Как жить вампиру-лорду. Том 1

Глава 3

– Нет, я говорю вам. Вы действительно можете мне доверять. Я не знаю, как насчет всего остального, но, когда дело дойдет до питьевой воды, я определенно смогу вам ее предоставить.

– Ладно. Но занимайся этим вне поля моего зрения.

– Поняла.

В конце концов, Юджин решил взять с собой духа воды по имени Мириан. Хотя процесс очищения воды был отвратительным, способность создавать питьевую воду в любом месте и в любое время казалась удивительной. Однако это была не единственная причина, по которой Юджин решил взять с собой Мириану.

– Ты уверена, что ты невидима для других?

– Конечно. Никто из тех, кого съел проклятый крокодил, не видел меня и не слышал моего голоса. Сначала я пыталась предупреждать их. Говорила, что здесь живет чудовище. Но все они в конечном итоге стали его пищей.

Оказалось, что духи невидимы для человеческого глаза, или, по крайней мере, никто из людей, бывавших на болоте, никогда не видел и не слышал Мириану.

– Маленький летающий дух. Ее вижу только я. Она будет полезна.

Это было самой главной причиной, по которой Юджин решил взять Мириану с собой. И по той же причине Мириана бросила болото и решила остаться с Юджином.

– Фу! Вы не представляете, через что мне пришлось пройти за все эти годы. Единственным, кто мог меня видеть, был этот чертов монстр. Вы можете себе представить, как мне было скучно и одиноко, господин?

– Могу.

Он был искренен. С тех пор, как Юджин стал скрываться у подножия горы, он редко общался с другими людьми. Он не мог сосчитать, сколько дней провел, не проронив ни слова. Одиночество было его единственным другом.

– О, господин, я полагаю, это и есть ваш дом?

– Да. Может, перестанешь называть меня господином?

– Тогда как мне… мне следует называть вас, мистер Юджин?

– Называй меня по имени. Мы с тобой все равно не люди.

– Ах, тогда, раз уж мы об этом заговорили, может, мне вообще отказаться от почтительных обращений?..

– Как знаешь.

– Хе-хе! Тогда так и сделаем!

Она быстро адаптировалась. Обнаружив, что Юджин не такой уж и упрямый, как ей показалось, Мириан взволнованно начала описывать вокруг него круги.

– Отвлекаешь. Не мельтеши.

– Так точно, господин! То есть хорошо!

Мириан спокойно опустилась на плечо Юджина. Тщательно осмотрев хижину и убедившись, что в его отсутствие не было посторонних, Юджин открыл дверь и вошел.

– Ой! Красивый дом.

Мириан перелетала с места на место. Юджин было удивился, почему ее так заинтересовал совершенно простенький дом, но быстро все понял. Мириан, должно быть, никогда не покидала болото, как и Юджин долгое время не покидал дом. Да и заключить контракт с каким-то человеком она не могла, ведь ее никто не видел и не слышал. Дух низкого ранга Мириан выбрала Юджина своим спутником, хотя духи могли заключать только один контракт за всю жизнь.

– Фух. Облегчение, – положив сумку, пробормотал Юджин. Черная кожа, покрывающая верхнюю часть его тела, исчезла без следа.

– Ого! Сколько бы раз я ни видела, не могу перестать удивляться. Так ты можешь ходить даже под солнцем?

– Да. Но не голым же. Мне нужна какая-нибудь одежда.

Юджин подтвердил свою догадку после восхода солнца. Шкура болотного монстра полностью блокировала солнечный свет. Кроме того, можно было покрывать лишь определенные части тела. В шкуре монстра Юджин был гораздо сильнее, чем в простой черной одежде. Однако шкура не защищала глаза. Их он прикрывал шляпой с широкими полями или шлемом.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Сейчас… Мне нужно кое с кем встретиться.

После захода солнца Юджин планировал отправиться в Бродвин. Это была ближайшая к его дому деревня. Всего через несколько дней в ней должен произойти инцидент, который, как он думал, не имеет к нему никакого отношения.

Но на этот раз он не мог остаться в стороне.

– Кия-а-а!

Староста Бродвина неторопливо попивал пиво после трапезы.

– Отец небесный!

– Что такое? Что ты на этот раз натворил? – нахмурился староста, услышав крик двенадцатилетнего мальчика, ворвавшегося в дом.

– К-кабан! Там кабан! Там был красноглазый монстр!

– Что?

Староста вскочил с места и выбежал из дома вместе со старшим сыном. Перед каменной оградой лежал мертвый маленький кабан.

– Ого! Свинья!

– Мама! Это кабан!

– Мальчики! Успокойтесь! Возьмите его с собой!

Дети возбужденно закричали, и староста ответил им таким же криком. После того, как дети радостно забрали кабана, староста озадаченно наклонил голову.

– Еще не время…

В хижине, расположенной у подножия горы, в отдалении от Бродвина, жил красноглазый монстр. Впервые он появился около двенадцати лет назад. Жители были напуганы, но монстр редко приближался к деревне, не говоря уже о причинении вреда. Он даже дарил жителям добытых животных каждые пару месяцев, будто так выплачивал налоги. Так что никому не было до него дела.

Более десяти лет красноглазый монстр и жители Бродвина поддерживали странные отношения и в основном держались подальше друг от друга.

Неожиданно монстр принес кабана, хотя пятнадцать дней назад уже приносил оленя.

– Успешно поохотился? Странно.

Только он собрался обернуться, как староста застыл на месте, увидев пару красных глаз, сверкающих над забором. С того самого дня, с которого прошло более двенадцати лет, он ни разу не видел монстра, но он сразу понял, что монстр вырос.

Монстр махнул рукой в сторону старосты, словно призывая его подойти.

– Ч-что мне делать?

Староста почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Больше всего на свете ему хотелось забежать в дом. И все же монстр ни разу не навредил им. Более того, он более десяти лет участвовал в делах деревни.

Добыть кабана всего за пятнадцать дней было несложно.

– Он хочет мне что-то сказать?

В молодости староста работал клерком в крупной ассоциации дельцов. После того, как его поймали за растрату бюджетных средств, он сбежал и поселился в деревне Бродвин. Он был сообразительным.

Громко сглотнув, он медленно подошел к каменной стене.

– Я… Прошло много времени. Ты хочешь что-нибудь сказать?

– Можно мне зайти на минутку? – спросил Юджин, красноглазый монстр. Вампиры могли войти в дом только по приглашению хозяина.

– Ну, что ж… Заходи.

С разрешения старосты Юджин шагнул за каменное ограждение.

– На самом деле я здесь для того, чтобы показать вам, что я вылечился.

В доме Юджин снял маску.

– !..

Староста широко раскрыл глаза. В бледном лунном свете показалось лицо Юджина. Он был поражен красотой монстра. Староста никак не представлял, что тот окажется самым красивым из тех, кого он когда-либо видел.

– Я никого не подпускал к своему дому из-за болезни, поразившей меня после отравления. Она могла распространиться. Но я хотел сообщить вам, что я полностью излечился.

– А, даже так?

Староста инстинктивно перешел на вежливый тон.

– Я все равно какое-то время не буду приезжать в деревню. Так будет лучше для нас всех. Но, если что-нибудь случится или вам понадобится моя помощь, зовите в любое время.

– Ах да! Так и сделаю!

– Тогда я пойду.

Юджин надел маску и ушел. Староста смотрел вампиру в спину, пока он не растворился в темноте. Через некоторое время мужчина пришел в себя и пробормотал:

– Этого не может быть… Полуэльф? Или, может быть, он потомок аристократа? Его лицо…

За время работы клерком староста повидал эльфов, но был убежден, что монстр гораздо загадочнее и прекраснее них.

– Значит, теперь ты собираешься тусоваться с жителями деревни?

Мириан болтала без умолку, порхая в воздухе. Она была убежденв, что остаться с Юджином было правильным решением.

– Нет.

– Хм? Тогда зачем ты пообещал ему помощь?

– На то есть свои причины. Не беспокойся о деревне. Мы все равно уедем отсюда через несколько дней.

– Правда? Так даже лучше! Я так взволнована!

Мириан подпрыгивала от радости. Она мечтала увидеть мир за пределами болота.

– Я познакомился со старостой. Следующий шаг…

Через несколько дней Бродвин посетит отряд наемников. Им нужно доставить мальчика из деревни в замок лорда Тайвина. Юджин и представить не мог, что это событие будет иметь к нему какое-то отношение. В то время он ни о чем не подозревал.

– Когда придут наемники, все жители деревни умрут. Но я познакомился со старостой. Значит, он должен позвать меня. Если так…

Глаза Юджина похолодели, когда он забежал обратно в дом.

Прошло три дня.

Юджин успел многое сделать.

В течение дня он либо отдыхал, либо практиковался в использовании черной кожи. По ночам он бродил по окрестностям Бродвина, стараясь запомнить его местность, и охотился, подготавливая запасы к отъезду.

За время работы Юджин узнал, что шкуры зверей продаются по довольно высокой цене, хотя не так дорого, как шкуры монстров среднего класса. Чтобы заработать на жизнь, Юджину приходилось разбираться в торговле.

Он съедал лишь малую часть пойманных животных.

Он был не очень голоден, возможно, потому, что выпил огромное количество крови болотного монстра. Кровь животных уже не казалось ему такой вкусной. Он не понимал, как ему удавалось поддерживать себя в форме, употребляя только ее.

За три дня Юджин поймал двух черных волков и четырех оленей, а затем, освежевав их, принес мясо в дом старосты. Он надеялся, что интерес старосты к нему возрастет.

Три дня спустя, в полдень, Юджин пораньше вышел из дома и направился к единственной дороге, соединяющей Бродвин с внешним миром. То было тихое место с десятками лиственных деревьев.

– Это они.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. С вершины дерева Юджин заметил группу людей на невысоком холме.

– Восемь.

Это был типичный отряд наемников низкого класса, судя по их заношенной броне. Только трое из них были в кожаных одеждах, остальные же довольствовались сложенной в несколько слоев тканью.

Одетые в кожу были вооружены короткими мечами, булавами и круглыми щитами, у остальных были только деревянные палки и кинжалы.

– Разберусь с теми, у кого короткие мечи и щиты.

За прошлую жизнь Юджин узнал, что экипировка наемников обычно соответствует их навыкам. Он сначала разберется с наиболее опасными, а затем с оставшимися.

Наемники спустились с холма и приблизились к нему. В тишине слышался только шелест веток и листьев, которые время от времени тревожил ветер. Вскоре к ним присоединились беспорядочные звуки, издаваемые наемниками. И вот трое из них уже собирались пройти под деревом, где прятался Юджин.

Вампир бесшумно набросился на них, как изящный зверь. Он ударил кинжалом, который был у него в правой руке, и царапнул длинными острыми когтями левой.

Вжу-у-ух!

– Кха!

– Аргх!

Двое наемников споткнулись. Один из них был ранен кинжалом в незащищенную часть шеи, у другого было разодрано лицо.

– Теперь их шестеро.

Вампир мгновенно расправился с двумя наемниками, затем перевел взгляд красных глаз на оставшихся.

Глава 4

Чтобы избавиться от наемников, Юджину пришлось все обдумать. В деревне жило тридцать человек. Чтобы убить их всех, нужно было как минимум пять или шесть наемников, а то и больше десяти. Юджин осторожничал. Ему было важно убедиться, что своей помощью он не причинит вреда жителям.

Так что был только один способ.

Убить наемников у черта на куличках.

– Ч-что это такое?

Молодой наемник находился прямо за спиной Юджина. Он в панике закричал и выхватил из ножен короткий меч. Юджин быстро развернулся и вцепился руками в наемника.

Пак!

– !..

Длинные когти пронзили сердце наемника, и на его лице отразилась гримаса потрясения. В ближнем бою лучше защищаться щитом, а не мечом. Похоже, этому наемнику не хватало опыта.

– Хик!

– Ты, гребаный монстр!

Реакция оставшихся наемников была неоднозначной.

Обнаженное тело Юджина было покрыто черной кожей. Точно чудовище, он мгновенно расправился с тремя наемниками.

– Ху-а-а-ах!

– С-спасите меня!

Пораженные наемники бежали без оглядки. Судя по их плохому снаряжению, они были неопытны. Внезапно на Юджина налетели еще двое наемников. Они были испуганы и взволнованы.

– Агх!

– Умри!

Деревянная булава, утыканная острыми металлическими иглами, полетела в Юджина.

Лязг!

Юджин уклонился и отразил ее. Он вонзил кинжал в челюсть удивленного наемника и швырнул его прочь.

Бум!

У-агх!

Наемник упал и покатился по земле. Нельзя недооценивать силу вампира.

Вжух!

Черные когти Юджина полоснули по лицу и горлу упавшего наемника, и тот мгновенно умер.

– Кр-р-р-р!..

Юджин вытер кровь, стряхнул плоть с когтей, и обернулся.

– Черт возьми! Я ничего не вижу! Я ничего не вижу! А-а-аргх! – в бешенстве закричал рыжеволосый наемник. Он потерял зрение, когда в начале драки ему расцарапали лицо.

Тук!

Юджин вырубил его метким ударом в горло, а затем бросился за убегающими. Его шаг был равен пяти или шести их шагам.

В одно мгновение вампир догнал наемником и исцарапал их. Его глаза полыхали.

– А-а-ргх!

– А-а-а-а-а!

Наемники упали, издавая испуганные крики. Из их спин хлынула кровь.

– И-и-и! Пожалуйста, пожалуйста…

– П-пощади! Не убивай!

Молодые наемники умоляли не убивать их. Их спины были залиты кровью, а штаны – мочой. В прошлой жизни на Юджина охотились люди, так что их умоляющие слова для него ничего не значили.

Юджин взмахнул руками.

Он разрубил их тела, и они попадали на землю.

– Итак, ты хотел выдать человека по имени Зиглер за незаконнорожденного сына лорда, убить всех жителей деревни и всех своих молодых подчиненных, чтобы обвинить их в преступлениях?

Зиглер – так звали молодого наемника, которого Юджин убил третьим.

Это было забавно.

В прошлом смерть жителей Бродвина привела к раскрытию Юджина, а затем и к его казни.

Все это было спровоцировано жадностью наемника Тимоти и его товарищей.

– П-пожалуйста, пощади! Я хотел нажиться на скандале. Если бы я знал, что кто-то, вроде тебя, будет в Б-Бродвине, я бы никогда сюда не пришел! Никогда! Пожалуйста, не убивай меня!

Рыжеволосый наемник Тимоти теперь тоже был слеп и умолял не убивать его.

«Если ты расскажешь мне все, что знаешь, я сохраню тебе жизнь», – Тимоти повторял эту скучную фразу бесчисленное количество раз. Конечно, на самом деле он никогда никого не щадил. Когда та же фраза была использована против него, истерзанного и слепого, он понял, почему его жертвы были готовы сказать что угодно, а по их лицам текли слезы и сопли.

– Лорд Тайвин приказал убить жителей деревни?

– Н-нет. Лорд Тайвин в прошлом году заболел. Я получил заказ от двух его сыновей.

– Сыновей?

– Да, да! Камара Тайвин и Бертель Тайвин. Все д-дочери выданы замуж, так что они вдвоем управляют землей.

Бертель Тайвин.

В прошлом он упорно преследовал Юджина, однако они никогда не встречались лицом к лицу. Бертель Тайвин был молодым рыцарем, но казался довольно сильным.

– Прошу, прошу! Отныне я буду жить тише воды, ниже травы! Пожалуйста, прошу, не убивайте…

Тимоти жалобно кланялся не в ту сторону. Юджин медленно приблизился к нему. Он не мог поверить, что его преследовали из-за таких глупых и жадных людей, как Тимоти.

Длинный черный коготь вонзился Тимоти в голову.

– !..

Тимоти умер, не успев закричать. Юджин обыскал его тело.

– Вот оно.

Он не умел читать, но знал, как выглядит родовой герб лорда. Он уже видел такой символ на плаще, который носил Бертель Тайвин. Найдя письмо с инструкциями, Юджин собрал в одну кучу тела убитых наемников.

После он побежал к горе, смутно видневшейся вдалеке.

Черных волков, обитавших в близлежащих районах, боялись даже опытные наемники. Они были большими, сильными, хитрыми и проворными. Они всегда убегали, столкнувшись с врагом, который был сильнее.

Но ночью для пробужденного вампира волки были лишь хитрыми дикими зверями. Юджин провел пару часов в горах, тренируя свои пять чувств, после чего наткнулся на стаю из пяти черных волков.

Двое из них были взрослыми, вероятно, родителями, а остальные трое – детенышами. Волки рычали и скалили зубы, хотя и испытывали страх. Юджин использовал кинжал, чтобы поймать двух взрослых волков, а трем оставшимся позволил сбежать. Они уже достаточно подросли, чтобы выживать самостоятельно.

Ему нужно было всего два или три взрослых волка. С большим волком на каждом плече Юджин вернулся к месту убийства наемников. Их оружием он изувечил волков, а затем прошелся и по самим наемникам когтями и клыками волков.

Разбросав тела людей и животных, Юджин отступил на шаг и осмотрел место своего творения.

Это было идеальным преступлением.

Юджин вернулся в хижину, а затем вместе с Мирианой направился к дому деревенского старосты.

Староста пришел в ярость, услышав рассказ Юджина о схватке между наемниками и черными волками неподалеку от деревни. Деревенские мужчины во главе со старостой поспешили за Юджином, вооружившись факелами и сельскохозяйственными инструментами. Когда они добрались до места, которое находилось примерно в часе езды от въезда в деревню, у них отвисли челюсти от изумления.

– Буэ-э-э!

– Это правда!

– Безумие!

– Должно быть, их загрызли волки, пока они ехали к нам!

Пока одних тошнило, другие смело рылись в телах наемников и волков. Мужчины подняли большой шум из-за этого шокирующего события.

– Значит, вы нашли их, возвращаясь с охоты?

– Я проверял свои ловушки и по пути домой заметил их. Обычно я не хожу этой тропой, но до меня дошли слухи, что здесь бывают черные волки. Я заметил трех молодых волков и прогнал их.

Юджин специально оставил кровь на теле. Староста и деревенские жители полагали, что кровавые следы остались, когда он отгонял волков.

– Ах! Так вот оно что.

Староста был очень благодарен Юджину. Оправившись от болезни, он сразу поприветствовал его и даже прогнал черных волков.

– Кстати, а почему наемники направлялись в нашу деревню?

– Хм. Ну, я обыскал их тела. Думал, возможно, у них есть вещи, которые нужно вернуть их семьям.

Во время разговора Юджин достал письмо.

– А это не печать лорда Тайвина?

– Да, она.

Староста увидел символ, изображающий щит, украшенный розой, и длинный клинок. Он быстро прочитал письмо. Он был единственным человеком, кто умел читать.

– Ха! Как такое может быть?..

– О чем вы, староста?

Староста крикнул, оглядывая толпу людей.

– Эти наемники! Они шли за Фелидом!

– Фелид? Зачем?

– Фелид может быть незаконнорожденным сыном нашего лорда, господина Тайвина!

От слов старосты люди пришли в бешенство.

– Итак… ты отведешь Фелида в замок лорда Тайвина?

– Да. Я думаю, это лучший вариант. По пути могут встретиться черные волки и монстры. Я смогу его защитить.

Юджин просто надеялся получить оплату от лорда, поэтому ввязался в это дело.

– Что ж, ты прав, – мрачно кивнул староста.

Он два или три раза в год ездил в большую деревню со странствующим наемником. Он знал об опасностях дикой природы лучше, чем кто-либо другой. Если монстры и хищники редко выходили за пределы своей территории, то грабители и наемники могли стать проблемой. Наемники могли без колебаний затеять бой, а грабители… они и есть грабители. Но что насчет рыцарей? Они убили бы двух-трех простолюдинов, не моргнув и глазом. Они никоим образом не заботились о жителях деревни.

Рыцари с презрением относились даже к своим бывшим наставникам.

– Прошу прощения за мои слова, но… Вы из рыцарской или благородной семьи? – спросил староста с предельной осторожностью. Он вспомнил необычную красоту Юджина. В сочетании с тем фактом, что он в одиночку победил нескольких черных волков, было трудно поверить, что он был обычным человеком.

Неожиданный вопрос застал Юджина врасплох.

Однако он тут же кивнул, подумав, что это может послужить отличной возможностью.

– Совершенно верно. Я Джен из семьи Юджинов.

Хотя единственное, что он помнил о себе, – это имя Юджин, в тот момент на ум ему пришло имя Джен. Он объединил эти имена, чтобы получилось имя и фамилия, как у аристократов.

– Пожалуйста, простите меня за то, что я был так груб! Сэр Юджин!

– Вот это да! Ты так же хорош во лжи, как и в убийствах? Полагаю, вампиры – аристократы племени ночи.

Проигнорировав слова Мирианы, Юджин покачал головой.

– Нет, все в порядке. Я вам не говорил. Это было ожидаемо.

– Спасибо. Сэр Юджин, вы такой добрый и милосердный.

Юджин был немного сбит с толку поведением старосты: он вел себя подобострастно.

– Почему он так себя ведет?

Юджин не знал, что староста рос в среде самовлюбленных, высокомерных, злобных рыцарей и аристократов.

– Я принимаю ваше предложение. Раз вы рыцарь, то вы сможете себя защитить даже в одиночку. Более того, лорд Тайвин, несомненно, поверит словам человека, обладающего таким достоинством.

– Достоинством? Я?

Юджин был озадачен. Конечно, он испытал облегчение, когда его внешний вид пришел в норму. Однако мысли старосты имели другой характер.

Даже прямые потомки великого герцога Коса не были такими красивыми. Юджин, должно быть, происходил из семьи с богатой историей.

С этими мыслями староста потер руки.

– Сэр Юджин. Вы, должно быть, устали после всего, что сегодня произошло. Почему бы вам немного не отдохнуть?

– Было бы хорошо. Завтра утром мы с сыном лорда отправимся в путь.

– Отлично! Счастливого пути. Я напишу лорду Тайвину письмо с объяснением сегодняшних событий и вручу его вам завтра. Передайте его лорду Тайвину.

– Спасибо.

Он был несколько озадачен тем, что староста без сомнений принял его ложь, но больше это не имело значения.

– Я рад, что староста поверил мне, но этого недостаточно. Настоящие аристократы и рыцари вряд ли так легко поведутся. Тогда… Может, мне научиться писать?

Юджин слышал, что очень немногие простолюдины умеют читать и писать, как деревенский староста. Даже большинство рыцарей неграмотны, но если Юджин все-таки освоит письмо, доверие к нему возрастет.

– Невежественный вампир. Тебе жить еще лет двести, если тебе в сердце не вонзят кол и серебряный клинок, так что учись читать и писать. Заодно изучи древние тексты и имперский язык.

– Ты права, – кивнул Юджин. Он перевел взгляд на Мириану, и его осенила внезапная мысль.

– А ты умеешь читать и писать?

– Нет.

– …

– Духам не обязательно разбираться в таких мелочах. Я не собираюсь ничего писать, и меня все равно никто не видит. Так зачем мне это? – Мириан говорила уверенно, положив руки на талию.

Неужели все духи такие наглые?

– В любом случае при возможности я должен обучиться грамоте.

Ему еще предстояло пройти долгий путь, но Юджин был уверен, что в большом мире ему пригодится знание письма.

Глава 5

На следующий день.

Спал Юджин или нет – не имело большого значения. Он отдохнул пару часов, прежде чем рано утром собрать вещи. Юджин, будучи вампиром, не нуждался в еде и сне, как люди. Он собрал только кое-какую одежду, оружие убитых наемников, кожу, добытую на охоте, и палатку. По итогу багаж оказался слишком тяжелым.