- -
- 100%
- +
Все персонажи и описываемые
события являются вымышленными.
Любое совпадение с реальными людьми
или событиями случайно.
Пролог
Катя насторожилась. В доме определённо кто-то был, кто-то чужой для этого места. Такой же чужой, как и она. Звук, который она сперва приняла за плод своей не в меру разыгравшейся фантазии, оказался чьими-то шагами. Шагами осторожными. Кто-то тихо крался по второму этажу. И самое неприятное, что этот кто-то двигался в её сторону. Очень неспешно, будто наслаждаясь преследованием, он метр за метром приближался к той комнате, где, вне себя от страха, находилась Катя.
«Господи, зачем я послушалась этого Ваньку?» – в отчаянии подумала Катя, прильнув к стенке так близко, как будто желая врасти в неё. Что делать? Прятаться? Уже не успеет, да и куда? Попытаться юркнуть в дверь или выбить окно? Тоже не то. Надеяться, что неведомый гость просто не заметит её в абсолютно пустой комнате? Похоже, остаётся только это. Божечки, как страшно!
Тем временем таинственный преследователь достиг двери и остановился. Катя с ужасом наблюдала за дверной ручкой, ожидая, что она сейчас повернётся. Но ручка оставалась неподвижной: кто бы ни был этот ночной посетитель старой дачи, заходить в комнату он не спешил. Секунды казались вечностью. Катя закрыла ладонями рот, стараясь практически не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Однако ей всё равно казалось, что дышит она слишком громко и что неведомый посетитель непременно услышит её. Она не могла понять, что именно издаёт больше шума – её дыхание или бешено бьющееся сердце.
К счастью, ни то, ни другое не привлекло внимание незнакомца. Послышались удаляющиеся шаги – человек прошёл дальше по коридору. «Кажется, пронесло», – подумала Катя и тут же стала думать о другом: как ей выбраться отсюда? Она здесь одна, на втором этаже чужого дома, Ванька поднялся на чердак, а Олег остался снаружи и даже не предупредил, что кто-то идёт за ней. А может быть, это он и есть? Может, вся эта ситуация – дурацкий розыгрыш для новенькой девчонки?
Однако интуиция, которая до сих пор редко подводила Катю, подсказывала, что это не так, и человек за дверью – кто угодно, но только не дурачок Олег! А ещё интуиция настаивала на том, что этого человека стоит опасаться и что лучше не попадаться ему на глаза.
Катины мысли прервал скрип открывающейся двери – где-то в конце коридора. Вскоре последовал ещё один осторожный и неспешный звук – дверь закрыли. А через какое-то время прозвучал ещё один характерный скрип, но уже ближе. Похоже, незваный гость решил проверить комнату за комнатой, начиная с конца коридора.
«Так, время, которое проходит между открытием и закрытием двери, слишком короткое, чтобы достаточно хорошо осмотреть каждую комнату, а значит, он точно не вглядывается и не обыскивает их», – подумала Катя. Она быстро и максимально бесшумно приблизилась к двери, прижалась к стене.
Если она помнит правильно, дверь открывается в комнату, а не из неё, а это значит, есть возможность остаться незамеченной, спрятавшись за дверью. И как ей раньше не пришла в голову эта идея? Стоп! А если нет? Не на себя ли она тянула ручку двери, открывая проход в комнату? Впрочем, что гадать, времени совсем не осталось, тем более что прозвучал очередной хлопок закрывающейся двери, совсем близко от неё. Кажется, что следующая комната – та, в которой находилась Катя. Снова послышались шаги, а затем произошло то, чего она так боялась – ручка двери стала опускаться вниз. Катя зажмурилась, приготовившись к неизвестному.
Глава первая
Какой-то взрослый когда-то заявил, что утро должно начинаться с кофе, и с тех пор остальные взрослые все как один это повторяют. Так говорит мама, так говорил папа, и так, как оказалось, говорит бабушка. Может быть, именно она и научила маму этому глупому обычаю. Кофе Катя очень не любила. Во-первых, потому что ей не нравился его вкус, а во‑вторых, потому что вдруг оказалось, что кофе почему-то «он», хотя Катино чутьё подсказывало, что кофе именно «оно». Мама смотрела на это по-другому, придерживаясь конформистского утверждения, что кофе мужского рода, и постоянно Катю поправляла. Это ужасно раздражало, поэтому Катя упрямо продолжала употреблять слово «кофе» в среднем роде, а для подкрепления своей правоты обратилась к великому, всемогущему и всезнающему интернету. Великий, всемогущий и всезнающий указал на то, что кофе когда-то именовался кофием. И именно этот кофий послужил причиной дальнейшей путаницы. Даже когда напиток сменил своё название на более привычное – кофе, то зачем-то сохранил мужской род. Впечатлившись и вооружившись этим новым знанием, Катя с ещё большей решимостью стала заявлять, что кофе – непременно оно.
Проблемы с названием и словесные стычки с мамой по этому поводу привели к тому, что Катя вовсе решила исключить кофе из своей жизни, тем более что без молока его вкус был поистине ужасен. Она предпочитала пить чай, и именно с него начиналось её правильное утро. Именно таким утро обязано было быть и сейчас, однако каково же было Катино удивление, когда бабушка поставила на стол вместе с гренками кружку с горячим кофе.
– Я не пью кофе, бабушка, оно мне не нравится, – попыталась протестовать Катя.
– Утро начинается с кофе, Катюш, – авторитетно заявила бабушка и, что-то напевая себе под нос, стала мыть посуду.
Бабушка придерживалась кофейного заблуждения, как и остальные взрослые, с которыми Катя была знакома. Но это был единственный минус – в остальном бабушка была лояльна к Катиным предпочтениям. Возможно, она даже разделяла Катин взгляд на кофейный род – ставя завтрак на стол, сказала, что кофе «очень вкусное», и разбавила его молоком. А только в таком виде Катя была готова терпеть этот напиток.
Бабушку звали Антонина Семёновна, вернее, так её звали остальные, Катя всегда пользовалась словом «бабушка». Отличное слово, в нём сразу всё: и теплота, и уют, и мудрость, а главное – доброта. К бабушке Катю отправили на всё лето, так как мама решает свои рабочие проблемы, а папа… У папы тоже что-то там не получается.
Родители Кати были в разводе, но она всё равно их очень любила, втайне надеясь, что папа с мамой когда-нибудь помирятся и вся семья снова будет вместе. Летом папа забирал её на несколько недель. Катя была уверена, что на эти летние каникулы снова поедет к нему. Но – увы – в этот раз папа оказался занят, поэтому мама отправила её к бабушке в деревню. Непонятно только, почему мама называла Смородиновое деревней, ведь бабушка жила в кирпичной пятиэтажке, а не в деревянной избушке. Какая же это деревня, спрашивается, если у бабушки нет даже своего огорода? Забив название в поисковую строку всезнающего интернета, Катя убедилась в своей правоте. Смородиновое было никакой не деревней, а посёлком городского типа, о чём она с победным видом заявила маме, но та лишь отмахнулась.
– Доченька, ты едешь к бабушке, а в деревню или в посёлок – это как тебе будет угодно, – сказала мама, продолжая собирать вещи. – Так, не забудь книги из списка на лето!
– Мама, я скорее телефон забуду, только не книги, – запротестовала Катя.
Она очень любила читать: проглотила книги и про котов-воителей, и про приключения девочки и её друга-привидения, и даже про любовь вампира к американской старшекласснице. Но особенно ей нравились детективы. Одноклассники не сильно разделяли Катину любовь к чтению и считали это увлечение странным. Большинство из них зависали в своих телефонах, где смотрели дурацкие, по мнению Кати, ролики. А «звезда» класса Верка Синицына вообще повторяла некоторые такие ролики, выдавая их за свои оригинальные идеи. Её свита делала вид, что никогда не видела ничего подобного и изображала восхищение. Катя не понимала этого позёрства и проводила время или с книгой, или в компании своей подруги Юльки. Книги были первым, что Катя положила в сумку, отправляясь к бабушке.
Бабушка встретила её с распростёртыми объятиями.
– Ой ты моя хорошая, как ты выросла! Самая настоящая невеста!
– Ну, бабушка, – запротестовала Катя, – ну что ты такое говоришь, я только шестой класс закончила!
– Ничего, время быстро летит! Дай бабушка на тебя посмотрит!
Мама вскоре уехала обратно в город. А Катя осталась, ей у бабушки очень нравилось. Можно заниматься любимым делом – читать и больше ни о чём не думать. Бабушка накормит, помоет посуду и всегда поддержит. А как у неё спалось! В первый же вечер Катя уснула, как только её голова коснулась подушки.
Глава вторая
Утром бабушка предложила Кате прогуляться с ней до магазина. Девочка с удовольствием согласилась. Они прошли совсем немного, как вдруг бабушка остановилась, беспокойно похлопала себя по карманам, заглянула в сумку и в растерянности обратилась к Кате:
– Кажется, я кошелёк дома забыла. Кать, сходи, пожалуйста, на буфете должен лежать.
– Конечно, сейчас, – кивнула Катя, взяла у бабушки ключи и побежала в сторону дома.
Забежав в подъезд, она, проскочив мимо какой-то старухи, быстро поднялась на бабушкин этаж и уже начала открывать замок, как вдруг услышала хриплый и неприятный голос позади себя:
– Что это ты тут делаешь, а?
Катя обернулась и увидела странного вида пожилую женщину в костюме из тёмной плотной ткани – явно не по погоде. Именно её Катя обогнала на лестнице, мысленно назвав «старухой». В этом слове тоже очень много смысла, как и в слове «бабушка», только другого, неприятного. Катя сразу подумала, что ей не нравится эта женщина. Впрочем, по выражению сурового морщинистого лица было видно, что чувство это взаимное. Но первое впечатление может оказаться обманчивым, поэтому Катя решила проявить любезность.
– Здравствуйте, – вежливо сказала она. – Меня зовут Катя, а…
– Я не спрашивала, как тебя зовут, я спросила, что это ты тут делаешь?
Первое впечатление не обмануло.
– Бабушка забыла кошелёк, попросила меня сходить за ним домой, – стала оправдываться Катя.
– Ишь, негодяйка, думаешь, я в это поверю! А то я не знаю, что Семёновна одна живёт!
Я сейчас милицию вызову! Отвечай скорее, кто ты такая?
– Я же вам говорю, меня зовут Катя, я к бабушке на каникулы приехала, и я не негодяйка!
– К бабушке она приехала, посмотрите на неё! И как зовут твою бабушку?
– Бабушка Тоня! Антонина Семёновна Крапивина! – гордо выпалила Катя.
Старуха впилась хищными глазами в Катю, но девочка не отводила взгляда.
– Ладно, смотри у меня, я тебя запомнила!
Если что, милиция быстро тебя отыщет! – С этими словами она развернулась и стала открывать ключом соседнюю дверь, приговаривая что-то про отбившихся от рук детей.
Мило, подумала Катя, эта «любезная женщина» ещё и с бабушкой на одной лестничной площадке живёт, какое «приятное» соседство. Она подождала, пока старуха захлопнет свою дверь, и вошла в бабушкину квартиру. Кошелёк оказался ровно там, где и говорила бабушка. Схватив его, Катя помчалась на улицу. Она тут же рассказала ожидавшей её бабушке про странное и не слишком приятное знакомство.
– А, Сёма, старая ворчунья! Не обращай, Катюш, внимания, просто человек такой… с тяжёлым характером.
– Сёма? А это разве не мужское имя?
– Её так дети прозвали, она завучем здесь в школе была. Сёмушкина её фамилия… А на пенсию как вышла, так начала за порядком во всём посёлке следить, никак не успокоится… Тут же почти все жители у неё учились.
– Баба Сёма, – задумчиво повторила Катя, – понятно. Надо с ней, значит, быть поосторожней.
Если не считать этой встречи, первые дни
у бабушки были просто волшебными. Катя вдоволь спала, ела и читала, время от времени выходила с бабушкой за покупками.
Но очередное прекрасное утро началось с сюрприза. После завтрака бабушка озабоченно посмотрела на Катю:
– Катюш, ты уже несколько дней как у меня гостишь, а на улице почитай, что и не была. Выйди во двор, подыши воздухом, поиграй с ребятами.
– С ребятами? – неуверенно переспросила Катя.
– Конечно. Сейчас они наверняка или на площадке, или на речке. Сходи, познакомься! Ты же не собираешься всё лето в квартире просидеть?
Катя даже не знала, что ответить. В её планы действительно входил такой вариант летних каникул. У неё было много книг, а общения ей вполне хватало с бабушкой и с Юлькой Булочниковой – по телефону. Знакомиться с ребятами из посёлка Катя не планировала. Она неохотно впускала новых людей в свою жизнь, да и была довольно стеснительной. К тому же видела, что ребята иногда бывают очень жестокими. Причём девчонки могли оказаться даже хуже парней, взять хотя бы Верку Синицыну – та умела задеть словом так, как не обидит ни один мальчишка. Поэтому знакомиться с новыми ребятами Катя не спешила.
Видно, вся буря эмоций отразилась у Кати на лице, отчего бабушка улыбнулась и добавила:
– Не бойся, у нас хорошие мальчишки и девчонки, лучше ваших городских.
Спорить с бабушкой Кате не хотелось. Впрочем, знакомиться с кем-то тоже. «Ладно, – в итоге решила девочка, – схожу прогуляюсь по посёлку часик-другой, а бабушке скажу, что с кем-нибудь познакомилась». Сделав вид, что поддалась на бабушкины уговоры, Катя надела своё любимое лёгкое худи бежевого цвета, которое носила даже летом, и подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрела симпатичная девочка с большими карими глазами и длинной чёлкой, которая вкупе с натянутым на голову капюшоном будто закрывала её от окружающего мира. «Да уж, видок что надо для покорения посёлка», – подумала Катя и улыбнулась своим мыслям. Отражение улыбнулось ей в ответ. Катя опустила капюшон, высвободив свои длинные каштановые волосы, глубоко вздохнула и вышла во двор.
На площадке никого, кроме молодой мамы с коляской, не оказалось. Катя посидела немного на лавочке, ругая себя, что не взяла с собой книгу, а затем проверила входящие сообщения. Юлька спрашивала, как у неё дела. Быстро ответив подруге, Катя полистала новостную ленту, лайкнула пару постов и засунула телефон обратно в карман-кенгуру. Надо было чем-то себя занять. Прогуляться по посёлку? Ненамного веселее, чем просто сидеть на лавочке. Катя посмотрела на девушку с коляской и подумала, почему бы действительно с кем-то не познакомиться. Каникулы длинные, не сидеть же на лавочке или гулять по посёлку каждый раз, когда бабушка намекнёт, что она засиделась дома. К тому же вдруг местные ребята на самом деле лучше городских?
И Катя отправилась в сторону речки. Местные ребята собрались на песчаном берегу и на траве под деревьями. Мальчишки или лазили по веткам, совершенно как мартышки, или купались в реке, а девчонки растянули на траве покрывала и отдыхали в тени, наблюдали за плавающими и болтали. Река Смородиновая, в честь которой посёлок получил название, оказалась довольно широкой. Но многие парни переплывали её, явно пытаясь заслужить одобрение зрителей. Красовались и другими способами: ныряли с веток и с плеч друг друга, прыгали в воду, делая сальто назад или с закрытыми глазами. «Слабоумие и отвага», как в таких случаях говорила мама.
«Так, с кем-то из них нужно познакомиться». – Катя пристально оглядела пляж и поняла, что представления не имеет, с кем именно. Некоторые ребята и девчонки сидели, просто уткнувшись в свои телефоны. «Как будто не выезжала из города», – подумала Катя. Часть отдыхающих явно не подходила ей по возрасту: или слишком взрослые, или слишком маленькие. Ну а кое-кто не вызывал доверия и желания знакомиться.
В итоге Катя подошла к самой спокойной компании девочек, на вид её одногодок, и робко встала рядом. Девчонки обсуждали что-то своё, Кате были понятны не все слова – наверное, местный сленг. Катя пару раз хотела поздороваться, но было неудобно встревать в разговор, поэтому она ждала момента, когда рыжая девочка перестанет говорить. Но как только та заканчивала, другая, черноволосая, начинала спорить. Так что Катя просто стояла и слушала их разговор. Наконец подруги обратили на неё внимание.
– Эй, ты чего подслушиваешь тут? Чего тебе надо? – дерзко спросила коротышка со светлыми волосами, до этого молчавшая.
– Привет, меня зовут Катя, – наконец представилась девочка и улыбнулась.
– И что? Что ты хочешь от нас? – с неприязнью в голосе спросила рыжая и скорчила недовольное лицо, чем сильно напомнила Верку Синицыну.
Разговор явно не задался, но Катя, раз уж набралась смелости подойти, решила продолжить.
– Я приехала на каникулы к бабушке, никого тут не знаю. А вы мне показались интересными девочками…
– Девочками, слышали её? – вновь заявила коротышка. – Ку-ку, тётя, мы уже девушки давно! Девочки в ясли ходят!
Заявление про девушек было явно странным, так как даже невысокой Кате коротышка казалась больше похожей на хоббита, нежели на ту, кого принято называть девушкой. Но светленькая говорила с такой уверенностью, что Катя не решилась спорить.
– Тише, Дианка, – угомонила пигалицу черноволосая девочка. – Так что ты хочешь от нас, Катя?
– Я хотела бы познакомиться, – неуверенно ответила Катя, уже жалея, что подошла именно к этой компании.
Девочки, видно, придерживались того же мнения, поскольку с ухмылкой переглянулись, после чего черноволосая решила выдать общий вердикт.
– Катя, ты не обижайся, мы с подругами о своём говорим, нам сейчас не до новых знакомств. Подойди позже, когда мы закончим, или познакомься с другой компанией, – сказала она, делая акцент на последних словах.
Катя кивнула и молча отошла. Неудача резанула самолюбие, будто нож, однако её это только раззадорило: ещё сильнее захотелось познакомиться с кем-то. Катя снова пробежалась взглядом по находящимся на берегу: по девчонкам, выкрикивающим одобрительные возгласы в адрес ныряющих мальчишек, и по девочкам, уставившимся в телефоны, и по играющим в карты; обратила даже внимание на крепкого смуглого мальчика, сидящего отдельно от остальных и читающего книгу. В итоге Катя решила подойти к компании, играющей в карты: они показались ей дружелюбными и простыми девчонками. Решив придерживаться прошлой стратегии знакомства, она подошла к девочкам, рассевшимся на покрывале, и сразу бросилась в атаку.
Привет, девчонки. Меня зовут Катя, я приехала к бабушке на лето и хочу с вами познакомиться. Вам нужен ещё один игрок? – скороговоркой проговорила она, даже не уточнив у девчонок, во что они играют.
Играющие с удивлением посмотрели на неё, затем одна из них, невысокая веснушчатая девочка, улыбнулась и жестом пригласила её сесть рядом.
– Конечно, присаживайся. Что скажете, девчонки, возьмём Катю в игру?
– Да-да, конечно!
– Ты ведь умеешь играть в дурака?
– Конечно, в подкидного, в переводного, мы с бабушкой… – Катя осеклась. – Да, умею.
Довольная собой и переполненная гордостью
за то, что она смогла и у неё всё получилось, Катя
присела рядом с веснушчатой девочкой.
– Меня зовут Эвелина, – представилась та, —
а это Нина и Лиза.
Девочки приветливо кивнули, Катя кивнула
в ответ.
– На что будем играть? – спросила Эвелина.
– Что значит «на что»? – не поняла Катя. —
Денег у меня с собой нет.
– Да какие деньги, давай играть на желания.
Катя сперва засомневалась, но нужно было закрепить достигнутый успех. Хотя интуиция нашёптывала ей, что лучше этого не делать, Катя согласилась. Началась игра, и, несмотря на то, что Катя отлично играла до этого с бабушкой, которая называла дурака на давний манер – дурень, первую партию она с треском проиграла.
– Ну, что теперь загадать? – с интересом спросила Эвелина, ни к кому конкретно не обращаясь.
– А пусть поцелует цыгана! – весело предложила высокая Нина.
Катя вытаращила глаза. Никакого цыгана целовать она не хотела, а намерение во что бы то ни стало с кем-то подружиться перестало казаться ей таким уж правильным. Благо, Эвелина отмахнулась от этого предложения и с улыбкой спросила:
– Плавать умеешь?
– Вообще умею, но не люблю глубины.
– Да кто её любит, не переживай, не утопим, но нужно будет нырнуть.
– Откуда?
– Вон с того дерева, откуда ныряют пацаны.
Катя посмотрела на нависшее над рекой дерево, с которого прыгали мальчишки, и сглотнула.
– Ну что, прыгнешь? – не унималась Эвелина.
– У меня нет с собой купальника, я могу сбегать к бабушке.
– Не надо никуда бегать, прыгай так.
– Так?
– Вот прям так. Или боишься? – Эвелина, продолжая улыбаться, посмотрела Кате прямо в глаза.
Катя выдержала взгляд.
– Прыгну, – решительно заявила она и направилась в сторону дерева.
Страх перед высотой и глубиной нарастал по мере того, как Катя приближалась к дереву. Сердце бешено стучало, когда она подошла к узловатым корням, похожим на ступени, ведущие к трамплину для прыжка. Катя разулась и сняла худи, в кармане-кенгуру которого лежали ключи и телефон. Аккуратно уложив вещи на траву, она начала медленно карабкаться по дереву вверх.
Заметившие её мальчишки вызывающе засвистели и начали толкать друг друга, указывая на смелую – или ненормальную? – девчонку, собравшуюся нырять.
– Переодеться забыла! – крикнул ей кто-то снизу, и остальные мальчишки рассмеялись. Катя старалась не смотреть по сторонам, хотя была уверена, что на неё пялится уже весь пляж.
Глянешь вниз или назад – испугаешься и передумаешь, а значит, надо смотреть только вперёд, тем более что уже скоро прыгать. Придерживаясь за ствол, Катя наконец добралась до ветки, с которой все ныряли, и посмотрела вниз. Как раз перед ней в воду прыгнул вихрастый мальчик в голубых плавках. Вынырнув, он поплыл, а не пошёл к берегу – значит, здесь было глубоко. Ну, нырять значит нырять, решила Катя и, набрав в грудь воздуха, прыгнула. Мгновение, и она плавно вошла в воду – сказались занятия в секции по плаванию. Однако в отличие от бассейна, здесь было течение, пусть и не очень сильное. Вынырнув и хорошенько вдохнув, Катя поплыла к берегу. Одежда и волосы полностью промокли и тяжестью тянули её вниз, но Катя с честью и достоинством вышла из воды, образно говоря, сухой. На берегу её появление встретили аплодисментами и одобрительным свистом, а паренёк, упрекавший её в том, что она забыла переодеться, с восторгом кричал: «Ну ты, мать, отчаянная! Как тебя зовут-то?».
– Катя! – крикнула в ответ девочка и направилась к дереву, где оставила вещи, попутно выжимая на себе футболку и юбку. Она забрала всё, что оставляла, накинула на плечи худи будто полотенце и вернулась к компании девчонок игроков.
А ты молодец, – с уважением отметила Эвелина, – не испугалась.
– Ну я же проиграла. Папа говорит, что карточный долг дороже денег.
– Ещё партийку?
– Давай. Но в этот раз прыгать будешь уже ты.
Девочки опасливо переглянулись, а Эвелина выдала:
– Давай так, желания не повторяются, придумай что-нибудь своё.
Катя улыбнулась:
– Я и не собиралась заставлять тебя прыгать, не бойся.
– А чего мне бояться, я не проиграю.
– Тогда раскладывай.
Катя уселась на край покрывала, и игра продолжилась. Два раза Катя вышла из игры, а ещё один проиграла. Причём если во время первой партии ей показалось, что девочки совместно стараются её завалить, то уже на второй она была в этом уверена. Подыгрывала Эвелине даже Лиза, которая была с Катей в паре. А вот ей подкидывали все втроём. Но даже это не всегда помогало, Катя всё равно не выходила последней. Другим сюрпризом стало то, что Эвелина, которая все три раза заканчивала первой и по правилам игры загадывала проигравшей желание, совершенно нечестно распределяла задания. Если Кате пришлось прыгнуть в воду, да ещё в одежде, а теперь сидеть на краешке и ждать, когда вещи на ней полностью высохнут, то остальные отделывались пустяками. Так, Нине Эвелина загадала принести из дома яблоко, а Лизу попросила исполнить какой-то дурацкий танец. Когда же Катя снова проиграла, Эвелина пожелала, чтобы она кинула огрызком яблока в девушек, которые сидели недалеко от них, да к тому же ещё и были гораздо старше, наверное, и школу закончить успели.