Детективное агентство «След»

Глава 1

Крысиное горе

По Душистой улице, по обе стороны которой располагались одноэтажные и двухэтажные дома с яблочными садами, шла опечаленная дама. Пуня, скромная, слегка неуверенная в себе крыса с чёрными глазами-бусинками, доброй душой и отзывчивым сердцем, работала медсестрой в городской поликлинике. Утром она помогала доктору принимать больных, а после полудня посещала пациентов на дому.

К тяжелобольным Пуня относилась внимательно и нежно. У медсестры было пятеро подопечных, и к каждому она находила особый подход. В последнюю очередь крыса навещала пожилого полосатого кота с больной спиной Бориса Барсова по кличке Барс. Открыв дверь своим ключом, Пуня по привычке вошла в спальню. Не застав Барсова на месте, медсестра прошла в гостиную, а затем обошла весь дом. Хозяина нигде не наблюдалось; мебель в кабинете кота была сдвинута, в остальных же комнатах никаких изменений она не заметила.

Пуня вышла из дома Барса и медленно пошла по улице. Её носовой платок вымок от слёз, а длинный шарф тянулся по тротуару, словно змея. После долгих блужданий грустная дама зашла в незнакомый переулок и увидела перед собой высокое крыльцо и закрытую дверь. На вывеске красовалась надпись «Детективное агентство «След». Пуня остановилась в раздумьях: войти или нет. Вдруг дверь открылась, и из неё вышла элегантная кошечка в плаще и беретике, опущенном на одно ухо. По всему, она куда-то собралась, но, заметив заплаканную незнакомку, пригласила её зайти в агентство. Растерянная крыса молча вошла в помещение и вслед за хозяйкой проследовала в кабинет, дверь которого украшала золотистая табличка «Детектив М».

– Меня зовут Маруся! Расскажите, что произошло, – кошка внимательно смотрела на расстроенную даму изумрудными глазами в янтарных крапинках.

– Я медсестра, моё имя Пуня. Ой, простите, Паулина, – крыса теребила мокрый от слёз платок. – По утрам я работаю в поликлинике, а после полудня хожу по домам, делаю пациентам уколы, ставлю капельницы, измеряю давление. Всё было хорошо, но сегодня, сегодня…

Пуня зарыдала, вытирая мордочку разноцветным шарфом и громко всхлипывая. Лапки крысы в потёртых туфельках нервно застучали по паркету, выбивая дробь. Маруся налила воды из графина и протянула расстроенной клиентке стакан. Когда Паулина успокоилась, то, путаясь и перескакивая с одного на другое, рассказала детективу о пропаже любимого больного.

– Барс, ой, простите, Борис Барсов – мудрый кот. Он очень начитан и умеет рассказывать удивительные истории. Сегодня он пропал…

Маруся записывала показания крысы на компьютере, её коготки мелькали над клавиатурой. На мониторе быстро появлялись буквы и, складываясь в слова, превращались в очередное дело, которое необходимо было раскрыть.

Глава 2

Маруся

Когда Маруся была котёнком, её звали по-разному: Манюня, Маня, иногда обидно – Манька… Всё это было давно. Теперь она взрослая и требует, чтобы её называли уважительно – Марией Васильевной, в крайнем случае Марусей. Она родилась в семье благородных кошек – Матильды и Василия. С молоком матери Маруся унаследовала этикет, поэтому она всегда знает, как себя вести.

У кошки большие, слегка раскосые зелёные глаза, отчего иногда взгляд выражает удивление. На самом деле её сложно чем-нибудь удивить, потому что она умная и очень деловая. Маруся носит трёхцветную шубку, которая называется «черепаховой», и очень гордится своим редким окрасом. Ведь она городская кошка!

Хвост у Маруси длиннее, чем у всех остальных кошек. Словно метёлкой, она умеет заметать им следы. Ещё она научилась вообще не оставлять их. Разгонится как следует, оттолкнётся и пробежит по стене. А на стене какие следы?!

У Маруси не простые усы, а вибриссы. Эти чувствительные приспособления вроде антенн помогают кошке вынюхивать. Хвост и усы пригодились ей, когда она решила стать следователем.

А было это так.

Однажды средь бела дня пропала Марусина сосиска. Она называлась «Молочная» и была очень большая, почти как Марусин хвост. Это лакомство источало такой аппетитный запах, что кошка решила некоторое время не есть, а полежать на солнышке, не теряя сосиску из вида, и понаслаждаться её волшебным ароматом. От удовольствия она замурлыкала, закрыла глаза и неожиданно для себя задремала. Даже сон увидела, отчего задёргала всеми лапами.

В это время сосиска и пропала! Что же делать? Отказаться от мясного деликатеса Маруся не могла. Решив во что бы то ни стало отыскать украденную сосиску и наказать воришку, она прищурилась, облизнулась и на полусогнутых лапах, телом почти слившись с землёй, пошла по ароматному следу, который оставила сосиска.

Воришка не ушёл далеко. Видимо, сосиска была или слишком тяжела, или очень соблазнительна. Завернув за угол дома, Маруся услышала громкое урчание: вор бессовестно пожирал её вожделенный обед. На секунду притаившись, Маруся оттолкнулась четырьмя лапами и обрушилась на похитителя сверху. Чёрный кот Черныш с белым пятном-меткой на ухе и подбитым левым глазом, который слыл в округе первым хулиганом и главным задирой, оторопел и выпустил сосиску изо рта. От неожиданности он растерялся и упал на спину. Маруся почти уже запустила в наглую морду вора острые коготки, но кот истошно завопил и бросился удирать. Половина сосиски осталась лежать в пыли. После этого случая уличные кошки-хулиганки зауважали Марусю. Во-первых, она позволила им пообедать оставшейся половиной сосиски, а во-вторых, никто из них никогда не смел поднять лапу на Черныша.

«Главное в этом деле – взять след», – так размышляла Маруся, с аппетитом поедая новую сосиску.

Вскоре умная кошка стала следователем, открыла сыскное агентство и назвала его «След».

Глава 3

Странный запах

Паулина повела Марию Васильевну к домику пропавшего больного. Они торопились. В такой день, какой выдался сегодня, можно понаслаждаться осенним теплом и погоняться за опавшими листьями, что Маруся и собиралась сделать после работы, но сейчас им было не до того. Прохожие с удивлением наблюдали, как за бедно одетой крысой важно следует ухоженная, модно одетая кошечка. Поворачивая на улицу Душистую и подходя к дому №7, Маруся достала из миниатюрной сумочки сотовый телефон и сделала первый снимок. Аккуратно поднимаясь по скрипучим деревянным ступенькам, кошка принюхалась и прислушалась, стараясь ступать осторожно. Зайдя вслед за Пуней в просторный коридор, из которого в другие помещения вело несколько дверей, Маруся на несколько секунд потеряла бдительность. Она увидела в зеркале своё отражение, сняла беретик, достала маленькую расчёску и пригладила слегка взъерошенную шёрстку. «Черепаховой окраски бывают только кошки, – думала Маруся, улыбаясь. – А котам достаётся однотонная шерсть: белая, чёрная или рыжая. В крайнем случае серая. Не у каждой кошки, даже если она городская, есть такая шубка, как у меня!» Пуня громко всхлипнула, кошка-детектив отошла от зеркала и стала осматривать помещение.

– Надеюсь, что вы оставили вещи лежать на своих местах? – строго спросила Маруся.

Крыса сначала кивнула, а потом растерянно помотала головой и прошептала:

– Возможно, я что-то и подняла с пола, но от волнения не могу вспомнить… извините…» – Её щетинистый хвост при этом нервно задёргался.

Маруся, как положено детективу, приступила к осмотру помещения. Начала она с кухни, где всё было в полном порядке. Заглянула в кладовку с большим количеством рыбных консервов, уложенных ровными рядами. Потом шагнула в светлую гостиную. Во всём доме, а особенно здесь, витал странный аромат, который сбивал Марусю и не давал ей возможности уловить все остальные запахи. В большой комнате, похожей на кабинет, было много книг и иллюстрированных журналов о морских путешествиях. На полках красовались макеты парусников и яхт, а также раковины морских моллюсков причудливой формы.

Паулина, немного смущаясь того факта, что слишком много знает о пациенте, произнесла:

– Борис в молодости служил на флоте. Он до сих пор любит море и всё, что с ним связано. Ему и тельняшку носить необязательно: Барс красив, пушист и полосат… – и она слегка покраснела.

– Где обычно находился больной Барсов? – поинтересовалась Мария Васильевна, обращаясь к Пуне.

Крыса вышла в коридор и лапой указала на спальню Бориса.

Маруся отворила дверь и, обнаружив некоторый беспорядок, по привычке оттолкнулась от пола и пробежала по стене. Резкий запах вывел детектива из равновесия. Кошка, жалобно мяукнув, скатилась на пол.

– Валерьянка! – Маруся несколько раз громко чихнула и поднесла к носику надушенный платок.

– Ну что вы, что вы, – пояснила Паулина, – Барс даже в медицинских целях никогда не употреблял валерианы. Он и статью написал о пользе здорового и трезвого образа жизни, которую, кстати, напечатали в местной газете. – Она явно восхищалась исчезнувшим пациентом и испытывала к нему симпатию.

Растрёпанная кошка, прихватив с собой крысу, выскочила из дома и стала жадно вдыхать свежий воздух.

– К большому сожалению, я не могу проводить расследование в помещении, где такой устойчивый запах.

Пуня жалобно посмотрела в зелёные глаза Маруси.

– Ну как же быть? Кто же будет осматривать место преступления и искать улики?! – встревожилась она.

Трёхцветная красавица поправила берет, отряхнула плащ и уверенно заявила:

– Работу в доме проведёт мой напарник – енот Бенедикт. Резкий запах не выведет из строя того, кто страдает от сильного насморка. А у него как раз сейчас обострение. Сегодня же он получит задание, а завтра с утра приступит.

Глава 4

Бенедикт

Раньше Беня жил на хуторе у опушки леса, но переехал в город из-за своего увлечения. Любимым занятием чистоплотного енота была стирка. В городской квартире Бенедикт отвёл отдельное помещение под стиральную и сушильную машины. А на его широком балконе соседи почти каждый день наблюдали колыхающееся, как паруса на ветру, постельное бельё. Чистюля частенько предлагал соседям услуги домашней прачечной, так как от процесса превращения грязных вещей в чистые получал истинное удовольствие.

По вечерам Бенедикт любил пить чай из самовара, как приучила его бабушка. Поэтому на его кухне висели пучки душицы, чабреца и лимонника, связки сушёной рябины, а буфет сверху донизу заполняли баночки со всевозможными видами варенья. Особенно он любил облепиху и малину, и каждое утро заваривал облепихово-малиновый чай в качестве средства, повышающего иммунитет.

В детективное агенство Беня попал совершенно случайно. Он нёс в большой сумке продукты из магазина, когда его чуть было не сбил с ног пёс, который мчался по дороге, прижимая к себе стопку похищенных старых писем. Енот принял желтоватую бумагу за грязные носовые платки и, недолго думая, выхватил их из лап преступника. За быструю реакцию Беня получил благодарность от коллекционера старинных бумаг, а от кошки-следователя – предложение присоединиться к её команде детективов.

Сейчас у любителя чистоты был насморк, вызванный аллергической реакцией на новый стиральный порошок. По телефону Бенедикт узнал от Маруси о новом деле и сразу стал собираться. В увесистый кожаный чемоданчик вмещались самые необходимые вещи: фотоаппарат, сканер для снятия отпечатков лап, ультрафиолетовая лампа, микроскоп, ноутбук, перчатки и штук десять носовых платков.

Глава 5

Необычная находка

Дом, в котором жил Барсов, представлял собой интересное сооружение. На первый взгляд могло показаться, что домик маленький. Но, войдя внутрь, Беня и Маруся, которая всё же решила составить компанию напарнику, предварительно натянув на мордочку четырёхслойную марлевую повязку, обнаружили в доме множество комнат и маленьких кладовок.

– Есть на что посмотреть и зафиксировать, – пробормотал себе под заложенный нос енот, открывая чемодан.

– Да, интересненько! – Маруся согласно кивнула.

Беня настроил фотоаппарат на тусклое освещение, так как было раннее утро, и солнечные лучи только начали пробиваться сквозь задёрнутые занавески. Он не хотел нарушать порядок в доме, поэтому не делал лишних движений. Енот внимательно осматривал комнату за комнатой. Каждая вещь привлекала его внимание и оставалась запечатлённой на фотоснимке. Когда всё было отснято, Беня позволил себе передвигаться свободнее. Он заглядывал в каждый закуток, принюхивался, и его коротко подстриженные усики напряжённо вибрировали. Маруся, как тень, ходила следом за Беней и старалась не мешать ему.

На кухне Бенедикт не смог удержаться от соблазна и задержал взгляд на растянутой в углу у окна леске, на которой болтались два крупных леща и несколько краснопёрых окуньков. Беня сглотнул слюну и отвернулся. Он любил рыбу, но давно не был на рыбалке. Маруся вида не подала, но, когда Беня вышел, на минуту сняла маску и тоже принюхалась к вяленой рыбе.

Последней оставалась спальня кота. Здесь было очень уютно. Мягкая перина, множество маленьких подушечек и повсюду разноцветные клубки пряжи. Видимо, Борис в тайне от всех увлекался вязанием. Этот факт Беня вскоре подтвердил, обнаружив в шкафу несколько вязальных спиц и крючков. «Будто тебе своих когтей не хватает!» – подумал енот. О вязании он не имел никакого представления и, стирая вещи, не задумывался о том, каким образом они появляются.

На тумбочке стояло несколько пузырьков, но валерианы среди них не было. Контейнер для ежедневного приёма лекарств был перевёрнут, и таблетки рассыпались по полу. Присмотревшись внимательно, Беня заметил, что они валяются не беспорядочно.

– Посмотри-ка, Марь Васильевна, – сказал он Марусе, – что ты видишь?

– Как будто какие-то слова! – Маруся ступала аккуратно, чтобы не сдвинуть с места ни одной разноцветной пилюли.

– Значит, мне не показалось! Сейчас зафиксирую это! – И енот сделал несколько снимков с разных ракурсов. – А теперь давай прочитаем, что это за послание.

– СПАСИ БОЛЬ… – прочитала Маруся. – Что бы это значило, Беня?

– Можно подумать, что это не целые слова, а только их часть, – ответил енот, прикидывая, что могут означать эти два слова.

Маруся и Беня долго гадали, что именно хотел написать похищенный: «спасибо большое» или же «спасите меня от боли».

Глава 6

Следы на полу

К обеду детективы вернулись в агентство, перекусили бутербродами с докторской колбасой, предусмотрительно прихваченными из дома Марусей, и стали внимательно рассматривать фотографии на компьютере. Нужно было не упустить ни одной детали. Беня, которому от природы достались чёрные очки, прищурил глаза.

– Коллега, мне кажется, что Барсов не мог оставить послание со словами благодарности? – сказал он, попивая горячий чай.

– Верно, – согласилась Маруся. – Кроме этого меня очень смутил запах валерианы в доме кота-пропагандиста здорового образа жизни.

Рассматривая фотографии, следователи заметили ещё одну деталь. Когда они перевели снимки, сделанные в спальне Барса, в негатив, то обнаружили на полу следы, которые с первого раза не заметили. Среди двух видов отпечатков кошачьих лап выделялась пара более мелких.

– Белка, – сразу сообразила Маруся.

– Именно! – подтвердил Беня. – Я думаю, что мне стоит опросить соседей.

Кошка-детектив согласно кивнула и уверенно произнесла:

– Хорошо, займись этим, а я позвоню Паулине. Ей нужно прийти и тоже посмотреть фотографии. Возможно, у Барса пропало что-нибудь ценное.

Глава 7

Пуня приходит на помощь

В тот момент, когда Паулина получила СМС-сообщение от Маруси, в кабинете на приёме сидел нервный голубь. У него дёргался правый глаз, а перья торчали в разные стороны. Странная птица жаловалась на бессонницу:

– Доктор, в вечернее время я люблю наслаждаться тишиной и спокойствием. Но недавно мой сосед громко кричал и буянил. Я очень испугался и даже клюв боялся высунуть со своего чердака. Просидел дома целые сутки и чуть не умер от голода. Вы представляете себе, что значит не есть двадцать четыре часа!

Врач – крепкого телосложения лабрадор – выписал больному лёгкое успокоительное, и пообещал, что оно в обязательном порядке поможет несчастному.

Приём пациентов на сегодня закончился. Паулина открыла старенький телефон и прочитала сообщение, в котором её просили явиться в агентство к четырём часам. Нужно поторапливаться!

Про себя Маруся отметила, что Пуня ни на минуту не опоздала и пришла на беседу в указанное время. Не все отличаются пунктуальностью, и это очень раздражает. Владелица детективного агентства считала, что всё в жизни должно быть по правилам. И раз правила кто-то придумал, значит, их нужно соблюдать.

– Итак, – деловито произнесла Мария Васильевна, – мы с напарником тщательно осмотрели дом вашего Барсова, из которого он предположительно и был похищен. Паулина, прошу вас очень внимательно рассмотреть фотографии и сказать, все ли вещи на местах. Не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного или странного.

Пуня молча кивнула и присела на краешек стула рядом с Марусей. На мониторе ноутбука возникли панорамные виды всех помещений, отдельные снимки мебели и предметов домашнего обихода.

– В спальне Бориса небольшой беспорядок, но, по-моему, ничего не пропало, – заявила Паулина. – Кроме увлечения вязанием и любви к рыбным продуктам Барс часто вспоминал молодость. Он проделал большой путь от юнги до капитана дальнего плавания. Его корабль носил гордое название «Отважный». – Медсестра не уставала нахваливать своего пациента.

В последнюю очередь Маруся показала Пуне фотографию с надписью, составленной из таблеток на полу. Крыса взмахнула лапами и громко вскрикнула:

– Теперь мне всё понятно! Как же я раньше про это не подумала? – Пуня нервно теребила ремешок потёртой сумочки и время от времени переводила взгляд с компьютера на следователя.

Мария Васильевна подозрительно посмотрела на Пуню.

– Что вам понятно? О чём вы говорите?

– Ну как же? Всё очень просто! Барс, ой, простите, Барсов, сообщил нам, где он находится. – Паулина нервно кашлянула и добавила: – Мудрый кот ясно дал понять, что его увезли в больницу. Он написал: «Спасите меня из больницы». Букв не хватает, но по-другому и не прочитаешь, ведь так?

Маруся от неожиданной разгадки громко икнула и стыдливо прикрыла лапкой рот. Стараясь не выдавать своей растерянности, она быстро пробормотала:

– Благодарю вас, Паулина! Вы нам очень помогли! Можете идти!

Довольная собой Пуня улыбнулась и решила пояснить:

– Видите ли, Барс панически боится больниц и уколов. Он доверяет только мне… – И щёки её порозовели от смущения.

Медсестра ещё много хотела рассказать про своего любимчика, но Маруся прервала её:

– Паулина, у меня ещё одна неотложная работа, поэтому вынуждена с вами распрощаться. – Умная кошка боялась проговориться, что они с напарником-енотом не смогли разгадать простую загадку. Ей стало очень стыдно.

Глава 8

Бдительный сосед

В то самое время, когда Маруся беседовала с Паулиной, Бенедикт осматривал территорию вокруг дома пропавшего кота. Слева строение окружал фруктовый сад, а справа был небольшой искусственный прудик. Беня обошёл вокруг здания и, не найдя никаких улик, опросил ближайших соседей. Но никто из них не видел и не слышал ничего необычного. Семейство овчарок и пара персидских котов не были близко знакомы с Борисом.

Расстроенный енот вышел на улицу и стал внимательно рассматривать строения. Ближайший двухэтажный дом под номером восемь располагался напротив дома Барсова, но на солидном расстоянии. Несмотря на это, детектив решил провести опрос и в нём.

Позвонив в дверь, Беня услышал торопливые шаги и ворчание. Дверь открыли две курицы, которые толкались и ссорились между собой.

– Моя очередь открывать, – быстро говорила пёстрая хохлатая курочка.

– Нет, моя, ты сбилась со счёта, – возмущённо заявила белая.

Бенедикт миролюбиво улыбнулся и, показывая удостоверение детектива, коротко сказал:

– Я из частного агентства «След». Пропал ваш сосед.

Пёстрая закатила глаза и закудахтала:

– Неужели Петруша с нашей улицы?

Беня устало вздохнул и пояснил:

– Я говорю про Бориса Барсова, который проживает в доме напротив. Он исчез позапрошлой ночью. Может, кто-нибудь из вас его видел?

Белая курица улыбнулась и, толкнув подругу в бок, ответила:

– Понимаете, детектив, мы здесь временно снимаем жильё. Только вчера приехали в город, чтобы продать яйца и купить пшена.

Пёстрая курица часто закивала, подтверждая слова подруги.

Енот распрощался с дамами и поднялся на второй этаж. К сожалению, в ответ на долгое дребезжание дверного звонка никто не ответил. Беня хотел было возвращаться в агентство, но увидел на стене табличку со стрелкой, указывающей на чердак. Он отправился наверх и постучал в дверь. После долгого ожидания ему открыл недовольный голубь в банном халате.

– Что вам нужно? И зачем так шуметь?! – спросила возмущённая птица. Серое оперенье на голове было влажным: очевидно голубь принимал ванну.

Бенедикт показал удостоверение детектива и спросил:

– Знаком ли вам Борис Барсов – сосед из дома напротив?

Голубь встрепенулся, закашлялся и хрипло выдал:

– Глаза бы мои его не видели! Был приличный кот, а недавно такое вытворял… Если бы я сам всё это не видел, не поверил бы. И вы не поверите.

– Расскажите мне всё, что знаете, – попросил енот.

Но птица изменила своё намерение, заметив в лапах Бени диктофон.

– А что я видел? Ничегошеньки я не видел! Абсолютно ничего!

Голубь неожиданно выдернул из хвоста перо, закрепил его на голове и гордо удалился, захлопнув дверь перед носом енота.

Бенедикт достал носовой платок, высморкался и снова постучал в дверь. Когда она открылась, детектив, натянуто улыбаясь, поинтересовался у свидетеля:

– Уважаемый, а сможете рассказать, что вы видели? Это не каждый умеет, поверьте. Но у вас получится, я в этом не сомневаюсь!

Голубь одобрительно тряхнул головой, отчего перо слетело с головы на пол, немного покрутившись в воздухе. Следователь, пригнувшись, вошёл в невысокий дверной проём и последовал вслед за жильцом. В углу небольшой комнаты, куда попал Беня, стояла лежанка, покрытая ярким лоскутным одеялом. Пол был застелен циновками, а с крыши на верёвках спускалось несколько подвесных кресел. Внимательный взгляд детектива сразу заметил бинокль, висевший на гвоздике, вбитом в стену. Пока Бенедикт осматривался, голубь нервно ходил из угла в угол, словно не замечал непрошеного гостя, и разговаривал сам с собой.

– По ночам я мучаюсь бессонницей и с помощью бинокля наблюдаю за звёздами. Когда мои крылья опускаются от усталости, я вижу всё, что происходит на нашей улице. Я вовсе не любопытный, но иногда бдительность просто необходима.

Потоптавшись на одном месте, он продолжил монолог:

– Я люблю ночную тишину и покой. Ценю соседей, которые придерживаются моего распорядка. Барсов был уважаемым котом, пока позапрошлой ночью не пустился в пляс, распевая странную песню.

Беня молча наблюдал за голубем, стараясь не перебивать его.

– Борис, как и я, иногда страдает отсутствием ночного сна. И тогда читает журналы на морскую тему. Но в ту ночь он так безобразно себя вёл, что я не сразу понял, кого вызывать на помощь: полицию или скорую помощь.

Голубь замолчал на минуту и уставился на детектива. Но тут же заговорил снова:

– Не в моих правилах жаловаться на соседей, но больше я молчать не намерен!

Бенедикт, глядя чудаковатому свидетелю прямо в глаза, спросил:

– Куда же исчез Барсов?

Птица выдернула из хвоста ещё одно перо и, взлетев вверх, пристроила его на макушке енота.

– Так он никуда и не исчезал! Его забрала скорая помощь, которую я вызвал. И теперь он, надо полагать, в больнице. Где же ему ещё быть?! Там ему и место! Заботливый фельдшер-кот и рыжая белка-санитар с большим трудом усадили Бориса в машину. А он так сопротивлялся! Надеюсь, что Барсу обязательно помогут.

Глава 9

Не всё так просто…

Утром следующего дня Маруся с Бенедиктом отправились в больницу. Сопоставив данные, полученные от медсестры Паулины и нервного голубя-соседа, они пришли к единственному выводу: искать пропавшего Бориса Барсова нужно в больнице. Марусе всю ночь не спалось. Её мучили угрызения совести. Как они, опытные сыщики, не увидели очевидного?! Стыд и позор!