Ад как он есть

– Тогда взлетай на вершину, – отшутилась Дайна и принялась сворачивать кольцами лишнюю часть цепочки. – А я вот полезла.

Лее пришлось встать. Ноги уже привычно подрагивали от перенапряжения и нервов. По возвращению домой, девушку явно не мог дождаться продолжительный курс восстановления, основу которого составили бы валерьянка и настой ромашки, но она, делая вид, что в порядке, послушно подошла к скале.

«Неужели кто-то и правда ради развлечения готов карабкаться по горам?» –  с неким скептицизмом подумалось ей при этом.

Новый подъём обещал стать более лёгким. Стена изобиловала небольшими выступами и трещинами. И потому, вздохнув, девушка вытянула руку, чтобы зацепиться за удобный камешек и немного подтянуться. Правая нога коснулась выступа. Дело пошло. Левая нога. Снова правая. Движение рукой. Подтянуться. На этот раз, Лея и сама бы прошла расстояние вслед за демонессой, но начало происходить нечто непредвиденное. За спиной послушался тихий гул и стрекот. Увы, на этом участке пути, она не имела возможности обернуться. Но, Дайна, судя по всему, смогла.

– Не оглядывайся и быстро наверх! – приказала воительница, делая неверный шаг.

От падения демонессу спас только взмах мощных крыльев. Может, благодаря им Дайна и не могла летать, но другие плюсы от них определённо имелись. Оторвавшаяся от этого резкого движения каменная крошка полетела вниз. Лея на автопилоте прижалась к скале, но натянутая цепочка заставила продолжить путь. Рука ухватилась за ближайшую опору. Под захватом помимо тверди оказалась неприятная на ощупь масса, как будто девушка что-то раздавила. Скорость, с которой была отпущена ладонь, произвела бы впечатление даже на привередливых демонов. Хорошо, что второй рукой Лея держалась. Если бы та оказалась свободна, то падения не вышло бы избежать. Затем ей пришлось в качестве лестницы использовать другой выступ повыше. Подтянувшись, девушка посмотрела на камни, и её сердце едва не остановилось. Душа замерла в груди и начала продвижение в сторону нижних конечностей, намереваясь прочно обосноваться в пятках. Она поняла, что ей довелось раздавить акридайю. Уцелевший хвост с оттопыренной иглой жала всё ещё шевелился, пытаясь достать избежавшего наказания обидчика.

Гул за спиной усиливался, но, на удачу, Дайна уже забралась наверх и легко затащила туда и Лею. Во время подъёма последнюю перевернуло, позволяя «насладиться» зрелищем летящих полускорпионов. Насекомые один за другим долетали до холма и пытались залезть в начинающие переполняться норки. Какая-то акридайя нашла пристанище на плече. И если бы страх, что одна из тварей попадёт в рот, не пересилил, то Лея бы пронзительно закричала. К счастью, Дайна при первой возможности сразу стряхнула насекомое с тела девушки. Затем они отбежали от края, но на верхнюю площадку акридайи, преисполненные жаждой спрятаться в тёмных норках, не торопились.

– Что это за …?! – с нотками истерики завопила Лея, используя крайне нецензурное слово, и тут, словно чтобы сделать происходящее ещё драматичнее, через всё небо прошла огненно белая волна, вызывавшая сотрясение на поверхности планеты.

Дайна устояла на ногах, но Лею от внезапного, хорошо ещё, что одиночного и краткого, толчка бросило о землю. Однако девушка, кашляя от поднятой пыли, смогла привстать самостоятельно и, увидев ставший ледяным взгляд ярких синих глаз, с хрипотцой повторила свой вопрос. Сердце её при этом будто остановилось.

– Что происходит?

– Ангелы, – коротко ответила Дайна и вытащила из ножен один из мечей.

***

Лея думала, что с неба после всего произошедшего вот-вот спустится некое белокрылое создание с нимбом и демонесса начнёт с ним бой. Но ничего такого не случилось. В реальности воительница провела пальцами по лезвию своего меча и нерешительно приставила его к горлу Леи.

– За что? – удивлённо прошептала молодая женщина, округлив глаза.

– Это была система предупреждения. По соглашению с Раем в Аду не должно быть живых людей. Всех вас необходимо убить в течение десяти минут. До прихода Ангелов. Нарушение… Такого ещё не было.

– Но ты обещала! – простонала Лея. – Мы успеем к порталу.

– Я знаю, что говорила! – прокричала Дайна, гневно скривив лицо. – И мне кажется, что подобный риск не вполне подходящий случай для перемещения на Землю человека! Тем более что печать может и не сработать!

– Время же ещё есть!

Отчаяние переполняло Лею. Видимо, демонесса и сама была в некой растерянности. Дайна беспомощно осмотрелась словно в поисках поддержки. Но никого из её сестёр не было рядом. Решение ей предстояло принимать самостоятельно. И потому медленно, словно убеждая себя саму в правильности слов, демонесса сказала:

– Дагна всегда держат свои клятвы, даже если это вредит им самим.

Произнеся эту фразу, Дайна решительно вернула клинок в ножны. Лея сразу почувствовала пришедшее на смену страху небывалое облегчение. Вместе с ним к ней вернулось дыхание, как будто с того момента, как ей приставили к горлу лезвие меча, она и не дышала вовсе. А, может, так оно и было. Легко забыть о подобной мелочи перед лицом более существенной опасности.

– Бежим. Времени мало. Скоро нас обнаружат!

– Обнаружат? – задавать вопрос Лее пришлось уже на бегу. Дайна молниеносно сорвалась с места и ринулась к центру холма. – Что нас ожидает?!

– А что у вас делает руководство страны, предприятия или ещё какой верхушки, когда есть опасность, что их грязные дела выйдут наружу?

– Ликвидируют факты, которые могут их скомпроооо…

Лея поскользнулась, но удержалась на ногах.

– Скомпрометировать, – наконец, выговорила девушка. И, поражённая догадкой, воскликнула: – Так нас сейчас убивать будут?! Неужели успеют найти?

– Успеют, и ещё как!

Дайна затормозила перед начинающейся воронкой в камне. Отверстие глубоко внизу было не шире чаши среднего по размерам фонтана. И, насколько было видно, за ним находилась пустота пещеры. Немедля ни мгновения воительница осторожно легла на крутой спуск, и продолжила командовать:

– Делай как я. Давай спускайся, и шевелись! Когда достигнем основания я помогу тебе спуститься вниз, а потом сама спрыгну.

Лея последовала примеру демонессы и даже умудрилась значительно опередить её. Практически сразу от волнения молодая женщина оступилась, нога съехала, и под силой тяжести ей пришлось проехать далеко за середину воронки. Если бы каким-то чудом она не сумела ухватиться за крошечный выступ, то её бы смыло вниз, как в аквапарке. Хотя, в отличие от водного аттракциона, в конце пути ждало совсем не приятное удовольствие. Один этот кратковременный спуск содрал кожу с рук и ног. Во всяком случае из-за синяка на бедре от меча больше не надо было переживать. Там кожа болталась тряпочкой, срезанная особо коварной трещинкой, как картофельная кожура овощечисткой. От боли Лея закричала, но героически не остановилась. Она ползла всё ниже и ниже, стараясь не акцентировать своё внимание на том, какие кровавые следы остаются за ней на камне.

– Ещё бы не успеть, – проворчала демонесса, с неким сожалением посмотрев на спутницу.

Лее показалось, что в глазах Дайны читается далеко не сочувствие. Если бы девушка упала и разбилась, то воительница разом избежала бы уймы проблем.

– Ну а вдруг? Ведь как они отыщут?

– Любой живой человек имеет весьма специфический энергетический узор. Если я сосредоточусь, то на расстоянии в пол сотни метров запросто найду тебя даже с закрытыми глазами. А сканированием занимаются куда как более способные демоны. Удалённый поиск быстро выявляет проблемы. И если они имеют место быть, то тогда в отдельные точки открываются порталы со Стражами. Они тех владельцев людей, что не успели от оных избавиться…

Дайна резко замолчала, остановилась на краю воронки и постаралась укрепиться ногами и крыльями насколько возможно. Лее стало немного страшно спускаться, но выбора демонесса ей не оставила никакого, бесцеремонно столкнув вниз. До земли молодая женщина не достала около метра, но от натяжения звеньев цепочки показалось, что у неё сломался позвоночник. Вскоре и последние сантиметры были преодолены – воительница расстегнула карабин, разрушая связывающую их нить, а затем спрыгнула сама. От удара о каменный пол Лея протяжно застонала, но возможность двигаться говорила, что всё не так плохо. Дайна же, чтобы не разбиться, раскрыла крылья, используя те для планирования. Их кости опасно согнулись под сопротивлением воздуха, но выдержали. Приземляясь, она скинула заплечный мешок.

– И сколько времени уже прошло? – заставляя себя встать хотя бы на карачки, спросила Лея и, сплюнув кровавую слюну, закашлялась от пыли. Говорить и кашлять ей было больно. Губу она всё-таки немного прокусила.

– Пять минут и тридцать шесть секунд.

Словно в подтверждение грустным словам демонессы в полумраке пещеры, достаточно близко к ним, вспыхнул огонь, и из него вышел демон. И более классического жителя Ада в понимании Леи и быть не могло.

***

Прибывший оказался мускулистым гигантом с кожей светло‑кофейного цвета. В руке он держал невероятных размеров фламберг, а рост его достигал трёх метров. За спиной у него виднелись два остроконечных серых крыла, каждое больше собственного тела. На них, как и у Дайны, красовались острые шипы, вот только значительно длиннее и загнутые. С первого взгляда было понятно, что этот демон является самой настоящей машиной разрушения и убийства. Огромные руки запросто могли смять в крошку валун. Голова при этом очень походила на человеческую, несмотря на широкий приплюснутый нос, украшенным бычьим кольцом. Однако это впечатление портили ещё и два толстых прямых рога, начинающиеся чуть выше линии бровей, да глаза, сияющие ярким синим светом. Из одежды присутствовала только набедренная повязка, кожаные наручи и поножи с закреплёнными на них изогнутыми лезвиями. Подсечка такой ногой запросто могла привести к потере конечности у противника. А наручи создавали опасность в рукопашной.

Стремительное движение фламберга остановили скрещённые мечи Дайны. От напряжения мышцы на руках демонессы стали рельефными. Лея же, ойкнув, подползла к пыльному каменному пьедесталу, изрешечённому линиями и непонятными символами. Видимо, он и являлся порталом. На лице прибывшего гиганта из-за встреченного им сопротивления поочередно появились изумление, непонимание и гнев. Он, рыча, приподнял толстую губу, обнажая ряд длинных клыков.

– Отойди прочь, младшее дитя, – предостерегающе прогремел его голос.

Звук вышел настолько громким, что с потолка пещеры посыпалась мелкая каменная крошка. Вздумай демон покричать, их вполне могло бы и засыпать в этой пещере, как в кургане. А потому Лея, следуя инстинкту самосохранения, постаралась отползти от демона ещё дальше, но тело от страха практически не слушалось её. Так что только когда она настолько разозлилась на собственную трусость, что паника отступила, к ней вернулось восприятие мира и способность к действиям.

– Открытие портала займет не больше минуты, Страж, – между тем прошипела в ответ Дайна и попросила. – Дай нам уйти.

– Это нарушение закона, – не раздумывая ни секунды вынес свой вердикт рогатый и холодно заключил. – Если ты предпочитаешь смерть, то умрёшь вместе с человеком.

Он неуловимым движением повернул меч так, что Дайне пришлось отпрыгнуть, чтобы не быть проткнутой клинком. Затем воительница вынужденно увеличила дистанцию до более безопасного расстояния. Демон излучал уверенность. Его оружие было тяжелым, массивным, неповоротливым, требуя точного удара от своего хозяина. Зато всего одного. И потому опытный боец не торопился с атакой и наблюдал, как Дайна небольшими шажками начинает обходить его по кругу. Но вскоре он повернулся к ней боком, одновременно делая небольшой пугающий замах. Затем резкий сильный выпад. Демонесса увернулась, при этом пытаясь подобраться поближе, чтобы зацепить противника, но ей это не удалось. Снова пришлось немного отступить.

По действиям спутницы Лея быстро поняла, что на близком расстоянии двуручник станет не таким эффективным оружием. Подойти к противнику почти вплотную было единственным шансом выиграть бой, вот только несмотря на то, что клинки Дайны были намного манёвреннее, обойти фламберг для неё являлось крайне сложной задачей. Преимущество заключалось только в одном – будь Дагна человеком, Страж легко решился бы на удар, но Дайна родилась демонессой. Маленькой и очень ловкой.

Противники выжидающе закончили полукруг. Дагна периодически делала ложные выпады, пытаясь спровоцировать демона нанести непродуманный удар, но тот был опытным воином и на такие уловки не реагировал.

– А сколько времени до Ангелов осталось? – решила вмешаться Лея.

Бойцы собирались выжидающе кружиться, как будто они танцуют ритуальный танец, очень долго, а напоминание о времени могло сподвигнуть их на действия.

– Чуть меньше трёх минут, – прошептала Дайна.

Глаза гиганта от этих слов гневно загорелись. Видимо, он настолько погрузился в поединок, что забыл о самом главном, но допустить невыполнение возложенной на него миссии не мог. Страж отпустил одну ладонь с рукояти, лишая тем самым своё оружие львиной доли точности, и сложил её горстью. Внутри неё загорелось крошечное ледяное пламя. И от испуга Лея, схватив с пола пещеры камень, изо всех сил швырнула булыжник в своего палача. Однако демон даже не попятился, игнорируя столько мелкую для себя угрозу. Фатально отвлекаясь в другой момент.

Рогатый великан приподнял руку с сформировавшимся огненным шаром, чтобы сжечь человека. Он лишь на долю секунды перевёл взгляд на Лею, но этого оказалось достаточно. Именно этого момента Дайна и ждала. Легко и плавно проскользнув к противнику, она умело отсекла ему опасную руку. Пламя в отброшенной ладони моментально погасло. И будь у воительницы один меч, то дальнейший приём не получился бы, так как демон сумел перехватить свой фламберг посередине и отбил, как металлическим шестом, один из ударов. Но второй клинок сделал своё дело. Его взмах оказался смертельным. Он проткнул горло. И всё же, не останавливаясь на достигнутом, Дайна сделала новый выпад. Она скрестила оба лезвия и снесла рогатую голову.

– Прости, старший брат, – с неподдельной горечью проговорила демонесса и ни с того ни с сего зло выкрикнула. – Вот бездна! Мне конец!

Лея замерла, не зная, что ей говорить и что делать. Ей стало страшно и почудилось, что победительница вот-вот возьмёт на себя задачу побеждённого и расправится с ней. Но ничего такого не произошло. Осознавая, что на сожаления времени не осталось, Дайна вытащила из скинутого на пол мешка треугольную пластину, по внешнему виду похожую на обточенный обсидиан с сияющими белыми прожилками, а затем начала лихорадочно смахивать пыль с устройства портала. Лея не понимала, для чего нужна такая уборка, но активно включилась в работу. И всё же её помощь не пригодилась. Воительница самостоятельно нашла то, что искала, и вставила в нужное углубление ключ. Послышался металлический скрежет, и камни по краю пьедестала стали подниматься, открывая золотистые штыри с закреплёнными на них, быстро крутящимися стальными шестерёнками. Этот беспрерывно движущийся механизм заключил обе фигурки в своеобразную сферу. Тогда Дайна сделала шаг к выдвинувшейся панели и, тревожно поджав губы, повернула три диска.

Пол пещеры содрогнулся. Лея намертво схватилась за демонессу, и в этот момент они погрузились в багряную тьму.