Ещё один вдох

БАМ!

Я медленно повернулась и посмотрела на нее иначе. Психолог, значит…

Губы изогнулись в кривой усмешке. В груди заворочалась тупая неуместная злость.

За последний год мы с Сойером трижды меняли психолога. А результат…

– Не знала, что ты – мозгоправ.

Элли ошарашенно моргнула, удивленная моей реакцией.

– Не думала, что ты – сноб. Так в чем твоя проблема?

Повернувшись к зеркалу, я тряхнула длинными волосами и задумалась.

В чем моя проблема?

Я чувствовала себя неуютно в любимых джинсах. Часто дышала. Мои щеки покраснели, а глаза лихорадочно блестели.

Кажется, я нервничаю. Да, так оно и есть!

– Я сто лет не ходила на свидания.

– Ты идешь пить кофе.

Я уже собиралась сказать, что она совершенно не помогает, но мою речь прервал грохот. Мия зашла в номер, открыв дверь с ноги, потому что ее руки были заняты стаканом и еще одной бутылкой шампанского, а в зубах она держала сложенный лист бумаги. Подруга указала на него взглядом, не выпуская добычу из рук.

– Вавми.

Я вопросительно приподняла брови. Мия смешно потрясла подбородком и снова указала взглядом на лист бумаги.

– Важми.

А! «Возьми»!

Я нахмурилась, притворяясь, что ничего не поняла. Мия закатила глаза, выплюнула листок, поставила стакан и бутылку на тумбу и уперла руки в бока.

– Хоуп Такер! Я тебе записку любовную принесла, а ты!

Элли потянулась к упавшему листку, но я оказалась проворнее. Схватила его прежде, чем она успела дотянуться, отпрыгнула и развернула дрожащими от волнения пальцами.

– «Хоуп, я заказал кофе в ресторане. Надеюсь, ты любишь латте».

Элли игриво улыбнулась.

– Так что, ты готова? Или просто боишься облажаться?

Мия хохотнула.

– Я тебя умоляю! Она двенадцать лет жила с одним мужиком, в то время как он…

Элли выразительно кашлянула. Мия моментально заткнулась и повернулась ко мне с виноватым видом.

– Хоуп, прости! Я не…

Я поджала губы, чувствуя, как нутро сковывает лед, а по спине змеится неприятный холодок.

– Давай. Договаривай. Пока он трахал все, что двигается.

– А все, что не двигается, он двигал и…

Элли изумленно ахнула.

– Мия!

– Да что не так?! Она разрешила!

Я прикрыла глаза, ощутив довольно болезненный укол в области сердца. Это было правдой. А на правду, как известно, не обижаются.

Я еще раз пробежалась глазами по ровным строчкам. Взгляд зацепился за последнюю: Кстати, я так и не понял. Ты Такер или Картер?

«Еще один вдох, Хоуп, всего один».

Мия, наконец, перестала воевать с пробкой. С победным и громким «БАХ» бутылка открылась. Ловким движением руки девушка разлила шампанское в стаканы, не пролив ни капли мимо. Улыбнувшись, протянула стакан Элли. Та взяла его и благодарно кивнула. Второй стакан направился в мою сторону, и я перехватила его на подходе. И снова обратила внимание на то, как дрожат мои руки. Трясутся!

Мия подняла повыше импровизированный бокал.

– Чтоб у тебя сегодня все было!

Я хмыкнула с мрачным видом.

– Главное, чтобы ничего мне за это не было.

Комнату наполнил звон.

***

Спустя двадцать минут я спускалась на лифте. Логан должен был ждать меня в ресторане на первом этаже. В том самом, где я узнала его имя. И где познакомилась с Кристофером.

Твою мать! Я приехать не успела, а одно-единственное место уже вызывало во мне такие противоречивые чувства!

Я нервно теребила блузку, глядя на сменявшие друг друга цифры на табло.

Черт, я даже не знаю, о чем с ним говорить! Как я на это согласилась?!

Я глянула в зеркало. Из него на меня смотрела девушка со впалыми щеками и острыми скулами. Уставшая на вид, с блестящими глазами. Пухлые губы нервно подрагивали. Темные брови так отчетливо выделялись на бледном лице, что захотелось потереть их пальцем, чтобы немного осветлить.

«Прошло слишком мало времени, мне все еще больно».

Взгляд по привычке опустился на безымянный палец. След от кольца сейчас, казалось, был снабжен иллюминацией и опознавательным знаком.

«Не готова. Совсем не готова. Я даже не представляю, как начать разговор! Да я сто лет не ходила… выпить кофе… с другим мужчиной!».

Я посмотрела на панель с кнопками, обозначавшими этажи.

«Если сейчас вернусь в комнату, Логан не обидится».

В этом я была уверена.

Я могу просто написать ему сообщение! И не важно, что до встречи осталось… Сколько? Пять минут? Не страшно! Я могу вернуться и…

Внезапное осознание заставило меня улыбнуться.

Так вот почему сообщницы заняли именно мой номер! Чтобы не дать мне сбежать и спрятаться!

С губ сорвался тихий смешок.

«Окей, девчонки, шоу должно продолжаться».

Когда лифт остановился на первом этаже, я расправила плечи и вышла в фойе. Оглядев себя в огромное зеркало, улыбнулась.

«Шоу должно продолжаться».

В ресторане играла спокойная музыка. Я окинула взглядом помещение и изумленно моргнула. Я ведь была здесь уже несколько раз, а толком ничего не запомнила. И сейчас смотрела на погруженную в приятный полумрак мебель и на длинный бар, за которым выпила не один бокал, так, словно оказалась в этом месте впервые.

Меня поразило убранство зала. Претензия на роскошь в виде темных деревянных панелей по низу стен, темно-красной драпировки по верху, картин в тяжелых рамах в просветах ткани, светильников в виде подсвечников, реечных перегородок, покрытых блестящим темным лаком, и столов, накрытых выглаженными скатертями, отвратительно не сочеталась с белыми кондиционерами и современной звуковой системой.

Я огляделась в поисках Логана, но нигде его не заметила. Неужели еще не пришел? Или уже ушел?

Что-то похожее на надежду затеплилось в груди, и я посмотрела на выход.

– Мисс Картер?

Я дернулась от неожиданности и резко обернулась. За моей спиной стоял знакомый официант в белой рубашке с перекинутым через предплечье полотенцем. Тот самый, что принес блюдо в номер. Он же стоял за баром, наливал мне вино, а Логану и его товарищам – виски.

Он указал взмахом руки на одну из закрытых кабинок.

– Ваш спутник ожидает.

Я удивленно изогнула бровь. Откуда он знает, к кому я пришла? Но уточнять не стала, и официант повел меня через зал.

Царившая в нем атмосфера заставляла меня морщиться. Снова показалось, что я смотрю плохо снятый фильм. За столиками сидели красиво одетые женщины, смеющиеся, флиртующие. Мужчины в костюмах подливали им вино и рассказывали истории про себя любимых. В действиях и тех, и других было слишком много напускного, притворного...

Возле кабинки я остановилась, машинально разгладила джинсы на бедрах и поправила блузку. Ну, пока ничего страшного.

Я прошла через арку с тканным пологом и оказалась в небольшом помещении с приятным приглушенным светом. Тут же раздался тихий голос:

– Эй, ты здесь!

Логан сидел на небольшом кожаном диване, расслабленно положив руку на спинку. На столе перед ним стоял бокал с виски. Я прищурилась.

– Кофе?

Логан склонил голову набок и указал рукой на чашку на другой стороне столика.

– Латте.

Указал на свой стакан.

– Кофе по-ирландски.

Я усмехнулась и удобно устроилась на диване напротив него.

– Пожалуй, я все же начну с латте.

В кабинке повисло уютное молчание. Мужчина рассматривал меня, а я пила кофе маленькими глотками, наслаждаясь сладкой пенкой.

Наконец он тихо спросил:

– Как ты? Признаться, я переживал, что ты не придешь. Ты не ответила на мое сообщение.

Я поставила чашку на стол и нахмурилась, похлопав себя по карманам. И поняла, что оставила телефон в номере. В голове тут же зазвучали слова Элли насчет экстренного сообщения, и я нервно заерзала. Логан заметил это.

– Все в порядке?

– Я… забыла телефон.

– Ждешь звонка?

– Нет. Сегодня меня никто искать не будет.

Впрочем, как и завтра. Кому меня искать, кроме Анны? А она точно знает, где я. Как и Мия с Элли…

– А ключ от номера?

– Мой номер оккупировали уже наверняка пьяные женщины. И они оттуда точно не уйдут, пока…

– …ты не вернешься с полным докладом?

Я открыла рот и отчаянно покраснела. Глаза Логана засверкали от смеха.

– Я встретил твою подругу в коридоре с бутылкой шампанского в руке.

«Точно. Записка».

– Подозреваю, она много чего тебе рассказала.

– Нет. Только то, что ты любишь латте.

Я ухмыльнулась и взяла чашку. На Мию это не похоже. С учетом того, как упорно она толкала меня к Логану, можно было предположить, что она вывалит ему всю мою подноготную там, в коридоре, не спрашивая разрешения.

– Она соврала насчет латте? Ты его не любишь, да?

Логан всерьез забеспокоился, и это меня развеселило.

– Нет, я люблю латте. Просто… Не важно.

Мужчина хмыкнул, продолжая разглядывать меня. Такой спокойный, расслабленный! А вот я под его взглядом снова начала ерзать. Потому что проклятая Мия напихала в мою голову пикантных сцен! И сейчас, сидя напротив весьма привлекательного мужчины в приятном полумраке, я не могла не представлять, каково это – целовать его, ощутить его руки на моем теле…

«Совсем с ума сошла, да? Рехнулась!».

Логан протяжно вздохнул.

– Ты нервничаешь.

– Это не вопрос.

– Я и не спрашивал.

Я отставила чашку в сторону. Логан проследил за моими действиями внимательным взглядом, от которого – в этом я была уверена! – не укрылась мелкая дрожь в моих пальцах.

– Да, я определенно нервничаю.

Он махнул рукой, мол: я знаю, понял.

– Почему?

Я ответила, не задумываясь:

– Я уже сто лет никуда не ходила с мужчиной.

Черт. Сказала больше, чем хотела.

Логан, казалось, искренне удивился.

– Почему?

Я открыла рот, чтобы рассказать про недавний развод… но передумала. Это было странно – делиться такими вещами с малознакомым мужчиной.

– У меня нет на это времени.

Логан склонил голову набок и прищурился. Будто понял, что я сказала неправду. Или не всю правду. И пока он не начал вдаваться в детали, я выпалила:

– Могу я задать вопрос?

Мужчина согласно кивнул. Я смущенно опустила взгляд.

– Зачем ты меня позвал?

– Захотел пообщаться с тобой. Этого недостаточно?

– Достаточно, конечно.

Но почему вдруг стало так грустно? Я словно ждала другого ответа. Словно ждала, что он скажет…

«Совсем поехавшая…».

– Я хотел узнать, как ты. Хотел убедиться, что ты в порядке.

Губы Логана тронула легкая улыбка.

– Хотел провести время в компании девушки, которая вызывает у меня множество вопросов.

Его голос, поначалу громкий и сильный, постепенно стих, и сейчас мужчина почти шептал. И этот шепот словно обнимал меня, обволакивая теплом, даря ощущение комфорта.

– Хотел посмотреть, как ты выглядишь, когда не должна держать марку и на тебя никто не нападает.

Я откинулась на спинку дивана.

– Держать марку?

– Все мы держим марку так или иначе. Я хотел посмотреть на тебя такую, какой ты была, когда сидела за барной стойкой и пила вино.

Он кивнул в сторону общего зала.

– Хотел посмотреть на тебя… в спокойном состоянии.

Логан говорил, что я была для него загадкой, но одна его улыбка стоила премии «Чеширского кота года». Я с легким удивлением обнаружила, что он разбудил во мне интерес. И снова вспомнила выдуманную Мией историю. И несколько пикантных подробностей. И конечно же покраснела. Так густо, что меня можно было принять за сигнальный флаг с высоты птичьего полета!

Логан отметил это и загадочно улыбнулся.

– Могу теперь я задать вопрос, который мучает меня весь день?

Я подалась вперед, упираясь локтями в стол.

«Он думал обо мне весь день! Он думал обо мне и…».

«Ты же пришла сюда КОФЕ ВЫПИТЬ! Ты же НЕ ГОТОВА к отношениям!».

– Что тебя интересует?

– Кто ты – Такер, как написано во всех программах, или Картер – как написано в документах регистрации в номер?

Я невольно отстранилась. Перед взглядом встала последняя строчка из его записки. в голове застучало: «Что это, простое любопытство? Или он пытался что-то узнать про меня? И если это так, то зачем?».

«Кажется, ты впадаешь в паранойю, но… Это странно, да? И наталкивает на определенные мысли!».

– Я… не могу ответить на этот вопрос. Пока не могу.

Логан странно посмотрел на меня, но кивнул и тут же спросил:

– Как ты?

Я выдохнула. В груди гуляло волнение, а голову сдавливал обруч тревоги. Но то, чего я боялась – что он продолжит расспросы – не произошло.

– Нормально. Благодаря тебе.

Я подняла кружку.

– За рыцаря в черных латах.

Логан весело засмеялся, и я залюбовалась им. Такой живой, настоящий…

Он с явным удовольствием ударил бокалом мою кружку и сделал глоток виски.

– Рыцарь в черных латах! Как хорошо сказано! Я рад, что с тобой все в порядке. И что этого ублюдка больше нет поблизости.

Я медленно кивнула, ежась от нахлынувших воспоминаний.

– Я тоже. Мия грозилась покалечить его.

– Я помог бы.

– С чего тебе это делать?

«Ты ведь совсем меня не знаешь…».

Логан стиснул челюсти и на мгновение прищурился, но ответил спокойно:

– Я презираю мужчин, которые пользуются обстоятельствами и своим преимуществом. Мою сестру изнасиловал ублюдок, обдолбавшийся героином.

Я ахнула и прижала руку к груди. Меня поразила его откровенность, но история, даже такая, общими словами – еще больше.

– Мне так жаль! Как она?! В порядке?

– Нет.

Он ответил ужасающе спокойно, водя по стенке бокала указательным пальцем. Его глаза безотрывно следили за мной.

– Она умерла.

Я снова ахнула и наклонилась над столом. Как он может быть так спокоен?!

– Мне так жаль!

– Это было давно. Много лет назад. Я вроде как пережил это.

Я с сомнением заглянула ему в глаза. Ничего – ни боли, ни горечи утраты.

Логан повел плечами.

– А вот ублюдков, подобных ему, ненавижу до сих пор.

– Пережил или нет – мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. И что теперь такие люди… вызывают у тебя ненависть.

– Я в любом случае сделал бы то, что сделал для тебя.

– И я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

Логан задорно улыбнулся.

– Мне показалось, что ты – мастер притягивать неприятности на свой прекрасный зад.

Я засмеялась из-за его прямолинейности.

– Ты в курсе, что ты – хам?

Он притворно возмутился:

– Вовсе нет!

И я снова засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

Напряжение отпустило. Я получала удовольствие от нашего разговора. И все больше убеждалась в том, что мужчина мне нравится. А потом одергивала себя. Потому что в голову лезла пикантная история нашей любви…

Следующие полчаса мы болтали на самые разные темы.

– Твой любимый цвет?

Логан озадаченно нахмурился, а потом улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Зеленый. Твой?

Я вспыхнула от его намека.

– Голубой.

– Врешь ведь?

– Вру. Зеленый.

Логан тихо засмеялся и откинулся на спинку дивана.

– Мне нравится проводить время с тобой.

Я снова вспыхнула, наслаждаясь теплом в груди. Это было так необычно, словно я успела отвыкнуть от приятного чувства – удовольствия из-за общества мужчины и его внимания.

Когда официант поставил передо мной бокал вина, Логан красиво изогнул бровь.

– А этот кофе по какому рецепту?

Я сделала небольшой глоток и подмигнула ему.

– По моему личному.

Он засмеялся и дотронулся до моей руки, лежавшей на столе. От его прикосновения тепло из груди разошлось по телу мягкими волнами.

– Мне действительно нравится проводить с тобой время.

Я кивнула, поднимая бокал.

– Это взаимно.

Логан стукнул своим бокалом об мой и сделал глоток виски, не сводя с меня взгляда…

Спустя еще час мы болтали как старые знакомые, но практически не задавали друг другу личные вопросы. Я старательно обходила тему отношений, которая то и дело пыталась всплыть, но разговор не останавливался ни на мгновение.

Когда я допила третий бокал, Логан заказал еще виски. Я продублировала заказ. Он оценивающе оглядел меня.

– Если напьешься…

– Поздно.

Я мотнула головой, запуская пальцы в волосы.

– Я так ничего и не съела сегодня.

Логан округлил глаза.

– Ты с ума сошла?

Он достал телефон и начал что-то печатать. Спустя несколько секунд убрал его и серьезно посмотрел на меня.

– Нельзя пить на пустой желудок!

Я ухмыльнулась, физически ощущая, как потяжелела голова, и снова вспомнила, что забыла телефон в номере. Рядом с блюдом, которое принес официант.

– Кстати, спасибо за… еду?

Логан театрально закатил глаза.

– Которую ты не оценила в гастрономическом плане. Будем исправлять.

Ответить я не успела – в кабинку вошел официант и поставил на стол тарелку с пиццей. Мой собеседник кивнул.

– Спасибо, Николас.

Едва официант скрылся, Логан пододвинул блюдо ближе ко мне и ткнул пальцем в стол.

– Ешь.

– А ты?

Он тут же взял кусок пиццы, откусил уголок и игриво заурчал, когда сыр повис тонкими ниточками на его губах. Я невольно засмотрелась на них.

На губы, разумеется, не на нити сыра!

– Ешь давай!

Я вздрогнула, когда сильный голос вырвал меня из транса, и последовала примеру мужчины.

Спустя пять минут я была сыта и довольна жизнью. Логан тепло улыбнулся.

– Вот видишь, совсем несложно.

Я потерла висок кончиками пальцев.

– Меня немного смущает твоя забота.

– Почему?

– Ну… Я же… Мы едва знакомы.

Логан совершенно искренне удивился.

– И что? Разве нельзя заботиться о тех, кого мало знаешь?

– Я аплодирую стоя тем людям, которые тебя воспитали.

Мужчина невесело усмехнулся и поднял бокал.

– За нас, детей наших родителей.

Я глотнула вина, откинулась на спинку дивана и поморщилась от боли в плече. Логан тут же подался вперед.

– Что там у тебя?

– Последствия драки с дверью лифта.

– Покажи.

Не дожидаясь разрешения, он пересел ко мне и осторожно спустил свободную горловину блузки по моему плечу. Я невольно задержала дыхание, ощутив прикосновения его горячих пальцев к обнаженной коже. Но, когда Логан увидел синяк, напряглась – его лицо окаменело, а глаза недобро вспыхнули.

– Ты уверена, что это лифт?

Я не ответила, потому что завороженно рассматривала его губы и ямочку на подбородке, которые оказались совсем рядом.

– Хоуп?

– А?

– Ты засыпаешь?

– Я? Нет! Что ты! Я просто…

– Это точно лифт?

Я кивнула, потирая плечо, а мужчина внезапно засмеялся.

– Я помню, как ты влетела в него. Это было забавно.

– Только тебе!

Я легонько толкнула его в плечо.

– Если бы ты не поймал меня… Ты – мой рыцарь в черных доспехах.

Мой спутник снова засмеялся, жмурясь от удовольствия. А я поймала себя на мысли, что Мие нужно отрезать язык. Теперь, когда он сидел так близко, Я НЕ МОГЛА НЕ ДУМАТЬ ПРО ЕЕ ВЫДУМКИ. И…

Черт, я хочу его поцеловать.

Я попыталась одернуть себя, но безрезультатно.

Логан так и не пересел после того, как осмотрел мое плечо. Близость его тела выключала мой мозг. Выпивка подходила к концу, и я вопросительно посмотрела на собеседника.

– Заказываем еще или?..

– Думаю, тебе хватит.

Я театрально закатила глаза, а он лукаво улыбнулся.

– Что расскажешь подругам?

Я сделала вид, что задумалась. Логан весело засмеялся, и я улыбнулась.

– Что ты галантный, заботливый, веселый, отличный собеседник. Достаточно?

Он одобрительно кивнул.

– Неплохо.

Я склонила голову набок. Мужчина сидел так близко, что я могла разглядеть каждую его ресничку!

– А еще расскажу, что у тебя разноцветные глаза.

Логан удивленно вскинул брови.

– Как ты заметила при таком освещении?

Я откинулась на спинку дивана и с удовольствием обнаружила руку мужчины, лежавшую на этой самой спинке и сейчас касающуюся моих плеч.

– Я заметила еще днем. Это очень необычно. И красиво. А еще расскажу, что у тебя потрясающая ямочка на подбородке.

Логан хотел фыркнуть, но остановился, когда я подняла с колена дрожащую от волнения руку и провела указательным пальцем по его подбородку.

– Что у тебя очень красивые губы.

Я выждала немного, прежде чем провести большим пальцем по его нижней губе.

Он после этого задышал чаще? Или мне показалось?

Я точно дышала слишком часто, а сердце заколотилось так сильно, что Логан не мог его не услышать!

Я облизнула губы, снова представив, каково это – поцеловать его.

– На этом пока все.

Логан не ответил. Не отстранялся, не убегал. И я провела пальцем по его скуле.

Не знаю, откуда взялась храбрость – наверняка алкоголь – но я приблизилась к нему, заглянула в глаза и спросила дрожащим шепотом:

– Дашь мне повод посплетничать?

Глаза мужчины сверкнули, когда он так же тихо уточнил:

– Какой?

Да, он точно задышал чаще. Не так часто, как я, но все же.

– Какой-нибудь.

Я смотрела ему в глаза и почти умоляла: поцелуй меня. Но он ничего не сделал. А потом и вовсе отодвинулся.

– Нет, не дам.

Слова ударили плетью, и я растерянно нахмурилась.

– Прости, я перегнула палку.

Он кивнул, не переставая улыбаться.

– Думаю, нам обоим пора спать.

Я кивнула в ответ, чувствуя нелепую злую обиду. Меня только что отверг мужчина, который мне понравился. И это оказалось неприятнее, чем я думала. Неужели мне показалось, что я заметила что-то в его глазах?..

Логан расплатился и приобнял меня, выводя из ресторана. Когда свет в холле ударил по глазам, он убрал руку и шел рядом, не говоря ни слова.

В лифте я смотрела на пол, а мой спутник разглядывал дверь. Я хотела нарушить гнетущую тишину, но не знала, что сказать – меня все сильнее душила пьяная обида.

Когда мы вышли на нашем этаже, я была готова расплакаться, но шла, гордо выпрямив спину и расправив плечи, глядя прямо перед собой.

Подойдя к моей двери, Логан остановился и повернул голову, прислушиваясь к смеху Мии и Элли. Потом тепло пожелал:

– Спокойной ночи, Хоуп.

Я думала, что он сразу уйдет, но его пальцы коснулись моей кисти, обвели косточку на запястье. Я снова услышала аромат его парфюма. Захотелось прижаться к мужчине, нырнуть в его объятия, ощутить спокойствие, которое они дарили! Но когда Логан сократил расстояние между нашими лицами до пары дюймов и прошептал:

– Так кто ты? Мисс Картер или…

Выпалила быстрее, чем успела подумать:

– Миссис Такер.

«Твою мать, Хоуп! Что ты несешь?!».

Логан медленно отстранился. В его взгляде застыло удивление. И мне показалось, что я заметила в нем разочарование.

– Ты замужем?

Не зная, как выкрутиться, я ничего не ответила. Меня все еще душила обида. Именно она затыкала мне рот, надавливая на челюсть снизу острыми холодными пальцами.

– Неожиданно. Что ж, миссис Хоуп Такер, сладких снов.