Ведьма. Сон тринадцатый

Глава 8

– Через какое-то время в городе появился ребёнок. Никто не мог понять, откуда взялась эта девочка и где она живёт. Её часто видели в лесу недалеко от города. Другие дети пытались было подружиться с ней, но общение не складывалось. Девочка странно себя вела, ни с кем не общалась, постоянно что-то делала в лесу. Стали поговаривать, что она проводит странные обряды, но так как девчонка была маленькой, всего лет семи-восьми, то особенного внимания на неё не обращали. Зла она никому не причиняла тогда. Помещик как-то странно относился к этой девчушке. Он сильно привязался к ребёнку и души в ней не чаял. Часто видели её в окнах поместья, а однажды он и вовсе построил ей отдельный особняк вдали от поместья у реки. Этот дом был маленькой копией поместья. Народ стал тревожиться. Чем старше становилась девочка, тем сильнее чувствовалось присутствие чего-то зловещего в городе. Закончилось всё тем, что помещик сильно заболел как раз тогда, когда девушке исполнилось восемнадцать. Люди говорили, что видели, как она каждый вечер проводила странные тёмные обряды, и помещик угасал на глазах. Все были уверены, что именно она свела в могилу человека, что ещё недавно процветал. Сыновья будто были околдованы ведьмой и ничего не хотели слушать. Бедняги влюбились без памяти, и между ними началась непримиримая вражда. Почти два года они ссорились, даже разделили поместье на две части, чтобы не пересекаться. Однажды грибники, проходя мимо дома чертовки, увидели, как оттуда выбежал старший сын с глазами, полными ужаса, он побежал прочь от домика, а ведьма, стоя на пороге, сыпала ему вслед проклятия. Потом ведьма притихла, почти полгода её не видели в городе. Старший помещик всё это время пил и не уделял внимания своим обязанностям. В это время пришлось заняться делами младшему сыну, из-за чего их вражда только усилилась. Мой отец был лучшим другом старшего помещика, но даже он не смог спасти его. Вскоре старшего сына нашли повешенным в особняке, и в тот же момент народ не выдержал и решил, что пора избавиться от чертовки. Они выманили младшего помещика, сказав о смерти его брата. Как только помещик вошёл в свой дом, люди заперли его снаружи и поспешили в дом к ведьме. Они закрыли её в домике и сожгли. Все, кто там был, клянутся, что слышали, как она смеётся и проклинает весь город и обещает однажды отомстить им всем. Когда все вернулись, то обнаружили поместье в том виде, в котором ты его видела. Всего за пару часов оно насквозь проросло вековыми деревьями. Младшего помещика так и не нашли. Говорят, ведьма забрала его душу и тело.

– Ого… Как-то… совсем невероятно звучит… – Кристи покосилась на поместье, к которому они как раз подошли в этот момент.

– Ха, но это правда. Все, кто живёт здесь давно, подтвердят, свидетели того жуткого дня хоть уже и не так молоды, но прекрасно ладят с головой. В ту ночь твои родители резко уехали из города. Многие другие тоже хотели, но не осмелились. Их никто не обвинял, все понимали, что проклятье ведьмы однажды может сбыться. С того дня в городе как будто не светит солнце. Что-то в тот день умерло внутри каждого из нас. Местные это и называют проклятьем ведьмы. Как будто она с собой забрала частичку всех нас. А потом через несколько месяцев моего отца нашли мёртвым перед домом ведьмы.

– Какой ужас… Но что случилось?

– Похоже было на сердечный приступ, хотя ему было всего 32 года. Это именно он придумал тот план, тогда люди решили, что дух ведьмы не умер. Хоть с того случая больше ничего подобного не происходило.

– Я соболезную тебе…

– Не переживай, это было почти двадцать лет назад, мне тогда было лет семь, я скучаю по нему, но давно уже отпустил.

– Тебе двадцать семь лет?! А так и не скажешь.

– Ха-ха, сочту за комплимент.

– Погоди, ты сказал, что твоего отца нашли у дома ведьмы, но ведь его сожгли, разве нет?

– Ха, а вот тут самое интересное, дом немного обгорел, но остался невредим, огонь как будто побоялся его уничтожить. Сейчас дождёмся Мэри и Карин, и я покажу.

– В смысле? Мы что, пойдём к проклятому дому, в котором, возможно, до сих пор обитает ведьма?

– Да.

– Замечательно… Ты знаешь, вообще-то у меня были другие планы.

– Да ладно тебе, там полно местной молодёжи гуляет, он безопасен. Дом с тех пор как будто запечатан какой-то силой. Как ни пытались мужчины открыть его – ничего не получается, и окна, и двери как будто забетонированы.

Тут сзади послышались голоса «подружек».

– Дэни… я думала, мы пойдём втроём. – Мэри дерзко стрельнула глазами в Кристи.

– Да ладно вам! Кристи одна из нас, да и не могу я рассказывать одно и то же по несколько раз. А так всем сразу расскажу. Идём уже, а то так до темноты не успеем.

– Я так-то и не настаиваю, смотреть проклятые дома не входило в мои планы, знаете ли.

– Я и не знал, что ты такая трусишка, Кристи. – Дэни весело уставился на девушку.

– Я не боюсь!

– Ну а что же тогда? Дом мы почистили, занятий на сегодня точно больше нет…

– На слабо меня решил взять? Ладно, крутой парень! Пойдём!

Дэни, довольный своей победой, зашагал впереди группы, следом шла Кристи и чуть подальше, держась друг за дружку, шли другие девушки, перешёптываясь об ужасной наглости новенькой.

– Я вообще-то всё слышу!

– В этом и смысл, дорогуша!

– Так, всё! Хватит! Давайте дойдём до дома в тишине! – Было понятно, что Дэни и правда разозлился. Даже Кристи решила попридержать язык. Тем более что тишина её более чем устраивала.

Они прошли мимо её дома в лес. Они шли минут пятнадцать, наслаждаясь пением птиц и красотой густого леса. Тропинка, по которой они шли, была еле заметная. Без Дэни они, наверное, уже потеряли бы её. Молодой человек шёл впереди с такой уверенностью, казалось, он знает эти заросли как никто другой. Лес вокруг был удивительно шумный, огромное количество птиц, мелких зверушек, шорох крупных. Почти как звуки большого города. Вскоре послышалось тихое журчание.

Чем ближе была речка, тем тише становился лесной народ. В одно мгновение лес резко замолк, осталась лишь громкая песня реки. Девушка интуитивно почувствовала – они на месте.

– Пришли, – таинственно произнёс Дэни.

Девушка выглянула из-за спины парня.

Глава 9

Почти возле самой речки дом, рядом с домом все деревья мёртвые и засохшие, дом был из того же серого камня, что и поместье. Это была уменьшенная копия буквы «п». Ребята подошли ближе. В нескольких местах он был обуглен, больше ничего не выдавало следов пожара, окна и дверь были заколочены досками, исписанными какими-то символами.

– Да… так и не скажешь, что этот дом горел… – недоверчиво произнесла Кристи.

– Что ж ты тогда поплелась за нами, если не веришь в нашу историю, – не унималась рыжая девица.

– Не переживай, не нужен мне твой благородный рассказчик и даром.

Девушка залилась краской и переглянулась в ужасе с подругой.

– Не понимаю, о чём ты, – попыталась оправдаться Мэри.

Дэни молча стоял и смотрел на дом. Он, конечно же, знал, что Мэри давно уже мечтает о нём.

– Ладно, то, что дом горел, и правда не очень похоже на правду, но так и было. И если прислониться к двери или окну, то можно услышать, как внутри до сих пор пылает огонь.

Девушки послушно поочерёдно прислонились к двери. Последней подошла Кристи. Удивлённым вздохам девиц она не особо верила. Они же готовы были верить всему, что вылетает изо рта их идола. Девушка аккуратно коснулась двери. Лёгкая тревога пробежалась по ней.

– Вот тут, прислони ухо. – Дэни подошёл и мягко опустил руку на её плечо. Волна тепла пробежала от прикосновения. Девушка никак не могла собраться с мыслями и прислушаться. Юноша заметил это и, немного улыбнувшись, отпустил плечо. – Слышишь?

Кристи и правда услышала характерный треск и рёв пламени – как будто по ту сторону был огромный камин.

– Но как это? Этого же не может быть!

– Видишь символы на ставнях? Это не просто символы, они появились сами по себе. Люди верят, что это заклинание. Никто не знает, откуда они появились, но, возможно, именно из-за них никто не может войти внутрь, а внутри пылает огонь.

Девушка перевела взгляд на символы, которые покрывали не только ставни, но и некоторые камни на стенах дома…

– Хм… странно, они так мне напоминают что-то…

– Да мы пытались понять, что это, но такого языка не существует, однако некоторые символы похожи на древние руны варварских народов. Возможно, поэтому тебе кажется, что ты их видела. – Парень заглянул в глаза Кристи.

– Наверное… – Девушка была уверена, что где-то ещё видела именно эти символы, но теперь от такого близкого взгляда ей показалось это не так уж и важно.

– А пойдём на место обрядов! – Мэри не смогла более вытерпеть опасную близость соперницы и её возлюбленного.

– Да, да! – вторила Карин.

– Ладно, идём. – Дэни медленно перевёл взгляд на двух других девушек.

Кристи ещё раз взглянула на письмена. Особенно её привлекли письмена, начертанные рядом с дверью на стене, они отличались от остальных. Они как будто были начертаны совсем недавно.

– Хм, да ведь это просто ребус! – вдруг поняла девушка. Если поменять местами эти чёрточки, то получится буква «т», а следующая явно «а», через пару минут девушка смогла прочесть, что получилось. Ведя пальцем по надписи, она медленно произнесла: – ВОССТАНЬ ДЛЯ МЕСТИ. Хм… восстань для мести? Какая-то чушь… – Небольшая дрожь прошла по телу.

Вдруг рядом вновь появился Дэни.

– Ты чего тут копаешься? Пойдём, пока не стемнело, даже мне не хотелось бы очутиться тут ночью.

– Я просто… Мне кажется, эта надпись довольно свежая…

– Хм… да, похоже, ты права. – Юноша потёр ещё белые царапины. – Наверное, кто-то из молодых всё же пришёл сюда без разрешения…

– Без разрешения?

– С тех пор как люди сожгли ведьму, они очень боялись за своих детей. Поскольку самое страшное из выкрикнутых проклятий ведьмы касалось именно всех наших детей, что мы лишимся их однажды. Именно поэтому детям нельзя ходить сюда без меня или другого взрослого.

– Ничего себе ты детали пропускаешь… И что, пропадал кто-то из детей?

– Пока нет, к счастью…

Вдруг с ближайшего мёртвого дерева начала без остановки каркать ворона. Она кричала так громко, что казалось, она сейчас выплюнет все внутренности. Ворона смотрела прямо на стоящих у дома ребят.

– Кажется, у неё недалеко гнездо, раз она так переживает. Пойдём, не будем нервировать. – Дени взял за руку девушку и потянул в сторону от дома.

Кристи последовала за парнем, наблюдая за тем, как осторожно он держит её за руку. Волнение стало совсем невыносимым, и она выдернула руку до того, как они дошли до остальных девушек.

– Ты что же, пытаешься околдовать меня? – Кристи остановилась и посмотрела прямо в глаза парню.

– Ха-ха, о чём ты? Я же не ведьма. – Взгляд Дэни говорил обратное, он явно был заинтересован в девушке.

– Так… давай-ка сразу тебе поясню, я не могу и не хочу оставаться здесь. У тебя есть замечательная Мэри, замечательная деревня и её замечательная история.

– Не понимаю, о чём ты, – не меняя взгляда, сказал Дэни.

– Вы там скоро? – вскрикнула почти с визгом рыженькая.

– Да, идём, – с явным раздражением ответил парень и повернулся к Мэри. – Итак, сейчас мы увидим, где именно ведьма проводила свои обряды.

– Ладно, ребята, тут я, пожалуй, оставлю вас, с меня, правда, хватит экскурсий и историй на сегодня. – Кристи и правда не было интересно смотреть, где там творила свои тёмные делишки ведьма. Она не верила в эту историю, как рассказывают местные. Наверняка было объяснение всему произошедшему. Раньше люди верили, что гроза – это Божье творенье, а не природное явление. – Тем более у меня разболелась голова немного.

Голова и правда стала болеть, с каждой минутой боль усиливалась. Молодой человек пристально посмотрел на девушку.

– Может, нужна помощь? Проводить? Или, может, зайти к нашей травнице за лечебным отваром.

Кристи хихикнула:

– Лечебный отвар у меня есть – это таблетка, которая всегда со мной. У меня часто в последнее время болит голова. Врачи сказали, что это от всего пережитого в последний год. Ничего страшного. Я дойду, тропинку, пока не стемнело, увижу, а по ней точно доберусь до самого дома. Тем более две другие дамы явно принесут больше проблем, если ты им срочно не покажешь таинственное место.

Он улыбнулся и лукаво посмотрел прямо в глаза. Кристи опять почувствовала волну мурашек. Что-то было во взгляде Дэни, что однозначно волновало её. Сердце застучало так громко, что девушка испугалась, не услышит ли это её собеседник.

– Я всё же зайду вечером и проведаю тебя, тем более мне всё равно нужно принести тебе ужин.

– Отлично.

Дальше они разошлись. Девушка большую часть дороги обдумывала историю ведьмы, и всё это время её преследовало странное возбуждение, усиливающееся при мысли о симпатичном экскурсоводе. Не хватало ещё влюбиться в деревенского паренька…

Глава 10

К моменту пока Кристи добралась до дома, голова начала просто раскалываться. Девушка уже не могла ни о чём думать. Она проглотила сразу две таблетки, не запивая их. И ожидала, когда придёт спасительное облегчение. Ничего не понимая, она кое-как доползла до диванчика в гостиной и прилегла. Она закрыла глаза и стала растирать виски. Давно она не испытывала такой боли. Она была столь сильной, что Кристи просто не могла встать. Она просто закрыла глаза. Вскоре девушка почувствовала жуткое головокружение, зато боль стала спадать. Вдруг она услышала рычание прямо за ухом. В страхе она открыла глаза.

Резкая боль пронзила бок и бедро женщины, рана была большой, но не глубокой. Тот, кто преследовал её, явно просто играл со своей добычей.

(Опять сон… но кто эта женщина?)

Женщина ожидала, что зверь кинется на неё, но этого не произошло. Не раздумывая, она вскочила на ноги и из последних сил рванула в сторону огней. Она знала, что поселение должно быть недалеко. И ей во что бы то ни стало нужно донести своё сокровище. Она прижала свёрток и побежала дальше. Сзади сквозь рычание послышался смех, и звериный голос со злостью прорычал:

– Тебе не убежать, дитя! Ты зря решила вступить в эту схватку.

Женщина прошептала что-то в кулак и кинула что-то себе за спину. Резкий свет показался из-за спины. Затем последовал грозный вопль. Не теряя ни секунды, она кинулась вперёд. Это её последний шанс. Больше сил отбиваться у неё нет.

Кристи открыла глаза, боль ушла. Она проснулась от тепла и треска огня… Странно, она же не разжигала камин… С кухни послышался шорох. Девушка вскочила и, схватив кочергу, на цыпочках поспешила к источнику звука. Выглянув из-за угла, она узнала стоящий там силуэт.

– Ты как сюда попал?! Я чуть не огрела тебя кочергой! Думала, воры или ещё что похуже.

– Ого, вот так и помогай прекрасным дамам. – Дэни явно был в хорошем расположении духа. Он что-то разогревал на плите.

– Как ты сюда попал? – повторила она.

– Ты, видимо, так плохо себя чувствовала, что оставила дом открытым, дверь была нараспашку. Я подумал, что лучше мне всё-таки присмотреть за тобой. Да и обещанный ужин я уже принес. – Дэни повернулся со сковородкой в руках.

– Тебе идут женские фартуки, – язвительно заметила Кристи.

– Мне всё идёт, я же красавчик.

– Ты ошибаешься, нарциссизм явно не твоё.

– О, ну не нужно всегда оставлять за собой последнее словечко, просто признай, что я сногсшибательный парень.

– Хорошо, ты сногсшибательный красавчик из богом забытого поселения в лесной глуши.

– Ты неисправима, да?

– Я просто голодная, накорми меня, а потом будем петь дифирамбы твоему идеальному носу.

Молодые люди посмеялись и принялись накрывать на стол.

Дэни достал бутылку домашнего вина и поставил на стол, затем вопросительно посмотрел на девушку. Та, пройдя мимо него, подошла к шкафчику и достала два бокала. Дэни довольно улыбнулся и продолжил заниматься ужином.

Кристи никогда не пила в присутствии мужчин, особенно когда они были малознакомы или наедине. Но сейчас ей почему-то жутко захотелось узнать этого юношу. Она решила, что бокал вина поможет снять ей защиту, что была необходима в суровых городских условиях.

(Главное, не переборщить с вином, а то потом буду жалеть.)

Кристи постаралась повторить эту мысль несколько раз, чтобы она плотно засела в голове. Лишние проблемы ей ни к чему.

Усевшись за стол, Дэни сразу предложил тост за знакомство и возвращение блудной дочери. Девушка решила не противиться на этот раз и просто коснулась своим бокалом его. Она всё ещё не собиралась оставаться в этом месте, но решила подыграть.

– Как там ведьмино место обрядов?

– Да девчонки видели это место уже много раз, это просто очередной предлог, чтобы вытянуть меня в лес. Понимаешь, они неплохие, и я понимаю, что нравлюсь им обеим… но я отношусь к ним как к младшим сёстрам. Ну нет между нами этой искры. Возможно, это потому что они росли у меня на глазах. И я всё ещё вижу девчонок, за которыми нужно присматривать. Они, кстати, примерно твои ровесницы, Карин постарше на полгода, а Мэри младше на год.

– Ясно… Ну такое часто случается в маленьких городах. У меня похожая история была с соседским мальчишкой. Ну так а что там с этим местом?

– Ха, да на самом деле это мы с мальчишками ещё в далёком детстве решили разыграть девчонок и детей помладше, и сами соорудили этот алтарь, и разнесли слух, что нашли ведьмино место, так что это чистая бутафория.

– Я так и знала, что вся эта история – выдумка.

– Нет, не вся. Всё остальное – история, поместье и ведьмин дом – правда. И письмена, что ты видела, тоже.

– Ну не знаю. У меня не вяжется это… это же что-то невероятное!

– А у тебя никогда в жизни не случалось ничего необычного?

– Нет, ничего такого…

– Хм… ну знаешь, часто это зависит не столько от людей, сколько от места.

– Про магические или необычные места я слышала, но как-то не доводилось там бывать.

– Ну а скажи, неужели твои родители, которые пережили эту историю на самом деле, ничего не говорили? Никак не выдавали свой страх перед ведьмой?

– Не знаю… Я сейчас понимаю, что за двадцать лет они ни разу даже не упомянули о том, что у них была другая жизнь. – Кристи тяжело вздохнула, она опять вспомнила о родителях и опять почувствовала недопонимание. Почему они никогда не открывали эту часть их жизни? И зачем послали сюда спустя столько лет?

– Ладно, мы, к сожалению, не сможем узнать почему. Хотя раз ты здесь, вдруг что-то и выяснится.

Остаток вечера они мило болтали на разные темы. Рассказывали весёлые истории из жизни, делились взглядами на жизнь. Чем больше повышался градус вечера, тем больше молодые люди раскрывались.

– Слушай, Дэни. Можно вопрос? Ты же довольно умный и умелый парень. Почему ты остался здесь? Ведь в любом городе ты мог бы достичь большего.

– Ха… ну, видишь ли. Это поселение – оно чистое. Здесь нет этой вечной борьбы, нет твоего и моего, есть наше. Всё, что нужно для жизни, ты можешь получить. Занимаешься тем, что тебе нравится на самом деле, и не отвлекаешься на посторонние мысли и заботы. Ты чувствуешь здесь бешеную энергию по утрам и твёрдую уверенность в завтрашнем дне. Для развития ты можешь выписать любые книги или вовсе поехать в город развеяться. И знаешь… здесь тебя никто не держит. Все люди, которые живут тут – делают это по своей воле. Ни один из нас не променял бы эту жизнь на другую. Конечно, есть некоторые молодые люди, например Мэри, которых манит городская жизнь. Но пока никто не уехал, кроме твоих родителей.

– Несмотря на ведьму?

– Ну знаешь, это было больше двадцати лет назад. За это время в городе стало совсем тихо. Ещё столько же лет – и про эту историю совсем забудут, и останется только легенда.

– Да уж… необычное место с необычной историей и не совсем нормальными людьми.

– Ха-ха, и это ты называешь нас ненормальными? А кто нормальный? Люди, которые с детства идут в места, куда не хотят, которых насильно учат чему-то, к чему не лежит душа? Чтобы потом поступить в институты на специальности, которые им не близки, и стараться заработать нелюбимым делом деньги, без которых ты ничто в том мире? Знаешь, здешние жители – это самые нормальные люди из всех.

– Может, твои слова и не так уж безумны…

– Ну вот ты учишься на юриста, тебе это нравится? Этим ты хочешь заниматься?

– Не знаю… вряд ли…

– Ну и зачем же ты тратишь время на то, что тебе не понравится? Чтобы заработать? И что потом? Будешь тратить эти деньги на восстановление души и тела от искусственной пищи и жизни…

– Да ты философ, – улыбнулась Кристи. Шквал противоречивых мыслей пронёсся в голове. Как этот юноша мог быть так прав и одновременно не прав. Но в чём не прав, она не могла понять. Уж очень убедительно он говорил. Но почему-то ей не верилось. Она чувствовала, что в этом месте не всё так хорошо. Что-то этот посёлок скрывает. Возможно, поэтому родители уехали в такой спешке.

Наступил тот момент молчания, которого боятся все люди, испытывающие хоть какую-то симпатию друг к другу. Все темы оговорены, время уже позднее. И вот встаёт один общий немой вопрос – что дальше? Дрожь пробежала по всему телу. От взгляда ли или от вина, но тело девушки наполнилось волнительным теплом, она почему-то готова была отдаться этому мимолётному чувству, но единственное, что останавливало её, это осознание того, что ни к чему хорошему этот порыв не приведёт. К её счастью, юноша первым сделал шаг… шаг назад.