Как жить вампиру-лорду. Том 1

Глава 1

– Прошло много времени с моего последнего столкновения с вампиром, и я с нетерпением ждал встречи с тобой. Но, похоже, зря. Ты не сильнее среднего монстра.

Рыцарь усмехнулся, вцепившись в волосы Юджина. Тот отчаянно протянул руки, но напрасно. Проливной дождь обрушивался на вампира яростью и сожалением, пока он продолжал бесцельно размахивать тем, что осталось от рук.

– Ты убил немало людей, не так ли, грязное животное?

– Крх! Крх!

Большая часть его крови вытекла, и он не мог нормально говорить. Лишь кровь, выпитая у десятков людей за последние полгода в бегах, помогала держаться.

Если бы его поймали в первый день побега, он был бы немедленно убит.

– Ты можешь умереть с гордостью, зная, что пожаловал лорду Дирху почетный титул охотника на вампиров. Хочешь узнать тайну?

Священный рыцарь, который всегда призывал к благородному служению высшей силе, ухмыльнулся, раскрывая свои секреты.

– Во-первых, я присоединился к поискам только через несколько месяцев. Во-вторых, я намеренно позволял тебе бродить по округе, потому что за новообращенным вампиром следовало охотиться неспешно, чтобы прославить меня и церковь и предупредить неверующих.

– Агх!

– Ты исполнил свою роль. Бог больше не потерпит этого. Гори в аду, чудовище.

Хруст!

Длинный серебряный меч рассек шею Юджина. Алая кровь хлынула из раны и смешалась с проливным дождем.

– Проклятый вампир мертв! Бог даровал нам победу! Мы победили!

– Ура-а-а!

Голоса наемников, сопровождавших рыцаря, яростно отдавались в голове Юджина. В глазах медленно угасал свет, жизненная сила покидала его. Последние дни вспышкой блеснули в затуманенном сознании.

Если бы только он не провел все это время в горах, как бедное, беспомощное животное.

Если бы только он раньше научился тому, чему научился за последние полгода.

Если бы только он раньше понял, что поглощение крови – это не просто утоление голода.

Если бы только он преодолел страхи и бросил вызов более сильным существам, чтобы победить и испить их крови.

Если бы только…

Если бы только…

Если бы только…

Последние мысли обрушились на него дождем и рассеялись среди гаснущих воспоминаний. С осознанием того, что он не был обычным человеком, вампир Юджин, скрывавшийся двенадцать лет в горах, испустил дух.

– Ах!

Юджин очнулся в темной комнате. Тяжело дыша, он провел руками по всему телу.

– Ч-что? Это был сон?

Этого не могло быть.

Полгода в бегах.

Всего минуту назад он был схвачен и жестоко убит Юнгом Дирхом. Последний месяц священный рыцарь выслеживал его и в итоге взял в плен.

Боль и унижение все еще были живы в памяти Юджина – он чувствовал себя рабом.

– Что происходит?.. – Юджин что-то невнятно пробормотал, затем быстро огляделся.

– Это… мой дом?

Он был в хижине, которую построил сам. В той самой хижине, которую неоднократно ремонтировал, когда она разваливалась. Юджин спешно подошел к двери.

У вампиров чувства были развиты лучше, чем у людей, поэтому темнота не представляла для Юджина никаких проблем. Он взглянул на календарь, который когда-то сделал своими руками.

– Двенадцать лет и сто девяносто два дня.

Юджин знал, что в году триста шестьдесят пять дней, и каждое утро, перед рассветом, он ставил на пустом месте крестик. Значит, согласно этим крестикам…

– Почти полгода. До того события почти полгода. Я и правда вернулся в прошлое? – ошеломленно пробормотал Юджин, стоя в темноте, – я… не умер.

Из глаз потекли горячие слезы. От осознания пережитой насильственной смерти его переполняли смешанные эмоции. Кровавые слезы продолжали течь, пока он убеждал себя, что произошло чудо.

Спустя какое-то время Юджин вытер слезы, стекающие по шершавым щекам.

Сейчас не время расслабляться.

– Сто девяносто два дня. Значит, через пять дней.

Через пять дней произойдет событие, которое полностью изменит его судьбу. Конечно, раньше он и подумать не мог, что оно так сильно повлияет на его жизнь. Это было чужое дело, которое его не должно было касаться.

– Пять дней. Пять дней… – тихо прошептал Юджин, прикусив губу. – Я больше никогда так не умру. Если я и правда вернулся в прошлое, то я непременно…

Юджин принял решение. За полгода побега он многое узнал и осознал. Такой вампир, как он, никогда не смог бы жить спокойно. Даже если бы он скрывался, не пил человеческую кровь, однажды его бы поймали и осудили как жалкого беглеца.

В прошлой жизни он на собственном горьком опыте в этом убедился.

Поэтому он больше не будет прятаться.

Он станет сильнее, чтобы уверенно сражаться, когда его настигнут.

– Я больше никогда ни о чем не пожалею.

В темноте глаза Юджина стали еще краснее. Пять дней. Недолго, но достаточно.

Скри-и-и-ип!

Юджин осторожно открыл дверь. К счастью, в сезон дождей небо было затянуто густыми тучами и на него не попадали лучи солнца.

Но слабый свет все же был, и даже он ограничивал активность вампиров.

Юджин еще раз проверил свое облачение. Темная маска, полностью закрывающая лицо, черная кожаная мантия, скрывающая лодыжки. Под мантией на нем были плотная черная рубашка и брюки.

Вампиры могут быть активны в течение дня, если на них не попадает прямой солнечный свет, но в такой пасмурный день вампирам намного проще действовать. Пускай они и не могут проявить свои уникальные силы, их физические возможности все равно превосходят возможности обычных людей.

Юджин осторожно вышел, прихватив с собой одежду. Он был в хорошей форме и чувствовал себя настолько комфортно, что это казалось роскошью, по сравнению с прошлым, где его преследовали враги.

Юджин плотно запер дверь и осмотрел хижину, затем двинулся в сторону горы. Он знал, что его убежище никому не найти.

В далеком прошлом, поддавшись инстинкту, он однажды выпил человеческую кровь. Менее чем через два дня наемники отправились на его поиски. Юджин был достаточно мал, поэтому днем смог спрятаться в канализации и избежать наемников. На пятые сутки его бегства вооруженные рыцари начали патрулировать деревни по ночам. Их оружие излучало огромную божественную силу, и Юджин чувствовал слабость от одного лишь взгляда на рыцарей.

Столкнувшись с Юнгом Дирхом, он узнал, кто они такие. Это были храмовники и священные рыцари, враги вампиров.

Охваченный страхом, он бежал. Бежал через горы и поля, прежде чем оказался здесь. Выживал он только благодаря крови животных.

В течение долгих двенадцати лет.

– Я больше не совершу таких глупостей.

Под маской виднелся красный блеск его глаз.

Дважды он становился добычей и убегал. Тогда он понял…

Закон джунглей – выживает сильнейший.

– Сегодняшний день станет началом.

За ним больше не будут гоняться – это он станет хищником. Первой жертвой должен стать «тот», кто наделил его невероятной силой.

Юджин пересек гору и через пару часов оказался в лесу. Долгое время он охотился, точно находился рядом со своей хижиной. В лесу было темно и сыро, туда попадало мало солнечного света – гораздо комфортнее, чем в открытом поле.

Любой другой на его месте заблудился бы и несколько дней бродил бы по глухому темному лесу. Но Юджину помогла вампирская чувствительность. Через несколько часов он, наконец, оставил лес позади.

Теперь перед ним расстилалась заболоченная местность, окруженная густым лесом. Его целью были болота, опасные топи. Но он не сразу добрался до них.

Он потянулся за куском кожи, свисающим из сумки, и соорудил с помощью нее и веток простую палатку, в которой от дождя и ветра могла укрыться пара человек. Перед тем, как с кинжалом отправиться в лес, Юджин отнес свою сумку в палатку.

Через десять-двадцать минут он вернулся с большой мышью и несколькими кроликами. Он подвязал животных к веткам и бросил их в палатку. Не обращая внимания на испуганные крики зверей, он уставился на болота.

– Еще два или три часа.

В это время года день был длинным, но через пару часов солнце должно было уже полностью скрыться.

А ночь – это царство вампиров.

Заходящее солнце осветило темные тучи, застилающие западную часть неба, и, наконец, растворилось за горизонтом.

Тук-тук!

После захода солнца пошел моросящий дождь. Пять чувств Юджина обострились, и сила разлилась по его телу, когда он прислушался к шуму дождя, каплями стучащего по палатке. В таком состоянии он мог легко справиться с двумя или тремя наемниками.

Но он знал, что этого недостаточно.

Юджин снял маску.

Горящие красные зрачки выглядели на удивление здоровыми, чего нельзя было сказать об остальном. На голове осталось всего несколько прядей волос, а изможденные веки, нос и рот придавали ему вид ужасного, гниющего трупа.

Юджин без колебаний протянул руку к зверям.

Большая мышь и кролики некоторое время не двигались. Но, когда его рука приблизилась, они беспомощно зашевелились.

Юджин перерезал им глотки и по очереди осушил их.

Горячая кровь хлынула по пищеводу.

Тепло свежей крови быстро превращалось в жизненную силу. Глаза Юджина посветлели, а клыки и когти мгновенно удлинились.

– Кр-р-р…

Юджин тут же направился к болоту. Дождь не прекращался. Он шел вдоль берега, опустив голову, а его взгляд скользил по поверхности воды, спокойствие которой постоянно нарушали ветер и дождь.

Время от времени Юджин пинал камни и бросал их в мутную воду. Его зрение обострилось, и он не пропускал ни малейшего движения на поверхности воды. Он опустил туда одну ногу, подвигал ею, но вдруг остановился.

Поверхность воды, колеблемая ветром и проливным дождем, внезапно взметнулась вверх, как при взрыве.

И сам Юджин поднялся в воздух.

– Кро-о-о!

Из бурлящей воды показалось зеленое, темно-коричневое чудовище. Полностью его не было видно, но даже так оно уже казалось крупнее быка. Чудовище раскрыло пасть, в его глазах сверкнул огонек.

– Кро-о-о!

Гигантская челюсть щелкнула в воздухе. Огромные зубы напоминали десятки острых кинжалов.

Монстр едва не задел Юджина.

Щелк!

Высоко подпрыгнув, Юджин увернулся от разинутой пасти и, опускаясь на землю, вонзил кинжал ему в глаз.

– Кро-о-о!

Монстр ревел и сопротивлялся, поднимая волны. Вампир пронзил его глаз. Солнце уже полностью село.

Он долгое время не хотел пить человеческую кровь, и кровь животных восстановила его силы. За ночь он стал намного сильнее взрослого мужчины.

– Кре-е-е!

Юджин держался, обхватив другой рукой большую голову существа.

Квах!

Чудовище поднялось высоко в воздух и развернулось. Если бы оно ударилось о землю под этим углом, Юджин был бы раздавлен. Однако чувства не подвели его, и он быстро понял, что хочет сделать монстр. Словно акробат, Юджин уклонился, а затем, когда чудовище подставилось, вновь обхватил его и вонзил кинжал в другой глаз.

Фувак!

Когда глазное яблоко монстра лопнуло, его тело рухнуло. Вампир и чудовище погрузились под воду. Больше никто не издал ни звука. Только слышался мерно капающий дождь.

Немного позже.

– А-а-ах!

Верхняя часть тела Юджина показалась из воды.

– А-ах! А-а-ах!

Его глаза все еще горели красным. Пытаясь выбраться из воды, он рычал, как дикий зверь. Левая рука была сломана, а правой он держался за огромный хвост монстра. Юджин медленно вытаскивал его из воды.

Он осмотрел тело монстра, как голодный зверь, а затем без колебаний выковырял его глазное яблоко. Из пустой глазницы монстра хлынула кровь, а злобный вампир поспешно поглотил ее.

Под холодным проливным дождем Юджин еще долго наслаждался кровью монстра.

Во время трапезы его тело преобразилось: травмы, полученные во время битвы, затянулись, голову покрыли пышные волосы, а потрескавшаяся морщинистая кожа вновь уподобилась лунному сиянию.

Но это был еще не конец.

Юджин был меньше обычного взрослого человека. По мере того, как он пил кровь, его тело увеличивалось, обрастало мышцами, конечности удлинялись.

– Фух!

Наконец, Юджин поднял голову, откидывая назад длинные черные волосы. Дождь смыл с его преображенного лица остатки крови.

Красные глаза сияли, как два безупречных рубина, излучая идеальную гармонию безумия и жажды убийства. Прямой нос и ярко-красные губы прекрасно сочетались с тонкими чертами лица. Два выступающих клыка выдавали в нем вампира.

– Гра-а-а-а!

Вампир взревел, вновь обретя истинную сущность представителя племени ночи.

Глава 2

Юджин довольно долго наслаждался кровью монстра и остановился, только когда осознал, что его трансформация завершена.

Дождь, который, казалось, лил бесконечно, прекратился.

Под тусклым лунным светом Юджин смотрел на тело монстра. Оно было ужасно изуродовано. В течение десяти долгих лет он охотился в этом лесу, не зная о существовании такого монстра. За горой найти дичь было несложно, но с питьем дела обстояли иначе: вода там была грязной. Поэтому у Юджина никогда не было причин приближаться к болоту.

Он обнаружил монстра, когда его сюда силой завели наемники. Конечно, сами наемники ничего не знали об обитателе болота, ведь все, кто раньше с ним встречались, оказывались съеденными.

– Раньше болото было меньше.

Муссоны и сильный дождь повлияли на увеличение объема воды, что вызвало расширение радиуса активности монстра, поэтому наемники столкнулись с ним.

Неизвестный монстр с шестью лапами разорвал семерых наемников и сбежал на дно болота, лишившись глаза. В то же время Юджин, пользуясь замешательством наемников, насладился глотком крови из отрезанного пальца монстра.

Мощный всплеск энергии прошел по телу Юджина. Сила, которую он получил от крови монстра, не сравнима с тем, что давала ему кровь обычных животных. Тогда он впервые почувствовал себя настоящим вампиром.

Естественно, он не мог реализовать всю свою силу, потому что выпил слишком мало. Более того, это произошло до заката. Однако сил хватило, чтобы разорвать веревку, которая связывала руки и ноги. Юджин сбил с ног нескольких наемников и сбежал.

Это было началом его полугодового побега.

Если бы он тогда не сделал глоток крови монстра, то не смог бы сбежать. Но, с другой стороны, он мог бы получить гораздо больше силы, если бы ему удалось полностью осушить монстра.

– Вот так.

Юджин осмотрел свое тело. Он не был уверен, но ему казалось, что он стал на ладонь выше. Удлиненные конечности обросли тонкими мышцами, а кожа, прежде грязная, стала безупречно чистой. На конечностях четко просвечивались кровеносные сосуды, и он чувствовал безграничную энергию, разливающуюся по всему телу. Такой мощной силы он никогда не ощущал.

В таком состоянии он, конечно, справился бы даже с Юнгом Дирхом, храмовником, обезглавившим его.

– Нет, нельзя зазнаваться.

Дирх был силен. Кроме того, он использовал серебряное оружие, напитанное божественной силой. Обычное оружие было бы неэффективно против вампиров. Юджин отчетливо помнил жгучую боль, которую он почувствовал, когда Дирх ранил его.

– Нельзя ввязываться в бой, который не могу выиграть. Сосредоточусь на развитии силы до тех пор, пока не буду уверен в победе.

Поддавшись эмоциям, он рисковал повторить сценарий прошлой жизни. Кроме того, Юнг Дирх был не единственным в мире храмовником.

– Убью. Одного за другим.

Юджин успокоился.

– Татуировки на месте.

У него было более десяти татуировок. Их набили, когда он был еще ребенком. Он не знал, кто их сделал и когда. Возможно, они были у него с рождения.

– Может быть, я когда-нибудь узнаю о своих татуировках.

Он отвел взгляд от странных символов и форм, коими было усеяно его тело, вытер кинжал и взглянул на отражение.

Человеческий глаз увидел бы только одежду и аксессуары, но сами вампиры видели в том числе и свои тела.

– Я выгляжу как человек.

Юджин был неразборчив в красоте. Большую часть жизни он провел в одиночестве, не обращая внимания на внешность людей. Но теперь ему нравилось, что всего его черты лица гармоничны, как у любого другого человека.

– Днем мне все равно придется носить маску, – пробормотал Юджин, а затем решил забросить тело монстра обратно в болото. Как бы ни было здесь безлюдно, кто-то мог тут остановиться, как те же наемники. Жизнь в бегах научила его не оставлять улики после охоты.

– Хм?

Глаза Юджина блеснули, когда он взял скользкий хвост монстра. Тело чудовища было черно-синим, и только странный красный свет выделялся на спине.

– Кажется, это не настоящий цвет кожи.

Юджин внимательно осмотрел источник красного света.

– Изнутри?

Казалось, что свет исходит от чего-то, находящегося внутри монстра. Юджин вонзил кинжал в его труп.

В прошлом состоянии ему было бы трудно обычным кинжалом пронзить шкуру монстра. Однако, пробудившись представителем племени ночи, Юджин с легкостью разорвал ее. Да и монстр иссох.

– Это… – Юджин слегка приподнял брови, осознав, откуда исходит таинственный красный свет.

Он никогда бы не догадался, что за предмет оказался в его руке, если бы никогда не покидал хижину. Но в бегах Юджин многое узнал о мире. Он предполагал, что за ярко-красную руду достал из монстра.

– Камень маны? Я знаю, что такой считался среди странников особенным.

Странники.

Странниками называли монстров, которые жили не в лабиринтах, подземельях или древних руинах, а в лесах, горах, ручьях и других местах. Но, в отличие от монстров, обитающих в землях зла, только особые странники обладали камнями маны.

Камни маны считались более ценными, чем драгоценные металлы, но для обычных людей они были довольно бесполезны. Разве что из них можно было изготавливать украшения. И все же в некоторых случаях они могли даже негативно сказываться на людях.

Однако после очищения камней священником или волшебником они могли восстанавливать силу людей, замедлять старение и даже продлевать жизнь. Ради этого люди, особенно дворяне, с огнем в глазах искали камни маны.

– Я думал, что все камни маны зеленые. Почему он такой большой?

Все камни маны, с которыми сталкивался Юджин в прошлой жизни, были зелеными и меньше, чем ноготь мизинца. Теперь же он держал красный камень размером с большой палец.

– Кажется, этот камень особенный, но сейчас мне нечего с ним делать.

У Юджина не было способа очистить камень маны. «Лучше сохранить его и продать дворянину, когда представится такая возможность», – думал Юджин, пока таинственный камень маны не заговорил с ним.

– Съешь.

– Это для тебя.

– !..

Юджин широко раскрыл глаза, когда мощная энергия проникла в его разум. На самом деле камень маны не разговаривал. Когда вампир посмотрел на него, голос сам зазвучал в голове.

Юджин медленно поднял камень маны, точно одержимый. Краснота камня напоминала цвет крови и его глаз.

– Это твое. Поглоти его.

Юджин широко открыл рот и целиком проглотил камень маны. Он почувствовал, как по телу начала растекаться энергия, которая была более горячей и концентрированной, чем та, которую он поглотил с кровью монстра. Вся ее мощь собиралась в правой части груди.

– Кха!

Юджин инстинктивно схватился за правое плечо, когда его пронзила острая боль, и опустился на колено. Прикосновение к груди вызвало странное чувство. Ему показалось, что он касается холодного, твердого металла, а не своей кожи.

Юджин убрал руку и посмотрел на правое плечо. Его покрыла черная твердая оболочка размером с ладонь.

– Ч-что это? А?!

Вдруг она распространилась за пределы груди: перешла на спину, руки и ноги. Черная кожа была такой же, как у болотного монстра, которого он только что одолел. Она быстро покрыла все тело Юджина.

– Что за чертовщина?.. – пробормотал Юджин с нелепым выражением лица, поглаживая тонкий слой твердой оболочки, идеально покрывающей тело. Волосы на ощупь тоже напоминали кожу монстра, хотя и казались нормальными. Если бы кто-нибудь его увидел, то подумал бы, что он одет в чешуйчатую кольчугу.

– Исчезни! Сгинь! – в отчаянии крикнул Юджин. К его удивлению, оболочка мгновенно растворилась в коже.

– …

Юджин недоверчиво осмотрел тело и неуверенно заговорил, представляя, что его тело каменеем:

– Стань твердым. Проявись.

Исчезнувшая оболочка появилась вновь и быстро покрыла его тело. Попробовав еще несколько раз, Юджин понял, что новообретенная способность активируется, когда представляешь, как кожа становится твердой.

Он сжал кулак от неконтролируемого возбуждения.

– Это станет отличной броней.

Оружия наемников не могли пробить шкуру монстра. Так что способность пригодится для защиты от атак, хотя Юджин не был уверен, сможет ли она противостоять серебряному оружию храмовников.

Кроме того, было еще одно важное дело.

– Она черная. Возможно, она может блокировать солнечный свет.

Ему нужно было дождаться утра, чтобы проверить догадку. Впервые в жизни Юджин с нетерпением ждал рассвета, а пока он тащил тело монстра к болоту.

И тут он увидел синее свечение над заросшим в воде кустарником.

– Может, это светлячок?

Он не обратил внимание на этот свет и изогнулся, чтобы закинуть тело монстра на дальнюю сторону болота.

– Идеально! Конченный крокодил! Сегодня вечером рыба будет пировать! Хе-хе-хе!

Раздался игривый голос. Юджин молниеносно обернулся на звук, но там никого не оказалось. Только синий светлячок парил над кустарником.

– Тебе следовало знать свое место, насекомое!

Голос, казалось, исходил от светлячка. Он продолжал болтать, паря над кустарником, полностью игнорируя приближение Юджина.

– Ублюдок, который раньше валялся в навозной жиже, задрал нос, да? Подходящий конец для отброса, забывшего свое место! Эй ты! Ты устроил бардак на моей территории. Мне потребуются целые эпохи, чтобы вернуть это в…

Светлячок воодушевленно говорил, а затем его голос стих. Светлячок… Или же нет. Скорее, маленькое человекоподобное существо с двумя парами синих крыльев, встретилось взглядом с Юджином. Обе его руки были обернуты вокруг талии.

– Хм? Он смотрит на меня? Нет, не может быть. Как вампирский ублюдок может видеть духа? Конечно, никак. Стоп, разве он недавно не проглотил камень маны?..

Самопровозглашенный дух продолжал разговаривать сам с собой, нахмурив брови, а затем посмотрел на Юджина. Дух тут же присмирел и спокойно сложил руки, прежде чем заговорить.

– Вы меня, случайно, не видите, о возвышенный представитель племени ночи?

– Вижу.

– Тогда, вероятно, вы услышали, что сказало мое скромное я?

– Да. Даже то, как ты назвал меня вампирским ублюдком.

– …

Дух вздрогнул, прежде чем поклониться с яркой улыбкой.

– Ах, поняла. Ваше возвышенное я, кажется, очень занято, так что я оставлю вас в покое. Моему скромному я есть чем заняться.

Дух взмахнул двумя парами крыльев и умчался. Но лунной ночью нельзя недооценивать рефлексы вампира. Как только дух раскрыл маленькие крылья, Юджин протянул руку и схватил его.

– А-ай! Мое скромное я маленькое, оно не стоит того, чтобы пить его кровь! Я жила в дерьмовой воде, так что, наверное, и на вкус буду как дерьмо! Пожалуйста, оставьте меня в живых! Вы знаете поговорку? Лучше быть живым, чем мертвым, даже если придется кататься в дерьме! Пожалуйста! Ой-ой-ой!

– Значит, говоришь, что ты владелец болота? Но после того, как пятнадцать лет назад здесь поселился монстр, ты превратилась в его раба.

– Я предпочитаю термин «стратегический партнер». Я не была рабом. Ни одна добыча не будет здесь бродить, если не будет хотя бы небольшого участка чистой воды, поэтому прибрежная вода была моей собственностью.

Дух говорил покорно, потирая руки, а Юджин отвечал холодным голосом.

– Делать то, что тебе говорят, называется рабством.

– Да, да. Если ваше возвышенное я так говорит, то так оно и есть. В любом случае, пожалуйста, примите мою благодарность. Так как этот ублюдок крокодил мертв, вода очистится. Все благодаря вам, господин.

Дух неожиданно поклонился.

Некоторые могли бы принять это за акт благодарности, но Юджин знал, что он действует из страха. Дух продолжал украдкой поглядывать на вампира, даже когда в поклоне голова касалась его ладони. Юджин видел, что дух хочет, чтобы незваный гость как можно скорее покинул это место.

– Наверное, это не имеет значения. Я больше не вернусь сюда.

– Ах! Ваша милость настолько велика. Что я могла ожидать от такой великолепной особы? Ваше возвышенное я действительно из племени ночи! Благослови вас Бог!