Развод с Золушкой или Попаданка вам покажет!

Глава 13

– Ахирий, знаешь, почему я тебя ещё не снял с должности? – ласково уточнил он. – Потому что библиотеку ты, очевидно, забавляешь. Ей нравится над тобой потешаться. Но ты, похоже, слишком много о себе возомнил.

Распорядитель повалился на колени и молча начал бить поклоны, как заведённый. Кажется, он осознал, что его судьба висит на волоске. Честно говоря, мне тоже стало слегка жутковато, хотя человеком я была весьма стрессоустойчивым.

Но принц сильно отличался от всех, с кем мне приходилось иметь дело. Я видела суровых людей, видела жестоких, бескомпромиссных, мягких, слабых и хитрых. Однако он не подходил ни под одну из этих категорий. От него ощущалась опасность, да такая, что аж холодок шёл по позвоночнику, но при этом он не старался казаться суровым и не делал такое лицо, словно все вокруг клопы, а он один принц.

Как-то чувствовалось, что с ним можно поболтать по душам, однако если хоть на волосок перейдёшь грань или позволишь себе попытаться с ним играть... пожалеешь о том, что не столкнулся в лобовой атаке с разъярённым медведем. Ведь в этом случае какие-то шансы на выживание всё-таки, возможно, остались бы.

В целом я понимала, что императорская семья живёт в мире дворцовых интриг, холодной политики, переговоров и заговоров. Это клубок змей. И простодушный парень просто не выживет в нём.

А вот по принцу как-то сразу становилось ясно – этот выживет. Более того, даже если бы мне сказали, что его бросили в настоящее змеиное гнездо, перекрыв возможность обращаться в дракона, я всё равно посочувствовала бы именно змеям.

Полагаю, что тот, кто поверил, что принц – милый парень, и попытался обвести его вокруг пальца, больше не сделал ничего в этом мире.

Ахирий вроде бы не был совсем уж идиотом. Но он забылся, попавшись в эту ловушку милого общения и приняв за милую улыбку то, что было оскалом хищника. А вот теперь он резко опомнился. Вот только не поздно ли?

Какое-то время принц задумчиво смотрел на него, не останавливая мужчину, бьющего поклоны. Я тоже молчала, так как чувствовала эту грань. Пока мы разговаривали по делу, можно было уточнять сколько угодно деталей, но сейчас точно не нужно было вмешиваться.

Возможно, это проверка, причём для меня. Он хочет понять, действительно ли не ошибся с выбором и действительно ли у меня хватит ума, чтобы занимать эту должность, низкую и высокую одновременно. Всего лишь библиотекарь, но в императорской библиотеке. Человек, допущенный в святая святых.

– Встань, – наконец, распорядился он. – Пока ты мне ещё нужен.

Принц Льен больше не добавил ни слова. Но стало ясно как день – Ахирий ходил по волоску. И это же стало предупреждением мне, не озвученное, но очень понятное: “Здесь важно знать своё место”.

Он обернулся ко мне и с улыбкой, будто не было этого жуткого взгляда мгновение назад, легко произнёс:

– Сегодня обживайся. Ахирий покажет твои комнаты, проведёт экскурсию, ответит на все вопросы и выдаст тебе аванс, чтобы ты привела себя в порядок. Завтра рано утром заступаешь на работу. Позаботься о том, чтобы выглядеть достойной этого места.

Он выразительно оглядел меня с ног до головы, а потом развернулся и ушёл, не удостоив Ахирия даже взглядом. Причём ушёл не в сторону выхода, а в сторону одного из крытых коридоров, того, что вёл в императорский дворец.

Когда принц удалился, распорядитель громко и с облегчением выдохнул.

Что ж, пожалуй, надо прямо сейчас расставить всё по местам.

Я повернулась к нему и, глядя в упор, спокойно сказала:

– Что ж, теперь мы коллеги. И оба заинтересованы в том, чтобы сработаться друг с другом, верно? Вы ведь не хотите огорчать принца?

Я сказала это с такой интонацией, чтобы стало ясно – я предлагаю перемирие. Однако если он не пожелает его принять – то выроет яму сам себе.

Он какое-то время смотрел на меня, и его явно распирало от желания выпалить всё, что он думает, вылить эмоции и выплеснуть на меня свой гнев. Мне даже стало страшно за его зубы, которыми он скрежетал так, будто перемалывал во рту камни.

Я молча ждала, не делая попыток его поторопить. Я надеялась, что он всё-таки сообразит, как ему выгоднее, и сделает правильный выбор.

Отдышавшись, он немного как будто успокоился, потом призадумался, глядя на меня с нехорошим прищуром, а потом вдруг... гнусно улыбнулся. И мне ужасно не понравилась эта улыбка.

– Думаешь, тебе повезло, да? – улыбка стала шире. – Думаешь, устроилась в императорскую библиотеку, и теперь твоя жизнь будет похожа на сказку? Ты просто не понимаешь, куда попала, глупая девчонка. Работать с избалованными студентами императорской академии – та ещё забота. Ты хоть знаешь, кто здесь учится? Наследники самых влиятельных родов. Драконы.

Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом. Я молча слушала. Пока он упивался злорадством, он выдавал максимум нужной мне информации.

– Они не привыкли, что им отказывают. Не привыкли, что им возражают. И уж точно не привыкли, что какая-то… – он выразительно оглядел мой плащ, – девчонка без титула навязывает им условия.

Угу, ясно. Действительно, задача стоит непростая. Выходит, мои клиенты – избалованная золотая молодёжь. Властные оборзевшие дракошки, привыкшие получать всё, что захотят.

– И в отличие от меня, – с нажимом добавил Ахирий, явно злясь, что я не демонстрирую тех эмоций, на которые он рассчитывал, – ты теперь отсюда никуда не уйдёшь. Ведь я не связан таким строгим магическим договором, поскольку принц специально оставил себе возможность вышвырнуть меня в любой момент, как и остальных сотрудников. А вот тебя постарались привязать к библиотеке так, чтобы ты не могла сбежать, даже если захочешь. При этом ты легко попала в эту ловушку, едва не повизгивая от счастья. Легко позволила поставить на себя клеймо, глупая девчонка!

Вот это он сейчас зря. Я лишь чуть приподняла бровь, но ничего не ответила. Ахирий уже не улыбался – моё невозмутимое лицо, очевидно, до ужаса его бесило.

Глава 14

– И даже не надейся, что принц будет тебя спасать, – выплюнул он, брызнув слюной. – У него полно других забот. Он приходит, уходит… и никогда ни с кем не нянчится. Он презирает слабых. Так что привыкай. Твоя сказка закончилась, не успев начаться!

И снова он не дождался истерики. Однако я не на шутку призадумалась. К сожалению, в его словах была истина.

Работать с избалованной золотой молодёжью – это и в моём мире было то ещё удовольствие. А уж если это не просто богатые детки, а драконы с властью, статусом и чувством вседозволенности…

Нервы у меня, конечно, железные, однако есть пара факторов, из-за которых задача становится ещё сложнее, чем описал Ахирий.

Белла, в тело которой я попала, была очень хорошенькой. И если сейчас фигуру скрывал мешковатый плащ, а лицо было перепачкано, то когда я приведу себя в порядок для работы, моя новая внешность сыграет против меня.

Соответственно, избалованные студенты или будут относиться к смазливой девчонке без титула с пренебрежением, или, что хуже, устроят соревнование – кто быстрее меня соблазнит. Нет, так дело не пойдёт. Сбежать я действительно теперь не смогу, да мне и некуда.

Но я не привыкла отступать, я привыкла решать задачи. Поэтому для начала займусь насущными делами, а потом решу, как справиться с избалованными студентами. К тому же есть у меня одна интересная идейка, но эту идейку не мешало бы обдумать...

Я спокойно улыбнулась Ахирию, жадно вглядывающемуся в моё лицо, и предложила:

– Ну что, пойдём осматривать мои комнаты? А потом у нас по плану, как велел принц, экскурсия по библиотеке и выдача аванса, верно? Ведь дел ещё полно. Если до завтра я не буду выглядеть подобающим образом, попадёт, полагаю, вам.

И снова Ахирия перекосило, будто у него схватило все зубы сразу.

Какое-то время он с ненавистью сверлил меня взглядом, а потом сплюнул и пошёл вперёд.

Я двинулась следом.

До этого мы с принцем пришли с левой стороны от скопища стеллажей, а сейчас распорядитель пошёл вправо. Входы в дополнительные помещения были скрыты за стеллажами и располагались достаточно далеко от стойки, так что нам снова какое-то время пришлось идти мимо полок с книгами. И опять было странное чувство, что полки постоянно перестраиваются, стоит только отвернуться.

Интересно даже, как вообще здесь возможно найти какую-то книгу по запросу какого-нибудь посетителя?

Вскоре стало ясно, почему Ахирия так распирало, когда принц дал ему распоряжение выделить мне комнаты.

Когда он со злобным видом открыл одну из дверей и махнул рукой, давая понять, что именно здесь мне и предстоит остановиться, я тут же учуяла запах женских духов. А войдя внутрь увидела бархатный диван и изящный, но до крайности захламлённый столик с остатками недавнего пиршества. Неподалёку виднелась расправленная кровать с измятым и наполовину скинутым вниз одеялом, а в углу комнаты я заметила на пушистом ковре женские трусики.

Похоже, распорядитель вовсю использовал эту комнату по своему усмотрению и водил сюда любовницу. Или любовниц. Может, поэтому библиотека то и дело устраивала встряски?

– Тут всё вынесут и принесут тебе какую-нибудь лежанку, – рыкнул Ахирий.

– Нет. Тут всё оставят. Меня вполне устраивает обстановка. Придётся, конечно, всё постирать и отчистить, а ещё полностью сменить бельё, ну да ладно.

Фу, конечно. Но вряд ли мне сейчас по карману даже на жалование библиотекаря купить целый диван и добротную большую кровать с симпатичными резными столбиками. А ещё явно дорогой столик.

Надеюсь, в магазинах я найду какой-то артефакт для обеззараживания и очистки. Или магическое средство. Судя по всему, в этом мире такое не редкость. И стоит всё это куда дешевле мебели.

– Это мои вещи! - топнул ногой Ахирий.

– Точно? Ведь если это ваши вещи, то значит, вы нарушали правила и водили сюда девиц. А если мои, то никакого нарушения не было.

Ахирий прошипел ругательство сквозь зубы, но почти сразу сообразил, что к чему. Ведь незаметно мебель не вынести, а если будут свидетели, то возникнут вопросы. Да и вдруг принц всё же решит заглянуть на днях, чтобы проверить, как устроилась новая работница?

– Забирай комнату! – выплюнул он.

– Отлично, спасибо! – Я поблагодарила его с дружелюбной улыбкой, от которой он только ещё больше разозлился. – А где здесь душ?

– В другом конце библиотеки!

Ахирий развернулся и потопал вглубь помещения, в обратную сторону от зала для посетителей, который отсюда и без того уже не было видно.

Кинув сумку в комнату, я прикрыла дверь и отправилась следом за ним.

Душевые комнаты действительно располагались на внушительном расстоянии от моей комнаты. Можно было как будто дойти до них быстрее, если бы мы срезали расстояние через стеллажи, однако по неизвестной причине Ахирий продолжал идти исключительно вдоль стены до угла, а потом тоже строго вдоль стены до душевых. Неужели боялся заплутать в центре зала?

Или библиотека уже заставляла его блуждать там? Но в это случае как он вообще умудряется выполнять свою работу?

Я заглянула в душевые. Там было несколько отдельных кабинок, в которых я не увидела ничего похожего на душевую лейку. Всё, что там было, – это торчащая из стены металлическая фигурка ящера с крыльями.

В доме у моего бывшего муженька имелись хотя бы отверстия в стене, из которых от включения специальных рычажков, начинала течь вода, о чём я узнала из памяти прежней Беллы. Правда, магический механизм для подачи воды давно не подзаряжали, так как для этого надо было платить какому-нибудь магу, из-за чего даже в “хозяйском” душе вода бежала тонкой струйкой и долго нагревалась.

Поэтому я уточнила:

– И как ими пользоваться?

– Как нам могли прислать такую замарашку-деревенщину, которая жила, как видно, в каком-то сарае, раз не знает элементарных вещей! – прорычал Ахирий. – Заходишь, трёшь голову фигурке, и всё!

Глава 15

Ладно, позже поэкспериментирую с этим душем. А пока пора, пожалуй, заняться воспитанием одного наглого распорядителя.

– Что ж, раз вы позволяете себе общаться со мной в подобном тоне, доброго отношения к себе не ждите, – холодно усмехнулась я. – Не приняли моё приглашение к мирному сосуществованию? Ладно. В таком случае и с моей стороны ни одной поблажки не будет. К примеру, после такой “добродушной” встречи нового сотрудника в моём лице, мне и в голову не придёт попросить библиотеку, которой я явно нравлюсь, чтобы она всячески помогала вам в делах и не подвергала излишнему стрессу.

Ахирий презрительно скривился, однако я заметила промелькнувшую в его взгляде досаду. Но мне ещё было что сказать.

– Более того... – от моего оскала распорядитель невольно попятился, но почти сразу остановился, сделав вид, что просто на миг потерял равновесие. – Ещё пара грубых высказываний, и я начну активно подсказывать библиотеке, как можно наиболее изощрённым образом доставить неудобства одному неприятному для неё человеку. У меня, знаете ли, очень богатая фантазия.

Последнее предложение я произнесла хрипловатым низким голосом, подавшись вперёд. Ахирий, хоть и высокомерно задрал нос, как бы давай понять, что какая-то замарашка ему не ровня, но всё-таки невольно сглотнул.

Но главное – далее, во время последовавшей после осмотра душа экскурсии по библиотеке, он больше не позволял себе совсем уж откровенных грубостей.

Правда, экскурсия была не совсем уж полезной – вглубь библиотеки он меня не повёл, проворчав, что это небезопасно. Из его неохотных обрывистых объяснений я поняла, что в зависимости от настроения этого здания, путь напрямую через стеллажи мог занимать разное количество времени, от пяти минут до нескольких часов. Более того, выйти можно было ровно в том месте, где зашёл.

Сам Ахирий, как оказалось, передвигался преимущественно по периметру вдоль стен и по главному залу, где располагались столики для посетителей. Максимум – по широкому центральному переходу между стеллажами, который брал своё начало возле стойки и уходил вглубь библиотеки, однако и в этом случае распорядитель старался не отдаляться от стойки.

– Как же тогда вы осуществляете свою деятельность? – не удержавшись, уточнила я.

Ему не хотелось отвечать. По глазам было видно, что он предпочёл бы оставить меня самой со всем разбираться и злорадствовать, наблюдая за тем, как новый сотрудник совершает ошибки.

Однако, видимо, он всё-таки включил мозги, поскольку соизволил дать объяснения:

– Эта паршивка не может игнорировать ту деятельность, для которой её создали, – чуть ли не с отвращением проговорил он, явно досадуя, что у здания, в котором он работает, может быть своё мнение. – Поэтому если в журнал внесён официальный запрос от посетителя, она, как правило, выдаёт нужную книгу. Правда, иногда это не та книга, которую он запросил, а та, которая ему, по её мнению, в настоящий момент больше нужна.

Он поморщился и как-то привычно потёр затылок, из чего я сделала вывод, что порой книги ему “выдавали” путём сбрасывания прямо на голову. Оно и неудивительно. Если бы меня постоянно называли паршивкой, я бы тоже мстила.

– Всё ясно, – сообщила я.

– Думаешь? – Он снова выдал свою фирменную гнусную усмешку. – Посмотрим, как ты объяснишь какому-нибудь влиятельному наследнику драконьего рода, почему библиотека упорно выдаёт ему руководство по этикету вместо запрошенного учебника по боевым заклятиям, поскольку считает, что он недостаточно воспитанный и уравновешенный! Хотя именно у таких студентов обычно меньше всего терпимости, а гнев они любят срывать на окружающих! Будь уверена, достанется не библиотеке, а тебе!

– Увидим, – спокойно заверила его я. – Но спасибо за беспокойство о моём самочувствии.

Он только скрипнул зубами и прибавил шаг.

Библиотека будто затаилась. Видимо, она была заинтересована в том, чтобы Ахирий ввёл меня в курс дела. Судя по тому, как он озирался, стараясь держаться ближе к стенам, обычно его обходы не были такими тихими.

После того как мы обошли библиотеку по периметру, Ахирий вознамерился было уйти, но я ровно проговорила ему в спину:

- Выйду завтра на работу в этом наряде и скажу посетителям, что у сотрудников новая форма, поскольку так пожелал распорядитель. А кто мы такие, чтобы спорить с начальством? Забавно будет, наверное! Вряд ли кто-то будет оскорблён тем, что странноватая неопрятная девица с полного одобрения распорядителя, который, судя по всему, пренебрегает своими обязанностями, допущена к работе с высокородными драконами...

- За мной, - притормозив, буркнул Ахирий, а когда я без спешки его догнала, направился в сторону стойки.

Впрочем, я не сомневалась, что он всё равно выдал бы мне деньги, просто ему хотелось, чтобы я заволновалась и бросилась следом, униженно напоминая об авансе. А в итоге ему самому пришлось ждать, смирив гордыню.

Аванс мне выдал... ворон Фаврон. Ахирий чуть заискивающе к нему обратился, но ворон не снизошёл до разговора с ним, а только наклонился к столу и выплюнул одну за другой десять новеньких блестящих золотых монет! Ого! Судя по информации из памяти Беллы, сумма была ну очень приличной!

- Спасибо, Фаврон, - с улыбкой поблагодарила я. - Ты прелесть.

Что интересно, мне он ответил. Приоткрыв один глаз, ворон проскрипел:

- Обращайся!

А потом вновь затих. Обернувшись, я имела удовольствие лицезреть застывшего с приоткрытым ртом Ахирия. Похоже, ему ворон то ли никогда не отвечал, то ли в целом он до этого никому не предлагал обращаться к нему в случае чего.

Я сгребла увесистые монеты и ссыпала их в карман плаща, подумав о том, что надо будет прикупить кошелёк. Или его подобие. От приятной тяжести в кармане настроение поднялось на небывалую высоту.

Что ж, похоже, теперь пора идти за покупками. Завтра мой первый рабочий день, и я должна быть во всеоружии.

Надеюсь, прогулка обойдётся без сюрпризов.

Глава 16

Но сначала следует позаботиться о сохранности моих вещей, поскольку таскать везде с собой увесистую сумку как-то не хочется.

Оставив шокированного Ахирия торчать возле стойки, я вернулась в выделенную мне комнату и тщательно её осмотрела.

За скромной дверцей справа от кровати обнаружился туалет, который для этого мира выглядел очень даже цивилизованно. Нет, там, как и в доме у бывшего муженька, прямо под сидением было чёрное отверстие без дна, однако же само сидение выглядело куда более удобным.

Оно походило на выступающий из пола куб с удобной спинкой, обитой бордовым бархатом. А в роли сидения унитаза выступала круглая бархатная подушка в форме пончика с отверстием в центре. Садиться предлагалось на неё.

Имелась и туалетная бумага, тонкая, мягкая и золотистая. На ощупь она больше напоминала ткань. Жаль будет расходовать такую красоту по назначению! Подумав об этом, я хихикнула. С каким же пафосом они тут подошли к этому вопросу! Даже интересно, какая бумага во дворце у принца Льена. Не удивлюсь, если на ней настоящее золотое напыление!

Несмотря на то, что всё устройство больше напоминало пафосно оформленную дыру в деревенском туалете, никаких посторонних запахов не было. Наоборот, неуловимо пахло чем-то цветочным. Видимо, здесь всё-таки было какое-то особое устройство канализации. Наверняка ещё и магию использовали.

Уже заканчивая осмотр своих покоев, я обнаружила замечательную вещь. В неприметном шкафчике, который я приняла за невзрачную серую тумбочку, обнаружилась тарелка с закусками. Но меня порадовало не это. Внутри шкафчика вилась синеватая дымка, а когда я только открыла дверцу, в лицо мне пахнуло холодом. Очевидно, что это местный аналог холодильника! Правда, небольшой, но всё-таки!

Шкафчик стоял в углу между бархатным диваном и стеной, поэтому не был замечен мной сразу. Полагаю, Ахирий использовал его, чтобы запасать закуски для свиданий с неизвестной прелестницей. Или прелестницами.

Сложив туда все свои съестные припасы из сумки и засунув саму сумку под кровать, я покинула комнату. Но перед тем, как уйти, погладила стену рядом с дверью и попросила библиотеку:

– Милая, ты можешь позаботиться о том, чтобы Ахирий не попал в мою комнату?

По стене под моей ладонью прошла волна. А в следующий миг дверь... просто исчезла, будто её и не было! Да уж, насколько качественного выполнения моей просьбы я точно не ожидала!

– Спасибо, – потрясённо пробормотала я и на всякий случай поклонилась стене. – Ты чудо!

В этот раз я выходила на центральную площадь совсем с другими чувствами. Спускаясь по широким ступеням библиотеки, я поймала несколько изумлённых взглядов – вряд ли до сего дня из этого священного здания выходила подобная замарашка в грязном плаще.

К слову, когда я проходила через клиентский зал, Ахирия там уже не было. Видимо, побежал к любовнице искать утешения. Или решил проконсультироваться с каким-нибудь местным специалистом по поводу того, как можно избавиться от наглой девицы, которую навязали в подчинение. А может, прямо сейчас подстраивает какие-то гадости. В последнее верилось больше всего.

Я прогулочным шагом направилась вверх по улице мимо различных заведений, рассматривая вывески и прикидывая, что следует приобрести в первую очередь.

Некоторые магазинчики, лавки и мастерские могли понадобиться мне в будущем, поэтому их расположение следовало запомнить. К примеру, вон та восхитительная кондитерская с такими десертами, что они больше походили на произведения искусства.

Допустим, выполненный с большим мастерством целый маленький городок из бисквитов, украшенный кремовыми башенками, сверкающими, как бриллианты, каплями карамели и цукатами. Там можно было рассмотреть даже балкончики, дверцы и окна!

Или пряничные фигурки городской стражи в мундирах из разноцветной глазури, на которых поблёскивали крошечные пуговки и даже нашивки. Они тоже были воссозданы с изумительной точностью!

А уж шоколадные лошадки с позолоченными сёдлами и вовсе выглядели так, будто вот-вот пустятся вскачь!

От этой кондитерской шёл умопомрачительный запах, заставляющий рот наполняться слюной.

Однако, учитывая входящую туда публику, пугать посетителей своим видом не стоило. Сначала следовало переодеться.

Кстати, впереди как раз показалось заведение с разодетым манекеном рядом с входом. Ажурная серебристая вывеска гласила: “Швейная мастерская и магазин готовой одежды мадам Фейлы”.

Вот только дойти не успела.

– Эй, стой! Вот она! Держите беглянку! – заорали совсем рядом.

Я тут же узнала этот неприятный голос. Фертус!

Он ухватил меня за локоть и с силой развернул к себе. Вокруг тут же почти бесшумно материализовалась городская стража.

– Ага, попалась! – радостно возопил он. – Думала сбежать? Я везде тебя найду, гадкая непокорная жёнушка! Хватайте её, вяжите!

От возбуждения он аж подпрыгивал.

– Очень не советую хватать руками сотрудника императорской библиотеки, – спокойно сообщила я шагнувшим ко мне стражникам. Видите значок на моём плаще?