ЭФИР. Том 6. АЭЛИОН город Вечных цветов

Глава

Под сенью тысячи лепестков.

Автор: Игорь Григорьевский.

---

ПРОЛОГ. ПЕРВЫЙ ВДОХ ДРУГОГО МИРА.

Портал открылся не со звоном, а со вздохом. Он был похож на распускающийся бутон — не резкий разрыв, а медленное, почти нежное раскрытие. Сначала я увидел свет — не золотой и не белый, а множественный, сотканный из оттенков, у которых нет названий на человеческом языке. Затем запах — сладкий, плотный, как мёд, но с горчинкой, похожей на дым далёкого костра. И наконец — звук. Это была не музыка и не шум, это был гул миллионов голосов, которые не говорили словами, а пели своими сущностями.

— Что это? — спросил Кай, и его голос дрогнул — не от страха, а от изумления.

— Это Аэлион, — ответила Эхо, и в её голосе я услышал тоску. — Город, который я видела только в снах.

Мы шагнули через портал, и мир ударил в нас всей своей мощью.

Мы стояли на платформе из прозрачного материала, похожего на застывшую смолу, сквозь которую я видел бездну. Под нами простиралось небо — не такое, как на Верданте. Это было небо внутри мира.

Газовый гигант, на орбите которого парил Аэлион, окрашивал всё вокруг в перламутровые тона. Облака там были фиолетовыми и изумрудными, и они двигались не по ветру, а по невидимым течениям эфира. Но сам город затмевал всё. Он не стоял на земле — он парил. Тысячи платформ, соединённых гибкими мостами из живой лозы, парили в воздухе на разных высотах. На каждой платформе росли строения, но это не были дома в нашем понимании — это были живые организмы: гигантские цветы с лепестками-крышами, деревья с полыми стволами-комнатами, водопады, которые текли вверх, подчиняясь эфирным токам. Всё светилось — но это был не холодный свет ламп, а тёплое свечение самих растений.

— Это похоже на песню, — сказал Кай. — Весь город — одна большая песня.

— Так и есть, — раздался голос за нашей спиной.

Я обернулся. Перед нами стояло существо, которое я не мог описать в привычных категориях. Оно было похоже на человека, но состояло из света и листьев. Его тело было покрыто чешуёй из тончайших лепестков, которые переливались всеми цветами радуги. Глаза — две глубокие, как колодцы, сияющие точки. И оно пахло — не одним запахом, а симфонией ароматов: сосна, жасмин, свежесть после дождя, дым, корица.

— Я — Флориан, — сказало оно. — Хранитель Первого Лепестка. Мы чувствовали ваше приближение за много циклов. Пустота, которую вы пробудили, коснулась нас. И мы хотим понять — зачем вы пришли?

Я сделал шаг вперёд.— Мы пришли не как враги, — сказал я. — Мы пришли, чтобы учиться. Чтобы понять, как живёт мир, который не знает войны.

Флориан наклонил голову. Его свет на мгновение потускнел, потом загорелся ярче. — Тогда вы пришли не вовремя, — сказал он. — Город Вечных Цветов умирает.

---

ЧАСТЬ I. СИМФОНИЯ ЛЕПЕСТКОВ.

ГЛАВА 1. ЦВЕТОЧНЫЙ РЫНОК И ВКУС СВЕТА.

Флориан повёл нас по мостам из лозы. Каждый шаг отдавался мягкой вибрацией — платформы были живыми, они дышали под ногами. Я смотрел вниз и видел бесконечную перспективу: другие платформы, другие цветы, другие существа, которые парили между ними, используя крылья из света или надутые пузыри с эфиром.

— Вы голодны? — спросил Флориан, останавливаясь перед площадкой, которая кипела жизнью. Это был рынок. Но не такой, как на Верданте. Вместо прилавков здесь были цветы-лотки. Торговцы — существа, похожие на пчёл ростом с человека, но с прозрачными крыльями и глазами, которые отражали все цвета, — предлагали товары, которые я даже не мог назвать.

— Вот это — световой нектар, — сказал Флориан, указывая на пузырёк, который мерцал, как маленькая звезда. — Он даёт энергию на целый день. А это — лепестковый хлеб. Он питает не тело, а душу. Он взял с прилавка кусочек, похожий на тонкий лист, и протянул мне. Я откусил. Вкус был... ни на что не похожим. Он не был сладким или солёным — он был похож на воспоминание. Я почувствовал, как внутри меня просыпается тепло, как будто я только что вспомнил что-то очень важное.

— Это удивительно, — сказал я.

— Это наша кухня, — улыбнулся Флориан (его улыбка была похожа на открывающийся цветок). — Мы не едим, чтобы насытиться. Мы едим, чтобы вспомнить.

Кай попробовал световой нектар. Его звёздная кожа вспыхнула ярче на мгновение, и он закрыл глаза. — Я чувствую свою планету, — прошептал он. — Я чувствую её свет.

Эхо просто коснулась пальцем лепесткового хлеба, и её тень замерцала.— Он говорит мне, — сказала она. — Он говорит мне, что я не одна.

Я смотрел на этот рынок и понимал: здесь жизнь не просто существует — она поётся. Каждая форма, каждый вкус, каждый запах были нотами в симфонии. И эта симфония была прекрасна. Но в ней я слышал тревожную ноту — фальшивый звук, который просачивался сквозь красоту.— Что происходит? — спросил я. — Почему город умирает?

Флориан посмотрел на меня, и его глаза потускнели. — Идёмте, — сказал он. — Я покажу вам.

---

ГЛАВА 1.5. ЗВЕРИНЕЦ ЭФИРА — КТО ТАНЦУЕТ В ТЕНЯХ.

Пока Флориан вёл нас через рынок, я заметил, что город кишит не только разумными существами. Среди цветочных мостов и парящих платформ мелькали тени — быстрые, грациозные, совершенно непохожие ни на что, что я видел раньше. Флориан перехватил мой взгляд и улыбнулся.

— Ты заметил наших братьев меньших, — сказал он. — В Аэлионе животные не служат людям. Они танцуют с нами в одной симфонии. Хочешь познакомиться? Я кивнул, и он подозвал одного из них.

Из-за лепестка выскользнуло существо, похожее на ящерицу, но её чешуя переливалась, как жидкий свет. Она не имела глаз — вместо них на её голове пульсировали два маленьких солнца. Она подошла ко мне и коснулась моей руки своим языком, который был похож на язычок пламени.

— Это Солнцелист, — сказал Флориан. — Он не видит формы, он видит эмоции. Он чувствует, что ты добр, поэтому он не боится.

Я погладил Солнцелиста, и он издал звук, похожий на звон колокольчика. Это был звук доверия. Затем мы подошли к краю платформы, и я увидел в воздухе стаю существ, которые парили, не двигая крыльями. Они были похожи на медуз, но их тела состояли из чистого эфирного света, и они переливались, как северное сияние.

— Это Зеркальные Скаты, — сказал Флориан. — Они питаются эхом. Если ты громко крикнешь, они съедят твой звук и станут ярче. Но если ты прошепчешь имя, они запомнят его навсегда.

Я прошептал имя мамы, и один из Скатов подплыл ко мне, коснулся моего лица и засветился тёплым, золотым светом.

— Теперь оно будет носить твою память, — сказал Флориан.

Но самое удивительное ждало нас на нижнем уровне, где жили Корневые. Там, в полумраке, я увидел существо, которое не могло существовать по законам физики. Это была большая, почти прозрачная гусеница, но её тело состояло из застывших снов. Внутри неё я видел картинки: горы, океаны, лица, которых я не знал.

— Это Сноход, — сказала Эхо, и я удивился, что она знает это имя. — Я встречала таких в Плотности Тени. Они не едят листья. Они едят забытые мечты. Если ты потерял свою мечту, Сноход найдёт её и сохранит внутри себя.

Я протянул руку, и Сноход подполз ко мне. Я коснулся его, и внутри меня проснулась старая мечта — мечта, которую я похоронил в детстве: я хотел летать без порталов, просто парить в небе, как птица. Сноход впитал эту мечту и засветился ярче.

— Спасибо, что напомнил мне, — прошептал я.

Флориан повёл нас дальше, и я увидел ещё больше: хищных Кристальных Пауков, которые плели паутину из чистого времени; Поющих Жаб, которые издавали звуки, заставляющие цветы распускаться; и Пылевых Драконов — крошечных существ, похожих на чешуйчатых комаров, которые роились вокруг цветов, опыляя их не пыльцой, а идеями.

— Животные Аэлиона — это не просто фауна, — сказал Флориан. — Это живые инструменты нашей симфонии. Без них город умолкнет.

В этот момент я увидел нечто, что заставило моё сердце забиться быстрее. В далёком проходе между платформами мелькнула гигантская тень, похожая на кита, но она парила в воздухе, и её кожа была усыпана звёздами, как у Кая.

— Это Звёздный Левиафан, — сказал Флориан с благоговением. — Их осталось всего трое во всём Аэлионе. Они — хранители эфирных течений. Они направляют энергию города. Если они уйдут, город перестанет парить.

Я смотрел, как Левиафан медленно проплывает вдалеке, оставляя за собой шлейф из мерцающих искр, и думал: вот она, красота вселенной. Она не в величии городов, а в том, как город учится жить в гармонии с такими созданиями.

---

ГЛАВА 2. САД БОЛЕЗНИ. ТАНЕЦ УВЯДАНИЯ.

Он привёл нас на нижнюю платформу — туда, куда не доходил свет верхних уровней. Здесь воздух был тяжелее, и запахи были другими: не мёд и корица, а сырость и увядание. Я увидел цветы. Но они не цвели — они умирали. Их лепестки были серыми, как пепел, их стебли скрючились, их свет угасал. Они дрожали, и я слышал их голоса — тихие, слабые, почти угасшие.

— Это началось после того, как вы пробудили Пустоту, — сказал Флориан. — Мы не обвиняем вас. Мы знаем, что вы не хотели зла. Но что-то пришло через пробуждённые врата — что-то, что питается красотой. Оно проходит сквозь наши цветы, как болезнь, и они умирают.

Я подошёл к одному из умирающих цветков. Он был похож на розу, но его лепестки были почти прозрачными. Когда я коснулся его, я почувствовал холод — тот же холод, что я чувствовал в Пустоте. Это было Ничто, но оно стало другим. Оно стало голодным.

— Это мы принесли, — сказал я. — Мы должны это исправить.— Мы знаем, — сказал Флориан. — Мы чувствуем вашу силу, Элиан. Вы не просто человек — вы мост. И возможно, именно вы можете найти лекарство.

— Какое лекарство? — спросил Кай.— Говорят, — ответил Флориан, — что в глубине Аэлиона, там, где рождается свет, есть Жемчужина Первого Солнца. Она исцеляет любую болезнь. Но никто не видел её тысячи циклов. Только легенды.

— Мы найдём её, — сказал я. — Мы сделаем это.Флориан посмотрел на меня с надеждой, которая едва теплилась в его свете.

— Тогда я поведу вас к Вратам Глубины. Но будьте осторожны — там, внизу, не только цветы. Там живут те, кто питается отчаянием.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.