Ад на Земле

Я оставлю след на ладони —

Шрам надежды, тавро печали,

Чтобы все Кассандры шептали:

Вот еще один проигравший…

Он пошел за музыкой лунной,

За горящими светлячками,

За мерцаньем огней болотных…

И его полюбили.

(с)

Лея моргнула и посмотрела на землю под ногами. Кажется, она споткнулась.

– Опять ты себя изводишь, деточка, – сказала Клавдия Ивановна – старенькая сухонькая соседка, подавая ей руку.

Она помощью не воспользовалась. Ещё и саму старушку утянула бы, не дай Бог…       Надо же было так упасть. Да ещё и на кладбище.

– Уж столько времени прошло. Что поделаешь? Автомобильная авария с кем угодно может произойти. Такие уж водители нынче. Всё мчатся и мчатся.

– Так все разом же, – рассматривая одно надгробие на всех, горько произнесла молодая женщина в ответ.

Вся семья погибла. В один миг.

Почувствовав, что вот-вот заплачет, она прикрыла глаза, глупо надеясь, что внезапно окажется в каком-либо другом месте. Таком, где судьба не поступила с ней так жестоко. Но нет. Жизнь не желала меняться. И мир стоило принимать таким, какой он есть. Со всей его грязью и ужасом. Со всей красотой и величием.

– Ну-ну. Не все. Тебе жить и жить ещё. И нечего страдать! В войну у многих горе подобное было. И ничего. Не опускали руки. Жили… Совсем какая-то молодёжь слабая пошла, – заворчала старая женщина и после недолгого молчания предложила. – Пойдём уже?

«Пожалуй, действительно пора уходить с кладбища. Покоя для одиноких живых людей здесь нет. Он предназначается только мёртвым», – мысленно вздохнула Лея и сказала вслух.

– Да, пойдёмте.

Они вышли за ограду и закрыли за собой калиточку. Щелчок затвора неприятно резанул по взбудораженным нервам девушки, но она, не оглядываясь, целенаправленно пошла к выходу с кладбища. Даже пожалела, что идти приходится столь медленно. Клавдия Ивановна едва передвигалась. Так что Лея щадила старушку и оттого всё больше и больше злилась на спутницу.

Зачем они пошли на кладбище вместе?

…Или они здесь и встретились?

Девушка слегка нахмурилась, стараясь припомнить столь простое обстоятельство, но тут старая соседка, переставая рассматривать бесконечные памятники и кресты, поинтересовалась:

– На поезд-то успеешь?

– Не знаю, – неуверенно ответила Лея и, нащупав в кармане лёгкой куртки билет, вытащила его. Затем посмотрела на напечатанные данные так, как будто видела их впервые, и взглянула на экран телефона. – Успею. Три с половиной часа до отбытия.

– Нет-нет, времени мало. Тебе ещё вещи из квартиры забрать надо. Да и чего‑нибудь захочешь доложить в чемодан. На память.

– Так-то да, – задумалась Лея.

– Кстати, думаю, правильно делаешь, что квартиру продаёшь. И в хорошие руки. Всё равно ведь в другом городе живёшь. Лучше там прикупишь чего.

– На однокомнатную, может, и хватит. Либо в ипотеку с головой окунусь. Подумать надо.

Пожалуй, ей действительно стоило определиться, что делать с образовавшимися финансами.

– Тут уж тебе решать, – развела руками соседка.

«Бывшая соседка», – поправила саму себя Лея.

Затем старушка начала трещать без умолку, а потому дорога до квартиры родителей превратилась для девушки в сущий кошмар. Клавдия Ивановна без перерыва рассказывала и интересовалась о всевозможных пустяках. И при этом едва перебирала ногами.

– Ой, быть этого не может!

Девушка неожиданно замерла, словно увидела приведение. Да и произнесённое ею выбивалось из обычных «да-нет», произносимых для поддержания разговора. В принципе, Клавдия Ивановна и без таких ответов бы обошлась, но в монологе периодически возникали вопросительные интонации, и на них надо было из вежливости реагировать.

Соседка тут же посмотрела чужим, неприятным и оценивающим взглядом на спутницу да с каким-то нехорошим подозрением поинтересовалась:

– Что такое?

– Мурчик, – узнала Лея в тощем линялом коте своего любимчика. – Кис-кис.

– Мяу, – жалобно простонал зверёк, давая понять, что это был именно он, но подошёл с опаской и осторожностью. На Клавдию Ивановну, которая всегда приносила ему чего-нибудь вкусненького, когда заходила в гости, так вообще злобно зашипел.

– Тихо-тихо, мой хороший. Где же ты был, Мурченька? Как потерялся? – грязный чёрно-белый комочек шерсти и костей оказался на руках ласкающей его хозяйки.

– Да выбежал и затерялся, – пояснила старушка, отходя чуть в сторону.

– Ничего. Я тебя с собой заберу, мой маленький, – продолжала сюсюкаться Лея. – Надо бы тебя покормить… А дома холодильник вообще пустой. Я же только за чемоданом зайти и хотела.

Она прижала покрепче к себе любимчика и зашла в подъезд. Клавдия Ивановна засеменила следом, рассказывая что-то, но её уже никто не слушал. Молодая женщина открыла дверь своей квартиры и, настойчиво пожелав всего хорошего соседке по площадке, зашла внутрь. Кот тут же спрыгнул с рук, чтобы начать исследовать обстановку. Он очень хотел снова одомашниться.

– Ты здесь посиди, а я сейчас, – сказала его хозяйка и вышла на улицу, чтобы зайти в лавочку зоотоваров на углу. К своему удивлению, за стеклянной стеной продуктового магазина напротив она увидела, как Клавдия Ивановна ругается на кассе с продавщицей.

«Во даёт!» – с изумлением подумал мозг.

Старушка, которая едва семенила ногами и охала, что невероятно устала, вдруг опередила её. А ведь в квартире Лея находилась не более пяти минут.

Закупив переноску и корм, она вернулась домой. Мурчик встретил её мяуканьем и с лаской потёрся о ноги. Девушка высыпала в блюдце еду и, наблюдая, как любимец жадно глотает пищу, с нежностью погладила животину по костлявой спине.

– Повезло тебе, что нашёлся, – ласково сказала она вслух.

Кот скосил на неё хитрые зелёные глаза, как будто хотел что-то сказать, и вернулся к поеданию сухих питательных гранул, являющихся, если верить рекламе, настоящим деликатесом. Судя по тому, как быстро исчезал корм, это стоило считать правдой.

Пока Мурчик ел, девушка проверила надёжно ли закрыт чемодан и постелила в переноску толстое полотенце, чтобы в будущем коту было удобнее. Не сказать, чтобы дорога ожидалась совсем уж долгой, но от нескольких часов на поезде было никуда не деться. А затем от вокзала предстояла поездка на метро. После на электричке. И почти дома… Из груди вырвался тяжёлый вздох от осознания, сколь сложно станет завтра утром вставать на работу.

«Ну, да ничего. Где наша не пропадала?» – подумала она.

***

– Девушка, да куда вы животное тащите? – возмутилась проводница противным голосом.

– А что такого? – удивилась Лея.

– Вы хоть правила перевозки знаете? Где паспорт, что все прививки сделаны? Да я даже на первый взгляд вижу, что кот заразный какой!

Мурчик протяжно мяукнул, возмущаясь. Может, нынче он и выглядел не лучшим образом, но всё равно привык к королевскому обращению со своей царственной персоной.

– Давайте договоримся как-нибудь? – тихо предложила пассажир, не желая ссориться из-за того, о чём на самом деле не знала.

– Вы хоть понимаете, что вы предлагаете? – ещё тише проворчала явно заинтересованная проводница.

«Честная», – подумал хитрый разум и решил, что ему очень-очень нравятся честные люди. Они ведь столь предсказуемы.

– А мне казалось, что вопрос только в том, что сколько, – ответила девушка, доставая кошелёк.

Один из мужчин приподнял нижнюю полку плацкартного вагона, помогая ей положить туда объёмный чемодан с вещами. Переноску с Мурчиком Лея поставила на свою верхнюю, ближе к ногам, и сама забралась туда же. При этом она не стала разворачивать матрац, а облокотилась на эту постельную конструкцию, чтобы почитать купленную на вокзале газетку с байками и кроссвордами. Измученный и перенервничавший в маршрутке кот наконец-то свернулся калачиком и, кажется, задремал.

– Представляете в какие времена живём? – начали возмущаться в соседнем купе, если так можно сказать про плацкартный вагон. – Президент с малолетними балуется. Неудивительно, что его прирезали. Тьфу!

– Вы так говорите, как будто мы в средневековье живём, – возмутилась какая-то писклявая женщина. – Для чего тогда система правосудия?

– А между прочим, – сказал ещё один голос. Молодой, – в средние века это-то нормой и считалось. Ныне извратили до извращения.

– А ты бы вообще молчал, парень. Вот будет у тебя дочка-подросток и посмотрим, что скажешь.

– Ой, я бы ей позволил, что угодно. Её жизнь, пусть сама и проживает как нравится.

– Ну принесут тебе в тринадцать внука или внучку, – поддержала взрослого мужчину ещё одна дама. – И что делать будешь?

– Это её жизнь и её проблемы. Думать надо было.

– А как, если ты не научил этому и всё позволял?

Последняя фраза была произнесена совсем уж неприятно визгливым голосом и прозвучала в унисон со скрежетом металла. Поезд тронулся.

– С этим чужим президентом все уже с ума посходили, – шепотком сказала своей подруге бабулька, сидящая на полке под Леей.

Вторую старушку девушке было немного видно, но общества дряхлой соседки на сегодня хватило, чтобы с любопытством её разглядывать. Вдруг эти сплетницы решат, что ей необходимо присоединиться к их разговору?

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– В новостях всего и сказали пару слов о том, что какой-то мощный выброс на Солнце, магнитная буря в результате. Или как-то так. Что временное помутнение сознания было. И это всё, представляете? А потом с полчаса про президента. Все обсуждения про него. И уже столько времени!

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– А у меня-то нога ещё была в гипсе, Никитична. И так еле ходила. А от этого выброса – хоп! Вроде только шла потихонечку в магазин. И всё. Уже лежу. И хоть бы кто помог подняться. Думают, что пьяная бабка лежит… Хоть бы заранее предупредили, ироды! Сидела бы дома.

– А у меня почти один в один. Только в своей комнате растянулась, – начала было рассказывать о своих злоключениях старушка, как её перебила суровая проводница:

– Билеты на проверку!

Бегло просмотрев документы, суровая женщина пошла дальше выискивать нарушителей. Лея же вернулась к просмотру «жёлтой» прессы. На раскрытом развороте нашлась интересная байка про мичмана, служившего на каком-то военном корабле. Вроде только что видели его на рабочем месте и вдруг он пропал. Начали искать, считая, что утонул. И нашли-таки. Живым даже. Обнаружили на крошечном острове неподалёку, в каких-то периодически затапливаемых гротах. Вроде всего сутки и прошли с начала поисков, а мужчина исхудал, оброс волосами, словно дикарь, часть зубов у него выпала. Говорил, что питался рыбой. И кровь рыбью пил. А по утрам слизывал с камней воду, потому что остров для жизни оказался совсем не пригоден. Причиной же подобного он называл то, что его загнали туда невиданные твари. Вроде как на корабль жуткие монстры напали, а он успел сбежать… Автор статьи придерживался мнения, что мичману довелось побывать в параллельном измерении и зря его отправили в сумасшедший дом.

Лея, не имеющая никакого желания обдумывать прочитанный бред, перевернула страницу. Там на весь разворот располагался огромный сканворд. Она довольно улыбнулась и достала авторучку.

1

Часть I

Жизнь – вереница решений

Пустыня в тебе свернулась кольцами змеи.

За каждым твоим движением пристально следит.

Разбитый хрусталь иллюзий не склеить, не собрать.

Тепло так легко уходит. Его не удержать.

Твой ангел тебя не слышит, сколько не зови.

Без веры ты как без ветра – парусник в ночи.

Твой голос разнёсся эхом и затих вдали.

Одна под безмолвным небом в центре всей земли.

Боже, дай ей силы всё преодолеть,

Дай душе бескрылой снова ввысь взлететь!

Ария «Дыхание последней любви»

Вот бывает, ты смотришь на жизнь остальных людей и думаешь, что как-то в твоей судьбе всё не так. Совсем не так, как хочется. Неприятности словно преследуют, нахлынывая волна за волной. А у других, вроде, проще. И на их ярких фотографиях с красивым фоном только счастливые лица, в глазах которых сияет огонёк счастья. Тебе же жестокий и неспокойный мир не даёт даже мимолётной передышки. И следовало бы, пожалуй, озлобиться на всё существующее, да не в силах твоих потерять ещё и самое главное – то, что и составляет твоё «Я».

Стоит ступить на лёгкую дорогу сожаления, эгоизма, злобы, лжи и зависти, как назад уже слишком сложно вернуться. А чаще всего и невозможно. Уж очень прожорливы эти качества и из их объедков себя уже никогда и не собрать.

В юности помогает ещё вера в лучшее. Когда же тебе за тридцать, то, порой, хочется просто спокойно дожить оставшееся время среди своих воспоминаний.

У кого-то жизнь только начинается, а у кого-то уже подходит к концу.

Желание испытать умиротворённое счастье и любить немного тлеют в душе, но особого желания уже нет. Ибо опыт говорит, что слово «навсегда» слишком часто означает «крайне недолго». Те же, кто ещё рискует упасть в омут с головой, предпочитают после философски замечать, что иногда мечты не исполняются к лучшему, а неприятности случаются во благо…

И при этом, нет ничего хуже – чем упустить возможность, способную преобразить твою жизнь.

***

Огромные ворота раскрылись. Молодая женщина глубоко вздохнула, понимая, что обратного пути больше нет, и прошла через них. Створки медленно закрылись, как будто хотели поиздеваться. Намекая, что вроде как дают ей ещё возможность убежать. Она тут же опустила взгляд. Пол выглядел словно толстое стекло, под которым в мутно-зелёной болотной жиже всплывали и тут же тонули мертвецы с бледной, почти белой кожей. От гримас на их лицах ей стало не по себе настолько, что Лея решилась посмотреть на стены противного коричневого цвета, напоминающего о гниении. Сначала она подумала, что видит барельеф, но оказалась неправа. Масса перекрученных между собой человеческих тел непрерывно двигалась, словно каждое существо стремилось вырваться вперёд. Им было слишком тесно. В борьбе они рвали на части тех, кто находился ближе к поверхности.

Битва без победителя. Замкнутый круг.

Девушка содрогнулась, но что-то требовало идти вперёд. И она медленно пошла на этот зов. При этом разглядывать пол и стены стало слишком тяжело для неё, да ещё и появилось понимание, что где-то там, впереди, находится существо, которое ей нельзя видеть.

Поэтому она ненадолго подняла взор к потолку, теряющемуся в дымке испарений от лиан, обвивающих толстые светлые колонны, а затем решительно опустила взгляд вниз и больше не поднимала его. Через некоторое время ноги остановились перед тёмным подиумом. Посмотреть выше, узнать, кто находится на нём, ей не хватало смелости. Она чувствовала, что один только взор на это существо способен лишить её рассудка. И всё же зачем-то начала поднимать глаза. И даже успела ухватить краем зрения клочок чёрной живой массы, как тут же, в наказание за глупость, провалилась вниз. Глубоко под стекло пола.

Лея вытянула руки и забила ногами, чтобы всплыть на поверхность, но окружающие мертвецы оказались вполне живыми и стали мешать. Тогда, в борьбе за последний вздох, ей удалось оттолкнуть одну из тварей и устремиться наверх. Но ладонь коснулась толстого стекла. Старания оказались бесполезны. И, понимая, что глоток воздуха невозможен, а лёгкие нестерпимо горят, она всё-таки открыла рот, глотая воду. И тут молодая женщина резко… села на кровати и тяжело задышала.

Взгляд быстро переместился на часы. До сигнала будильника оставалось ещё десять минут. Однако после такого кошмара дремать совсем не хотелось. Так что стоило встать с постели и постараться не потревожить при этом сладко спящего Мурчика.

***

Как она и предполагала накануне – выспаться не получилось. И не только из-за мерзкого сновидения. Дело в том, что вчера она вернулась поздно. Просыпаться надо было рано. Голова была забита мыслями о том, что следовало сделать в ближайшем будущем. Например, требовалось изучить варианты, как выгоднее купить квартиру ближе к работе. Начальный капитал теперь имелся. Возможно, стоило эту жилплощадь продать, тогда денег бы хватило. И тогда кто знает? Вполне могла появиться и некая загадочная личная жизнь.

Молодая женщина усмехнулась своим последним мыслям и выдохнула пар.

Всё-таки в это время года по утрам всегда холодно. Первый месяц весны другим и не бывал на её памяти. Между тем пальцы уже основательно защипало от мороза, и пришлось остановиться в поисках перчаток…

Сердце замерло.

Новые дорогие перчатки.

От волнения руки задрожали. Лея снова просмотрела отделения сумки. Но ничего не было. Неужели оставила в вагоне?

С тоской, словно электричка могла её подождать, она обернулась. Конечно же, поезда уже не было. И вокруг никого не было. Лишь какой-то мужчина по ту сторону дороги помахал ей рукой и что-то выкрикнул, но гулкий сигнал автомобиля на близком к этой дороге проспекте заглушил его слова. Мурашки страха пробежали по телу. Молодая женщина постаралась побыстрее застегнуть молнию сумки, чтобы сбежать от возможной опасности.

– Девушка! Подождите, вы перчатки забыли! – ещё громче произнёс мужчина. Теперь она услышала его, а потому ей пришлось позволить ему подойти к ней.

– Благодарю, – с удивлением буркнула Лея. Затем смутилась своей неожиданно высокопарной речи и исправилась. – Спасибо то есть.

– Вам повезло, что я заметил, и вышел на две станции раньше, чем по идее должен был.

Несмотря на смысл слов, в голосе не прозвучало упрёка. Да и сам мужчина не выглядел сердито. Даже странно, что у неё всё равно не получилось расслабиться в его обществе. Ею словно овладела непонятная, основанная исключительно на интуиции, сильная тревога, хотя этого высокого незнакомца она посчитала приятным и красивым. Правда, кожа его была очень светлой (а, может, так ей показалось из-за освещения, строгого костюма и чёрных волос, собранных в небольшой хвост). В остальном мужчина обладал правильными чертами лица. Такими, как их всегда представляла Лея у аристократов. Немного раскосые светло-зелёные глаза смотрели на неё по-доброму, а узкие губы мягко изогнулись в безупречной улыбке. Непроизвольно молодая женщина улыбнулась в ответ так, как могла бы улыбнуться старому приятелю. И в тот же миг вся её настороженность отчего-то дала слабину и испарилась.

– Выходит, вы меня спасли и, как результат, пожертвовали собой, – благодарно заметила она, понимая, что должна сказать хоть что-то.

– Пожалуй, что-то в этом есть, – «спаситель» искренне рассмеялся и продолжил беспечным тоном. – Водитель ожидает меня в другом месте, конечно, но транспорт на то и существует, чтобы перемещаться. Доберётся и до сюда.

– Не легче ли новое такси вызвать?

– Речь не о такси, а о личном автомобиле.

– Чего же вы тогда на электричке катаетесь? – скептически произнесла Лея, которая резко пришла к мнению, что мужчина вешает ей лапшу на уши. Даже несмотря на то, что костюм его выглядел дорого, она не представляла, зачем солидному человеку изводить себя мучительным знакомством с железными дорогами России. А потому снова испытала подозрительность и желание оказаться от этого незнакомца подальше.

– А как бы я тогда встретил вас?

Ну да. Ещё один казанова.

– Понятно. Вы извините и ещё раз спасибо за перчатки, но мне на работу надо.

Лея решила, что настала пора прощаться. Однако собеседник, не желая заканчивать общение, предложил:

– Так давайте я вас провожу?

– Не стоит. Я на маршрутку, а вас же машина ждать будет. Так что счастливо.

После этих слов девушка, на ходу надевая перчатки, неторопливо пошла на остановку. Вообще-то ей хотелось дойти до офиса пешком через дворы, но раз уж ляпнула другое, то, значит, и действовать надо соответственно. Правда, довелось бы прибыть раньше начала трудового дня на минут двадцать. Но, может, это было и к лучшему. Дела после отпуска разобрать тоже следовало, а в спокойной обстановке это стало бы проще.

– Прохладная погода нынче. Но жаль, что дождя нет, – незнакомец настойчиво продолжал идти возле неё.

– А, по-моему, это замечательно.

– Так у меня зонт с собой, – он приподнял свой портфель в качестве вещественного доказательства. – Мог бы и дальше продолжать вас спасать.

– В нашем городе без зонтов никуда. Это в других местах книга лучший подарок. А в Санкт-Петербурге – зонтик, – проворчала Лея, так и не полюбившая сырой климат Северной столицы. – Можно было бы собрать коллекцию самых разных расцветок и брать с собой под настроение.

– Почему бы и нет? Надо же вносить в жизнь яркие краски и разнообразие хоть как‑то. Зонтики же и места не так много занимают.

– Говорите как профессиональный коллекционер, – заметила молодая женщина, останавливаясь. Как раз подъезжала нужная маршрутка.

– Коллекционирование не является целью моей жизни, но то, какие неприятные заботы доставляют громоздкие однотипные подарки, я знаю, – видимо припомнив нечто из прошлого, мужчина усмехнулся и поинтересовался. – Мы уже достаточно общаемся, поэтому не могу не спросить – как вас зовут?

– К чему произносить бесцельные слова? Как будто вы моё имя запоминать станете, – сказала она с иронией и стала нащупывать в кармане куртки металлические кругляши разного достоинства.

Мужчина нахмурился и несколько обиженно произнёс:

– Ваше точно не позабуду.

– Увы, не суждено. Мне пора.

Лея проскользнула в салон, пропустив перед собой пару человек, но её нежданный спутник не отстал от неё. Он зашёл следом и, не дав ей оплатить проезд, подал водителю купюру.

– За двоих. Сдачи не надо.

– Держите тогда, – протянула она ему руку с тщательно отобранной мелочью, больше подходящей для подачи подаяния непривередливым нищим. Дверца автоматически закрылась, и маршрутка быстро тронулась с места.

– Вы меня обидеть хотите, что ли? – приподнял брови мужчина. – И уже не в первый раз.

– Нет, – молодая женщина смутилась, так как ей стало немного стыдно за своё поведение, и неловким движением поправила прядь волос. – Просто мне как-то неудобно, что вы за мой комфорт платите.

– Тогда можете всю дорогу стоять. Пространство здесь это позволяет, – предложил он выход из положения.

– Хорошо, – согласилась Лея и не нашла ничего лучше, как пошутить: – Не думала, что это и есть то авто, что вас ждёт.

– Нет, всё-таки вы хотите меня обидеть.

– Наверное, есть немного, – подумав, призналась она и тут же нашла причину своей язвительности. – Но тут вы сами виноваты. Выдумали какого-то водителя и автомобиль.

– Вообще-то нет. Дело в том, что машина мне сегодня нужна, поэтому хозяин автосалона, где она была на ремонте, обещал за ночь всё исправить и подъехать на ней, куда я скажу. Или вы опять верите? – напрямую решил задать он вопрос.

– Отчего же. Верю.

Несмотря на произнесённые слова, Лея скептически пожала плечами и тут же ухватилась за поручень. Маршрутка резко останавливалась для новых пассажиров.

– И всё-таки. Предлагаю вам убедиться в правде лично. Давайте я подъеду к вам сегодня по окончании вашего рабочего дня? Даже покажу свой паспорт и паспорт транспортного средства в качестве доказательства, что это моё имущество. И если всё окажется так, как я говорю, то вы согласитесь поужинать со мной.