Дневники возлюбленной. Август

– Август! – выпалил Игорь, жестом приглашая демона-следователя в свою лабораторию. – Хорошо, что ты приехал. У меня есть кое-что по вчерашнему.

Комната была заставлена сложным оборудованием, мензурками, пробирками и устрашающими инструментами. На стальном столе, освещенном яркой лампой, лежал труп обезумевшего вампира из «Соснового Бора». Кожа его неестественно побледнела, а зубы, казалось, выросли, обнажив хищный оскал.

– Смотри сам, – Игорь указал на тело дрожащей рукой. – Этот вампир был не просто безумным. Он был... заражен. Его кровь, его ткани пропитаны какой-то аномальной жаждой. Никогда такого не видел.

Август подошел ближе, рассматривая рваные раны, покрывавшие тело.

– Аномальная жажда? И что это значит?

Игорь нервно поправил очки.

– Я провел несколько экспериментов. Если этот вампир укусит другого, или как-то заразит,например, поцарапает, то у того тоже проявится эта безудержная жажда.

На лице Августа пролегла тень.

– Заражение... Это уже интересно. А если укусит ведьму?

Игорь покачал головой.

– Пробовал. Ничего. Ведьмы к этому устойчивы. Как будто их магия создает барьер. Других сверхъестественных, которых мы находили растерзанными, похоже, убивал именно зараженный. Его жажда была настолько сильной, что он просто не мог остановиться. Он выпивал их до последней капли, а потом разрывал на части. Безумный каннибализм. Если бы он уходил после «обеда», то они бы выжили...

Август молчал, обдумывая услышанное, его лицо оставалось непроницаемым, выдавая лишь напряженную работу мысли.

– Спасибо, Игорь, – произнес он наконец. – Это очень важная информация. Продолжай исследования. Нам нужно выяснить, что это за зараза и как она распространяется.

Август покинул лабораторию, погруженный в мрачные раздумья. Тонкий слой пыли осел на его темном пальто, словно напоминая о грязной и опасной работе, которую ему предстояло выполнить. Теперь расследование приобрело новые масштабы, и становилось все более непредсказуемым.

***

Феликс сидел за барной стойкой и пытался спрятаться от мира в капюшон худи. Бармен, с бейджем «Влад» поставил перед ним чашку кофе:

– Бессонная ночь?

– Угу… – Феликс сделал глоток кофе. – Влад, напомни, зачем мне это все?

– Что?

– Все.

– Что «все»?

– Я даже напиться не могу...

– Ну, алкоголь на демонов не действует, так что…

Внезапно кто-то положил руку Феликсу на плече – он обернулся и увидел своего младшего брата, чье лицо было очень настороженным.

– Что такое? Опять кто-то умер?

– Это уже стабильность, к сожалению, – Август присел рядом с братом.

– И что на этот раз? Вампиры, оборотни, демоны? – Феликс усмехнулся. – Или зацепка по делу Катерины?

– Ведьма, – ответил Август, делая глоток кофе, которое ему оперативно поставил Влад. – Племянница Катерины – Мари.

– Ты ее видел? – Феликс оживился.

– Да.

Феликс впился взглядом в лицо брата, ища там ответы:

– Они так похожи, скажи

Август закатил глаза:

– Феликс, прекрати. Это просто совпадение.

– Совпадение? – Феликс усмехнулся. – В нашем мире не бывает совпадений.

– Та Мари была другой – сдержанной, чуткой, уравновешанной, а эта... Троянский конь... Бомба замедленного действия... – сказал Август, стараясь сохранить спокойствие. – Феликс, умоляю, не надумывай себе ничего. Хорошо?

– Почему ты сказал про Троянского коня? – но Феликс не узнает ответа, ведь их перебили.

– Как интересно... – женский голос раздался за спинами братьев. Лиза. Каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, подчеркивая острые скулы и напряженную линию губ. Она была одета в простые, но качественные темные джинсы и свитер, но от нее исходила едва уловимая аура... нечеловеческая, тяжелая. Контракт с демоном высшего порядка оставлял свой отпечаток.

– Давно не виделись, Елизавета, - кивнул ей Август. – Чем обязаны?

– Не буду тянуть, - девушка присела рдом с Августом. – В общем, демоны в последнее время слишком активизировались, огромные энергетические вспышки… Все ищут как бы раздобыть контракт. К тому же, не так давно одна оооочень злокорыстная демоница обрела сосуд.

Феликс напрягся:

– Мы как с этим связаны?

– Ооо, понимаю, тысячи демонов обретают сосуды – какую ценность это имеет для вас?! Да, Август? – Лиза пристально посмотрела не младшего из братьев.

– Именно, - улыбнулся Август. – Ты ведь вершишь правосудие, а не отвечаешь за контракты. К чему все это.

– Мне бы очень хотелось, чтобы механизм пророчества был запущен, но эти глупцы не понимают его и все последние контракты сделаны по глупости, поэтому у меня пока мисси слабые. Во времена Екатерины Второй жила одна прекрасная дама, которая отличалась девиантным поведением – она таааак издевалась над своими крепостными, что, естественно, попала в ад, - артикуляция Лизы была очень активной..

– Ты что, про Дарью Салтыкову рассказываешь? – Август ухмыльнулся.

– Никак не привыкну это ты-Август такой стал или же Отец тебя таким создал, – вздохнула Лиза. – Но, да, это Дарья.

– Ладно, а каким образом душа грешницы связана с демоницей? – Феликс внимательно смотрел на девушку.

– Единицы демонов соглашаются исполнять наказания – все же это падшие ангелы, да вы и сами знаете, а тут сама грешница вызвалась, да так хорошо все выполняла, что её наградили силами, и вот чуть больше 200 лет она исправно наказывала тех, кто убивал, чревоугодил и подчинялся похоти.

– К чему все эти рассказы? – Феликс поднял бровь.

– В аду что-то не так, раз даже Салтыкова оттуда сбежала, – Лиза была крайне серьезен.

И вот это уже Феликса заинтересовало:

– И что ты планируешь?

– Найду её и верну в ад

– Звучит просто… - Август снова выразил скепсис.

– Здравствуйте, – мимо барной стойки пробежала Юля, и все три демона что-то почувствовали – что-то в ней изменилось.

– Ты тоже это почувствовал? – Феликс посмотрел на брата.

– Ага, от неё воняет кровью и слезами, – Август провожал Юлю взглядом. Её энергия так манила, что парень бросился за ней в догонку, а Феликс и Лиза за ним. Август догнал девушку уже в подсобке для персонала.

– Что случилось? – такоеповедение напугало Юлю.

– Я у тебя хочу спросить, – Август был напористым и жестоким.

– Я не понимаю… - Юля смотрела наивными глазами.

– Кто ты? – голос Лизы был мягким и учтивым. Но Август не стал дожидаться ответа – он схватил девушку за горло и прижал к стене. Феликс хотел его остановить, но лицо Юли изменилось, и взяв августа за запястье, она с легкостью убрала его руку:

– Послушай, мальчик, ещё раз так сделаешь – я приготовлю ванную из твоей крови.

Она оттолкнула парня и прошлась по комнате:

– Я смотрю, вы тоже демоны, – Юля ухмыльнулась. – Хорошие тела себе выбрали. А эта девка слаба…

– Нам не может так повезти, – Лиза улыбнулась.

– Я бы так не радовался, – одёрнул её Август. – Дарья?

– Да, собственной персоной. – девушка окинула взглядом Августа. – А ты ей нравишься, но я ее понимаю...

Август скривил недовольное лицо от услышанного, но продолжил свой допрос:

– Что произошло с Юлей?

– Над ней сделали насилие, взяли против её воли… Она умирала и жалела, что не случился счастливый конец… Наивная… Вот я и помогла ей... – Дарья так обыденно об этом рассказывала, в её голосе не было ни капли сожаления.

– Зачем ты здесь? – Феликс не стал растягивать разговор. Но сказанное им вызвало у Дарьи смех. Успокоившись, она присела:

– Вы кто такие? Никто. Небось из тех, кто не смог и пальца поднять дабы покарать грешника…

Август сжал кулаки и сделал шаг в сторону Дарьи. Дарья явно что-то почувствовала:

– Что же, раз так решительно настроены… – улыбка исчезла с ее лица. – Может вы на Земле не чувствуете, но просыпается огромная сила. Эта сила манит всех, кто обладет хоть малейшей сверхъестественной энергией.

– И? – Август настойчиво смотрел на Дарью. Девушка прикусила губу и присела на стул – она явно нервничала:

– В аду верят в пророчество, что это существо очистит ад и ангелы вновь обретут белые крылья.

– Что? На что черти расчитывают? – Август засмеялся.

– Ты почему сбежала? – Лиза ударила Дарью по ноге своей ногой, Август и Феликс даже дергнулись.

– Я просто ушла подальше от эпицентра событий, – Дарья потерла ногу.

– Что ты еще знаешь о пророчестве? – голсо Августа стал настойчивее.

– Я все сказал, – цокнула Дарья.

Лиза ухмыльнулась, а затем в её глазах на секунду вспыхнули фиолетовые огоньки, что заставило Дарью вжаться в стул:

– Существо – это истинная ведьма, та, чей дар укреплен в веках, та, которая может стать Верховной, и в пророчестве дословно сказано «Сердце Истинной вернет белые крылья».

– Верховная Ведьма? – смешок сорвался с губ Августа.

– Да, – Дарья опустила глаза. – Вы вернетесь домой, если пророчество сбудется.

– Кто верит в этот бред? – Феликс не понимал происходящего. – Все уже безвозвратно кануло в Лету.

– Так не дайте пророчеству сбыться, – Дарья вернула свою лукавую улыбку.

Взгляд Лизы пронзил Дарью в Юле ледяным презрением.

– Во-первых, такого бреда я еще не слышала за тысячелетия своей жизни. Никто, кроме Фокалор не может воплотить пророчество, ибо пророчество – это высшая справедливость. Если бы Верховная вернулась – я бы знала первая! Во-вторых, я нашла тебя, беглянка, – голос Лизы был тихим, но каждое слово падало, как камень. – Игра в прятки закончена, Дарья. Твой побег создал ненужные... осложнения. Вернешься. Сейчас же.

Дарья отпрянула, уверенность сменилась страхом.

– Я не вернусь. Не заставишь меня...

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – Лиза сделала шаг вперед. Воздух вокруг нее едва слышно загудел.

– Нет! – Август резко встал между Лизой и Юлей-Дарьей. – Она никуда не пойдет с тобой, Лиза!

Феликс поднялся медленнее, поза защитная.

– Лиза, мы понимаем твою позицию. Но ситуация... сложнее. Если Дарью извлечь силой сейчас – умрет Юля. Просто сгорит сосуд. Ты этого хочешь?

Лизу это не поколебало. Ее серые глаза метнули на Феликса быстрый, раздраженный взгляд.

– Юля? Очередной твой... гуманистический порыв, Феликс? – Она перевела ледяной взгляд на Августа. – Она – сосуд беглянки, не более. Расходный материал. И твои сантименты тоже никого не интересуют. Отойди.

– Не позволим, – Август не дрогнул, по его коже пробежали искры энергии. – Юля – человек и она под нашей защитой. Я понимаю тебя как никто, но я не могу позволить нанести вред человеку.

Лиза медленно обвела всех взглядом: Дарью-Юлю, Августа, Феликса.

– Так, – произнесла она, и атмосфера стала тяжелой, давящей. – Хорошо. Играем. – Легкая, холодная улыбка тронула ее губы. – Но помните: я не отступлю. И мои методы... значительно менее гуманны, чем ваши попытки спасти одну жалкую человеческую жизнь за счет всех остальных.

Она сделала шаг назад, растворяясь в сгущающейся тени.

– У меня нет проваленных миссий. – Ее последний взгляд, полный предупреждения и обещания боли, скользнул по каждому. И затем Лиза исчезла, оставив запах озона и ощущение надвигающейся бури.

В подсобке повисла гнетущая тишина.

– Ну что ж, – тихо сказал Феликс, глядя туда, где только что была Лиза. – Похоже, проблемы только начались.

***

Тиканье настенных часов в маленькой квартирке казалось неестественно громким. Диана сидела, поджав ноги, в кресле, свет от ноутбука выхватывал из полумрака ее сосредоточенное лицо и темные круги под глазами. На экране горела поисковая строка: «Верховная Ведьма».

– Полнейший бред, – прошептала она, листая страницы форумов и желтых сайтов. – Сплетни, страшилки для подростков... Ничего конкретного.

Разочарованно щелкнув мышкой, она стерла запрос. На этот раз она вбила скупыми, отрывистыми ударами: «Демоны, контракты». Результаты обрушились лавиной: сайты с «гарантированными» пактами на богатство/любовь/власть (всего за 3 простых шага!), форумы с истеричными историями о «душах, проданных по невнимательности», псевдо-гримуары с шаблонными «кровавыми договорами» в духе голливудских фильмов. Диана вернулась к первой ссылке, которую она проигнорировала, так это была Википедия.

«Демоны Гоетии». Средневековый гремуар, который часто использовали шарлатаны. Диана ввела в поиск: «Morax Goetia», «Demon Morax Key of Solomon». Нашла оцифрованные фрагменты старинных гримуаров и переводы.

– «Двадцать первый Дух есть Моракс... Великий Граф и Президент...» – она прокашлялась, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – «Является в облике... могучего человека-быка. Лицо человеческое, но... но с чертами бычьей силы и упорства». – Диана замолчала, мысленно представляя этого гибрида силы и разума.

Она прокрутила страницу вниз, ее пальцы слегка дрожали.

– «Дает совершенное знание звезд... их влияний и движений планет...» – она читала медленнее, вдумываясь. – «Преподает... логику, философию, геометрию, физику...» – Знания. Точные, системные. Не хаос, а порядок... адский порядок. – «Знает свойства всех трав... и драгоценных камней...» – Пауза. Она перечитала следующую строку дважды, голос стал едва слышным шепотом: – «...И делает человека мудрым в отношении камней».

– «Мудрым в отношении камней...» – повторила она про себя, а потом вслух, громче, с горьковатой усмешкой. – Что это вообще значит? Превращает гальку в алмазы? Или... или дает знание, которое само по себе – драгоценность? Или камень – это... метафора? Основа всего? Земля? – Она нервно провела рукой по волосам. – «Дарование дружественных духов-слуг... верных и полезных, особенно в научных изысканиях...» – Научных изысканиях. В Аду. Вот это поворот.

Диана замолчала, вглядываясь в экран, как будто ожидая, что буквы сложатся в более понятную картину.

– Так, – заговорила она снова, уже не читая, а размышляя вслух, обращаясь к своему коту Себастиану, как к единственному слушателю. – Значит, не чудовище-разрушитель. Хранитель самых древних и страшных знаний?

Она резко ткнула пальцем в экран.

– И вот это! «Владыка Договоров»! В сноске... – Она быстро нашла примечание переводчика. – Да! «Ассоциируется с непоколебимостью соглашений, ибо тверд как камень». Контракты, Себс! – Ее глаза расширились от догадки. – Контракты... Он тот, кто диктует правила демонам, которые хотят жить как люди? – Она вскочила с кресла, сбрасывая с колен удивленного Себастьяна. Кот недовольно мяукнул. Ее взгляд упал на мессенджер в углу экрана. Последнее сообщение Августу висело без ответа уже несколько часов: «Есть хоть какие-то зацепки по делу тети? Любые слухи?» Под ним – серый значок «не прочитано».

– Где ты торчишь, черт... – пробормотала она, нервно постукивая ногтями по крышке ноутбука.

Внезапно ее кот резко поднял голову. Шерсть на загривке встала дыбом, зеленые глаза расширились, уставившись в темноту за окном. Глубокое, предупреждающее урчание вырвалось из его горла.

– Себа? Что такое? – Диана насторожилась, инстинктивно приглушив экран ноутбука.

Кот не отвечал, лишь продолжал смотреть в одну точку за стеклом, его тело напряглось как пружина. Диана медленно повернула голову, всматриваясь в ночь. Фонари во дворе освещали лишь пустые скамейки и асфальт. Ничего. Но ощущение... Ощущение чужого, пристального внимания нарастало, как холодная волна. Воздух в комнате словно сгустился, стало тяжелее дышать.

– Не может быть, – прошептала она, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Это просто нервы... из-за всей этой чертовщины.

Но Себастиан продолжал урчать, низко и угрожающе. Его взгляд не отрывался от окна. И Диане почудилось, что в глубокой тени между деревьями, где не доставал свет фонаря, на мгновение дрогнуло что-то большое и темное. Или это просто ветер колыхнул ветки?

Она резко дернула шнур, закрывая тяжелые шторы, отсекая взгляд ночи. Сердце колотилось где-то в горле. Игнор Августа из раздражающего фактора внезапно превратился в источник леденящей тревоги. Что-то шло не так. Очень не так. И поиски информации в интернете казались теперь не просто бесполезными, а жалкими и наивными. Настоящие тайны, похоже, были гораздо темнее и опаснее, чем любые описанные на форумах страшилки.

***

Черный автомобиль с ревущим двигателем резко остановился перед коваными воротами поселка «Сосновый Бор». Элитное место, пафосное, с охраной по периметру и камерами на каждом углу. Август высунулся из окна, его лицо было достаточно красноречивым пропуском для охранника-оборотня у шлагбаума. Тот кивнул, не задавая вопросов, и ворота бесшумно разъехались.

Дверь открылась еще до того, как он успел нажать на звонок. На пороге стоял Люциус. Никакого следа антиквара – только дорогой черный шелковый халат поверх пижамы, бокал красного вина в руке и усталая улыбка на гладко выбритом лице.

– Август! – голос Люциуса был бархатистым, но с легкой хрипотцой.

Август прошел мимо него в холл, где царил хаос после вечеринки: пустые бокалы, сброшенные на диваны шубы, следы непонятного порошка на стеклянном столе. Запах дорогого парфюма, алкоголя и чего-то... звериного, сладковатого.

– Бешеный вампир, – выпалил Август, не тратя времени. –Знаешь его?

Люциус прихлебнул вино, медленно покачал головой.

– Милый, у меня тут столько гостей перебывает... Особенно после заката. Бешеные, трезвые, влюбленные, голодные. Конкретно этого не припомню.

- Ну я так и думал.

Люциус достал из шкафчика наглазную повязку Мари.

– Это я нашел.

– Это Мари, – Август встал прямо перед ним, демонстрируя всю свою нечеловеческую стать. Энергия вокруг него загудела едва слышно. – Кстати... Что она здесь делала вчера, Люциус?

Люциус вздохнул театрально. Его бархатный голос стал чуть жестче.

– Август, Август... Всегда с напором. Мы с ней работаем вместе.

– Что?! – гнев Августа был почти осязаем.

Люциус посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде не было страха, только холодный расчет и... намек на голод.

– Сдает кровь, дорогой.

Август замер. Музыка из глубины дома казалась вдруг оглушительно громкой.

– ...Кровь? – его голос сорвался. – Зачем ей...

Люциус позволил себе тонкую, хищную улыбку. Он снова взял бокал, сделал глоток. Красное вино казалось невероятно густым.

– Потому что кровь у нее, мой друг, уникальна. Цена за миллилитр – выше, чем за тройную унцию обычной. Редчайший... коктейль. – Он сделал паузу, наслаждаясь нарастающим шоком на лице Августа. – Она ведьма, да. Но в ее роду... был вампир. Гены – штука упрямая. Оставили... отпечаток. Её кровь... – он кивнул на повязку, – ...это чистейший нектар.

Август почувствовал, как леденящий ужас сжимает его сердцею Она уязвима как вампир, а вчера ее поцарапал бешенный... Август не стал больше тратить ни секунды. Он резко развернулся, его куртка взметнулась.

Он выскочил на подъездную аллею, черная машина рванула вперед, как пуля, оставляя Люциуса стоять в дверях его сияющего коттеджа с бокалом в руке и двойственной улыбкой на губах – смесью удовлетворения и предвкушения новых прибылей от надвигающегося хаоса.