Любовь во Вселенной

Любовь во Вселенной

Пролог

Пронзительный ультрафиолетовый свет пульсировал сквозь толстое кварцевое стекло купола обсерватории, окрашивая лицо Аэлины Рейн в призрачный сине-фиолетовый оттенок. За окном, на расстоянии, казавшемся бесконечным, простиралось звёздное море галактики Млечный Путь, неистовое и прекрасное. Аэлина, закутавшись в тёплый плед, сосредоточенно вглядывалась в мерцающие символы на экране своего терминала. Данные, полученные древним зондом, извлечённым из поля обломков умирающей звезды, были непонятными, но завораживающими.

Зонд, созданный ещё до Галактической Федерации, был чудом техники, оставшимся от какой-то забытой цивилизации. Его датчики, несмотря на тысячи лет, продолжали функционировать, передавая слабый, но устойчивый сигнал. Этот сигнал Аэлина изучала последние три месяца, буквально живя в обсерватории, питаясь кофе и забывая о сне.

На экране мелькали зашифрованные последовательности, перемежающиеся непонятными графиками и диаграммами. Аэлина перепробовала десятки алгоритмов расшифровки, но ни один из них не давал удовлетворительного результата. Она чувствовала, что близка к разгадке, что за этим зашифрованным посланием скрывается что-то невероятно важное.

Внезапно на экране появилось изображение – нечёткая, размытая фотография какой-то планеты, похожей на Землю на ранних этапах развития. Аэлина прищурилась, стараясь разглядеть детали. На фоне этого изображения появился текст – древний, незнакомый, но при более внимательном рассмотрении опознаваемый как архаичный вариант земного английского.

Текст был коротким, но наполненным мрачным смыслом. Аэлина перевела дыхание, повторяя про себя слова: «Они вернутся. Любовь – это ложь».

Эти слова пронизывали её до мозга костей, заставляя чувствовать холод и предчувствие неминуемой беды. Она поняла, что это не просто технический сбой, а предупреждение, послание из далёкого прошлого, которое могло решить судьбу всей Галактической Федерации. Она должна была расшифровать это послание, неважно какой ценой. Она была одна, но у неё было чувство, что ей придётся обратиться за помощью. Помощь придёт, но будет ли она надёжной? Аэлина задумалась, вглядываясь в бескрайние просторы космоса за окном своей обсерватории. Впервые за много лет она испытывала не только интерес, но и страх. Глубокий, всепоглощающий страх.

Глава 1. Холодный свет Ксантра

Аэлина Рейн проснулась от настойчивого писка своего хронобудильника. Откинувшись на спинку кресла, она протянула руку и раздражённо отключила его, хотя в глубине души знала, что это бесполезно. Солнечный цикл на Ксантре был неумолим, как и график её работы. Планета, на которой она жила уже пять лет, была холодным и суровым миром, и, казалось, это отражалось и на её внутреннем мире.

Она встала, накинула тёплый халат и подошла к панорамному окну, выходящему на северный горизонт. Холодное, мертвенно-бледное солнце Ксантра едва пробивалось сквозь плотные облака, окрашивая ледяные равнины в серые и голубые тона. В этом зрелище не было ничего прекрасного, но Аэлина не жаловалась. Она уже привыкла к этому. Ей нравилась эта отстранённость, это ощущение, что она находится на самом краю обитаемой галактики, вдали от суеты и лицемерия цивилизованных миров.

Её квартира, расположенная в научной обсерватории на орбите планеты, была аскетичной и функциональной, отражая её собственный характер. Простая мебель, стены, покрытые панелями, и множество экранов с данными и графиками. В углу стояла голографическая проекция – трёхмерная модель галактики Млечный Путь, которую она постоянно изучала, пытаясь уловить закономерности в хаосе космических явлений.

Аэлина подошла к кухонному блоку и нажала кнопку на кофеварке. Пока устройство урчало, подогревая воду, она сделала несколько упражнений для разминки, стараясь прогнать остатки сна. Её тело было подтянутым и гибким, несмотря на долгие часы, проведённые в лаборатории. Она поддерживала физическую форму, как и умственную, считая, что это необходимо для её работы.

Звук наливающегося в чашку кофе вернул её к реальности. Она взяла чашку и направилась к своему рабочему столу, заставленному терминалами, экранами и проводами. На одном из мониторов мерцала запись, которую она изучала уже несколько месяцев. Закодированный сигнал, полученный зондом у умирающей звезды. Этот сигнал был для неё как наваждение, он не давал ей покоя, заставляя просыпаться посреди ночи с диким желанием разгадать его секрет.

Она ещё раз просмотрела данные, пытаясь найти новую зацепку, новую закономерность. Но, как и прежде, все попытки расшифровки заходили в тупик. Аэлина вздохнула и потерла переносицу. Она чувствовала, что этот сигнал – нечто большее, чем просто космический шум. В нём была своя логика, своё послание, но она не могла его прочитать.

Она давно пыталась получить помощь от Галактической Федерации, но её запросы игнорировались. Чиновники на Новой Земле, казалось, не проявляли никакого интереса к какой-то там аномалии на окраине галактики. Они были слишком заняты своими политическими интригами и межпланетными конфликтами.

Она понимала, что ей придётся справиться с этим самой. Аэлина была независимым человеком, привыкшим полагаться только на себя. Её родители, известные исследователи космоса, научили её этому ещё в детстве. Они погибли в результате несчастного случая на исследовательской станции, оставив ей в наследство не только острый ум, но и глубокую травму, которая до сих пор влияла на её жизнь.

Вспомнив о родителях, Аэлина на мгновение погрузилась в воспоминания. Перед глазами снова встала картина горящей станции, крики и паника. Она закрыла глаза, стараясь прогнать эти образы. Она научилась жить со своей болью, но та никогда не покидала её.

Зуммер терминала вернул её в настоящее. Это было оповещение от Галактической Федерации – автоматический ответ на её запрос. Аэлина с нетерпением открыла сообщение, но, как она и ожидала, там было стандартное клише, подтверждающее получение её заявки и обещающее рассмотреть её в порядке очереди. Она усмехнулась, понимая, что это может занять месяцы, если не годы.

В этот момент, отчаявшись получить поддержку официальных лиц, она решила действовать по-другому. На одном из своих старых терминалов она открыла скрытую панель, на которой хранились контакты проверенных, но зачастую не совсем законных специалистов. Ей нужен был тот, кто мог бы помочь ей не только расшифровать сигнал, но и, в случае необходимости, защитить её. Она набрала номер, которым давно не пользовалась, и глубоко вдохнула перед тем, как нажать кнопку вызова. На другом конце провода раздавался сигнал, а в груди Аэлин поднималось странное чувство предвкушения, смешанное с тревогой. Она чувствовала, что ее жизнь вот-вот изменится навсегда.

Глава 2. Тень на орбите Ксантра

Аэлина нервно постукивала пальцем по столу, ожидая ответа. Связь с Кайлом Вестером, легендарным, но крайне циничным межзвёздным детективом, установилась с трудом. Его репутация предшествовала ему – он брался за самые сложные и грязные дела, не гнушаясь серых зон закона. Именно поэтому она обратилась к нему. Официальные структуры Галактической Федерации показали себя бесполезными.

Наконец, на экране появилось его лицо – мужественное, с тонкой сеточкой морщин вокруг глаз, отражающих непростое прошлое. Он выглядел уставшим, но его взгляд был острым и проницательным.

– Рейн, – произнес Кайл, его голос был глубоким и немного хрипловатым, как шёпот ночного ветра. – Что тебе нужно? Не затягивай, время – деньги.

Аэлина глубоко вдохнула, стараясь сдержать волнение.

– У меня есть сигнал, – начала она, отодвигая чашку с остывшим кофе. – Кодированный, из глубины космоса. Я пыталась расшифровать его сама, но не получается. Мне нужна помощь.

Кайл приподнял бровь, его лицо оставалось непроницаемым.

– И что это за сигнал такой важный, чтобы за него взялся Вестер? Сколько платишь?

– Я не знаю, что это за сигнал, – ответила Аэлина. – Но он очень древний, и я чувствую, что в нём содержится важная информация. Более того, он кажется мне очень опасным.

– Опасным? – Кайл усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – В космосе всё опасно, Рейн. Ты хочешь сказать, что это не просто помехи, а что-то ещё?

– Я показывала его Федерации, – сказала Аэлина, и её голос стал твёрже. – Они отмахнулись. Сказали, что это шум. Но я уверена, что это не так.

Кайл некоторое время молчал, пристально глядя на Аэлин. Затем он произнес:

– Хорошо, Рейн. Покажи мне свой сигнал. И не пытайся меня обмануть. Я не люблю тратить время впустую. И помни, я не работаю бесплатно. Моя цена зависит от сложности задания.

Аэлина улыбнулась. Она ожидала этого. Кайл был профессионалом и не стал бы работать без хорошего вознаграждения.

– Я договорюсь о вознаграждении, – заверила Аэлина. – Но сначала ты должен это увидеть. Я не уверена, что это будет легко. Это очень странный сигнал, и я ничего не могу понять.

Кайл кивнул. Он был заинтригован. В его голосе послышались нотки интереса. Впервые за много лет он почувствовал, что его увлекает не только денежное вознаграждение, но и сама загадка. Аэлина уже начинала понимать, что нашла того, кто может ей помочь. Но насколько он надёжен? Этот вопрос оставался открытым. Путь к правде будет опасным.

Глава 3. Подготовка к прыжку

Аэлина провела Кайла по узким коридорам обсерватории, и эхо ее шагов разносилось по пустым помещениям. Кайл, казалось, сканировал все вокруг, не упуская ни одной детали. Его движения были плавными, как у хищника, готового к прыжку.

– Неплохое убежище, – заметил Кайл, оглядывая лабораторию Аэлин, заставленную сложной техникой и стопками данных. – Тихо, уютно, никого лишнего. Хотя, по правде говоря, я бы не хотел проводить здесь ночи. Слишком стерильно.

– Здесь всё, что мне нужно для работы, – ответила Аэлина, пропуская его к своему основному терминалу. Она вывела на экран трёхмерное изображение сигнала, полученного древним зондом. – Вот, взгляните.

Кайл подошёл ближе, наклонив голову и рассматривая пульсирующие линии и странные геометрические фигуры. Его взгляд был прикован к экрану, словно он пытался проникнуть в саму суть этого космического послания.

– И что ты об этом думаешь, гений? – спросила Аэлина, наблюдая за его реакцией.

– Это не обычный космический шум, это точно, – медленно произнес Кайл, его голос стал серьезным. – Здесь есть структура, логика, но мне нужно больше данных. И этот архаичный земной язык… интересно. Как ты его распознала?

– Я всегда интересовалась древними языками, – ответила Аэлина. – Но это не главное. Главное – это то, что этот сигнал привёл меня к изображению планеты, похожей на Землю. И фраза… Она меня пугает. «Они вернутся. Любовь – это ложь».

Кайл нахмурился. – Звучит как начало какой-то драмы, – сказал он. – Но драмы не приносят денег. Давай сосредоточимся на фактах, Рейн. Нам нужно найти источник этого сигнала.

– Я уже определила его приблизительное местоположение, – сказала Аэлина, вводя данные в другой терминал. – На краю обитаемой галактики, в секторе, который не исследован Федерацией. Нам понадобится корабль, достаточно быстрый, чтобы добраться туда.

– Мой «Странник» подойдёт, – ответил Кайл с лёгкой улыбкой. – Он старый, но надёжный. А ещё он умеет то, чего не умеют корабли Федерации.

Аэлина посмотрела на него с любопытством. – Что именно?

– Прыгать через гиперпространство, минуя основные пути, – ответил Кайл, подмигнув. – И он не засветится на радарах Федерации. Нам же не нужны лишние проблемы, верно?

– Согласна, – кивнула Аэлина. Она не хотела, чтобы Федерация знала о ее планах. Она знала, что они отмахнутся от нее, как всегда. Она должна была действовать быстро и незаметно. – Тогда, когда мы отправляемся?

– Завтра утром, – ответил Кайл, и его голос стал деловым. – Нам нужно подготовить «Странника», проверить его системы. Похоже, нас ждёт непростая прогулка. Да, и ещё, Рейн, нам понадобится команда.

– Я думала, мы отправимся вдвоём, – сказала Аэлина, с сомнением глядя на Кайла.

Глава 4. Прыжок в гиперпространство

«Странник», старый, но надёжный грузовой корабль Кайла, плавно отстыковался от орбитальной станции Ксантра, оставляя позади холодный и неприветливый мир. Внутри корабля царила оживлённая атмосфера, контрастирующая с тишиной космоса. Команда, собранная в спешке, но состоящая из профессионалов своего дела, готовилась к прыжку в гиперпространство.

Аэлина чувствовала лёгкое напряжение, которое всегда охватывало её перед такими путешествиями. Она не любила гиперпространство, где привычные законы физики, казалось, переставали действовать. В этот момент всё, что она знала и понимала, казалось нереальным. Ей всегда было легче работать с уравнениями и расчётами, чем с этими перекручивающимися потоками энергии.

– Готовы, гений? – спросил Кайл, его голос раздался из динамиков корабля. Он находился в пилотской кабине, проверяя последние настройки.

– Почти, – ответила Аэлина, поправляя свой пояс безопасности. – Все данные переданы, системы сканирования настроены.

В рубке корабля, рядом с Аэлин, сидели два новых члена команды – специалист по технологиям Эйден и биолог Лира. Эйден, худощавый и бледный молодой человек в очках, что-то бормотал себе под нос, подключая провода и проверяя работу приборов. Лира, напротив, излучала спокойствие и уверенность. Ее темные волосы были заплетены в косу, а глаза внимательно следили за происходящим.

– Вы когда-нибудь прыгали в гиперпространство? – спросила Лира, обращаясь к Аэлине. – Это довольно увлекательное зрелище.

– Не особенно, – ответила Аэлина. – Мне больше нравятся расчёты, чем эти прыжки сквозь пространство.

– А я обожаю гиперпространство, – сказал Эйден, отрываясь от своих проводов. – В нём столько неизведанного. Представляете, что творится там, за пределами нашего понимания?

– Я предпочитаю не представлять, – проворчала Аэлина.

– Скоро узнаешь, гений, – раздался голос Кайла, и на этот раз в нём слышалось напряжение. – Начинаю обратный отсчёт. Пять, четыре, три, два, один… прыжок!

«Странник» содрогнулся, и Аэлина почувствовала, как ее тело на мгновение словно потеряло вес. Затем все вокруг поплыло и исказилось, как краски на холсте. Звезды, которые только что были четкими точками света, превратились в размытые полосы, а пространство вокруг корабля, казалось, изгибалось и сжималось.

– Вот оно, – пробормотал Эйден, широко раскрыв глаза от восторга. – Смотрите, как оно меняется!

– Прекрати болтать и следи за приборами, – скомандовал Кайл. – Нам нужно убедиться, что всё в порядке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.