«Магический амулет для свекрови, или Королевское зелье от нервов»

Пролог

В полумраке старинной библиотеки, где пыль веков оседала на корешках древних томов, тишина была почти осязаемой. Она нарушалась лишь тихим шелестом переворачиваемых страниц и глухим потрескиванием дров в камине. В самом центре этого святилища знаний, за огромным дубовым столом, склонилась женщина. Не по возрасту седые волосы, собранные в тугой узел, контрастировали с молодыми, полными решимости глазами. Это была принцесса Аглая, и в этот час она не была ни принцессой, ни светской дамой. Она была алхимиком, волшебницей, искательницей тайн.

Её пальцы, испачканные чернилами и пятнами от трав, перелистывали старую книгу, истлевшую от времени. Её внимание было приковано к рисунку странного цветка, чьи лепестки сияли в тусклом свете свечей. Это был не просто цветок, это был ключ. Ключ к тайне, которая терзала её сердце долгие годы. К тайне, которая угрожала её королевству.

За окном завывал ветер, словно вторя тревоге, нарастающей в душе Аглаи. Она знала, что время не ждёт. Судьба королевства висела на волоске, и только она могла предотвратить катастрофу. Но для этого ей нужно было не только проявить свои магические способности, но и найти общий язык с самым непредсказуемым человеком из всех, кого она знала. С той, чья неприязнь к ней была такой же древней, как и эта библиотека. Со своей свекровью, королевой Гертрудой.

В эту самую ночь, когда за окном воет ветер, а тени пляшут по стенам, начинается история, полная загадок, магии, семейных интриг и, конечно же, непростых отношений между принцессой и её вечно недовольной свекровью. И пока луна наблюдает за спящим королевством, Аглая делает глубокий вдох, готовая вступить в эту битву. Битву не только за королевство, но и за своё сердце. Битву, в которой каждое зелье, каждое слово и каждое решение могут стать решающими. Ибо, как известно, даже самые крепкие стены королевства могут рухнуть под натиском не только тёмных сил, но и… характера.

Глава 1: “Знакомьтесь, принцесса Аглая!”

Зеркало, как обычно, лгало без зазрения совести. Оно показывало идеальную принцессу: тонкую талию, безупречную осанку, лучистые глаза. Но Аглая знала, что на самом деле она скорее похожа на ведьму-экспериментатора с вечно взъерошенными волосами и руками в пятнах от трав. Впрочем, королевство не должно этого знать. Как-никак, она принцесса.

«Ну, хотя бы сегодня я выгляжу как нормальный человек», – подумала Аглая, придирчиво разглядывая своё отражение. Платье из тонкого шёлка цвета лазурного неба, нежные кружева и ни единого пятнышка от чернил или зелья. Настоящее чудо, учитывая, что буквально час назад она чуть не устроила пожар в своей лаборатории, пытаясь приготовить новый отвар от бессонницы.

–Принцесса Аглая, вас ждут в тронном зале – пропел за дверью голос фрейлины, милой, но немного рассеянной Селесты.

–Иду, иду, Селеста— отозвалась Аглая, стараясь скрыть лёгкий вздох. Тронный зал означал бесконечные церемонии, утомительные приёмы и, конечно же, её милейшую свекровь, королеву Гертруду. От одной мысли о ней у Аглаи начинал дёргаться левый глаз.

Королева Гертруда была дамой… своеобразной. Выражаясь дипломатично. Она обладала таким редким талантом, как вызывать раздражение у окружающих одним своим присутствием. Её колкости были остры, как кинжалы, а придирки – мелочны, как песок в ботинках. Она считала Аглаю недостаточно «королевской особой», слишком увлечённой «баловством» в виде трав и зелий, и постоянно давала понять, что её сын, принц Теодор, заслуживает большего.

Впрочем, Теодор, к счастью, был полной противоположностью своей матери. Он любил науку и изобретения, был добр и мягок характером, что позволяло Аглае хоть как-то терпеть общество его матери. Они познакомились на каком-то научном симпозиуме, где Аглая, пытаясь продемонстрировать новое лечебное зелье, случайно напоила половину присутствующих отваром от икоты. Теодор, в отличие от всех остальных, не убежал в ужасе, а наоборот, заинтересовался.

С тех пор, конечно, многое изменилось. Их романтические свидания на крыше замка, когда они вместе любовались звёздами, сменились рутиной придворной жизни, где каждый приём пищи – это битва взглядов, а каждый светский приём – повод для новых сплетен.

Когда Аглая вошла в тронный зал, там, как всегда, все было безупречно. Солнечный свет проникал сквозь огромные окна, освещая позолоченные колонны и роскошные гобелены. Король, её тесть, сидел на троне, как всегда, с выражением крайней усталости на лице. Теодор, в свою очередь, тихонько рассматривал какой-то чертёж, спрятав его за спиной, пока мать не видит. А королева Гертруда… сидела, словно цапля на насесте, с видом вселенской значимости.

–Аглая, наконец-то!– пропела она фальшиво. «Мы уже начали беспокоиться, не заблудились ли вы в светлых волшебных лабиринтах».

– Прошу прощения за задержку, ваше величество, – ответила Аглая, с трудом подавляя желание закатить глаза. – Я была занята… изучением новых рецептов.

Гертруда скривилась, как будто ей скормили лимон прямо с кожурой.

–Рецептов? Неужели в королевстве нет более достойных занятий для принцессы, чем возня с травами?

– Травы, ваше величество, – это основа нашей жизни, – ответила Аглая, стараясь не поддаваться на провокации. – И к тому же это очень полезное занятие.

– Полезное? Сомневаюсь, – фыркнула королева. – Лучше бы вы научились правильно держать вилку, а не варить свои сомнительные отвары.

– Мама, – вмешался Теодор, стараясь хоть как-то сгладить углы. – У Аглаи просто талант к… альтернативной медицине.

– Альтернативной? – Гертруда приподняла бровь. – То есть, по-твоему, обычная медицина недостаточно хороша для королевской семьи?

В этот момент Аглая почувствовала непреодолимое желание вылить на Гертруду ведро отвара из крапивы. Или приготовить какой-нибудь взрывной эликсир, чтобы заставить её замолчать. Но она была принцессой и должна была держать себя в руках.

– Ваше величество, – начала Аглая, стараясь сохранять самообладание. – Я уверена, что мои знания могут быть полезны нашему королевству…

– Полезны? – Гертруда прервала её на полуслове. – Хватит, Аглая! Не отвлекай нас от серьёзных дел. Сегодня на ужин будет… баранина! И не вздумай добавлять туда свои непонятные приправы!

И тут Аглая поняла, что назревает катастрофа. Баранина! Как же она забыла! Гертруда, как всегда, старалась усложнить ей жизнь, заказывая блюда, которые Аглая терпеть не могла.

«Ну почему, почему она всегда так?» – подумала Аглая. Она устала от этих постоянных нападок и мелких придирок. Ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше от всех этих королевских церемоний, интриг и, самое главное, от вечно недовольной свекрови. Но она была принцессой, и у неё были обязательства.

Однако сегодня она твёрдо решила, что больше этого терпеть не будет. Нужно было найти способ успокоить Гертруду. И желательно магический.

«Может, мне стоит сварить ей успокаивающее зелье?» – мелькнула у неё мысль. «Или, может, амулет, который поможет ей стать немного добрее?»

Эта идея показалась ей на удивление заманчивой. Аглая улыбнулась краешком губ. Кажется, у неё созрел план… План, который поможет ей не только выжить в этом змеином клубке королевского двора, но, возможно, даже спасти королевство от грядущего хаоса.

Вот так, с этой мыслью, и закончился этот, казалось бы, обычный королевский день. Но Аглая знала, что это только начало. И приключения начинаются прямо сейчас.

Глава 2: “Визит “дорогой” мамочки”

Конечно, Аглая знала, что свекровь её не любит. Но она и представить себе не могла, насколько изобретательно Гертруда может проявлять свою антипатию. Всякий раз, когда она приезжала «в гости», это становилось испытанием на прочность для всех обитателей замка. И на этот раз Гертруда, казалось, решила превзойти саму себя.

–Мамочка, как хорошо, что ты приехала! – проворковал принц Теодор, целуя мать в щёку. Он был таким наивным, всегда старался видеть в людях только хорошее. -Как доехала? Не устала?

–О, Теодор, сынок, как я могла устать, когда меня так тепло встречают— ответила Гертруда, одарив сына фальшивой улыбкой. При этом она окинула Аглаю взглядом, полным неодобрения. -Ну а ты, Аглая, как видишь, я привезла тебе… подарок!

–Подарочек? – удивилась Аглая. Обычно «подарочки» от Гертруды были чем-то вроде учебника по этикету или критики её последних экспериментов в области зельеварение. Она уже приготовилась к самому худшему.

Гертруда торжественно достала из сундука… гору подушек! -Эти подушки привезены из далёких стран, – провозгласила она. – Они идеально подходят для королевских особ. Надеюсь, вы не будете портить их своими… экспериментами».

Аглая с трудом удержалась от смеха. Подушки! Это был самый нелепый подарок, который она когда-либо получала. Но она понимала, что Гертруда просто пытается её задеть. «Благодарю вас, ваше величество, – ответила она с натянутой улыбкой. – Они очень… мягкие».

В следующие несколько дней жизнь Аглаи превратилась в настоящий кошмар. Гертруда, словно вихрь, носилась по замку, внося свои «ценные» коррективы в распорядок дня. Она критиковала каждый шаг Аглаи, начиная с того, как та держит вилку, и заканчивая тем, как она расставляет цветы в вазе. При этом она всячески старалась подорвать авторитет Аглаи в глазах придворных, высмеивая её увлечение магией и называя «любительницей-ведьмой».

–Аглая, – причитала Гертруда за завтраком, – ну почему вы постоянно носите эти странные наряды? Неужели нельзя надеть что-нибудь… более королевское? Например, платье из плотной парчи, с пятьюдесятью слоями кружев и непременно со стразами!

Аглая, с трудом сдерживая раздражение, проглотила очередной кусок тоста.

–Ваше величество, – ответила она с подчёркнутой вежливостью. – Я предпочитаю одежду, которая позволяет мне свободно двигаться. Боюсь, в парче я даже дышать не смогу.

–Ну конечно, – фыркнула Гертруда. – Зато удобно заниматься своими волшебными фокусами. Кстати, я слышала, что вчера вы снова что-то взрывали в своей лаборатории. Неужели нет более достойных занятий для будущей королевы, чем превращать замок в пороховой погреб?

–Я изучаю новые лекарственные средства, ваше величество, – ответила Аглая, стараясь не кричать. -Это важно для нашего королевства.

– Лекарств? – усмехнулась Гертруда. – А мне казалось, что вы просто играете. По-моему, настоящая принцесса должна уметь вышивать, а не травить людей своими зельями.

В этот момент в разговор вмешалась Селеста. -Ваше величество, – робко произнесла фрейлина. – У принцессы Аглаи очень хорошо получается… ну, все, что она делает.

Гертруда посмотрела на Селесту так, словно увидела инопланетное существо. Селеста, – прошипела она. – По-моему, вам лучше заняться своими прямыми обязанностями, а не вмешиваться в наши разговоры.

Селеста покраснела, поклонилась и поспешила удалиться.

– Вот видите, Аглая, – сказала Гертруда с самодовольной улыбкой. – Даже ваша фрейлина признаёт, что вы не справляетесь со своими обязанностями.

– Давайте просто закончим завтрак, ваше величество, – ответила Аглая, стараясь сохранять спокойствие. – Мне нужно заняться важными делами.

– Конечно, конечно, – протянула Гертруда. – Идите и варите свои зелья. Только не забудьте добавить побольше яда. А то вдруг кто-то ещё недостаточно отравлен вашим присутствием.

Едва Аглая вышла из столовой, как услышала приглушённый смех Гертруды. Она понимала, что королева получает удовольствие от своих язвительных комментариев. И ей нужно было что-то с этим делать.

«Нужно разработать план, – подумала Аглая. – Иначе этот визит закончится катастрофой. Может, мне стоит приготовить зелье, которое сделает Гертруду немного… более терпимой? Или, может, найти способ перехитрить её и заставить оставить меня в покое?»

В этот момент её взгляд упал на старую книгу по траволечению, которую она оставила на столе. На обложке было изображено странное растение, которое, согласно легенде, обладало успокаивающим эффектом.

«Вот оно!» – воскликнула Аглая. «Зелье от нервов! Это именно то, что мне нужно! Может быть, с его помощью я смогу справиться с этой… дорогой мамочкой».

Аглая улыбнулась. Впервые за несколько дней она почувствовала прилив надежды. Она знала, что впереди её ждут новые испытания и интриги, но теперь она была готова к ним. Ведь у неё в рукаве был козырь – королевское зелье от нервов. И Гертруда даже не подозревала, что её ждёт.

Но как только она начала размышлять над рецептом, в дверь её лаборатории постучали. На пороге стоял придворный, весь в слезах и заикаясь.

–Принцесса! – пробормотал он. – Беда! Королевская реликвия… исчезла!

Аглая ахнула. -Что пропало на этот раз? – спросила она.

–Магический амулет! Тот самый, что даёт мудрость и спокойствие! – прошептал придворный.

Аглая почувствовала, как внутри у неё все похолодело. Магический амулет! Это был очень важный артефакт, и его исчезновение могло привести к серьёзным последствиям. И тут ей в голову пришла мысль: “А не причастна ли к этому её “милая” свекровь?”

Вот так, не успев оправиться от визита Гертруды, Аглая получила новую головную боль. И теперь ей предстояло не только успокоить свою свекровь, но и спасти королевство от грядущей катастрофы.

Глава 3: “Пропажа королевской реликвии”

Аглая внимательно выслушала дрожащий от волнения рассказ придворного. Магический амулет, символ королевской власти и мудрости, пропал из сокровищницы. Это была не просто кража – это было оскорблением для всего королевства. И, конечно же, первое подозрение пало на королеву Гертруду.

–Кто последним видел амулет? – спросила Аглая, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри у неё все кипело.

–Накануне вечером, когда его клали в сокровищницу, – ответил придворный. – Присутствовали король, королева и несколько стражников.

–А охрана сокровищницы усилена? – уточнила Аглая.

–Да, принцесса, но… замок большой, и у нас много потайных ходов – пробормотал придворный, явно намекая на то, что охрана не всегда надёжна.

Аглая задумалась. Она знала, что Гертруда питала слабость к дорогим вещам и магическим артефактам. Возможно, она просто решила присвоить амулет, чтобы насолить невестке. Но что-то подсказывало Аглае, что все не так просто.

–Придворный, – сказала она твёрдо. – Организуйте осмотр сокровищницы. Пригласите мага-целителя, пусть проверит, нет ли там следов магии.

–Слушаюсь, принцесса», – поклонился придворный и поспешил выполнить её поручение.

Аглая осталась одна. Она чувствовала, что дело пахнет керосином, и не только из-за её экспериментов в лаборатории. Ей нужно было что-то предпринять, и как можно скорее.

Первым делом она отправилась в сокровищницу. Внутри все было перевёрнуто, словно здесь пронёсся ураган. Сундуки были открыты, драгоценности разбросаны. Но самое главное – нигде не было следов взлома.

«Странно», – подумала Аглая. – «Как будто кто-то просто открыл замок своим ключом».

Она подошла к пустой нише, где раньше лежал амулет. Он был сделан из чистого горного хрусталя и, согласно легенде, обладал способностью усиливать умственные способности и подавлять вспышки гнева.

«Ирония судьбы, – подумала Аглая. – Амулет, дарующий спокойствие, пропал в самый неподходящий момент».

В этот момент в сокровищницу вошёл маг-целитель, старик с длинной седой бородой и проницательным взглядом. -Принцесса, – произнёс он, поклонившись. – Я проверил сокровищницу. Следов магии нет, только лёгкий запах ладана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.