Тайна кровавого пятна

1. Увядание

Свой путь к расследованиям Диана начала в шесть лет, когда в ее душе зародилась мечта стать детективом, но мама девочки обрубила это стремление на корню, сочтя такой вид деятельности несерьезным, как и желание выяснить, где на самом деле находится ее отец.

Кровгород-Полесский накрыла привычная осенняя хандра. Теплые деньки бились в агонии, не желая уходить и уступать место осени. Ночами уже стал ощущаться холод. Не лютый, но достаточно противный и мерзкий, такой, когда надеть теплую куртку будет чрезвычайной мерой, но в легкой ветровке можно продрогнуть до костей. Неожиданно и коварно природа перекрасила сочные зеленые листья в цвет червонного золота. Парки, придомовые скверы, набережные приобрели желто-алый оттенок. Как деревья не сопротивлялись, но грядущее увядание было неизбежным, от чего на душе становилось грустно, а чувство безысходности разрывало тело на части. Единственным спасением мог бы послужить снег, приодев раскидистые ветви в новый наряд, однако, до зимы еще было далеко.

Диана стала ощущать, как ее организм вторил увядавшей природе, теряющим пышную крону деревьям, облетавшей листве. Работа, окружающие люди, квартира, в которую она не так давно переехала, доставшаяся от покойного дедушки, которого Диана никогда не видела, хотя, и давали спокойствие и уверенность в будущем, но внутри себя девушка ощущала щемящую тоску. Списав состояние на гормоны или депрессию, она даже прошла необходимых врачей, сдала анализы, но результаты показали, что Диана полностью здорова. Как сказал доктор: «Хоть в космос отправляй!». Позже девушка решила, что возможно, ей не к душе город, но Кровгород-Полесский уже давно вошел в число городов-миллионников. Сложно представить, что можно было бы найти какое-либо другое место, где она смогла бы себя почувствовать комфортнее, чем здесь, тем более переехав в свою собственную квартиру. Жилое пространство теперь уже не нужно было делить с жесткой и требовательной матерью, однако залечивать раны от травматического детского опыта еще очень даже предстояло.

Родители Дианы развелись, когда ей не было года. Она не помнила скандалов и выяснения отношений, про которые ей рассказывала в последующем мать, однако в полной мере ощутила, что такое быть дочкой от нелюбимого мужчины, который, не выдержав бытовых проблем, а может быть и вовсе не собиравшийся в них погружаться, покинул семью. Все, что дочь помнила об отце по отношению к себе по ранним рассказам матери – это что он оставил ей килограмм яблок на прощание, которые она не смогла бы съесть неокрепшими детскими зубками, и что забрал детскую люльку, которую выбросил по дороге.

На протяжении всего периода взросления Диана слышала разные версии, объясняющие причины того, где ее отец: от версии, что девочку нашли в капусте до версии, что ее отец погиб на войне или героически разбился, будучи летчиком. С началом детской сепарации девочка стала понимать, что мама с ней не до конца откровенна. К школьным годам Диана стала интересоваться могилой отца, все больше проявлять независимость и показывать, что у нее есть свое мнение по тем или иным вопросам. Это сердило маму и отношения стали ухудшаться. В один прекрасный момент девочка почувствовала, как земля ускользает из-под ее маленьких ножек. Мама, в порыве гнева, выпалила, что она такая же несносная как ее отец, который бросил семью, и что зря она ее родила. Залившись слезами, маленькая Диана убежала в свою комнату, заперла дверь, залезла под кровать и провела там несколько часов, прижимая к себе своего старого плюшевого мишку без уха, набитого опилками.

Когда девочка успокоилась, вышла из своей комнаты и прошла в зал, то обнаружила, что ее мама, как ни в чем не бывало, сидит и смотрит кино. Женщина повернула голову и увидела в дверном проеме дочку. Посмотрев на раскрасневшиеся глаза Дианы, растрепанные косички и стянутое от соленых слез лицо, мать кинула небрежно фразу:

– Наревелась? Теперь иди и умой лицо! Сейчас придут гости. Я не хочу, чтобы ты меня позорила таким своим видом.

Девочка растерялась от холодности матери. Это было не то, чего она ожидала. Диана думала, что мама протянет руки, позовет ее к себе, крепко прижмет к груди, поцелует, назовет ласковым словом, извинится, но женщина ждала извинений от дочери, будто та была уже обреченно виноватой в том, что родилась.

Трещина во взаимоотношениях стала постепенно превращаться в глубокую пропасть, которая становилась все шире и шире от постоянного психологического давления. Диана смирилась с безысходностью и приняла в своем детском уме решение не чувствовать и отстраняться от окружающего ее мира в те моменты, когда ей было особенно больно слышать колкие речи агрессивно настроенной мамы. В глубине души девочка считала, что мама права, поскольку верила в ее непоколебимый родительский авторитет. Переживания усиливались, когда Диана видела мам своих сверстников, которые улыбались и во всем поддерживали своих детей. Видя иную реакцию своей мамы, девочка решила для себя, что она недостойный ребенок, который приносит разочарования и создает проблемы, даже своим рождением.

Чувство вины год от года ощущалось сильнее, и Диана стремилась компенсировать это, выполняя безоговорочно то, что требует мать. Это давало дополнительные преимущества: женщина становилась добрее и оттаивала; отношения, казалось, начинали налаживаться, однако вскоре сон заканчивался, и все возвращалось на свои места. Так продолжалось до тех пор, пока Диана не завершила учебу в университете и не получила в один судьбоносный день письмо от нотариуса. Придя по указанному в письме адресу, девушка узнала о завещанной ей квартире, которая располагалась в центре города вблизи площади Спокойствия. Завещание никто не оспаривал, поэтому все формальности были быстро решены. Диана улыбнулась, услышав название площади, вблизи которой была квартира, так как на протяжении всех лет спокойствие было тем, чего ей хотелось больше всего.

Мама отнеслась к переезду дочери очень неоднозначно. Она то молчала, то с криком металась по квартире, снося все, что попадалось на пути, то сыпала обвинения в неблагодарности. Девушка почувствовала ком в горле, собрала в себе силы, забросила в сумку некоторые вещи и вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Поиск работы не заставил себя долго ждать. Диану сразу же позвали работать менеджером по проектам в крупную золотодобывающую компанию с хорошей зарплатой и перспективой карьерного роста. Милая белокурая русоволосая девушка с глубокими голубыми глазами и незаурядным умом сразу пришлась по душе руководству. Коллеги по работе отнеслись к новой сотруднице неоднозначно. Девушки пытались скрыть зависть, холостые молодые люди, кроме одного – Германа, искали повод, как обратить на себя внимание и расположить Диану к себе.

Герман слыл карьеристом и пожирателем женских сердец. Высокий кареглазый брюнет с проникновенным взглядом и мускулистым торсом, очертания которого вырисовывались через рубашку, приковывал к себе внимание.

В свои тридцать пять он объехал семнадцать стран, получил MBA в европейском университете и успел развестись. Молодому человеку льстило, что девушки едва не падали в обморок от одного его взгляда, чем он охотно пользовался, однако с Дианой провернуть такой фокус не удалось, несмотря на то, что девушке он очень понравился.

Привыкнув за годы жизни с холодной матерью скрывать свои чувства и эмоции, она надела маску и сделала вид, что ее интересуют только рабочие отношения. Герман не собирался покорять ее сердце, но почувствовав, что ему бросили вызов равнодушием, решил вступить в схватку. Он то был общительным и добрым, то бросал резкие слова и дерзил. Так продолжалось на протяжении трех лет. Диана, слыша в очередной раз колкость в свой адрес, влюблялась еще сильнее, и с каждым разом скрывать это становилось труднее.

В один из дней девушка задержалась на работе. Когда она собирала вещи, раздался стук в дверь. В кабинет заглянул Герман:

– Сегодня ты припозднилась. Не возражаешь, если я провожу тебя?

Диана смутилась от неожиданного предложения, но согласилась. Взяв сумку и ключи, она вышла из кабинета, молодые люди зашли в лифт и направились вниз.

– Меня терзают смутные сомнения. Почему это ты вдруг решил меня проводить? Мы с тобой работаем уже три года, и ты никогда меня ранее не провожал. Более того, ты редко когда упускаешь возможность сказать что-то колкое, будто хочешь задеть меня и ожидаешь какой-то реакции, – спросила девушка Германа.

Лифт спустился в подземную парковку, молодые люди вышли, Герман пошел в сторону своей припаркованной машины, Диана последовала за ним.

– Просто так, – не многозначно ответил молодой человек, открыл перед девушкой дверь Bentley и пригласил сесть.

Вечерняя темнота окутала тонущий в безмолвии город. На встречу пролетали единичные машины с такими же опаздывающими домой людьми. Диана и Герман ехали молча.

– Ты ведь даже не знаешь, где я живу, – сказала девушка, сообразив, что не сообщала, куда нужно ехать.

– Третий микрорайон, дом семь, квартира пятьдесят четыре. Близ площади Спокойствия, – уверенно сказал молодой человек.

От удивления Диана не смогла сказать ни слова, только повернула голову и уставилась на Германа.

– Что? – спросил он, усмехнувшись.

Девушка кашлянула, будто поперхнулась, развела руки в стороны и ответила:

– И правда, ничего. Подумаешь, всего-то ты знаешь наизусть мой адрес.

Герман посмотрел на Диану огненным взглядом, от чего девушке стало не по себе, а по телу пробежали мурашки. Она увидела в этом что-то непристойное. Молодой человек, будто сканером, прошелся по ее телу. Диана нажала на кнопку стеклоподъемника и приоткрыла окно. С улицы пахнул свежий и холодный ветерок. Герман продолжал движение, смотря на дорогу и слегка ухмыляясь. Машина повернула за угол и остановилась возле девятиэтажного дома.

– Посмотри, какая сегодня луна, – сказал приглушенным голосом молодой человек, наклонившись к рулю и смотря на небо через лобовое стекло.

Диана попыталась увидеть луну, но не увидела.

– Да нет, ты наклонись пониже и приблизься сюда к рулю, а то так ничего не увидишь, – сказал Герман более настойчивым голосом.

Девушка наклонилась и приблизилась к рулю, но луны все также не было видно:

– Не вижу я, где она?

– Да здесь же, – сказал Герман, Диана повернула голову в его сторону, и молодой человек неожиданно коснулся своими губами ее губ, и дотронулся горячей и большой рукой нежного и тонкого подбородка.

На мгновение Диана почувствовала легкое головокружение, ей показалось, что она теряет голову, но Герман завершил поцелуй, проведя большим пальцем по ее губам.

– Зачем ты это сделал? – возмутилась девушка, собравшись с мыслями.

Она уставилась на Германа, вскинув брови и надув губы.

– Тебе же понравилось? – спросил молодой человек.

– Да. То есть, нет. Герман! – воскликнула Диана.

Герман рассмеялся, положил голову на руль, потом выпрямился на сидении, уставившись вдаль с самодовольной улыбкой.

– Ты, кажется, торопилась домой? – спросил он.

– Да, я торопилась домой! – твердо сказала девушка.

– Так чего медлишь? – спросил Герман.

– Даже так?! Все, я ухожу! – сказала девушка, вышла из машины и захлопнула дверь.

Герман опустил стекло и крикнул Диане вслед:

– До завтра!

Девушка, не поворачиваясь, развела руки в стороны от разрывающего ее на части возмущения и зашла в подъезд. Герман уехал.

Диана открыла дверной замок и вошла в квартиру. Включив свет, она прильнула спиной к двери. Девушка закрыла глаза, провела рукой по своим губам и шее:

– Как же я могла быть такой наивной, что допустила это? С ума сойти! Что теперь делать?

Сердце билось так, будто она пробежала ни один километр дистанции на эстафете.

– Мяу, – раздался звук возле ног.

– Мартин, – сказала девушка и наклонилась, чтобы погладить кота.

Диана сняла пальто и прошла в комнату. Приготовив на скорую руку еду, она поужинала, накормила кота, приняла душ и легла спать.

День начался как обычно. Утром начальник пригласил всех на планерку. Все сотрудники собрались в большой переговорной комнате и уселись за вытянутым овальным столом.

– Диана Викторовна, мы планируем запустить новый проект. Я решил, что вы войдете в проектную группу с Германом Вадимовичем и Натальей Петровной, – сказал начальник.

– Да, конечно, я очень рада такой возможности, – ответила девушка.

– Герман, ты не против? Нужно давать возможность реализоваться молодым под нашим наставничеством, – обратился начальник к Герману.

– Нет, конечно, я только «за». Диана Викторовна уже начала «реализовываться». Мы со вчерашнего вечера начали с ней уже плотно сотрудничать, – сказал молодой человек.

На лице девушки проступил багровый румянец, она нахмурила брови и прищурила глаза.

– Вот и чудненько, – сказал начальник, потом взглянул на Диану. – Диана Викторовна, что-то не так?

Девушка ощутила на себе взгляды коллег и начальника. Герман едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Диана поняла, что ее поведение может показаться странным и поспешила исправить ситуацию:

– Простите, я действительно весь вечер думала над новыми проектами. Я считаю, что нам нужно пополнить команду и другими сотрудниками, которые довольно опытны в запусках стартапов, проект требует полифункционального подхода, а не ограничиваться на Германе Вадимовиче, Наталье Петровне и мне.

– Это все? Диана, я верю, что вы справитесь. Судя по результатам работы за предыдущий месяц, вы показали себя как высококлассный специалист, – сказал начальник. – Если у остальных больше нечего добавить, то можно приступать к рабочему процессу.

Диана кивнула головой и поспешила первой покинуть переговорную комнату. Герман вышел следом и быстрым шагом обогнал девушку, обронив фразу на ходу:

– Ты просто кипяток.

Диана остановилась и проговорила гневным голосом:

– Зачем ты так делаешь? Я выгляжу нелепо и испытываю дискомфорт от твоих нападок.

Герман остановился и обернулся:

– Просто ты мне нравишься.

Гнев на лице девушке исчез, и появилась растерянность.

– Расслабься. Вечером поговорим, – сказал молодой человек, подмигнул и направился в свой кабинет.

Диана пошла на свое рабочее место. Сначала она долго думала обо всем, что произошло в последнее время между ней и Германом, но со временем эти мысли ушли на второй план, и девушка полностью погрузилась в рабочий процесс. Потеряв счет времени, Диана не заметила, как стрелка часов перевалила за шесть вечера. Герман заглянул в кабинет и сказал, что будет ждать в машине, затем направился вниз. Девушка собрала вещи и спустилась на лифте следом. Дверь машины была приоткрыта. Она аккуратно села на переднее сидение рядом с молодым человеком, и они покинули парковку.

– Почему ты так напрягаешься? – спросил молодой человек. – Я тебе неприятен? Не красив? Я не в твоем вкусе? Или у тебя есть бойфренд?

Диана закатила глаза:

– Нет же. Дело в том, что ты так дерзко себя ведешь. Постоянно отпускаешь в мой адрес колкости. А про вчерашний поцелуй я вообще молчу.

– Будто ты впервые целовалась с мужчиной, – сказал Герман и резко пошел на обгон медленно плетущейся машины.

– Да! – возмущенно воскликнула девушка, и молодой человек едва не врезался в мчащийся по встречной полосе автомобиль. – Аккуратнее, пожалуйста! У меня еще есть планы на эту жизнь. Ты подвергаешь нас опасности.

Герман сбавил скорость и припарковался на обочине неподалеку от дома Дианы.

– Что ты сказала? Впервые? – переспросил молодой человек.

– Да! – повторила девушка.

– А по тебе не скажешь, – сказал Герман.

– По тебе тем более! – сказала Диана.

– Я много тренировался на помидорах, – сказал молодой человек.

Девушка искривила губы в недоверчивой ухмылке. Глаза Германа говорили обратное.

– Если мы друг другу нравимся, это же дает нам право проводить приятно время вместе? – спросил молодой человек.

– Смотря что ты под этим подразумеваешь, – ответила Диана.

Молодой человек ухмыльнулся и слегка ударил руками по рулю:

– Диана, мы с тобой взрослые люди. Давай не будем играть в намеки. Я подразумеваю серьезные отношения между мужчиной и женщиной.

– Насколько серьезные? Для меня серьезные отношения, это когда люди женятся, заводят семью. Но что это для тебя? – эмоционально выпалила девушка.

– Как далеко! До этого еще нужно дойти, проверить, подходим ли мы друг другу, – сказал Герман.

– И как ты собираешься это проверять? – спросила Диана.

– Через взрослые отношения во время взаимно приятного времяпрепровождения, – ответил молодой человек.

– Ах, так?! Тогда я вообще не уверена, что наше общение может закончиться какими-либо отношениями, – сказала девушка и приоткрыла дверь, будто собралась выйти и продолжить путь пешком.

– Подожди, Диана, остынь, – сказал Герман.

Девушка закрыла дверь и уставилась на молодого человека в ожидании, что он скажет дальше.

– Во-первых, тебе не нужно идти пешком, темно, я тебя довезу, чем бы ни закончился наш разговор. Во-вторых, ты действительно думаешь, что между людьми, которые недостаточно знают друг друга к моменту создания семьи, могут получиться стоящие отношения? – спросил Герман.

– Я не думаю, что взрослые отношения между мужчиной и женщиной, которые ты подразумеваешь, являются непременным атрибутом для познания друг друга, – ответила Диана.

– А ты чертовски умна! – сказал Герман, сверкнув белоснежной улыбкой.

– Не глупее тебя, – сказала Диана, расслабив напряденное лицо.

– К себе ты меня, так понимаю, не пригласишь? – с надеждой в голосе спросил Герман.

– Еще чего! – возмутилась Диана. – Все, на сегодня, думаю, разговоров достаточно. Отвези меня, пожалуйста, домой.

Молодой человек снял машину с тормоза, и они направились в сторону дома Дианы.

Следующий день начался как обычно, с тем лишь отличием, что Герман стал вести себя менее напористо и более отстраненно. Он уже не осыпал ее колкостями, здоровался и общался с ней, будто между делом, оказывая большее внимание другим девушкам. Диану радовало, что нападки прекратились, она стала ощущать себя комфортнее в коллективе, однако от одного ее душу разрывало на части. На губах все еще сохранялось ощущение внезапного и коварного поцелуя, настигшего в тот вечер в машине, который еще больше влюбил девушку. Он дал надежду на возможные отношения и оказался всего лишь флером, который улетел с порывом ветра также стремительно, как и чувства молодого человека.

При встрече с Германом Диана сохраняла видимое равнодушие, но каждый раз ей так хотелось вцепиться в воротник его рубашки и встряхнуть молодого человека, как следует, чтобы дать понять, что она чувствует.

Прошло несколько недель, прежде чем Герман вновь вечером заглянул в кабинет, где девушка работала и в очередной раз задерживалась:

– Я согласен.

Диана подняла голову:

– Напугал! С чем?

– Я буду ждать тебя в машине, – сказал молодой человек и направился к лифту.

Диана вздохнула от того, что не успела доделать то, что планировала, собрала вещи и вышла из кабинета.

– С чем ты согласен? – спросила девушка, приоткрыв дверь машины.

– Садись, по дороге поговорим, сказал молодой человек. – Не бойся, целовать тебя не буду.

– Я и не боюсь, – сказала девушка и села в машину.

Машина выехала с парковки и направилась по привычному пути. Молчание, которое продолжалось на протяжении нескольких минут, Герман прервал сам:

– Я хотел бы дать шанс нашим отношениям. Думал все это время о нашем разговоре.

Лицо Дианы искривилось в удивлении. Девушка молчала, не зная, как правильно отреагировать на слова, поскольку решение Германа казалось ей таким желанным и таким скоропалительным. Выждав паузу, девушка сказала:

– Я думала, что обычно это происходит как-то по-другому. Ведь я тебя даже не знаю в жизни. Человек на работе и за ее пределами в реальных бытовых ситуациях может весьма отличаться.

Машина тем временем подъехала к дому Дианы и встала неподалеку от подъезда.

– Ты издеваешься? – воскликнул Герман. – Вот недавно ты говорила про серьезность отношений, теперь ты говоришь про то, что недостаточно меня знаешь.

– Герман, я говорю про то, что отношения должны начинаться с дружбы и прогрессировать, будто ты собираешь красивые бусы, нанизывая постепенно на нить кристаллы. А ты хочешь взять кристаллы и нить и сразу получить бусы, не нанизывая их. Кому-то везет, такие истории описывают в красивых сказках, но я боюсь ошибиться.

– Твоя поэтичность кажется немного приторной. В жизни все гораздо проще. Нет понятия «ошибка», есть понятие «опыт», – сказал Герман.

– Мне сложно об этом судить, но я так чувствую, – спокойно сказала Диана.

– Хорошо, – сказал Герман. – Давай завтра после рабочей встречи пообедаем где-то вместе?

– Давай, – согласилась девушка, вышла из машины и направилась к дому.

Следующий день начался как обычно. Девушка сделала свою мелкую работу и направилась на рабочую встречу. Герман, Наталья и Диана обсудили основные промежуточные результаты проекта.

– А теперь нужно перекусить, – сказал Герман. – Наташа, ты с нами?

Наталья кивнула головой в знак согласия. Лицо Дианы искривилось от непонимания:

– Я думала, мы… – начала говорить девушка, но Герман не дал ей завершить фразу.

– Наташа мой хороший друг. Нам нечего друг от друга скрывать. Я отлучусь на минуту, вы пока собирайтесь, – сказал молодой человек.

Герман вышел из кабинета, Наташа наклонилась к Диане и шепнула на ухо:

– Не знаю, чем ты его взяла. Я работаю с ним бок о бок еще с прошлого места работы, однако дальше дружеских наши отношения не ушли. Скажу по секрету, только ему не говори, Герман сегодня готовит тебе сюрприз – кольцо с бриллиантом. Я сама выбирала.

Диана вновь искривилась в непонимании. В ее голове пробежала вереница вопросов: «Почему кольцо? Почему выбирала Наташа? Почему сегодня?».

– Готовы? Идем? – раздался голос Германа, неожиданно вошедшего в кабинет.

– Да, идем! – сказала Наталья и пошла к выходу. – Я выбрала замечательное место! Вам понравится!

– Да, кстати, а в какое место мы пойдем? Я думала, мы пойдем в кафе на первом этаже, – забеспокоилась Диана.

– Наташа не сказала? Она нашла замечательное место, правда придется пройти через частный сектор, чтобы срезать путь и сэкономить время, – объяснил Герман.

– Понятно. Что-то новенькое, – сказала Диана и направилась к выходу вслед за Наташей.

Герман вышел следом. Молодые люди зашли в лифт и спустились на первый этаж. Диану тяготил предстоящий обед. Она ощущала себя некомфортно и неуютно. С одной стороны, ей казалось все поспешным, необдуманным, грудь распирало тошнотное чувство тревоги, с другой стороны, она чувствовала себя лишней в этих тройственных отношениях.

2. Наедине с детским страхом

– Почему именно это кафе? Иной дорогой, кроме как дорогой, ведущей через частный сектор, пройти нельзя? – спросила Диана.

– Можно, но это слишком долго. Так мы сократим путь, – сказала Наташа.

– Хорошая погода! Я совсем отвык ходить пешком. Тем более окольными тропами, – сказал Герман, идя уверенной походкой и держа руки в карманах.

Гравийная дорога была усыпана камнями. Диана шла позади Германа и Наташи. Ботильоны с каблуками были не уместными для прогулки по такой дороге, поэтому девушка подворачивала ноги через каждый шаг.

– Ой! – воскликнула девушка, наступив на очередной камень и подвернув ногу. – Идите, я сейчас догоню.

Наташа и Герман так увлеклись разговором о проекте, над которым работали, что не услышали слов Дианы и не заметили, как она осталась позади. Девушка наклонилась, чтобы поправить замок на ботильоне. Силуэты Наташи и Германа едва виднелись из-за поворота изгибавшейся дороги. Когда Диана выпрямилась и встала во весь рост, то увидела, как вдалеке на заборе повисла туша огромного сенбернара с суровым взглядом, провожавшим молодых людей. В один прыжок собака оказалась на улице и побежала вслед за коллегами Дианы.

Диана хотела закричать, но почувствовала, что у нее пропал голос. Девушка открыла мессенджер, чтобы написать сообщение, но от волнения и страха пальцы не попадали по сенсорным кнопкам.

У девушки перед глазами пронеслась вереница не лучших воспоминаний о том, как она в детстве была вынуждена спасаться бегством от злобных собак. Она вспомнила, как соседский старик у нее на глазах спустил с поводка разъяренного добермана-полукровку, который настиг девочку, больно вцепившись в ее маленькую ножку. Не раз ей приходилось оказываться наедине с агрессивными животными. От этого выработался инстинкт избегания опасности, который срабатывал всякий раз, когда Диана видела очередного свободно бегающего на улице пса.