- -
- 100%
- +
День выдался жарким. Солнце не грело, а словно обжигало и кусалось. Хлоя вместе с кузиной Луизой и кузеном Аланом собирала клубнику у дома.
– Я устала, – сказала Луиза. Она села на тропинку и поставила перед собой миску с ягодой.
– Луиза, возьми мою миску. Я её наполнила клубникой доверху. Отнеси ягоду матушке, а я тем временем буду собирать клубнику в твою миску, – попросила Хлоя.
– Может быть, и в мою миску немного ягоды соберёшь? – спросил Алан и улыбнулся.
– Нет. Это нечестно. Луиза младше нас почти на два года, поэтому я ей помогаю, – возразила Хлоя и кинула гнилую клубнику в Алана.
– Хлоя перестань кидать в меня ягоду, – попросил Алан. – Я не хочу тебя обижать.
– Не смеши меня, – сказала Хлоя и громко засмеялась.
Алан разозлился на кузину. Он взял горсть земли и кинул её в девочку. Немного земли попало в миску с клубникой.
Хлоя воскликнула:
– Алан перестань кидаться землёй. Ты испортишь ягоду.
Алан не унимался. Он опять набрал горсть земли и замахнулся, но не бросил землю.
– Ты права Хлоя. Пожалуй, хватит дурачиться. Нам уже по десять лет и я думаю нужно немного успокоиться, – сказал Алан.
– Чудо случилось, и ты стал умнее милый кузен, – усмехнулась Хлоя.
– Как смешно шутишь, – буркнул Алан. Он собрал полную миску клубники и пошёл к дому.
– Алан не обижайся, – крикнула кузену вслед Хлоя. Она положила ещё немного клубники в миску Луизы и тоже отправилась к дому.
Дом был большой, двухэтажный с красивым серым фасадом..На втором этаже находились небольшие спальни, а внизу холл и кухня. Интерьер был оформлен в тёплых тонах, а дубовая мебель дополняла картину.
Хлоя жила с дядюшкой Стефаном и тётушкой Эммой с трёхлетнего возраста. Почему малышка Хлоя осталась сиротой, ей никто не рассказывал, и она не спрашивала. Она полюбила дядюшку и тётушку
Кузину Луизу малышка Хлоя всегда жалела и не обижала как, впрочем, и кузена Алана.
Волосы Хлои были каштановыми, а глаза синие, как море. Белая кожа девочки была очень восприимчива к загару, поэтому Хлоя старалась летом прятаться в тени.
Хлоя вошла в дом и увидела, как тётушка собирает вещи в большую сумку.
– Мы собрали почти всю клубнику, – сказала Хлоя тётушке
– Молодцы, – похвалила тётушка Эмма и продолжила собирать вещи.
– Куда вы собираетесь, – спросила Хлоя у тётушки
– Хлоя не отвлекай меня, – отмахнулась Эмма.
Хлоя поставила миску с клубникой на стол в гостиной и снова подошла к тётушке
– Тётушка давайте я вам помогу, – предложила Хлоя.
– Хорошо, – согласилась Эмма. – Бери сумку, которую я уже собрала, и нести её в повозку.
Хлоя взяла небольшой синюю сумку и вышла из дома. Она подошла к повозке и положила в неё сумку. Дядюшка Стефан вывел лошадь из конюшни и стал запрягать её в повозку.
– Дядюшка Стефан, куда вы собираетесь с тётушкой? – спросила Хлоя.
– Девочка моя, настали тяжёлые времена, – ответил дядюшка Стефан. – Я почти разорён, и для того чтобы мне отдать долги и сохранить дом нам придётся продать что-нибудь ценное на рынке.
Из дома вышла тетушка Эмма. Она подошла к повозке, положила в нее коричневую сумку с вещами и сказала:
– Хлоя, возьми с собой необходимые вещи. Ты поедешь с нами, – сказала тётушка Эмма. Она вынесла из дома большую коричневую сумку с вещами и положила её в повозку.
– Луиза и Алан поедут с нами? – спросила Хлоя.
– Нет, – ответила тётушка, – они останутся дома и присмотрят за домашними животными.
– Может быть, я тоже останусь дома? – из вежливости спросила Хлоя, несмотря на то, что мечтала поехать на рынок.
– Нет малышка. Мне нужна будет твоя помощь на рынке, – ответила Эмма.
Хлоя обрадовалась и побежала в дом, чтобы собирать вещи. Хлоя одела своё любимое зелёное платье и чёрные туфли. Девочка положила в свою сумку плед и, сделав немного бутербродов в дорогу, вышла из дома.
– Какая ты молодец Хлоя. Ты сама собрала вещи и даже приготовила бутерброды в дорогу, – похвалила девушку Эмма.– Усаживайся в повозку нам пора отправляться в путь.
Хлоя забралась в повозку.
Дядюшка Стефан и тётушка Эмма положили ещё две небольшие сумки в повозку и стали прощаться с Аланом и Луизой.
– Не забывайте кормить животных, – предупредил дядюшка Стефан.
– Не переживайте. Мы всё сделаем, так как вы нас учили, – ответил Алан.
Тётушка поцеловала своих детей и залезла в повозку.
– Едем, – крикнул дядюшка Стефан, и ударил лошадь хлыстом. Красивая кобыла заржала и повезла повозку. Хлоя попрощалась с Луизой и Аланом, помахав им рукой.
– Не огорчайся Хлоя. Через три дня мы вернёмся домой, – сказала тётушка Эмма и мило улыбнулась девочке.
Дорога была долгой и скучной. Приближался вечер. Хлоя пожалела, что не взяла с собой свою любимую книгу. Она накрыла ноги пледом и стала смотреть на темнеющее небо. Солнце ещё не скрылось за лесом, а несколько блеклых звёздочек то и дело выглядывали из-за облаков. Они словно играли с солнцем в прятки. Неожиданно одна звезда покачнулась и стала падать, оставляя за собой едва видный белый след на небе.
– Желаю поскорее приехать, – загадала желание Хлоя.
Вдруг лошадь остановилась. Хлоя осторожно выглянула из повозки и увидела на дороге четверо мужчин.
– Кто они? – спросила шёпотом Хлоя у тётушки Эммы.
– Замолчи и спрячься под плед, – приказала тётушка
Хлоя накрылась пледом и не шевелилась.
– Ваш путь окончен, – приказным тоном сказал один из мужчин. Его звали Батч.
Батч подошёл к повозке и схватил за руку дядюшку Стефана.
– Кто вы такие? Что вам нужно? – спросил дядюшка Стефан. Он попытался освободить свою руку от крепкой хватки Батча.
– Мы те, кто не убивают, но присваивают чужое добро. Мы лесные разбойники, – ответил Батч.
Батч был главный в банде, поэтому вёл себя весьма уверенно и настойчиво. Он скинул в повозки дядюшку, а затем и тётушку
Хлоя притаилась и боялась пошевелиться.
– Мы не одни, – крикнул дядюшка Стефан.
– Конечно. С вами ваши вещи, – согласился разбойник, и ударил лошадь кнутом. Лошадь повезла повозку.
– Хлоя доченька, – закричала тётушка Эмма.
Хлоя выглянула из-под пледа и, увидев Батча, опять спряталась. Оставшиеся разбойники убежали в лес. Тётушка Эмма и дядюшка Стефан проводили печальным взглядом повозку, в которой сидела Хлоя.
– Бедная наша девочка, – сказала тётушка Эмма. Она прижалась к Стефану и заплакала.
Дядюшка Стефан обняла её, и тяжело вздохнув, прижал к своему плечу.
Луна вступила в свои полноправные права и сменила солнце. Блеклые звезды засверкали на небе серебряными светлячками. Птицы затихли, но изредка вдалеке ухала сова. Повозка остановилась.
– Загадала желание, – подумала Хлоя. Она выглянула из-под пледа и осторожно осмотрелась.
Батч слез с повозки, привязал лошадь к дереву и подошёл к костру. У костра стоял его сын Колин и пристально смотрел на повозку. Батч подошёл к своему двенадцатилетнему сыну и похлопал его по плечу.
– Вещей в повозке много. Завтра будем решать, что с ними делать, – сказал Батч разбойникам, присутствующим у костра.
«Подожду, когда разбойники уснут и потихоньку сбегу», – подумала Хлоя.
Разбойники долго галдели, словно стая птиц и спустя некоторое время разбрелись по своим шалашам. Стало тихо и жутко. Хлоя опять выглянула из-под пледа, чтобы осмотреться, но костер почти потух, и разглядеть кого-либо в темноте девочке не удалось.
– Нужно выбираться из повозки, – прошептала Хлоя. Она вылезла из-под пледа и прислушалась.
– Отец, я переночую у повозки, – раздался в темноте звонкий голос Колина.
– Хорошо, – ответил Батч.
– Какая досада. Побег откладывается на утро, – пробормотала Хлоя и залезла под тёплый, чёрный плед. Она притаилась, словно мышка и задремала.
Утреннее пение птиц разбудило Хлою. Солнце ещё не взошло, но уже светало. Девочка стала осторожно выбираться из повозки. Вдруг фыркнула лошадь и напугала Хлою. Девочка насторожилась. Колин перевернулся на другой бок, но не проснулся. Хлоя аккуратно спрыгнула с повозки и сделала шаг. Ступая едва слышно, Хлоя посмотрела вдаль. Только несколько шагов отделяют ее от лесной чащи, в которой можно надежно спрятаться.
– Кто ты? – услышала Хлоя за спиной. Она обернулась и увидела Колина.
– Я, я, – ответила Хлоя и сделала три шага от него.
– Кто ты? – опять спросил Колин.
– Меня зовут Хлоя, – ответила девочка и побежала прочь от юноши.
– Постой не убегай, – закричал Колин.
Хлоя не оглядывалась. Она бежала изо всех сил, приближаясь к чаще леса. Колин подбежал к отцу и разбудил его.
– Отец, в повозке пряталась девочка. Она, она только что сбежала, – сказал Колин.
– Если медведь не съест её, то волки догонят и растерзают, – ответил разбойник сыну.
– А если она забрала из повозки что-то ценное? – не унимался Колин.
– Ладно, утомил ты меня сынок. Ступай и разбуди Бреда. Догоним маленькую воришку, – приказал Батч.
Колин побежал к Бреду.
– Бред просыпайся. Ты нужен моему отцу, – сказал Колин.
Черноволосый и лохматый Бред открыл глаза. Он посмотрел на юношу, потер глаза и сказал:
– Колин, ты можешь идти. Я сейчас приду.
Колин вышел из шалаша разбойника и пошёл к отцу. Бред оделся и пошёл вслед за мальчиком. Разбойники отправились на поиски Хлои.
Солнце взошло и стало прогревать воздух. Хлоя остановилась и села на траву, чтобы немного отдохнуть. Тень деревьев укрывала девочку от жалящего солнца.
– Пить хочется, – пробормотала Хлоя.
– Мы тебя напоим водицей, – крикнули разбойники и окружили девочку.
Хлоя вскрикнула от неожиданности. Она поджала ноги под себя и закрыла глаза ладонями.
– Ах ты, негодница, хотела сбежать. Немедленно покажи мне, что ты взяла с собой из повозки, – сказал грубым голосом Батч. Он подошёл к Хлое и схватил её за руку.
– Ничего я не брала из повозки. Прошу вас отпустить меня, – попросила девочка.
– Нет! Я тебя продам на рынке, – ответил разбойник и грубо дёрнул Хлою за руку. Хлоя стала сопротивляться и кричать.
Вдалеке послышался лай собак.
– Нам пора идти, – крикнул Батч. Он потащил девочку за собой.
– Помогите, – закричала Хлоя и упала на колени.
Батч разозлился на девочку. Он замахнулся на неё рукой, чтобы ударить, но не успел. Мужчина на лошади ударил Батча кнутом по спине, и разбойник скорчился от боли.
– Как ты смеешь, – грубым и злобным голосом спросил Батч.
– Молчи! Я король Гарольд. Ты находишься в моём королевстве. Если не хочешь попасть в темницу, то ты должен повиноваться мне, – приказал король.
– Я не хочу в темницу. Позвольте мне уйти, Ваше Величество, – попросил Батч.
– Ступай прочь, – ответил король Гарольд.
Батч позвал сына и Бреда. Разбойник схватил Хлою за руку и потянул за собой. Хлоя отдёрнула руку.
– Ты должна пойти с нами, – сказал Батч.
– Нет, я не пойду с тобой, – крикнула Хлоя.
– Почему девочка не хочет с тобой идти, – спросил король.
– Моя сестра умерла. Её дочь не хочет жить в моей семье, поэтому огрызается, – вежливо ответил разбойник.
– Ты всё выдумал воришка. Ты похитил меня и хочешь продать на рынке, – закричала Хлоя.
– Малышка перестань меня оскорблять, – вежливо попросил Батч. Он сжал кулаки, едва сдерживая гнев.
– Как её имя, – спросил король.
Батч не ожидал такого вопроса и растерялся. Он посмотрел на сына в надежде получить подсказку.
– Имя девочки…, – медленно произносил Батч.
– Отойди от девочки, – приказал король разбойнику. Он достал из кармана своего кафтана несколько золотых монет.
– Я забираю девочку у тебя. Она поедет со мной во дворец, – сказал король Гарольд.
– Этих монет достаточно? – спросил король и кинул золотые монеты разбойнику.
– Да, Ваше Величество, – довольным голосом ответил Батч. Он махнул рукой сыну и скрылся за деревом. Колин и Бред поспешили за разбойником.
Малышка подойди ко мне, – приказал король.
Хлоя встала на ноги и подошла к лошади, на которой сидел король Гарольд.
– Как тебя зовут? – спросил Гарольд.
«Лучше во дворце прислуживать, чем к разбойникам опять вернуться», – подумала девочка и ответила. – Меня зовут Хлоя.
– Прелестно, – сказал король. – Ты будешь прислуживать моей дочери принцессе Элизабет.
Хлоя покорно кивнула в знак согласия и уже вечером впервые вошла в огромный белокаменный дворец.
Мраморный пол дворца украшали красивые ковры, а на окнах висели тёмно-зелёные портьеры.
«Красивый дворец. Даже в мечтах я не могла представить себе такое красивое убранство комнат», – подумала Хлоя
– Отец, кто это девочка? – спросил маленький принц Ричард у короля.
– Я нашёл её в лесу. Она будет прислуживать твоей сестре Элизабет, – ответил король Гарольд.
Принц обошёл вокруг Хлои и недовольно скривил лицо. Он был старше девочки на три года и смотрел на Хлою свысока.
– Ещё одна плакса, – хихикнул Ричард.
– Где мой дворецкий? – спросил король у слуги.
– Он осматривает спальни, – ответил слуга.
– Отведи девочку к нему. Пусть он расскажет девочке о её новых обязанностях во дворце, – приказал король слуге.
Слуга взял Хлою за руку и повёл вверх по лестнице на второй этаж дворца. Огромная картина с изображением короля Гарольда висела у двери одной из спален. Она привлекла внимание девочки. Хлоя остановилась и стала рассматривать картину.
– Как тебя зовут, – спросила принцесса. Она подошла к Хлое и стала её разглядывать.
– Меня зовут Хлоя, – ответила девочка.
Принцесса взяла в руку кончик своих белоснежных кудрявых локонов и мило улыбнулась. Принцесса Элизабет была старше Хлои на один год, несмотря на то, что ростом была чуть-чуть пониже девочки.
– Новая помощница? – спросил Эрик у слуги. Эрик служил дворецким не один год и прекрасно исполнял все поручения царской семьи.
– Да. Король велел мне привести её к вам. Она будет служить помощницей принцессы, – ответил слуга.
– Ещё одна служанка. У нашего короля доброе сердце, – сказал Эрик и улыбнулся.
– Иди за мной девочка. Я покажу и расскажу, что ты будешь делать во дворце, – сказал Эрик и стал быстро спускаться по лестнице. Хлоя поспешила вслед за ним.
Дворецкий подробно рассказал Хлое о том, что она должна будет ежедневно помогать принцессе, умываться, одеваться и исполнять все её распоряжения. Затем Эрик показал девочке маленькую комнату, в которой она будет жить, и ушёл
Хлоя осмотрела комнату и подошла к окну. Она посмотрела через окно на кусочек голубого неба и прошептала:
– Как поступить? Сбежать или остаться?
Хлоя достала из шкафа чистую одежду служанки и стала переодеваться. Старый затвор двери скрипнул и в комнату заглянул Ричард.
– Закрой дверь, – воскликнула Хлоя.
– Трусишка, – засмеялся принц.
– Вам принц повезло, что я успела переодеться. В противном случае я бы…, – пригрозила Хлоя.
– Ты бы заплакала, – засмеялся Ричард.
– Невоспитанный мальчишка, – пробурчала Хлоя и вышла из комнаты.
С этого момента между ней и принцем началась детская вражда. При малейшем удобном случае Ричард высмеивал поведение Хлои. Она же в ответ на придирки принца подстраивала ему мелкие пакости. Тайком подсыпала ему в воду или чай соль и даже иногда случайно опрокидывали его любимое пирожное ему на туфли. Элизабет была в восторге от новой помощницы и день ото дня всё сильнее привязывалась к ней.
Хлоя больше не мучила себя вопросом: сбежать или остаться. Ответ был очевиден – дворец, и царская семья нравились Хлое не меньше чем сама жизнь во дворце.
Хлоя училась всему тому, чему училась принцесса Элизабет, от чего становилось интересным собеседником и другом.
Шло время. Один день сменялся другим, предательски унося безмятежное и озорное детство Хлои в пустующее прошлое. Прошло семь лет. Король немного состарился, а его любимый сын Ричард заметно возмужал и окреп. Принцесса же напротив стала более женственной и нежной в отличие от Хлои. Хлоя по-прежнему враждовала с принцем. Она всем видом показывал окружающим свою стойкую волю и крутой нрав. Детские шалости остались в прошлом и сменились словесной перепалкой, из которой Хлое удавалось выходить победителем и оставаться в превосходстве. Принц Ричард не огорчался, а отшучиваться и уходил.
Наступили холода, и принцесса неожиданно заболела. Лекарь осмотрел Элизабет и попросил Хлою собрать немного целебных трав для чая. Хлоя была прилежной ученицей и прекрасно разбиралась в травах. Она накинула свой фиолетовый плащ и отправилась в лес.
Чёрные тучи нависли над лесом, предупреждая о приближающейся грозе. Хлоя быстро собрала травы, но не успела выбраться из леса. Дождь застал девушку и обрушился с неба большими холодными каплями. К счастью вдалеке Хлоя разглядела небольшую хижину и побежала к ней. Она спряталась под навесом у двери хижины и стала осматриваться.
– Кто может здесь жить? – спросила шёпотом Хлоя.
– Я здесь живу, – ответил юноша и открыл дверь хижины. Он посмотрел на Хлою заинтересованным взглядом и предложил ей войти в хижину.
– Нет. Спасибо, – поблагодарила Хлоя. – Я подожду, когда закончится дождь у хижины.
– Упрямая девушка, – хихикнул юноша и вышел к ней из хижины.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.