лохматый шоколадный пес, был главным; кисточки ушей, как у рыси, чуть свисали; хвост с шерстяной бахромой свернулся у мощных лап. Иерарх напоминал добродушного мишку.

Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.

– Степан, – представился первый Иерарх. – Рядом со мной брат Матвей.

Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.

Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.

– Советник Кеша, – сильным голосом проговорил он.

– Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы. – Отсалютовала лапой Кнопка. – Я рада, что нашла вас, десант «Бета».

Василий Иванович солнечно улыбнулся.

– Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.

Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.

Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами. Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.

– Дети! – одернул строгий голос. – Р-р, ведите себя прилично.

Щенки перестали носиться и уселись в ряд.

Классная дама появилась неслышно: лайка с мордочкой лисички и большими ушами.

– Лайма, – представил Степан. – Инструктор и военный консультант.

Кате почудилось, что Иерарх Кеша смотрит на Лайму-красавицу как-то по-особенному.

– Лайма, мы приглашаем вас на Совет, – уважительно обратился Кеша.

Классная дама направила взгляд на подопечных.

– Боня за старшего.

Боня – коричневый бутуз, был польщен за оказанное доверие. Когда Боня увидел Кнопку, он выглядел озадаченным и чуть не кинулся к собачке-инопланетянке, но ее запрещающий взгляд остановил подростка; Боня и Кнопка будто общались на одном им известном телепатическом языке. Это же происходило между Степой и Кнопкой.

Совещание проводилось в Зале Далматинцев: пятнистые стены; мандариновые звезды-светильники, развешанные на вогнутом потолке, складывались в замысловатый рисунок. В центре зала стоял стол, вокруг которого были расставлены кресла; собравшиеся уселись в них. Посередине стола играла самоцветами друза информационных кристаллов.

Три Иерарха и Лайма положили лапы на кристаллы, и те ожили Светом Дальних Звезд.

– Через них мы подключаемся к информационной системе Эльвейса – не так давно мы восстановили ее, – разъяснил Матвей. – Слово Кнопке.

– Благодарю, – ответила Кнопка. – Что слышно о первой группе «Альфа»?

Кеша прокашлялся.

– Мы не можем их обнаружить.

– Жаль, – продолжила инопланетянка. – Демон Церб из Крабовидной туманности, чтобы захватить обе половинки нефритовой косточки, прибыл на Землю.

– Он нашел первую часть косточки – она в Черной Дыре, а вторая у Кнопки, – добавил Дима.

Степа с Матвеем устремили на собачку беспокойные взгляды.

– Ловля на живца?! – в бархатистом голосе Степана зазвучали металлические нотки.

– Я не отступлю от задуманного, – настаивала Кнопка.

– Нашу гостью трудно убедить, – вступил в диалог Кеша.

– У меня есть сведения о Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак, – сказала Лайма с болью в голосе. – По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу «Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.

Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у самого уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.

– В операции участвуют только ветераны, – уточнил Матвей.

– Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку, – обратилась Лайма к Иерархам.

– Мы подвергнем их опасности, – горячо возразил Степа.

– Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт, – поддержал Лайму Кеша.

Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.

Довольная Лайма грациозно сложила лапки.

– При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами, – напомнил Василий Иванович.

– А согласие родителей? – потребовал Матвей.

– Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.

– Дорогая гостья останется у нас? – слово «гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.

– Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы, – пообещал Василий Иванович.

– Я провожу гостей, – вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.

Иерарху пришлась по душе собачка-инопланетянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.

Степа потерся о мордочку Кнопки.

– Мы польщены вашим визитом.

Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.

– Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.

Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.

– Наконец-то мы встретились!

Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.

– Я нашла вас.

Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.

Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.

– Ирина, – позвал дочь дедушка. – Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.

Взгляды Олега Анатольевича и инопланетянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.

Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.

Пока ребята с инопланетянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.

– Дима, собачка может спать в твоей комнате, – огласила решение Ирина Васильевна. – А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.

Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись – завтра начиналась операция.

Глава 4

…Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.

– Это транспортное средство, – пояснила Кнопочка. – Вставайте на круги и ничего не бойтесь.

Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того, как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.

– Смотри! – Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.

– Р-р! – Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца. – Попроси прощения у Розалины.

Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.

– Они ведут себя, как мы. – Катя пожала лапу благородному герою.

Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.

– Твое имя, рыцарь? – спросила Катя у подростка.

– Рекс, – ответил герой.

– Очень приятно.

Подросток смутился.

– Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас, – представила Рекса Кнопка.

– Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев, – ответствовал Рекс. – Мы отправляемся в правительственную резиденцию.

К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланетян увлеченно занималась зонтичными растениями.

– Это растения-витамины, – пояснил Рекс.

Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.

«Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом», – подумал Дима.

Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.