Расколотая Сфера

Глава 1

Магическая печать под воздушной лодкой отзывалась пульсацией при каждом манёвре рулевого. Словно горящий разноцветным огнём спирт по прозрачным шлангам по рунным узорам печати текла ци, только горел он в этом случае не вверх, как положено огню, а сразу во все стороны. Вот пошёл импульс на узор отвечающий за высоту, и мы приподнялись выше. Словно в систему влили ведро спирта. Или два ведра. А вот подача ци на узоры печати отвечающие за скорость явно стала уменьшаться. Опираясь на резной леер обзорной палубы, я с одинаковым интересом смотрел и на проплывающие внизу пейзажи, и на магические печати, поднимающие нашу большую лодку в воздух, но все эти пертурбации видел из всех пассажиров только я. Людей с таким талантом как у меня вообще мало как оказалось.

Какое-то время назад я получил способность видеть ци. При чём во всём её многообразии. Быстро выяснилось, что вообще всё в окружающем мире состоит из ци в том или же ином виде. Живые объекты источали потоки ци, обмениваясь ею или им с окружающей средой, в то время как неживые объекты просто состояли из ци, при этом слабо источая её, или его. В разных источниках ци склоняли по разному, а было без разницы, какого он, она или оно рода, что бы видеть. Если присматриваться к неживым объектам, то они могли выглядеть или как вязаный свитер, или как ворс, или как угодно ещё, в то время как у живых объектов определить границу ци тела было трудно, она и далеко выходила за пределы тела и ныряла под кожу, и нужно было пялиться на человека для того, чтобы что-то там разглядеть. Мне, по роду деятельности, пялиться ни на кого было не надо, но между тем, я мог по внешнему виду отличить стекляшку от бриллианта просто по структуре ци ею источаемой. Именно эта способность и привела меня на этот странный во всех отношениях домен.

Во всём многообразии доменов большого мира встречались и домены с самыми разными аномалиями, но вся их аномальность меркла на фоне Расколотой Сферы, которая сама по себе была одной большой аномалией. Попробуйте вообразить себе воздушный пузырь колоссальных размеров, в котором «плавали» более сотни материков самых разных форм и размеров. Количество островов никто даже не пытался подсчитать. Тем более, что их численность постоянно изменялась. Как на других доменах я не проверял, но тут юг был действительно жарким, а север – холодным. Расколотая Сфера имела все признаки того, что кто-то неким образом столкнул несколько доменов перемешал и сепарировал всё то, что получилось в тоге. Включая ядра и слои. Правда и доказательств этому так же не было. Как не было тут ни разных слоёв, ни чётко выраженного ядра. Были признаки того, что ядра, от трёх до пяти штук, застыли в попытке слиться во что-то одно. Это не были осколки ядер, а было похоже на то, что они стаяли в попытке слияния. На том месте, где у обычного домена было или угадывалось ядро, тут имело место некое пёстрое марево неизвестно чего. Функции ядра через пень в колоду, но выполнялась, атра активно перерабатывалась в ци самых разных стихий в самом широком спектре, вроде бы как, хоть и непонятно как, а вот получить «гостевую визу» не получалось.

Я мысленно вернулся в свою каюту, вспоминая, не выкладывал ли я там чего на пол или на стол. Такой привычки за мной не водилось, но всякое может быть. Комки странной породы с камнями истока в пространственном хранилище кольца для артефактов. Всё остальное в трёх других кольцах, включая и получившийся катышек дробины. Интересно, если зарядить её в моё газовое ружьё, что-то получится? Надо только с диаметром правильно угадать, но это в следующий раз. К слову, о моих ружьях. Подозреваю, что в Расколотой Сфере они мне не один раз понадобятся, равно как и все мои охотничьи навыки. Даже вблизи городов тут природа весьма богатая, а когда мы пролетали над дикими краями были видны самые разные звери. Что-то мне подсказывает, что когштаррами тут трудно будет кого-то удивить. Ещё одна причина не бежать напролом. От хищника размером со слона будет трудно убежать. И ведь это не самые большие местные монстры. На каждом из материков свой набор и монстров, и их типоразмеров. Где-то были вполне приличных размеров волки или вроде того, а где-то обитали такие монстры, которых разве что с горой сравнить можно.

Плавно, словно её бережно держала чья-то рука, ладья опустилась на взлётно-посадочную площадь. Размеры площади позволяли разместиться тут сразу полутора десяткам воздушных судов самой разной конструкции, не мешая друг-другу разгружаться или загружаться. Погрузка и выгрузка так же шла через специальные печати переноса. Пассажиров собирали на очерченном пятаке палубы группами, под ногами вспыхивал цветок магической печати переноса, видимый лишь мне, по крайней мере в деталях, а гас он уже на отшлифованной брусчатке площади. Рядом, точно таким же образом, появлялось содержимое трюма. На площади уже было с десяток воздушных кораблей различной наружности и конструкции. Были и обычные парусники, и разных вычурной форм субмарины или вроде того, и разной формы и размеров деревянные ладьи. Пока мы спускались на свободное место я успел разглядеть различия в строении судов. Всё что перемещалось при помощи магических печатей, вроде тех же парусников или ладей, было изготовлено из самых обычных материалов. Просто брали обычные лодки и покрывали их узорами из рун, убирая или оставляя парусную оснастку. Но были и ещё два разных принципа конструкции.

Воздушные корабли и суда стояли без какого-то видимого порядка. Те, кто ими управлял, сажали свои большие лодки так, как им это было удобно, на любое свободное место, которое вмещало бы габариты лодки, при этом руководствуясь только указаниями своей левой пятки. Никаких признаков системы или диспетчеризации во взаимном расположении межматериковых транспортных средств не было. Это заставляло лавировать и между ними, и в толпе людей, которые так же шли в город или из города на посадку. И ладно бы одни они. Кроме тех, кто не хотел идти своими ногами, а ехал кто на чём горазд, были и повозки с грузами. Моё тело после случившегося недавно изнеможения требовало движения, а до города было всего то около пары сотен шагов, самое то, чтобы размять ноги.

Отделение гильдии так же не так чтобы и далеко. За одно и город посмотрю. Судя по высоте и прочности крепостных стен в два ряда вокруг города, то этот материк был куда более диким, чем предыдущий. Наверное, на этом домене не стоит одному выходить из города без веских на то причин. Да и с причинами тоже не стоит. Да и я здесь уж точно не для того, чтобы кому-то что-то доказывать. Перемещаясь с домена на домен, я каждый раз всё меньше восхищался архитектурным излишкам и изяществам, хоть и обращал на них внимание. Так или иначе они, как правило, были удобными ориентирами. У каждого города была своя душа и пешая прогулка иной раз лучше прочего помогала ею проникнуться. А вот отделения гильдии топтунов были в чём-то друг на друга похожи.

– Парень, ты же на шестой стадии уже, а берёшь задания на два золотых, не ужели так поиздержался?! Или ты задолжал кому?

– Нет, что вы. Просто взял попутный груз. У меня персональная доставка, но описания столь туманны, что нужно осмотреться и сориентироваться куда идти. У вас есть какие-то задания для меня?

– Что за нужда тебя заставила скитаться по доменам в столь юном возрасте? Не уж то дома не сидится?!

– Это долгая история. Не сказать, что я тороплюсь, но не хочу ворошить былое.

– Как знаешь. Ты на сынишку моего похож. Чем на твоём домене возраст измеряют?

– Годовым кругом, круголетом или вроде того. Мне, если вы об этом, чуть больше тринадцати, точнее чуть меньше четырнадцати уже.

– Понятно всё с тобой. Нет. Извини, ничего такого нет. Попробуй спросить в другой гильдии. Возможно у них что-то есть. В торговом квартале есть ещё одна. А кроме наших отделений есть и независимые гильдии. Если есть пару золотых для того, чтобы залог оставить, то и они выдадут задание без лишних вопросов.

– Что, совсем ничего нет?

– Почему же. Скоро будет посылка на материк Гор и Морей. Если подождёшь две недели будет твоя.

– Ясно. Понял. Ладно, погуляю по городу, если ничего не найдётся, то через дней десять приду бронировать.

– Слушай, тебе ведь всё равно делать нечего, занесёшь вот этот свёрток в торговый дом мадам Моали? Доставка всего на двадцать серебряных монет, но это тут в городе. За одно и осмотришься.

– Ладно. Не за даром же ноги бить. А так себе ночлег оплачу, да и на карман что-то останется.

– Тогда держи. И монеты сразу можешь забрать. Ты вроде парень честный, и послужной список без нареканий. Как до площади дойдёшь, то торговый дом будет слева стоять. У неё изумрудного цвета фонари по углам висят, не ошибёшься. Два, на вид бронзовых, льва у входа и изумрудные фонари. Запомнил? Ночлег у неё лучше не бери, побереги деньги. У неё по филиалу почти на каждом материке, так что ещё успеешь шикануть. Если у нас не хочешь ночевать, то дойди до Калача. Это через площадь в сторону квартала мастеровых. У него кто-то из внуков на улице калачами да баранками торгует. Он их так к труду приучает, да проверяет на деле.

– Скажите, а как тут письменность изучают? Я смотрю кодаван тут редкость, а как читать большую часть надписей не понятно.

– Как увидишь на вывеске корзинку со свитками, так зайди и спроси. Там всё что тебе нужно имеется. Умеешь ведь свитками пользоваться?

– Кое-что умею.

– Значит, справишься.

Итак. В сторону площади, это туда. Далековато будет пешком если идти. «Мото» или ездовой зверь, вот в чём вопрос. Пожалуй, местное исполнение техники отличается от того, как её делают в царстве Мейертоль и привлекать к себе лишнее внимание будет излишним, а вот звери тут самые разные и на любой вкус. В том числе и ездовые, и даже химеры. Отличить химеру можно было только по очень специфической ци, а вот по внешнему виду это было совсем не просто. Даже в большом мире, не редко можно было встретить зверей, которые совмещали в себе признаки разных видов. А в Расколотой Сфере, где ци окружающего мира буквально кипела и от разнообразия видов стихийной ци, и от интенсивности их потоков, с самого порога было понятно, что и обитатели будут далеко не простые. Всех тонкостей и подробностей я тут описывать не буду. Могу только сказать, что кентавров тут, возможно, и не было, а вот люди, похожие на минотавра, попадались. И далеко не только на минотавра – побочный эффект употребления некоторого вида пилюль.

Амулет зверя, который подарил мне Тао, определённо содержал химеру. Да он и сам признался в этом. Не какой-то невиданный мною зверь, а самую что ни на есть химеру. В большом мире создавать химер было скорее нормой, чем исключением. Два ядра зверя сплавляли в одно, а дальше в зависимости от конкретной техники того или иного мастера. Бывало, что подсаживали полученный результат или в яйцо, или какому-то зверю и получали химеру наиболее естественным образом. А бывало, что за основу брали какого-то одного зверя, ему вливали выжимку из ядер других зверей для придания нужных качеств, а потом всё это сдабривали таким количеством ци, что оно и становилось плотью зверя, которую как пластилин корректировали под свои задачи химерологи. Собственно, и амулеты делали в основном из химер. Обычных зверей было проще и так приручить, но это мало кому было интересно. От него, кроме ездовых функций, и ждать было не чего, хоть в амулет его засовывай, хоть прикармливай.

Старейшины семьи моего приятеля экспериментировали и даже сами не смогли придумать название своему произведению. Намешали от каждой твари понемножку на все случаи жизни. Преимущественно брали зверей из семейства кошачьих и вроде бы как что-то ещё. Получилось вроде и годно, но вот проверять решили на мне. Вроде бы как и ценный подарок, а с другой стороны, я халявный бета-тестер для химерологов семьи Лукрециев. Вот как хочешь, так к этому и относись. Хорошо хоть альфа-тесты они сами провели и каких-либо неприятных сюрпризов не предвидится. Мне только и оставалось выявить его сильные и слабые стороны. А я на нём пока что только катаюсь. Но он же в подарок мне достался, а остальное лишь пожелания.

Торговый дом мадам Моали уже издали потрясал воображение своей роскошью и своим убранством уже внешним видом. При этом меня даже на порог пустили не сразу. Или плати аж золотую монету за разовый пропуск, или покупай клубную карту за пятнадцать. И это из самых дешёвых. Однако платёжный жетон банка даймонов, особенно с эмблемой гильдии топтунов, иногда тоже может быть пропуском. Особенно когда он является при этом удостоверением личности топтуна при исполнении прямых обязанностей. В частности курьерских. Мне коротко объяснили нормы поведения внутри и границы дозволенного и открыли для меня дверь.

Наверное, все торговые центры в чём-то похожи. Набор торговых лавок той или иной тематики. Но первый этаж торгового дома представлял собою в своём роде базарную площадь. Тут много кто торговал, просто расстелив на полу разного рода ковры. Из товаров разве что леденцов и печёных яблок не было. Собственно детей сюда тоже не пускали. Даже мои ровесники если и попадались, то, как правило, в сопровождении взрослых. Цены ниже золотой монеты если и были, то за какую-то оптовую поставку в пересчёте на штуки и граммы. Добрая половина товаров представляла из себя полуфабрикаты или сырьё. Были и комки породы содержащие камни истока, и сами эти камни истока, и какие-то выделанные шкуры местных животных различной степени дикости, и много чего ещё. Не сказать, чтобы у меня глаза разбегались, но посмотреть было на что.

– Старик! На тебя ещё одна жалоба поступила. Ещё одна и тебе закроют сюда вход.

– Но что случилось?!

– Ты продал на той неделе вот этот амулет, утверждая, что он отпугивает зверей, а его обладатель чуть от него не околел. Снова…

– Как же так…

– Так у вас бирки перепутаны, а амулеты почти одинаковы с виду.

– О чём ты говоришь, парень?

– Вот этот амулет, что вам вернули. На нём ци мороза. Вот на этом вместо ци света ци огня…

– Ты разбираешься в амулетах?

– Нет, немного ци вижу…

– Может поможешь старику?

– Не уверен, что смогу быть вам полезен. Только и умею, что отличить белое от зелёного. А тут столько всего, что я и половины не знаю, какая это ци.

– Ну ничего. Многие и этого не умеют. Странно, я же ведь ничего не трогал… Это амулеты из мастерской Гнёва Свидра. Он специально их всегда делает похожими. Но кто же мне их тогда перепутал…

– Уважаемый! Можно вас…

– Что тебе парень? Заблудился?

– Мне нужна мадам Моали.

– Ха-ха, торговый дом мадам Моали представлен на многих доменах. С чего ты взял, что она будет тебя ждать именно здесь и именно в этом отделении?

– Эм, тогда мне нужен глава вашего отделения?

– Что за дело у тебя к нему?

– Посылка из гильдии топтунов. Если отметку о доставке поставите, то я и вам её отдать могу.

– Не надо. Следуй за мной.

То, что снаружи выглядело как этажи огромнейших размеров, на деле оказалось просто набором нескольких больших этажей. Семь или же восемь ярусов по три или четыре этажа на каждый. Где были торговые лавки, также были рестораны и что-то там ещё. Лишь мельком, выходя из «лифта» я смог глянуть через перила в центральную «шахту» башни. Базарные развалы были только на самых нижних этажах, а чем выше, тем благороднее выглядели все располагающиеся на каждом последующем этаже помещения края которых я видел сквозь внутренние балкончики. Может и странный, но тем не менее обычный, вертикально ориентированный, торговый центр самого широкого профиля.

Что ж, одно дело закончили, теперь надо найти Калача и его постоялый двор. Это вроде куда-то туда. Свиток с местными письменами я уже купил, а теперь его надо как-то усвоить. Хорошо у старика какие-то из табличек были продублированы на кодаване. Да и то было видно, что кто-то писать скорее учится, чем в серьёз хотел продублировать их. В отличии от торгового дома на улице торговали и пустой породой предлагая взять один из камней наугад. Вот только камни истока были хорошо если в одном из пяти. Но зато тут было много запечённых фруктов в карамели. Да и орешков столько, что торговцам из Хилдарима и не снилось такое разнообразие. Наверное, перед убытием не лишним будет закупить тут какое-то количество товаров для своих нужд. Вот бы ещё и метку запасную получить. Но отсюда будет уже весьма дорогая логистика, у ресторанов нашей семьи ещё нет таких клиентов, чтобы всё это было оправдано.

Вместо того что бы бесцельно бродить по городу решил уделить время тренировкам. Меня никто не гонит, а более спокойной обстановки, когда ни спешить никуда не надо, ни иных дел нет, трудно себе представить. Тем паче, что и средства к существованию у меня, на какое-то время, были. По дороге сюда, в каюте воздушного судна, я уже опробовал новый метод. Что-то подобное я по наитию уже давно пробовал. Оказалось, что цеплять потоки ци и катать из них катышки, это целая индустрия. Тренировка этих навыков плавления, это не только ценный навык, который может перерасти в весьма уважаемую профессию, но ещё и укрепить свои внутренние потоки и каналы, по которым они текли. Что-то докупать будет преждевременно, обойдусь тем, что уже есть. Укрепляющие зелья, эликсиры и пилюли у меня есть. Всё начального уровня, но мне больше и не надо. Автомобили авиационным топливом не заправляют, а меня так и вообще можно с мопедом сравнивать, и то лестью будет. Но сначала обед. Тем более, что он в цену за ночлег входит, а ужин снова придётся пропустить.

Кусок породы лежит на одной ладони, а второй рукой захватываем часть потоков ци и закрутив их в вихрь формируем шарик. Чем-то похоже на пассы фокусника, только вот потоки настоящие, а результат будет виден не только мне, но и всем, кому я решусь его показать. Всё, как и в прошлый раз. Потоки ци породы, которые образуют зыбкое подобие ауры, крутим вокруг камня образуя вихрь и тонкой похожей на дымок струйкой тянем в сторону к начавшему уже формироваться шарику наматывая на него как на клубок нить. Шарик пока ещё такой же эфемерный, как и дымок, но ещё чуть-чуть и появится размером с маковое зёрнышко осязаемое доказательство моих успехов. Самому интересно, как далеко я продвинусь в этот раз. Повторить прошлый результат возможно удастся, с учётом более спокойной обстановки, предварительной подготовки и опыта. Но на то, чтобы его превзойти я даже и не надеюсь. Да и гробить себя тренировками будет не лучшим выходом. Меня может и не торопит никто, но ведь и я сюда не для того, чтобы тут жить прибыл, а угадать сроки восстановительного периода, в случае травмы будет не просто.

Как и в прошлый раз просидел до утра и получил дробину немногим меньше вишни из уплотнённой породы. Меридианы обожгла волна свежей ци от выпитого эликсира восстановления сил. Весьма неприятное, но очень своевременное открытие, надо сказать. Пить эликсиры один за другим снова и снова восстанавливая силы не получится. Можно, конечно, но только не долго. Нагрузка на внутренние меридианы такая, что не долго они под ней протянут. А потом лопнет мочевой пузырь и ошпарит мне ноги. Меньше всего мне хотелось выяснять, что будет, если меридианы повредятся или же вообще будут уничтожены. Тем более на собственном опыте. Пластырем тут уже не отделаешься, а профильного доктора пойди ещё поищи. Зато в соке, пусть и консервированном, ци не больше чем в апельсинах.

Глава 2

Расколотая Сфера делилась на три условных региона. В самом центре была довольно так называемая «сумеречная зона», которую так же называли «внутренней сферой» и на этом названия не исчерпываются. В сумеречной зоне в любое время суток было одинаково светло или темно, в зависимости от личного отношения. При том там располагалось более десятка материков, на которых официально никто не жил, кроме дикой флоры и фауны. А вот не официально там вроде как время от времени возникали и исчезали селения пиратов и прочего сброда, которому среди обычных людей тесно. При чём исчезали они далеко не всегда в следствии карательных рейдов. Внутренние распри и окружающие монстры с этим так же неплохо справлялись. Именно эта зона выделялась явно и почти официально. Чёткой границы провести было нельзя, но вот материки, по крайней мере внешние, были известны и указаны во всех указателях, альманахах и прочих информационных листах с пометками вроде «не влезай – убьёт». Тот факт, что за тысячелетия никто так и не решился исследовать её всю лучше прочего говорило о том, что это не были пустые слова. Кроме сумеречной зоны были и ещё две. Зона ясных звёзд, там, где они были вообще видны и зона белых ночей, если говорить в более привычных словах. Но это разделение носило менее официальный характер и было по большому счёту даже не топонимом, хотя вот же она «белая ночь». Читать может и не получится, но видно было примерно, как поздним вечером на обычных доменах. Ну или на тех доменах, которые мне казались обычными.

Материк гор и лесов располагался как раз в такой зоне. Тут вместо лун и звёзд было можно было увидеть облака, но они были так далеко, что ждать от них дождя не приходилось. Вместо него тут роса была столь обильной, что в ней можно было купаться. Однако материки Расколотой Сферы, кроме тех, что располагались в сумеречной зоне и далеко на юге, не имели своего места, а перемещались не только по кругу, но и дрейфовали к краю или от него. Тут вместо сезона дождей был сезон ярких звёзд или сезон серых ночей. Была и смена времён года, но она зависела от того к какому из полюсов смещался тот или иной материк. Если поднимался достаточно высоко наверх, то весьма заметно холодало, а внизу его отогревали пышущие жаром лавовых озёр южные материки. Единственное, что я пока что понял из разных источников, что только бег по кругу был более или менее равномерным, а вот остальные смещения зависели от такого числа факторов, что в это вникали только лишь те, кому это было положено по роду службы, а для остальных это всё было не более чем прогнозом погоды.

Скорее уже по привычке, чтобы хоть чем-то себя занять, приготовил несколько видов драже. И орешки в глазури из разного вида аналогов сахара, с добавлением пудры из пилюль. И просто шарики из самого разного рода ингредиентов скрепленные сиропом. Кроме привычных рецептов половину ночи уделил экспериментам. Азы «магической кухни» я начал постигать ещё дома, сдабривая излишками своей ци соль и иные ингредиенты. Потом, так же для стравливания ци, начал готовить пломбир и иные виды мороженого, компенсируя нужное время в холодильнике контролем ци ледяной стихии. Тогда я ещё даже подумать не мог, что попаду в большой мир и мне все эти умения понадобятся и пригодятся. Позже эти навыки меня выручили, когда я попал в семью Ллоран, а затем и вовсе стали основой для семейного бизнеса в большом мире. Но очень быстро я понял, что все мои тренировки трудно назвать даже баловством. Изготовление драже было залипательным само по себе, а ещё помогало оценить состояние собственных потоков ци, это если её задействовать в процессе готовки. Делиться своими запасами сладостей мне теперь не с кем, но коротать ночь больше всё равно нечем. Да и когда ещё, такая возможность появится, а эти драже частенько выручали меня. Далеко не все из них были сладкими, пусть и назывались конфетами, но многие по вкусу были как горький шоколад или вроде того. Сочетание разных вкусов начинки и глазури давало восхитительный эффект. И это, не говоря о весьма специфических свойствах. Некоторые компоненты для драже делались из пилюль низкого уровня. Волшебными их было трудно назвать, но в своём роде безопасным допингом их более чем можно было считать.

Постоялый двор был в первую очередь ориентирован на охотников. Почти в каждом номере была отдельная комната с коптильней и жаровней. Кроме разнообразной кухонной утвари, приспособлений и устройств имела место быть, и надлежащая всему этому вентиляция и можно было не бояться разбудить всех соседей ароматами чего угодно. Так же тут был запас дров и углей. Все расходники входили в стоимость аренды. Дражератора конечно же не было, но в остальном, несмотря на некоторые «примитивные» на вид приспособления, местная кухня дала бы фору какому годно ресторану. Пусть некоторые изделия работали на потоках ци и какой-то магии, но их было не так уж и много. Были и электроприборы, и что-то работающее на сжатом воздухе, паровая баня на кипятке из водопровода, возможно аналогичным образом разогреваемая вечно горячая плита и духовка, и много чего ещё. За ночь не только наделал себе несколько килограммов сладостей, включая и мороженное, но и поджарил разными способами свои запасы сырого мяса. Шампуры входили в комплектность комнаты, а приправы и специи у меня были свои.