Вчера, после дождя…

– Но что? Не переживешь расставания? – буквально заткнул ей рот Виктор. Или моя кандидатура столь неприятна?!

Она уже и забыла, что теперь у неё два босса, и второй – просто посланник сатаны!

Олив отпрянула от Лиама и подлетела к сероглазому засранцу. Её вид не сулил ничего хорошего.

– Я нужна отцу, вот что! Но человеку, который по нескольку лет не видится с семьёй, этого не понять! – огрызнулась Олив в ответ, заставив замолчать всех в комнате. Девушка тут же ужаснулась тому, что произнесла такое вслух! Секретарь мельком посмотрела на мужчин: Лиам и Виктор поменялись в лице и теперь вид их не сулил ничего хорошего. Ей конец.

Олив сама от себя не ожидала такой острой реакции на простые вопросы. Как она могла сказать подобное своему руководству? С ней точно творится что-то не то… Обычно у Оливии всегда получалось держать эмоции под контролем и выглядеть профессионалом, как бы тяжело не приходилось. Но этот мужчина выбивал её из равновесия…

– Извините, я не должна была… – неловко попыталась оправдаться девушка, но Виктор прервал поток неловких извинений жестом.

– Не стоит, – на скулах нового босса заиграли желваки, его лицо выражало презрение и даже ненависть, в глазах пылал гнев, – Вы сказали, то, что думали. Кроме того, это – чистая правда. Долгие пять лет я не был рядом с братом… – он помолчал, избегая смотреть на Лиама, хоть речь в основном была предназначена лишь ему, – теперь же я сделаю всё, чтобы наладить наши отношения. И мне не помешает ваш вздорный характер! – расстояние в пару шагов между ними прибавляло градус тёплой беседе. Олив почувствовала себя меж двух огней.

– Мой характер?! – Оливии словно зарядили пощёчину, – я решительно не понимаю, мистер Ламберт, – обратилась она к Лиаму, всем своим видом стараясь показать, что её нисколько не задели слова надменного хама, но дрожь в звенящем голосе выдавала все её состояние, – зачем такому самостоятельному взрослому руководителю нянька? Вы уверены, что я вообще так уж нужна там вашему брату? – девушка старалась смотреть куда угодно, только не на своего обидчика.

– Я тоже теперь в этом сильно сомневаюсь, – сквозь зубы процедил Виктор, – на твоём месте, брат, я давно вышвырнул бы такого несговорчивого, хоть и симпатичного, работника! Нам нужен компетентный специалист, а не истерящая дамочка с кучей проблем в придачу, о которых мы должны заботиться!

Волна гнева плотным кольцом окружила Олив, и она вперила свой горящий взор на Виктора. Как он смеет принижать её труд, её карьеру! Все её достижения – исключительно отточенный годами и опытом профессионализм! И тёплые отношения с боссом тут не причем!

Виктор на секунду замешкался, но тут же взял себя в руки. Ещё немного и девушка испепелила бы мужчину. Как он может так отзываться о ней! Оливия открыла было рот, чтобы сказать «пару ласковых» своему оппоненту, но вмешался Лиам.

– Я понял, – буркнул её непосредственный начальник. Он обошёл стол, уселся в кресло и глубоко вздохнул, обдумывая что-то в уме, – Виктор, выйди из кабинета, – все так же спокойно произнёс он.

– Наконец-то ты одумался, – открывая дверь в приёмную офиса, швырнул тот брату, – уволь её и найми кого-то более компетентного.

Внутри Лив всё похолодело. То ли от нервов, то ли от нависшего над её головой увольнения, девушку начало трясти. На ватных ногах она молча подошла, села напротив Лиама и стала ждать своего приговора. Если её уволят, это будет катастрофой не только для неё, но и для отца, процедуры которого она взялась оплачивать… Оливия нервно провела ледяной ладонью по шее. Что теперь будет? Что она натворила? Пара глаз зелёного цвета уставились на своего секретаря.

– Я понимаю, что мой брат переживает не лучшие времена: мы оба сейчас – не подарок и между собой пока может говорить лишь о работе. Но давай придём к компромиссу.

Олив облегчённо выдохнула: кажется, увольнять пока её не собирались. Она внимательно продолжила слушать, практически окончательно взяв себя в руки.

– Я не хочу на тебя давить. Мне важен этот контракт, но и поглощение МунАкитект я не могу пропустить. Искать и готовить нового сотрудника долго и рискованно. Так что послушай моё предложение, – Лиам встал и нервно принялся расхаживать по кабинету – не торопись. Обдумай денёк! Не отвечай сразу.

Оливия кивнула.

–Ты работаешь в фирме достаточно долго и знаешь, как у нас обстоят дела почти в каждом отделе, – босс зачем-то переложил папку с документом с одного угла стола на другой, – кроме того, у тебя есть необходимое образование для такого дела. А диплом с отличными отметками врать не может. Да и твой опыт работы в компании позволит принимать взвешенные решения. Ты не хочешь ехать только из-за отца?

Оливия снова кивнула. Про его неуравновешенного братца девушка благоразумно решила промолчать.

– Поэтому. Мои предложения таковы. Я оплачу работника в сырной лавке твоего отца на время твоей поездки, а также организую все необходимые оздоровительные процедуры на дому, чтобы ты не переживала за него.

– Лиам, я даже не знаю, как…

– А ты, – босс не дал ей договорить, – ты поедешь с Виктором в командировку, – Лиам подошёл к ней, – в Москву. Командировочные я выплачу сразу, заработную плату выдам частями по факту работы, в двойном размере плюс премиальные. И главное. После твоего возвращения, в случае продуктивной поездки, тебя будет ждать должность личного помощника. И любой проект на выбор. Из имеющихся. Завтра в десять жду твоего положительного решения, – он улыбнулся.

– Я… – слишком щедрое предложение начальника внесло сумятицу в её душу и выбило все слова из головы. Она опустила голову, разрываемая противоречиями, но почувствовала на своём подбородке тёплую ладонь.

– Лив, сейчас ты больше всего нужна компании и мне. Я прошу тебя не как сотрудника, а как друга, – щенячьи зеленоватые глаза Лиама просмотрели на неё, против воли заставив девушку улыбнуться.

Внезапно распахнутая дверь не сулила ничего хорошего. А визитёр – тем более. Олив и Лиам мигом отступили друг от друга, отводя глаза, как нашкодившие школьники.

– Гм, – Виктор почистил горло, – я зашёл добавить, чтобы ты выбрал кого-то посговорчивей, чем она, – яд сквозил в каждом его слове, – но теперь вижу, что мы наше «сокровище» не собираемся так просто отпускать…

– Виктор! – рявкнул на него Лиам, – можно меньше драматизма?! Оливия – прекрасный работник и дипломированный специалист. Но у всех свои проблемы и нужно уметь входить в положение! Не желаешь помогать в семейном деле – не суйся! – последние слова сбили спесь с неандертальца, и тот замолк. Блондин тоже, очевидно, расстроился из-за всей этой истории. Олив даже стало стыдно за себя, за Виктора и, вообще, из-за всей этой ситуации. Немного успокоившись, после недолгой паузы Лиам обратился к своей секретарше, – а ты, Олив, хорошенько подумай над моим предложением и дай ответ завтра, ладно?

Оливия неловко кивнула и молча вышла из кабинета. Может ли она оставить отца в такой трудный для него период? Почему она даже не спросила, что будет, если она откажется от поездки? В глубине души она знала ответ. Она уже согласилась ехать. И это определённо не из-за этого надменного болвана, который вот уже целый день считает себя её начальником.

Нина почему-то воодушевлённо собирала свою соседку в Россию, упаковывая в чемодан ещё один тёплый свитер. Наверное, радовалась, что квартира останется свободной на месяц, а то и больше…

– Нина! Там сейчас тоже весна: не пихай столько тёплой одежды! – немного шутливо возмутилась Олив, легонько толкнув блондинку в бок.

– Я слышала, что там жутко холодно! – улыбнулась девушка.

–Ну, немного холоднее, чем в Антверпене, да… – Олив снова подумала о своём отце, но он был так рад за дочь, что буквально вытолкал её быстрее собирать вещи. Что очень удивило Олив, учитывая его нередкие причитания и уговоры бросить архитектуру и посвятить себя его бизнесу. Кажется, чувства вины она с собой в Москву не привезёт. И вроде бы все складывается неожиданно хорошо, но…

– Всё будет хорошо, – мило улыбнулась блондинка, почувствовав настроение соседки, – просто замечательно. Кроме того, у тебя красивый попутчик. Ай! – возмездие за подтрунивание настигло мгновенно, и Нина, заработав заслуженный тычок, улыбнулась ещё шире, потирая плечо.

Стук в дверь заставил замереть обеих девушек.

– Я никого не жду, а ты? – серьёзно посмотрела Олив на Нину. Та отрицательно покачала головой.

– Надеюсь, это не напыщенный индюк, которого мне подсунул босс… – пробубнила Оливия вслед соседке, подорвавшейся с любопытством открывать дверь.

Оливия вышла в гостиную встречать незваного гостя вслед за Ниной, та впервые за долгое время не нашла слов приветствия и молча таращилась на Ламберта младшего.

– Лиам? Что случилось? Все отменяется? Ты едешь со мной вместо Виктора? – с надеждой спросила Олив у босса, который тоже замер на пороге, как вкопанный.

Нет, Оливия знала, что её белокурая милая соседка, работающая фитнесс тренером, имела спортивное тело, привлекая внимание мужской половины человечества везде, где появлялась. Но такого эффекта она не припоминала.

– Откуда ты тут? – услышала Олив охрипший голос Лиама, обращенный не к ней, – ты подстриглась? И покрасилась? Как ты здесь оказалась вообще? – он с жадностью и удивлением глазел на девушку, будто она была пирожным.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – без тени улыбки парировала Нина. И куда только подевалось её игривое настроение?

– Я приехал к Оливии по работе, – оба, наконец, вспомнив, что не одни в комнате, повернули головы в сторону брюнетки.

– Я так понимаю, в представлении вы оба не нуждаетесь… – неловко протянула девушка.

– Да уж, я пойду к себе, пожалуй, – отрезала Нина и пулей вылетела из гостиной.

Лив вопросительно посмотрела на босса, но тот не удосужился пускаться в объяснения. Ну ладно, она зайдёт с другой стороны. Между этими двумя будто искры летят!

– Что ж, гм, я, – обычно собранный Лиам теперь имел вид сконфуженный и даже пристыженный, – я приехал сказать, что э… – в серо-зелёных глазах плескалась какая-то тревога, – в общем, есть вероятность, что тебе придётся задержаться в России на два месяца… ну или чуть больше.

– Что? – Оливия не нашла приличных слов.

– Да, я решил заранее предупредить, тем более, что мой телефон немного вышел из строя, – Лиам неловко провел ладонью по затылку, – чтобы позже это не стало сюрпризом для тебя, да и не хотелось бы, чтобы ты устроила разнос Виктору, – на этих словах девушка смутилась, но начальник продолжил, – наш проект, возможно, расширится и пройдёт не только лишь в столице. И пока это на стадии переговоров, но в случае чего – ты должна быть готова.

Карий взгляд растерянно блуждал по комнате. Лиам аккуратно дотронулся до ладони Олив в дружеском жесте.

– Про отца можешь не волноваться: все обещания в силе, – босс поймал благодарный взгляд и только тогда убрал руку. Он мельком посмотрел в сторону комнаты, куда трусливо убежала её соседка, и направился к выходу.

– Лиам, – не сдержалась Олив.

– Да? – он повернулся, плохо скрывая собственное смятение. Эта неожиданная встреча с Ниной, очевидно, много значила для них обоих.

– Спасибо, – босс кивнул в ответ и снова повернулся в сторону двери, Оливия отвела взгляд, и немного поколебавшись, добавила, – Лиам, – я не знаю, что было между вами, – она выразительно посмотрела в сторону спальни Нины, – но обещай не творить глупостей.

– Не могу обещать, – горько улыбнулся он, – я уже сделал это ранее.

Он вышел, оставив Олив в смятении: таким потерянным своего начальника она не видела никогда. Но не это заставило её сердце сжаться, а грядущая, возможно, самая долгая разлука с отцом в её жизни…

Оливия Мартинс сидела в кресле самолёта, будучи уверенной в трех вещах: её отец определённо прятал радость во время прощания, её босс и соседка плохо скрывали свое влечение друг к другу, и она сама себя обманывала, когда убеждала Нину, что её не волнует присутствие симпатичного начальника рядом.

Едва Виктор Ламберт вошёл в самолёт в обычных джинсах и простой небрежной рубашке, Олив тут же испытала напряжение, но взгляд от мужественного лица Ламберта не отвела. Как босс может ходить с такой щетиной и в мятой одежде? Прошлой ночью он явно не вещи паковал…

– Здравствуйте, – Олив приняла строгий вид, пряча волнение от мужчины, усевшегося рядом. Она уткнулась в иллюминатор, изображая отстраненность, в то время как сама всеми силами старалась не вдыхать глубже аромат его древесного парфюма, смешанного с запахом свежести после дождя и выделанной кожи. Ну, спасибо, Лиам. Два месяца…

– Здравствуйте, – так же невозмутимо в тон ей прозвучал голос начальника над левым ухом.

Более неловкой ситуации она в своей жизни не помнила: ни она, ни он не хотели лететь вместе и тем более сотрудничать, но жизнь – весёлая штука, и обоим предстояло бок о бок трудиться над чем-то прекрасным, засунув свое предвзятое отношение куда подальше.

Вдруг решительный твёрдый голос ворвался в её мысли:

– Сразу проясним, – внезапно сказал Виктор, и Лив резко повернула голову в его сторону, – то, что было в кабинете Лиама, не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.

Она скептически подняла одну бровь, сохраняя нейтральное выражение лица. Весь её вид говорил: «неужели?», и на скулах мистера Ламберта заиграли желваки – очевидно, терпением его природа не наградила. Да и мозг между братьями был поделен далеко не поровну.

– Мой брат принял решение оставить в компании такого проблемного и конфликтного сотрудника, как ты, и нянчиться с ним. Не хочу разбираться в причинах. Это его право, – внешне босс казался спокойным, но стальной голос выдавал неприязнь, – если ты нанесешь урон нашей фирме, то будь готова к последствиям. И Лиам тебе не поможет.

Огромных усилий стоило сдержаться и не высказать все, что Оливия думала про этого неандертальца! Она ожидала нечто подобное и теперь морально была готова. Собрав остатки своего спокойствия в кулак, Олив ничего не ответила и снова повернула голову к иллюминатору.

Конечно, её проблемы – это только её дело, и, разумеется, никто не обязан в них вникать и уж тем более, помогать. Она давно привыкла справляться со всем сама. Но… как могут два брата быть настолько разными людьми? Лиам никогда не оставлял сотрудников в беде. Он подарил новейшую коляску для дочки их бухгалтера, Эммы, когда та развелась с мужем, а когда брат и сестра Тим и Элен остались практически на улице, – оплачивал аренду жилья несколько месяцев. Теперь босс оплачивает лечение её отца, и всегда поддерживает любого, кто работает с ним. В трудную минуту каждый знает, что получит поддержку Лиама.

Но Ламберт старший, казалось, просто ненавидел весь мир! Даже странно, что он тогда помог ей в автобусе просто так. Что это было? Проявление флирта или внезапный порыв щедрости? Он отвратительно общался с младшим братом и даже не виделся с ним по нескольку лет, а ещё рычал на каждого, кто смел возразить. Удивительно, что она так реагирует на этого черствого сварливого хама. Олив снова вдохнула древесный запах и с тяжёлым сердцем признала, что эти два месяца будут изощренной пыткой.

– Уважаемые пассажиры, мы рады приветствовать вас на борту ВиЭлЭмЭйрлайнз…

Виктор не мог пошевелиться. На его плече уснула девушка. Только на этот раз – в самолёте, оба были в одежде, и всё, что между ними было, можно назвать одним словом – катастрофа. Он и сам не мог объяснить свое поведение. В кабинете Лиама он потерял контроль над собой, было очевидно, что между секретаршей и братом далеко не деловые отношения: тот слишком тепло отзывался об Олив, а ещё прикасался к ней… И Виктора буквально накрыло какое-то уничтожающее чувство, название которому он пока дать не мог. И ещё ему вспомнились эти три евро, брошенные в машине… Не женщина, а своенравная истеричка! Нет, конечно, она обаятельна. Но его милым личиком не проведёшь… Он не будет давать слабину ради этих карих глазок, как младший брат! Даже странно, что Виктору не удавалось держать себя в руках: обычно это Лиам славился эмоциональными чертами, унаследованными от матери…

И вот сейчас снова Виктор слишком остро среагировал на эту женщину. Он намеревался сгладить конфликт, чтобы обоим было комфортно работать, но как только Олив подняла эту свою бровь и уставилась на него этими чертовыми янтарными глазами, – его самообладание снова сказало «прощай». Эта женщина выводила его из себя одним видом и пробуждала, казалось, самые худшие черты его характера. Но Виктор – профессионал. И он докажет себе, ей и остальным, что способен работать хоть с Медузой Горгоной!

Тем более, что он прекрасно понимал, какие трудности существуют в жизни его новой подчинённой: перед поездкой Лиам немного рассказал о Лив. Будь у братьев хорошие отношения, Виктор обязательно посоветовал бы расстаться с этой особой. Но Оливия слишком плотно опутала его братца любовными сетями, а вот советы внезапно из ниоткуда взявшегося старшего брата спустя пять лет в отношении женщин, да и разговоры об этом были… по меньшей мере неуместны. Теплота, с которой он говорил про девушку и строгие напутствия «не обижать» только подтверждали подозрения Виктора. На секунду он представил, как эти выразительные блестящие шоколадные зрачки с желанием смотрят на его брата, как она едва заметно улыбается Лиаму в ответ, и какое-то острое чувство полоснуло по груди. Этого стало достаточно, чтобы почувствовать себя полным кретином. Дурацкое чувство собственничества и не более: ведь Виктор положил на неё глаз ещё тогда, в автобусе, когда не знал, какой мегерой является прекрасная незнакомка. И потом… откуда ему было знать, что у них с братом за эти годы сформировался одинаковый вкус относительно прекрасного пола? Глупое чувство спровоцировало его вести себя с коварной подчиненной, как мальчишка, о чем теперь Ламберт старший жалел. Да и отцу Олив действительно нужна была помощь. Но извиниться за сказанное в кабинете Лиама оказалось сложнее, особенно, когда Оливия Мартинс смотрела на него так, будто Виктор – последний человек на земле, с кем она хотела бы общаться. И это ещё больше выводило из себя.

Плечо понемногу начинало затекать, повернув голову, он недовольно посмотрел на макушку своей подчинённой. В нос тут же ударил запах цветочного шампуня и свежести. Он едва удержался от соблазна уткнуться носом в её тёмные волосы – так необычно те пахли. Так странно, что ему доставляло удовольствие находиться рядом с девушкой, с которой они готовы были поубивать друг друга. Хотя тут он кривил душой, ведь даже когда он увидел её в автобусе несколько дней назад, то не смог пройти мимо. Тогда он ещё не знал, каким огненным характером обладает ангел, мирно сопящий на его почти отваливающейся руке, и так же не догадывался, что она не свободна…

– Мисс Мартинс… – шёпот проник в сознание девушки и заставил её поморщиться, – Оливия? – признаков жизни обнаружено не было.

– Ммм… – наконец протяжно застонала Олив и нежно прижалась к абсолютно неудобной и теплой подушке, устраиваясь поудобнее.

– Оливия, – чуть более сдавленно и хрипло донеслось до её сознания. Олив запрокинула голову, наслаждаясь калейдоскопом каких-то новых, но приятных ощущений.

– Ммм… – улыбнулась она в полудрёме, в нос ударил приятный древесный аромат, глаза чуть приоткрылись и наткнулись на мужские губы, пытающиеся вернуть Олив в реальность.

И в следующий миг девушка осознала, где она, с кем и что делает. Как ошпаренная, Лив отскочила от босса.

– Извините! – промямлила Оливия немного сонно, наблюдая, как Виктор потирает то самое плечо, которое она во сне приняла за подушку. Сердце резко пустилось вскачь – девушка вспомнила ощущения от прикосновений к телу босса. Скорее всего, её щеки заалели, и вид был абсолютно пристыженный. Но Виктор, надо отдать ему должное, абсолютно никак не отреагировал на ситуацию. В отличие от Олив, он спокойно дождался разрешения встать с места, собрал ручную кладь и направился к выходу. Сейчас бы и ей не помешало такое спокойствие.

Пунцовые щеки Оливии остужал мартовский ветер, когда она в ожидании такси набирала сообщения отцу и Нине. Воздух здесь был заметно прохладнее, чем в Антверпене или Мехелене, и она мысленно поблагодарила Нину за груду тёплых свитеров. До середины апреля оставалось потерпеть меньше трех недель, а там – прогноз обещал море тёплых деньков, которые девушка собиралась потратить не только на работу, но и на экскурсии.

В полном молчании они уселись в такси.

– Куда направляемся? – уточнил водитель.

– Москва-Сити, – отчеканил Виктор, и они двинулись с места в гробовой тишине, отчего даже дышать, почему-то, становилось неловко.

– Куда мы едем? – всё же решилась обратиться Олив к боссу.

– В апартаменты. Лиам постарался ради вас, – съехидничал Виктор, – вам не может не понравиться.

– Как мило с его стороны! – преувеличенно радостно бросила в ответ Оливия, выдавив из себя подобие улыбки. Какой смысл пытаться разубеждать этого нахала? Пусть думает, что угодно! Ей абсолютно всё равно! Так будет даже проще держать дистанцию…

Тем не менее, нахал не обманул: Оливия не поверила своим глазам, когда вошла в апартаменты. Просторные комнаты, панорамные окна и неприлично высокий этаж создавали ощущение, что ты – на вершине мира.

– Потрясающе! – выдохнула уже абсолютно искренне Оливия, подходя к окну почти на цыпочках, – это потрясающе! Дух захватывает!

– Я передам Лиаму, что Вам понравилось, – раздался резкий голос позади, и сказка растаяла. Всего на мгновение Оливия дала волю эмоциям и тут же поплатилась за это. Девушка повернулась к Виктору, наблюдая, как он ставит её вещи на пол.

– Отнести в комнату или… – нахмурился он.

– Спасибо, я сама, – вот так-то, она может быть вежливой даже с хамами! Особенно, если это – её босс, – спасибо за помощь, я бы с трудом смогла объяснить таксисту, куда ехать, – выдавив из себя подобие улыбки, Олив посмотрела прямо в глаза неприятеля.

Виктор удивлённо вскинул брови, а затем смог-таки взять себя в руки.

– Пожалуйста, – буркнул он, – заеду за Вами завтра в десять по пути в офис, – будьте готовы, и чтобы без опозданий.

Оливия молча кивнула и закрыла за ним дверь и теперь, наконец-то, смогла выдохнуть. Только сейчас девушка поняла, что всё это время она была натянута, как струна, а её дыхание было поверхностным. Поездка с Виктором измотала Олив больше, чем её стандартный день с работой у Лиама в пекарне отца в две смены. Он невыносим! Рядом с ним было невыносимо даже сидеть в тишине! Порой складывалось ощущение, будто Виктор поставил себе цель извести именно её. В его присутствии казалось опасным даже думать о чем-то кроме работы!

Усталость после перелёта накатила так внезапно, что сил распаковать вещи у Оливии не осталось. Она приняла душ и провалилась в глубокий сон на огромной мягкой кровати.